Виккерс-Британия, как и русские разработки Сикорского, как и германские Юнкерса – это ответ на доктрину итальянского генерала Джулио Дуэ – доктрину о тотальной воздушной войне. Согласно этой доктрине войну следовало вести не против армии противника, а против его промышленных и жизненных центров, стремясь максимально ослабить противника еще до непосредственного боестолкновения с его армией. Поскольку промышленные центры находятся чаще всего в глубине территории страны – выполнить поставленную генералом Дуэ задачу могли лишь стратегические бомбардировщики, то есть самолеты способные нести значительный бомбовый груз на значительное расстояние. Предвидение то было тем более замечательным, что во время когда писалась эта доктрина – единственными стратегическими бомбардировщиками были русские "Илья Муромец" Сикорского. Генерал Дуэ предвидел и то, что в будущей войне бомбовые удары будут наноситься с чрезвычайно большой высоты, вне зоны поражения зенитных пулеметов, зенитных пушек, а возможно и истребителей.
К сожалению – Германия оказалась единственной в мире страной, которой удалось довести до ума целую линейку мощнейших авиационных дизелей. Эти дизели выпускались не только в Германии – но и в России, где ставились на собираемые по лицензии самолеты. Британия использовала мощные двигатели Роллс-Ройс и Бристоль, но максимум, что они могли дать – это примерно две тысячи восемьсот сил на двигатель, в то время как у немцев существовал четырехтысячесильный дизель. Североамериканцы тоже не смогли создать надежный авиационный дизель – но они к сорок девятому году освоили процедуру дозаправки самолетов в воздухе со специальных "летающих танкеров", что позволило им решить проблему недостаточной дальности полетов. Британцы же только начинали задумываться о дозаправке в воздухе.
Виккерс Британия был увеличенным в размерах самолетом Стерлинг, конструкторы максимально отнесли назад крылья самолета, почти к самому хвосту и начинили самолет пулеметными и пушечными установками для борьбы с истребителями. При собственном весе превышающем сто тонн – самолет мог брать на борт до двадцати тонн бомбового груза, что было не лучшим показателем. Дальность – из последних сил – выжали примерно шесть тысяч миль. Бомбардировщик мог бомбить Европу, а с индийских аэродромов – и часть России.
Этот самолет, заходящий сейчас на цель, пилотировался самим флайт-коммандером Нортоном Александером и принадлежал к двадцать первому эскадрону стратегической авиации. Самолет, как и другие самолеты этого эскадрона был специально переоборудовал по программе "самолет – носитель перспективного вооружения", так называлось в переписке ядерное оружие. Все пулеметно-пушечные установки в брюхе самолета сделали убирающимися, перед сбросом изделия стрелки уходили оттуда, установка закрывалась люком. Само брюхо самолета было покрашено в ярко-белый цвет, да еще и специальной краской, что вызывало неуместные шутки у всех, кто это видел. У каждого стрелка и члена экипажа имелись похожие на сварочные очки, которые следовало одеть по команде. Самолет сопровождали целых восемь тяжелых эскортных истребителей Супермарин с дополнительными баками – у них тоже было покрытое белой краской брюхо.
Флайт-коммандер Нортон Александер происходил из небогатой семьи – но поднялся до завидных высот и весьма быстро. Его увлечению авиацией способствовало то, что его отец, фермер из Ипсвича, как то жаловался, что надо нанимать самолет опрыскать поля какой-то гадостью – фермеры нанимали самолет вскладчину – а стоит это очень дорого, пилоты гребут деньги лопатой. Будущий флайт-коммандер запомнил это, и когда подошло время выбирать себе судьбу в жизни – выбрал военное авиационное училище, куда и поступил, несмотря на чудовищный конкурс на бесплатные места. Тренировали летать тогда на стареньких списанных бипланах, первых истребителях, появившихся в британском небе. После первого же полета инструктор подытожил: или убьешься, или станешь хорошим летчиком.
Флайт-коммандер выбрал второе.
Сейчас флайт-коммандер решил заодно провести небольшие учения. Он приказал отключить обогрев кабины, и теперь в кабине был дьявольский мороз – восемь тысяч, чего же вы хотели. Все были одеты как на северный полюс – пилоты тепло одеваются – но лицо многие успели обморозить, да и руками в меховых перчатках штурвал не особо подержишь.
Сейчас флайт-коммандер, у которого тоже был приемник, правил прямо на радиомаяк. Считалось, что перед ударом по противнику разведывательные группы выставят маяки в ключевых точках маршрута, после чего экипажам нужно будет просто следовать по ним, как по натянутой в горах веревке.
– Уинни, что там у нас? – спросил флайт-коммандер, придерживая коленями штурвал.
– Все в порядке, сэр! Курс точен, расчетная точка через десять минут!
Один из прикомандированных специалистов – их на всякий случай было двое, и им пришлось сидеть на полу потому как места для них в кабине Британии предусмотрено не было – молча кивнул и полез в люк, ведущий в бомбовый отсек. Бомбовый отсек сам по себе был просторен – но для того, чтобы пролезть в него нужно было проползти на четвереньках по тоннелю, и все это в теплой одежде. Он долго тренировался и преодолел этот маршрут без проблем, ни за что не зацепившись и не порвав одежду. В бомбовом отсеке Британии можно было стоять в полный рост, в нем было даже комфортно, если не думать, что пол под ногами – это створки, которые могут в любой момент открыться. Люк был просторным и вмещал три десятка тысячефунтовых бомб, совершенно свободно он вмещал и "Хеллбой" – бомбу весом в двенадцать тысяч фунтов, предназначенную для поражения сильнозаглубленных объектов и уничтожение мостов, а также только разрабатываемую бомбу в двадцать четыре тысячи фунтов весом. Сейчас в нем одиноко лежала странного вида, толстая и неуклюжая бомба с короткими хвостовыми управляющими плоскостями.
Бомба, несмотря на холодину в отсеке была теплой…
Стараясь не смотреть на бомбу, специалист провел последние контрольные мероприятия, потом открыл небольшой лючок и специальным ключом проделал нужные манипуляции, поставив бомбу на боевой взвод. Это было первое натурное испытание настоящей бомбы, до этого в Темплтон-парке, центре разработки британского ядерного оружия, они несколько раз вызывали цепную реакцию, кое-кто даже схватил немалую дозу, потому что работы были в самом начале, и какие меры предосторожности необходимо предпринимать – никто не знал. Они – ученые из Темплтон-парка – знали, что экспериментами с радиоактивными веществами и с их самопроизвольным делением ведутся и в России и в Германии и в Североамериканских соединенных штатах и в Японии. Были подозрения, что в некоторых озерах на крайнем севере России существует природная тяжелая вода – один из основных компонентов, необходимых для получения работоспособного ядерного оружия. Знали они и о том, что чем ближе они к цели – тем искуснее подогревается в СМИ истерия насчет "противоестественного союза" и "извечных врагов Британии" – недаром Уинстон Черчилль, лидер партии войны вдруг стал председателем правительства. Но их страна всегда была права, потому что это была их страна и ничья другая. Они создали зло – и сегодня ему предстояло народиться, прийти в этот мир.
Техник прополз по люку обратно в пилотскую кабину, где было ничуть не теплее. Объяться мороза стягивали кожу.
– Окей, сэр! – доложил он
– Две минуты!
– Внимание экипажа, я командир! Объявляю контроль функционирования. Второй пилот.
– Окей!
– Штурман!
– Окей!
– Бомбардир!
– Готов, сэр!
– Атом!
Люди в кабине экипажа надели защитные очки, второй пилот включил специальный режим освещения, чтобы через эти проклятые очки можно было хоть что-то видеть.
– Обратный отсчет – закричал бомбардир – пять-четыре-три-два-один-зеро!
Самолет дрогнул, его подбросило вверх, но чуть заметно, не так как ты сбрасываешь Хеллбоя – тогда чуть штурвал из рук не рвется.
– Есть сброс!
– Подтверждаю, есть сброс! – крикнул кормовой стрелок и закрыл люк.
Уродливая бомба, стабилизировавшаяся в полете за счет небольшого парашютика, канула в серый кисель туч, пропала из виду.
– Тридцать секунд!
Когда истекли эти самые тридцать секунд – сначала вроде бы ничего и не произошло – а потом вдруг полыхнуло, полыхнуло где-то на земле нереальным, неземным светом, таким сильным, что просветило даже плотную облачность. Самолет продолжал лететь…
– Сэр, приборы барахлят… – доложил второй пилот
– Переходи на дублирующие. Запиши в журнал, с этим что-то надо делать.
– Есть, сэр.
На самолетах пилоты устанавливали сами что-то типа зеркал, чтобы самим, не полагаясь на хвостовых стрелков, которые могут быть и убиты, видеть что творился в задней полусфере самолета. Флайт-капитан подвинул зеркало, чтобы направить его туда, куда он хотел, и увидел, что облачность словно вспухла гигантским темным нарывом, а там где они сбросили бомбу облака и вовсе облаков не было они как будто выгорели и образовался огромный, круглый, геометрически правильный разрыв в облаках…
– Бомбардир!
– Готов, сэр!
– Атом!
Люди в кабине экипажа надели защитные очки, второй пилот включил специальный режим освещения, чтобы через эти проклятые очки можно было хоть что-то видеть.
– Обратный отсчет – закричал бомбардир – пять-четыре-три-два-один-зеро!
Самолет дрогнул, его подбросило вверх, но чуть заметно, не так как ты сбрасываешь Хеллбоя – тогда чуть штурвал из рук не рвется.
– Есть сброс!
– Подтверждаю, есть сброс! – крикнул кормовой стрелок и закрыл люк.
Уродливая бомба, стабилизировавшаяся в полете за счет небольшого парашютика, канула в серый кисель туч, пропала из виду.
– Тридцать секунд!
Когда истекли эти самые тридцать секунд – сначала вроде бы ничего и не произошло – а потом вдруг полыхнуло, полыхнуло где-то на земле нереальным, неземным светом, таким сильным, что просветило даже плотную облачность. Самолет продолжал лететь…
– Сэр, приборы барахлят… – доложил второй пилот
– Переходи на дублирующие. Запиши в журнал, с этим что-то надо делать.
– Есть, сэр.
На самолетах пилоты устанавливали сами что-то типа зеркал, чтобы самим, не полагаясь на хвостовых стрелков, которые могут быть и убиты, видеть что творился в задней полусфере самолета. Флайт-капитан подвинул зеркало, чтобы направить его туда, куда он хотел, и увидел, что облачность словно вспухла гигантским темным нарывом, а там где они сбросили бомбу облака и вовсе облаков не было они как будто выгорели и образовался огромный, круглый, геометрически правильный разрыв в облаках…
– Вспышка!
Там, где ждали своей участи машины, свиньи и специально построенный городок – полыхнуло, вспышка была такой, что глазам было больно даже в защитных очках. Это не был источник света, это было именно внезапно возникшее очень сильное свечение. Настолько сильное, что в это не верилось…
Потом на месте вспышки начало вспухать темное облако – прямо на земле.
– Пресвятой Господь… – сказал кто-то
Облако вспухало, невидимый фронт сжатого воздуха пер во все стороны с неукротимостью разогнавшегося локомотива, кирпичные здания разлетелись разом… господи, даже прямое попадание бомбы не дает такого эффекта. Потрясенные офицеры смотрели, как буквально на глазах выцветает пленка, заряженная в кинокамеру.
Ударная волна дошла до бункера, прошла над ним и ушла дальше – заглубленный, со стенами и крышей, выдерживающими попадание тяжелой бомбы, он был ей не по зубам. Вышел из строя телевизор, запись оборвалась…
Уинстон Черчилль, человек много в своей жизни повидавший, участвовавший еще в африканских войнах, пока Британию вежливо не попросили из Африки, опомнился первым.
– Ну, вы и натворили дел… – сказал он – когда будет повторное испытание?
– Сэр, повторного испытания не требуется. Эта бомба стоит столько же, сколько линейный крейсер, у нас нет достаточных запасов исходных веществ. Мы не можем себе позволить их просто так взрывать.
– Вы хотите сказать, что испытание было успешным?
– Да, сэр. Это – атомная бомба, джентльмены, такая, какая она есть.
Судя по всему, сэр Уинстон подумал, что испытание провалилось и что-то пошло не так.[23]
– Какова ее мощность? – спросил граф Ярборо
– Около тридцати килотонн, сэр.
– Что это значит?
– Видите ли сэр. Эти бомбы нельзя менять обычными мерками, они для них не подходят. Тридцать килотонн – это тридцать тысяч тонн обычной взрывчатки.
– Колоссально. Колоссально!
– Это не самая мощная бомба, джентльмены. Мы уверены, что существует возможность сделать бомбу как минимум в пять раз мощнее той, которая была вам продемонстрирована.
– То есть, один бомбардировщик с одной бомбой может одним ударом уничтожить целый город? – спросил сэр Трэвис
– Не совсем, сэр. Тут много факторов, их надо принимать во внимание, в том числе размеры города, наличие капитальных каменных строений и так далее. Но в принципе – да, вы правы, сэр, один бомбардировщик может уничтожить целый город.
Сэр Трэвис больше не слушал объяснений ученого. Это же великолепно! Вот то, что он искал. Ему теперь не нужен флот из дорогостоящих, быстро устаревающих машин, ему не нужны сотни высококвалифицированных экипажей, которые надо готовить несколько лет. Теперь ему будут нужны всего несколько отборных эскадр и сильные истребители сопровождения… да, истребители сопровождения, точно, большие и мощные. Эту работу не смогут выполнить ни корабли, ни армия – только КВВС, Королевские военно-воздушные силы. Вместо нескольких эскадр – один бомбардировщик с сильным прикрытием. И города нет.
Великолепно!
– А эти бомбы можно сделать в габаритах снаряда главного калибра? – спросил адмирал, сэр Дадли Барнетт, второй морской Лорд.
– Какого калибра, сэр?
– Шестнадцатидюймового. Может быть – восемнадцатидюймового – раздраженно сказал сэр Дадли.
Господи… Интересно – есть ли предел тупости моряков? О чем бы не шла речь – они все о своем. Они собираются уничтожать вражеские корабли этими снарядами, когда можно уничтожать целые заводы и города. Если корабль противника подойдет на залп главного калибра – его можно будет уничтожить и так, обычным снарядом. Воистину – ром, плеть и содомия – вот чем отличается военно-морской флот. А, нет, есть еще одно. Тупость.
– Я так не думаю, сэр. Бомба весит больше тысячи фунтов.
– Но можно же ее сделать менее мощной. Черт, мне не нужны эти тридцать тысяч тонн, тысячи мне вполне будет достаточно, даже меньше!
Ученый посмотрел на первого морского лорда, о непробиваемой тупости которого ходили легенды, и понял, что спорить с ним бесполезно, объяснять – тем более.
– Мы постараемся, сэр.
– Уж постарайтесь. Нам не нужны такие мощные бомбы, сделайте менее мощные, но побольше, и не только для ВВС.
– Мы постараемся, сэр – тем же ровным спокойным тоном ответил ученый
– А можно подвесить бомбу к самолету, способному стартовать с авианосца – внезапно спросил сэр Тревис
– Какова грузоподъемность такого самолета, сэр?
– Тысяча… может быть полторы тысячи фунтов.
– Пока нет, сэр. Думаю, что в пределах пяти лет мы создадим устройство требуемого веса, но не сейчас. Нужны новые материалы.
– Может быть, пойдем и посмотрим, что там произошло? – Уинстон Черчилль уловил опасный поворот в дискуссии и поспешил ее прервать.
– Нельзя, сэр.
– Почему же? Там опасно?
– Да, сэр. Там так опасно, как вы и не представляете. Если подойти туда близко – в течение нескольких месяцев вы все скончаетесь от рака. Любой, кто туда подойдет.
– То есть, при взрыве образуется выжженная земля? – спросил Черчилль
– Да, сэр. И не только выжженная. Она заражена, и мы не знаем, как убрать эту заразу, это мы вероятно узнаем в будущем, но пока у меня нет ответа. Ее невозможно убрать оттуда, эту заразу не видно, но она убивает вернее, чем самый страшный яд, сэр.
– Какого же черта нам нужна такое оружие, после которого остается земля на которой нельзя жить? – спросил Рукер-Хьюз
– Почему же… сказал Черчилль – лично я знаю такую землю, которая нам особо и не нужна. Но я бы дорого дал, джентльмены за то, чтобы на ней уже никогда никто не жил.
Племенная территория (Федерация Южноаравийских княжеств, современный Йемен) Аден 11 апреля 1949 г.
Раньше проще было.
Старики еще помнят, коли будут в хорошем настроении – расскажут, нет – не обессудь. Личное это.
Раньше проще было – и воевали проще. Самолетов, танков – не было, винтовок и тем более автоматов – тоже. Верней, были пукалки, по выстрелу в минуту делали. Только шашка казаку – во степи подруга, только шашка казаку – во степи жена. Воевали – полк на полк, армия на армию, выехали, построились и… От боя не бегали, нет. И засад толковых тогда – тоже не было. Когда Кавказ усмиряли – вот тогда с засадами столкнулись. Идешь ущельем каким – иногда глубина ущелья такая, что и днем темно, холодно, сыро, кони похрапывают, понуждать вперед идти приходится.
И тут – бах!
И все. И откуда стреляли – Аллах ведает. А вот только казаку одному – только с утра с одного котла кашу ели – не видать больше Дона. Сколько намучались тогда. Но сломили, завоевали Кавказ, стал он русским. Войско появилось казацкое – на Тереке.
А сейчас…
Самолеты, танки, автоматы. Напридумывали то… Фугасы – видано ли дело, идешь по своей земле как по чужой и вперед себя палкой тычешь, не копал ли кто. Не дело это, когда по своей земле как по чужой ходишь, ох не дело…
Триста одиннадцатый авиаполк смешанного состава был одним из экспериментальных соединений русской авиации или, если говорить казенным языком – "Его Императорского Величества русского воздушного флота". Часть его самолетов базировалась прямо в аэропорту Адена, что располагался южнее Максура, созданного британцами делового района. Вполне возможно, что место для аэропорта было выбрано не случайно – чтобы в случае чего быстрее было драпать.