- Я хочу с ней поговорить… объяснить… - однако учитель не дал ему договорить, решительно замотав головой.
- Не сейчас. Потерпи, я сам… ты только сделаешь хуже.
Герцогу поневоле пришлось замолчать и постараться взять себя в руки, обсуждать свои личные проблемы при посторонних он не привык.
Послушать рассказ Дорданда о произошедших в шатре хана событиях явились все свободные магистры. Тренна выскочила из портала позже всех, пробралась к мужу, виновато заглянула ему в глаза и на миг счастливо зажмурилась, встретив понимающий и обеспокоенный взгляд.
Благодарно кивнула, принимая из его рук чашку с горячим бодрящим отваром и доверчиво прижалась к плечу.
Как хорошо, когда никто не пытается силой вытащить из тебя чужие секреты, за разглашение которых могут заплатить жизнями ни в чем не повинные люди.
- Вкусный у тебя чай, - похвалила тихонько, и Гиз едва заметно улыбнулся.
Конечно, вкусный. Он не зря много лет тратил всё свободное время изучению алхимии. Ну, так нужно же было чем-то себя занять, чтоб не сойти с ума от тоски и безделья. Правда, Агранат посылал иногда мага с секретными порученьями, но они обычно не занимали более нескольких дней.
Только три человека, кроме него, во всем королевстве знали, что, отрекшись от трона, король вовсе не взвалил на неопытного брата все сложные и скучные королевские обязанности. Багранту досталась самая скучная парадная часть, совещания, приемы, встречи. А всю невидимую, грязную и кропотливую работу по-прежнему делал Агранат, превратившись в строго засекреченного советника, начальника тайного отдела и эксперта в одном лице.
Для всех в мире герцог безвылазно сидел в Анриме, и только его жена да Гиз знали, что в кабинете, куда настрого запрещалось входить всем, кроме них, хозяина нет. Надев амулет личины, он почти каждый день уходил порталом в Гортвальд.
В рассказе братьев магов интересовали совершенно несущественные, на взгляд Дорда, подробности. Но он терпеливо отвечал на все вопросы, сообразив, по репликам учителя и Тренны, что эти внимательные люди вовсе не такие преступники, каковыми виделись из шатра хана. И раз Гиз с женой оказались на их стороне, то и герцог попытается помочь всем, чем сможет. Хотя пока не понимает, чем могут облегчить участь осажденных такие мелочи, как расположение в шатре участников совещания и количество телохранителей, стоявших сзади кресла Аннигелл.
- А где тот амулет, что так странно сработал на Хиссе? - осторожно поинтересовался Сарджабиз, и Дорданд сразу смекнул, этот вопрос волнует магов больше всех остальных.
- У меня, - доставая из кармана небрежно завернутый с платок амулет, герцог протянул его магистру, признав того за старшего.
- Нет, сам открой… шаман определенно не зря сказал про доверие, - отрицательно качнул головой Сард, - бывают такие вещи… но нужно проверить.
Дорд чуть насмешливо ухмыльнулся, ну нельзя же быть такими пугливыми, и развернул платок.
Некоторое время все молча рассматривали увесистый диск, потом Гиз уверенно заявил:
- Пустышка. Знак очень впечатляющий, но никакого смысла не имеет. И металла слишком много… что скажете?
- Может, медальон? - задумчиво откинул назад серебряные пряди Ленбар, - если убрать часть камней, получится руна доверия… ваша светлость, попробуйте дотронуться, мы подстрахуем.
- Можно называть меня просто по имени, - понимая, что большинство из присутствующих старше его в несколько раз, и наверняка имеют титулы и званья, разрешил Дорд, и смело прикоснулся к диску.
Словно в ледяную смолу пальцы окунул, так и прилипли к желтоватому, похожему на золото металлу.
- Холодный, - невольно изумился герцог и взял диск обеими руками.
Одна из магинь так и охнула, остальные только покосились на нее осуждающе, как на фрейлину, грубо нарушившую этикет.
Что сами все они держат наготове чуткие пальцы, Дорд рассмотрел чуть позднее, сейчас его вел незнакомый азарт исследователя.
Осторожно перевернув диск, озадаченно уставился на шесть разноцветных камней.
- Точно соответствует символам основных магий, - тихо пробурчал метр, - тьма, свет, огонь, вода, земля и воздух.
Приняв это как указание, герцог, недолго думая, нажал на непроглядно-черный шерл.
В комнате стало так тихо, что стало слышно, как бьется в окно осенняя бабочка.
- Что ты сделал!?
- Нажал, а что ждать? Который теперь?
- Ставьте щиты и поглотители, - мягко скомандовал Сарджабиз, и герцог ухмыльнулся еще раз.
Именно так всегда разговаривал Гиз, когда они с Райтом устраивали какую-нибудь особо мерзкую шкоду. То вместо ужей притащили весной в замок клубок гадюк, то спустили в каминную трубу на веревке поваренка, искать заблудившегося кота.
А Гиз всегда находил выход и всегда спасал… неужели эти всей кучей не сумеют справиться с каким-то амулетом?
- Понимаешь, - с преувеличенным спокойствием сообщил метр, - мы думаем, что верхняя оболочка - служит вместилищем для более ценного артефакта… и если ее открыть неправильно… может сработать защита.
- Тогда, давайте, я нажму, - про сидевшего чуть в стороне Райта, не пожелавшего расставаться с любимой, маги почти забыли.
А он уже стоял рядом с Дордом и тянул к амулету руку.
- Глупец! - резкий порыв ветра отбросил кузена в сторону - Гиз, следи за учеником!
Дорд возмущенно уставился на махнувшую рукой худощавую магиню с резкими чертами лица, выдававшими уроженку северной части Гренессии. Какое она имеет право?
- Райт, скажи спасибо Рэдхе, - строго глянул на обиженного воспитанника магистр, - думаю, она сделала твоей невесте самый дорогой из возможных подарков, и не позорь меня больше! Почему ты не подумал, что шаман не зря не дал тебе самому надеть этот амулет? И тот факт, что его носил Хисс, тебе тоже не показался странным?
- Но все носят амулеты, у кого хватает средств, чтоб их купить, - расстроенно пробурчал Эртрайт.
- Спасибо, Райт, - признательно улыбнулся другу Дорданд, - не переживай… я сделал бы так же. Господа магистры наверняка просто забыли свои ученические промахи.
- Ну да, - примирительно подмигнул провинившемуся Сарджабиз, - вспоминать собственные ошибки никому не охота. И не обижайся на Рэдхе… она просто испугалась за тебя.
- За всех нас, - вздохнул Гиз, - но давайте поторопимся, у меня есть план…
Следующим Дорд нажал снежно-белый альбит, и снова ничего не произошло. Хотя…показалось, что холод стал менее острым, или просто пальцы привыкли?
- Какой теперь?!
- Огонь… пироп, - внезапно охрипшим голосом подсказал Ленбар и оглянулся на Райта, - уведи принцессу.
- Райт, не спорь! - строго глянул на брата герцог, - я тебя прошу.
Это были волшебные слова, которым кузен никогда не мог сопротивляться. Вот и теперь, подхватил притихшую и посерьезневшую Галирию, горько хмыкнул и выскочил из комнаты. Засов на двери защелкнулся сам, а маги вздохнули посвободнее и задвигались, незаметно беря Дорда в кольцо.
После того, как герцог один за другим нажал на огненный пироп и нежно-голубой аквамарин, он больше не сомневался, что амулет начинает нагреваться.
- Значит все правильно… - кивнул Сарджабиз, - теперь земля… изумруд.
Последним Дорд нажал на прозрачный, как капля чистейшей воды, горный хрусталь, и замер в ожидании. Амулет больше не был бесчувственным холодным куском украшенного драгоценными камнями металла, он стал теплым, как вынутое из-под наседки яйцо и в нем точно так же шла таинственная жизнь.
Почему-то сначала ему показалось, что окружающие не услышали тихого звона, с которым медальон плавно, словно жемчужница, распахнул свои створки. И лишь дружный восхищенный вздох показал, насколько внимательно маги следили за его действиями.
- Можно его взять?
- Теперь - да.
Герцог осторожно потянул за цепочку и вложенный в защитную скорлупу невероятно изящный, ажурный амулет, посверкивая парными камнями, повис перед взглядами восхищенных магов.
- Преобразователь? - вопросительно глянул на учителя Гизелиус и тот утвердительно кивнул.
- Да.
- Но он же… должен храниться… в тайниках…
Герцогу показалось, что маг чего-то недоговорил.
- Положи его в футляр и надень на шею, в скором будущем он может пригодиться, - строго скомандовал Гарди, но Дорд и не подумал послушаться.
- Почему я? Пусть кто-нибудь другой.
- Он теперь к тебе привязан, и никого другого не признает, - видя недоумение герцога, мягче пояснил глава обители, - таково свойство преобразователя, что он не требует подзарядки, как прочие амулеты, а поглощает силу из пространства и создает особый кокон… вот потому маги и не могут им пользоваться. Еще запомни главное, хоть основные качества этого амулета и защитные, но действуют вовсе не как щит или купол. Он потому и назван преобразователем или поглотителем, что постепенно изменяет самые недобрые намерения, которые могут питать к тебе окружающие. Потому Хиссу и удалось так долго продержаться на своем посту… что он носил преобразователь.
- Но я не хочу… как Хисс! - Герцог упрямо мотнул головой и отодвинулся подальше от амулета.
Камни как-то тревожно мигнули и маги вновь подняли ладони.
- У тебя так и не получится, - добродушно улыбнулся Гиз, - ты совсем другой человек, честный и открытый. А советнику удалось так настроить артефакт, что все вокруг постепенно подпадали под его влияние. Не знаю сейчас, как удалось Хадымгулу поставить невидимый магический отражатель… но вырабатываемая артефактом сила вернулась к Хиссу и преобразовалась в самый простой вид энергии, огонь… сожалею, что не мог там присутствовать, но зато точно знаю теперь, почему на вас напали. Хисс… или его покровитель очень хотели вернуть преобразователь. Все, времени больше нет. Сарджабиз, Ленбар, вы поможете мне cделать личину герцога? Пора нам возвращаться в лагерь хана… думаю, там сейчас переполох.
Леди Тренна только охнула.
Глава 3
- Никогда бы не подумал, что он станет таким…
- Упрямым?! - горестно всхлипнула Тренна.
- Нет. Отважным и ответственным. А еще -изобретательным и предусмотрительным, - не согласился Сарджабиз, - а ведь какой ветреный был парнишка… Видимо, здорово жизнь помяла… раз так изменился.
- Это не жизнь… это я… - магиня уже хлюпала, не переставая, - ты всегда говорил, что я добрая и заботливая… а я и тебе одно горе принесла… и его чуть не убила…
- Это была случайность, - магистр, уже почти наизусть знавший историю про то, как Лэнн попал в подземелья Вестура, попытался успокоить ученицу, но добился прямо противоположного результата.
- Какая случа-а-айность? Если я всегда сначала в плохом людей подозреваю, а потом убеждаюсь… что ошиблась, - теперь слезы лились в три ручья, заставляя Сарджабиза в панике оглядываться на дверь.
Да запропастились они все, что ли? И Ленбар и Тайвинос?! Вроде собирались проводить Лэнна и вернуться, еще про чай намекали. Хотя отлично знают, что ему пора жене показаться, вторую ночь дома не ночует, да и днем заскочил на часок и снова сбежал, заботы пуще кнута гнали. И Тренна как назло… раскисла… и заклинанием не успокоишь, помнит он, как она на такие способы реагирует.
- Ты что, обидел ее? - Ворвавшийся в комнату Эртрайт стремительно подтащил к диванчику, где сидела магиня, покорную и счастливую Галирию.
Усадив ее рядом с Тренной, лорд устроился с другой стороны, и, бережно обняв женщину за плечи, принялся заботливо вытирать ее лицо батистовым платком с ханскими вензелями, нашептывая что-то успокаивающее.
- Спасибо, - еще всхлипывая, пробормотала Тренна, - ууу обманщик! И как я вас не разгадала!
- Мы очень старались! - гордо сообщил Райт, и последний раз провел отсыревшим платочком по ее щекам, - ну, вот, теперь просто замечательно! А мы с Гали пришли сюда, у Сарджабиза больше не осталось лишних комнат. Во всех свободных поселились девушки из гарема. А где метр? И Дорд?
- Дорд пока Кайд. А Лэнн, вернее Гизелиус, теперь - герцог, - осторожно сообщил полуправду Сарджабиз, с тревогой поглядывая на Тренну, начнет снова плакать, или нет?
Но она не стала, отобрала у Райта платочек, встряхнула и вернула чистенький и сухой.
- Здорово, - засияв открытой улыбкой, восхитился лорд, - а я так не умею.
- Научу позже, - невольно улыбнулась в ответ магиня, и требовательно уставилась на бывшего мужа - а зачем вам вообще понадобилось заводить гарем, я так и не поняла? Вы же понимаете, что это будет главным обвинением против вас?!
- Так я вроде объяснял… - запечалился Сард, - парням тоскливо… без женского общества. Но мы не собирались никого воровать… всех по контрактам…
- Это понятно, а почему сразу не устраивали смотрин и не выдавали девушек замуж? - Тренна ехидно усмехнулась, - Ученики тут, я заметила, все красавцы, как на подбор.
- Угу, красавцы… - помрачнел Эртрайт, явно что-то припомнив, - там полный гарем девушек, а они к чужой невесте пристают.
- Кто к ней приставал? - насторожился Сарджабиз, - ты не запомнил?
- А чего их запоминать, - легкомысленно дернул плечом Райт, - я их сам уже наказал.
Гали жарко покраснела и уткнулась носом в плечо наставницы.
- Что… ты сделал?! - у магистра даже голос сел.
- Не волнуйся, ничего особенного… - глядя на магистра кристально честными глазами, успокоил ученик, - обычное заклинание чистки… только у меня оно немного по-другому работает. Так, где Дорд, нам нужно с ним поговорить?
- Они ушли… - леди снова загрустила, - в лагерь хана.
- Что?! - расстроенно вскричал Райт, и даже с дивана от волнения вскочил, - ну вот почему вы меня не позвали?!
- Райт, пойми… - Тренна мягко потянула воспитанника мужа на место, и, успокаивающе поглаживая по плечу, заглянула в ясные глаза, - Гиз лучше тебя сумеет разобраться в обстановке.
- Да разве я про это? - теперь ученик изумленно смотрел на нее, - а, вы не так поняли! Просто… я должен был ему сказать… чтоб не делал вот так…
Райт ехидненько прищурился и скептически поджал губы, на миг став настолько похожим на Гизелиуса, что Тренна не выдержала и сдавленно хихикнула. Сарджабиз с трудом прятал усмешку, а Галирия смотрела на жениха с тихим обожанием.
- И еще… - понизив голос, сообщил Эртрайт доверительно, - нужно было, чтоб он забрал одну вещицу… я спрятал под подушками в шатре… шаман подарил… для Гали.
- Ох, - растерянно качнула головой магиня, - боюсь, друг мой, ему будет не до того.
- Ты что, думаешь, Гиз не сумеет с ними разобраться? - внезапно оскорбился за метра Эртрайт, - не переживай. Метр очень сильный маг, а тут энергии столько… даже я сразу научился… кое-чему.
- Спасибо, Райт, - магиня снова развеселилась, - ты меня утешил. И еще… теперь я понимаю, что правильно сделала, не согласившись поехать в Анрим.
- Почему? - глаза ученика изумленно распахнулись, - ты думаешь, тебе там не понравилось? Или боишься, что мы бы вам мешали?
- Нет, - лукаво глянула Тренна, - я боюсь, что познакомившись с тобой, или сама там осталась, или тебя забрала.
- В монастырь?! - в глазах лорда зажегся мечтательный огонек, - это хорошая идея… я мог бы познакомиться с Гали на пару лет раньше. Эх, зря ты отказалась!
- Мне пора, - сообщил Сард, тайком посмеиваясь над Тренной, совершенно очарованной учеником мужа, - утром рано вставать. Вы сами тут устроитесь?
Однако уйти он не успел. В примыкающей к гостиной галерее раздался топот и возбужденные голоса, и через минуту дверь резко распахнулась.
- Вот он! - толпа разъяренных старших учеников во главе с Гектором ворвалась в комнату, гневно сжимая кулаки.
- Всем стоять! - Сарджабиз моментально оценил обстановку как крайне опасную и загородил своим мощным торсом стройного Эртрайта, - и молчать! Гектор, объясни, что происходит!
- Так вот этот… пришлый… мало того, что внаглую девушек уводит… еще и нас перед всеми опозорил…
- Вас всех - он один?! - Сард смотрел на учеников с легкой издевкой, - ну, и как это ему удалось?
- Ну… - внезапно засмущался Гектор, беспомощно оглянулся на пламенеющих ушами друзей, и, запинаясь, пояснил, - он… нашу… одежду… всю… разом…
- А это на вас что такое?! - переведя взгляд на мешковато висевшие на учениках штаны и рубахи, аж задохнулся от возмущения магистр, узнав, наконец, в них вещи из собственного гардероба, - где вы это взяли?!
- Нам госпожа Юнели дала… - растерянно пробормотал красавчик, предусмотрительно отступая к друзьям, - Не могли же мы там всю ночь сидеть?!
- Где это - там?! - В обманчиво спокойном голосе магистра послышалось рычанье рассвирепевшего тигра.
- В твоем доме, - кротко пояснил Эртрайт, уютно устроившийся между невестой и магиней, - там вправо из холла такая дверь… с цветными стеклами, туда они все и побежали… когда я заклинание бросил.
- Какое замечательное заклинание, - давясь от хохота, пробормотала Тренна, - я такого еще не знаю.
- Я тебя научу, - великодушно пообещал Эртрайт, - позже.
Ученики с ненавистью скрипели зубами, слушая этот диалог.
- Но за той дверью у нас кухня! - припомнив расположение комнат, снова взревел магистр, - это что же, вы ввалились прямо к моей жене в… одних… или, вообще без…?!
- А её там не было! - На всякий случай отступили еще на пару шагов ученики, - она потом прибежала.
Тренна захохотала так, что слезы на глазах выступили, Галирия, спрятав лицо на груди жениха, потихоньку взвизгивала от смеха, только зеленые глаза Райта смотрели на магистра с искренним сочувствием.
- Не переживай ты так, Сард! Твоя жена умная женщина… разве она станет сравнивать тебя с этими ловеласами?!
- Что?! - Рассеянно оглянулся на него Сард и вдруг начал багроветь, - ты… что имеешь в виду?!
- Сард! - Леди Тренна немедленно вскочила с дивана и встала между магистром и Эртрайтом, - не кричи на моего ученика! Он имел в виду фигуру… а ты, что подумал?!
- Я? - магистр полыхал, как закатное небо перед ураганом, но, так и не осмелившись спорить с нею, лишь отчаянно махнул рукой, - ох, тьма!