Разговор между Русланом и нашим рыжим детективом шел деловой. Мы с Наташкой мигом воспряли духом, и, когда Андрей потребовал к телефону меня, я, не боясь, радостно пропела в трубку: «Аюшки-и!».
Андрей был ласков, как закормленный рыжий кот. Только что не мурлыкал. Вот так ласково и спросил, отдаю ли я себе отчет в том, что нахожусь рядом с убийцей. Я просто промолчала. Дальше было еще хуже. Всем нам вместе с машиной следует замаскироваться таким образом, чтобы ни одна живая душа, кроме него одного, не догадалась, где находимся. Наверное, следовало зарыться в землю. Никаких попыток скрыться не предпринимать до его прибытия. И весьма оптимистично, но довольно фальшиво добавил, что надеется сдать нас членам семьи в целости и сохранности. Они с нетерпением ждут нас дома. Не надо было этого говорить. Уж лучше сюрпризом… Меня так и подмывало заявить, что живыми мы не сдадимся. Останавливала только непрогнозируемая реакция на мои слова Руслана и Наташки. Полуживая Марина не в счет. Надо же! Прямо проклятая дорога. Второй раз приходится возвращаться нелегалами.
Руслан сидел в машине и внимательно изучал атлас автомобильных дорог. Искал, где в соответствии с указаниями Андрея зарыться. И зачем напрягаться? Чуть дальше – наверняка распаханная земля. Стоит только разогнаться и въехать, увязнешь по крышу. Недавние проливные дожди сделали свое мокрое и грязное дело. Но Руслан рассудил по-своему. Ткнул пальцем в какую-то точку на карте и сказал:
– Поехали, здесь недалеко.
Он не обманул. Через пару километров мы свернули на грунтовую дорогу, под истошный собачий лай миновали три полуспящих деревни, проехав последнюю, разогнали стайку гуляющей молодежи, долго свистевшую нам вслед, и вскоре поняли причину этого свиста: машина уверенно застряла в канаве. Так Наташке посчастливилось посидеть за рулем «Вольво». Мы с Русланом, упираясь, выталкивали машину из грязи. Помогла все та же молодежь, из чего я сделала единственно правильный вывод: полной конфиденциальности достичь не удалось. Удивление ребяток достигло предела, когда они выяснили, что мы совсем не заблудились и намерены ехать дальше. Как оказалось, дальше был только лес, а до него – сплошное бездорожье. Не помогло и отчаянное уверение Наташки, что решили взять первенство по сбору грибов. Утро начинается прямо с рассвета. И встречать его следует в лесу.
– Всю жизнь о таком мечтала! – добавила она, лязгая зубами от холода и нервной дрожи.
– Вон у вас баба – самая умная. Лежит и не рыпается, – предпринял попытку разглядеть в окно Марину долговязый паренек с доброй половиной куста в руках – не понадобившейся подстилкой под колеса машины. – Она у вас живая?
– Живее нас всех, – бесцеремонно оттесняя парня от машины, заявила Наташка. – Малек устала. Из предыдущей ямы одна машину выволакивала. Мастер спорта по толканию ядра. Спасибо ребята, мы, кажется, и правда, заблудились.
В секунду все расселись по местам, Руслан, ругаясь сквозь зубы, подал назад, развернулся, и мы покатили обратно.
– Явка провалилась, – вздохнула Наташка. – Будем искать новую.
Искали не долго. У первой от шоссе деревни свернули налево, проехали пустующие, судя по въевшемуся намертво запаху, скотные дворы, за ними и остановились. Вдалеке чернела темная полоса леса. Ехать туда не рискнули. При свете фонаря удалось различить глубокие продольные канавы, пересекающие луг. Скорее всего – мелиоративные напряги земледельцев. Руслан доложил Андрею место, где мы расположились на отдых. Оставалось только ждать.
Какое-то время легче всех было Маринке. Несмотря на тяжкие испытания, она спала. Нельзя сказать, чтобы спокойным сном, – временами стонала и крупно вздрагивала всем телом, обязательно при этом просыпаясь. Облегченно вздохнув и пробормотав «Слава Богу!», тут же засыпала снова, совершенно не реагируя на наш разговор. Поэтому и не сразу к нему подключилась. Да и то – шепотом.
Руслан расставлял на свои места отдельные детали. Хотя я бы не рискнула назвать гражданку Балаянц деталью. Уж больно они, так сказать, полны-с.
Рогожин действительно оказался человеком, на которого можно положиться. Не рассказывая всю правду до конца, Руслан по его рекомендации без колебаний пристроил Анну с Женечкой в Городце. Выяснив, что сумки с вещами перепутаны, Хованский на одолженной бессребреником Рогожиным машине рванул в Москву, надеясь исправить положение. Нельзя было допустить, чтобы сведения, записанные им в телефонную книжку Анны, попали в чужие жадные руки. Анна хорошо помнила, как по просьбе Питера, не задумываясь, сунула телефонную книжку в свою сумку. Но, учитывая суматоху сборов, Руслан решил проверить наличие этой книжки в квартире. А вдруг?
Дорога была трудной – движение осложнял густой туман. Приехал под утро, припарковался недалеко от дома. У подъезда теснился ряд машин, в тумане казавшихся призрачными. Пешком поднялся на нужный этаж, с помощью своих ключей легко проник в квартиру и осторожно захлопнул дверь. Включать свет не стал, тем более что серый рассвет позволял разглядеть очертания предметов. Усталость навалилась сразу. Прежде чем приступить к поискам, он прошел на кухню, решив взбодриться кофе. В ожидании, пока закипит чайник, присел… и не заметил, как заснул. Проснулся внезапно – от чувства близкой опасности. И только собрался пройти в комнату, как услышал характерный звук остановившегося на этаже лифта. Раздумывать было некогда, он нырнул в туалет и закрылся…
Тем временем в квартиру кто-то вошел. В коридоре зажегся свет. Тонкие его полоски проникали через неплотно пригнанную дверь туалета. Человек уверенно перемещался из комнаты в комнату, включая свет. Через какое-то время Руслан рискнул приоткрыть дверь. Полная женщина с темными волосами бесцеремонно рылась в ящиках туалетного столика, примыкающего к дивану. Лица ее он не видел.
– У нее в руках был пластиковый пакет? – нервно перебила я Руслана.
– Нет.
– Значит, она успела поставить его за дверь, чтобы не мешал поискам хорошо спрятанных бриллиантов.
– Каких бриллиантов? – удивился Руслан. – У Анны были бриллианты?
– Ну ты, вылезая из канавы, совсем отупел, – укорила его Наташка. – Мариэтта искала воображаемые бриллианты! Но какова дура, а? Ни свет ни заря переться на дело с бутылкой кефира и хлебом в качестве возможного оправдания своему появлению в чужой квартире. «Забежала цветочки полить после визита в магазин».
– Просто она собиралась рыться в квартире довольно долго, а так как сидела на диете, предусмотрела и возможность позавтракать.
– Я решил выяснить, кто она такая и что ей нужно в этой квартире. Осторожно проследовал за ней в другую комнату. Когда она открыла шкаф и увлеклась поисками непонятно чего в карманах висевших на вешалках шмоток, осторожно обхватил ее шею. Она даже не пикнула, сразу обмякла и ткнулась в шкаф.
– Вот стерва, а?! – возмутилась Наташка. – А нам, ясновидящим, заявила, что ее насильно привели к шкафу! Продолжай, дорогой.
– В это время раздался короткий звонок в дверь. Я бы даже назвал его пугливым. Метнулся к двери, убедился, что она закрыта, в глазок был виден только кусочек серой одежды на уровне плеча. Дальше уже было не до допросов. Женщина стала проявлять признаки жизни. Я вытащил профессиональную сумку Анны, заклеил толстухе пластырем рот, чтобы не орала, платком связал ноги, а шарфом – руки. Подталкивая под зад, помог залезть в шкаф и зловещим шепотом велел сидеть там, пока не задержу ее киллера – он ждет за дверью. Поймаю и вернусь ее спасать. Вылетел из квартиры – лифт уже опустился вниз, слышно было, как хлопнула дверь и кто-то покинул подъезд. В окно, расположенное на лестничной клетке, ни черта не увидишь. Мельком углядел рванувшую с места машину. И все. Ч-черт, было совсем светло, но туман еще не полностью рассеялся. Спустившись вниз, определил место, откуда только что отъехала машина. Помогла профессиональная память. Это был «Мерседес» темного цвета. Туман, ч-черт! Пока долетел до своей машины, пока определил, в какую сторону «мерс» мог рвануть… Словом, потерял много времени. Возвращаться назад было опасно. Боялся быть узнанным. Решил наведаться в квартиру позднее – красотка была необъятных размеров, должна была поблагодарить за предоставленную возможность определить на своем теле зачатки талии, а в связи с этим и поделиться со мной истинными причинами, по которым появилась у Анны. Но вы спасли соискательницу чужих бриллиантов и денег от неприятной беседы…
Руслан говорил и говорил. Речь была торопливой и существенно отличалась от той, которой он пользовался, будучи ряженым под художника Рогожина. Я невольно вспомнила предостережение Андрея о том, что нахожусь в компании убийцы. А тут еще, как назло, ночь напустила тумана. Такого же, о котором вспоминал Руслан. Невеселый разговор продолжался в машине при открытых окнах. Рассказчик, чутко прислушивавшийся к ночным шорохам, был похож на туго свернутую пружину.
Рената выманила Марину из дома без ведома Руслана. В день, предшествующий нашему коллективному бегству с Анной. У нее уже не было сомнений, что погибший муж каким-то чудом ожил. Иначе кто мог снять крупные суммы вкладов с заморских счетов? Кроме того, к Анне зачастил какой-то подозрительный иностранец, всеми способами избегающий возможности познакомиться с ней, Ренатой. К сожалению, Руслан не сказал девушке Марине правду о самодеятельности бывшей женушки. Мешало уязвленное самолюбие: в свое время из всех возможных претенденток на его руку и сердце выбрал убойный вариант. Марине было известно только одно – у него проблемы, он вынужден выехать за границу, куда в скором времени прибудет и она сама. Для всех знающих его людей Руслан Сергеевич Хованский погиб. Следует всего-навсего держать язык за зубами. Она и держала. Пока не позвонила Рената и не попросила в срочном порядке приехать к ней. У нее якобы имеются страшные сведения, касающиеся Руслана, и о них нельзя говорить по телефону. Времени на раздумья у Марины не было. Мобильник Руслана не отвечал, а под окнами уже ожидал темно-серый «Мерседес».
За рулем машины сидел неразговорчивый мужчина в темных очках. Он же проводил Марину к квартире Ренаты. Последняя не собиралась афишировать эту встречу, но, как только открыла дверь, из соседней квартиры вышла женщина и позвонила соседке. Та тут же появилась на пороге с какой-то посудиной в руках. Женщины с любопытством уставились на растерянное лицо гостьи Ренаты. Мужчина, сопровождавший Марину, спешно шмыгнул в прихожую. Марина растерянно улыбалась вплоть до того момента, когда за ней закрылись двери квартиры. Улыбка поневоле сползла с ее лица почти сразу же. Рената грубо рванула девушку за руку, и она пролетела в одну из комнат. На экране телевизора была застывшая картинка: Руслан, беспомощно валяющийся на земле, и склонившийся над ним человек в темном плаще, капюшоне и с пистолетом в руке… Рената нажала на кнопку пульта, картинка ожила: раздался звук выстрела, Руслан пытавшийся вскочить, дернулся всем телом и упал. Черный человек, не торопясь, приставил пистолет к голове Руслана… Продолжения Марина не видела. Она просто закрыла лицо ладонями и с нарастающим ужасом ждала звука выстрела. Его не было. Марина не сразу отняла руки от лица, хотя было ясно, что экран телевизора погас. И тогда раздался ровный, невыразительный голос Ренаты: этот диск ей опустили в почтовый ящик сегодня утром. Предварительно позвонили и потребовали крупную сумму денег. Пока у Руслана прострелено только предплечье. Рана не опасна, но если деньги в условленный срок не будут лежать на месте… Она сама могла видеть, насколько красноречиво, хоть и безмолвно, киллер продемонстрировал свои намерения.
У Марины шла кругом голова. Те две тысячи долларов, что имелись у нее дома, просто смехотворная сумма. До миллиона им никогда не дорасти. Она лихорадочно искала выход из положения. В голове путалось все: милицейские машины с мигалками, беспомощное изуродованное тело Руслана, она сама – маленькая девчушка в коротеньком платьице, обреченно бредущая в детский сад, брат Генка, ворующий для нее крупные сливы из соседского сада, и две тысячи долларов, на глазах вырастающие в кучу банкнот. Она тоненько завыла. Крепкая оплеуха Ренаты мигом вернула к действительности. Сознание отметило ее злое и сосредоточенное лицо.
– Да-да, – торопливо залепетала Марина. – Вы правы, надо держать себя в руках. Я, кажется, знаю один выход… Руслан говорил, что если с ним что-нибудь случится, надо обратиться к женщине, которая в настоящее время проживает в его бывшей квартире. Ее зовут Анна. У нее какая-то телефонная книжка со сведениями… Ну что же мы сидим?! Надо немедленно звонить ей!
– Хорошая девочка. – Рената ласково погладила Марину по голове. – Ты права, а я, круглая дура, считала, что деньги до сих пор спрятаны в квартире. Придется менять планы…
Дальнейшего Марина не слышала. Впрочем, боли от удара по голове тоже не ощутила. Не испытывала неприятных ощущений и от удушья. Просто потеряла сознание. Несколько раз приходила в себя в темном замкнутом пространстве. Ей показалось, что это гараж или что-то подобное. Рот был заклеен, руки и ноги связаны. Все тело затекло и невыносимо ныло. О голове и говорить нечего. В нее методично и без перерыва стучалась боль. По этой боли можно было отсчитывать секунды угасающей жизни… Марина снова и снова проваливалась в забытье. Очередной раз пришла в себя, но даже не пикнула, когда ее перетаскивали из багажника одной машины в багажник другой. Девушка потеряла счет времени, она слишком устала жить.
Мы с трудом установили момент, когда убийца перекинул Марину в багажник «Вольво», – как раз в вечер нашего вчерашнего отъезда. Водитель «Мерседеса», припарковавшийся рядом с машиной Руслана в укромном месте между «ракушками» и под их прикрытием, считал себя гораздо умнее Руслана. И пребывал в полной уверенности, что его манипуляции никто не увидит. Так оно и получилось, хотя, по-видимому, у убийцы вначале был другой вариант – проникнуть в дом среди ночи, войти в общий коридор и положить Марину под моими или Наташкиными дверями. Попробуй потом отмойся! Возникнут сотни вопросов на тему, почему именно к нам? А тут Хованский сам подставился. Потерял бдительность.
Стал понятен и маневр со взрывом машины Анны. Первоначально он не планировался. Своими эсэмэсками Рената просто выживала женщину из дома с намерением тщательно обследовать квартиру и найти тайник. Благовидный повод у нее был: несмотря на сопротивление Анны, преподнести ей к моменту возвращения сюрприз в виде евроремонта. Ключи от квартиры – не проблема. Они у Вениамина, бывшего мужа Анны. С ним она и попыталась договориться. Ну не ломать же дверь? И все бы прошло хорошо, если бы этот несостоявшийся политик вместе с честью и совестью заодно до конца не пропил свой ум. Заподозрив неладное, он заартачился. Рената пообещала ему деньги. Скорее всего, небольшую сумму, которую потом под его давлением нехотя увеличила.
– Это я во всем виноват… – Руслан глубоко вздохнул и со стоном откинул голову на подголовник. – Именно в тот день, когда пропала Марина, я позвонил Ренате, поприветствовал ее с «того света» и велел оставить Анну с ребенком в покое, денег и компромата в квартире больше нет. Не подумал, что она возьмется за Маринку.
Она перестала маньячить эсэмэсками, и сотрудники ее фирмы вздохнули свободно – прекратилась повальная кража их мобильников.
Жизнь Марины Ренату не интересовала – да кому она нужна?! Никто искать не будет. А вот телефонную книжку Анны следовало заполучить немедленно, чтобы опередить Руслана, пока еще находившегося, по его словам, в Голландии. Для этого и Вениамин не нужен, получить деньги поможет Анна.
Все это шло вразрез с личными интересами Вениамина, вовремя включившего свой диктофон в укромном месте квартиры Ренаты и предусмотрительно покинувшего «комнату переговоров», чтобы не быть уличенным в подслушивании.
После содеянного Ренате срочно понадобился допинг, и она, сделав себе укол, расслабленно отдыхала в ванной. Заодно обдумывала, как лучше избавиться от Вениамина. Разумеется, после того как он, в свою очередь, избавится от трупа Марины. Там, за раздумьями, Вениамин ее и утопил. Ночью он перетащил тело Марины в машину, рассудив, что вина за убийство Ренаты (на ее теле наверняка останутся следы борьбы) падет на Хрюшанову. Ее приход наверняка запомнили соседи. Если покопаться – две соперницы свели счеты. Одна из них просчиталась, вторая выиграла и скрылась.
Бегство Анны Вениамину следовало остановить. У нее не только реквизиты для доступа в ячейку, но и полное право распорядиться содержимым. Руслана бояться не стоит. Во-первых, он в Голландии, во-вторых, это право новый русский голландец предоставил Анне сам. Кроме того, Хованский официально мертв. Нормальный человек на его месте давно бы отправил жену на нары, но Руслан предпочел тихо скрыться. Значит, имелся повод не воскресать…
Звонок рогожинского телефона оказался очень настырным. Орал, хуже сигнализации. Руслан вышел из машины и отошел в сторону. Иногда до нас доносились короткие и точные объяснения Андрею места нашего расположения.
– Вас двое. Не больше! – Последние слова прозвучали приказом.
Братания при встрече не получилось. Нелюдимый спросонья напарник Андрея занялся привычным делом – менял на «Вольво» таблички с номерами. Ему предстояло перегонять машину настоящему хозяину. Марине помогли осторожно переместиться в джип, где Наталья качественно перебинтовала ей голову, предварительно сделав пару уколов обезболивающего и снотворного – Андрей всегда отличался предусмотрительностью.
Руслан доехал с нами до Горьковского шоссе. Там мы с ним и простились. Навсегда. Надеюсь, ему удалось беспрепятственно улететь за границу.
– Ты, наверное, все поняла? – грустно улыбаясь, сказал он, целуя мне руку на прощанье.