Я отошла от разбитого Ока подальше, да и вообще постаралась больше ничего не зацепить. Во избежание.
Вскоре прибыл барон Рошаль с толпой следователей и прорицателей. В лаборатории, и без того не слишком просторной, мигом стало тесно. Узнав у Айронда, что поиски яда результатов не дали, глава Тайной канцелярии процедил сквозь зубы что-то явно ругательное и выдохнул:
— Он наверняка делался здесь! Я чую! Мы здесь все по камешку, по песчинке переберем!
— Удачи, барон, — пожелал Айронд, но по его вновь угасшему взгляду стало ясно, что сам он в эту удачу уже не верит. — В таком случае, думаю, мы тут уже не нужны? Если вы не против, я бы хотел дать Глории возможность наконец-то привести себя в порядок после похищения. А лорд Шайни сообщит о том, что мы уже успели увидеть.
Барон бросил короткий изучающий взгляд на меня и, оценив мой непрезентабельный вид, коротко кивнул.
— Разумеется, лорд де Глерн.
— В таком случае, мы вас покидаем. Хорошего дня.
Айронд начертал рукой знакомый символ, и в сумраке разрушенной лаборатории возникла невысокая арка портала.
— Винс, давайте первыми, я за вами, — произнес он.
Мы послушно двинулись вперед, и переместились прямо на подъездную дорожку особняка Айронда. Сам Айронд почти тотчас оказался рядом.
До крыльца было недалеко, шагов двадцать. В считаные минуты преодолев это расстояние, мы поднялись по ступеням, и в тот же миг входная дверь открылась. На пороге возник Барристан, прямой, строгий и, как всегда, безупречно одетый.
— Добро пожаловать, лорды, леди, — торжественно провозгласил он. — Я уже велел принести бутылочку «Старого Берга» для лорда Винсента.
— Спасибо, Барристан, — поблагодарил Винс. — И, если можно, несите две.
На лице пожилого дворецкого промелькнуло удивление, но от обычных своих язвительных комментариев он на этот раз воздержался. Лишь коротко кивнул и посторонился, пропуская нас в дом.
ГЛАВА 15
Ванная комната для гостей в особняке Айронда привычно сияла идеальной чистотой. Я быстро умылась и пригладила растрепавшиеся волосы, благо боль в руках уже совсем не чувствовалась.
Но если физически привести себя в порядок оказалось несложно, то успокоить разум и постараться бесстрастно обдумать все произошедшее — намного труднее. Хорошо, что успокоительный эффект лечебного артефакта еще действовал, а то не миновать мне истерики.
Да, Айронд меня спас. Но спас, несмотря на долг перед королем.
В итоге яда нет, в лаборатории пусто, а значит, Дабарр умрет. Умрет тот, кому и я, и Айронд принесли клятву Абсолютной преданности.
Демонов темный маг! Неуловимый, всегда на шаг впереди. И подготовлен по полной программе: вон, и книги на мертвом языке, и артефакт раритетный. И в отличие от меня, он явно знает, как это все использовать.
Эх, были бы у меня такие же знания, может, и получилось бы помочь!
Кстати о знаниях и раритетах. А ведь это Око демона… что там про него говорили? Оно помогает понять суть вещей? Интересно, а суть яда с его помощью узнать можно?
Я замерла, стараясь не спугнуть пришедшую на ум мысль. Даже упомянутая лордом Шайни каторга, которая полагалась за укрывательство Ока демона, отступила на задний план.
Вряд ли Айронд или Винс из-за отцовского артефакта сдадут меня в Магистериум. Зато если удастся заполучить яд, это спасет Дабарра!
«А еще вернет спокойствие Айронду», — мысленно добавила я и выскочила из ванной.
По-видимому, Барристан считал меня вполне уже своим человеком, так как по выходе из ванной комнаты я не имела радости увидеть его подтянутую фигуру. Ну и не услышала что-то вроде: «Прекрасно выглядите, леди Скалиор. Позвольте сопроводить вас в гостиную».
Пришлось в полном одиночестве пересечь короткий коридор, спуститься по лестнице и открыть дверь, из-за которой доносился голос Винса:
— …и не советую тебе мешать вино с настойкой. Вот поверь своему куда более опытному в этом деле младшему брату — не стоит этого делать.
— Ты мне советуешь или запрещаешь? — буркнул Айронд и обернулся, чтобы кивком поприветствовать застывшую у порога меня.
А ведь было от чего застыть, знаете ли!
Те четверть часа, что я отсутствовала, оба брата, похоже, провели в гостиной. Но если Винсент просто сидел в глубоком кресле с бокалом в руке, то Айронд… Айронд расположился за столом в компании трех бутылок — опустевших с этикетками «Старого Берга» и едва початой «Молодости гарпии». И в данный момент как раз наполнял стакан янтарной жидкостью из третьей бутылки.
От столь невероятной картины — Айронд и выпивка — я аж пару раз с усилием моргнула.
— Кстати, думаешь, мы эти бутылки вдвоем выпили? — глядя на меня, прокомментировал Винсент. — Как бы не так! Он их в одиночку прямо из горлышка опустошил. А затем потребовал третью. Хорошо, что Барристан, благослови его Создатель, принес, иначе б мне вообще ничего не досталось. Или уже не хорошо… — Он с сомнением покосился на брата. — Короче, тебе налить, Лори? Пока еще хоть что-то имеется?
Я отрицательно качнула головой и прошла, наконец, в гостиную. Села на краешек дивана и только теперь заметила Барристана. Пожилой дворецкий стоял у прикрытого плотной портьерой окна. Кивнула ему, но ответного приветствия не дождалась. Барристан не отрывал напряженного взгляда от своего хозяина.
— Не нагнетай, Винс, — подал голос Айронд и, задумчиво подняв бокал, начал изучать вино на просвет. — В погребе полно выпивки. Ее наш дед там складировал.
— Не складировал, а коллекционировал, — поправил Винс. — И чего ты там хочешь увидеть? Это ж «Гарпия»! Крепленая настойка, а не всякие там десертные «Шато роз»! Ее задача не поразить тебя утонченным вкусом и букетом, а просто вырубить, словно кулак пьяного боцмана.
Айронд недовольно скривился. Потом еле слышно пробормотал что-то вроде «плевать, все равно не разбираюсь» и махом осушил свой бокал. Резко выдохнул, на мгновение зажмурился — видимо, настойка и впрямь была крепкой. А затем потянулся к бутылке за новой порцией.
Нет, ну это уже вообще никуда не годится! Напивающийся Айронд — это… это… да кошмар это полный!
Неожиданно вспомнились давние слова королевы Габриэллы на его счет. Она привела, как мне тогда казалось, удачное сравнение характера Айронда с мечом. Твердым, несгибаемым. А затем сказала, что у твердости есть и обратная сторона — ее проще сломать.
Так неужели именно это и произошло? Неужели Айронд не выдержал и… сломался?
Нет, не хочу даже допускать вероятность подобного! И сделаю все возможное, чтобы он пришел в себя! Вот, идею об артефакте подам. Только для начала хоть немного его разговорю.
— Айронд, а как ты оказался на маяке? — спросила я первое, что пришло в голову.
Он посмотрел на меня и нахмурился, словно с трудом вникая в суть вопроса. Глубоко выдохнул, опрокинул в себя очередную порцию «Молодости гарпии» и только потом ответил:
— Все просто. Случайно я там оказался. Хотя… — он глубокомысленно взлохматил волосы, — азуры случайно нигде не оказываются. Вот.
— Я ж говорил — не мешай, — проворчал Винсент.
— Азуры, они… точнее, мы… точнее, я… — Айронд тряхнул головой, отгоняя хмель. — В общем, я посмотрел планы маяка в библиотеке, ничего особенного не нашел и решил сам пойти и все проверить. До Рошаля. При при… э-э… ближении ощутил высокую магическую активность. Ну и вот. Думал, поймаю отравителя. А поймал тебя.
Он криво усмехнулся.
— Спасибо тебе за это, — тихо поблагодарила я. — Но я бы тоже поняла, если бы ты сделал другой выбор.
— Выбор? Вы-ыбор! — это слово заставило Айронда помрачнеть и вновь потянуться к бутылке. — Демонов выбор! Когда я увидел, что в коконе ты, так меня словно молнией ударило, — язык у старшего Глерна заплетался все заметнее, хотя Айронд явно прилагал определенные усилия, чтобы говорить ровно. — Я уничтожил свою честь, растоптал свой долг. Я…
— Страдаю здесь, как пожилой любовник в постели молодой куртизанки, — резко вставил Винсент. — Хватит, Айронд. Оберни ситуацию назад, как бы ты поступил? Неужели иначе?
Вместо ответа мой фиктивный жених сделал очередной глоток.
— Не изволите приказать закуски, милорд? — не выдержал Барристан.
— Закуска градус убивает, — отметил Винс, но нарвавшись на ледяной взгляд дворецкого, замолчал.
— Не надо закуски, Барри… Барристан, — отказался Айронд. — Хотя, если гости голодны, то надо быть этими… Как его? Гос-те-при-им-ны-ми, — по складам произнес он.
— А мы голодны! — поспешно сообщила я и уловила благодарный взгляд дворецкого.
— В таком случае, я распоряжусь насчет завтрака, — громко сказал Барристан, тотчас направляясь к выходу.
— Брат, а помнишь, как мы ловили рыбу? — неожиданно спросил Айронд. — Ты метал острогу, да так ловко… Я завидовал.
— Брат, а помнишь, как мы ловили рыбу? — неожиданно спросил Айронд. — Ты метал острогу, да так ловко… Я завидовал.
— Поэтому вскипятил пруд? — Винс хмыкнул. — А я-то думал, тебе просто ухи захотелось, но по малолетству ты не знал, как ее готовят.
— Я вскипятил пруд? — голова Айронда опустилась. Он вновь взял бутылку «Гарпии», попытался налить в стакан, промахнулся и приложился к горлышку. — Но там же рыбки… Карасики… рыбков жа-алко…
— Не для слабонервных было зрелище, кстати, — согласился Винс, поднимаясь. — А вообще — хватит. Не умеешь ты пить и собутыльник из тебя никакой.
Он подошел к Айронду, который уже совсем откровенно намеривался заснуть, уютно уронив голову на сложенные руки. Задумчиво оглядел и недовольно покачал головой.
— Оттащить его в спальню, что ли, чтоб проспался?
— А протрезвить никак нельзя? — с надеждой уточнила я.
— А зачем? Нет, так-то можно, но смысл?
— Понимаешь, у меня тут идея одна насчет яда возникла. Не знаю, насколько она действенна, но… в общем, я как раз хотела у Айронда уточнить, пришла, а он…
— Та-ак. — Винс мигом стал собранным. — Понял. Сейчас мы его на ноги поставим.
Он покопался в карманах и достал небольшой грязно-белый кристалл. Продемонстрировал его мне и пояснил:
— Незаменимая штука, когда всю ночь по борд… По кабакам отдыхаешь, а утром на пост заступать. Всегда с собой ношу. И пара зарядов в нем еще имеется.
Винс аккуратно приподнял голову Айронда. Тот приоткрыл правый глаз и что-то невнятно пробормотал.
— Тихо ты, болезный, — фыркнул Винс и приложил ко лбу брата кристалл.
Артефакт на мгновение сверкнул, а когда погас, грязных пятен в нем стало еще больше. Зато глаза Айронда тотчас широко открылись.
— Какого?..
— Можешь не благодарить, — щедро разрешил Винс и отошел.
Айронд поморщился и с силой потер виски. Видимо, похмельный синдром артефакт не снимал. Потом оглядел пустые бутылки, нас и тускло произнес:
— Прошу прощения за столь позорный срыв. Хотя к позору мне теперь не привыкать, я…
— Да пошел ты! — громко, зло прервал его Винсент.
— Что?
— Повторить? Я сказал — да пошел ты! Да, ты упустил возможность захватить яд, на основе которого в Магистериуме сделали бы противоядие. Зато спас Глорию! Лучше было бы, чтоб она погибла?! А, сталактит ты бесчувственный?! Да, король умирает, но все же пока жив, демоны тебя побери! Так не трать время зря, а продолжай работать!
— Как работать, Винс?! — Айронд тоже сорвался на крик. — Как?! Может, у тебя есть какие-то идеи, что делать?!
— У меня нет! Зато у Глории есть! И она уже полчаса ждет, пока ты изволишь прийти в себя и сможешь ее выслушать!
В этот момент в гостиную заглянул Барристан, но, уловив последние слова Винса, быстро скрылся.
«Завтрака, похоже, не будет» — поняла я. А затем столкнулась с напряженным, пытливым взглядом Айронда.
— Лори?
— Ну… — Я постаралась сосредоточиться и собраться. — Ты помнишь осколок артефакта в лаборатории, от которого меня лорд Шайни отогнал? Око демона?
— Помню, конечно. А что?
— Можешь рассказать подробнее? Как он вообще работает?
— Хм. Ну, об этом я знаю только в теории. — Айронд слегка нахмурился. — Око демона заряжено на взаимодействие исключительно со своим владельцем. Опознавание происходит по крови. Ты же видела иглы? Темный маг прислоняет к ним свою ладонь, и Око пробует его кровь. Если все в порядке, артефакт становится активным.
— А имея такой вот активированный артефакт… ну, в теории, мы смогли бы спасти короля?
— Ты хотела как темный маг воспользоваться Оком? — догадался он и грустно улыбнулся. — Не выйдет, Лори. Даже если отбросить тот факт, что эта магия запретна и вне закона, как я уже говорил, артефакт подчинится только владельцу. Да и в любом случае, он разбит, а значит, уже не функционирует.
— Но все же? — продолжала настаивать я. — В теории?
— В теории, полностью быть уверенным в этом я, сама понимаешь, не могу. Хотя да, демоническая суть артефакта хранит в памяти и темные рецепты. Название яда нам, конечно, неизвестно, зато известен состав. Нужны лишь пропорции и степень магического проникновения в кристалло-растительные контуры…
— Айронд, попроще, — попросил Винс. — Для менее одаренных.
Старший Глерн бросил на него укоряющий взгляд.
— Куда уж проще? Да, думаю, шанс узнать точный рецепт зелья через Око был. Но толку от этой теории?
— От теории толку мало, верно, — осторожно подбирая слова, согласилась я. — Но вот если я нарушу закон… или, может, уже нарушила… В общем, что со мной будет, если выяснится, что закон нарушен, но возможно… повторяю, лишь возможно, что мы сможем помочь Дабарру?
Айронд изумленно уставился на меня. Винсент же весело ухмыльнулся:
— Вот как я люблю такие моменты!
Однако Айронду было не до веселья.
— Лори, я клянусь, если моя клятва сейчас еще хоть чего-то стоит, что огражу тебя от любых преследований. Ни Магистериума, ни Тайной стражи тебе бояться не надо. Независимо от того, что ты могла или можешь нарушить.
Я облегченно вздохнула и улыбнулась.
— Что ж, тогда мне надо вам кое-что рассказать.
История моего обнаружения отцовской лаборатории не заняла и четверти часа. Зато эффект произвела значительный. Едва услышав о том, что в ней имеется и полностью сохранное Око демона, Айронд аж лицом просветлел. Взгляд его обрел прежнюю ясность, а рука принялась выплетать символ перехода.
— Идем немедля! — провозгласил он и кивком указал нам с потирающим ладони Винсом на вспыхнувшую арку.
Портал открылся прямо во внутреннем дворе Астарона. Я вышла первой, огляделась и улыбнулась паре растерянно уставившихся на меня мужчин, которые вели куда-то упирающегося барана. Баран, почуяв внезапную свободу, бросился прочь.
— Вольно, братцы! — бодрый голос Винсента вывел мужчин из состояния ступора, и они живо склонились в поклонах.
— Идите, идите уже, — махнула я рукой. — У вас там баран убежал.
— Но леди Глория, доложить надо ж… Это как же так — прямо через портал! Не доложим, госпожа Файлина три шкуры с нас спустит!
— Не спустит, — пообещала я. — Да я и ненадолго. Нет у меня сейчас времени, чтобы официальное прибытие праздновать.
— Но…
— Испаритесь. Сейчас же! — ледяной голос Айронда подействовал намного лучше моих уговоров, заставив мужчин опрометью броситься прочь.
В замок мы вошли через ближайший вход, предназначенный для слуг. Я даже обрадовалась, так как точно знала, что этими переходами местная знать, а особенно Дрюкль, не пользуется. Выйти же в северное крыло не представляло сложности, основные ориентиры я помнила.
Мы быстро зашагали по коридору, однако уже буквально перед следующим поворотом Винсент, нахмурившись, поднял руку.
— Подождите, это только я слышу? Будто поет кто-то?
Я прислушалась. Нет, Винсенту не показалось: кто-то действительно пел. Причем самозабвенно и во весь голос, явно не опасаясь, что его услышат обитатели. А значит… неужели все-таки Дрюкль?
Голос приближался, и через пару мгновений я уже могла разобрать слова:
Я на мгновение зажмурилась, потом глубоко выдохнула. Ладно, чему быть того не миновать.
Голос оборвался, а из-за угла показался лорд Дрюкль. Он бежал легкой трусцой и… Да, мне не показалось. Лорд был в розовых лосинах, ярко-желтой майке и спортивных тапочках. Тело его при каждом шаге тряслось, словно желе, лоб задумчиво хмурился.
— Пылает, словно… Демон побери! — бормотал Дрюкль себе под нос. — Пылает словно клык, язык, владык, проник… О! Проник — хорошее слово!
Он поднял взгляд и резко остановился, ошеломленно глядя на нас.
— Доброе утро, лорд Дрюкль, — как можно спокойней произнесла я.
Действительно, чему тут удивляться? Ну, решил молодой лорд привести себя в форму, начав бегать трусцой. Что тут особенного? Я даже не улыбнулась, хотя только Создатель знает, каких усилий мне это стоило.
Лорд Дрюкль сменил бег на шаг и степенно приблизился к нам, изо всех сил втянув живот и выпятив подбородок. Первый подбородок, во всяком случае.
— Леди Глория, какой приятный сюрприз! Лорд Айронд, тоже, э-э, рад. И…
— Винсент Глерн, — тут же представился Винс и, не удержавшись, весело добавил: — Любите спорт, лорд Дрюкль?
— О… — Дрюкль быстро взглянул на Айронда, потом опять на Винса. — Да, я, признаться, решил, что стоит заняться бегом. А то мышцы застаиваются, знаете ли.