Что до самой виновницы переполоха, то она и бровью не повела, этой старушке-веселушке палец в рот не клади – сразу ясно.
– Ладно, – сказал, словно отрезал, шеф, – вы можете быть свободны! Тем более что, – в этом месте он брезгливо поморщился, – в таком виде все равно работать не пристало. Идите, приведите себя в порядок.
Глава двадцать вторая Ужин в раю. Наши дни
Заведение, в которое меня повез после работы Хоруженко, носило оригинальное название «Рай». По горделивому заявлению коммерческого директора, это был лучший ресторан в городе. Пришлось поверить на слово – мой опыт посещения местных предприятий общепита датируется началом тысячелетия. Подозреваю, за прошедшие годы и впрямь многое изменилось.
По дороге мы заехали ко мне домой – после холодного душа надлежало переодеться, зато теперь я выглядела так, как следовало выглядеть девушке на первом свидании: красивое платье, яркий макияж, туфли на умопомрачительной шпильке.
– Чего изволите-с? – Официант щелкнул каблуками. Я удивленно смотрела на парня в сюртуке (натурально). Видимо, в представлениях владельцев заведения рай застрял веке эдак в девятнадцатом. По крайней мере, обслуживающий нас парень наверняка именно оттуда и явился. Не иначе как на машине времени. Напомаженные волосы (где только средство для этого раздобыл), разделенные на аккуратный ровный пробор, и (внимание!) маленькие усики над губой.
– Это что было? – склонившись к Олегу, поинтересовалась я, когда официант, подав нам папки с меню, отошел от столика.
– Ты о чем? – Хоруженко не сразу понял мой вопрос, а поняв, рассмеялся. – А-а-а, это? Ты в меню-то загляни!
Раскрыв картонную папку, я ахнула:
– Ростбиф окровавленный?! Это из «Онегина», что ли?
– Ага, – радостно кивнул Олег. – Там еще Страсбургский пирог оттуда же.
– Господи, а Лабардан – что такое?
– Лабардан? – Олег вперил очи в свою папку. – Так ты читай, там же все написано в скобках мелким шрифтом. Лабардан – треска, приготовленная особым образом. Упоминается в произведении Н.В. Гоголя «Ревизор».
– О, прикольно! – радостно откликнулась я и отправилась в увлекательное путешествие по страницам «райского» меню. – Тут даже консервы из «Карениной» имеются.
– Ну да, – подтвердил мой сотрапезник, – так в те времена все соленья назывались. Представлены и вовсе интересные вещи. Как тебе, к примеру, кислые щи?
– В смысле – прокисшие, что ли? – блеснула я остроумием. – Да ладно. Это я знаю, это же на квашеной капусте борщ, да?
– А вот и нет! – подняв вверх палец, изображая мудрую сову, провозгласил Олег. – Это напиток!
– Да ладно! – удивилась я.
– Ага, ага, квас такой шипучий. Упоминается у того же Гоголя в «Мертвых душах».
– Так «Рай» – это…
– Ресторан классической литературной кухни, – закончил за меня фразу Олег с такой гордостью, будто заведение ему принадлежит.
Кивнув, я вновь склонилась над меню.
– Слушай, – произнесла я через пять минут его изучения, – я прямо даже не знаю, что и заказывать. Давай ты выберешь за нас обоих?
– Хорошо! – легко согласился Олег. – А не вдарить ли нам, батенька, по зеркалу нашей революции? – Парень сознательно исковеркал букву «р», не иначе подражая Владимиру Ильичу. Артист из него, нужно отметить, так себе, но я сумела изобразить приличествующий случаю восторг: мне все равно, а ему приятно. – Тогда давай закажем расстегаи и холодную телятину из «Войны и мира», а на десерт Анковский пирог из «Анны Карениной».
– Ой, может, не надо пирог? – ужаснулась я.
Олег рассмеялся:
– За фигуру переживаешь?
– Да нет, просто героиня романа кончила плохо.
– Не боись, ты ж не замужем, я надеюсь? Да и я в любом случае не Вронский.
– Но очень на него похож. – В моем голосе появились игривые нотки.
Польщенный парень удовлетворенно хмыкнул.
Официант принял заказ, и у нас появилось свободное время для беседы, которое мне непременно следовало провести с пользой. Но не брать же сразу быка за рога? Пришлось использовать все свои навыки общения на свидании, изображая заинтересованность в том, что говорит собеседник. Неожиданно я вошла во вкус и даже забыла о своей миссии. То, что Олег – парень интересный, понятно было сразу, теперь и вовсе стало очевидно: он заслуживает внимания даже такого «синего чулка», как я.
Мне давно и доподлинно известно: хочешь обаять мужчину, молчи и слушай. И не просто слушай, а очень внимательно. Так я и поступила, получив за десять минут информацию едва ли не обо всей жизни моего визави. И, хотя в его повествовании явственно слышались хвастливые нотки, меня это не смущало. В конце концов, какой мужик откажет себе в удовольствии «распустить хвост» перед дамой?
Несмотря на то что образ вырисовывался если не идеальный, то близкий к нему, когда речь зашла о неудавшемся браке, Олег, в отличие от многих парней в такой же ситуации, не стал перекладывать ответственность за развод на экс-супругу. Просто упомянул, что человек она, безусловно, очень хороший, а в распаде семьи всегда виноваты двое. Подробностей не уточнял, а я и не настаивала.
Заслушавшись, я не сразу вспомнила о том, что планировала сделать. Напомнил официант, подавший на соседний столик рябчиков, громогласно об этом объявив на весь зал.
Мозговые шестеренки, завертевшись, создали логическую цепочку: рябчик – птица и голубь – птица. А ведь мне нужно узнать об одном таком сизокрылом пернатом. Точно!
Проникновенно посмотрев в глаза своему собеседнику, я произнесла с восхищением:
– Какой же ты все-таки молодец!
– Ты о чем? – не понял Олег.
– О том, как отзываешься о своей супруге. Это такая редкость в наше время! Вот, к примеру, мой одноклассник Голубев…
– Голубев? – встрепенулся Хоруженко.
– Ну да. – Я посмотрела я на него невинными глазами, напрягшись от ожидания: неужели рыбка попалась на крючок?
– Это какой Голубев? Не Димка случайно?
– Нет, Степан.
– А-а-а, тогда однофамилец. Просто у нас работал в IT-службе один Голубев.
– Работал? То есть сейчас уволился?
Олег пожал плечами:
– Не знаю. Кажется, да. Там какая-то мутная история. Не бери в голову!
Угу, непременно! Конечно, возьму в голову, и еще как! Уже и зарубку сделала. Но, конечно, вида не подала, изобразив отсутствие всякого интереса к теме, рассказав вместо этого «сказку» о том, как вымышленный Степан Голубев после развода поливал свою супругу грязью, обвиняя ее во всех мыслимых и немыслимых грехах. На самом деле выдуманными были лишь имя и фамилия героя, сам он существовал в реальности. И не один. Это был собирательный образ, созданный из многих переживших развод знакомых. Мало у кого хватило благородства достойно отзываться о некогда любимом человеке.
– Упс! – Олег неожиданно прервал мой рассказ, скривив рот.
– Что такое? – не сразу поняла я, но, проследив своим взглядом за его, увидела тех, кого меньше всего хотела в тот момент встретить: в ресторан вошли Петров с Ангелиной. Рядом с ними шагал нескладный подросток – вылитая копия матери. С той лишь разницей, что в нем отсутствовала даже капля ее самоуверенности. Тонконогий журавленок, он явно чувствовал себя не в своей тарелке, не зная, куда деть руки.
Шеф хозяйским взглядом оглядел зал и наткнулся на нас. В его темных глазах мелькнуло и тут же погасло удивление – он прекрасно владел собой, поэтому трудно было понять, что он думает о нерабочих отношениях своих сотрудников. Вообще-то, корпоративные правила романы на работе не приветствуют, но напрямую и не запрещают. Поразмыслив немного, я пришла к выводу, что ничего предосудительного мы с Олегом не делаем, а потому и переживать не о чем. Гордо вскинув голову, я спокойно встретила взгляд Серпала. Тот криво усмехнулся и, коротко кивнув, тут же отвернулся.
Подскочивший официант отвел «счастливое семейство» к их столику, склонившись при этом едва ли не в три погибели в почтительном поклоне – сразу видно: Петров тут гость особый.
– Принесла же его нелегкая, – пробормотал Хоруженко себе под нос. – Будто мало в городе ресторанов.
– Да ладно тебе. – Беспечный взмах руки продемонстрировал мое отношение к ситуации. – Пришли люди поужинать, чего такого-то?
– Да ну! Мало мне его на работе!
– Тебе?! – расхохоталась я. – А что тогда про меня говорить?
– Это да-а-а. Как тебе, кстати, с ним трудиться бок о бок-то?
– Да ничего. – Я пожала плечами. – Мы особенно не пересекаемся: он дает поручения, а я их выполняю. Вот и все наше общение.
– Ну, это да! Наш Серпал – мужик не то чтобы сильно коммуникабельный. Точно не из тех, с кем хочется пивка после работы выпить.
Кивок обозначил мое согласие.
Бросив быстрый взгляд в сторону, я встретилась глазами с обсуждаемым субъектом, отчего почувствовала себя неуютно. Конечно, Петров не мог слышать, о чем мы там с Олегом беседуем, и все равно как-то неловко перемывать косточки человеку за глаза, да еще и в непосредственной от него близости.
Бросив быстрый взгляд в сторону, я встретилась глазами с обсуждаемым субъектом, отчего почувствовала себя неуютно. Конечно, Петров не мог слышать, о чем мы там с Олегом беседуем, и все равно как-то неловко перемывать косточки человеку за глаза, да еще и в непосредственной от него близости.
Как шеф расценил мое смущение, неизвестно, но неожиданно он криво усмехнулся и поднял наполненный вином бокал. Мол, за ваше здоровье. Мне не оставалось ничего другого, как сделать то же самое.
Ангелина, проследив его взгляд, посмотрела на меня и, не скрывая раздражения, принялась что-то резко выговаривать Петрову, отчего сидящий рядом мальчик как-то весь сжался и скукожился. Было заметно, что подобные сцены в этой «семье» не редкость. Искренне жаль мальчишку, который вынужден нести бремя ошибки родителей.
По лицу Петрова, обращенному к сыну, я поняла, что он чувствует примерно то же самое, так как в его взгляде читались любовь и понимание. Правда, стоило ему повернуться к матери мальчика, как выражение тут же изменилось. Теперь на его лице читались брезгливость и отвращение. Видимо, не так уж хорошо он владеет эмоциями, как мне казалось.
– Слушай, может, пойдем отсюда? – неожиданно предложил Олег.
– Чего это? – удивилась я. – Ты из-за шефа, что ли? Да ладно! Семь бед – один ответ. В конце концов, нас уже застукали. Думаешь, скоропалительное бегство что-то исправит?
– Да нет, – замялся парень, – просто как-то…
– Короче, я, пока каренинский пирог не попробую, никуда отсюда с места не сдвинусь. – Мой взгляд выражал решительность. – Поманил, понимаешь, девушку выпечкой – и деру? Ну уж нет, дружок-пирожок, не выйдет! – Я погрозила парню указательным пальцем.
Олег, рассмеявшись, поднял вверх руки:
– Ладно, ладно, убедила.
Правда, тут же его взгляд и погас. Причину долго искать не пришлось – достаточно было обратить свой взор на столик шефа. Тот смотрел на нас с нескрываемым недовольством.
Интересно, что ему не нравится? Может, для него вообще открытие, что подчиненные имеют личную жизнь? А может, просто завидует? Судя по всему, в их компании обстановка не слишком веселая.
– Расслабься, – шепнула я Олегу прямо на ухо, перегнувшись через стол, а затем бросила незаметный взгляд на Петрова и поняла: откровенно интимный жест раздражил его еще больше. Ноздри шефа раздувались, а крылья носа побелели – верный признак еле сдерживаемой ярости. Переведя взгляд на ладони начальника, заметила, что они сжаты в кулаки. Ого, а парень-то собственник. И сам не ам, и другим не дам. Не нравится ему, видите ли, роман секретарши с коммерческим директором. И почему это, интересно?
Ответ на этот вопрос, правда, мне вряд ли суждено узнать, а потому и смысла забивать им голову я не вижу. С другой стороны, как бы это все не сыграло против меня: потерять работу по такой глупости, тем более сейчас, когда появились первые «зацепки»… Нужно что-то делать! Но что? Может, изобразить ссору и разрыв с Олегом? Нет! Так еще хуже – Петров только укрепится в своем предубеждении о служебных романах. Публичные разборки – точно не выход. А что тогда выход? Мозговые шестеренки крутились с бешеной скоростью, но решение никак не находилось.
Остается лишь расслабиться и плыть по течению, решая проблемы по мере их поступления. Или воспользоваться подсказкой «звонок другу»? Точно! Как это я забыла про Ольгу?
– Слушай, я пойду попудрю носик. – Подарив Олегу ослепительную улыбку, я нежной павой поплыла в дамскую комнату, отметив краем глаза внимательный, провожающий меня взгляд шефа.
Оказавшись в царстве хрома и керамики, я тут же полезла за телефоном, достать который, правда, оказалось не суждено – в комнату ворвалась Ангелина. Интересно, что им такого подали, раз ей так приспичило?
Долго гадать не пришлось – истинная причина поведения Гели открылась мне довольно быстро.
– Слушай, ты! – прошипела девица, приблизив ко мне перекошенное злобой лицо. – Ты кто такая? Ты кто такая, я тебя спрашиваю?
Вопрос, прямо скажем, неожиданный, а главное, не знаешь, как на него и отвечать. То ли представиться по имени-отчеству, то ли рассказать о себе. Может, ее интересует, кто я по гороскопу? Или еще какая-то аналогичная информация? Как поймешь?
В общем, так и не найдясь, что ответить, я благоразумно решила промолчать и аккуратно стала пятиться к выходу – барышня явно не в себе, зачем связываться? Но женщина и не собиралась отступать. Перегородив мне дорогу, она вперила руки в боки и прошипела сквозь зубы:
– В общем, слушай сюда. Если ты еще раз только посмотришь в сторону моего мужика, я тебе… Я тебе… Я тебе голову оторву. Это ясно?
Куда уж яснее? Хотя нет, понять бы, о каком мужике идет речь. Судя по всему, вкусы у нас с Ангелиной сходятся. Может, она на Олега запала? А что? Петров давно в прошлом, а Хоруженко вполне себе перспективен.
– Э-э-э, – пробормотала я, – вы меня, конечно, простите. Но, может, это все же ему решать?
– Что? – взвизгнула Геля. – Ты еще смеешь рот открывать? Ты кто такая? Ты кто такая, я тебя спрашиваю?
Вот же заклинило ее на этой фразе, и откуда только такое стремление познакомиться со мной ближе? Но уж коль так хочется, начала она явно не очень хорошо. Пригласила бы меня на рюмку кофе, я бы ей и поведала, кто такая и откуда взялась. Ясное дело, всю правду бы не открыла, но основные вехи жизненного пути непременно описала.
– Послушайте, милочка, – понимая, что путь к выходу мне отрезан, я решила сменить направление и начала двигаться попой к кабинке, решив спрятаться там на случай, если дама перейдет к решительным действиям, что, судя по всему, не исключалось, – давайте мы поговорим с вами об этом позже, ладно? Вы сейчас явно не в себе, можете дров наломать, потом жалеть наверняка будете. Я по себе зна…
Закончить фразу не удалось, так как в следующую секунду Геля с диким воплем вцепилась мне в волосы и повалила на пол. Эх, а ведь мне почти удалось достичь спасительной кабинки – чуть-чуть не успела!
Драться я никогда не умела, предпочитая победы в словесных дуэлях. Да, собственно, и особого повода применять свои силы в физических поединках жизнь не предоставляла. Только однажды в школе, в седьмом классе, моя злейшая «подруга» Юлька Маизова, связавшись с какими-то дворовыми девчонками, решила отточить на мне свои боевые навыки. И ей это удалось – с таким же успехом она могла колотить боксерскую грушу. По крайней мере, та бы ей оказала то же сопротивление, что и я.
И вот, спустя более чем двадцать пять лет, ситуация повторилась с точностью. Безуспешно пыталась я отпихнуть от себя обезумевшую женщину, колотившую меня почем зря по всем частям тела.
Боли я не чувствовала. Во всяком случае, пока. А вообще ощущения интересные: довольно странно лежать на кафельном полу и принимать град ударов от ухоженной, красивой дамы, так соблазнительно пахнущей дорогими духами. Надо бы потом поинтересоваться, что за аромат – очень он мне понравился.
Но всему когда-то приходит конец. На наши вопли (а хоть я и не сопротивлялась, но звуковую сигнализацию все же включила) прибежали официанты. Кое-как оттащив от меня упирающуюся соперницу, они растерянно сдерживали ее, явно не зная, как поступить. Еще бы! Клиентка-то VIP! Из заведения ее просто так не выставишь! С другой стороны, не взирать же спокойно, как она избивает пусть и не почетного, но все же гостя?
Выход из ситуации нашелся сам. В лице Петрова Сергея Павловича. То ли услышав шум, то ли обеспокоившись длительным отсутствием спутницы, то ли просто отправившись в туалет по своим нуждам, появился он в дверном проеме и, оглядев «поле боя», сразу все понял.
Еще десять минут назад я наивно полагала, что видела шефа в гневе. Забираю свои слова обратно: назвать наблюдаемые мною недавно эмоции яростью – все равно что обозвать легкий летний ветерок тайфуном.
Вот теперь-то мне представился случай лицезреть начальника в бешенстве! Глядя на его широко раскрытые глаза, метавшие молнии, раздувающиеся ноздри и побагровевшее лицо, я поняла: именно так выглядел Иван Грозный перед тем, как убить своего сына.
Правда, в отличие от царя, Петрову все же удалось избежать смертоубийства. Он даже никого не покалечил. Просто подскочил к брыкающейся Ангелине и, схватив ее за локоть, потащил в зал, к вящему облегчению сотрудников ресторана. Оставшись со мной наедине, они нерешительно топтались на месте, явно не понимая, что предпринять в такой ситуации.
Великодушно облегчив их задачу, я махнула рукой, отпуская ни в чем не повинный персонал заведения восвояси. Те с явным удовольствием воспользовались моим щедрым предложением и быстро ретировались.
Адреналин, вырабатываемый организмом во время драки и оказывающий анестезирующее действие, постепенно перестал поступать в кровь. Вместе с этим пришла боль. Причем во все органы сразу. Такое ощущение, что по мне каток проехал, – болела каждая клеточка тела.