– Я знаю, что мы сейчас сделаем, – сказала Мадикен. – Мы пойдём спать! А когда мама с папой вернутся, они найдут нас в кровати! Представляешь, как они обрадуются, обнаружив сразу обеих!
– Да уж, – подтвердила Лиза с важностью, – двое детей вместо одного – это большая разница!
Они поспешили в детскую – не то мама с папой вот-вот вернутся и испортят весь сюрприз.
– Можно я лягу к тебе? – спросила Лиза.
– Давай! – сказала Мадикен. – Смотри, как здорово получится! Когда мама с папой придут пожелать мне спокойной ночи, они сначала увидят твою пустую кроватку и расстроятся.
Девочки захихикали, представив, как мама с папой расстраиваются понапрасну.
– А потом ты высунешь голову из-под одеяла и спросишь: «А чего это вы тут плачете?» И тогда мама с папой от радости просто взвоют!
Лиза снова хихикнула. То-то будет весело!
Потом она принялась напевать песню, которую слышала днём.
– «Снег да снег кругом, путь далёк лежит…»
– Где ты такого набралась? – удивилась Мадикен.
Лиза рассказала.
– Этот гадкий Андерсон пел ещё одну песню, – сказала она.
– Какую? – поинтересовалась Мадикен.
Лиза покачала головой:
– Её я петь не буду. Она не детская!
Но Мадикен не унималась:
– Ну спой!
И Лиза согласилась:
– Ну ладно, только я спою из-под одеяла.
Они с головой накрылись одеялом, и Лиза запела тихо-тихо: ведь они обе были маленькими девочками, а детям не положено слушать такие ужасы.
– «Напилася я пьяна, не дойду я до дому…» – затянула Лиза. – Видишь, совсем недетская песня!
– И правда, ужас какой! – кивнула Мадикен. – Спой-ка ещё разок!
Но Лиза спела вместо этого «Снег да снег…», и тут Мадикен пришло в голову ещё кое-что:
– Ты ведь теперь заразишься от меня, и у тебя тоже будет температура!
– Точно! – сказала Лиза. – Значит, завтра и я не пойду на улицу. – Она ещё немножко подумала и добавила: – И до самого Рождества не пойду на улицу. И вообще никогда больше не пойду!
– Это почему? – удивилась Мадикен.
– Я уже нагулялась, хватит! – ответила Лиза.
Вскоре вернулись домой мама, папа и Альва. Они были в таком отчаянии, что не могли даже плакать. Мама с папой пошли в детскую пожелать Мадикен спокойной ночи.
И в кроватке Мадикен они нашли двух девочек, сладко спящих бок о бок, точно два ангела!
Мама с папой смотрели на них и не могли произнести ни слова. Они только взялись за руки, и слёзы полились у них по щекам.
– Слава Богу, – прошептала мама. – Слава Богу!
Ведь двое детей вместо одного – это и вправду большая разница!
«Рождество – лучшая в мире выдумка!»
Серые зимние сумерки опустились на Юнибаккен, приближалось Рождество. У Лизы с Мадикен только и разговоров было, что о нём.
– Рождество – лучшая в мире выдумка! – сказала Мадикен. – Хорошо, что оно есть.
– Это точно, – согласилась Лиза.
Они потрясли свои почти полные копилки. Чем громче гремит, тем больше подарков! Вот почему греметь копилками так весело.
На стене в детской висел календарь. Каждое утро Лиза с Мадикен отрывали по одному листочку, и Рождество становилось ближе ещё на один день.
Его приближение чувствовалось и в школе. Учительница читала рождественские рассказы и задавала учить рождественские гимны. Дома Мадикен пела их Лизе:
И вдруг у Мадикен начались каникулы. «У нас будут каникулы, вот беда», – говорила она давным-давно, в первый школьный день. Но теперь-то она уже целый семестр пробыла школьницей и поняла, что рождественские каникулы – почти такая же отличная выдумка, как и само Рождество.
Альва и прачка Ида уже начали большую рождественскую уборку. С окон посдёргивали все занавески, а вёдра теперь стояли в самых неожиданных местах. Альва бегала по дому со щёткой в руке и обметала стены и потолок. Мадикен с Лизой прыгали между вёдрами, и путались под ногами, и дразнили Альву:
Лиза хохотала так, что чуть не свалилась в ведро:
– Вот это песню ты сочинила, Мадикен!
Но Альва взяла швабру и погнала их прочь, распевая:
На самом деле Альва не сердилась. Она вообще никогда не сердилась на Мадикен и Лизу.
Мама начиняла колбасу и солила окорок, настаивала можжевельник и отливала свечи. Мадикен и Лиза тоже помогали: пекли имбирные пряники, делали леденцы, лепили из марципана хорошеньких поросят и резали шёлковую бумагу, чтобы украшать «жениха» – печной шест: такой был обычай в Юнибаккене и соседних деревнях. Каждый день происходило что-нибудь интересное. Чудесный запах пряников, леденцов и прочих вкусностей витал над Юнибаккеном. Мадикен вдыхала этот аромат и закрывала глаза: «Рождество… Пахнет Рождеством!»
По вечерам они писали для гномов длинные списки подарков.
– «Робинзон Крузо», много-много бумажных куколок и оловянных солдатиков, лыжи, алая роза для волос. – Таков был список Мадикен. Она прочитала его Лизе.
– Ты с ума сошла, – сказала Лиза. – Тебе правда нужна роза?
– Вообще-то нет, – ответила Мадикен. – Я её вписала для красоты.
Они изо всех сил думали, что подарить маме с папой на Рождество. Мадикен даже спросила у мамы, пока они делали леденцы:
– Мама, чего бы тебе хотелось больше всего на свете?
– Двух послушных и умненьких девочек, – ответила мама.
Глаза у Мадикен заблестели, а голос слегка задрожал:
– А куда ты тогда денешь нас с Лизой?
Но мама погладила её по голове и объяснила, что ей не нужны никакие другие девочки: она просто надеется, что Мадикен с Лизой будут такими же славными и послушными, как и раньше.
Впрочем, Лиза была не против завести пару новых девочек:
– Мы бы с ними играли… Но только в свою детскую мы их не пустим, бе-бе-бе! Она ведь только наша с Мадикен.
Наступили холода. Альва каждое утро топила печь в детской, не жалея дров. Она так стучала задвижками и грохотала заслонкой, что Мадикен с Лизой просыпались и тихонько смотрели сквозь щёлку, как пляшет в печи огонь. Так хорошо лежать в постели под его потрескивание, дожидаясь, пока уйдут остатки сна!
В одно прекрасное утро Лиза с Мадикен проснулись рано. Казалось, что это самое обычное утро, но нет, оно было необычным! Это было последнее воскресенье адвента, последнее воскресенье перед Рождеством. В подсвечнике на комоде горели четыре свечи, и Альва, которая только что развела в печи огонь, стояла возле кровати Мадикен с таинственным видом.
– Угадай, что случилось этой ночью, – сказала она.
– Ты видела привидение? – предположила Мадикен.
После вечера, проведённого на пивоварне Нильсонов, Мадикен считала, что Юнибаккен по ночам кишит привидениями.
– Глупышка, привидений не бывает, – засмеялась Альва. – Я же сказала тебе, что это был Аббе, просто он накрылся простынёй и взял фонарь.
Альва уже много раз пыталась внушить это Мадикен, но та не слушала. У неё не укладывалось в голове, что Аббе способен на такое коварство.
– Подумай как следует, – посоветовала Альва. – Это что-то очень хорошее.
– Ну я и говорю: привидение, – встряла Лиза. – Привидения очень хорошие!
– Только не по мне, – покачала головой Альва. – Думайте лучше!
– Выпал снег? – радостно воскликнула Мадикен.
– Нет, – ответила Альва. – Зато река замёрзла.
Тогда Мадикен с Лизой с криками повскакали с кроватей. Детская ещё не успела как следует прогреться, но их это не волновало: ведь они очень спешили! Они натянули шерстяные гетры, и тёплые курточки, и шапочки, и рукавицы и выбежали на улицу.
– Подождите! – крикнула им вслед Альва. – Сейчас будет завтрак!
– Мы скоро! – ответили Мадикен с Лизой на бегу.
Берёзы во дворе Юнибаккена побелели от инея, а над крышей дровяного сарая показалось красное солнце.
– Вот такая погода мне нравится, – заявила Мадикен.
Вообще-то ей нравилась любая погода, точнее, обычно она её и не замечала: какая есть, такая и есть. Но сегодняшнюю погоду трудно не заметить! В ней есть красота, как в стихах или в песнях, подумала Мадикен. И люди в такую погоду делаются добрее.
Мадикен с Лизой побежали на берег. Заледеневшая, покрытая инеем трава похрустывала под ногами.
– Знаешь, я, пожалуй, подарю тебе целых два подарка! – крикнула Мадикен Лизе.
– Ты с ума сошла, – ответила Лиза.
Конечно, два подарка – это здорово, но разве можно сейчас думать о чём-то, кроме льда!
О, этот миг, когда ставишь ногу на блестящий тёмный лёд и понимаешь, какой он скользкий! Такой скользкий, что Мадикен одним махом едва не перелетела на другой берег реки.
Вообще-то лёд, конечно, встал не за одну ночь. Холода держались всю неделю, просто Мадикен с Лизой не замечали, что река день ото дня становится всё тише. А вот Альва заметила, и с утра, пока ещё все спали, сходила на берег и толстым шестом потыкала лёд. Лёд толстый, бояться нечего!
– Если выдержал Альву, значит, выдержит и нас, – сказала Мадикен.
– Это точно, – согласилась Лиза.
Лиза с Мадикен накатались от души. Щёки у них раскраснелись, дыхание сбилось, изо рта вылетал пар. Как только можно спать в такое утро! Но в Спокойном, похоже, все ещё спали. Даже Аббе ещё не знает! Не знает, что вся река превратилась в гладкий блестящий каток. Он вьётся, изгибается, и за каждым поворотом ждут новые виражи. Если скользить, не останавливаясь, мимо Спокойного, окажешься на Яблоневом озере. Оттуда уже начинается настоящее село, и там есть усадьба под названием Яблочная Горка.
– Поехали в Яблочную Горку, поздороваемся с Петрусом Карлсоном, – предложила Мадикен.
– А мама разрешит? – засомневалась Лиза.
Мама ещё спала – было воскресенье. Не будить же её из-за таких пустяков!
– Она бы наверняка разрешила, – сказала Мадикен. – Мы не пойдём по длинной дороге, по ней и правда получилось бы долго. Просто перемахнём туда по льду – и все дела!
– Ну пойдём, – согласилась Лиза.
Даже не вспомнив, что обещали Альве вернуться к завтраку, они бодро заскользили в сторону Яблочной Горки.
– Как мне нравится лёд! – воскликнула Мадикен.
– Кому же не понравится, – заметила Лиза.
Но Мадикен лёд не просто нравился – у неё прямо сердце замирало от радости. Какое чудо эта ледяная дорожка! Всё-таки река летом и река зимой – это совсем разные вещи! Летом они с папой плавали здесь на лодке и иногда доплывали до самой Яблочной Горки, чтобы купить яиц. Летом это была маленькая тихая речка, мирно струящаяся меж зелёных деревьев. Мягкие ветки спускались до самой воды, так что Мадикен с Лизой, проплывая на лодке, могли сорвать себе листик. Да, летом река была тихой и послушной. Зимой же её словно заколдовали. Сковали блестящим тёмным льдом, а тихие, белые от инея деревья, освещённые чудесным красным солнцем, стояли вокруг, прекрасные, как в сказке. У Мадикен дух захватило от такой красоты. Она скользила быстрее и быстрее, и казалось, вот-вот взлетит прямо в небо! Лиза осталась далеко позади.
– Подожди меня! – закричала она.
Она уже устала скользить и хотела погулять спокойно, не спеша. Мадикен пришлось подождать, пока Лиза догонит.
– Далеко ещё до Яблочной Горки? – спросила Лиза с сомнением.
– Не очень, – заверила Мадикен. – Уже почти пришли.
– Держись за меня, – сказала Лиза и протянула Мадикен руку.
Взявшись за руки, они потихоньку побрели вперёд. За каждым поворотом они надеялись увидеть уже озеро и Яблочную Горку, но всякий раз перед ними открывался только новый поворот реки. Лизе это стало надоедать.
– Мадикен, я хочу есть, – сообщила она.
Тут только они вспомнили, что кричала им Альва: «Сейчас будет завтрак!» Лиза с Мадикен смущённо переглянулись. Как далеко они зашли!
Мадикен и сама проголодалась, но ей не хотелось поворачивать домой. Ведь они уже вот-вот дойдут до Яблочной Горки и смогут отдохнуть.
– Знаешь что? Мы ведь можем тоже купить у тёти Карлсон яиц. И попросим, чтобы она нам их сразу сварила.
– А у нас есть деньги? – спросила Лиза.
– Нет, денег у нас нет, – задумчиво сказала Мадикен. Она вспомнила, что в кармане у неё, кажется, есть два эре, и сообщила об этом Лизе: – Во всяком случае, вчера я их туда положила. – И Мадикен принялась рыться в кармане.
– А двух эре хватит на два яйца? – засомневалась Лиза.
Мадикен покачала головой:
– Вообще-то вряд ли. Но можно попробовать. Просто попросим, чтобы нам дали яиц на два эре, и посмотрим, сколько получится.
Но тут оказалось, что два эре из кармана бесследно исчезли.
– Что же теперь делать? – спросила Лиза.
Мадикен пожала плечами:
– Ну, двумя эре меньше – двумя больше… Не так уж это важно, когда покупаешь яйца.
Лиза тоже так считала.
– Всё равно пойдём, – сказала Мадикен. – Может, тётушка Карлсон спросит, не хотим ли мы каши. Мы тогда, конечно, скажем, что хотим.
От мысли, что, возможно, за следующим поворотом их уже ждёт завтрак, они приободрились и проскользили ещё немножко, а потом ещё чуть-чуть прошли пешком – но Яблочная Горка так и не показалась.
– Может, зимой её там вообще нет? – предположила Лиза.
– Не говори глупостей, – отрезала Мадикен.
Но и её стали мучить сомнения.
– Всё-таки это странно, – признала она. – Если и за следующим поворотом не увидим Яблочной Горки, значит, нас заколдовали и тогда нам конец.
Вот такая мысль пришла Мадикен в голову. Ведь только в волшебном лесу сонные деревья так тянут вперёд свои белые заиндевевшие ветки. А тёмный блестящий лёд, который сводит детей с ума и заводит подальше от дома, – это волшебная дорога, которая никогда не кончится. Ужасные зимние тролли катаются по ней ночами, когда становится слишком холодно летать на метле. Да, похоже, что и вправду на всём тут лежат чары.
Но Лиза вовсе не хотела, чтобы её заколдовывали. Об этом она и сообщила Мадикен сквозь громкий рёв.
И надо ж такому случиться – именно в ту секунду из-за поворота показалась Яблочная Горка: конюшня, хлев и красный домик хозяев.
Лиза тут же перестала плакать.
– Яблочная Горка – хорошее место, – заметила она с довольным видом.
Мадикен была с ней согласна.
– Надеюсь, они дома, – сказала она. – Особенно Туре и Майя.
Туре и Майя были дети хозяев, и Мадикен они очень нравились, хотя лет им ужас как много – почти двадцать!
Мадикен с Лизой не могли выбрать время удачнее: когда они, точно два краснощёких ангела, ввалились внутрь, хозяин, тётушка Карлсон и Туре с Майей как раз сидели за завтраком.
– Есть у вас яйца? – спросила Лиза прежде, чем кто-то успел рот открыть.
Мадикен пришлось её ущипнуть. Глупая Лиза, разве так делают? Так можно было бы начать разговор, если бы у них были деньги, но денег ведь у них нет!
– Деточки, вы пришли в такую даль да ещё в такой мороз за яйцами? – ахнула тётушка Карлсон. – Сколько яиц маме нужно?
Мадикен с Лизой смутились. Они не знали, как объяснить, что их послала вовсе не мама. Мадикен ещё сильнее рассердилась на Лизу. Глупая Лиза, она всё испортила! Тех, кто пришёл купить яиц, не зовут к завтраку. За стол приглашают, только если ты зашёл просто так, в гости.
– На самом деле мы просто гуляли, – сказала Мадикен.
– И поэтому денег у нас нет, – подхватила Лиза. – Мы гуляли без денег.
– Ах вот оно что! – Петрус Карлсон обмакнул сухарик в кофе. – И верно, погода нынче удачная… для прогулок без денег.
– Ужас до чего хорошая погода, – согласилась Мадикен. – И есть в такую погоду ужас до чего хочется.
– Дело понятное, – кивнул Петрус Карлсон.
Но ему, похоже, ничего было не понятно! А вот тётушка Карлсон оказалась посообразительней.
– Деточки, может, вы хотите каши? – спросила она.
– Хотим! – хором сказали Лиза с Мадикен.
Не успела Майя и тарелки поставить, как они в мгновение ока сбросили шапочки, куртки и варежки и уселись за стол.
Карлсоны закончили завтракать, но не вставали из-за стола, а остались поговорить с Мадикен и Лизой.
– Так вы, выходит, вышли прогуляться, – усмехнулся Петрус.
Мадикен с Лизой так набили рот кашей, что не могли ответить и только кивнули. Тётушка Карлсон принесла им ещё по большому бутерброду. Они съели и бутерброды, и кашу, и, глядя на них, никто не сомневался – в такую погоду легче лёгкого нагулять аппетит!
– Лучше каши ничего нет! – с чувством сказала Мадикен. – Верно, Лиза?
– Нет, – отрезала Лиза.
Нет, каша – это, конечно, хорошо, особенно сейчас, но бывает кое-что и получше, а Лиза всегда говорит то, что думает.
Карлсоны рассмеялись. У жителей Яблочной Горки была особая манера смеяться – тихонько, дружно, коротко и ласково.