— Ты погоди, погоди! — без конца повторял Антон.
— Да чего годить! Делать же что-то надо! — подняла Наталья заплаканное лицо.
— Ну, прежде всего надо успокоиться, — вставил Илья, который хоть и не сказал до этого момента ни слова, слушал очень внимательно. — И последовательно выяснить все обстоятельства. Кто такие ашотовские? И кто сам Ашот?
— Ашот — да бог его знает, кто он, но, по-моему, он самый настоящий бандит! А бригада его — трое мужиков, браконьерят тут под его надзором! Вот Серега и решил с ними этим делом заняться! Он давно заговаривал, да только я ни в какую не соглашалась! Так он, видно, тайком решил! А мне сказал, что просто поедет рыбы наловить, хотя я сразу неладное почувствовала.
— Стоп-стоп, — легонько хлопнув широкой ладонью по столу, перебил Илья эмоциональную речь Натальи. — Так он с этими ашотовскими отправился на рыбалку или с кем?
Наталья призадумалась.
— Не знаю, — призналась она. — Вообще-то и Николай, и Павел, кажется, в тот вечер дома были. Видела я их в селе. Насчет Ашота ничего сказать не могу: он живет не здесь, я даже не знаю, где точно, мы вообще его редко видим. Он приезжает только по делам, а все Николай, Павел и Михаил делают.
— А он на своей лодке поехал? — уточнил Илья.
— Нет, лодку он не брал. Потому я и подумала, что он не один. Не с берега же он рыбачить собрался!
— А у этого Виктора Панченко лодка есть?
— Есть, — подтвердила Наталья. — Только самого Витьки нет, и где его искать, непонятно. Думаю, он скрывается.
— Ну, может, с женой его поговорить?
— С Лариской-то? — Наталья горестно махнула рукой. — Она, если что и знает, все равно не скажет. Она сама Виктора на это толкала, у них ссоры постоянно на этой почве были. То есть ситуация с точностью до наоборот как у нас. И если ее Виктор в чем-то оказался замешан, она его прикрывать будет. Ей-то что о Сереге беспокоиться? Ее муж домой вернулся, живой и здоровый!
Илья помолчал, посмотрел на своих приятелей и сказал:
— Ну что ж… Значит, для начала нужно все-таки наведаться к этому Виктору. Ну, и заодно побеседовать с местными. Здесь же все на виду. Обязательно найдется кто-нибудь, кто что-то видел или слышал.
— Они на ночь собирались, — вставила Наталья. — Ночью-то никто и не ходит.
— Все равно нужно поговорить, — сказал Илья, поднимаясь из-за стола. — Кстати, Наташа, ты в полицию не обращалась?
— Да у нас всей полиции — участковый дядя Вася предпенсионного возраста! — махнула Наталья рукой.
— Все равно нужно написать заявление.
— Да участковый этот… — Молодая женщина запнулась и закусила губу.
— Что такое? Нам-то ты можешь сказать? — нахмурил светлые брови Илья.
— Да участковый этот под Ашотову дудку пляшет! Тот ему платит, вот дядя Вася глаза и закрывает на его браконьерство!
— Ну, браконьерство — это одно, а человек пропал — совсем другое, — заметил Храмов. — Так или иначе, мы пойдем, выясним, что сможем. Поднимайтесь, мужики!
Славика за время беседы совсем сморило на мягком сиденье, и по всему было видно, что он не понял суть разговора. Илья внимательно посмотрел на него и, пожалев, сказал:
— Ладно, ты, Славка, оставайся, приходи в себя. Мы вдвоем с Антохой сходим.
— Ой! — Наталья, спохватившись, вскочила со стула и извиняющимся тоном произнесла: — Ребята, вы же с дороги! А я вам даже поесть ничего не предложила. Сейчас покормлю, подождите немного!
И она метнулась в кухню, загремев там посудой. Илья хотел было сказать, что лучше пообедать после того, как будут сделаны дела, но тут его дернул за руку Антон и сказал:
— Илюха! С раннего утра ни крошки во рту! Мы с тобой так ноги протянем, пока по селу пройдемся! Давай пообедаем, пятнадцать минут ничего не решат.
Храмов прикинул что-то в уме, кивнул в знак согласия и уселся на свой стул. Первый обед в Бережном прошел совсем не так, как они себе представляли: без водки, икорной и рыбной закуски, без тостов за встречу и прочих приятных сопутствующих гулянке нюансов. Однако в целом они остались довольны поданной едой: у Натальи был приготовлен борщ, картошка с домашними котлетами и тончайшие кружевные блинчики с жирной деревенской сметаной.
— И на что ему сдались эти браконьеры? — подперев ладонью подбородок, с грустью проговорила Наталья. — Не так уж плохо мы живем…
Антон внимательно посмотрел на нее и спросил:
— А что, Серега был недоволен?
Наталья отвела глаза.
— Наверное, не очень, — в сторону произнесла она.
Данько хотел было что-то добавить, но решил все-таки оставить дальнейшие расспросы на потом. Сейчас было не до этого. Но мысль, что Серега Воеводин вовсе не был так удовлетворен своей жизнью, как рассказывал им по телефону, поселилась в его голове.
Сытно поев, Антон и Илья вышли из дома Натальи, оставив Славика отсыпаться во второй половине дома, которую им выделили под гостевую. Там также было просторно, правда, мебели маловато — один небольшой диван, — и ребята высказали пожелание спать на полу. Славик рухнул на постеленный матрас и сразу же отключился.
Глава седьмая
Антон и Илья неторопливо шли по сельской улице, осматривая местные достопримечательности. Впрочем, пожалуй, это было слишком громкое слово. В целом в самом селе, во всей его архитектуре не было ничего выдающегося. И даже церковь, выстроенная на возвышении, производила не слишком выигрышное впечатление, во всяком случае внешне. Было видно, что ее давным-давно не только не реставрировали, но даже не делали элементарного ремонта. По всей видимости, областной власти было невыгодно вкладывать средства в село Бережное: место это не привлекало туристов, а тех, кто ехал сюда за красотами природы и искупаться-позагорать, и так все устраивало. Исторические и культурные памятники не представляли для таких людей никакого интереса.
Антон и Илья невольно обращали внимание на эти нюансы, хотя сейчас их больше всего волновала проблема, с которой они столкнулись в доме Сергея Воеводина. Теперь становилось ясным, что друг не отвечал не по причине плохой связи. Но почему тогда? И в самом деле, куда он мог деться? Утонул? Но Сергей всегда отлично плавал, даже участвовал в студенческих олимпиадах за университетскую команду и всегда брал первые места! Пьяный был? Но он не увлекается алкоголем… Нет, насчет того, что он утонул, — это бред.
Да, как-то нехорошо разворачивался их приезд в Бережное: началось с убийства, продолжилось вообще непонятно чем… И это странное убийство: человек приезжий, кому могло понадобиться его убивать? Зачем? С целью ограбления? Но при осмотре у него были обнаружены при себе деньги, документы и телефон. Значит, убийцу интересовало что-то другое. И куда он делся, этот убийца, который не встретился компании друзей по дороге? Оставался один вывод — вернулся в Бережное, из которого и появился. Лесов здесь нет, чтобы он мог спрятаться и переждать там или уйти лесной тропой. В степи особо не спрячешься — так, одинокие реденькие деревца да кустики.
А ведь Сергей пропал как раз незадолго до убийства — в предыдущую ночь! Уж не связаны ли два этих события между собой?
Примерно так думали и Антон, и Илья, шагая по пыльной, не асфальтированной дороге. И вывод в их головах родился одинаковый. Подумав об одном и том же, друзья переглянулись. Но ответа на свой вопрос не знал ни один из них, и даже предположений более-менее четких не имелось. Какая связь может быть между убитым полицейским из Москвы Игорем Голубевым и исчезновением местного жителя Сергея Воеводина?
— Ну и с чего начнем? — первым заговорил Данько, которого утомляло долгое молчание.
Илья не ответил, лишь огляделся по сторонам, выискивая, кого бы выбрать для беседы. Впереди с правой стороны располагался магазин, и Илья подумал, что первым делом не мешало бы завернуть туда: поселковый магазин часто становится местом обмена впечатлениями, новостями, сплетнями и слухами. А им сейчас подобные вещи были на руку: полезной могла оказаться любая информация, поскольку было ее у приятелей, невольно вынужденных взять на себя роль сыщиков, крайне мало.
Однако до магазина дойти они не успели: примерно метрах в двухстах от него перед ними открылась сцена, пропустить которую Антон с Ильей не могли. Возле одного из дворов на старенькой лавочке сидел седенький старичок. Подле него присела девушка, которая, обнимая старика за шею, что-то говорила ему. Подойдя ближе, друзья увидели, что это та самая девушка Катя, показавшая им дом Сереги Воеводина. Теперь становились понятными причины ее замешательства и внезапного ухода: видимо, слухи об исчезновении Сергея дошли до нее через перепуганную Наталью, и Катя, вспомнив об этом эпизоде, не знала, как реагировать, сообщать приезжим друзьям о печальном событии или пустить дело на самотек, пусть сами обо всем в свое время узнают.
Друзья подошли совсем близко, когда до их ушей донеслись какие-то сдавленные звуки. Это плакал дед, а девушка с очень грустным, расстроенным лицом пыталась изо всех сил его утешить.
— Надо бы подойти спросить, что такое, — шепнул Антон Илье, и тот по своему обыкновению ограничился коротким кивком.
— Добрый день, дедушка! — Данько шагнул навстречу. — Может быть, можем помочь вашему горю?
Дед поднял на них бледно-голубые глаза, от слез ставшие совсем белесыми, посмотрел невидящим взглядом и только махнул рукой. Антон посмотрел на Катю, кивая на деда и как бы спрашивая, что у того произошло, но Катя лишь вздохнула и показала рукой — идите, мол.
Однако Антон и Илья так просто уходить не собирались. Данько хотел снова обратиться к старику, но тот неожиданно заговорил сам:
— Вот, ребятки, как в жизни-то бывает! Старый дед живет, и ему хоть бы хны! А молодых смерть настигает, где не ждешь!
Антон с Ильей живо переглянулись. Почему-то при упоминании смерти, настигающей молодых, им обоим на ум пришел пропавший Серега. А дед тем временем продолжал:
— Внук у меня — красавец, умница, сроду не болел ничем. А тут раз — и от руки какого-то гада погиб!
— Слушай… — прошептал Антон на ухо Илье. — А это не тот самый дед, чьего внука мы по дороге сюда обнаружили?
— Похоже на то, — одними губами ответил Илья.
— Катя, — позвал Антон девушку.
Та что-то еще сказала старику ласковое, тот, не особо вникая в смысл ее слов, покивал. Катя подошла к друзьям.
— Что случилось-то? — спросил Антон.
— Внука у него убили, — тихо сказала девушка. — Сегодня должен был приехать из Москвы. Дед Харитон его так ждал! Да вот не дождался.
— Слушай, Катюша, а внука его случайно не Игорем зовут?
— Игорем. — Девушка удивленно подняла на Данько карие глаза. — А вы откуда знаете?
— Да лучше б не знать! — невесело усмехнулся Антон.
Он присел рядом со стариком на лавку и положил руку ему на колено.
— Ты не плачь, дед, — как мог, попытался он найти слова утешения — жалко было старика. — Того, кто внука твоего убил, найдут обязательно! Мы… — он чуть замялся, — мы мимо проезжали, видели, там полиция собралась из города. А они искать умеют.
— Из какого города! — Старик поднял палку, на которую опершись сидел, и взмахнул ею. — Делом этим наш участковый будет заниматься, прохвост известный. А кто убил — искать нечего, это мы и так знаем!
Антон в изумлении обменялся взглядом с Ильей и осторожно спросил:
— Кто же, дедушка?
Старик некоторое время молчал, играя острыми скулами, потом с ненавистью произнес:
— Преступники эти! Нехристи! Как их только земля носит?
— Да про кого же вы так, дедушка? — испуганно вступила в разговор и Катя.
— Про Ашота и прислужников его, браконьеров! — презрительно процедил дед Харитон.
Антон с Ильей невольно насторожились. Имя Ашота, слышанное ими сегодня не в первый раз и имеющее отношение к делу, по которому они отправились по селу, очень их заинтересовало.
— А при чем тут браконьеры, дед?
Старик достал носовой платок в крупную клетку, долго в него сморкался, потом сказал:
— Игорь мой хотел их прищучить. И я, старый дурак, еще припугнул их на днях — дескать, внук приезжает пятого числа, вот тогда вам не поздоровится! Зачем сказал? Держал бы язык за зубами, жив бы был Игорь! А так собственными руками внука погубил!
— Перестаньте, дедушка, что же вы такое говорите! — всплеснула руками Катя, снова подсаживаясь к деду. — Вы ни в чем не виноваты!
— А вы с полицией беседовали? Может быть, какие-то новые обстоятельства открылись? — спросил Илья.
— Чего он откроет, этот участковый! — зло сказал дед Харитон. — Ему лишь бы все на тормозах спустить! Интересовался у меня, не было ли у Игоря причин покончить с собой! Это же надо такое удумать! — Возмущению деда Харитона не было предела.
— Сильная версия! — пробормотал Антон. — Покончить с собой посреди дороги, на пути к деду, ударив себя тяжелым предметом в висок! Это просто дешевые детективные сериалы отдыхают!
— Да уж, — покачав головой, согласился Храмов.
— Слушай, Илюха… — Антон наклонился к приятелю: — Думается мне, что все это может быть связано. Давай-ка узнаем у этих добрых людей, где найти эту «ашотовскую мафию», и побеседуем с ними!
— Так они нам все и поведали! — саркастически заметил Илья.
— Но надо же что-то делать! — настаивал Данько. — Поведают — не поведают, но мы хотя бы по их поведению определим, при чем они тут или нет! Я это сразу почувствую, точно тебе говорю!
— Ох ты, психолог наш штатный! — с иронией проговорил Илья. — Одно слово, писатель, инженер человеческих душ!
— Напрасно ухмыляешься. Серегу все равно надо искать. А эта компашка по-любому в курсе, куда он собрался.
И, не дожидаясь реакции приятеля, Антон обратился к девушке:
— Катюша, а вы нам не подскажете, где этих ашотовских найти можно?
— Да кто ж их знает… У себя дома, видимо…
— У себя дома — не вариант, — задумчиво сказал Данько. — У себя дома — это их территория. Они там не то что говорить не станут — на порог не пустят.
— Это точно! — подтвердила Катя. — Особенно Николай Рыжов. Он вообще дядька зловредный, а уж если посторонние к нему с вопросами приставать начнут — выгонит. Еще и собак спустит! Он собак держит здоровенных, такие же злые, как и он сам. По двору просто так бегают, не привязанные и без намордников, представляете?
— И куда только ваша полиция смотрит! — подхватил Антон.
— Полиция наша в чужой карман смотрит! — с чувством произнес дед Харитон. — Везде все куплено! Никого честных не осталось! А ашотовских или на берегу ищите, или у магазина караульте. Они туда каждый день за водкой заглядывают, видно, грехи свои заливают!
— Ну, целый день торчать возле магазина не годится, — сказал Илья.
— Катюша, а давайте сделаем вот что! — У Антона загорелись глаза. — Я вам дам номер своего сотового телефона, а вы, если увидите кого-то из них, сразу мне позвоните и скажете, где они.
— Позвоню? — Катя сделала круглые глаза, а потом рассмеялась: — У меня и сотового телефона-то нет! Могу на работе телефонный разговор заказать — я на почте работаю. Или телеграмму пришлю!
— Как же вы живете-то без телефона? — озадаченно спросил Антон.
— А зачем он мне здесь? — улыбнулась девушка. — У нас тут проще до конца села пешком дойти, чем дозвониться: связь плохая. Да и кому мне звонить? Я на работу и домой.
— Я могу свой телефон дать, — неожиданно предложил дед Харитон, и Антон с Ильей невольно хором спросили:
— У тебя, дед, телефон есть?
— Есть. Игорек мне подарил еще в прошлом году. Да только я и не знаю, как им пользоваться. Да и глаза совсем плохие стали, а там буквы мелкие, не вижу ничего.
— Ну, я думаю, что Катя у нас девушка современная, да к тому же со зрением у нее наверняка все в порядке, так что разберется! — оптимистично заявил Антон.
Дед вздохнул, тяжело поднялся и, сгорбившись, зашагал к дому, опираясь на палку.
— В один миг старик сдал, — со вздохом прокомментировала Катя. — У него, кроме внука, никого и нет. Он часто о нем рассказывал.
— Катя, а давно этот внук был в ваших краях последний раз? — спросил Илья.
— Ой, я уже и не помню… — неуверенно проговорила девушка. — Года три назад, наверное. Я тогда девчонка еще была, на такие вещи внимания не обращала.
Она оборвала себя на полуслове. Тут как раз подошел дед, неся в руках мобильник.
— Вот, держи, — протянул он телефон Кате. — Игорь говорил — специально, дед, тебе самый простой купил. А я все равно не пользовался. Не лежит душа.
— Ну, телефон хороший, — посмотрев на мобильник, отметил Антон. — Давайте я сам в него свой номер вобью.
Он взял у девушки телефон, записал номер и имя и вернул ей со словами:
— Вы только следите, чтобы он постоянно заряжен был. Не забудете?
— Не забуду! — кивнула девушка, в глазах которой вдруг зажглись озорные искорки. — Ой, ребята, вы прямо детективы!
— Ну какие мы детективы, — засмущался Антон.
— Настоящие, — стрельнув глазами в сторону Ильи, сказала девушка.
— Ладно, мы теперь по своим делам отправимся, а вы звоните сразу, если что. Хорошо?
Катя заверила, что обязательно позвонит, и друзья двинулись дальше по улице, туда, где, по их прикидкам, должен был находиться дом Виктора Панченко. Спустя пару минут они вдруг услышали за спиной торопливые шаги. Друзья обернулись. Их быстрым шагом догоняла Катя.
— Ребята, — переведя дыхание, проговорила она на ходу. — Я вот еще что вспомнила… К тете Дарье приехал из города родственник — племянник, что ли. Кажется, Толя его зовут. Так вот, я видела этого Анатолия вместе с Ашотом и его компанией. Они стояли возле магазина и о чем-то договаривались. Я мимо проходила, не слышала толком, о чем именно. Уловила лишь, что Ашот сказал: «Инструкции от них получишь!» И на остальных показал, а сам в машину сел и уехал.