— Втроем шататься нет резона, — возразил Илья. — И внимания больше привлечем. Лучше бы вообще разбиться по одному и потихоньку выспрашивать и высматривать.
— Пожалуй, ты прав, — согласился Данько.
— Значит, так и сделаем. Я первым пойду, а вы позже выдвигайтесь.
Илья вышел за дверь, а минут через двадцать дом покинул и нетерпеливый Антон. Он шел по дороге не торопясь, думая про себя, в каком направлении действовать дальше. Никакого четкого плана у него не имелось, и Данько рассчитывал, что разберется по ходу дела. Но ничего подходящего пока не подворачивалось. В селе все шло своим чередом: люди шли по своим делам, кто в магазин, кто на почту, возились в огородах, с гиканьем гоняли на велосипедах местные мальчишки… Словом, текла обычная деревенская жизнь.
Антон гулял по дороге взад-вперед уже около получаса, но так и не придумал ничего более стоящего, кроме как заглянуть в продовольственный магазин. Двигаясь в его сторону, он увидел в тени растущего у дороги тополя фигуру, показавшуюся ему знакомой. Подойдя, он увидел, что это Лариса Панченко. Она стояла под деревом и курила, стряхивая пепел на землю. В левой руке у женщины Данько заметил сотовый телефон. Он сразу резко переменил планы и подошел к Ларисе:
— Добрый день! Ну что, вернулся ваш муж?
Женщина вздрогнула.
— А кто вам сказал, что он куда-то делся? — процедила она сквозь зубы.
Антон ничего не ответил, продолжая внимательно следить за лицом женщины, потом перевел взгляд на телефон. Лариса моментально спрятала его в сумку.
— Мой муж просто уехал по делам, касающимся работы! — отчеканила она, и уже по тому, что она взялась отвечать, Данько понял, что ей есть что скрывать и чего бояться. Если бы муж ее просто уехал по делам и все в жизни семьи Панченко шло гладко и ровно, реакция женщины на расспросы была бы иной. И еще: ее нервозность слишком бросалась в глаза.
— А почему вы оправдываетесь передо мной, Лариса? — улыбнулся Антон, решив применить такой психологический прием: он понимал, что женщина ждет, что он начнет давить и угрожать, и решил повести себя совершенно по-другому. Это возымело действие.
— Я? — растерялась Лариса. — Ничего я не оправдываюсь!
— Вы действительно не обязаны никому ничего рассказывать! — продолжал улыбаться Антон.
— А я и не собираюсь! — тут же подхватила женщина.
— Только если бы вам нечего было скрывать, вы бы так нервно не курили несколько сигарет подряд, — бросил Антон, кивая на кучку из четырех окурков, валявшуюся под деревом. — Всего доброго, Лариса, простите, не знаю вашего отчества…
И, повернувшись, он пошел дальше по дороге. Боковым зрением заметил, как вконец потерявшая покой и уверенность Лариса дернулась было за ним следом, потом все-таки остановилась и, потоптавшись на месте, торопливо двинулась в сторону своего дома, доставая на ходу телефон…
Антон добрел-таки до магазина, но зайти в него не успел, потому что увидел двигавшегося ему навстречу Илью.
— Ну что, как? — спросил он его.
— Да пусто. А у тебя?
— У меня, можно сказать, точно так же. Вообще сегодня день какой-то бестолковый.
Славика они увидели немного погодя стоявшим у одного из дворов и беседовавшим с чернявым мужчиной невысокого роста. Капитонов что-то спрашивал, мужчина ничего не говорил, только отрицательно качал головой. Ничего, по всей видимости, не добившись, Славик отошел от него и тут же столкнулся с Ильей и Антоном.
— Это что за чел? — спросил Данько, когда они немного отошли.
— Да местный какой-то. Дядя Саша зовут.
— А чего ты от него хотел?
— Про рыбалку разговор завел. Думал, может, про Серегу какая информация всплывет. Но глухо!
— Мы тоже пробовали удочку закидывать. Никто и ничего, — сообщил Антон. Так что, боюсь, с этого конца заходить бесполезно. Нужно другие пути искать.
Однако ничего существенного за этот день так и не выяснили они. Вечером попили чаю во дворе под раскидистым кустом сирени, поужинали и ушли спать в свою половину. В передней остались Наталья с Егоркой.
Ночью Антон проснулся оттого, что кто-то настойчиво колотил в дверь. Стук раздавался со стороны половины, где жила Наталья, но и в их комнате был слышен очень хорошо. Вслед за этим он услышал торопливое топанье босых ног: видимо, женщина поспешила открыть дверь. А дальше послышался ее короткий вскрик, за которым последовали мужские голоса.
Данько мгновенно вскочил.
— Илюха! — успел крикнуть он, и тут затопали чьи-то ноги, и дверь в их комнату с шумом отворилась.
Луч фонарика ударил прямо в лицо Антона, и он невольно зажмурился и закрыл лицо руками.
— Сидеть тихо! — послышался грубый голос. — Отвечать четко!
Данько оторвал руки от лица, пытаясь рассмотреть непрошеных гостей. В темноте были видны лишь силуэты. Из них выделялся один: высокий и крепкий. Он и стоял в центре комнаты, светя фонариком. Были еще двое, и они разместились один у входной двери, второй у стены. В руках у каждого было по пистолету, которыми они неторопливо поигрывали.
Славик, спросонья не понимавший, что происходит, оторвал голову от подушки и вытаращился в темноту. Высокий перевел луч в его сторону, и Капитонов невольно снова откинулся на подушку.
— Сидеть! — властно приказал незнакомец. — И отвечать на вопросы!
— А кто вы такие, чтобы мы вам отвечали? — дерзко спросил Антон, до крайности возмущенный столь бесцеремонным вторжением.
— Мы те, кто задает вопросы, — подал голос парень у двери, но высокий жестом сделал ему знак помолчать. Затем повернулся ко всем троим приятелям и сказал:
— Где ваш друг?
Все трое промолчали. Высокий усмехнулся и сказал мягче, даже вежливо:
— Ребята, мы ведь все равно его найдем. Это лишь вопрос времени. И к вам у нас нет никаких претензий. Вам нужно только сказать, где находится ваш приятель, и мы сразу же уйдем. И полагаю, что больше никогда не встретимся.
Друзья продолжали молчать. Высокий вздохнул:
— Ну вот поверьте, у меня нет ни малейшего желания применять насилие. Я вообще человек мирный. А уж по отношению к женщине…
Он не закончил фразы, как Антон выкрикнул:
— Ах ты, подонок! Что с Натальей?
— С ней все в порядке. Пока, — уточнил высокий.
— Ты запомни, гад, если с женщиной что-то случится, я тебя из-под земли достану, понял? — крикнул Данько не своим голосом.
— Это в первую очередь зависит от вас! — холодно проговорил мужчина. — Вы меня уже в третий раз вынуждаете задавать один и тот же вопрос, а я очень не люблю выглядеть попугаем. Так вы скажете, где ваш друг?
— Да мы сами не знаем! — в отчаянии крикнул перепуганный Славик из своего угла.
Высокий переместил туда луч фонарика, увидел расширившиеся глаза Капитонова и спросил почти ласково:
— А кто знает?
— Понятия не имеем! Мы сами его ищем!
Высокий сосредоточил свое внимание на Славике. Антон, воспользовавшись этим моментом, вдруг резко подскочил и метнулся к двери. Стоявший там парень хоть и не ожидал от него такой прыти, все же сумел среагировать и кинулся на Данько. Тот выбросил ногу вперед, и парень в темноте рухнул на пол. Однако следом за ним загремел и сам Антон, поверженный тяжелым ударом рукоятки пистолета по голове, которым припечатал его второй вооруженный парень.
Сидя на полу, Данько утирал кровь. Тот, что светил фонариком, смотрел на него сверху укоризненно.
— Ты, я вижу, парень смелый, — проговорил он. — И верный друг. Бесспорно, качество это достойно уважения. Только нужно уметь отличать смелость от глупости и безрассудства. Сейчас твой поступок выглядел откровенно глупо. Ну куда тебе против двух стволов? — усмехнулся он. — Да и друзья твои, видимо, не чемпионы по боям без правил…
Последнюю фразу он произнес, глядя на щупленького Славика, интеллигентные очочки которого никак не добавляли его образу мужественных качеств. Илья же, хоть и был похож на классического богатыря из русских былин, все-таки с тремя мужчинами, да еще и вооруженными, справиться вряд ли бы смог.
Антон поднял на высокого злые глаза. Этот человек явно играл в культурного бандита-интеллектуала, особенно выделяясь манерой общения на фоне своих простоватых громил. Однако показная интеллигентность и образованность высокого явно были мнимыми. Данько не сомневался, что при необходимости этот человек может быть куда более безжалостным и жестоким, чем его «коллеги».
Славик же, совершенно убитый всем происходящим, внутренне трясясь и за Антона, и за Наталью, видимо, купился на притворно вежливый тон высокого и заговорил быстро, стараясь быть убедительным:
— Но послушайте, мы говорим правду! Мы сами не знаем, где наш друг! Мы к нему приехали, а он пропал, с рыбалки не вернулся!
— С рыбалки? — недоверчиво спросил мужчина. — А вот у нас другие сведения. Ребята, я очень не люблю, когда мне врут.
— Но послушайте, мы говорим правду! Мы сами не знаем, где наш друг! Мы к нему приехали, а он пропал, с рыбалки не вернулся!
— С рыбалки? — недоверчиво спросил мужчина. — А вот у нас другие сведения. Ребята, я очень не люблю, когда мне врут.
— Мы не врем! — твердил Славик. — Мы бы сами рады узнать, что с ним случилось.
— А вам он зачем? Для чего вы его ищете? — спросил Антон.
Высокий посмотрел на него и ответил:
— Ваш друг должен нам денег. Много денег.
— Денег? — изумленно переспросил Славик.
— Да-да, денег! — не выдержав, вмешался парень, стоявший у двери. Сбитый на пол Антоном, он все-таки ударился, и теперь настроение у него было неважным. — Денег, бабок, капусты! Купюр таких хрустящих, зелененьких, знаешь?
Славик растерянно хлопал глазами. И тут в разговор вмешался Илья.
— Ваш интерес понятен. В связи с ним вы ищете нашего друга. Но мы тоже его ищем. Если вы хотите объединить усилия, давайте говорить начистоту.
Высокий, заинтересовавшись, повернулся к нему:
— Что вы понимаете под этим?
— Ну, вам ведь нужен не столько наш друг, сколько те деньги, которые он должен, так ведь?
Он в упор смотрел на высокого, хотя в темноте плохо различал его лицо. Высокий осторожно кивнул. Илья продолжал:
— Денег, как мы понимаем, у него нет. Но мы хотим, чтобы вы нам рассказали, что и почему. За что он вам должен и сколько? Он ведь потому, наверное, и скрывается, потому что на нем висит долг. Если мы узнаем подробности и детали, то подумаем, что можно сделать.
Высокий на несколько секунд призадумался. Видимо, речь Ильи показалась ему резонной, потому что он ответил:
— Хорошо, я скажу, это не секрет. Он занял деньги под проценты в одной фирме. А мы представляем службу безопасности этой фирмы.
— А документы у вас есть, подтверждающие это? — уточнил Илья.
— Разумеется! Они лежат в машине, можете ознакомиться, если хотите, хотя мы и не обязаны вам их представлять.
— Да липовые наверняка у них документы! — запальчиво крикнул сидевший на полу Антон.
Высокий улыбнулся, обращаясь к Илье и кивая на Данько:
— Знаете, мне нравится ваш друг. Я в молодости и сам был таким же горячим. Слава богу, с возрастом этот недостаток проходит. Пройдет и у него. Можете не сомневаться, документы в полном порядке, с подлинными личными подписями и печатями. И деньги ваш друг занимал самые настоящие. Вот так. Вы же понимаете, что мы не можем прощать всем и каждому долги, иначе работа нашей фирмы потеряет всякий смысл.
— Верю, — кивнул Илья, думая, что высокий, скорее всего, говорит правду. Но правда эта как-то не укладывалась в его голове. — Когда это было?
— Два месяца назад, — ответил высокий.
Илья сдвинул брови, будто что-то подсчитывал в уме:
— И сколько он должен?
Высокий назвал сумму, и все трое друзей разом посмурнели. Помолчав, Илья сказал:
— Можно еще один вопрос: а на что он занимал такую сумму?
— Ну, таких вопросов мы клиентам не задаем, — улыбнулся высокий. — Мало ли у кого какие нужды! Соблюдается секретность.
— Ты нам зубы не заговаривай! — Антон поднялся с пола и пошел прямо на высокого, к счастью, не пытаясь нападать на него с голыми руками. Он остановился прямо перед мужчиной и сказал: — Сергей не совершал никаких крупных покупок, иначе мы бы знали! Он даже машину не поменял!
— Какой Сергей? — удивленно спросил высокий. — Насколько я знаю, вашего друга зовут Анатолий?
Теперь настал черед удивляться троице друзей.
— Вы что-то путаете, — покачал головой Илья.
— Ну как же! — Высокий, державшийся до этого непоколебимо хладнокровно, кажется, слегка заволновался. Он полез в карман, достал какую-то бумажку и, посветив на нее фонариком, прочитал вслух:
— Лаврентьев Анатолий Викторович! Правильно?
— Нет! — дружно ответили Славик и Антон.
Высокий, нахмурившись, посмотрел на Илью. Тот спокойно и твердо выдержал его взгляд:
— Нашего друга зовут Сергей. Вы, милейший, видимо, все-таки ошиблись.
Высокий круто повернулся к парням, стоявшим позади и охранявшим тылы.
— Они к нему заходили! — сказал один из них. — Точно они! Мы выяснили! Те самые, остановились в доме номер двенадцать, на сером джипе, трое их… Тетка так и сказала.
— Давайте-ка разберемся, — предложил Илья. — Какая тетка?
— Да тетка этого самого Анатолия! Мы же сразу несколько адресов пробили, где он может быть! — кинулся объяснять парень. — И по всем своих людей направили! Вскоре и напали на след: здесь он, у тетки. Только мы чуток опоздали: тетка насмерть стоит, что он уже уехал, а куда, она не знает, и по ходу, в самом деле не знает. Сказала, что его друзья искали из двенадцатого дома, у них, мол, и спрашивайте…
— Все ясно, — кивнул Илья. — Ребята, вы ищете совсем другого человека. Нашего друга зовут Сергей Воеводин, он постоянный житель Бережного и никаких денег в сомнительных конторах не занимает.
Раздосадованный высокий, стоя посреди комнаты, кусал губы.
— Шеф, ну мы же не знали! — послышались сзади голоса.
Тот раздраженно отмахнулся, затем спросил с подозрением в голосе:
— Зачем вы искали Анатолия? Вы же были у его тетки!
— Он рыбачил вместе с Сергеем, — сказал Илья. — А Воеводин пропал. И мы его ищем.
— Что-то много людей в этих проклятых местах пропадает! — пробормотал высокий. — Или гибнет…
— Это вы о чем? — спросил Антон.
— Да убили тут человека какого-то на днях.
— А вы откуда знаете?
— Да все село знает. Тоже мне, тайна, — равнодушно сказал высокий, поворачиваясь к двери, чтобы уйти. У порога он обернулся, достал из кармана какой-то листок и, протянув его Илье, сказал: — Ребята, у меня к вам на прощание огромная просьба. Если в своих поисках друга вы натолкнетесь на Анатолия, не сочтите за труд — позвоните по этому номеру. А еще лучше будет, если он сам позвонит.
И он, распахнув дверь, быстро прошел к выходу, бросив по дороге Наталье, которой не было видно:
— Простите, ради бога, за беспокойство.
Едва хлопнула входная дверь, как Антон и Илья одновременно рванулись в соседнюю половину. Сидевшая за столом Наталья, бледная как полотно, вскочила к гостям навстречу. Увидев кровь на лице Антона, ахнула:
— Господи! Сильно они вас избили, ребята? Сейчас я йод достану, бинт!
Наталья метнулась к шкафчику.
— Не надо, ерунда, — остановил ее Антон. — Ты сама-то как?
— Да я в порядке! Ой, сдуру дверь открыла, не спросив, думала, это Серега вернулся! А они сразу и вломились.
— Тебя не трогали?
— Нет, только велели сидеть тихо и какого-то дядьку пожилого со мной оставили.
— Это водитель, наверное, — кивнул Илья. — Ни о чем не спрашивали?
— Нет, сразу к вам в комнату прошли, я даже предупредить не успела! А что они хотели-то? Что им от вас нужно?
— Да они ошиблись просто, успокойся. И мы все давайте успокоимся и ляжем спать.
— Ой, я теперь до утра не усну! — поежилась Наталья. — Ребята, вы ничего от меня не скрываете? Может быть, они насчет Сергея приходили? Так вы скажите мне сразу…
— Да нет же, успокойся! — похлопал женщину по плечу Антон.
Кое-как убедив хозяйку дома не волноваться, Славик, Антон и Илья вернулись к себе и улеглись на свои места. Хоть они и были взбудоражены произошедшим, но заснули быстро, радуясь в душе, что этот инцидент прошел для них без серьезных последствий.
Однако на этом злоключения этого дня седьмого июня не закончились…
Глава девятая
Проснувшись утром, друзья направились во двор умываться у рукомойника и тут увидели, что их ожидают гости. На низенькой скамеечке под кустом отцветающей сирени, покуривая, сидел участковый Василий Андреевич Круглов. Вместе с ним на скамейке устроился какой-то коренастый чернявый мужчина. Присмотревшись, Антон узнал его: это был дядя Саша, с которым вчера беседовал Славик насчет рыбалки. Чуть поодаль переминался с ноги на ногу еще один — уже довольно пожилой, тощенький, с лицом сильно пьющего человека, но при этом выглядевший тихим и безобидным. Его до этого момента никто из друзей не встречал.
— Доброе утро, — сказал Антон, первым сбежавший с крыльца.
— Доброе, — поднимаясь ему навстречу, сказал участковый.
— Как следствие продвигается? — спросил Данько из вежливости.
— Да вот я как раз к вам по этому вопросу, — сказал участковый, как-то странно поглядывая на всех троих и переводя взгляд на машину. — Кое-какие обстоятельства в следствии открылись, надо бы уточнить…
— Уточняйте! — мотнул головой Антон. Ему хотелось поскорее покончить с этим нудным делом и заняться собственными.
— Это ваша машина? — кивнув на джип, спросил участковый.
— Моя, — выступил вперед Славик.
Участковый покивал, глядя на Капитонова как-то оценивающе. Потом вдруг сказал: