— Понял, — ухмыльнулся Винс. — Ну, в свободное от работы время, как говорится, почему бы и нет? Хотя… королевский казначей, кажется, женат?
Тут уж и я сообразила, куда именно возили казначея. Да, не так и бесполезны извозчики, оказывается. С их помощью можно узнать весьма пикантные вещи.
Для приличия задав еще несколько вопросов, Винсент отпустил Кримсона восвояси. После чего резюмировал:
— На первый раз мимо. Но ничего, у нас еще девять попыток что-нибудь разузнать, и с каждой из них шансы увеличиваются.
— Если они вообще есть, эти шансы, — пробормотала я.
— Вот только пессимизма сейчас не надо. Все у нас получится, — улыбнулся Винсент и крикнул: — Следующий!
Извозчики приходили один за другим. Винс не баловал их разнообразием вопросов, но вел диалог так тонко, что каждый выходил из кабинета довольный своим в доску следователем.
Правда, ни у второго, ни у третьего, ни даже у пятого ничего интересного мы так и не узнали. А потом в кабинете появился извозчик, представившийся как Меррой. И вот тут, после уже знакомого перечисления ювелирных и одежных лавок, театра и непременного «кто ж мог подумать, что так вот оно обернется», прозвучало:
— Ну, на той неделе, разок на маяк ездили еще…
— На какой маяк? — вмиг подобрался Винс.
— Так на этот, как его, на Севарский!
— Так он же, вроде, заброшен?
— Ну да, — извозчик непонимающе кивнул. — Потому и съездили. Баронесса-то говорила, что на высоте воздух просто божественный. А кто б ее на действующий маяк просто так подышать пустил бы, да так надолго? Я-то ее, поди, больше часа дожидался.
— Ага… а наверху ты баронессу видел? Ну, видел, как она воздухом дышит?
— Не, — протянул Меррой. — Там высота-то какая! А воздух и впрямь был хороший, даже внизу. Все-таки вода рядом. Баронесса потом говорила, что душой хоть немного отдохнула от двора. Душевная женщина. Ну, того… казалась женщиной, я хотел сказать.
— Да уж, душевная, — согласился Винс и распрощался с извозчиком, а когда за ним закрылась дверь, повернулся ко мне: — Есть!
— Уверен? — спросила для порядка, хотя инстинкты буквально вопили, что мы и впрямь напали на какой-то след.
— А зачем утонченной знатной даме приезжать на заброшенный маяк? — вопросом на вопрос ответил Винс. — Вариантов немного, Лори. Либо она вправду решила развеяться, во что, зная характер баронессы, трудно поверить. Либо встречалась с любовником в тайном месте. Но зачем маяк? Она вполне могла купить для подобных встреч пару домов на чужие имена. Нет, это именно он. След.
— Ох, Винс…
Он широко улыбнулся.
— Я же говорил, что когда мы работаем вдвоем, все получается просто прекрасно.
Опровергать это утверждение не стала. В конце концов, на этот раз Винс действительно справился на «отлично». Вместо этого уточнила:
— Значит, докладываем о находке?
— Непременно. — Винсент кивнул и потянулся к браслету связи.
Вызвав Айронда, он коротко пересказал то, что мы смогли узнать, выслушал ответ и повернулся ко мне:
— Ты в Магистериуме уже успела побывать?
Я отрицательно покачала головой.
— Ну вот, значит сейчас на него и посмотришь, — обрадовал Винс. — Хотя не понимаю, что там такого особенного, о чем все с придыханием рассказывают. Врут, поди, с половину.
— Да ладно?
— Ну а что? Магистериум — не самое открытое место в нашем королевстве, — поднимаясь, начал объяснять Винс. — И когда обычному человеку выпадает шанс там очутиться, он ожидает чего-то особенного. А потом, чтобы не разочаровывать друзей, которые, естественно, расспрашивают его обо всем, говорит что-то вроде: «О, Боги! Это было потрясающе, великолепно! Там просто ошеломительно!». И никакой конкретики, понимаешь?
Я кивнула, внутренне соглашаясь с доводами Винсента, но тем не менее ожидание чего-то необыкновенного не оставляло. Это же Магистериум! Место, в котором сосредоточилась сильнейшая магия королевства!
Мы вышли в коридор, где дожидалась еще пара извозчиков и начальник транспортного управления.
— Позже, господа, позже! — произнес Винсент, не замедляя шага. — Служба, будь она неладна!
Правда, не успели мы оказаться на улице, как браслет на его руке требовательно вспыхнул.
— Айронд? — недоуменно пробормотал Винс и активировал связь. А выслушав брата, сообщил мне: — Экспересс-доставка! Не придется топать на своих двоих.
Буквально в то же мгновение в паре шагов от нас вспыхнула арка портала. Только на этот раз я ей не обрадовалась и тихонько вздохнула:
— Эх, жаль, Магистериум толком не увидим.
— Барон Рошаль ждет, Лори. Увы. — Винс развел руками. — Но я обещаю, как только все уляжется, лично проведу для тебя экскурсию, чего бы это ни стоило. Тем более что я там сам никогда не бывал.
Он подмигнул и первым шагнул в портал. Я поспешила следом, привычно зажмуривая глаза.
Волна силы мягко качнула меня во время перехода, а затем раздался ворчливый голос:
— Проходим, леди, не задерживаемся!
Открыв глаза, я обнаружила, что мы с Винсом находимся в хорошо освещенном коридоре. Абсолютно пустом, за исключением стоящего неподалеку мага в пурпурном балахоне.
— Проходим, проходим, — повторил он и взмахнул рукой, после чего арка портала растворилась в воздухе. — Вам налево, да поживее. Сам мэтр Вендель ждать изволит. И азура к тому же…
Я просто физически ощутила, какое усилие приложил Винсент, чтобы не ответить что-то вроде: «Да-да, конечно. Кстати, где здесь у вас умывальник? А то мы запылились с дороги».
Однако он смолчал, оглянулся на меня и двинулся вперед, к указанной двери.
Ну как к двери? Нет, это, несомненно, была дверь, только вот состояла она не из привычных двух половинок, а из множества сегментов, похожих на пчелиные соты. При нашем приближении они сначала засветились голубоватым светом, а потом просто исчезли, чтобы возникнуть снова, едва мы переступили порог.
— Наконец-то! — к нам шагнул Айронд, но я не обратила на него внимания.
Потому что зал, в котором я очутилась, был слишком удивителен. По полу, прямо внутри беломраморных плит, то и дело пробегали синие и зеленые молнии чистой силы. Камень стен пронизали светящиеся алым тонкие прожилки. Это тоже была сила в самом незамутненном виде. Чистая магия, запертая искусством местных волшебников в облицовку стен и пола.
Я вдруг поймала себя на мысли, что опасаюсь сделать хоть шаг, чтобы случайно не нарушить царящую здесь гармонию сил. И лишь преодолев собственную робость, шагнула навстречу Айронду.
— Это Магистериум? — глупый вопрос, но я не могла сдержать восхищение.
— Целительные покои, — подтвердил Айронд.
Я оторвалась от созерцания пробегающих под ногами молний и огоньков. И, посмотрев вперед, вздрогнула.
В центре зала, ничем не поддерживаемое, прямо в воздухе висело тело короля Дабарра. От раскинутых рук и ног змеились потоки магической силы, настолько плотной, что их можно было разглядеть визуально.
Прямо под телом, на полу стояло четыре длинных сапфировых кристалла. Казалось, что именно они держат короля в воздухе. А в паре шагов от него находились лорд Рошаль и мэтр Вендель.
Пока я разглядывала все вокруг, Винс кратко успел пересказать все, что удалось узнать.
— Маяк, значит? — задумчиво произнес Айронд. — Что-то в этом есть.
— Думаете, какое-то неучтенное темное место силы? — нахмурился барон Рошаль. — Что ж, вполне может быть. Текущая вода все-таки, она магию хорошо маскирует…
— Конечно! — мэтр Вендель потер руки. — Уверен, случайностью это быть никак не может!
— Что не может? — раздался неожиданно старческий голос.
К нам подходил высокий и очень старый маг. Года иссушили его кожу, узкое лицо, когда-то, несомненно, породистое и властное, сейчас избороздили морщины. Узловатые пальцы сжимали посох, который, кажется, использовался больше для поддержки, нежели для колдовства. Но глаза… глаза мага чистого синего цвета смотрели ясно и внимательно.
— Позвольте представить вам, — произнес Айронд негромко, — мэтр Кромвил, один из темных магов Магистериума.
— Старейший из темных магов Магистериума, — гордо поправил его старик. — И не абы какой самоучка, а по праву крови!
Винсент вежливо поклонился, но я заметила, как выпрямившись, он встал так, чтобы в любой момент можно было рывком преодолеть разделяющее нас расстояние. Сама я ограничилась вежливым книксеном.
— Скалиор, значит, — пробормотал маг, подходя ближе. — Имел честь знавать вашего отца, знаете ли. Какой был талант! И растрачен впустую. Совсем впустую.
— Он был капитаном Черных Клинков, — отметил лорд Рошаль.
— Достойно, кхе-кхе, достойно. — Кажется, за кашлем старик скрывал смех. — Железками махал, кровь проливал во славу трона, кхе-кхе. А мог бы…
— Скалиор, значит, — пробормотал маг, подходя ближе. — Имел честь знавать вашего отца, знаете ли. Какой был талант! И растрачен впустую. Совсем впустую.
— Он был капитаном Черных Клинков, — отметил лорд Рошаль.
— Достойно, кхе-кхе, достойно. — Кажется, за кашлем старик скрывал смех. — Железками махал, кровь проливал во славу трона, кхе-кхе. А мог бы…
— Что он мог? — неожиданно резко оборвал мага Айронд. — Как вы, мэтр, сидеть безвылазно в Магистериуме, связанным путами по рукам и ногам? Быть тем, каждый шаг которого контролируется Советом? Такую жизнь вы хотели бы предложить Виорду Скалиору, лучшему клинку приграничных земель и лучшему оперативному магу его величества?
— А вы жестоки, лорд де Глерн, — произнес старый маг, сердито сверкнув глазами. — Впрочем, чего еще ожидать от азуры?
— Давайте мы обсудим это позже? — вмешался мэтр Вендель. — А сейчас расскажем уважаемым лордам то, что удалось выяснить о состоянии короля.
Мэтр Кромвил внимательно посмотрел на меня, а потом перевел взгляд на лорда Рошаля.
— Что ж, хорошо. Как вы уже, наверное, догадались, яд, поразивший Дабарра, замешан на темном проклятии.
— Но как? Король защищен от подобных вмешательств, — озвучил общий вопрос Винс.
— Защищен, ваша правда, — согласился маг. — Но родная кровь имеет великую силу. Тем более кровь, в которой ненависть текла бурлящим потоком.
Родная кровь и ненависть… Меня словно ударило:
— Капитан Оливеар! Но он же погиб!
Старик усмехнулся:
— Погиб, конечно, кто же спорит. Да только его тело и сердце некоторое время еще были доступны, пока их не кремировали.
— Мэтр, хватит ходить вокруг да около! — жестко произнес барон. — Говорите, что удалось выяснить!
— Выяснить? О да, выяснить удалось многое. — Темный маг прищурился. — В этом яде использовалась родная кровь, сердце родственника и инкабула яда, рецепт которого нам, увы, расшифровать не удалось. Вернее, нам знакомы его составляющие, но по отдельности. В какой пропорции, и под какими силами составлялся яд, должен огорчить вас, нам неизвестно.
— И это значит?..
— Это значит, молодой человек, — мэтр Кромвил прямо посмотрел на Айронда, — что, несмотря на все наши усилия, жизнь уходит из Дабарра. Сколько он протянет? Ну, неделю я могу обещать. А дальше… — Он развел руками.
Я нервно посмотрела сначала на помрачневшего Винса, потом на Айронда, который не отрывал взгляда от парящего в воздухе тела короля.
— Ну, лорд де Глерн, по крайней мере, у вас есть неплохие шансы занять трон, — отметил темный маг. — Наследник-то так и не появился… А вы ближайший по крови родственник…
— Не сметь! — ледяным тоном перебил Айронд. — Если я услышу еще что-нибудь в этом ключе, то жизнь ваша, мэтр, окончится в камере Тайной стражи.
Мэтр Кромвил вздрогнул, судорожно кивнул и как-то боком отошел от нас. Потом развернулся и вовсе покинул лечебные покои.
— Слушай, а ведь и вправду… — начал, было, Винсент, но, поймав на себе взбешенный взгляд старшего брата, замолчал.
И, честно говоря, на его месте сейчас я бы тоже не стала провоцировать судьбу.
— Получается, некто хотел убить короля и посадить на престол капитана Оливеара, — после недолгого молчания, пробормотал Айронд. — А когда первоначальный план провалился, вовремя подсуетился с трупом и использовал другую возможность избавиться от Дабарра.
— А королева? — обеспокоенно уточнила я. — От нее ведь тоже хотят избавиться.
— Хотят, да не очень. — Айронд отрицательно качнул головой и принялся размышлять вслух: — Все это время королеву просто мягко, очень мягко травили, лишая только возможности родить наследника. Все события, связанные с убийством Сольеры, опять-таки не имели целью навредить королеве. Противник готовил ловушки на меня. Даже это показательное нападение баронессы де Грильон, понятное дело, было изначально обречено на неудачу, поскольку королеву оберегает защита Кориниума. Я склоняюсь к мысли, что таким образом разоблаченная баронесса просто пыталась не даться нам в руки живой. В общем, все указывает на то, что королеву хотят по возможности оставить в живых. Пока что.
— Но зачем?
— Динтар! — в отличие от меня догадался лорд Рошаль и притопнул ногой. — Конечно, все указывает на него. Королева родом из Дагорланда, а с ними динтарцам ссориться не резон! Поскольку наследника она не родила, то особой помехи в том, чтобы заполучить престол Лирании, не представляет. После восхождения на престол Оливеара ее бы могли просто вернуть в дом родной с сообщением, что-де, наоборот, спасли-уберегли. Ну а теперь, возможно, планируют подсунуть удобного принца-консорта.
— Именно. — Айронд кивнул. — Я пришел к таким же выводам.
— Ладно. Вернемся к тому, что имеем на данный момент, — произнес лорд Рошаль. — Перво-наперво, надо наведаться на маяк. Походить вокруг да поискать следы магии. Айронд?
— Займусь, — откликнулся тот. — Сначала забегу в архив и на всякий случай просмотрю чертежи, а затем сразу туда. И если там есть хоть малейший магический след, от меня он никуда не денется.
— Эй, а я…
— А ты, Винс, будешь занят, — перебил Айронд. — Встань на эту ночь на пост возле покоев королевы. Мало ли что интересного заметишь. Все-таки статс-даму противник должен кем-то заменить.
На лице Винсента промелькнуло недовольство. Однако спорить он не стал, согласно кивнув головой.
Договорившись о дальнейших планах, мы направились на выход. Поскольку мне никакой роли на этот раз не отвели, я надеялась хоть теперь отдохнуть. И надежда оправдалась. В коридоре Айронд произнес:
— Лори, тебе нужно хорошенько выспаться, пока есть такая возможность. Чувствую, день завтра будет очень напряженный. Да и королева в любой момент может тебя вызвать.
Он прошептал заклинание, и перед нами возник портал.
— Я настроил портал на маяк около твоих покоев.
— Спасибо, — поблагодарила я и, простившись со всеми, шагнула в сияющую арку.
Вышла, как и было обещано, практически перед дверью. И растерянно огляделась. Где пост стражи, который всегда стоял у моей двери?!
— Добрый вечер, Глория, — внезапно произнес знакомый голос откуда-то сбоку.
Я резко обернулась.
— Гестон?
В тот же миг в меня ударило чужое заклинание, парализуя тело.
— Пора несколько поумерить активность, дорогая, — язвительно произнес тот. — Не дело женщинам лезть в серьезные дела мужчин.
А потом из темноты выступил и нападавший.
— Спокойной ночи, леди Глория, — произнес лорд Мигнат, который обвинял меня за королевским обедом. — Надеюсь, последней для вас.
Короткий взмах руки, и мир исчез в навалившейся тьме.
ГЛАВА 14
Сознание вернулось резко, рывком. Только вокруг царила мягкая тьма, а потом словно какой-то мощный пинок придал мне ускорение, выбрасывая в недружелюбную действительность.
То, что она недружелюбная, я поняла сразу. Связанные и вытянутые над головой руки нещадно ломило. Шея затекла, а спину то и дело простреливала игла острой боли.
Открыв глаза, я сразу же сморгнула выступившие от боли и яркого утреннего солнца слезы. Попробовала облизнуть сухие губы, но пустыня, царившая во рту, превратила язык в аналог наждачного камня.
Я находилась на небольшой, открытой всем ветрам площадке, с которой открывался восхитительный вид на безбрежные водные просторы. Солнце с безоблачного розовато-голубого неба играло на поверхности воды и освещало крыши находившихся в отдалении домов, позволяя окончательно убедиться — я на старом маяке.
Но оценить подобную красоту в моем положении не получилось. Я попробовала разжать скрюченные пальцы, но не смогла даже почувствовать их. Интересно, долго я тут уже в таком виде подвешена? И если эта проклятая веревка лопнет, долго вниз лететь придется?
Насколько могла, я вытянула шею, перевела взгляд вниз… и в панике едва не вскрикнула. Я висела над открытым зевом каменного колодца, дна которого даже разглядеть не смогла!
Да откуда вообще на маяке колодцы?!
— Очнулась? — произнес откуда-то из-за спины низкий и хриплый голос. — Не дергайся, веревка все-таки старая, с гнильцой уже.
Облаченная в темно-серый балахон фигура вышла откуда-то из-за спины и остановилась в паре шагов от меня, предусмотрительно не приближаясь к краю колодца. Лицо незнакомца полностью скрывал глубокий капюшон.
Судя по росту, это точно был не Гестон — тот крупнее. Значит, лорд Мигнат? Или кто-то еще?
Я постаралась отвлечься от боли в руках и спине, и просмотреть отпечаток его сущности. Но не смогла! Не смогла сделать вообще ничего! Мало того, обнаружила, что абсолютно потеряла связь с силой и не чувствую магии в окружающем пространстве.
Паника вновь сжала горло судорожной хваткой.