— Сдаюсь, — поднял вверх руки Макс. — Тогда завтра с утра пораньше. Сперва — на пруды, а после уж Жанну проведаем.
— Это другое дело, — согласился я.
За оставшуюся часть того дня мы несколько раз звонили Тарасевичам, но Юлия Павловна неизменно отвечала, что Жанна спит. Так что поговорить нам с ней не удалось.
Наутро мы, едва проснувшись, кинулись проверять состояние Максовой куртки. Она, к счастью, высохла. Позавтракав в совершенно немыслимом темпе, мы дали честное слово моим предкам, что даже близко не станем подходить к Серебряным прудам, после чего немедленно туда и устремились.
Воскресное утро было столь же морозным и солнечным, как вчерашнее, субботнее. На прудах каталось даже еще больше народа, нежели накануне. Если вчера особенной популярностью пользовался первый из прудов, то сегодня люди равномерно распределились по обоим.
Достигнув второго пруда, мы в нерешительности остановились на берегу. Коньков мы, естественно, захватить с собой не смогли. Макс окинул взглядом кишащий катающимися лед и спросил:
— А тебе, Фома, не кажется странным, что они здесь резвятся как ни в чем не бывало? И это после вчерашнего.
— Ну, с одной стороны, и впрямь удивительно, — согласился я. — А с другой, может, они просто ничего не знают?
— Если не знают, то это самое странное, — заявил Макси-Кот. — Вчера куча народа видела, как мы Жанну вытаскивали. А так как катаются тут в основном местные, то вся округа уже должна быть в курсе. Такие слухи обычно распространяются со скоростью света.
Поспорить с этим было трудно. Но если слухи уже действительно распространились, то на фига сюда полезло столько людей? Ведь опасно. Разве только из любопытства? Посмотреть, где и как все случилось. Я сказал об этом Максу.
— Вообще-то логично, — откликнулся он, — но как-то не похоже. Посмотри, как все носятся взад-вперед. Никакой осторожности. И потом, если из любопытства, возле полыньи наверняка бы толпился народ. А как ты можешь заметить, никаких скоплений не наблюдается.
— Эй, Фома! — окликнули с пруда.
К нам на всех парах неслись Славка Кирьян, а за ним Светка Полежаева и Дианка Кирейцева. Мы помахали в ответ. Компания подъехала вплотную к берегу.
— Вы чего без коньков? — удивился Славка.
— Вчера накатались, — мрачно ответил я. — Вы разве не слышали?
— А что мы должны были слышать? — уставились на нас с Максом все трое.
Теперь настала очередь изумиться мне. Ладно Славка и Светка. Но Дианка-то с Жанкой дружит. Значит, хоть раз должна позвонить ей за это время. А если бы Дианка узнала, то наверняка уже поделилась бы новостью с Полежаевой и Кирьяном.
— Да вы что, правда не знаете? — еще раз спросил я.
— Да говори же, что случилось, — потребовал Славка.
— Мы с Котом и с Жанной вчера здесь катались, и она провалилась под лед, — объяснил я.
— Как? — зазвенел на высоких нотах обычно глуховатый и довольно низкий голос Дианы. — Совсем?
— Почти совсем, — сказал Кот. — Но мы с Фомой ее вытащили.
— Ужас! — поежилась Светка. — А мы тут спокойно катаемся и ничего не знаем. Хоть бы предупреждение какое повесили. Ведь выходит, тут лед слишком тонкий, и кто-нибудь еще может провалиться.
— Какой тонкий? Где тут провалишься? — замахал руками Славка. — Пруды-то эти… Воды тут, тьфу! Они при таком морозе до дна промерзают. Мне лично вообще неясно, где здесь Жанка могла провалиться.
— Вон там, — естественно, я хорошо запомнил место, где была злополучная полынья.
— Там лед, как камень, — возразил Славка.
— Не может этого быть, — заявил Макси-Кот.
— Если только за ночь новым льдом затянулось, — предположила Светка.
— Все равно должно быть видно, — с прежней уверенностью произнес Кот. — Там лед наверняка тоньше, чем в других местах.
— Чего стоять и зря спорить, — ответил Славка. — Лучше пошли и посмотрим.
— Ой, давайте! — Диана первой устремилась в указанном мной направлении.
Славка и Светка последовали за ней. Нам с Котом пришлось гораздо хуже, ибо мы были вынуждены добираться к месту вчерашнего происшествия без коньков. Это оказалось довольно скользко. К тому же счастливые обладатели коньков то и дело норовили сбить нас с ног. В общем, не слишком приятное путешествие.
Наконец, добравшись до той части пруда, где, по нашим с Котом предположениям, вчера провалилась Жанна, мы, к полному своему замешательству, не обнаружили ничего похожего на полынью или хотя бы след от нее.
— Ну, я же говорил! — с торжеством произнес Славка. — Тут совсем некуда провалиться.
— Можешь думать и говорить что угодно, — ответил я. — Но Жанка провалилась именно здесь и именно вчера. И именно мы с Котом вчера ее отсюда вытаскивали.
Дианка и Светка переводили изумленные взгляды с меня и Кота на Славку, а со Славки — на лед.
— Мальчики, — наконец нарушила затянувшееся молчание Светка. — Вспомните хорошенько. Может, это все-таки в какой-нибудь другой части пруда случилось?
Прежде чем ответить, я хорошенько огляделся по сторонам. Без сомнения, несчастье с Жанной произошло именно здесь. Ну, разве плюс-минус несколько метров. Мы тщательно обшарили весь лед вокруг. Ни намека на полынью.
— Ду-урдом, — протянул Славка.
— Супердурдом, — подхватила Дианка. А Светка поинтересовалась:
— Ребята, во сколько это произошло?
— Где-то в районе часа, — внес ясность я.
— В районе часа? — воскликнула Светка. — Славка, мы же с тобой как раз в это время катались. Только вон там.
И она простерла руку в сторону Серебряного пруда номер один.
— Вы там катались и ничего не видели и не слышали? — уставились на них мы с Макси-Котом.
— Ровным счетом ничего, — подтвердил Кирьян.
— Н-да, — выразительно произнес Макс. — Вот люди пошли. Утонешь, никто и не заметит.
— Слушайте, — обратился я к трем одноклассникам, — но мы ведь мимо вашего пруда бежали.
— Вы бежали, мы катались, — виновато развел руками Славка. — Заметишь тут что-нибудь. -
С ним, кажется, было все ясно: видимо, он вчера на катке не замечал ничего и никого, кроме Светки.
— Все-таки странно, — сказала она. — Ну, как вы мимо бежали, мы и впрямь могли не увидеть. Но ведь когда Жанка провалилась, на вашем пруду должна была подняться паника. Там ведь каталось полно народу.
— Мимо тазика, Светка, — вмешался Кот. — Людей на нашем пруду как раз тогда почти не было. Только мы и еще одна компания постарше. Они-то нам и помогли.
— Что ты! — заспорила Светка. — На вашем пруду было вчера не меньше людей, чем на нашем.
— Это сегодня не меньше, — поддержал Макса я. — А вчера почти никто не катался.
— Ребята, а может, вы все-таки вчера раньше нас катались? Или, например, позже? — по-прежнему удивлялась Светка. — Понимаете, я точно, совершенно точно помню. Здесь вчера просто негде было ступить.
— Света, — посмотрел на нее Макси-Кот, — но мы тоже совершенно точно запомнили и время, и количество народа.
— Тогда я ничего не понимаю, — растерялась Светка. — Или кто-то из нас что-то путает, или… — и она осеклась.
— Жаль, меня ни с кем из вас вчера не было, — вздохнула Диана. — Лишний свидетель в таких случаях никогда не помешает.
Мы с Котом переглянулись. История с полыньей становилась все более загадочной.
— Славка, а больше никого из наших общих знакомых вчера на катке в это время не было? — с надеждой осведомился я.
— Из нашего класса — нет, — ответила Светка вместо Славки. — А вот из «Б» катались. И «аш-ники» тоже. И еще я видела кое-кого из десятых. Надо их поспрашивать. Может, они заметили.
Именно этого мне и хотелось. Троих ребят мы обнаружили тут же, на льду. Однако расспросы не прояснили картины. Подобно Светке и Славке, никто вчера ничего не видел, не слышал и не заметил.
— Дианка, — все же решился спросить я, — но как же так получилось, что ты тоже ничего про Жанну не знаешь? Неужели вчера ни разу с ней не созванивалась?
— Да понимаешь, Федор, меня вчера предки на целый день увезли в гости. Вечером я, конечно же, Жанне позвонила. Но трубку взяла Юлия Павловна. Она сказала, что Жанна уже спит. Я вообще-то удивилась. Обычно она так рано никогда не ложится. Но Юлия Павловна говорила со мной таким тоном, что расспрашивать, в чем дело, мне не захотелось.
— А утром? — задал новый вопрос я.
— А утром никто не подошел, — объяснила Дианка. — Я как раз хотела позвать Жанну на каток. Но, видимо, они с матерью уже куда-то ушли.
Я с тревогою посмотрел на Кота:
— Странно, что с утра никто не подошел. Вряд ли они после такого куда-нибудь намылились спозаранку из дома.
— Вряд ли, — был совершенно согласен со мною Макс. — Слушай, а вдруг Жанке ночью или рано утром стало плохо и ее увезли в больницу?
— Странно, что с утра никто не подошел. Вряд ли они после такого куда-нибудь намылились спозаранку из дома.
— Вряд ли, — был совершенно согласен со мною Макс. — Слушай, а вдруг Жанке ночью или рано утром стало плохо и ее увезли в больницу?
— Бежим! — сорвался я с места. Мы с Котом было рванули в сторону дома, но нас остановил Дианкин голос:
— Погодите! Я с вами!
— И мы тоже! — подхватили Светка со Славкой.
— Догоняйте! — не хотелось ждать мне.
— Чокнулся, «догоняйте»? — покрутил пальцем возле виска Славка. — Мы ж на коньках.
— А где вы обувку оставили? — полюбопытствовал Макс.
— У Толяна, — скороговоркою выпалил Славка.
— У Толяна? Дома, что ли? — ничего не понимал я. — На фига вы к нему поперлись?
— Да нет, — усмехнулась Светка. — Вы, значит, не в курсе. Волобуй свой бизнес организовал на берегу пруда. Ботинки за деньги стережет, пока люди катаются.
— Врешь, — еще сильней изумился я.
— Наоборот, чистая правда, — подтвердила слова подруги Дианка. — У Волобуя логика простая. Мол, на коньках он и вечером покататься может. Даже лучше, потому что такой толпы нет, А вот когда тут много народа, он предпочитает не развлекаться, а поправлять свое материальное положение. Плати ему пять рублей и катайся сколько влезет. Да вот он. Пошли.
И они заскользили на коньках вдоль берега. Мы с Котом последовали за ними поверху.
— Эй! — крикнул я. — А Толяна случайно вчера тут не было?
— Нет, — откликнулся Славка. — Понимаешь, у него бизнес очень молодой. Основан только сегодня. А вчера он только все придумал.
Вопросов по поводу Волобуя больше не возникало. Впрочем, вскоре мы сами его увидели. Зрелище было весьма живописным. Толян, облаченный в какой-то неимоверного размера тулуп, восседал на складном стульчике. Перед ним возвышалась гора пластиковых пакетов. На каждом был написан номер. Нам с Котом стало ясно: бизнес Волобуя зиждился на серьезной основе.
— Здоров, Фома, — едва завидев меня, расплылся в широкой улыбке начинающий предприниматель. — Ты чего без коньков?
Светка со Славкой, перебивая и дополняя друг друга, рассказали Толяну о вчерашнем происшествии.
— Дела-а, — выслушав, протянул он. — А почему я ничего про это не слышал?
— Наверное, по кочану, — не удержалась Дианка.
— Ребята, или скорей переобувайтесь, или мы с Котом уходим без вас, — поторопил я.
Все трое спешно принялись за дело. Я обратился к Толяну:
— Значит, ты точно ничего не слышал и самого тут вчера тебя не было?
— В этом качестве не было, — выразительно покосился на гору пронумерованных мешков Волобуев. — А кататься-то я катался. Во сколько это случилось-то?
Я сказал.
— Ну, чудеса в решете, — вылупился на меня Толян. — Я же как раз в это время на этом самом пруду кренделя выделывал.
— Иди врать! — возмутился я. — Не было тебя там.
— Точно, не было, — подтвердил Макси-Кот.
— Это вас не было, а я был, — уверенно произнес Толян.
Мы с Котом переглянулись. Каким образом Волобуев мог там вчера находиться и не заметить нас?
— Толя, — обратился к нему Макси-Кот, — а у тебя с часами все в порядке?
— Нормально, — заверил тот.
— Все-таки давай проверим, — не сдавался Макс. — Может, они вчера остановились или, например, вперед ушли?
— Смотри сам, — вытянул левую руку Волобуев.
Кот сверил его часы со своими. Они показывали абсолютно одинаковое время.
— Эй! — подбежали Славка, Светка и Дианка. — Мы готовы.
— Бежим, — и я вновь устремился по направлению к дому.
Вслед нам раздался возглас Толяна:
— Жанке пламенный привет! Я бы тоже с вами пошел, но дела не пускают! Ладно, я ей потом позвоню!
— Вот она будет рада! — обратилась к нам Дианка.
— Самое главное, что Толян за нами не увязался, — ответил я.
— Пожалуй, это сейчас было бы излишне, — подхватил Макси-Кот.
Больше мы не разговаривали. Нам хотелось скорее попасть к Тарасевичам и выяснить, что случилось.
К нашему облегчению, дверь открыла сама Жанна. Окинув нас мрачным взглядом, она как бы нехотя улыбнулась.
— Ой, как вас много.
Больше она ничего не смогла произнести, потому что Пирс принялся исполнять традиционный ритуал приветствия с подпрыгиванием и лизанием щек. Это продолжалось до тех самых пор, пока хозяйка не крикнула:
— Ну, хватит! Пошел на место!
Пирс негодующе тявкнул, однако процесс приветствия предпочел свернуть и удалился в комнату.
— Раздевайтесь, раз уж пришли, — сказала Жанна.
— Ты, вообще-то, как? — снимая куртку, осведомился я.
— Как ни странно, нормально. Даже насморка нет. Сама удивляюсь. Правда, я весь вчерашний день и всю ночь проспала.
— Это от шока, — уверенно произнес Макс.
— Кстати, тебе Толян будет звонить, — не без ехидства сообщила Дианка.
— Чего же он с вами-то не пришел? — в тон ей откликнулась Жанна.
— Не смог, — ответил Славка. — Он там, на катке, при деле. У него теперь бизнес.
Видимо, понятия «Толян» и «бизнес» у Жанны в сознании не сочетались. Во всяком случае, она, изумленно уставившись зелеными своими глазищами на Славку, спросила:
— Бизнес? У Толяна? Какой?
— Ботынки, дарагая, ботынки, — с нарочито кавказским акцентом произнес Славка.
— Ты хочешь сказать, Толян сапожником стал?
Мы покатились от хохота. Макси-Кот сквозь смех объяснил Жанне, в чем дело. А Дианка сказала:
— Так что Волобуй скоро большим человеком станет.
— Пусть становится кем угодно, только бы подальше от меня, — поморщилась Жанна.
Она явно еще не простила Толяну испорченного дня рождения.
— Кстати, по поводу Волобуя, — начал я. — Он уверяет, что вчера катался одновременно с нами на том же пруду, но ни нас не видел, ни как ты провалилась под лед.
Врет, — без тени сомнения проговорила Жанна. — Даже если бы он не заметил нас, то мы бы точно заметили его. Там ведь людей, кроме нас, было с гулькин нос.
— Это, Жанна, нам казалось, что с гулькин нос, — тихо сказал Макси-Кот, — а на самом деле пруд просто кишел людьми. Так все говорят, кто вчера там катался.
— Знаешь что, Котик, по-моему, несмешно, — сердито глянула на него Жанна. — Совсем несмешно. Неужто решили прийти и меня попугать? Знаете, мне вчерашнего хватит. По-моему, с вашей стороны это просто подло.
У Макси-Кота от негодования лицо покраснело до кончика острого длинного носа.
— За кого ты меня принимаешь? Я и не думал тебя пугать. Просто рассказываю.
— Мы тоже со Светкой удивляемся, — подхватил Славка. — Потому что одновременно с вами катались. Только на первом пруду. Но мы видели, что на втором полно народа. Даже больше, чем на первом.
Жанна, едва сдерживаясь, произнесла:
— Но я, между прочим, собственными глазами видела, сколько и где вчера каталось людей. Хотя, может, вы тоже теперь все забыли? — повернулась к нам с Максом она. — Ну же, смелее.
Говорите, что я никуда не проваливалась. Просто мне это приснилось.
— Да мы-то помним, — постарался как можно спокойнее произнести я.
— Но полыньи нет, — добавил Макс. — Даже намека. Мы с Фомой там чуть ли не на четвереньках все облазили.
В комнате повисла гробовая тишина. Я пристально смотрел на Жанну. Зрачки ее неожиданно сузились. А щеки пылали, как в лихорадке.
— Я вам не верю, — наконец заявила она. Голос ее дрожал.
— Жанна, но ведь это правда, — пытался достучаться до ее сознания я. — Ведь вчера мы собственными глазами видели, что полынья была и ты в нее провалилась. А сегодня теми же собственными глазами увидели, что полыньи нет и в помине.
— Так как же я провалилась? — задала новый вопрос Жанна.
— Этого мы пока и не можем понять, — пожал плечами я.
— А я вообще ничего не понимаю! — повысила голос Жанна. — Бред! Полный бред!
— Согласен, — кивнул Макси-Кот. — Но факт остается фактом. Было и то, и это.
— Что «то и это»? — Жанну явно охватила еще большая растерянность.
— Ну-у, — протянул Макс. — С нами вчера, и с ними вчера, — покосился он на Динку, Светку и Славку.
В комнате вновь повисла длительная тяжелая пауза. Я заметил, что Славка ерзает на стуле. Они переглянулись со Светкой, и она сказала:
— Ой, Жанка, а нам ведь уже пора. Дома ждут.
— Мне тоже, — немедленно поднялась на ноги Диана. Нагнувшись к Жанне и чмокнув ее в щеку, она добавила: — Я тогда попозже тебе еще позвоню. Главное, что все хорошо кончилось.
Жанна гостей задерживать не стала. Вскоре мы остались втроем. Естественно, не считая Пирса.
— Ребята, — устало опустилась на диван хозяйка, — теперь признавайтесь: вы что, и впрямь решили меня разыграть?