Шейко пожал плечами. Он и сам не мог понять, что у них тут происходит. Что вдруг такое стало твориться с Лехой, что он то кидался на людей, то превращался в дождевую тучу, готовую вот-вот расплакаться осенним дождем? Почему он сам, Валька Шейко, при всем своем нежелании быть принцем не посылает девчонок, а терпеливо ждет, чем все это закончится? Почему вместо того, чтобы разочек врезать зазнавшейся Плотниковой, они ходят вокруг нее и даже боятся слово сказать, хотя еще в прошлом году вступить в бой с девчонкой было для них самым обычным делом? Не почетным, конечно, но нормальным. И что теперь с Лехой делать? Не может мужская дружба развалиться из-за каких-то там девчонок. Д’Артаньян никогда не предавал своих друзей ради женщины. Если уж мушкетеры отправлялись куда, то только вместе! Вот и он не должен позволить, чтобы между ними встали эти любители розочек и платочков.
Валька колупнул наклейку на груди.
Но ему не судьба была избавиться от нее сейчас. Наверху послышался шум – принцессы шли со своих занятий, и Валька скрылся в самом надежном месте, спасающем мальчишек от пресловутых девчонок лучше любой каменной стены и бронированного сейфа, – в мужском туалете.
Легкие шаги горохом проскакали по лестнице, смолкли веселые голоса, а Валька так и не придумал, как ему быть. За принятием тягостного решения он совсем забыл об Анином подарке.
Придя домой, Шейко кинул пиджак в угол, откуда его выудила мать, отряхнула и повесила на плечики. Розу она трогать не стала, решив, что это какой-то знак отличия, данный ее сыну за хорошее поведение.
Мама в чем-то была права. Это был знак отличия. И он ярко полыхал в первый день новой четверти на груди Шейко, благополучно обо всем забывшего. Пиджак он надевал впопыхах, не глядя на себя в зеркало, поэтому розу просто не заметил.
Если бы он хотя бы на секунду задержался в прихожей!
Хотя бы мельком бросил взгляд на свое отражение – убедился бы, что нос и веснушки у него остались на месте, провел бы пятерней по топорщащимся во все стороны волосам, чтобы понять, сильно у него отросли волосы или нет...
Да просто так посмотрел бы – все, считай, жизнь у него побежала бы по другой дорожке. Легкой, светлой и беззаботной.
Но он не задержался перед зеркалом, а накинул куртку и побежал на улицу. В класс он ворвался одним из последних, и все желающие смогли разглядеть на его груди алую розу. При этом девчонки понимающе заулыбались, парни удивленно вскинули брови, а Щукин побледнел и сжал кулаки.
Не понимая, чем вызвал такое пристальное к себе внимание, Валька на всякий случай пригладил волосы (ах, раньше, раньше надо было это делать!) и посмотрел на свои штаны – все в порядке, не грязные, не дырявые. Он даже руку за спину запустил, чтобы проверить, не повесил ли ему кто-нибудь на пиджак записку с неизменным текстом «Я – лох». Главное, ничего ведь смешного в этом нет, а все почему-то смеются и мнят себя небывалыми острословами.
Нет, записки тоже не было. И коленки у него были не белые. Почему же на него все смотрят?
Шейко кое-как просидел урок и, весь утыканный стрелами девичьих взглядов, вывалился в коридор.
Спасительная дверь мужского туалета облегчения не принесла. Валька прошел мимо зеркала – ну почему мы никогда не обращаем внимания на то, что может нас спасти? – и уселся на подоконник. Он решил переждать перемену и войти в класс со звонком. Народ будет увлечен подготовкой к уроку и не станет буравить его взглядами.
Звонок заставил Шейко пожалеть, что перемены такие короткие. Были бы они час, а лучше два, самый идеальный вариант – неделю. За этими размышлениями у него и прошла дорога до кабинета истории.
Класс встретил его гробовой тишиной. Что было странно, потому что учительница еще не пришла. Валька съежился и пулей метнулся к своей парте. В спину его нагнал негромкий шепот:
– Прынц!
– Свинопас!
– Лыцарь!
Валька оглянулся. Все снова смотрели на него, причем расклад был тот же – девчонки с восхищением, а парни с явной злобой. Щукин был одного цвета со своей белой рубашкой и упрямо смотрел только перед собой.
– Эй, принц, куда корону дел?
– Где твой Росинант, убогий?
– Катись к своим принцессам!
И тут Шейко все понял. Он покачнулся и схватил себя за грудь. Девчонки ахнули, испугавшись, что эти грубые слова доконают трепетное сердце их кумира. Но Валька не собирался падать в обморок. Он пытался снять пресловутую розу.
Как он мог забыть? Почему сразу не сорвал этот дурацкий цветок? А куда мама смотрела?
Пальцы от волнения никак не могли зацепиться за краешек наклейки, ногти скользили по глянцевой поверхности. Не помня себя, Шейко дошел до своей парты и тут действительно чуть не рухнул.
На парте лежало бархатное сердце класса. Оно было порвано. В разрез был вставлен неуклюже сделанный картонный меч. По лезвию меча шла надпись «Я – принц!», и рядом картинка – Валька (с несильным портретным сходством) сидел задом наперед на осле и держался за его хвост. На голове осла красовалась корона. За повод осла держала... В общем, кто-то в юбке. Если неизвестный художник пытался изобразить Плотникову, то у него это не очень получилось. Если кого-то еще – то и подавно.
От обиды, от ужаса Валька готов был расплакаться.
Ведь он...
Да как...
И вообще – если бы не Щукин, он бы в жизни не полез бы за штору подслушивать, а значит, не вывалился бы из-за нее и...
– Ты!.. – шагнул Валька к бывшему приятелю. – Ты!..
Он сжал кулаки. Конечно, против крепкого Щукина, уже несколько лет занимающего плаванием, невысокий Валька ничего не мог сделать. Но сейчас он был готов сразиться да хоть с самим драконом!
– Гад! – Шейко навис над сидящим Щукиным, выбирая, что лучше сделать сначала – пристрелить его из пистолета, заколоть шпагой или поднять на пику.
– Не упади только, – процедил сквозь зубы Леха, нагло глядя на одноклассника.
– Все из-за тебя! – взвизгнул Шейко, опуская кулаки на парту.
– Ты смотри, сейчас пар из ушей повалится! – выкрикнул кто-то, и все вокруг засмеялись.
– Это же ты все придумал. Ты же хотел Плотникову...
– Заткнись! – вскочил Леха, грудью отпихивая растерявшегося Вальку в проход. – Что, принцем себя почувствовал? Подвигов захотелось? А вот получай за свои подвиги!
Он схватил бархатное сердце с Валькиной парты и с силой опустил его на голову приятелю. Бумага не выдержала и порвалась окончательно, плохо приклеенные фотографии посыпались на пол редкими снежинками.
– Не смей!
Плотникова оказалась в проходе неожиданно. Вроде только что сидела на своем месте – и вот уже стоит над поверженным Шейко.
– Отойди от него! – говорила она, как всегда, негромко, но Щукина от ее голоса качнуло в сторону. Класс снова замолчал. Растворились в воздухе смешки и комментарии.
Аня шагнула вперед, коротко размахнулась и залепила Щукину оглушительную пощечину. Бледное лицо его в месте удара пунцово вспыхнуло.
Девчонки все, как один, повскакивали со своих мест.
– Дураки!
– Примитив!
– Ископаемые!
Обидные слова градом посыпались на головы парней. Вяло отшучивающиеся мальчишки стали отползать за свои парты, потому что с памятью предков им передались великие знания – против женской солидарности никакая сила не действует.
Мальчишки были почти повержены и уже готовились к окончательной расправе, когда Плотникова повернулась к Шейко и протянула ему руку.
– Вставай!
Этого Валька уже стерпеть не мог. Ладно нелестные прозвища и издевательства, ладно смешки девчонок и звание «принца» – все это можно было пережить. В конце концов, такое быстро забывается. Но собственный позор, когда за тебя заступается девчонка, – такое не забудешь никогда.
– Отстаньте вы от меня!
Спиной вперед Шейко отполз подальше от протянутой руки, вскочил и бросился прочь из класса. Теперь девчонки смотрели на него с явным недоумением, а парни с ужасом.
Сам того не ведая, Валька стал вершителем судеб в их классе. Теперь от него зависело – начнется ли война между мальчишками и девчонками, с окончательной и безоговорочной победой последних, или все закончится миром.
Так Шейко стал настоящим принцем, с армией, войной и с прекрасной дамой, готовой его ожидать в окне высокой башни.
И все это ему было на фиг не нужно.
Подвиг ради прекрасной дамы
Совершенно убитый своим горем, Валька просидел весь урок в туалете. Теперь он мог сколько угодно любоваться на свое отражение в зеркале.
Именно это он в первую очередь и сделал: подошел к раковине и уставился на своего зеркального двойника.
Честное слово, он отлично понимал одноклассников, устроивших ему разборку. С розой на груди он выглядел круглым идиотом. Только такой человек мог утром не заметить, что к пиджаку у него что-то прикреплено.
Только такой человек мог забыть, что на него повесили эту глупость.
Только такой человек мог забыть, что на него повесили эту глупость.
Он с облегчением отодрал от себя розу и бросил на бортик раковины.
Черт, черт, черт! Надо же! Прокололся на такой ерунде! Ну, ничего, он поговорит с Плотниковой, он все ей объяснит. Она не дура, она поймет.
Его решимость все исправить подтвердил вовремя затрезвонивший звонок. Валька бросился из туалета, пробился сквозь стайку малышни, уже заполнившей коридор, и удивленно застыл на пороге пустого кабинета истории.
На столе учителя лежало разорванное сердце, в стул, где всегда сидел Шейко, был всунут картонный меч, в воздухе еле витали отголоски перешептываний и проносились стрелы косых взглядов. Но самих шестиклассников не было.
На очередной урок истории потянулись старшеклассники, и Валька был вынужден уйти. После пережитого расстройства он никак не мог сообразить, что же это вокруг происходит, куда все делись и какой урок у них идет по расписанию третьим?
Всю перемену Шейко метался по школе, пытаясь кого-нибудь найти, и только звонок смог напомнить ему, что бегает он зря. Что все собрались на улице и готовы заняться физической культурой – попрыгать, побеситься и поиграть в мяч.
Вспомнив об этом, Валька быстро переоделся и выскочил на школьное крыльцо.
– О, прискакал, избавитель! – пустили в его сторону пару шуточек главные остряки класса. – Беги, беги, не споткнись только.
– А чего ты к нам? У нас тут простые люди. Шел бы ты туда. – И несколько рук указало в сторону забора, где с вечной жизнерадостностью носились дошколята – школа примыкала к детскому саду.
С лица Щукина еще не сошла болезненная краснота, оставшаяся после столкновения с твердой ладонью одноклассницы, поэтому его бледность теперь не так бросалась в глаза. Но взгляд его был полон ярости, чего Валька, увлеченный мыслями о том, как он сейчас подойдет к Плотниковой и что ей скажет, не замечал.
Шестой класс ленивой трусцой потянулся по кромке поля. Бледные от школьной духоты лица постепенно наполнялись красками, глаза становились яснее. Валька все норовил пристроиться поближе к девчонкам, но Аня бежала в таком плотном кольце благодарных подражателей, что встать с ней рядом ну никак не получалось. Девчонки понимающе хмыкали – мол, рыцарь стремится к своей даме, но места не уступали, всем хотелось погреться в лучах славы одноклассницы.
Чтобы передохнуть, Валька пошел на обгон и оказался рядом с группой мальчишек. Те бежали молча и сосредоточенно. После взбучки, что им устроили принцессы, говорить ни у кого желания не было.
Рядом с Лехой бежал, как всегда, веселый Махин. Он вертел головой, успевая одновременно видеть и слышать все, что происходит вокруг. Как только Валька с ними поравнялся, Щукин мрачно хмыкнул и чуть качнул головой в его сторону. Серега сделал успокаивающий жест рукой, мол, все понял, и приблизился к Шейко. Левая нога его дернулась, невзначай оказываясь на пути Шейко. Зазевавшийся Валька споткнулся и кувырком полетел на землю, увлекая за собой Махина. Тот взбрыкнул в воздухе ботинками и довольно чувствительно врезал по коленкам Ленку Носову – в классе она была самой лучшей бегуньей, поэтому всегда сдавала зачеты наравне с парнями, порой даже опережая их. В этот раз стремление к лидерству сыграло с ней плохую шутку – упавший Махин сбил ее с ног и она плашмя повалилась на асфальт.
– Ну, ты чего, совсем? – взвился Шейко, кидаясь к Махину, изучающему на своем теле последствия падения. – Ослеп?
– Свои глаза разуй! – застыл над Валькой Щукин. – Я смотрю, у тебя со зрением совсем плохо стало. Ничего не видишь! – И он хлопнул мыском ботинка по мелкой лужице, обдав Шейко грязной водой.
– Все из-за тебя! – Валька уже забыл о разбитой ладони и саднящем локте. – Если бы не ты!..
– И со мной, и без меня ты как был никем, так никем и останешься, – мрачно изрек Леха. – И я тебя уничтожу.
Он склонился над Валькой, но тут их нагнали девчонки. Махин, решивший, что последствия столкновения с одноклассницами могут быть гораздо болезненней, чем радость встречи с асфальтом, бодрым галопом помчался вперед.
Леха не стал торопиться. Он дождался, когда маленький разноцветный табун остановится, широким жестом показал в сторону сидящего на земле Вальки и трагическим голосом произнес:
– Вот, совсем на ногах не стоит, умаялся вас защищать.
И только после этого побежал дальше.
Плотникова оценила место побоища – к тому времени сидеть на земле остался один Шейко. Лена Носова, не привлекая к себе внимания, отошла в сторону и села на лавочку – она порвала спортивные штаны и разбила коленку. Табунок потоптался на месте и полушагом-полурысью двинулся вперед. И тут только Валька вспомнил, зачем вообще пришел на эту физкультуру.
– Эй, погоди! – Ноги и руки у него тут же перестали болеть. Он с места взял хорошую скорость и быстро догнал принцесс. – Плотникова, это... Ты того, может, хватит?
– Что хватит? – Аня говорила негромко, мелкими порциями выбрасывая из себя слова, чтобы не сбить дыхание.
– С принцами вы уже того... переборщили. Взяли бы кого-нибудь другого. Я это... не хочу.
– Шейко, ты ничего не понимаешь. Ты принц не потому, что мы тебя выбрали, а потому, что ты такой и есть на самом деле.
– Чего? – Теперь уже Валька чуть не полетел на асфальт самостоятельно – такие слова мало кого оставят на ногах.
– Посмотри в любом учебнике, кто такой принц, – бросила через плечо Плотникова и прибавила ходу. – По всем признакам это ты!
– Эй, ты чего, совсем с головой раздружилась? Какой учебник? Какие признаки? – Валька остановился и погрозил кулаком удаляющимся спинам. – И не подходите ко мне больше! В следующий раз я с твоей точилкой знаешь что сделаю?..
– Знаю, – Аня глубоко вдохнула и остановилась. – Починишь.
Изумленный Шейко ответить не успел. Он уже открыл рот, чтобы еще раз послать Плотникову с ее закидонами далеко и надолго, когда удар в спину бросил его в объятия королевы класса.
– Глядите, целуются! – взвилось над головами.
– Тю! Тили-тили-тесто, жених и невеста!
– Произведем Шейко в царский сан.
Аня затормозила неминуемое Валькино падение, а потом оттолкнула его от себя. Шейко оглянулся. Вокруг него кружились довольные лица, все хохотали и тыкали в него пальцем. Кто ударил, понять было невозможно. Над толпой вновь понеслись слова: «принц», «рыцарь», «жених», и Шейко вдруг понял, насколько ему все это надоело.
Он развернулся и в ответ толкнул Плотникову в грудь.
– Да пошла ты! – громко произнес он. – Все идите от меня! Достали уже!
– Валя, Валя! – спешила к ним зазевавшаяся учительница по физкультуре. – Разве хорошие мальчики так говорят?
– Хорошие не говорят! – с той же ненавистью накинулся на нее Шейко. – А я – нехороший! Поняли? Нехороший!
И он побежал прочь с площадки. Поднявшаяся было ему навстречу Лена даже сказать ничего не успела – так быстро мимо нее пронеслось космическое тело под именем Валька Шейко.
Ворвавшись в школу, он с наслаждением шарахнул дверью так, что стекла на первом этаже зазвенели.
– Хулиган, – выбежала ему навстречу уборщица.
– Еще какой! – весело поддакнул ей Шейко и повернул к раздевалке – у него родилась идея связать все девчачьи платья и штаны в длинную веревку.
– Это что такое? Почему не на уроке?
Валькина душа, кувыркнувшись в воздухе, шлепнулась на кафельный пол и разлетелась вдребезги.
Внешне завуч не была грозной. Это была молодая улыбчивая женщина, с торчащим ежиком коротких волос на голове и с маленькими смешными очками на носу. Но как и всех взрослых, Шейко ее боялся, поэтому его решимость «громить, крушить и рвать на части» бурным потоком вытекла из него и отправилась к кому-то более отважному.
– Марш на урок!
Сказано это было все-таки не совсем мягко – так впоследствии оправдывался перед собой Валька. Он не помнил, как ноги сами развернули его, вынесли обратно на крыльцо и здесь остановились. Потому что никакие силы не могли заставить Шейко вернуться на площадку. Кустами, кустами он пробрался к лавочке и присел на краешке. На другом ее конце вздыхала Ленка Носова.
– Чего вернулся? – повернула она к нему печальное лицо.
– Да так, – многозначительно ответил Валька, не собираясь вдаваться в подробности своего позорного возвращения.
– А Щукин опять по кумполу от Плотниковой получил, – доверительно сообщила Ленка.
– Бывает. – И здесь Шейко решил дать обтекаемый ответ, потому что есть одно неписаное правило – не радуйся чужому горю, а то быстренько сам окажешься в той же яме. Гнев Плотниковой мог обрушиться и на его голову.
Помолчали. На площадке мальчишки гоняли мяч, девчонки играли в салочки – всем было не до них.
– А Щукин твою розу украл, – вдруг сообщила Носова. – Я видела, как он ее в карман клал.
– Вот и пускай теперь работает принцем. – Валька встал. Ему было интересно только, когда Леха успел заскочить в туалет и забрать брошенную на раковине наклейку. Или Плотникова за стойкость к своим ударам выдала ему новую?