И улыбнулась.
– Ничего. Я сейчас, – пробормотала она. – Не переживай. А воду, – она шваркнула ногой по луже, в которой стояла, – я сейчас уберу.
И, подхватив ведро, Лена выпорхнула из класса.
Шейко не свалился от удивления только потому, что сзади стоял Щукин. Он принял на себя покачнувшегося одноклассника и отпихнул обратно в вертикальное положение.
Остальные девчонки как по команде перестали кричать и размахивать руками. Они подхватили свои тряпки и разбрелись по классу. И только Плотникова как поливала цветы, так и продолжала их поливать. Когда упало ведро, она лишь голову повернула. На губах ее играла уже привычная улыбка.
Убить дракона
– Я понял, она их зомбирует. – Щукин бегал по туалету вдоль кабинок, от волнения то засовывая руки в карманы, то пряча их под мышками.
– Плотникова? – хихикнул Махин. В руках он вертел раздобытый где-то кубик Рубика, старинную головоломку, небольшой куб, поделенный на разноцветные сектора, которые надо было собрать в один цвет.
– При чем тут Плотникова? – взвился Щукин. – Вы видели, как эта Шнобелева на Жирафа посмотрела? Как удав Каа на бандерлогов! Сама бы она так в жизни не поступила, ей приказали! Как раз когда ведро на нее упало, поступил сигнал, и они все стали вести себя как идиоты. Их сейчас натаскают, потом на Восток продадут!
– Почему на Восток? – Серега довольно улыбался, с хрустом проворачивая секции кубика.
– Да какая разница куда! – Леха метнул в его сторону испепеляющий взгляд. – Так люди себя не ведут!
– Они не люди, – пробормотал Валька.
Промокшим ногам на кафельном полу было холодно. Но еще холоднее ему становилось от мысли, что надо как-то подойти к Носовой и извиниться. Ведро упало случайно, и стоило Ленке это объяснить. А то еще подумает чего не то. Решит, что он за ней ухаживает. Их же не разберешь – чем хуже к девчонкам относишься, тем больше они вешаются на шею.
– Они принцессы. Принцессам по статусу не положено эмоции проявлять. Это им на первом занятии сказали. Ты сам напомнил им, что я принц, вот они все и взвились.
Щукин долгую минуту смотрел на Шейко не мигая, словно пытался вычитать в его мозгах то, что Валька сказать не успел.
– Принц, да? – мрачно переспросил он. – Ну, тогда мы тебя сейчас свергать будем.
И он шагнул вперед, хватая Шейко за лацканы пиджака.
– Руки убери, – прошептал стремительно побледневший Валька. – А то сам сейчас сверзишься с копыт!
– Как заговорил!
Леха пристально смотрел ему в глаза. Но тихий Шейко, осторожный, пугливый, безропотный Шейко, тоже уперся в него взглядом и сдаваться не собирался.
– Значит, понравилось быть принцем? – Щукин медленно накалялся от ярости. – Раззадорили поцелуи девчонок?
Шейко мгновенно покраснел и качнулся обратно к стене.
– Не в этом дело, – смущенно пробормотал он. – Ничего ты сделать сейчас не можешь. Надо Нового года ждать.
– Не могу? – Леха посмотрел так, словно его брали «на слабо» по глупейшему поводу. Например, что он не в состоянии перепрыгнуть низенький заборчик. – А это мы посмотрим!
Махин довольно заржал, показывая приятелям собранный кубик Рубика. Осталось непонятным, чему он так радуется – завершившейся игре или решимости Лехи свергнуть Вальку с пьедестала.
– Завтра же придешь к ним на занятие и скажешь, что ты уже больше не принц, – больше на приятеля Щукин не смотрел, для себя он уже все решил. – Скажешь, что передаешь эту почетную миссию мне.
– И мне, – хихикнул Серега.
– И ему, – согласился Леха. – Жирно тебе все одному иметь.
Валькино лицо болезненно дернулось, но возражать он не стал. За те полтора месяца, что ему довелось побыть принцем, он понял, что так просто с этой должностью ему не расстаться.
Пожелав Щукину удачи, Шейко пошел к классу, где его уже ждали принцессы – с недавних пор в его обязанности входило носить за ними портфели. Не каждой до дома, конечно, но до выхода из школы – точно.
Самым большим испытанием для него было волочить эти же рюкзаки через всю школу на пятый этаж в актовый зал. Пока школьный народ провожал его только удивленными взглядами – не каждый день люди занимаются такой странной самоподготовкой, таскают чужие тяжести. Но недалек был тот час, когда все опомнятся и станут выяснять, что и как. И вот тогда спокойной жизни придет конец. Не мытьем, так катаньем нелегкая жизнь принца доконает несчастного Вальку.
В этот раз Валька еле взобрался на пятый этаж, нагруженный десятком рюкзаков. За ним веселой щебечущей стайкой следовали принцессы.
В актовом зале их уже ждала Наталья Захарьевна. Она одобрительным взглядом окинула согнувшуюся под грузом чужих учебников фигуру принца и довольно закивала головой.
Валька одним махом сгрузил с себя портфели и облегченно повел плечами. Оставалось сделать совсем чуть-чуть – отказаться от звания принца и быстренько смотаться.
– Это... – начал он, но уже сформулированная в его голове фраза мгновенно улетучилась, потому что усаживающаяся на кресло Катька Куропаткина зацепилась лямкой своего комбинезона за заколку и теперь болезненно морщилась, пытаясь освободить волосы. Шейко твердой рукой остановил конвульсивно дергающуюся первую красавицу класса и расстегнул заколку.
– Здравствуй, – Наталья Захарьевна заулыбалась еще шире. – Давно мы тебя не видели, принц! Как дела?
– Это... – снова двинулся по проходу Валька, но тут перед ним прошмыгнула низенькая девчонка, класса на два младше него. Не рассчитав свой бросок, она споткнулась и непременно бы ударилась головой о ряд кресел, если бы Валька не успел подхватить ее. Девчонка отпихнула его руку, которая только что спасла ее, быть может, от неминуемого сотрясения мозга, и стала пробираться по ряду к окну.
– Это... – Валька еще смотрел вслед невнимательной девчонке, пытаясь вспомнить, о чем он хотел говорить. Но такие красивые, такие правильные слова выветрились из его головы окончательно.
– Если хочешь остаться на нашем занятии, проходи, садись. – Наталью Захарьевну не интересовало, что ей хотел сказать принц. – Сейчас все соберутся, и мы начнем.
Шейко набрал в легкие побольше воздуха, мучительно восстанавливая в памяти ускользающие от него мысли. Просто так в лоб сказать: «Идите вы на фиг! Надоело мне быть принцем!» – было как-то невежливо. А все подходящие к этому случаю аргументы забылись.
Валька попятился, привычно глянул на последний ряд, заметил там вечным укором сидящую Носову и пристроился с краю. Задерживаться он не собирался, пускай без слов все понимают сами. Но первые же слова руководительницы заставили его насторожиться.
Наталья Захарьевна достала большую тетрадь в красной бархатной обложке.
Шейко сел ровнее и вытянул шею. Красный цвет последнее время ему очень не нравился, ничего хорошего от него он не ждал. Тетрадь была заложена ручкой, из верхней части которой торчало мохнатое розовое перо.
Наталья Захарьевна махнула этим пером, как волшебной палочкой, и лукаво глянула на притихших учениц.
– Ну что же, начнем. Что произошло за последнее время?
Девчонки стали наперебой перечислять свои успехи – кто что сделал, кто как себя повел. Чаще всего в этих рассказах фигурировало Валькино имя – кому-то он помог, кому-то подсказал на контрольной, кого-то защитил от старшеклассника. Он даже ухитрился прийти на выручку самой мелкой принцессе, сняв с высокой вешалки ее шапку. Дальше пошли более мелкие успехи – кто что вышил, что прочитал, в какой музей сходил.
Наталья Захарьевна внимательно всех выслушивала, что-то записывая в тетрадку. Из всего сказанного она выбирала только то, что было нужно.
– Неплохо, неплохо! – Тетрадка захлопнулась, подняв вокруг себя маленькое облачко вековой пыли. – Сегодня мы с вами познакомимся с этикетом, правилами хороших манер. Это то, что у вас должно войти в кровь, чем вы должны пользоваться не задумываясь.
Валька покосился на входную дверь. Нутром он чувствовал, что для наглядности непременно привлекут его, поэтому надо было уходить. И делать это надо было сейчас, пока все смотрели на руководительницу.
Он уже почти собрался встать, когда дверь чуть приоткрылась и в щель просунулась рука в знакомом бежевом свитере, в таком ходил Серега Махин. Ладонь несколько раз хлопнула по стене, добралась до выключателя и поспешно щелкнула по клавише.
Осенние сумерки мгновенно заполнили зал.
Секунду стояла тишина, а потом посыпались тревожные возгласы.
– А что это?
– Свет-то где?
– Так и должно быть?
– Включите свет!
– Ой, мамочки!
– Наталья Захарьевна!
– Тише, тише, – послышался уверенный голос руководительницы. – Сейчас я все выясню...
Договорить она не успела. На сцене что-то зашипело, из-за занавеса вырвался свет. Он метнулся на край сцены, превращаясь в брызгающие светом бенгальские огни. В двух руках его держал кто-то, спрятанный под длинный черный балахон, на голове у него было нечто, похожее на чулок с двумя фосфоресцирующими глазами. Гигантский рот лилово-красно улыбался.
– Спокойствие, только спокойствие! – провыло привидение знакомым Лехиным голосом. – Я ужас, летящий на крыльях ночи! Я привидение, являющееся в ваших кошмарах. Я победитель принцев!
Щукин спрыгнул со сцены. Бенгальские свечи плеснулись во все стороны ослепительными искрами. Девчонки заверещали и кинулись к стенам.
– Бойтесь меня! – Щукин потряс своей хламидой и помчался обратно к сцене.
– У-у-у!
Вероятно, Леха думал, что завывает он демоническим голосом, но на деле получалось не очень убедительно – не хватало необходимой в таких случаях музыки, шумов и многократно отражающегося эха. Поэтому его вой скорее был похож на жалобное скуление щенка.
Но принцессам хватало и этого. Они жались по углам, робко повизгивали и звали мам.
Добежав до сцены, призрак оттолкнулся от нее ногой и помчался прямо на Шейко.
– Нет у вас больше принца! – гаркнул он, накрывая Вальку хламидой. Чтобы сделать это, Леха отбросил почти прогоревшие бенгальские свечи, и в зале стало совсем темно.
– Бежим отсюда! – прошептал Щукин, в темноте спотыкаясь о застывшего Шейко. – Ходу, ходу!
– Да пошел ты! – рассердился Валька.
Между прочим, Леха мог бы и предупредить, что готовит такой выход, а то делает из него идиота и думает, ему это с рук сойдет.
Хламида замоталась вокруг Валькиной ноги. Леха дернулся, но убежать не смог.
– Пусти ты! – тревожно зашептал он.
В зале зашевелились, девчонки стали требовать, чтобы включили свет.
– Сейчас, сейчас! – раздался голос Натальи Захарьевны.
– Пусти! – истерично взвизгнул Щукин, ударяясь телом обо все еще стоящего Вальку. Шейко стукнул его в ответ. Затрещала ткань.
Когда в зале вспыхнул свет, Леха с Валькой мутузили друг друга, снося ряды кресел.
– Щука! – выл за дверью Махин.
Леха стряхнул с себя Вальку и, оставив в его руках капюшон, метнулся к выходу.
– Придурок! – бросил он напоследок.
– Сам такой! – не потерялся Шейко. Он замахнулся, чтобы запустить в бывшего приятеля капюшоном с нарисованными глазами и ртом, но руку его мягко перехватили.
– А это будет трофей! – Наталья Захарьевна осторожно расправила в руках замявшуюся ткань. – Голова дракона!
Капюшон взлетел над ее головой.
– Ура! – первой закричала Плотникова. – Победа!
Еще не знающие, как правильно на все это реагировать, девчонки продолжали испуганно оглядываться.
– Мы теперь свободны! – Капюшон как флаг развевался над головой руководительницы. – Страшный дракон, нападающий на наши дворцы, убит, и нам больше никто не угрожает.
Девчонки пришли в себя, радостно запрыгали, захлопали в ладоши и кинулись друг другу на шеи.
Валька понял, что погорячился, победив Щукина. После победы над драконом его произведут в принцы на вечные времена. Пока этого не произошло, надо бежать.
Он подхватил портфель и выскочил за дверь, оставляя за спиной крики радости и визги восторга.
На лестничной площадке он вдруг понял, как ему не хватало воздуха в актовом зале, полном принцесс. Он пару раз глубоко вздохнул и уже занес ногу, чтобы бежать вниз, когда его остановил негромкий голос.
– Валя!
Шейко одновременно стало жарко, холодно, душно, в горле пересохло, а сердце, совершив прыжок из груди куда-то под челюсть, без задержки опрокинулось в пятки.
Все время скрипевшая дверь под уверенной рукой Плотниковой даже не пискнула. Аня скользнула к лестнице, остановилась напротив, торжественно глядя в глаза одноклассника.
– Это тебе... – Она прижала ладонь к Валькиной груди, чуть толкнула его и сделала почтительный шаг назад.
– Да ладно, – потерянно бормотал Шейко, скашивая глаза вниз. На кармане пиджака появилась наклейка в виде красной розы.
– Теперь ты будешь моим рыцарем!
Плотникова взмахнула рукой.
Наверное, именно так, в ее представлении, принцессы провожали в дальние походы своих избранников. Замок с круглыми островерхими башенками. Бьются на ветру узкие полотнища флагов. Около бойниц на стенах стоят лучники, в любую минуту готовые вступить в бой с врагом. В голых окнах без стекол и занавесей гуляет ветер. На балконе стоит она, принцесса. На ней узкое длинное платье, на голове коническая высокая шапочка, из кончика которой опускается кисейная накидка. В руках волшебная палочка...
Стоп! Какая палочка? Это не оттуда! В руках у нее батистовый платок с вензелем «А.П.». Она медленно поднимает руку, легкую ткань подхватывает веселый ветер. Платочек скользит вниз, вниз, к одинокой удаляющейся фигуре всадника. Всадник оборачивается как раз вовремя, чтобы на острие пики подхватить прилетевший к нему подарок. Он прижимает платок к губам и долго еще оборачивается, пока замок не скрывается за деревьями. Тогда он прячет платок под доспех. По груди его распространяется радостное тепло. И уже грядущий бой с драконом не кажется ему ни страшным, ни опасным. С такой поддержкой он готов сразиться с десятком драконов, тысячей великанов и десятком тысяч ведьм. Ведь наградой за все его подвиги будет благосклонный взгляд принцессы...
Приблизительно такую картину увидел Валька, на мгновение заглянув в карие глаза Аньки Плотниковой. Но особо испугаться он не успел, потому что в упор на него из-за Анькиного плеча смотрели другие глаза, серо-голубые глаза Ленки Носовой. Какая конкретно картинка сидела в них, Шейко не разглядел, потому что у него не было никакого желания задерживаться на этих мечущих молнии ярости глазах.
– Вы чего, совсем, что ли? – покрутил он пальцем у виска и через три ступеньки поскакал вниз. Через два этажа он чуть притормозил, пальцами пытаясь отодрать от своего пиджака треклятую розу, но тут налетел на Щукина, и Плотникова с ее подношением выветрилась у него из головы.
Алая роза рыцаря
– Ты, значит, так, да?
Если бы глаза Щукина могли извергать огонь, то Шейко был бы давно испепелен. Но, слава богу, такой опции в Лехином организме не было, поэтому он только презрительно щурился и кривил губы.
– А говорил, что тебе все это не нравится, – шипел он, с каждым словом все больше и больше походя на змею. – Кричал, что видеть их не можешь! А теперь, значит, можешь?
– Да пошел ты со своими шуточками, – попытался пройти мимо него Валька. – Ты бы видел себя со стороны с наволочкой на голове! Что-нибудь пооригинальней придумать не мог?
– Да пошел ты сам! – чуть ли не дословно процитировал сказанные только что слова Леха. – Если такой умный, то придумывал бы свою оригинальность самостоятельно.
– Сам пошел! – стал накаляться Валька. Громкое звание принца и Анькиного рыцаря вселили в него смелость. – Тоже мне, Черный плащ нашелся! Да если бы мне нужно было оттуда уйти, я бы сделал это без твоих идиотских спецэффектов!
Валька шагнул вперед, плечом задевая стоящего перед ним Щукина. Такой наглости Леха не ожидал. Всегда тихий примерный Шейко менялся буквально на глазах. Еще неделю назад он не мог себе позволить слова против Лехи сказать, не то что стукнуть его, а теперь хамил в открытую. И не просто хамил, а нарывался на хорошую взбучку.
– Ты на себя посмотри! – Щукин дернул его за плечо, разворачивая к себе, и со всей силы ударил ладонями в грудь. – Тебя из-под парты не видно! Из-за ранца одни уши торчат, а туда же!
– Клешни убери! – стукнул по протянутым рукам Шейко.
– Эй, пацаны! – выскочил из-за двери Серега Махин. Он пытался пристроить куда-нибудь журнал, который до этого мирно читал в закутке, но с собой у него ничего не было, поэтому он бестолково крутился на месте, не догадываясь, что журнал можно просто бросить на пол. – Пацаны, хорош!
– Ты на кого пасть открыл? – Щукин вываливал на голову непокорного Вальки весь свой ругательный запас. – Ты что тут тявкаешь? – Очередной удар в грудь, и тощий Валька был отброшен к стене.
– Тебя самого в зеркале из-за раковины не видно! – пытался соригинальничать Шейко. Он напрягся, чтобы принять очередной удар одноклассника, но Щукин только коснулся его груди и вдруг остановился.
– Это откуда? – ткнул он пальцем в наклейку. – Плотникова дала?
– За то, что дракона убил, – теперь пришла Валькина очередь довольно щуриться. Он понимал, что победит сейчас Щукина одними словами, без применения физической силы.
– Убил, значит? – Леха «сдувался» на глазах. Махин, только что догадавшийся пристроить журнал в ручке двери, с недоумением смотрел на приятелей. – Ну и ладно!
Щукин опустил руку на Валькино плечо, как делают боксеры, когда один признает победу другого, и тяжело пошел к лестнице.
– Эй, а портфель? – снова засуетился Махин, не зная, куда кидаться – за внезапно присмиревшим приятелем или за журналом. – Чего у вас тут? – бросил он, пробегая мимо Вальки.
Шейко пожал плечами. Он и сам не мог понять, что у них тут происходит. Что вдруг такое стало твориться с Лехой, что он то кидался на людей, то превращался в дождевую тучу, готовую вот-вот расплакаться осенним дождем? Почему он сам, Валька Шейко, при всем своем нежелании быть принцем не посылает девчонок, а терпеливо ждет, чем все это закончится? Почему вместо того, чтобы разочек врезать зазнавшейся Плотниковой, они ходят вокруг нее и даже боятся слово сказать, хотя еще в прошлом году вступить в бой с девчонкой было для них самым обычным делом? Не почетным, конечно, но нормальным. И что теперь с Лехой делать? Не может мужская дружба развалиться из-за каких-то там девчонок. Д’Артаньян никогда не предавал своих друзей ради женщины. Если уж мушкетеры отправлялись куда, то только вместе! Вот и он не должен позволить, чтобы между ними встали эти любители розочек и платочков.