Лиза жадно глотнула воздух, почувствовав, что если срочно не сядет, то потеряет сознание. К счастью, поблизости обнаружился какой-то кафетерий. Она толкнула дверь, фактически ввалилась внутрь и рухнула за ближайший столик. Ровно в ту же минуту к остановке на другой стороне улицы подошел широкоплечий мужчина в неказистом, грязно-сером пальто и, взглянув на окна кафе напротив, застыл на месте.
Солнце слепило глаза. Тубис сложил руку козырьком и смог разглядеть вывеску, на которой крупными желтыми буквами значилось: «Динь-динь». Нелепее названия для кафе сложно придумать. Что ж, тем лучше. Где меньше пафоса, там больше искренности.
Сегодня утром Сан Саныча разбудило предчувствие. Было ли оно идущим извне посылом или же обыкновенным следствием его решимости реализовать задуманное – неважно. Он проснулся с твердой уверенностью в том, что сегодня – тот самый день. Сегодня он найдет свою невесту. Дальше откладывать встречу нельзя. Готов подвал, где он поселит возлюбленную. Готовы необходимые медикаменты, которые ему понадобятся со временем. Но главное: готов он сам.
Разлука с Царевной сильно подкосила Тубиса. Девушку пришлось убить быстро, без прелюдий, – времени на удовольствие не оставалось. Как сейчас помнит: всю ночь Анька выла как умалишенная, рвалась на цепи, будто пыталась о чем-то его предупредить. Несколько раз хозяин выходил во двор, чтобы утихомирить собаку, но завидев его, она умолкала и, жалобно поскуливая, указывала в сторону леса. Он списывал все на бабью блажь – Анька хоть и собака, а ревновала похлеще иной девицы. Тубис и двух месяцев с Царевной не прожил, а овчарка прямо извелась вся. Словом, на Анькину истерику он внимания не обратил. О чем потом не раз сожалел.
Утром, проведав Царевну и пожелав ей хорошего дня, Сан Саныч отправился в районный центр, чтобы купить продукты. Уже подъезжая к магазину, заподозрил что-то неладное. У входа стояли трое полицейских и опрашивали людей, тыча им в лицо бумажку. Что на ней изображено, Тубис не увидел. Скорее всего, фоторобот преступника. Чуть поодаль были припаркованы патрульная машина и полицейский уазик. Казалось бы, не самая редкая картина. Сан Саныч проехал подальше, остановил автомобиль у обочины и несколько минут решал, что делать.
Пришел к выводу, что его опасения беспочвенны. Не могли его разыскивать, никак не могли. Он очень аккуратен. Следов не оставляет. Работает чисто, без свидетелей. Сто раз перестрахуется, прежде чем сделает шаг. Причин для паники нет. Пискнул сигнализацией и направился к магазину. Когда до полицейских оставалось несколько метров, грудь словно прострелило. Он застыл на месте, чувствуя, как пошатнулась под ногами земля, а перед глазами задрожало прозрачное марево.
Что-то не давало ему идти дальше.
Стражи правопорядка заметили прохожего и ждали, когда тот подойдет ближе, чтобы задать ему несколько вопросов. Тубис стукнул себя по лбу, громко выругался и повернул обратно к машине, делая вид, что вспомнил о чем-то. Он знал, что за ним наблюдают, и старался идти медленно, не выдавая волнения. Сев за руль, заметил, что к нему двинулся один из ментов, выразительно жестикулируя, прося подождать. Водитель не раздумывал ни секунды. Повинуясь первобытному инстинкту самосохранения, ударил по газам и рванул с места.
Неделей позже Сан Саныч прочитает в газетах информацию, которая подтвердит его подозрения. Но тогда, спасаясь бегством от неясной опасности, он доверял только внутреннему голосу. Ему казалось, ехал домой втрое дольше обычного, хотя гнал прилично. Беспрестанно поглядывал в зеркало заднего вида, но погони не заметил.
Анька встретила хозяина надрывным лаем, как будто все уже прекрасно знала.
– Сиди и жди! – приказал он. И собака мгновенно успокоилась. Села и стала ждать.
Тубису понадобилось пятьдесят минут, чтобы сделать необходимое. Царевну он планировал умертвить в конце месяца – с ней и в начале отношений было скучно, а теперь и подавно. Выглядела она отвратительно, почти не разговаривала, только подвывала порой, как та собака. Удручающее зрелище. Когда он вошел в комнату и сообщил об экстренной разлуке, пленница никак не отреагировала. И даже когда Тубис сдавил ее шею, Царевна лишь вяло дернулась и уставилась на него своими глупыми коровьими глазами. Тубис смотрел в них, пока они не потухли. Затем поднял на руки бездыханное тело и отнес на кухню. Тусклая, спутанная коса волочилась по полу мертвой змеей.
Побросал в сумку самое необходимое: деньги, документы, смену белья и старую шахматную доску, память о единственному друге. Коллекцию с волосами своих жертв брать не стал – слишком рискованно. Если он вдруг попадется с этим добром, уже не открутится. Прихватил только Тамарин локон. Слишком дорог.
Зажег несколько свечей, открыл на кухне газ на плите. Постоял на пороге, мысленно прощаясь с домом, какое-то время служившим ему надежным прибежищем, и покинул его. К тому моменту, когда полиция и пожарные подъехали к полыхавшему дому, Тубис с собакой выходил из поселка к лесу, мимо пустыря – там, где их вряд ли могли увидеть. Этой заброшенной тропой уже давно никто не пользовался.
Позднее в местных новостях сообщат, что найденные на месте пожара обгоревшие останки человеческого тела принадлежат студентке пединститута, 19-летней Оксане Л., пропавшей два месяца назад. Оперативникам удалось составить фоторобот предполагаемого убийцы, однако какими-либо другими данными следствие не располагало. Дом, в котором преступник держал свою жертву, был арендован через риелторское агентство по поддельным документам. Районная прокуратура взяла расследование уголовного дела на особый контроль.
После едва не случившегося провала Тубис надолго затаился. Переехал в другой город и погрузился в свойственную обыкновенному человеку суету. Поселившийся внутри страх не позволял расслабиться. Часто ему снился один и тот же кошмар, повторяющийся до мелочей: задушенная Царевна вдруг оживает и начинает кричать. Так громко, что закладывает уши. На крик сбегаются соседи, кто-то вызывает ментов. И стоит он, растерянный, и не может пошевелиться, будто окаменел. А Оксана тычет в него пальцем и твердит:
– Это он меня убил! Он меня убил, он, он!
Разъяренная толпа поворачивается в сторону Тубиса и начинает медленно наступать. Лица людей перекошены от злобы, и нет сомнения в том, что с ним собираются сделать. Он понимает: еще мгновение – и его разорвут на части. Он бросает последний взгляд на Царевну и видит, как она похорошела. Свежая, такая симпатичная, спасу нет. Точь-в-точь как в день их встречи. Только коса почему-то растрепанная и замызганная – словно в грязи вывалялась. И так страшно ему становится от этой ужасающей дисгармонии, что дыхание сбивается. Он хватает ртом воздух, но тщетно – кислород в легких убывает, и перед глазами уже плывут темные пятна. В ту самую секунду, когда удушье становилось невыносимым, Тубис просыпался и долго сидел на кровати, переводя дух и вытирая холодный пот.
Со временем слабеет даже самый сильный страх. Однажды утром по дороге на работу Сан Саныч понял, что ужасно скучает без возлюбленной. Тем же вечером, купив инструменты и отделочные материалы, он принялся за ремонт подвала. К тому моменту, когда помещение было готово, он окончательно созрел для очередной охоты.
Не было тайной причины, объясняющей, почему Тубис остановился у этого кафе с бестолковым названием. Он устал от поисков. Он был голоден и решил довериться случаю. Пусть судьба сама сделает выбор. Прислонился к стеклянной стене остановки и пробормотал под нос:
– Что ж, пусть будет третья. Третья женщина, которая выйдет из этого кафе.
Официантка двинулась было к новой посетительнице, но Рита остановила ее:
– Даша, погоди. Я сама ее обслужу.
Официантка пожала плечами, явно не одобряя чудачества владелицы заведения, и, ни слова не говоря, отдала ей меню. Рита хотела объяснить девушке, что нет ничего дурного в том, чтобы интересоваться людьми, и что эта сердитая брюнетка кажется ей необычной особой, но промолчала. Все-таки работодатель не должен отчитываться перед наемным сотрудником.
– Здравствуйте. – Рита вручила посетительнице меню и жизнерадостно улыбнулась.
Лиза достала из сумки сигареты и, не глядя на девушку, велела:
– Принесите мне воды.
– С газом или без?
– Без.
– Одну минуту. – Рита задержалась чуть дольше положенного, надеясь встретиться взглядом с посетительницей. Напрасно. Та не замечала никого вокруг. Курила сигарету, глядя в пространство и все глубже погружаясь в свои мысли.
Лиза думала о том, что у жизни нетривиальное чувство юмора. Едва уверишься в своей неуязвимости, как на пути возникает неведомый доселе враг. Она справится с ним. Ее мозг способен укротить любое чувство, даже такое одуряющее, как любовь. Другое дело, что этот процесс потребует много усилий. Гораздо больше, чем Лиза привыкла отдавать. Казалось бы, она только намечает предстоящий удар, а уже выбилась из сил. Проклятые эмоции! Проклятый Джек!
Она представила, как избивает его, связанного, железным прутом. Ломает кости, разрывает мышцы, разрушая ненавистное и желанное тело. Джек корчится от боли и кричит, умоляя остановиться, но Лиза лишь крепче сжимает орудие пытки. Он заслужил эту боль. Даже сейчас, когда любой признался бы в чем угодно, лишь бы прекратить эту муку, Джек не произносит самых важных слов. Единственных слов, в которых так нуждается Лиза.
Рита стояла у барной стойки, исподволь посматривая на странную брюнетку за столиком у входа. Когда той принесли минеральную воду, она машинально взяла стакан, отпила половину и снова уставилась в пустоту. Риту подмывало подойти и заговорить, но она не решалась потревожить усталую задумчивость женщины. В самом деле, что за привычка – приставать к гостям? Словно других занятий нет.
Между тем посетительница неожиданно засобиралась. Порывисто встала, положила на столик пару сотенных купюр и направилась к выходу. Сама не понимая зачем, Рита поспешила за ней и у самой двери окликнула:
– Простите!
Лиза обернулась и с удивлением уставилась на нее:
– Вы мне?
Рита виновато улыбнулась:
– Да, простите, я хотела спросить…
Черная изломанная бровь метнулась вверх:
– О чем?
Молчание затянулась, и Лиза раздраженно повторила:
– О чем вы хотели меня спросить? У вас секунда.
Две молодые девушки, весело переговариваясь, подошли к выходу, намереваясь покинуть кафе. Лиза посторонилась, уступая им путь.
Рита смешалась от враждебного взгляда. В глазах незнакомки плескалась такое гнетущее, горькое, неизлечимое сумасшествие, что хотелось бежать со всех ног, лишь бы не находиться рядом.
– Извините, я ошиблась, – выдавила Рита и поспешно удалилась.
– Идиотка, – довольно громко сказала Лиза и вышла на улицу, в солнечный мартовский день, где мгновенно позабыла о глупой официантке.
Она медленно брела к парковке, раздумывая, каким образом раздобыть сильнодействующий яд, и не замечала широкоплечего мужчину в грязно-сером пальто, следовавшего за ней по другой стороне улицы.
Глава 20
Макс застегнул ширинку и повалился в широкое кресло, лениво наблюдая, как красивая большеротая блондинка медленно одевается: сначала натягивает один чулок, затем второй, потом ныряет в узкое черное платье и ловко застегивает молнию на спине.
С этой виртуозной девицей он познакомился три недели назад. Точнее, она сама с ним познакомилась. Подсела к нему в баре, заговорила. А спустя полчаса уже делала минет в кабинке туалета. Предложенных денег не взяла. Оставила свой номер телефона и уехала, не дав Максу толком опомниться. Такой тип женщин он встретил впервые. Обычно ему попадались или дешевые шлюхи, готовые здесь и сейчас на что угодно, или проститутки, косящие под приличных дам. Вторые были поинтереснее в общении, но требовали к себе слишком много внимания.
Алиса не подходила ни под первый, ни под второй тип. Вела беседу, как гимназистка, а трахалась, как портовая проститутка. Самое удивительное – абсолютно безвозмездно. Ей нравился секс в любых проявлениях. Макс не мог упустить такой экземпляр.
В последнее время они виделись едва ли не каждый день. Алиса приезжала к нему в офис, где они устраивали оргию посреди трудового дня, запершись в кабинете. Иногда по вечерам Макс наведывался к любовнице домой – жила она рядом, в пяти минутах ходьбы, в маленькой однокомнатной квартире, где большую часть пространства занимала гигантская кровать.
С Алисой было легко. Она с готовностью соглашалась на эксперименты, получая искреннее удовольствие от нового опыта. И хотя Макс переставал думать о девице, как только за ней захлопывалась дверь, находясь рядом, он полностью погружался в ее влажный похотливый мир. В страстных и отзывчивых объятиях Алисы Макс забывал о другой женщине.
После той скомканной встречи у Джекила дома с Лизой они больше не виделись. Пару раз Макс звонил подруге, но нормального разговора не вышло – Лиза говорила отрывисто и несвязно, словно ее выдернули из чудесной фантазии и окунули в суровую реальность. Макс утвердился в своих подозрениях. Он больше не сомневался в том, что Лиза – такая недоступная и бесстрастная – кем-то увлечена. И этот кто-то, скорее всего, их приятель Джек. Доказательств у Макса не было. Да и зачем доказательства, когда он своими глазами видел, как подруга смотрела на Кравцова. Пожирала его взглядом. Ловила каждое слово. Никогда ни на кого прежде Лиза так не смотрела.
Первым его порывом было избить Джека до полусмерти, а потом и эту суку тоже. Макс позвонил жене, предупредил, что задержится после работы, но, уже сев за руль, осознал всю нелепость своей затеи. Этой казнью он ничего не добьется. Лишь потеряет тех немногих друзей, что остались. Компания и без того трещала по швам.
История их дружбы никогда не была безоблачной. Бывали периоды, когда их встречи теряли регулярность, общение почти сводилось на нет, и они погружались каждый в свои заботы. Однако никогда эта временная отчужденность не ощущалась как нечто фатальное. Макс чувствовал, что сейчас все иначе. Что-то безвозвратно изменилось. Глубокая трещина расколола их маленькую планету. С каждым днем разлом становился шире, и не существовало сил, способных исправить положение. Макс понимал это, но верить отказывался. Возможно, все еще наладится. Джек устоит, Лизка перебесится. И может, даже к Глебу вернется память, и он придет к друзьям за утешением. Как сказала бы Лиза – «тут и сказочке конец, а кто слушал – молодец».
– Ханни, ты очень сексуален, когда задумчив. Но мне пора. – Алиса выжидающе уставилась на любовника. – Эй, на корме!
– Да здесь я, принцесса, не ори. Пора так пора. – Макс встал из кресла и потянулся. – Тебя проводить на первый этаж?
– Чай не в первый раз. Не заблужусь. Бай, ханни. – Девушка вильнула бедрами и вышла из кабинета.
Проводив ее взглядом, Макс постоял в задумчивости и сел обратно за стол, собираясь поработать. В последние недели дела на фирме шли из рук вон плохо. Словно сглазил кто-то. Макс выдвинул ящик стола, ища какие-то документы, и наткнулся на книгу, некогда подаренную ему Джеком. Была у психотерапевта Кравцова такая веселая традиция – подсовывать товарищу научные труды для ознакомления. Издевался, сука. Ни одной фразы в этих текстах Макс не понимал. Раньше это казалось ему забавным, теперь раздражало. Он достал тяжелую, в дорогом переплете книгу из ящика и выкинул в мусорную корзину.
Вечером звонить Алисе не стал. Не было настроения. Приехал домой рано. Такса Джесси встретила хозяина в коридоре. Макс потрепал ее висячие уши и вошел в гостиную. Жена сидела перед телевизором и пилила ногти. Оторвалась от своего занятия, глянула на мужа и, сказав «привет», снова заработала пилочкой. Макс безмолвно проследовал в дальний угол комнаты, сел на диван и уставился на жену. Несколько раз Надя бросала на него быстрые взгляды, пока наконец не отложила маникюрный набор в сторону и поинтересовалась:
– Ты в порядке?
Муж кивнул. Надя скептически поджала губы и покачала головой:
– Не заливай. Что случилось?
– Все путем. Просто вот смотрел на тебя и думал, как мне повезло с женой. – Макс постучал по дивану, приглашая ее сесть рядом. Она подошла и примостилась у него на коленях, лицом к лицу. Улыбаясь, провела рукой по его волосам:
– Ты сегодня такой романтичный.
Макс подмигнул, пряча тоску под напускной игривостью:
– Это я тебя так на секс убалтываю.
– С каких это пор ты убалтываешь? Обычно сгребаешь в охапку и несешь в спальню, – рассмеялась Надя. – Нет, сегодня с тобой однозначно что-то не так.
Он не ответил, молча прижался губами к ее животу и долго не отнимал их, думая о том, что у него, кроме Надьки, никого не осталось. Она единственный родной человек, который все еще рядом и, к счастью, не планирует исчезать.
– Я тебя люблю, – прошептал Макс и решил, что завтра же отправит Алису в отставку. Слишком он привязался к этой талантливой шалаве. Удовлетворение своей извращенной похоти вне семьи – это одно. А эмоциональная зависимость – совсем другое. Хватит с него двух любимых баб – жены и Лизки.
– И я тебя люблю. – Надя взяла в ладони лицо мужа и поцеловала его в нос.
Следующим утром Макс в ярости метался по офису, разыскивая главного бухгалтера. Тот не вышел на работу и даже не удосужился предупредить о причинах своего отсутствия.
– Ты ему на все телефоны звонила? – проорал он, нависая над столом секретарши.
– Конечно, Максим Григорьевич, на все! – испуганно залепетала Ниночка. – И на домашний, и на мобильный. Не берет трубку.
– Звони каждые пять минут, пока не ответит! – рявкнул Макс и удалился в свой кабинет, громко хлопнув дверью.
День явно не задался. Сперва позвонили из банка и сообщили об остановке кредитования его предприятия. Потом пришла судебная повестка – фирму привлекали к уголовной ответственности за уклонение от уплаты налогов. В довершение ко всему главный бухгалтер, который мог бы объяснить происходящее, не явился в офис!