Вера Чиркова Свадьба отменяется!
Книга третья - Помолвка Глава 1
- Почему же они все-таки не стали атаковать?
Маги, собравшиеся на одной из площадок внешней стены, озабоченно рассматривали светящиеся точками костров бивуаки противника. Хотя называть противником сидящих у костров воинов и магов ни у кого язык не поворачивался. Ведь с одними из них жители Эр-Маджара были земляками, вместе с другими учились, с третьими хорошо знакомы по общим делам или по ковену.
Даже представить себе, что смогут бросить в осаждавших огненными или ледяными заклинаньями, оказалось невозможным. И не верилось, что на такое решатся те, кто ютится в походных шатрах под прикрытием руин. Маги обители очень надеялись на успешное завершение переговоров, магическое письмо с предложением договориться миром отправили Вестуру еще утром. Вот ответа, правда, пока не дождались, но и атаки ведь тоже нет?!
И возможно не будет совсем, если совет согласится с условиями, которые пятерка главных магов ковена вместе с Гизелиусом, Катренной и Милли разрабатывали все утро.
Но на всякий случай все меры защиты, которые можно было предпринять, активировали, предварительно укрыв обычных жителей Эр-Маджара в нижних залах и кельях внешней стены.
Это только снаружи и изнутри казалось, что стена одна. На самом деле их было две, и между ними зияла темной пастью глубокая расщелина. Преодолеть которую, перебравшись через внешнюю стену, было практически невозможно. Древние строители были чрезвычайно предусмотрительны, они сделали внутренние стены на несколько локтей выше наружных, и защитили от проникновения нависающими в сторону провала плитами круто покатой крыши.
От усеянного бойницами высокого бортика, огораживающего по периметру внешнюю стену, до ничем не огороженного провала было всего несколько шагов, тут даже ходить приходилось с большой осторожностью. А из башен, к вершине которых вели лесенки из вбитых в стены кольев, выход был только внизу и только через потайные двери.
Не обладающие способностями обитатели крепости пробирались к верхним площадкам лабиринтом скрытых в стенах узких ходов и лесенок, но пройти там мог только посвященный. Врагов и непрошенных гостей ждало множество хитроумных и весьма опасных ловушек. Маги перемещались на расположенные возле башен площадки, с которых начинались входы в лабиринт, порталами.
- Что-то там происходит… - услышав задумчивый голос Гизелиуса, Тренна насторожилась.
- Зелик! Не вздумай!
- Поздно, - с лукавой улыбкой объявил он и, не стесняясь присутствующих, нежно чмокнул жену в висок, - я уже решил сходить на разведку. Ну не сердись, дорогая, я зарядил браслет и взял привязку на дом Ленбара. Жди меня там… я недолго.
Рассказывать жене, что у него на шее, кроме заряженного на ее поиск амулета, висит еще несколько точно таких же, Гиз пока был не готов. Тогда пришлось бы поневоле отказать ей в объяснении чужих секретов, ведь нарушить клятву маг не мог.
- Я с тобой.
- Нет, не нужно, - мягко глядя в лицо упрямо поджавшей губы жены, категорично отказал маг, - я же эмпат, сниму щиты и всех услышу… ты будешь отвлекать.
Катренна только сильнее стиснула губы, все верно, но как же не хочется отпускать его в логово подлого Вестура. А если еще припомнить, что он там не один… где-то неподалеку расположились интриган Хисланд со своей сворой преданных и неприметных ищеек… и жаждующая мести Аннигелл…
Становится совсем тошно.
- Трени… я вернусь. Отправляйся в дом Ленбара и свари тот чудесный отвар… из цветов мяты и липы… хотя… боюсь, ты не успеешь.
- Хитрец, - глядя в быстро тающее облачко портала, удрученно вздохнула леди Тренна и открыла свой путь.
Но вовсе не туда, куда советовал муж.
Она еще утром собиралась встретиться с одной старой знакомой, да все руки не доходили. Или ноги?!
Мирена сломанной куклой валялась на диване в своей комнатке, тоскливо уставившись в окно на зажигающиеся в вечернем небе бледные звездочки, однако магиня могла поставить коня из королевской конюшни против ушастого ослика, что женщина не видит ни одной из них.
- Рассказывай, что произошло.
- Ничего.
- Мирена, я знаю тебя почти двадцать лет, и ты всегда держалась очень стойко… даже в самые черные дни. А сейчас… совсем раскисла. Так что произошло?
Тренна прошла к креслу и устроилась так основательно, что дуэнье стало ясно, она никуда не уйдет, пока не узнает всю правду.
- Да ничего особенного… просто очень тяжело обнаружить, что тебя презирает даже человек… который всегда поддерживал и… ну, в общем, хорошо относился.
- Про человека я слышу впервые… ты никогда раньше даже не заикалась, и это очень плохо. Если бы я про него знала, то, возможно, давно смогла тебе помочь.
- Тренна! - Дуэнья даже села от изумления, - но… тебе ли не знать, что помочь мне невозможно?! Я никогда не откажусь от возможности быть рядом… с нею… иначе просто умру от боли. И остаться с ним… даже если он простит мне то… предательство… тоже никогда не смогу. Ведь неважно… как я к нему отношусь. Мой удел - быть вечной прислугой… незаметно отступая все дальше в тень и закончить свои дни в уголке кухни за чисткой овощей! Так что не мучь меня… ты верно сказала, я стойкая. Еще немножко поплачу, надену амулет и пойду проверю, никуда она не успела сунуть свою глупенькую головку?!
- Не волнуйся… лежи сколько нужно… я приставила Риселлу, от нее никто не уйдет. А вот насчет всей жизни ты неправа. Эта тайна скоро умрет… ты же сама понимаешь, обман не может длиться вечно. В ту ночь я успела пробудить родовые знаки и капнуть крови на амулет королей, он не даст себя обмануть.
- Что? - с лица дуэньи разом отхлынула вся кровь, - а Аннигелл?
- Аннигелл давно все знает… почти с первых дней. Потому так и бушует… что вынуждена молчать. Ну, разумеется, я наложила на нее заклинание… при первой же попытке проговориться, Анни начинает выбалтывать все остальные секреты, менее важные.
- А Людвиг? - еле слышно прошелестела Мирена.
- Он тоже знает, это моя вина… пожалела принца. А вот Анни про него не в курсе… пусть будет ей сюрприз. Кстати, он тут, прибыл со мной. Как сама понимаешь, оставить короля без присмотра я не могла. Да и доверить кому-то другому - тоже. Маги все перессорились из-за этого Вестура, а не магам не под силу поддерживать личину.
- Ох, боги! А я то думала… это мне трудно и опасно жить… Да тебя за каждый из твоих поступков Хисс давно мог упрятать на самый нижний этаж темницы.
- Не мог. Я его сразу предупредила… что приму свои меры… и приняла. Но только вовсе не те, о каких он думал. Вот сегодня ему было очень больно… не знаю уже, что там произошло, но я сразу увидела…
- Он жив?!
- Ох, Мирена! Неужели ты еще не поняла, что он никогда тебя не любил?! - укоризненно уставилась на дуэнью магиня.
- Давно поняла, не волнуйся. Я же не совсем дурочка. И спросила не потому… мне будет намного спокойнее, если он сдохнет.
- Не мечтай… такие сами не дохнут. Подлечил его кто-то и очень неплохо. Но, по-моему, мы ушли от главной темы, а меня там муж скоро потеряет. Что у тебя с моим старым другом Ленбаром? Не смотри так, я по нему догадалась, как услыхал, что ты еще болеешь, готов был бегом бежать.
- Нет! Тренна, не пускай его сюда, ради всех богов! Я не смогу смотреть ему в глаза. Я тебе все скажу… да тут и говорить нечего. Он старый друг моего отца, вот папа и попросил дядюшку Бена присмотреть за мной во дворце. Я сначала думала это лишнее… а когда меня начали шпынять и шутить… знаешь как шутят во дворце? - Отнеси, милая, леди Сатурине вот этот чай, она приболела… да заходи без стука, леди глуховата, все равно не услышит. Ну и несу, а когда вваливаюсь с подносом в ту спальню, которую укажут… там… сама понимаешь, что. У меня и поднос из рук, все платье в отваре… а они хохочут. Вот Бен и начал учить моих мучителей… я сразу перемену почувствовала. Я, когда его благодарила… в щеку чмокнула… у него такие глаза были… но смолчал. А потом на меня Хисс внимание обратил… и все из головы вылетело. Только когда в монастырь попала, и времени свободного много появилось… начала понимать. Знаешь, я иногда целыми ночами не спала, все думала, вспоминала каждый день, каждое слово… Вот тогда и постигла… он же думал… что старше меня… и ждал, пока повзрослею. Да не дождался… А теперь я ему жизнь портить не собираюсь… просто кольнуло сердце, когда он в башню прибежал, Каражая забрать. Я в первый момент так растерялась… минуты три в себя прийти не могла… а как немножко опомнилась - вижу, топаю куда-то под ручку с нахальным красавчиком и принцесс нету… Сразу образумилась. Вот только из головы его уже выкинуть не могла… хотя честно пыталась. А потом нас помощник Каражая в гареме запер, и Милли пришла за нами. И он тоже… я из окна увидела… такой же, как был, только волосы и брови зачем-то выбелил…
- Так, хватит, дальше я уже слышала, - магиня нетерпеливо прервала сбивчивый рассказ Мирены, - сейчас мне нужно идти, как вернусь - поговорим.
Портал расцвел неярким цветком и сразу схлопнулся за Тренной, а дуэнья снова откинулась на подушки. Настроение чуть поднялось, и хотя плакать больше не хотелось, до веселья тоже было далеко. Судя по словам магини, в жизни скоро должны были произойти перемены, вот только в то, что они принесут ей радость - Мирена давно не верила.
Ожившая с того самого момента, как он оказался в обители, связь амулетов безошибочно вела выскочившего из портала магистра в сторону от руин и он мог только строить предположения, где именно находятся ученики. Пышный букет разнообразных эмоций, исторгаемых обитателями лагеря, раскинувшегося за пределами древнего города, остался чуть в стороне, за небольшим пологим холмом.
А на самом холме происходило что-то неправильное. Несколько человек, обязанных по мнению магистра охранять герцога, толпились в стороне от тропы в магической ловушке, смеси иллюзии с наваждением, а его ученики уныло заканчивали ужинать. Абсолютно не подозревая, что их постепенно окружают враги, скрытые амулетами отвода глаз.
Обстановка резко изменилась в тот миг, когда злодеи решили напасть. Герцог вдруг прыгнул в сторону, увлекая за собой брата и они дружно схватились за кинжалы.
Последнюю сотню шагов магистр бежал так, как не бегал, уже, наверное, лет десять, но все-таки успел как раз к тому моменту, когда в бой вступил прятавшийся под невидимостью маг. Судя по выращиваемому им шару небесного огня, оставляющего в живых тела, но выжигающего разум, присутствовал он тут только для того, чтоб проследить за нападавшими и вмешиваться в драку вовсе не планировал.
И теперь, осознав, что его люди не справились с задачей, ни секунды не колеблясь, приговорил их наравне с намеченными жертвами.
Вступить с ним в открытую схватку Гизелиус не мог, понимая, что всеми силами старающийся остаться неузнанным враг не остановится ни перед чем, чтобы его убить. А если ему это удастся, то спасти учеников Гиза не сможет даже чудо.
Поэтому ему оставался только один выход.
Бросив в мозг Дорда приказ, магистр оглушив противника дымным файерболом, смесью огненной и воздушной магии с алхимией, и поспешно пробормотал слово-ключ открывающее приготовленный портал, чтоб подтолкнуть туда незадачливых учеников и прыгнуть следом.
А в следующий миг обнаружил что прижат к стене кинжалами спасенных лордов.
- Ты кто такой? - Настороженно поинтересовался залитый кровью герцог, настороженно следя, чтобы маг не шевельнул даже пальцем в попытке сотворить заклинание.
- Я - Гиз, неужели не ясно? - рассердился магистр, - кто еще стал бы вас спасать?
- Нет, не ясно, - разгоряченный дракой и болью воспитанник чуть сильнее надавил на живот мага окровавленным кинжалом, - ты ничуть на него не похож.
- Пусть докажет, - подозрительно вглядываясь в лицо незнакомца и не находя в нем ни малейшего сходства с учителем, кроме медового цвета глаз, находчиво подсказал Райт.
- Как?! Рассказать, куда вы зарыли осколки болванчика госпожи Ненкис? - ехидно усмехнулся Гиз и решительно отстранил кинжалы, - Дорд, садись быстро на диван, а то я не достаю… нужно залечить, пока не прибежала Тренна.
- Ты же вроде всегда говорил, что не особенно силен в знахарстве? - еще сомневался герцог.
- По сравнению с ней, - лукаво фыркнул магистр, - и вообще, что-то не вижу бурной радости… от встречи с другом.
- Если ты, правда, Гиз… то мы рады, - очень серьезно сообщил Райт, - ты даже не представляешь, насколько. Думать… что ты не смог выбраться из той ловушки… было невыносимо.
- Я действительно Гиз, - так же серьезно подтвердил маг, и дрогнувшим голосом добавил, - и я счастлив… что вам удалось спастись. И что море в том месте было не очень глубокое… и все прочее. Но сейчас прибегут женщины, начнутся охи… давайте, я вас быстренько подлечу и почищу.
Однако легкий порыв ветерка от раскрывшегося портала не позволил ему осуществить задуманное.
- Вот она, правда семейной жизни! - с притворной горечью пробормотал Гизелиус, оглянувшись через плечо на появившуюся из зеленоватого облачка жену, - стоило мужу на пять минут отлучиться, как в его доме начался разброд и саботаж!
- Зелик! Что случилось? - По шутливому тону мужа Тренна догадывалась, что ничего страшного не произошло.
Однако очень хотела узнать, почему лицо сидевшего перед Гизом на диване лорда Кайда украшает свежая рана, а его камзол прорезан в нескольких местах и безнадежно испорчен кровью.
- Леди Тренна… как я рад, что вы живы… - с чувством пробормотал Дорд.
Подняться навстречу магине ему не позволили крепкие руки мужчины, который всего несколько минут назад перебросил их в эту комнату.
- Ничего страшного, сейчас подлечу, и будут как новенькие, - еще пытался успокоить магиню Гизелиус, но она уже стояла рядом, мельком оглядывая мужа.
Хвала богам, хоть этот цел. Зато его воспитанники порезаны как чучела на тренировочной площадке. И что странно, при наличии кучи мелких ран и порезов - ни одного серьезного ранения, кому, как не ей судить. Только один вывод и напрашивается, парней хотели припугнуть или сильно ослабить, но вовсе не убить.
- Леди Тренна… - незаметно подобравшийся поближе к магине Райт восторженно стиснул ее в объятии, - они тут?
- Кто? - И не думая отстраняться, лукаво поинтересовалась Тренна, искоса поглядывая на абсолютно спокойного мужа.
Надо же, стоит подойти к ней Ленбару или Гарди, сразу начинает нервничать, а герцогу даже слова ни сказал. Что это, доверие или уверенность эмпата?
- Метр вернулся? - ворвавшиеся в гостиную выделенных супругам покоев Милли с Галирией при виде окровавленных мужчин замерли на пороге безмолвными статуями.
- Что с ними? - через головы девушек в комнату заглядывали Ленбар с Сарджабизом, за ними виднелось еще несколько магов.
- Гали… - Райт рванулся к принцессе, мгновенно забыв про Тренну - ты тут! Я… сейчас… сейчас…
Ненавистная сережка, вырванная из уха лже герцога, отлетела в сторону, а сам он, начиная стремительно преображаться, уже заключил в пылкие объятья северную принцессу.
- Что такое? - ошеломленно застыла на месте Катренна, вглядываясь в светлеющие и свивающиеся кольцами волосы лорда, - Зелик?! Это что?! Ох, боги! Не может быть!
На не успевшего полностью поднять щиты магистра хлынула от нее бурная волна совершенно несовместимых между собой эмоций. Непередаваемая боль, разочарование, понимание и сочувствие.
- Тренна?! - от неожиданности маг забыл про пациента и торопливо оглянулся.
И сразу заметил, как побледнело, осунулось лицо жены, как скорбно поджались губы.
- Да в чем дело, скажи мне, наконец?! - бросаясь к ней, взмолился Гиз, и только тут сообразил, что Тренна не отрывает взгляда от ученицы.
Милли была белее мела, на ее стиснутых губах играла горькая усмешка.
- Потом, все потом, милый, - магиня ринулась к двери, подхватила пошатнувшуюся девушку и торопливо повела прочь.
- Сард… поможешь? - Гизелиус позвал взглядом учителя и тот немедленно сделал шаг вперед, - и… ты что-нибудь понимаешь?
- Боюсь, что да, - маг сумрачно взглянул в расстроенное лицо сидевшего перед ним молодого человека, - но это не моя тайна. А Тренна поклялась молчать… ты не спрашивай её пока ни о чем. Она все расскажет… чуть позже. Давай я подлечу этого, а ты того.
Он кивнул в сторону обнявшейся парочки, не замечающей вокруг никого и ничего.
- Райт, - расстроенно окликнул ученика магистр, - иди сюда. Придется тебе еще немного посидеть спокойно…
- Но почему? - Не поворачивая головы, недовольно отозвался ученик и снова зашептал что-то на ушко принцессы.
- Потому что у тебя открытая рана и ты пачкаешь платье принцессы. И еще… ты помнишь о ее братьях?
- Конечно, они в курсе, не волнуйся, Гиз, - легкомысленно отозвался Эртрайт, - а раны я и сам залечить могу… вот смотри… раз, два… все! Вот почистить не могу… вся одежда куда-то исчезает.
- Что? Мои братья знают, что ты… не герцог? - Галирия встревоженно всматривалась в слегка незнакомое, но такое счастливое лицо человека, которого полюбила вовсе не за внешность, - а Милли почему не знала?
- Ей никто не собирался говорить… знал только Брант, кроме твоих братьев, - Райт сиял как начищенный чайник, - а они сказали, что рады… и хан Дехтияр мне не откажет… в убежище…
- Райт, я очень рад за вас… но, может и мне кто-нибудь объяснит… чего Милли так испугалась? - Дорд почти рычал от разочарования и горя.
- Я думаю, ее сразила догадка… о том, кто из вас на самом деле герцог… - Гизелиус с мрачной задумчивостью разглядывал секретаря, - теперь можешь снимать свою серьгу, или нет, постой. У меня появилась новая идея. А сейчас рассказывайте всё, что с вами произошло… но не с самого начала, до того времени, как Милли с Церцилией увел в портал Муок, нам уже поведали девушки.