- Может… передумаешь? - Брант видел что она колеблется, не понимал, только, почему.
Ведь умная же девушка… он не один раз убеждался… неужели не понимает, что у этих лоботрясов одно на уме?
- Уже подумала! Идите по своим делам, капитан!
Резко конечно… но иначе он ей не поверит… да она и сама себе сейчас не верит.
Капитан горько и насмешливо скривил губы в саркастической ухмылке, резко развернулся и четким шагом направился прочь, каждым ударом каблука вбивая в сердце девушки острый гвоздь.
- Умница, - чарующе улыбаясь, Бустен фривольно склонился почти к самому личику травницы, попутно заглядывая одним глазком в заветный вырез, - так ему и надо, этому вояке.
- С вами со всеми только так и надо! - с неожиданной яростью выкрикнула Риселла, резко вырвала у мага руку и, развернувшись, помчалась напрямик через клумбы и лужайки.
- Риселла, подожди… - удивленные окрики учеников только добавили ей прыти.
- Сбежала, - безнадежно протянул Кланг, - да и ну её! Все-таки магини очень нервные… хотя интереснее степнячек.
- Потому-то Сард развелся с магиней и женился на Юнели… - с циничной рассудительностью выдал Жанго, - вот и нужно делать выводы… пошли к дому Сарда, вроде там степнячек поселили?!
- Сел?! Сел, что с тобой? - Милли едва успела отскочить с дороги мчавшейся, как ошалелый заяц, подруги.
Риселла только крепче сжала зубы и, заскочив в спальню, брякнула перед носом подруги засовом. Магиня только плечами пожала, и пошла дальше.
Навязываться насильно она не собиралась даже лучшей подруге. Но уже в следующий момент торопливо перебирала амулеты в поисках того, что открывал все замки и запоры.
То, что творилось за дверями спальни вовсе не походило на обычный каприз или дурное настроение. Сел рыдала так отчаянно и горько, что сразу становилось ясно, с подругой что-то случилось. и это что-то было много серьезнее тех личных секретов, в которые они друг к другу, по негласно принятому правилу, старались не лезть.
Амулет нашелся, но почему-то надежный, широкий кованый засов и не подумал ему подчиниться. Риселла взвыла еще отчаяннее, и Милли решилась. Стиснула в пальцах, нагревая, один из камушков защитного амулета и шепнула тайное слово.
Ждать пришлось недолго, но эти минуты показались Милли вечностью, рыданья Сел рвали душу. Когда почти рядом вспыхнуло туманное облако перехода, Милли уже почти решилась выдавить дверь ледяной глыбой. Выпрыгнувшая из портала наставница выглядела слегка растрепанной, впрочем, Милли было вовсе не до того.
- Что случилось? - легкое движение и одежда магини в идеальном порядке.
- Сел… - но Тренна и сама уже услышала безысходный рев.
У наставницы заклинание сработало, как всегда, моментально, ну так и стихия у нее не вода, а земля, вот и подчиняются все предметы беспрекословно. В комнату они ворвались почти одновременно, но потом леди Тренна придержала Милли за рукав и оказалась впереди.
Села рядом с рыдающей на постели воспитанницей и решительно сдернула с ее головы подушку. Сел только сильнее завыла.
- Милли, дай воды.
Ученица тоже силы экономить не стала, позвала взглядом и кувшин с водой сам в руки метнулся.
Стакан Тренне пришлось позвать самой. Тоже взглядом. Отмерила зелье, добавила воды, вместе с покрывалом перевернула ученицу к себе лицом и поднесла к ее губам стакан.
- Пей. Умница.
Услышав похвалу, Риселла почему-то зарыдала с новой силой, но Тренна успокаивать не стала, предпочла задумчиво ждать пока подействует снадобье.
- Ну, успокоилась? Рассказывай, кто тебя на этот раз обидел.
Риселла горько всхлипнула и замотала головой.
- Никто…
- Понятно, - тяжело вздохнула Тренна, - хочешь я расскажу тебе как Лэнн… вернее Зелик, ко мне сватался?
- Угу… - неуверенно буркнула Сел, стараясь потуже замотаться в одеяло, чтоб никого не видеть и не слышать.
- Когда Сард понял… что нормальной семейной жизни у нас не будет никогда, он предложил мне объявить себя вдовой… Сами знаете, даже магам для официального развода требуется пройти кучу неприятных процедур, предстать перед судьей, отвечать на вопросы… Он обещал прислать свидетелей его гибели в песках, а мне оставалось немного поизображать убитую горем вдову. Все получилось отлично, и уже через несколько дней мне кучами несли траурные букеты и соболезнования. А потом пришел старичок… ну вы Гиза в его личине видели и сделал предложение. Я попыталась объяснить… насчет скорби и траурного срока, но он заявил, что никакого горя не ощущает, и внезапно снял личину.
- Ой, - не выдержала Милли, - и ты его не убила?
- Растерялась. Очень. И обидно так стало, пока мне было трудно и я была нищей ученицей, он прятался, а как стала магиней с завидным положением - бегом прибежал.
Тренна немного помолчала, даже сейчас ей было трудно справиться с нахлынувшей старой обидой. Не на Зелика и не на Сарда… а на судьбу сыгравшую с ними такую злую шутку. Потом обреченно продолжила рассказ, чтоб вывести Сел на откровенность необходимо сделать встречный шаг.
- Я сделала возмущенный вид, отчитала его и выгнала, но Гиз потребовал, чтоб я повесила, по правилам магов на запястье невидимый браслет. Знак того, что ко мне посватался маг.
- И ты согласилась? - наконец-то заинтересовалась Риселла.
Или это зелье начало действовать.
- А куда мне было деваться? Это правило ковена, маги люди занятые и чужие интересы уважать умеют. А если хотят соперничать - вешают свои браслеты. Но я не про это… Когда он натянул личину и ушел… такой несчастный… мне вдруг стало так паршиво, хоть вой… Вот тогда я и поняла, что все равно, через год или через два скажу ему - да. Потому что мое сердце ушло вместе с ним.
Риселла горько всхлипнула и натянула покрывало на голову.
- Но он же потом еще приходил? - стиснув губы, чтоб не всхлипнуть вслед за подругой пробормотала Милли.
- Да… Зелик не оставлял меня в покое. Присылал цветы и магические письма, по нескольку раз в месяц приходил сам… только теперь я узнала, чего все это ему стоило. А я упорствовала, попросила пару симпатизирующих мне магов повесить свои браслеты… чтоб он не считал себя единственным женихом… и вот тогда появился еще один маг… очень сильный. И тоже предложил свой браслет… а потом начал ухаживать так настойчиво, что я испугалась по-настоящему.
- Он что… был из людей Чеджерга?
- Не думаю, - с сомнением качнула головой леди Тренна, - преданные Чеджергу маги не ухаживают за магинями а сидят в Тэнжисторне и поверь, там достаточно смазливых учениц.
- Он что… - изумилась Милли, - специально… их собирает?
- Говорили, что да… - наставница нахмурилась, - но мы отвлеклись от темы. Так вот, этот маг вдруг резко передумал за мной ухаживать и снял свой браслет. А следом сняли и те, кого я считала друзьями. Только Зелик не снял, и даже как будто не заметил исчезновения остальных. А ко мне в гости вдруг заявился Вестур… с цветами, драгоценностями и предложением переехать к нему. Я сразу все поняла… почему исчезли другие женихи. Вестуру я, разумеется, отказала, а Лэнну сама предложила забрать браслет… не хотела, чтоб он пострадал.
- Гиз замечательный… - всхлипнула Риселла, - мы с ним разговаривали… он так тебя любит.
- Вот ты и сказала главное, - мягко улыбнулась Тренна, - разговаривали. Я сама сделала глупость… не поговорила вовремя… и страдала много лет, вместо того, чтоб быть с любимым. По себе знаю, как обидно это сознавать… и не хочу, чтоб ту же ошибку повторяли другие, особенно мои ученицы…
- Он теперь не захочет говорить… - горько пробормотала Риселла и, уткнув лицо в колени, зарыдала еще громче.
- Кто это, он? - расстроенно пробурчала наставница, кастуя заклинание сна, пусть ученица немного поспит, пока она занимается ее личными делами.
- Я думаю, Брант… - хмуро сообщила Милли, выдавать тайны подружки ей как-то не хотелось.
- Но ведь он прислал извинения за ту выходку?
- Семь раз, - еще неохотнее пробурчала ученица, наблюдая, как наставница одним движением пальчика расправляет смятую постель и укладывает спящую Сел головой на подушку, - но она не ответила.
- Ох, тьма, - поразилась Тренна, - как все запущено! А почему она не стала отвечать… не говорила?
- Бумага кончалась… - виновато взглянув в недоумевающее лицо наставницы, Милли пояснила, - каждый раз, как Сел садится писать ответ, пол завален испорченными листами. То слишком сухо, то слишком вежливо, то она букву кривую написала… А через два дня становится поздно… на такие письма принято отвечать сразу.
- И тогда она ждет, пока он пришлет очередное письмо, - понимающе усмехнулась Тренна, - а она помнит… что разрешение на брак ей придется просить у отца?
- Сел сказала… её отец погиб пятнадцать лет назад на пожаре и другого ей не нужно, - голос девушки звучал так сухо, что стало понятно, она полностью поддерживает подругу.
- Милли… это та же ошибка, про которую мы сейчас говорили, судить не разобравшись, не поговорив. Если бы я в молодости знала, сколько судеб и жизней рушится из-за того, что люди боятся или не хотят поговорить? Но мне некому было это сказать, меня воспитывал отец… а он был одержим исследовательским азартом, и все свое время отдавал одной идее. Но не будем про него… ты же знаешь, отец Сел никогда не оставлял её без внимания. Просто он не имеет возможности ее признать… так же как твоя мать была вынуждена много лет делать вид, что она любит Аглессу.
- Милли… это та же ошибка, про которую мы сейчас говорили, судить не разобравшись, не поговорив. Если бы я в молодости знала, сколько судеб и жизней рушится из-за того, что люди боятся или не хотят поговорить? Но мне некому было это сказать, меня воспитывал отец… а он был одержим исследовательским азартом, и все свое время отдавал одной идее. Но не будем про него… ты же знаешь, отец Сел никогда не оставлял её без внимания. Просто он не имеет возможности ее признать… так же как твоя мать была вынуждена много лет делать вид, что она любит Аглессу.
- Моя мать наказана по заслугам… - несговорчиво буркнула Милли, - я не хотела никому говорить… помнишь, они иногда приезжали в монастырь с Хиссом и каждый раз по обыкновению ссорились в своей спальне?
- Ох, боги… не пугай меня, Милли, - побледнела Тренна, - так что тогда произошло?
- Я подслушала… не нарочно. Она порвала свои бусы и велела нам собрать, ты же знаешь, мы всегда приходили к ней толпой… Только теперь, я поняла, зачем. Она хотела найти меня?
Тренна только молча кивнула, с возрастающей тревогой ожидая продолжения рассказа.
- Одна бусинка закатилась далеко под кровать и пока я ее искала вошел Хисс. Он отправил девочек гулять и начал орать на Аннигелл. Вылезти я не могла… даже дышать не могла… мне вдруг стало так страшно.
- Преобразователь, - догадалась Тренна, - Хисс пользовался им виртуозно.
- Не знаю… но тот разговор запомнила, хотя мне было всего одиннадцать. Речь шла о заклинании…
- Молчи! - Резко вскочила с места Катренна и, махнув рукой создала вокруг них защитный купол, - молчи, Милли, заклинаю! Теперь мне все понятно. Так вот почему ты так настаивала на том, что должна сама охранять герцога по пути в Дивноводск! Ты ведь хотела, чтоб он влюбился в Цилию или в Гали? Или в Тайлихон… все равно в кого, лишь бы не в Аглессу! Я тогда еще поняла… что наши интересы совпадают… но думала, что в тебе говорит воспитанная Аннигелл неприязнь ко всем Теоридам.
- Ее нет… этой неприязни. Мне жаль… что она так поступила… - горько пробормотала Милли, - но понять ее теперь могу.
- Нет, пока не до конца. Ты не знаешь, чем она заплатила, а я не имею права сказать… пока Чеджерг не будет мертв… а он на удивление живуч. И еще одно мне теперь понятно… но помочь я пока не могу. Только советом, чтоб не мучить ни его, ни себя - займись учебой… тут в обители сильные маги, тебе есть чему у них поучиться. Тем более… пока мы не поймаем бывшего главу и не наведем порядок - это самое безопасное место в срединных королевствах.
Глава 11
- Ваше величество, - Брант едва дождался, пока совещание закончится, и король с советниками вернутся в свои комнаты, - у вас будут для меня указания?
- Будут, - ответил за него старший советник, - найди и приведи сюда Эртрайта и метра Гизелиуса, он был на совещании, но сразу куда-то исчез. И прихвати с собой человек десять - двенадцать самых надежных и воспитанных гвардейцев.
Дрезорт покорно кивнул, стараясь не выдать своего разочарования. Вовсе не о таком задании он мечтал. Отправиться куда-нибудь на край света, выслеживать продажных чиновников или шпионов, гоняться за наемным убийцей или безумным Чеджергом - все равно. Лишь бы подальше отсюда, от голубых холодных глаз и презрительных слов, до сих пор рвущих сердце - идите по своим делам, капитан!
- Гиз без Тренны никуда не пойдет, - остановил его младший советник, - и не забывай, они оба включены в списки поисковых отрядов.
- Я помню, - старший кивнул Бранту, - иди.
- Если мы куда-то отправляемся, то нужно позвать и Галирию, - приостановившись у двери, осторожно пробормотал Дрезорт, рискуя получить выговор за наглость.
- Да, Брант, хорошо, что напомнил. Разумеется, герцога Эртрайта Грайнского следует пригласить вместе с невестой, и пусть захватят личные вещи. Но никому из встречных ничего пояснять или говорить не нужно.
Гиз появился первым, но жены с ним не было.
- Звали, ваше величество? - спросил маг, обведя быстрым взглядом светлую гостиную.
- Садись. Скажи нам, какие три загадки нужно загадать, чтоб проверить, кто ты? - предложил старший из советников, устало потирая виски.
- Вы можете спросить про болванчика, варенье и дедушку, ваш помощник - про возраст самой юной леди в его семье, а его величество может предложить мне сосчитать, сколько тут на самом деле королей.
- Последний совет крайне неосмотрителен! - возмутился Багрант.
- Я ментал и эмпат, и из-за проклятого Чеджерга вынужден ходить без щитов, - недовольно пробурчал Гиз, - поверьте, ваше величество, не очень-то приятно, когда со всех сторон на тебя давят чужие эмоции. Поэтому мне не до загадок. Зато могу вас успокоить, все вы подлинные, и рядом нет никого чужого или невидимого. Зачем я вам понадобился?
- Мы хотим уйти домой, - спросив взглядом разрешения у отца, сообщил магу Багрант, - сам понимаешь, толку от нашего пребывания тут никакого. Приказы я отдал, все полномочия магистрам нового ковена подписал. Ждать, пока поймают Чеджерга, мы предпочитаем в более спокойном месте… но сначала хотим выслушать твое мнение.
- Отлично придумали, ваше величество. Кого-нибудь еще собираетесь с собой забрать?
- Бранта, Эртрайта с невестой и с десяток гвардейцев, остальных мы обещали пока оставить в обители.
- Знаю, - кивнул Гизелиус, и вдруг заинтересовался, - а ведь в монастыре, насколько я помню, живут несколько магов?
- Да, но в звании магистра - нет ни одного.
- Это плохо, я попробую что-нибудь придумать. Без магов даже там сейчас опасно, а Райт, - магистр неожиданно лукаво ухмыльнулся, - кроме целительства на уровне ученика, освоил пока только уничтожение грязи. Вместе с одеждой. Сейчас вернусь… пароль - болванчик Ненкис.
- Нет, - категорично объявила Тренна, даже не дослушав мужа, - Милли я туда не отпущу. Ни одну, ни вместе с Сел. Да и Людвиг будет против, он не желает расставаться с дочерью ни на день. Не говоря об Аннигелл. А вот Риселлу можешь взять… но она сейчас под заклинанием сна… и еще… в этом случае я должна буду открыть тебе одну важную тайну.
- Тренна, - маг нежно привлек к себе жену и заглянул ей в глаза, - скажи, а наступит такой счастливый день, когда между нами не останется ни одной важной тайны?
- Я очень на это надеюсь… - магиня ответила с необычайной серьезностью, - но ты же должен понимать, что такое Лижский монастырь для знатных девиц?! У меня в группе не было ни одной девочки, за спиной которой не стояла бы тайна. У кого-то маленькая и довольно безобидная, а у некоторых очень страшная и не одна. Ну а после того, как стало известно, что я стала наставницей Аглессы, все самые знатные девочки с самыми нешуточными секретами попадали почему-то именно ко мне.
- Родная… - сокрушенно выдохнул магистр, - это чрезвычайно интересно, и я бы с удовольствием про все это послушал… но сейчас мне пора бежать, король ждет. Можешь рассказать коротко?
- Могу. Риселла незаконнорожденная дочь Вольдера.
- Тьма! - Так и охнул Гиз и сообразил, что ради такой тайны можно немного опоздать, Багрант не рассердится, когда узнает, из-за кого ему пришлось нервничать, - А он… знает?!
- Да. Любовница короля, сумевшая обойти заклинание предохранения, сразу же потребовала от Вольдера признать её второй женой. Но ты же в курсе, что Сангезир не принадлежит династии королей Гренессии, это его жена урожденная принцесса?! И пока жив её отец, всё, что может Вольдер - это бесконечно пировать. И никаких незаконных детей ему не простят. Потому-то он спешно выдал шантажистку замуж в Имгант, за довольно знатного, но бедного графа, соблазнив того достойным приданым.
- Ну, и что дальше?
- Да, я тебе, в общем, всё уже рассказала. Остались несущественные подробности о матери Сел. Бедняжка умерла через час после родов. Вольдер поставил ее мужу условие, кровь ребенка обязательного должна была пройти испытание амулетом королей. Если помнишь, такие хранятся во всех больших монастырях. Никто не знает, почему леди отправилась в монастырь слишком поздно, может, хотела переждать непогоду, а может, просто тянула время от страха. В дороге карета попала в поток, женщина промокла и пока добралась, промерзла и подхватила горячку. Ею сразу занялась штатная знахарка… но случай был очень тяжелый. Пока решились позвать меня, было слишком поздно.
- Трени, а этот граф… жив? Только покороче, Багрант с советниками очень хотят домой.
- Он погиб через пять лет на пожаре, вместе с новой женой. Сел вынесла из огня нянька. А через неделю её привезли ко мне с личным письмом Вольдера.
- Она знает про Вольдера?
- Да. Мне приказали раскрыть ей эту тайну в день второго совершеннолетия. Но она категорически отказывается признавать Вольдера отцом.
- Ну и замечательно. Тогда я забираю её. И на всякий случай прихвачу Таргеля, надеюсь, он справится. Ты идешь с нами?
- Не могу… - с сожалением отказалась Катренна, - меня ждет Аннигелл. Да, вот еще… Дрезорт однажды обидел Сел…