– Ты ведь помнишь, как мы встретились? – неожиданно спросил он.
Змейка кивнула:
– Конечно. Ты стоял у стены и держался…
– … за сердце, – закончил он за нее. – Тебе показалось, что мне плохо, и ты ринулась на помощь. На самом деле все было не так. В тот день я спустился в метро с особой целью. Несколько месяцев тщетных поисков работы оставили меня без копейки. Я задолжал за комнату и пребывал в отчаянии. Моя хозяйка – чудесная женщина, но ей тоже нужно на что-то жить. Я понимал, что если не заплачу за аренду в ближайшие дни, то мне придется уйти на улицу. По какому-то чудовищному стечению обстоятельств у меня не получалось найти ни единой подработки. То ли звезды так выстроились, то ли я производил на людей предельно жалкое впечатление, но мне отказывали даже в самой никчемной халтуре. Я не ел нормально несколько недель и еле держался на ногах. Голодный обморок на пороге квартиры стал критической точкой. Я осознал, что ниже пасть невозможно. Взял кусок картона и написал фломастером: «Помогите, добрые люди». Тогда, в метро, я не держал руку на сердце. Я доставал свернутую вдвое картонку из нагрудного кармана. Это было трудно, унизительно, но я почти решился. Оставалось одно движение…
– Но тут появилась я, – голос Змейки дрогнул. – И, сама того не ведая, не дала тебе совершить задуманное.
Губы Егора тронула слабая улыбка:
– Я воспринял это как знак свыше. Как надежду на то, что еще не все потеряно; что достоинство можно сохранить. И словно в подтверждение этому, на следующий же день мне подвернулся шанс немного подзаработать. Раздавать флаеры не самое прибыльное занятие, но в моем положении не сильно привередничаешь. Я с радостью воспользовался предложением.
Парень умолк. В повисшей тишине его тяжелое дыхание звучало почти зловеще. Он закрыл ладонью глаза, пытаясь унять головную боль.
Змейка молча следила за Егором, боясь спугнуть его робкую искренность. Признание потрясло ее. Она хотела облегчить боль друга, но пока не знала, как. Фразы застревали в горле и казались неправильными. Змейка кусала палец, отчаянно подыскивая нужные слова.
Егор открыл глаза и посмотрел в окно. Ночь шла на убыль, но высотки напротив еще сливались с окружающим сумраком. Лишь в редких окнах горел свет – отпетые гуляки продолжали праздновать наступление Нового года. Парень перевел взгляд на закутавшуюся в одеяло подругу:
– Я допустил ту же ошибку, что и прежде. Позволил себе поверить в лучшее. Сегодня я даже захотел вырезать из дерева нечто волшебное. Думал, закончу и подарю тебе, чтобы выразить свою благодарность. За то, что ты есть. За то, что меня не покидаешь. Достал инструменты и не смог сделать ни одного движения. Руки стали чужими. Я сжимал пальцами кусок дерева и не чувствовал его. – Егор уронил лицо в ладони и несколько минут сидел неподвижно. – Понимаешь, – наконец вымолвил он, – пусть я и сдался, но в глубине души ощущал, что есть нечто, неподвластное внешним обстоятельствам: мое умение извлекать запечатанные внутри материи образы. Оказалось, я заблуждался. Я утратил даже то, что по праву считал своим, личным. Мне горько. И страшно. И я не знаю, зачем все это вылил на тебя. Смалодушничал. Прости. Не должен был…
Змейка вскинула руки:
– Да что ты такое говоришь! Какое «смалодушничал»? Какое «прости»? Я счастлива, что ты поделился со мной, и мы вместе обязательно справимся. Слышишь? Ты меня слышишь, Егор? Я не мать Тереза, не нужно причислять меня к лику святых, что ты постоянно делаешь. Я просто твой друг. И помочь тебе – не мой долг, не мой крест, а моя радость. Все наладится. Обещаю. Все наладится.
Егор смотрел на Змейку и думал о том, что она тоже скоро исчезнет. Сперва перестанет звонить, потом будет находить причины, чтобы отменить встречи, а однажды просто не ответит на звонок…
Глава 10
– Разрешите пригласить вас? – промурлыкал над ухом тоненький голос. Сан Саныч неловко повел плечами:
– Я не специалист по танцам.
Девушка улыбнулась:
– Это обычный медленный танец. Тут профессионализм не требуется.
Он неохотно поднялся и подал руку своей визави.
Корпоративная вечеринка в пафосном ресторане длилась уже третий час, и Тубис ждал удобного момента, чтобы незаметно испариться. Он собирался направиться в гардероб, когда девчонка из бухгалтерии, весь вечер поглядывавшая на ведущего менеджера по продажам, наконец осмелилась подойти.
Против Олеси (вроде так ее звали?) Сан Саныч ничего не имел. Неглупая, смазливая. Который месяц выказывает ему незатейливые признаки симпатии. Но надеяться ей не на что по двум причинам. Во-первых, служебные романы Тубис считал для себя неприемлемыми. А во-вторых, предпочитал выбирать женщин сам.
Олеся обвила руками шею партнера, наслаждаясь долгожданной близостью:
– Вы прекрасно ведете.
– Не преувеличивайте, – последовал сухой ответ.
Девушка прикусила губу, обидевшись на несправедливую холодность. Отвернулась. Упругие пряди ее волос скользнули по щеке Тубиса. Он невольно вздрогнул, уловив знакомые нотки пряного аромата. Слабый запах напомнил о другой женщине. Тамара не пользовалась духами, ее кожа благоухала сама по себе. Бывало, после страстной ночи сладкий запах преследовал его весь день. Шел ли он по многолюдной улице, ехал ли в лифте, сидел за рабочим столом – призрак Тамары следовал по пятам, не отпуская его от себя ни на шаг.
Тубис любил эту женщину. Их отношения были непросты, иногда ее дерзость доводила его до бешенства, и он едва сдерживался, чтобы не накричать на Тамару. И все же ему удалось ни разу не повысить на нее голос. Он находил другие методы смирять ее нрав. Тамара уступала пядь за пядью, пока не становилась мягкой и податливой, как плавленый воск.
Тубис помнил, как выгибалось ее хрупкое тело. Как рождались стоны в ее слабой груди и вырывались наружу приглушенными хрипами. Как тонкие пальцы искали, во что бы вцепиться, и, не найдя опоры, замирали в воздухе. Она была сама страсть. Само искушение.
– О чем вы думаете? – спросила Олеся, справившись с обидой. Ей всегда нравились мужчины постарше. С ними было интересно. Обычно у нее не возникало проблем со знакомством: стоило ей пококетничать, и внимание к собственной персоне было обеспечено. Когда в коллектив пришел новый сотрудник, Олеся сразу поставила галочку: надо узнать его поближе. Выглядел Тубис непримечательно, хотя черты его лица были правильны, плечи широки, а руки крепки. Весь его облик говорил о натуре не изысканной, а простой, крестьянской, если хотите. Первое впечатление обмануло. Чем больше Олеся общалась с Тубисом, тем сильнее ощущала скрытую в нем загадку. Чувствовалось в нем что-то куда более сложное, чем можно предположить. Что-то порочное и манящее.
Могло статься (и скорее всего, так и было), что Олеся нафантазировала лишнего. Влюбленность в обычного менеджера конфликтовала с внутренней потребностью в романтике. Посему, как и подобает сентиментальной и находчивой барышне, она наделила мужчину несуществующими качествами и поверила в его уникальность. А теперь страдала, не встречая его взаимности.
– Я думаю о том, что мне понравилось с вами танцевать. Но музыка закончилась. – Сан Саныч проводил девушку за столик, делая вид, что не замечает ее расстроенного вида.
– Присядете с нами? – В голосе Олеси звучала слабая надежда. Она указала на свободный стул.
– К сожалению, должен откланяться. Весело отметить. – Тубис попрощался с коллегами и поспешил покинуть шумный ресторан.
К праздникам он относился спокойно, не разделяя всеобщего ажиотажа. Единственный раз, когда он пошел на поводу у традиции, оставил не самые приятные воспоминания. Сан Саныч хотел удивить Тамару: нарядил елку, накрыл на стол и приготовил подарок. В маленькой бархатной коробочке, любовно завернутой в синюю блестящую бумагу, томилось чудесное украшение. Сан Саныч сам придумал дизайн и отдал эскиз в ювелирную мастерскую. Заказ был готов за день до Нового года. За кулон пришлось выложить круглую сумму, но он того стоил. Черная жемчужина, наполовину застрявшая в серебряном кубе, на гранях которого играли абстрактные узоры… Сан Саныч предвкушал, как красиво будет смотреться подарок на тонкой шее Тамары, как засветятся любимые глаза от благодарности и восторга.
Кулон Тамаре не понравился. Она кисло отреагировала на новое украшение и весь вечер молчала. Сан Саныч тормошил любимую, но настроение ей улучшить не мог. Даже секс в тот раз получился пресным, без огонька. Как будто женщине было все равно: она лежала с закрытыми глазами, безучастная, как кукла, а потом плакала до самого рассвета. Это был их первый и последний Новый год вместе. С тех пор Тубис зарекся отмечать праздники…
Потянулись долгие выходные, которые он посвятил делам по хозяйству. Починил ступеньку на крыльце, сменил старый замок на двери, завершил отделку подвала. По вечерам, когда заняться было нечем, играл в шахматы по Интернету.
Кулон Тамаре не понравился. Она кисло отреагировала на новое украшение и весь вечер молчала. Сан Саныч тормошил любимую, но настроение ей улучшить не мог. Даже секс в тот раз получился пресным, без огонька. Как будто женщине было все равно: она лежала с закрытыми глазами, безучастная, как кукла, а потом плакала до самого рассвета. Это был их первый и последний Новый год вместе. С тех пор Тубис зарекся отмечать праздники…
Потянулись долгие выходные, которые он посвятил делам по хозяйству. Починил ступеньку на крыльце, сменил старый замок на двери, завершил отделку подвала. По вечерам, когда заняться было нечем, играл в шахматы по Интернету.
Шахматами Сан Саныч увлекся в юности, выполнил мастера спорта и однажды достойно проиграл Каспарову. Но становиться известным гроссмейстером не планировал. Ведь тогда придется посвящать тренировкам едва ли не каждую минуту. Тубис не собирался превращать себя в раба игры, пусть даже игры гениальной. Шахматы развлекали его, не больше. Он играл ровно тогда, когда испытывал желание, и ни секундой дольше. Он мог остановиться на середине партии – и вернуться к ней через неделю, если возникало стремление, а то и не вернуться вовсе. Раньше Сан Саныч наведывался в шахматные клубы, но многие недолюбливали Тубиса, считали странным и критиковали его манеру игры. Постепенно он отошел от реальных встреч и переключился на виртуальные поединки. Играть с невидимым противником было и приятнее, и удобнее. К тому же в любой момент можно выключить компьютер.
Сегодня у Тубиса было азартное настроение. После обеда он уселся за компьютер и стал играть с соперником из Англии. Партия затянулась на три часа – противник попался приличный. Сан Саныч давненько так не разминался. В итоге они сошлись на ничьей, договорившись в ближайшее время повторить поединок.
Тубис встал из-за стола и потянулся, разминая затекшие мышцы. В окно заглядывала ясная ночь, яркий контур тонкого месяца маячил среди ветвей. Мужчина накинул теплое пальто и вышел во двор. Анька бросилась к хозяину, закрутилась вокруг, разбрасывая снег из-под резвых лап. Сан Саныч погладил собаку. Тамара не любила ее. Неприязнь была взаимной. Овчарке не нравились конкуренты, посягавшие на внимание хозяина. Нападать не нападала, но рычала устрашающе, едва видела его любовницу.
– Зря беспокоилась, дурочка, – обратился Тубис к Аньке, почесывая ее за ухом. – Тамара исчезла, а ты осталась.
Собака благодушно заскулила, выражая свое мнение, и закончила звучным зевком.
– Не погулять ли нам? – задумчиво произнес Тубис.
При знакомом слове Анька отрывисто гавкнула, поддерживая его идею. Тубис поднял воротник пальто и махнул рукой, приглашая собаку следовать за ним. Они долго бродили по поселку, изредка встречая кого-то на пути. Поселок был захолустный и неблагоустроенный, старики составляли большую часть его обитателей. Ходили слухи, что в скором времени все старые дома снесут подчистую, переселят их владельцев в районный центр, а на месте поселка построят элитную деревню для богачей. Сан Саныч на этот счет не беспокоился. Когда еще это случится. Пожить в удовольствие в своей отреставрированной лачуге он успеет. А там, глядишь, и самому надоест, как не раз бывало.
Подойдя к дому, Тубис взялся за калитку, но так и не открыл ее, задумался, глядя на темные окна. Никто его не ждал. Уже который год он жил один…
Когда Тамары не стало, он покинул город, в котором все напоминало о ней. Сменил место жительства, устроился на новую работу. Делал правильные с психологической точки зрения шаги, и постепенно прошлое отпускало. Спустя год Сан Саныч уже спокойно смотрел на серый локон волос, оставшийся на память о любимой женщине.
После Тамары были другие. Нежные и ранимые, наглые и острые на язык, юные, зрелые, блондинки, брюнетки… Он покорял их так же умело, как некогда Тамару. Любил их столь же страстно и столь же недолго. Но ни одна из этих прекрасных дев, отдавших ему свое тело и душу, не затмила образ Тамары. Ибо она была первой. Благодаря ей он открыл свое настоящее «я» и решился быть собой…
Анька нетерпеливо гавкнула, давая понять, что жаждет войти во двор. Хозяин послушался и толкнул калитку. Если бы Анька могла прочитать его мысли, то огорчилась бы грядущей перспективе. Сан Саныч размышлял о том, что, пожалуй, пора прервать затянувшееся одиночество и привести в дом новую возлюбленную.
Глава 11
Иван Кравцов вышел из фитнес-клуба и по традиции последних дней набрал номер Макса. Он уже привык слышать сакраментальное «Абонент выключен или находится вне зоны действия Сети, перезвоните позже». Но в этот раз раздались длинные гудки и сразу же – голос Глеба.
– Я вас слушаю.
От неожиданности Джек не сразу нашелся, что сказать.
– Я вас слушаю, – повторил товарищ. – Говорить будете?
– Говорить буду. Приветствую, Кирилл. Меня зовут Иван.
– У меня от сердца отлегло. Я-то думал, что звонит психопат, если верить обозначенному в телефоне контакту.
Джек принужденно рассмеялся:
– Да, у Макса специфическое чувство юмора.
– Я заметил, – иронично хмыкнул Кирилл. – Ты позвонил, чтобы обсудить со мной эту любопытную деталь?
– Нет, я хотел обсудить твою амнезию. Тебе, наверное, нужны объяснения. Нам с Максом есть что рассказать. Нужно встретиться.
– Согласен.
Джек переложил телефон в левую руку, а правую несколько раз сжал в кулак и повращал, чтобы снять напряжение в кисти.
– Сегодня, завтра?
Кирилл кивнул, как будто собеседник мог его увидеть.
– Завтра, в два часа дня, в центре. Записывай адрес. Это кафе. Я буду там.
Джек не успел ответить, товарищ положил трубку. Что ж, по крайней мере, он вышел на связь, уже хорошо. Дальнейшее – дело техники. Глеб сейчас очень уязвим и готов впитывать любую информацию. Нужно скормить ему правильные факты, чтобы он перестал дергаться, как загнанный зверь. А там, глядишь, и доверие появится. Изучать человека, который тебе доверяет, куда как проще.
По дороге домой Джек размышлял, стоит ли звонить Максу. Пришел к выводу, что стоит. Глеб с ним уже худо-бедно «знаком» и в его присутствии будет чувствовать себя комфортнее, нежели в обществе очередной темной лошадки. Кроме того, не хотелось скандалить с Максом в случае, если тот узнает, что встреча состоялась без его участия.
Максим подъехал вечером, возбужденный и злой. Зашел в гостиную и первым делом достал из бара бутылку водки, налил полстакана и выпил залпом. Расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке, наклонил голову сначала в одну, потом в другую сторону, хрустнув позвонками, и грузно плюхнулся в кресло.
– Здорово, старик. Трудный день.
Джек вытащил из холодильника банку с маринованными огурцами и поставил ее на столик рядом с бутылкой водки.
– Проблемы на работе? – спросил он, выкладывая огурцы на тарелку.
– Да не то слово! – гаркнул Макс. – Все взбесились! Проверки чуть не каждый день. То налоговая, то пожарники, то трудовая инспекция! Только успеваю хвосты подчищать да бабло отстегивать. Что за хрень происходит, не пойму. Как сглазили. За шесть лет – впервые такая облава.
– За шесть лет – первый раз? Многие о таком и не мечтают. Хотя понимаю, тебя это не утешит. Я могу чем-то помочь? – Джек налил себе бренди, гостю – водки и протянул бокал.
– Да чем тут поможешь! – ноздри Макса раздувались от еле сдерживаемой ярости. – Я сегодня чуть морду не набил одному инспектору, чтоб он сдох, сука.
– Сочувствую. Может, я тебя зря оторвал? Разбирайся со своим бизнесом, а я один попробую с Глебом справиться.
– Бизнес бизнесом, а друзей ни за какие деньги не купишь. – Макс выпил, закусил и продолжил уже спокойнее: – Так что справляться будем вместе. Что ты предлагаешь? Рассказать ему правду?
Джек пожал плечами:
– Что-то рассказать определенно нужно. Возможно, даже часть правды. Но никак не всю. Неизвестно, как Глеб поведет себя, узнав про свое прошлое. Ты же помнишь, в каком он был состоянии и что собирался сделать. Нет гарантии, что это не повторится.
На самом деле психотерапевт Кравцов отлично понимал, что даже если Глебу преподнести его биографию в самых черных красках, у него не возникнет позывов к суициду. Отсутствие событий, наполнявших переживаниями его жизнь, не позволит ему принять услышанную трагедию как свою личную. Это будет всего лишь страшная история, второсортный романчик, написанный неизвестным автором. На эмоциональном уровне Глеб останется спокоен. Ибо все его чувства питаются настоящим.
Объяснять эти нюансы Максу Джек не собирался. Чего доброго, вывалит Глебу все как на духу, испортив тем самым чистоту эксперимента. Память подопытного должна восстановиться самостоятельно, без посторонней помощи и подсказок. Чем меньше фактов из прошлого Глеб узнает, тем лучше для него, Джека. В конце концов, врач должен выяснить, насколько длительными окажутся последствия вмешательства в психику пациента.