— Город горит!
Все поспешили к второму, верхнему окну ковчега. Ной застонал: багровое пламя рвется в небо, из горящих домов выбегают крохотные темные фигурки, падают, кто-то поднимается, чтобы пробежать еще несколько шагов и снова упасть, но большинство остается недвижимыми.
Из обширного дома Ханнуила выбежала целая толпа. Они прикрывали головы и плечи толстыми шкурами, Ной видел, как по ним стекает кипящая вода и отпрыгивают раскаленные капли смолы, не причиняя вреда самому Ханнуилу, его сыновьям Къяху, Ктулубру и Кохбе, а также другим домочадцам.
Ной замахал руками:
— Сюда, сюда!.. Быстрее!
Хам спросил быстро:
— Отец, разве можно их брать?.. Они обречены Господом.
— Я не могу их оставить, — ответил Ной.
— Но Господь велел спасаться только нам!
Ной сжал челюсти и сказал зло:
— Он так сказал, но я все равно возьму их на ковчег!..
Ханнуил бежал, его поддерживали под руки сыновья, а следом бежали их жены. Ноема прижала руки к груди, глаза ее с ужасом смотрели, как женщины спотыкаются все чаще, упала одна и пыталась подняться, но страшный дождь пригибал ее лицо к бурным потокам горячей воды. Ноема не видела лица упавшей и не могла узнать, кто не добежит до ковчега, в это время упала еще одна. Поднялась и попыталась бежать за мужчинами, но прикрывающая голову и плечи шкура осталась в воде, Ноема смотрела в ужасе, как горячие струи смолы сжигают лицо, стирая мясо и оставляя голые кости…
Женщина упала и уже не шевелилась, затем падали еще и еще, и на холм к ковчегу тяжело взбежали, преодолевая страшный дождь, только Ханнуил с сыновьями Къяхой и Кохбой. Всех троих шатало, Хам начал орать и подбадривать их криками, указывая направление, к нему присоединились Яфет и Сим, только Ной молчал и смотрел с состраданием на бывшего приятеля.
Къяха упал, когда до ковчега осталось не больше двадцати шагов. Ханнуил и Кохба двигались, словно в обмороке, все медленнее и медленнее. Наконец Ханнуил упал, но Кохба не пошел дальше, а подхватил неподвижное тело отца и потащил к ковчегу.
Хам первым сбежал вниз, Яфет и Сим услышали там грохот, спохватились и ринулись следом. Хам наконец справился с тяжелым засовом смолы, Яфет и Сим подбежали как раз в момент, чтобы помочь распахнуть прилипшую дверь.
С той стороны из кровавой пелены смертоносного дождя вынырнула фигура Кохбы, он нес неподвижного отца уже на себе. Шатаясь, он сделал последний шаг и упал на руки сыновей Ноя.
Ханнуила и Кохбу перенесли наверх, а дверь снова залили смолой, чтобы не оставалось ни единой щелочки, ибо нижние этажи ковчега скоро окажутся под водой.
Кохба не приходил в себя, лицо его было наполовину сожжено, плечи и грудь в кровавых язвах, от кожи все еще пахло паленым мясом. Ханнуил очнулся довольно скоро, он пострадал меньше, открыл глаза и непонимающе посмотрел в низкий потолок, сплошь залитый смолой.
— Мы… — произнес он хриплым голосом, — добежали?
Ноема услышала, позвала Ноя. Тот пришел хмурый и сразу похудевший, еще от двери сказал ободряюще:
— Ханнуил, ты хороших сыновей воспитал!..
Ханнуил прошептал:
— Что с ними?
— Они тащили тебя, — ответил Ной, уклоняясь от ответа, — а могли бы бросить, как все бросали всех в опасности!.. Родителей так вообще и раньше старались убить, чтобы те им не мешали веселиться…
Ханнуил сказал слабо:
— Я сам такой… веселиться бы… Что с ними?
— И ты хороший человек, — продолжал Ной, — сразу спрашиваешь о них… а не о себе.
— Ной, — сказал Ханнуил чуть окрепшим голосом, — они погибли?
— Кохба жив, — ответил Ной и добавил виновато: — Извини, но Къяха и Ктулубр погибли… как и все, кто бежал следом.
— Кохба выживет?
Ной видел, как напрягся Ханнуил в ожидании ответа, и ответил торопливо:
— Да, выживет!
— Не врешь?
Ной сказал обидчиво:
— Вообще-то мог бы и соврать, в таких случаях можно всё, но он в самом деле парень крепкий, а раны не смертельные. Хоть и помучается, ожоги заживают плохо, сам знаешь. Да и ты скоро сможешь убедиться… В смысле что Кохба жив и останется жить. Тебя ошпарило, кое-где обожгло, но эти раны для жизни не опасные.
Ханнуил закрыл глаза.
— Спасибо, Ной. Я полежу чуть, хорошо?..
— Отдыхай, — ответил Ной, отступая к двери. — Отдыхай, дружище.
Он не услышал, как за спиной Хам проворчал язвительно:
— Да, отдыхай… Ничего другого ты делать и не умеешь, старый дурак.
В ковчеге только одно окно, на самом высоком этаже, не считая нижней двери, через которую все вошли в ковчег, а теперь наглухо засмоленной. Ной распорядился держать верхнее окно закрытым на случай, если поднимется ветер и начнет забрасывать горящую смолу вовнутрь, но первые дни он сам то и дело открывал, и все видели, как гибнет мир.
Огненный дождь стучал по крыше с такой силой, что разговаривать приходилось вплотную друг к другу. Уже с двух шагов видели только открывающиеся рты на бледных испуганных лицах.
С нижних этажей доносился рев испуганных зверей. За разрушением и уничтожением мира больше наблюдать не удавалось: нужно было кормить и смотреть, чтобы звери не заболели, кто знает, сколько продлится потоп и чем он кончится.
Ной возил на одноколесной тачке корм, но в голове стучала одна и та же мысль: почему, почему так получилось? Да, уже все мудрецы согласились и даже сумели объяснить народу, что человек страшнее зверя, когда он зверь, но никто так и не ужаснулся от такого страшного открытия, более того — гордились! И даже тем, что не только держат в себе гнуснейшее из животных, но вот такие лихие и бесшабашные, берем и выпускаем зверя из человека погулять, порезвиться, поразмяться…
И невдомек, что этот зверь с каждым мгновением свободы вырастает, набирается силы, и вот уже обратно в клетку воли и правил не загнать, уже он подчиняет себе человека, убедив, что под его властью жить слаще, привольнее, свободнее…
Сим таскал мешки с кормом на плечах, на поникшего отца посматривал с любовью и сочувствием. Как и братья, как вообще все в его возрасте, считал отца туповатым и не таким развитым, как, скажем, он сам, но если в других семьях с такими мыслями и росли дальше, а потом отселялись, повзрослев, то здесь случилось особое: Господь избрал именно Ноя, пренебрегнув теми, кто казался куда умнее, отважнее, рискованнее, бесшабашнее, интереснее…
— Отец, — сказал он с сочувствием, — не убивайся так! С тобой что-то случится — мы все погибнем.
Ной отмахнулся.
— Ковчег построен, теперь уже от меня ничего не зависит.
— Все зависит, — заверил Сим серьезно. — Я знаю, о чем ты думаешь. Мы все сейчас думаем об этом, даже Хам, которому бы только плясать да веселиться. Господь выслал тебя, потому что ты жил по правилам, остальные сейчас гибнут вместе с животными, от которых отличаются только разумом и умением зачем-то одеваться… да и то не всегда. И если ты замучаешь себя угрызениями совести и тяжкими раздумьями, то Господь, возможно, и ковчег утопит!
Ной ужаснулся.
— Как ты можешь такое говорить?
— А зачем мы Ему? — возразил Сим. — Без твоей воли и твоего наставничества мы сорвемся в пучину удовольствий еще быстрее, чем люди в ныне гибнущих городах!.. А Господу такие не нужны. Так что, отец, ты нужен нам всем как никогда!
Ной хмуро кивнул, соглашаясь и почти не слушая, в черепе громко и больно стучала мысль, что Сим прав, Господу нужны люди, живущие по правилам. Только такие могут прийти к Цели, а остальные просто жили, размножались и переводили корм. В погоне за удовольствиями выпустили зверя, а его загнать обратно уже невозможно. Даже при известии о скором потопе никто не поспешил переменить жизнь.
Значит, все воспитание человека с детства должно быть подчинено тому, чтобы зверя постоянно давить и не давать ему даже глотка воздуха. И едва попытается высунуть морду, а он будет пытаться при любом удобном случае, — бить без всякой жалости, давить и удушивать, как ни жалко ребенка, что добивается свободы посвоевольничать.
Превращение человека в зверя зашло слишком далеко. Даже Господь не видел, как и чем еще убедить человека, чтобы он жил правильно. Так что, наверное, в самом деле проще уничтожить и начать с чистого листа…
— Будем жить, — проговорил он со вздохом, — Господь карает не только самоубийц, но даже тех, кто небрежностью или глупостью укорачивает свою жизнь.
— Что? — переспросил голос.
Ной оглянулся, за спиной уже не Сим, а Хам пронес мешок с зерном и сбросил в ящик с кормом. Лицо блестело от пота, как и все тело, но глаза светятся веселым вызовом, под смуглой кожей красиво играют мускулы.
— Да так, — ответил Ной. — Надо жить…
Хам захохотал.
— Отец, ну конечно!.. Мы такую крышу забабахали, никакой огненный град не пробьет!
— Отец, ну конечно!.. Мы такую крышу забабахали, никакой огненный град не пробьет!
— Мы не знаем, — пробормотал Ной, — что будет дальше.
Хам отмахнулся с беспечностью.
— Что будет, то и будет. Когда увидим, что пришло, тогда и будем решать! А что гадать заранее?
Он подмигнул и не пошел, а побежал в склад за следующим мешком. Ной проводил его долгим взглядом. Самый жизнерадостный из его сыновей, Хам и здесь ухитряется оставаться бодрым, а на все тяготы смотрит с веселым вызовом.
Сердце сжало болью. Мир за стенами ковчега погибает, грешный и перешагнувший все пределы разврата и бесчестья, но это все-таки его мир! И люди там не просто люди, а многих, по крайней мере в своем городе, он знал лично.
И сейчас они гибнут. И, как сказал Господь, они не подлежат воскрешению.
Глава 8
Ной не удивился бы, узнав, что Сим, который до всего допытывается и старается понять законы, двигающие миром, думал над тем же и почти так же.
Какая главная причина, твердил он себе с момента начала потопа, что Творец решил уничтожить человечество? Что оно перестало идти к Цели, сперва топталось на месте, а потом животная часть в человеке резко взяла верх, и начался откат. Человек повернулся к Цели спиной и пошел, пошел, пошел по стезе чувственных удовольствий, для которых не нужны ни разум, ни душа, ни высокие устремления…
Что есть стремление к Творцу? Это всего-навсего желание уйти подальше и поскорее от своей животной основы и приблизиться к чему-то более высокому, что пока еще не видно, неощущаемо, но понятно, что оно есть, и человек обязан стремиться улучшить себя…
Кто улучшал, тот удостоился звания праведников, кто не улучшал, а жил, как животные, только что разумные и разговаривающие, те были просто нормальными обычными людьми. Но когда праведников становится мало, мир сдвигается к опасной грани, когда человечество оказывается бесполезным.
Не случайно мудрецы твердят, что мир держится на праведниках. Человечество существует только благодаря праведникам. Когда праведники исчезают, человечество оказывается ненужным, ибо человечество без праведников — только разговаривающие животные со своими животными желаниями, животными интересами. Но мир творился для человека, а не для животных. Как только человек исчезает… то зачем весь мир?
Кохба все еще не пришел в себя, бредит, и Ханнуил, поцеловав его в лоб, вышел из комнаты и подошел к Ною и его сыновьям. Те, развезя корм и наполнив кормушки, измученные и подавленные, собрались у единственного окна, наблюдая с ужасом, как гибнет земля.
Лицо Ханнуила было странно спокойным в отличие от перекошенных ужасом лиц сыновей Ноя и его снох.
— Спасибо, — произнес Ханнуил непривычно ровным голосом, как если бы говорило дерево, — что взял меня. Прости, я всегда насмехался над тобой и твоим ковчегом…
Ной отмахнулся.
— Пустое… Ты чего встал? Тебе надо еще лежать.
Ханнуил покачал головой и сказал тем же мертвенно-ровным голосом:
— Теперь я вижу, как был не прав. Прости меня, Ной, за все…
— Не меня проси о прощении, — сказал Ной устало. — Проси Того, Кто наслал погибель на этот мир!
Ханнуил кивнул, лицо его оставалось неподвижным, словно превратилось в деревянную раскрашенную маску.
— Ты снова прав, Ной. Надо было жить, как ты. Ты не только сам по себе жил правильно, но выстоял против моих насмешек, против всей той дурости, что тебе говорили. Я не таков… как и большинство. Мы падки на удовольствия, и хотя понимаю, что прочесть умную книгу — удовольствие выше, но иду и задираю подол женщинам, совокупляюсь со своими же дочерьми, со своей матерью, со своим сыном, а также не пропускаю красивую козочку или упитанную свинью… Это удовольствия грязные, знаю, но они сильнее меня, а я слаб и не могу устоять…
— Ханнуил!
— Ты устоял, — сказал Ханнуил, не слушая Ноя, — потому тебя и можно пустить на развод, как отборное зерно. А мы, как сорняки, должны быть уничтожены.
Ной закричал:
— Стой! Ты признал, ты понял!.. А это уже раскаяние!.. Скажи это Господу, и Он простит!.. И Сам велит мне взять тебя на ковчег!
Ханнуил усмехнулся.
— Но ты же взял?
— Да, но…
— Ты нарушил, — закончил Ханнуил почти весело, — ты нарушил!
Ной огрызнулся:
— Господь никогда не запрещал брать тебя. Или кого-то еще. Вы сами не хотели! Он сказал, чтобы я построил ковчег, взял сыновей с их семьями, а также скот и животных. Вот и все.
— Но это значит, что Господь нас не велел.
Ной потряс головой.
— Нет! Господь все толкует в нашу пользу. В пользу людей!
Ханнуил махнул рукой.
— Да, наверное… но для меня это уже не важно. Ной, я постоянно затрудняю тебя, но прошу… сделай мне еще одно одолжение.
Ной насторожился.
— Что ты хочешь?
— Открой для меня выход. Вода еще не поднялась на холм, так что еще можно. Это моя последняя и единственная просьба! Других не будет.
Ной не успел собраться с мыслями, ответил Хам, он и раньше выскакивал раньше отца, что вообще-то непочтительно, но живая натура Хама требовала реагировать моментально, пока медлительный отец собирается со словами:
— Еще чего! Там смолы осталось на один раз.
Яфет пробормотал:
— Хам прав. Кто знает, сколько смолы еще понадобится.
Сим сказал со вздохом:
— Не делайте этого, Ханнуил. Не надо.
Ханнуил смотрел на Ноя, тот развел руками.
— Ханнуил, я не могу тебя отпустить. Там гибель. Здесь жизнь.
Ханнуил впервые за все время улыбнулся, лицо все такое же отрешенно веселое и странно спокойное, однако Ною показалось, что так мог бы улыбаться только мертвец.
— А зачем мне спасаться?.. — произнес Ханнуил равнодушно. — Я не смогу продлить род. А это все равно, что уже мертв. Прощай, старый приятель. Только сейчас скажу тебе честно: я смеялся над тобой, но… завидовал. Я и хотел бы, как ты, но я слаб волей, как и все остальные, что сейчас гибнут. А в тебе есть сила, твердость, несгибаемость…
Ной вскрикнул:
— Постой!.. Только Господь дает жизнь, и только Он волен ее забирать! Ты станешь великим преступником, если посягнешь на это право Господа. Никто не волен лишать жизни даже себя!
Ханнуил покачал головой. Ноя поразила странная веселость на лице старого приятеля.
— Какое самоубийство? — изумился Ханнуил. — Я всего лишь хочу достойно похоронить своих детей!
Ной смолчал, но в глазах было несогласие. Хам вздохнул, кивнул Ханнуилу. Тот прошептал «спасибо», и они пошли вниз, а за ними отправились и Яфет с Симом.
Ной не видел, только слышал по грохоту, как на нижнем этаже отбивали застывшую смолу и открывали дверь, прилипла намертво, но наконец-то из окошка увидел, как дверка поднялась, превращаясь в широкий и длинный козырек, на пороге появилась фигура Ханнуила, такая нелепая сейчас в роскошном цветном костюме.
Впереди и по бокам с неба падают горящие зловеще-красным огнем капли смолы… нет, уже струи. По земле текут огненные ручьи, воздух горячий и влажный, смола горит, а вода вскипает, грохот доносится как из-под земли, так и с небес.
Ханнуил шагнул, остановился, словно заколебавшись, прошел еще немного, снова замер. Ной видел, как шевелятся губы Ханнуила, то ли впервые обращается к Творцу, то ли богохульствует по привычке, наконец сделал последний шаг, вступая на ту грань, куда порывами злого ветра забрасывает горячие капли.
Кипящая вода пополам с раскаленной смолой целыми водопадами обрушилась на его сразу сгорбившуюся фигуру. Из-за сплошной пелены воды пополам с горящей смолой он то исчезал, то появлялся, его шатало, но упорно шел вперед. До выступающего из воды распростертого тела Къяхи оставалось всего два шага, когда колени Ханнуила подогнулись, он рухнул лицом вниз. Мутные потоки горячей воды сразу скрыли его.
Ной в бессилии ударил себя кулаком в бок, зубы скрипнули в ярости. Земля подпрыгнула, со стороны города, теперь скрытого за пеленой дождя, раздался ужасающий треск, словно разламывали гранитную гору. Взвился огонь, занявший место в десять раз больше площади города, а вслед за ним выметнулась под давлением масса воды.
— В шестисотый год жизни, — прошептал Ной, — во второй месяц, в семнадцатый день месяца, разверзлись все источники земной бездны…
— …и окна небесные отворились, — договорил Сим, он подошел сзади и хмуро смотрел на погибель мира.
На шестисотый год жизни Ноя, размышлял Сим, которому нужно было всегда все понять и разложить по полочкам, в месяц второй в семнадцатый день разверзлись все ключи великой пучины и отворились хляби небесные.
Мир устремился к состоянию Первого дня творения, когда верхние и нижние воды еще не были разделены. Сейчас они ринулись друг другу навстречу, все смывая и растворяя в себе.