— Да видите ли, — косясь на меня, принялся тянуть время Макси-Кот.
Обычно у него это мастерски получается. А главное, очень вежливо. В моей голове лихорадочно заработал компьютер. С одной стороны, информировать о происшествии было совершенно невыгодно. Катание на коньках после этого явно накроется. Но, с другой, истина все равно скоро выйдет наружу. Ведь Жанна живет в соседней квартире, и наши матери постоянно общаются. Так что врать бесполезно. В результате будет только еще хуже. И, украдкою подмигнув Коту, я сказал:
— Мама, Жанна провалилась под лед. Родительница схватилась за сердце и простонала:
— Игорь! Игорь! Иди сюда! Ты слышишь, что они говорят? Жанна почти утонула!
Предок вылетел из кухни. В руках у него была огромная кисть, с которой капала белая краска. И лицо у него тоже было в белой краске.
— Как, Жанна утонула? От волнения он взмахнул кистью. На мать пролился белый дождик.
— Осторожнее, Игорь! — стерла краску с лица мать.
— Что с Жанной? — не обращая внимания, спросил предок.
— Жива, Игорь Федорович. Почти утонула, но жива, — ответил Макси-Кот. — Надеюсь, что не простудится.
Отец с недоумением перевел взгляд с Макси-Кота на меня, а с меня — на мать.
— Ничего не понимаю, она утонула или не утонула?
— Она провалилась, — начал втолковывать я. — Под лед. Но мы ее вытащили.
— А теперь мать дома моет ее в ванне, — подхватил Макс. — Чтобы не простудилась от переохлаждения.
— Значит, жива, — задумчиво теребил в руках кисть отец.
— Игорь, ты что, совсем спятил? — вдруг накинулась на него мать. — Ты на паркет посмотри.
Отец взглянул на пол, и мы с Макси-Котом тоже. Все вокруг было закапано белой краской.
— Это мы сейчас растворителем ототрем, — не растерялся предок.
— Котик, давай свою куртку, — протянула руку мать. — Ой! Она же у тебя вся мокрая Ты тоже провалился?
— Нет, — откликнулся Макс. — Я просто свою куртку надел на Жанну, когда мы ее вытащили.
— Ох! — всплеснула руками моя родительница. — Значит, ты назад шагал раздетый? Какой кошмар! Ведь простудишься! Ну-ка, быстро в душ! А я пока чай приготовлю.
— Тетя Марина, да мне не холодно, — отмахнулся Макс.
— Все равно иди в душ, — не сдавалась мать. — Береженого бог бережет. Кстати, Федор, ты тоже раздетым шел? — перевела она взгляд на меня.
Я объяснил, что моя куртка слишком короткая. Жанну она все равно не согрела бы. Поэтому мне раздеваться не пришлось. Мать облегченно вздохнула и отправилась ставить чайник.
После того как, весь красный и распаренный, Макси-Кот освободил ванную комнату, туда отправили меня. Я, естественно, пробовал возражать. Мол, во-первых, не промокал, а во-вторых, не замерз. Наоборот, пока мы вытаскивали Жанну, а потом еще с ней бежали, весь запарился. Но моя родительница если уж что вобьет себе в голову, то ее не переубедишь.
— Федор, считай, что должен принять горячий душ для профилактики.
— И вообще, пар костей не ломит, — вновь появился из кухни вместе со своей кистью отец.
— А ты, Игорь, уйди, — велела мать, — а то снова весь пол закапаешь своей гадостью.
Отец ответил, что это не гадость, а очень качественная финская краска, но все же удалился. Я принял душ, после чего нас с Котом напоили чаем с малиновым вареньем.
— А теперь, мальчики, марш в постели под одеяла! — скомандовала мать.
— Мы что, больные? — возмутился я.
— Пока здоровые, — откликнулась моя родительница. — Но чтобы не заболели.
Мы с Котом обменялись выразительными взглядами. Валяться среди дня в кроватях нам совершенно не улыбалось. Однако моя изобретательная мать могла для профилактики придумать что-нибудь еще хуже. Нет. Пусть уж лучше постели. И мы пошли в мою комнату.
— Часик полежите, не развалитесь, — бросила вслед нам мать. — А я сбегаю к Тарасовичам. И она выскользнула из квартиры.
— Ну, Фома, покатались, — укладываясь на раскладушку, проворчал Макси-Кот.
— Все хорошо, что хорошо кончается.
Я вытянулся на диване и натянул одеяло до самого подбородка. Несмотря на душ, горячий чай и малиновое варенье, у меня начался какой-то внутренний озноб. Неужели действительно заболеваю?
Коту, наоборот, сделалось жарко. Полежав с минуту под одеялом, он решительно откинул его.
— Слушай, Фома, я все-таки не врубаюсь, как это вышло?
— Сам не врубаюсь, — откликнулся я и начал вспоминать, что было перед тем, как Жанна провалилась в воду. — Значит, я осалил ее и понесся, Она, естественно, за мной. Выходит, я по этому месту пробежал, а она почему-то провалилась. И никакой полыньи там не было.
— Ну, во-первых, Фома, ты не можешь утверждать, что она бежала за тобой след в след с точностью до миллиметра, — возразил Макс. — Ты же не задом наперед двигался.
— Не задом, — кивнул я.
— Значит, она вполне могла взять на метр в сторону, — продолжал Макси-Кот.
— Но рядом не было ни одной полыньи, — отчетливо помнил я. — Везде сплошной толстый лед.
— Полынью могло затянуть ледком, — вновь принялся спорить мой друг. — Вот ты, Фома, и не разглядел, когда ехал мимо. А Жанна прямиком попала на тонкий лед, и он под ней проломился.
— Теоретически все могло быть, — сказал я. — Но сам подумай, Кот, откуда там взяться полынье?
— Как известно, мой дорогой, — с важностью изрек Макс, — полыньи делают для подледной рыбной ловли.
— Дурак ты, Котище, — мигом сбил с него высокомерие я. — На этих прудах даже летом никто ничего не ловит. Потому как бесполезно. Вычистить-то их недавно вычистили Но рыбу не запускали. А та, которая водилась в них раньше, говорят, уж сто лет как сдохла. Не выдержала загрязнения.
— Тогда рыбаки отпадают, — развел руками Макс.
— Вот именно, — подтвердил я — Так какого же черта кому-то понадобилось долбить полынью на самой середине пруда?
Макс какое-то время молчал Затем медленно произнес:
— А если кто-нибудь туда что-нибудь скинул? Ну, чтобы ушло под лед, и с концами
— Подразумеваешь труп? — уставился на лучшего друга я.
— Почему обязательно труп? — изумленно проговорил Макси-Кот. — К твоему сведению,
Фома, это мог быть любой предмет, от которого нужно избавиться. Например, нож, пистолет, одежда, в которой совершено какое-нибудь преступление, и так далее, и тому подобное.
Кажется, он был прав. Теперь я удивлялся, как мне самому такое не пришло в голову.
— Кот, — выдохнул я, — надо знакомых ребят поспрашивать. Вдруг они что-нибудь видели?
— Вполне могли видеть, — подтвердил Макс. — Вот завтра мы этим займемся. У нас еще целый день есть.
— В общем-то, можем даже и сегодня, — предложил я.
— Сомневаюсь, — покачал головой Макси-Кот. — Пока твоя мать вернется. Пока нам разрешат вылезти из постелей. Пока покормят обедом…
— Пожалуй, ты прав, — прикинул я. — Пока нас покормят обедом, уже стемнеет. Вот если бы сейчас был не декабрь, а лето.
— Мечтай, мечтай, — с издевкою покосился на меня старый друг. — Не декабрь, а лето. И еще, Фома, хорошо бы нам с тобой сейчас по водолазному костюмчику. Мы бы пошли на пруд, опустились на самое дно и узнали, кому и для чего понадобилось долбить полынью.
Я хотел ответить Коту, что все это совсем не остроумно, но тут в комнату вошла мать.
— Ну как? — уставились мы на нее.
— Слава богу, вроде бы обошлось, — откликнулась она. — Но эта история мне крайне не нравится.
Глава III ВОПРОСЫ БЕЗ ОТВЕТОВ
Что тебе не нравится? — спросил я. Заявление родительницы порядком меня удивило. Вряд ли кому-то могло понравиться, что Жанна едва не утонула. Так с какого же перепуга ломиться в открытую дверь.
— Мне в первую очередь не нравится, милый мой, твое поведение, — поджала губы мать.
Мы с Котом недоуменно переглянулись. Неужели Юлия Павловна обвинила во всем меня? Тогда это просто дурдом. Что же, выходит, я специально Жанну в прорубь толкнул?
— Ма, да все вышло совершенно случайно, — принялся доказывать я. — Она вообще была далеко от меня. Ехала и вдруг провалилась. Да мы же ее и не бросили. Наоборот, вытащили… В чем я виноват?
— Опять про свое заладил! — в сердцах воскликнула мама. — Я имела в виду совершенно другое. А что касается Серебряных прудов, то больше вы на них кататься не пойдете. Мы с Юлией Павловной твердо решили. Господи! Подвергать жизнь детей такому риску. Как же мы раньше-то не подумали. Вот уж поистине: гром не грянет, мужик не перекрестится.
— Мама! — заорал я. — Да какой риск? Там вся округа уже много лет ездит.
— Какой риск, сам видишь, — многозначительно произнесла моя дорогая родительница. — Так сказать, результат налицо.
— А по-моему, это обыкновенная случайность, — пришел мне на помощь Макси-Кот.
— А по-моему, это обыкновенная случайность, — пришел мне на помощь Макси-Кот.
— Кстати, твоих родителей я тоже предупрежу, — пообещала мать. — И вообще, не заговаривайте мне зубы.
— И не думали, — совершенно искренне произнес я.
— Как это ты не думаешь! — со все возрастающим возмущением продолжала мать. — Почему вы вчера упорно скрывали от меня истину?
Час от часу не легче. Я сильно напрягся, пытаясь понять, что она имеет в виду и какую именно истину мы с Котом вчера от нее скрыли. Но сколько ни ломал голову, ничего глобального на ум не приходило. Может, Макс догадывается? Я внимательно посмотрел на него. Рожа у него сейчас была крайне глупая. Он тоже явно не постигал ситуацию.
— Ага. Молчите. Значит, все-таки стыдно, — по-своему оценила наше замешательство мать.
— Да чего стыдного? — спросил я.
— Лгать, милый мой, стыдно и скрывать тоже стыдно, — прокурорским голосом проговорила она.
Тут я не выдержал:
— Да что мы скрывали?
— Правду про день рождения, — с таким видом отозвалась родительница, будто празднование Жанниного пятнадцатилетия окончилось, по крайней мере, двумя убийствами.
Честно сказать, у меня отлегло от сердца.
— А чего такого? — пожал я плечами. — День рождения как день рождения. Бывает лучше, бывает хуже.
— Ты в этом уверен? — направила на меня рентгеновский взгляд мать.
— Уверен, — кивнул я.
Кот тоже на всякий пожарный молча кивнул, хотя в этом не было надобности. Мать все равно сейчас на него не смотрела.
— Значит, уверен? — ледяным голосом переспросила она.
— Ну да, — вновь кивнул я.
— Вот это и плохо, — скорбно произнесла мать.
Я почувствовал себя жутким грешником и вяло осведомился:
— А собственно, что там случилось, на дне рождения этом?
— Да, наверное, вам виднее, — не сводила с меня пытливого взгляда родительница.
Я не знал, до какой степени Жанна была откровенна по поводу вчерашнего с Юлией Павловной. Подставлять ее не хотелось. Поэтому, бросив на маму непонимающий взгляд, я подумал: «Вот сперва прозондирую почву, насколько ты в курсе, а потом уж чистосердечно признаюсь».
Макси-Кот, по-видимому, принял такое же решение и осторожно поинтересовался:
— Тетя Марина, а что, собственно, вчера там случилось? Может, мы с Федором просто не заметили?
— И торта вы тоже не заметили? — перевела испытующий взгляд с меня на Кота мать.
— Ах то-орт, — протянул Макси-Кот и умолк.
— Так что у нас там с тортом? — продолжала буравить его глазами моя родительница.
— Ну-у… — Макси-Кот, видимо, поняв, что совсем без комментариев обойтись не удастся, как-то неопределенно добавил: — С тортом Пирс во всем виноват.
— Ага! — издала торжествующее восклицание мать. — Значит, что-то вы все же заметили.
«Кажется, она знает о вчерашнем лишь приблизительно», — пронеслось у меня в голове. И я быстро проговорил:
— Подумаешь, торт. Пирс испортил его. Но у нас был другой.
— И мы его съели, — подхватил Макси-Кот.
— Значит, по-вашему, день рождения прошел вполне хорошо, — исполненным подозрительности тоном произнесла мать.
— Отлично прошел! — хором заверили мы.
— Было классно и весело, — сообщил Макси-Кот.
Мать хмыкнула:
— Так почему же Жанна была такая грустная и расстроенная? Мне Юлия Павловна сейчас рассказала, что, когда вернулась домой, Жанночка чуть не плакала.
«Та-ак, — отметил про себя я. — Значит, она матери ничего не рассказала. И теперь обе родительницы пытаются выведать обо всем у нас. Нет уж. Не на таких напали».
— Ну, вообще-то, она немного из-за торта расстроилась, — произнес я вслух.
— Он все-таки был со свечами, — добавил Макси-Кот, — а второй — без свечей.
— Первый они делали сами, а второй был из магазина, — подхватил я.
По виду матери я понял: наши с Котом слова не слишком ее убедили.
— То есть вы считаете, что Жанна расстроилась из-за торта? — решила уточнить она.
— Больше нам и считать нечего, — стоял на своем я. — В остальном день рождения получился очень хороший.
— И вы уверены, что ничего от меня не скрываете? — продолжила допрос моя родительница.
Разговор явно заходил в тупик. Мы с Котом стояли насмерть, а мать нам не верила.
Я уже лихорадочно обдумывал способ, как бы естественным и ненавязчивым образом перевести разговор на другую тему, когда мы с Максом получили совершенно неожиданную, но очень своевременную поддержку со стороны моего родного предка. То есть вообще-то он не собирался нас поддерживать. Просто так вышло.
Из кухни послышались ужасающий грохот, вопль и звон разбитой посуды.
— Полочка! — возопила мать и кинулась со всех ног к отцу.
Макси-Кот усмехнулся:
— Твой предок сработал вовремя. Иначе она еще долго бы нас пытала.
Он будто читал мои мысли. Впрочем, учитывая, что мы дружим с первого класса, это неудивительно.
— Судя по всему, Жаннина мать дала моей задание разнюхать, что к чему, — теперь не сомневался я. — А значит, сама Жанка молчала, как партизан. Но вообще, Макс, тебе не кажется, что ей последние дни как-то сильно не везет?
— Надо быть полным идиотом, чтобы этого не заметить, — откликнулся он. — Сам прикинь, Фома. Человек устраивает пятнадцатилетие. А оно, как известно, бывает раз в жизни.
— Очень мудрое замечание, — перебил я. — Между прочим, любое «летие» бывает у человека раз в жизни. Если ты до сих пор не догадывался, то учти на будущее.
— Слушай, Фома, не придирайся к словам, — поморщился Макси-Кот.
«Чья бы корова мычала», — подумалось мне. Коту вообще палец в рот не клади.
— В общем, ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Жанке хотелось устроить веселый праздник. И вот, не успели еще все собраться и сесть за стол…
— Собраться-то все приглашенные как раз успели, — уточнил я.
— Опять ты перебиваешь, — нахмурился Макс. — Вот именно, что успели, но только-только. И тут является этот ваш придурок. Кстати, по-моему, улетный экземпляр. Так сказать, носитель современной народной мудрости. Я бы на месте Жанки отнесся к его приходу с юмором, и тогда получилось бы очень весело.
— Это тебе, может, весело, — заспорил я. — А если целые дни проводить с ним в школе, то никакого юмора не хватит.
— Фиг с ним, с юмором, — отмахнулся Макс. — Главное, что явление Толяна стало первым звеном в цепи Жанкиных непрух.
— Уже ближе к делу, — кивнул я. — Но в таком случае ей, по идее, ничего больше грозить не должно.
— Не понял, Фомин, — хорошо сымитировал Макс скрипучий голос нашего бывшего учителя математики. То есть, вернее, моего бывшего. Ведь Кот по-прежнему учился в нашей старой школе на Садовом кольце.
— Тут и понимать нечего, — принялся растолковывать я. — Если Толян был первой непрухой, торт — второй, а полынья — третьей, значит, полоса неприятностей у Жанны кончилась. Ведь народная мудрость гласит: «Бог любит троицу».
— Смотря с какой стороны взглянуть на проблему, — засомневался Макси-Кот. — Я, например, склонен расценивать Толяна и торт в качестве причины и следствия. А значит, вчера произошла только одна непруха, сегодня — вторая…
— То есть, по-твоему, с Жанной еще что-то может случиться? — встревожился я.
— Исходя из твоей, Фома, логики, вполне вероятно, — сказал Кот.
Меня охватила растерянность.
— Что же нам теперь делать?
— Вот уж не знаю, — покачал головой мой старый друг.
Я тоже не знал, и от этого моя тревога возросла.
— Слушай, Макс, по-моему, надо хоть предупредить ее, чтобы она вела себя осторожней.
— Наверное, ты прав, — без особого воодушевления произнес Макси-Кот. — Но только как ты это себе представляешь?
— Ну-у…
Я умолк. И впрямь, как мы предупредим ее и |о чем? Скажем, мол, будь осторожней, а дальше? Вот, например, можно ли было предугадать визит Толяна и его последствия? Или чем кончится наше сегодняшнее катание на коньках? Ведь на (прошлой неделе мы тоже ходили на Серебряные труды, катались ровно на том же месте, причем 5ез малейших происшествий.
— Да, Макс, предупреждать бесполезно, — признал его правоту я. — Но мне все-таки непо-1ятно, откуда сегодня там взялась полынья?
— Кроме того, что я тебе уже говорил, мне в голову ничего не приходит, — откликнулся Кот. — Эх, пойти бы все-таки сейчас на пруды и проверить.
— Мать сегодня нас никуда больше не выпустит, — был совершенно уверен я. — Ты сам прекрасно об этом догадываешься. Ведь мы уже с тобой прикидывали.
— Ну, а если мы скажем, что просто во двор пошли погулять? — заговорщицки подмигнул мне Макс.
— Бесполезно, — отверг предложение я. — Она найдет тысячи причин, чтобы до завтрашнего утра никуда нас за порог квартиры не выпускать. И вот одна из них: у тебя, Котище, куртка мокрая. А моя запасная на тебя не налезет.