Наташка несколько раз осторожно намекала водителю, не пора ли поворачивать назад, раз хвосты так и не выросли. Последний намек сделала при повороте на бетонку, получив строгий ответ: «нет!»
– Кажется, сейчас нас прокатят по знакомым местам, – задушевно поведала я Наташке. – Только это ни к чему, если, конечно, речь идет о спасении наших жизней.
– Да хватит с нас спасателей! – рявкнула она. – Слышишь, летучий голландский художник?! Немедленно останови! Нам на Светлояр не надо! Ты лично убил Рогожина и украл у него мобильник, тебе ему его и возвращать. Нас с собой в качестве понятых тащить нечего!
Наташка в гневе попыталась открыть заблокированную дверь, решив, что с электроникой вполне можно поспорить, поскольку она творение рук человеческих, а не наоборот. Дверь, на счастье, не поддалась, но разве Наталью удержишь? Этот вопрос напрашивался сам собой, поскольку она рьяно пыталась найти подручное средство для принудительного выставления окна.
– Честное, слово, Руслан, зря вы затеяли эту поездку, не обсудив с нами, – вежливо, но неосторожно поддакнула я Наташке и прикусила язык.
Увы, поздно! Вроде и не очень громко сказала, а реакция на мои слова оказалась жуткой. Машина резко съехала на обочину и нет бы остановиться – заскакала с обочины вниз, как норовистый конь. Еще быстрее, чем приснопамятная «шестерка», которую мы, можно сказать, насильно спасли от окончательного угона.
Хорошо, что посадка у «Вольво» низкая, а уровень развития водителя достаточно высокий, чтобы вскоре этот факт осознать. Мы снесли картером двигателя неопределенное число кочек, глушитель в ужасе оторвался еще на начальном этапе скачек, и остановились, в буквальном смысле, в трех соснах, росших на краю просеки. Дальше тянулось перепаханное поле.
– Да-а-а… – протянула Наташка, возвращаясь на сиденье. – Да-а-а… Ир, знаешь, какая мысль была у меня последней? Не знаешь! А последней у меня была мысль – какая досада, что эти три сосны стоят не на Муромской дорожке! Посмотри, я вся в сборе? Хотя тебе одним глазом не оценить. Зачем ты на голову свитер повесила?
– А, это мой свитер! – обрадовалась я. – Наверное, со страху головой в сумку нырнула. Ты же знаешь, у нее молния сломана. Во что только не зароешься от сознания, что тебя спасают от неминуемой смерти.
– Ну да… Одно дело погибнуть от рук маньяка, другое – от несчастного случая. Чуть не почувствовали разницу… Ты что, придурок? – заорала подруга, заметив признаки жизни, подаваемые с водительского сиденья. Летучий голландец, натужно кряхтя, пытался оседлать свою иномарку, заняв более удобное положение. – С чего вдруг тебя так понесло, друг камикадзе? Я просила, вернее требовала, немедленной остановки, но, разумеется, не такой. Хотя и не рассчитывала на теплое прощание.
«Друг камикадзе» явно забыл русский язык. То ли переживал за техническое состояние машины, то ли осмысливал себя в родной шкуре Руслана. Наташка с раздражением фыркнула и потребовала разблокировать двери. Раздался характерный щелчок, путь на свободу был открыт.
– Вот теперь точно знаю, какой русский не любит быстрой езды!
Наташкина физиономия светилась довольством.
– Я – этот русский. И ты, пожалуй… – бросила она на меня мимолетный взгляд. – Ты, да я, да мы с тобой… Бли-ин!
Подруга распахнула дверь и глубоко вдохнула.
– Хорошо-то как на воле! Навозом пахнет. Поле. Русское поле. Наверное, где-нибудь неподалеку фермер окопался. Борется с трудными условиями выживания. Колхозы не будут навозом разбрасываться…
Наташка потянулась и обернулась к водителю:
– Слушай, Руслан, или как тебя там?.. Впрочем, раз Ирина Санна тебя Русланом обозвала, не вижу причин отказываться от этого имени. Вылезай по-хорошему, подбирай глушитель. Видишь, скучает он за бугорком, который мы немножко подстригли и подровняли. Хотя нет, сначала подай назад и в сторону. Вдруг под нами лужа масла? Стой! – заорала Наташка исполнительному голландцу Руслану не своим голосом. – Что ж ты прямо так сразу и завелся? Я ж еще не все сказала. Ирка! Быстро выкатывайся из машины! Они со своим хозяином оба без тормозов. А ты – тормоз!
Активная болтовня совмещалась с активной жестикуляцией. Это отняло много сил. На соображение их не осталось, поскольку она, обежав машину, упорно старалась силком вытащить меня с заднего сиденья, угнездившись коленками на переднем. Я, естественно, сопротивлялась. Хотелось выкатиться там, где удобнее лично мне самой. Просто еще свою дверь открыть не успела. И тут Руслан очередной раз включил зажигание и поддал газу. Машина взревела, как танк, и даже заглушила Наташкин оглушительный визг. Вместо того чтобы предусмотрительно выскочить, подруга мгновенно захлопнула дверцу и, обхватив голову руками, сжалась в комок, выставив на обозрение свой джинсовый зад в качестве визитной карточки. Машина с ревом, но плавно тронулась с места. Было бы грешно повредить такое произведение матушки природы. Я имею в виду не кочковатое травяное покрытие и мелкие кустики, а упомянутую «визитную карточку».
Руслан тихо притормозил.
– О, как! – ошеломленно прокомментировала Наташка, постепенно приходя в себя. – Можешь, когда хочешь, – похвалила она водителя, который уже вышел из машины и инспектировал последствия своего «эх, прокачу!». Он ее не услышал, и подруга осторожно вылезла, чтобы довести сказанное непосредственно до его ушей. Я двинулась следом.
Некоторое время мы ходили гуськом друг за другом. Сначала на месте экстренного торможения в поисках следов масляной протечки, потом вокруг машины, ища, к чему бы придраться. Кроме глушителя, к счастью, больше ничего не отвалилось. С непроницаемым выражением лица Руслан закинул его не в багажник, а прямо в салон, к заднему сиденью. Решил показать, что не очень-то и нуждается в нашем обществе. С молчаливым глушителем даже приятнее. Сев за руль, не пригласил нас занять свои места (впрочем, мы бы все равно отказались) и с ревом выехал на бетонку, где все-таки припарковался.
Не торопясь, с сосредоточенным видом мы вылезли наверх, по пути коротко обсудив, что делать дальше.
– Вещи в машине, значит, и нам туда же, – заявила Наташка. – Доберемся до цивилизации, а там посмотрим.
– Надо выяснить, от кого он нас спасал, чуть не угробив. Врага следует знать в лицо, – согласилась я.
Мы давно уже уселись и пару раз шумно продемонстрировали свое присутствие, препираясь, кому из нас удобнее поставить ноги на глушитель, но Руслан ехать не торопился. Замер, обхватив руль руками и пристроив туда же голову. Можно было подумать, что заснул, если бы кончики пальцев не отбивали на руле какой-то ритм.
– Давай поговорим? – тихо обратилась я к нему. – Время-то идет. Еще в автосервис заезжать – глушитель приваривать.
Кончики пальцев активизировались. Вероятно, голове эта дробь надоела больше, чем собственные раздумья, и Руслан выпрямился. Не оборачиваясь, он внимательно смотрел на нас – из зеркала. Я машинально пригладила волосы, а Наташка нервно завозилась на сиденье, усиленно делая вид, что ищет носовой платок.
– Как вы вышли на Анну?
Вопрос Руслана заставил меня открыть рот. Закрыть я его просто забыла, поскольку ожидала совершенно другого вопроса, а именно: «Как вы узнали мое имя?» Лихорадочно соображая, сделала вывод – этот человек запутался. С самого начала не верил в случайность нашей встречи с Айболитшей, включив нас в единый коллектив с маньяком, от которого замучился бегать. То обстоятельство, что я назвала Летучего голландца настоящим именем, он посчитал оплошностью с моей стороны. В принципе так оно и было. Только коллективы у нас с маньяками разные. Наши последние действия посеяли сумбур в сознании бедняги. На всякий случай решил выполнить просьбу Анны и Рогожина – спасти нас от убийцы, но тут я обозвала его Русланом, проявив осведомленность в том, что никто, кроме него и еще от силы двух человек, не знал. Один из них уже погиб, второй – убийца. Увы, живой! И, надо думать, здоровый.
– Исключительно по знакомству! – донесся до моего сознания возмущенный голос Натальи. – Неужели тебе могло прийти в голову, что я доверю члена семьи – родную собаку волосатым рукам коновала?! Это изнеженная домашняя собака, не какой-нибудь сенбернар, вынужденный в поисках пропитания разыскивать в горах заблудившихся альпинистов. В смысле, в поте морды отрабатывать свой кусок хлеба. Или сухого корма. Не знаю, чем их там кормят. Еще, на их счастье, хватает ненормальных скалолазов… О чем это я? Ах, да-а-а… Об Анне. Так вот, ее каждая знакомая мне собака знает только с хорошей стороны. Этой хорошей стороной она меня сразу и покорила. Ир, помнишь, я рассказывала, как три года назад у Веселкиной такса моей индейкой подавилась?
– Помню, – односложно ответила я. Не стала уточнять, что на самом деле такса хапнула с праздничного стола именинницы запеченное Наташкой филе индейки и не подавилась, а просто втихаря под столом обожралась. И ее, и филе долго искали, пока собаку не выдали жалобные стоны и остатки фольги.
– Помню, – односложно ответила я. Не стала уточнять, что на самом деле такса хапнула с праздничного стола именинницы запеченное Наташкой филе индейки и не подавилась, а просто втихаря под столом обожралась. И ее, и филе долго искали, пока собаку не выдали жалобные стоны и остатки фольги.
– И правильно подавилась! Только недолго мучилась. Зойка сразу же позвонила Аннушке, та и примчалась, как «скорая помощь». В два счета собаку на лапы поставила. Эта ушастая лахудра к концу застолья уже мое пирожное сперла, а самое главное, все рвалась отправиться следом за милым доктором и так развылась, что Зойке опять пришлось звонить Анне. Та потом шельму долго уговаривала успокоится. По телефону. Это только моя Денька Анну боится, ветеринар в детстве напугал. В клинике.
– Лично мне с Анной вообще не пришлось бы знакомиться, если бы не некоторые, сидящие слева…
Я смело смотрела в зеркало прямо в глаза Руслану.
– Это не о тебе. Ты пристроился наискосок. Вот сейчас и думаю, на фига моим кошкам понадобились прививки от бешенства? Это ж насколько надо сбрендить самой, чтобы пойти на это в городской квартире, где бешеные лисы сроду не водились? Впрочем, как и на даче. В любом случае следовало повременить. Например, до лета. Тогда бы не влипли в историю, от которой за версту несет безумием. Это я к тому, что не выдумывала повода для знакомства с Анной. Просто моя подруга умеет сделать из меня полную дуру!
– Не на-адо! Полной дурой можно либо родиться, либо стать в процессе взросления на стадии старческого маразма. Есть еще один вариант, но лично я тебя по голове не била!
Наташка обиженно отвернулась к окну и уставилась на рослую березу, кичащуюся стройностью среди приземистых кустов ивняка. Руслан тоже посмотрел в ту сторону и пробурчал, что все-таки элемент странности в моем знакомстве с Анной есть. Тем более что я его и сама признаю.
– Ну ты олух! – перекинулась на Руслана подруга. – Тебя на днях никто не кусал? Человеческим языком объясняю: Я! Я! Я притащила Анку к Ирине для прививок от бешенства! И пять кошек для этих целей Ирка нигде специально не одалживала! По собственной дури… Ну не получается у меня резать правду-матку без оскорблений! И твоя Айболитка сама у нас растерялась – мне лекарство подсунула, Ирке – мобильник со страшилками. Если бы не наше искреннее желание помочь Анне и ее сыну, мы бы сейчас преспокойно наслаждались кратковременным одиночеством вдалеке от любимых членов семьи. Такое счастье не часто выпадает. Ты мужик, тебе не понять весь кайф от того, что не надо каждый день в свободное от работы время бегать по магазинам, готовить, мыть посуду, стирать… Нет, не могу больше, слезы наворачиваются.
– Больше и не надо, – смилостивился Руслан, охваченный не совсем искренним состраданием к женской доле. – Анна говорила, вам тоже приходили эсэмэски с угрозами.
– Мне – нет. Только Ирине Александровне. В тот день Анна заглянула к нам дважды – сначала для прививок, потом за забытым лекарством и телефоном…
– Не стоит повторяться, я понял. Предлагаю поехать дальше. Для сведения: надеюсь, хорошо запомнили «Мерседес Бенц-190 Е»?
– Про «Е» ничего не помню.
Наташка неуверенно посмотрела на меня:
– Цвета мокрого асфальта…
– Совершенно верно. С затемненными стеклами. Когда я уже направлялся к вам, водитель старался припарковаться за детским садиком. Там полно «ракушек» и пустого пространства между ними – удобно прятаться, если хочешь остаться незамеченным. Я как раз туда машину поставил. Пришлось затаиться и контролировать выезд. Скорее всего, водитель «Мерседеса» тоже кого-то ждал. Недолго – минут десять. Ему помешало небольшое ДТП местного масштаба – чья-то машина не очень удачно вписалась в поворот и протаранила «ракушку». «Мерседес» тут же укатил. Я, как понимаете, не стал дожидаться разборки, уехал на другое место и поспешил к вам. Следовало опередить гостей, да и торчать бельмом на глазу не хотелось.
– Тебе это действительно ни к чему, – пробормотала я. – Ты, кажется, собирался ехать дальше? Вот и поезжай. Мы не возражаем спасаться в компании с тобой. По крайней мере, сегодня.
Вынужденное безделье глушителя действовало на нервы. Поэтому ближайший автосервис, несмотря на кособокую вывеску, упирающуюся одним концом в землю, вызвал нечаянную радость. Нечаянную, поскольку совершенно не ожидали увидеть его в этом месте. И с одной стороны – правильно. Как оказалось, вывеска загораживала дырку в заборе предприимчивого хозяина. Тем не менее хозяин оказался не только предприимчивым, но и рукастым. В короткий промежуток времени и за умеренную плату глушитель был приварен на место. Отъезжали мы в полной уверенности, что доморощенный умелец благодаря своей вывеске время от времени заманивает к себе нуждающихся – в срочной и не очень – помощи автолюбителей. И при этом по ночам спит спокойно, хотя не желает платить налоги.
Выехав на Горьковское шоссе, Руслан неожиданно стал клевать носом. Мы заметили это, когда он, не снижая скорости, выразил намерение еще раз съехать в кювет. До невозможности стало жалко глушитель. Ну только почувствовал себя на своем месте! Наташка громко заорала. Что-то про маму Руслана, которая с детства не научила его спать в строго отведенных для этих целей местах. Руслан дернулся и мгновенно затормозил. Дальше, вплоть до приемлемого для глушителя съезда в лес, ехали очень медленно и под громкое Наташкино пение, перемежаемое частым вопросом: «Спим?» И такими же частыми ответами «Нет!» Моими и Руслана.
– Почти двое суток без сна, – еле ворочая языком, доложил наш спаситель и заснул.
Мы немного посидели, заскучали и, стараясь особо не шуметь, осторожно выбрались из машины. Далеко отходить не рискнули, уселись на засохший ствол березы, удачно переломившейся пару лет назад именно в этом месте. От окончательного падения его удерживали оставшаяся связь с пнем и нижние мощные лапы елей, на которых вольготно раскинулась крона. Шум машин на шоссе успокаивал, напоминая, что мы не совсем одиноки в этом мире. Жаль, что птицы уже не пели. Не весна, когда заключаются поспешные птичьи браки. Сейчас самое время расхлебывать их последствия. Не до песен.
– Ир, а почему ты обозвала этого типа Русланом? Почему, например, не Владимиром или Александром? – Наташка закончила жевать травинку и потянулась.
– Я тебе отвечу, только дай слово, что орать не будешь.
– С чего бы вдруг?
– Дай слово! Нет, лучше зажми ладонями рот.
– Ты что, серьезно?
– Более, чем…
Наташка встала, внимательно посмотрела на мое лицо, недоуменно пожала плечами и хмыкнула. Но рот ладонями прикрыла. На меня требовательно уставились два вытаращенных глаза. Довольно комичное зрелище. Я поспешно опустила физиономию вниз, с трудом подавила смешок и выдала:
– Этот тип зовется Русланом, потому что он и есть Руслан – погибший муж Ренаты Хованской.
Сдавленное мычание подруги нельзя было считать криком. Она свое негласное обещание не орать держала. Но по цвету ее лица и надувшимся щекам было ясно, что это ненадолго.
– Быстренько сосредоточься и досчитай до пятидесяти, а то лопнешь!
Наташкина голова часто-часто закивала в знак повиновения. Из-под ладоней невнятно доносились звуки отсчета. Через полминуты я решила, что подруга слишком увлеклась этим занятием. Так сосредоточилась! Но цвет лица стал вполне допустимым для дальнейшего нормального общения.
– Руки опусти, – тихонько посоветовала я.
Она послушалась, но счет не прекратила. Правда, вела его своеобразно: – тридцать пять, сорок, сорок пять, пятьдесят. Готово! Теперь: десять, двадцать, тридцать, сорок, пятьдесят. Готово! Теперь…
– Теперь можно успокоиться.
– Я спокойна. В той степени, в какой может быть спокоен нормальный человек, узнавший, что весь день с раннего утра катается с покойником. Надеюсь, сейчас он уже спит вечным сном?
Наташка боязливо оглянулась на машину, легонько дернула себя за волосы, прислушалась к ощущениям и заявила:
– Yes! Как видишь, выдержки мне не занимать. Сама удивляюсь. Даже не пикнула!
– Собственно, я рассчитывала, что ты заорешь от другого…
– Есть новости пострашнее? Не верю!
– Если принимать во внимание то, что Марину разыскивают по подозрению в убийстве Ренаты, а Руслан был ее любовником и проживал вместе с ней, стоило подумать, что у них было не только общее хозяйство, но и общие планы…
– А зачем мне голову ломать по этому поводу, если ты уже все обдумала? Иначе не сидела бы тут спокойненько, не предпринимая попыток к бегству.
Это она зря сказала – про «спокойненько». Как сглазила! Березовый ствол подо мной подозрительно хрюкнул и со страшным треском рухнул на землю. Я, естественно, тоже, невзирая на Наташкин вопль: «Ирка!» Продолжить она не успела – рухнула по другую сторону ствола, придавленная сверху Русланом. Я ничего не поняла, но с ужасом осознала, что у него в руке пистолет, и сразу закрыла глаза. Если бы я не валялась, может, в голову пришла бы какая-нибудь конструктивная идея. Профессор Феркрюзен, конечно прав, но в его закон я уже давно внесла поправки: для умных идей не всегда имеются подходящие условия и подходящие индивидуумы.