- Приятно слышать, - в том же духе отозвался Колтан. Капитан Слона, похоже, тоже спятил со страху, убедив себя в наличии у местных развитой ядерной индустрии, и в том, что они более чем готовы применить ее плоды по ним. Тем самым, капитан Бенсона настоял, чтобы оба судна были готовы отражать ракетную атаку в любой момент. И Колтана и Джейн он не убедил, но они сочли этот приступ паранойи достаточно забавным. Пусть даже он и отнимал время у их... личных взаимоотношений.
- Ну что, сказали они что-нибудь интересное? - спросил он, кивая в сторону экранов.
- О, да, - восторженно отозвалась Джейн. - А ты знал, что КомСтар продвигает тайный заговор, направленный на ввержение Внутренней Сферы в новый каменный век, и что у них имеется запас боевых прыгунов? Более того, что Катрина Штайнер собирается выдать дочь за Хэнса Дэвиона, и обьединить их государства в единую суперНаследную державу, что станет доминировать во всей Сфере, пока их детишки не растерзают ее, начав гражданскую войну за престол? И что через тридцать лет потомки генерала Керенского и армии Звездной Лиги вернутся, чтобы завоевать всю Сферу, и бездарно облажаются? И да, кстати, Волчьи Драгуны действительно шпионы армии Звездной Лиги.
- Что? - озадаченно переспросил Колтан.
- Я серьезно. Они об этом только и говорят. - рассмеялась Джейн, - Последние двадцать лет кто-то скормил им кучу бездарных технотриллеров. До нашего появления они всерьез полагали, что и мы, и Внутренняя сфера их собственные выдумки. Черт, да они свято уверены, что год сейчас 2005й
- Странные люди, - помолчав, сказал Колтан. - О наших что-нибудь было?
- Помимо упоминаний о том, что их все-таки повязали? Нет, больше ничего. Похоже, их правительство предпочитает держать тайны при себе. Наружу же сообщают лишь столько, чтобы успокоить население.
- Вероятно, боятся, что мы подслушиваем, - протянул Колтан. - Но скажи они открыто, где их держат, это наверняка было бы ловушкой. Что-нибудь еще?
- Все еще пытаются примирить фантастику с нашим существованием. - пожала плечами Джейн, - Пока они сходятся на том, что мы неудачно прыгнули и провалились либо в прошлое, либо в альтернативную вселенную
Долгая пауза...
- Э-э... а мы точно нормально прыгнули? - обеспокоено спросил Колтан. Свежая мысль о том, что домой они могут и не вернуться его пугала, особенно учитывая, что в этом случае у них останется только планета, где они только что нахулиганили по крупному.
- Насколько я могу быть уверена, нет. Нормально.
- Ну, тогда хорошо, - с неприкрытым облегчением произнес Колтан. - Кстати, я зачем пришел-то. Приглашаю тебя на вечеринку трофеев. Мы собираемся вскрывать контейнера. Хочешь посмотреть, что нам досталось?
- Ясно дело! - с энтузиазмом отозвалась Джейн, гася мониторы. - Так в чем дело стало? Пошли!
Грузовой отсек дропшипа "Дракон"
Точка лагранжа планет III и IIIa номер 1
20 мая 3020 года
Выжившие члены пиратской роты с "Дракона", равно как и избранные офицеры со "Слона" столпились в главном грузовом трюме, окружив четыре контейнера, принайтованные посреди отсека. Три из них были совершенно не примечательными металлическими ящиками. Четвертый примерно такой же, но с колесиками с одной стороны и с штангой для буксировки с другой.
- Что так долго? - раздраженно поинтересовался капитан Бенсон, как только Колтан и Джейн оказались внизу. - Ну так мы будем смотреть, что там мы взяли, или для вас это по-прежнему слишком рано?
- Приношу свои извинения, капитан, - произнес Колтан тоном, в котором смирения было ни на гран. - Мне просто хотелось удостовериться, что все тут, рядом, и не прячутся в медотсеке. Вы же знаете, что начнет творится, если кто-то решит, что с долей его надули.
- Да, да, как скажете... - отмахнулся Бентон, вполголоса добавив, - Пехтура паршивая, выделывается еще тут....
Нельзя было сказать, что его не было слышно.
- Язык-то попридержи! - злобно рявкнул один из пехотинцев Колтана. - Будешь распускать язык, мигом вылетишь в шлюз без скафандра.
- Ну-ну, ребята, - добродушно произнес Колтан, - Уверен, капитан просто погорячился. На самом желе он просто изнывает от нетерпения, как и все мы. - И ткнул пальцем в контейнер с колесиками.
- Начнем с этого.
Мария Бёрнс и пара техников, послушно поплыли к дверцам искомого контейнера. В рукояти защелки виднелась замочная скважина, и пара рывков Бёрнс подтвердили, что контейнер действительно заперт.
- Черт, не открывается, - драматично произнесла Бёрнс, - Что же мне делать?
Из обдумывания проблемы она устроила целое шоу. - Интересно, как насчет...
- Хватить тянуть! - рявкнул Бентон, и тут же ойкнул, когда кто-то приложил его по затылку. Бешено развернувшись, он обнаружил, что за спиной его, помимо Джейн Дитрих с загипсованной рукой, нет никого. И вряд ли бы она успела врезать ему здоровой рукой и вновь принять прежнюю позу за то время, пока он разворачивался.
- Ух ты, как все просто! - воскликнула Бёрнс, вновь привлекая внимание Бенсона. Драматично размахивая искровой горелкой, она объявила, - похоже, владельцы делают эти ящики из некондиционных материалов.
И передала резак одному из ассистентов.
- Хммм, а вдруг там нет ничего ценного? - и, развернувшись к публике, - ребята, вы уверены, что хотите знать, что там внутри?
Громовое "хотим" наряду с воплями и свистом оглушало.
- Ну, тогда ладно.
Схватив еще горячие края разреза рукой в рабочей рукавице, она оперлась ногами в весьма удобную ступеньку, приваренную снизу. - И за дверью номер один нас ожидает... - рванув дверь, она откинула ее в сторону, - ... консервы? Хм, похоже на поддоны с консервированными бобами, овощами, фруктами... Оооо! Клубника!
- Что?! - возмутился разъяренный Бенсон, - Мы взяли кладовку зеленщика? Что за кретин выбрал это контейнер?
- Ну я, - спокойно отозвался Колтан, - Он стоял почти у дропшипа, так что я подумал, почему бы и нет?
- Но что толку от всех этих консервов?
- Не знаю как насчет вас, капитан, - заметил Колтан, - Но меня уже тошнит от стандартных рационов. Но, если вы готовы уступить свою долю, то, черт, ее съедим мы.
- Эй, секунду... - начал было Бенсон, пытаясь переиграть собственный же промах... Не особо удачно.
- Ребята, вы слышали капитана! - заорал Колтан собравшимся, - Тащи все в столовку! Мы сегодня пируем!
- Но... - коллективный вопль радости заглушил все, что капитан хотел там сказать.
* * *
- А за дверью номер два у нас... куча непонятных деревянных ящиков. - объявила Бёрнс.
- Блиииин... - разочаровано протянула толпа.
- Но секундочку! - драматично перехватила инициативу Бёрнс, - А вдруг в ящиках что-то есть?
Контейнер был забит ящиками до потолка, практически не оставляя свободных мест. - Алек, ломик! И мне нужны добровольцы из аудитории!
После кучи кряхтения и тяжелого труда один из ящиков удалось выдернуть, и как только сие достижение было осуществлено, Бёрнс вскрыла его фомкой. Содержимое его было.... мягко говоря, неожиданным.
И мягким.
- Плюшевые игрушки? - произнесла Бёрнс, несколько ошеломленная маленьким синим гуманоидом в белых штанах и шляпе. - Хмм, а ничего, миленький.
Перевернув его, она вслух прочла ярлык, - Сделано в КНР.
- Да ну на... - пропыхтел один из невольных грузчиков. - Для игрушек ящик слишком тяжелый. Там наверняка должно быть что-то еще!
Несколькими минутами позже по грузовому трюму летали десятки миленьких плюшевых игрушек. Некоторые пали жертвой грубого обращения, и теперь помимо игрушек в воздухе плавала и их набивка.
- Эй, а у этого ящика фальшивое дно! - объявил изнутри голос Бёрнс, от которой видна была лишь торчащая наружу нижняя половина. Следом раздался треск ломающегося дерева. - Ломайте его, ребята, - произнесла она, появляясь наружу с ломиком в одной руке и с оружием в другой. Оружием, которого ранее у нее не было. - Похоже, мы зацапали чью-то контрабанду.
- Очередной клон "Калаша"? - произнес Колтан, вертя переданный Бёрнс автомат. По ближайшем рассмотрении это и впрямь оказалась одна из бесконечного числа вариаций древнего АК-47. Почтенная модель производилась без особых изменений вот уже тысячу лет, позволяя дешево и сердито вооружать пехоту.
- А еще магазины к ним, - добавила Бёрнс, - И куча патронов.
Окинув взглядом контейнер, и прикинув общее количество в нем ящиков, она произвела быстрые подсчеты, - Если во всех ящиках одно и то же, то мы без проблем вооружим небольшую армию.
- Что ж, приятно слышать, что нам больше никогда не придется тратиться на оружие для новых рекрутов, - вполголоса заметил Колтан. Оглядевшись, он заметил, что стен и потолка практически не видно. Кроме того, пух щекотал его ноздри.
- Эй, народ! - заорал он, - Давайте-ка приберем весь этот бардак, пока... а.. а... ААПЧХИ!
* * *
- И за дверью номер три у нас... две колесных машины?
И правда, внутри третьего контейнера были две гражданского образца машины. Первая была обтекаемой спортивной моделью с узкой щелью по носу. Вторая была крупней, выкрашена в оранжевый цвет, выглядела более примитивно. На крыше ее был накрашен какой-то флаг, а на дверях большие цифры.
И правда, внутри третьего контейнера были две гражданского образца машины. Первая была обтекаемой спортивной моделью с узкой щелью по носу. Вторая была крупней, выкрашена в оранжевый цвет, выглядела более примитивно. На крыше ее был накрашен какой-то флаг, а на дверях большие цифры.
- Хмм... особого толку от них не будет, - произнес Колтан, когда стало ясно, что кроме машин внутри ничего нет. И разочарованно покачал головой. - Ну, разве что подарить их какому-нибудь самовлюбленному пиратскому королю...
- Д уж, - согласно буркнул Бенсон, - В космосе на них особо не поездишь.
- Ну, не всем же быть победителями. Ладно, народ, запирайте его назад!
Когда тьма вновь поглотила машины, щель на передке спортивной машины внезапно загорелась тусклым светом. Багровая красная точка прокатилась по ней из стороны в сторону несколько раз, прежде чем вновь потухнуть.
* * *
- И наконец, за дверью номе четыре у нас... еще больше коробок. И, чудо из чудес, грузовой манифест!
Бёрнс схватил пачку бумаг из пластикового конверта с обратной стороны двери. - Так, посмотрим... плоский монитор, DVD-привод, чем бы он ни был, радио... эй, по-моему мы сорвали джек-пот!
- Что? Что там? - столпились вокруг нее возбужденные пираты.
- Эй, назад! - возмутилась Бёрнс. Впрочем, похоже они ее не слушали, и напирали еще больше. - Эй! А ну назад, и дайте мне немного света! Я СКАЗАЛА, НАЗАД!!
Пираты торопливо отхлынули от угрожающе поднятого ломика.
- Ну, - спросил Колтан, явно не впечатленный. - Что ты там сказала про джек-пот?
- Угу, он самый. Похоже, этот ящик битком набит потребительской электроникой.
- Ну да, она стоит денег, - задумчиво произнес Колтан, - И, думаю, ее удастся продать, но причем тут "джек-пот"? Я бы не сказал, что на периферии достаточно народу с деньгами, чтобы такое себе позволить.
- Ну а согласно вот этому, - потрясла Бёрнс списком, - Тут внутри компьютеры!
Вот это уже точно приковало всеобщее внимание. Компьютеры были безумно редкой штукой, можно даже сказать утрачтехом. По всей сфере их производили лишь несколько развитых миров, да и то, примитивной конструкции. На периферии же компьютеры имелись исключительно в прыгунах и дропшипах по минимуму, да еще те, что требовались для работы пиратских мехов. И если какой из них выходил из строя, то замены им не было, если только не удастся выудить ее из обломков. Ну, или украсть у кого-то еще.
- Так, это я должен видеть, - буркнул Колтан. - Какие из этих ящиков компьютер?
Бёрнс развернулась к контейнеру. Тот был забит до предела разнообразнейшими коробками и коробочками, разных видов и размеров, образуя что-то вроде безумной головоломки. После чего бросила на Колтана взор, буквально кричащий "разве не понятно?"
- Точно, - сказал Колтан. - Итак, народ, разгружаем контейнер! - И затем быстро добавил, - Нежно!
* * *
- И это компьютер? - скептически осведомился Колтан, держа в руках коробку, размером не больше портфеля. Причем даже с небольшой пластиковой ручкой сбоку. Настоящие компьютеры были большими и стационарными. Даже самые маленькие были размерами с письменный стол. Большинство же размером с холодильник или даже крупнее, веся тоннами. Маленькая штучка у него в руках могла быть разве что простейшим терминалом, короче говоря, бесполезным хламом, если его не к чему подключать.
- Во всяком случае, так написано на коробке, - с сомнением произнесла Бёрнс, держа собственную коробку сомнительного содержимого.
- Ну, в худшем случае можно будет заметить ими разбитые терминалы на борту "Дракона" - протянула Джейн, изучая свою коробку. Затем попробовала зайти с другой стороны.
- Эй, Мария, посмотри на данные с другой стороны коробки
- Хм, 15, кавычки, монитор - прочла Бёрнс вслух. - Что означают эти кавычки? И почему он только один?
- Продолжай читать.
- Один, точка, семь гигагерц процессор? - неверяще прочла Бёрнс. - Пятьсот двенадцать мегабайт Эс Ди аР Эй эМ, чем бы это не было...
- По моему это значит оперативное запоминающее устройство. - заметила Джейн.
- Да быть такого не может, - заспорила Бёрнс, не отводя глаз от коробки. - Шестидесяти гигабайтный жесткий диск? Джейн, это просто обязано быть надувательством. Это невозможно.
- Я так не думаю, - задумчиво сказала Джейн.- Они же продают и покупают это у себя там внизу, так?
- Наверное, - согласился Колтан. - Мы похватали первые попавшиеся контейнера. А в чем проблема?
- Проблема в том, что столь мощные компьютеры в столь малую упаковку не запихнуть! Это попросту физически невозможно!
- Почему? - озадаченно спросил Колтан.
- Потому что компьютерные технологии достигли предела миниатюризации в конце двадцатого столетия, - объявила Бёрнс. - Потому что попросту нет никакой возможности сделать рабочие станции меньше без утраты определенной доли функциональности. Все, что меньше этого - это специализированные машины, вроде систем мехов. И даже тогда столько мощности в столь малый объем не поместить!
- Ну не знаю... - протянула Джейн - По слухам, Звездная Лига могла творить чудеса. А может эти штуки и правда специализированные для чего-то.
- И как нам узнать, для чего? - спросил Колтан
- Единственным способом. Открыть коробку и включить его, - сказала Джейн. Затем покачала рукой в лубке. - Э-э, кажется, кому-то из вас придется сделать это за меня.
Несколькими минутами позже коробка была открыта. "Компьютер" внутри оказался еще меньше, чем ожидалось - большую часть упаковки занимали аксессуары, книжки и что-то вроде вспененной подложки.
Бёрнс принялась вертеть незнакомое устройство в руках, изучая его со все сторон. - И как его включать? - горестно осведомилась она.
Колтан покачал головой, после чего схватил что-то вроде маленькой пластиковой книжки, проплывавшей мимо его головы, и озадаченно прочел название на обложке. - "Пираты Карибов"?
Дропшип "Дракон"
Точка лагранжа планет III и IIIa номер 1
23 мая 3020 года
- Внимание, - произнес голос капитана Бенсона из каждого динамика на борту и "Дракона" и "Слона", - Готовность к прыжку Т-минус пять минут.
- Джейн, - начал Колтан, вплывая на мостик "Дракона" - У нас все готово к прыжку?
Не отрывая глаз от экрана, Джейн рассеяно что-то промычала. Но экран этот не принадлежал оборудованию мостика, нет. Странному устройству, напоминающему клавишный пульт, прикрепленный под углом к монитору. Лишь спустя некоторое время Колнат опознал в нем один из этих трофейных "компьютеров". Воздух вокруг нее усеивали буклеты и книжки.
- Похоже, ты все же разобралась, как его включать, - прокомментировал он, рассматривая длинный кабель, тянущийся от "компьютера" к ближайшему электрическому щитку, откуда торчал адаптер.
- Секундочку, Айрдон, - рассеяно произнесла Джейн, не отрывая от экрана глаз.
Несколько задетый ее равнодушием, Колтан из любопытства загляну за ее плечо. Экран показывал какую-то серую сетку, большинство квадратиков которой были заполнены разноцветными цифрами. Некоторые, темно-серого цвета квадраты были пусты, другие, похожие, были светлее, хотя таких имелось немного. Кроме того, у Колтана сложилось стойкое чувство, что светло-серые квадраты нарочито выдаются над другими - хитрый трюк, особенно для двумерного экрана.
Джейн проделала что-то с клавишами, и стрелочка передвинулась на светло-серый квадрат. Щелчок, и квадрат сменил цвет на злобно-красный с черной кляксой внутри. Остальные светлые квадратики поступили также. Радостное лицо над сеткой сменилось унылым.
- Неееет! - горестно простонала Джейн, - Я была уже так близка!
- К чему? - обеспокоенно переспросил Колтан. - Это было что-то важное?
- Да! Нет! - злобно огрызнулась Джейн, попыталась было подобрать слова, и махнула рукой - А, ты все равно не поймешь!
- Ну ладно, как скажешь. - медленно протянул Колтан, решив на нее не давить. И попробовал подыскать тему побезопасней. - А чего эта штука прилеплена скотчем?
- Невесомость - хмуро отозвалась Джейн, - А у нее внутри движущиеся узлы.
- Движущиеся узлы внутри компьютера?
- Ага. Со временем он здорово нагревается. - Мрачно сказала Джейн, и сто-то сделала, после чего сетка пропала, сменившись картинкой поросших травой холмов. - Кажется, там внутри встроен вентилятор для охлаждения. Понятия не имею, чему там нагреваться, кроме экрана, но судя по нагреву, одного его для такого мало.
- Т-минус одна минута - провозгласил Бенсон.
- Подожди минутку, - вернулся к старой теме разговора Колтан, - Так какое отношение движущиеся части имеют к клейкой ленте?
- Действие и противодействие, разумеется, - отозвалась Джейн и покачала головой в показном разочаровании. - Эти штуки гораздо более хрупкие, чем можно было бы от них ожидать. И, похоже, они оптимизированы под одного пользователя, как бы странно это не звучало. Похоже, Мария была права. Чтобы втиснуть компьютер в такую мелкую штуку, местным пришлось кое-чем поступиться.