И ведь наверняка в жизни она совсем не такая. Только закомплексованная грымза не пожалеет кучи денег на подобную внешность в игре. Оружием обвешана, с мужиками ведет себя грубо, крутую строит. Значит, в реале – лахудра с ножками, как у пианино, обиженная на весь мир. Мальчики на нее не смотрят, так она в игре им мстит, и монстров мочит почем зря, представляя на их месте мужчин. А вот кстати и доказательства…
Справа от искажения на стене скалилась голова крупной как собака крысы. Дальше висела башка слепого волка, за ней вепрь‑секач. Эльфа не заморачивалась, не делала чучел, хотя ремесло чучельника в игре можно было прокачать. Глаза дикой свиньи вытекли, а пятак сморщился, правый бивень был сломан. Такую тварь с одного выстрела не завалить, ее лоб выдерживает прямое попадание арбалетного болта. Не подстрелишь сразу в глаз – догонит и пропорет бивнями, потом сомнет и затопчет.
А вот химера, удивительное создание, даже отрубленная и подвешенная на стене башка почти неразличима, поблескивает какой-то стеклянно-прозрачный ком. То есть сама-то химера уже давно погибла, но голова ее под действием природной магии все еще невидима. Дальше – пятнистая морда гнолла, остатки кожи свисают лоскутами.
Еще стену украшали сморщенные головенки мелких крыс и, король коллекции, огромный темно‑коричневый кумпол грумира. Это такой горный дикарь-великан где-то под два с половиной метра ростом. Великаны в Гриаде бывают разные: волоты, грумиры, циклопы, огры, титаны... Последние, впрочем, уже из разряда божеств, их рядовые игроки и не видели никогда. Лысый, с шишковатым лбом и выпяченным губами, грумир злобно пялился перед собой крошечными глазками.
Атила даже присвистнул:
– Ты сама их всех?
– Я охотница! – отрезала блондинка с оттенком превосходства. – Конечно, сама.
– А я думал, светлые эльфы – гринписовцы, всякую фауну любят и стараются не обижать. Чего ж ты такую расу выбрала, и потом охоту стала качать? Это значит: идти против течения. И как тебя звать, охотница?
Он задал этот вопрос и сам удивился ситуации. Знакомиться в игре, спрашивая имя! Ведь в онлайн-играх ты видишь игровой ник персонажа, когда наводишь на него целеуказатель, к такому привыкли все, кто играет по старинке. Но при полном погружении приходится знакомиться, как в жизни. Это общая тенденция развития вирт-миров: стираются игровые условности, минимизируется интерфейс, функции управления и коммуникации разработчики постепенно передают напрямую игрокам, кнопки и слоты превращаются в непосредственные умения и знания. Скоро для многих людей вирт заменит реал, и будут миллионы лежать в ячейках, с проводами, подключенными к головам, как в одном старом фильме…
Эльфа сказала:
– Мой ник – Яна.
– А я Атила, – ответил он.
– А меня это не интересует. Деньги гони.
– Ладно, сейчас, не нервничай.
На полках у койки лежали два лука, громоздкий арбалет, пара колчанов со стрелами и охотничий нож. Яна положила туда оружие, которое таскала на себе, оставив только кинжал на поясе.
Атила присел на койку, вытянул гудящие ноги. Закончив с оружием, эльфа села рядом и толкнула его в бок:
– Ну!
Он достал Книгу, она приготовила свою и продиктовала голосом строгой школьной училки:
– Мой банковский номер в игре: три семерки, два игрека семнадцать. Переводи!
Атила ввел номер, подтвердил его, скрепя сердце, перечислил пятьсот золотых (молодец, игровой мастер, хорошо ты сегодня заработал!). На экране в узорчатой рамке возникло сообщение, что операция невозможна. Ругнувшись, попробовал еще раз, с прежним результатом. Развел руками:
– Не работает.
Большие, выразительные глаза эльфы полезли на лоб.
– Чего?!
– Не пашет игровой банкинг, – объяснил Атила.
– Врешь! Ты что, кинуть меня решил? За дуру держишь?! Сейчас я проверю!
Кукольное личико исказилось, выглядело это карикатурно. Задыхаясь от злости, она попыталась активировать игровой "приват". Быстро выяснилось, что таки да, "не пашет". И обычный игровой чат тоже. Атила‑то одиночка, у него друзей в игре и не было, но у Яны имелся контакт-лист с именами приятелей, однако связаться ни с кем не удалось.
– Вот же гадство! – вскочив, она зашагала туда-сюда по схрону.
Все это было очень тревожно и необычно, но Атила пытался сохранять спокойствие. Он ушел от легионеров и сохранил чит, который надежно покоится в сумке. Баговый схрон – место почти всегда надежное, потому что выпадает из игры, благодаря чему его трудно обнаружить даже с легионерскими привилегиями. А что монеты не достанутся нервной девчонке, так то и к лучшему. Теперь надо просто дождаться, когда админы устранят неполадки, и выйти из игры, желательно, не расплатившись. Ладно, сотню, даже полторы Яна заработала, но она ведь пытается ободрать его, как вокзальный таксист – приезжего!
Решив проверить, Атила вывел на экран в рамке "скайп". Мессенджер работал, правда, странно работал: иконки абонентов, находившихся в сети, светились то зеленым, то становились бесцветными, то желтели и тут же снова зеленели.
Яна вытянула шею, пытаясь понять, что должник делает с Книгой. Спросила:
– А откуда у тебя "скайп"? Он же к Гриаде не подключен.
– А я подключил. Но толку… иконки мигают, непонятно. Глюки из-за Шторма, наверное. Видела, какой он необычный? Или Шторм наоборот случился из-за серьезных глюков системы. Не дергайся, когда связь наладится, переведу деньги.
Яна пыталась выглядеть спокойной, но постоянно теребила рукав и кусала губу.
– Интересно, сколько нам тут сидеть? – спросила она.
Голос донесся будто издалека. Как ватой забило уши – тоже следствие Шторма. В голове густеющий кисель мыслей. И это в схроне, в подвале, а что там на поверхности? Мозги бы уже размазало по окрестностям. Атила прижал к ушам ладони, резко отнял – в голове чвякнуло, больно дернуло барабанные перепонки. Сглотнул. Нет, не помогает.
– Выходить я пока не рискнул бы, – сказал он. – Ты давно в Гриаде, сколько Штормов видела?
– Не твое дело.
Вот и поговорили… Он пожал плечами, не хочет о себе рассказывать, ее дело. Сам Атила помнил только один Магический Шторм, давно, еще когда только осваивался в этом мире. Шторма были плотно включены сценаристами в историю Пади. Приходили они из самой Цитадели: всплески магической энергии из Магосферы, которые пробивались в этот план реальности через Великий Портал, открытый семерыми магами Конклава, чтобы уничтожить вырвавшиеся из катакомб темные орды. Шторма, способные перекраивать саму ткань бытия, создавали новые виды чудовищ и монстров, даже география частично менялась, открывались проходы в новые локации, иногда закрывались старые области. Все это нужно было разрабам, чтобы логично объяснить нововведения, какие-то серьезные изменения в игровой механике, старт новых локаций, существ или искажений, и при этом не нарушать гармоничности вселенной. И была у Штормов одна особенность: персонажи без усиленной магической защиты, или не успевшие спрятаться глубоко под землей, под ударами анормальной магической энергии гибли.
– Ты откуда? – Атила сделал еще одну попытку познакомиться лучше. – Я из Москвы, если тебе интересно, а ты?
– Из Питера, – нехотя сказала она.
– Учишься?
Атила был уверен – школьница. Ответ его удивил:
– Да, в медицинском.
Покосился на нее. Врет или вправду студентка? Хотя какая разница, несчастный ты калека. Может, этим персонажем вообще мужчина играет?
– Почему ты от легионеров убегал? – спросила она.
– Хотел чит продать, но напоролся на засаду.
– Чит… какой чит?
Атила похлопал по сумке:
– Он здесь. Летающая штуковина, которая передает сверху картинку тебе на Книгу, ну или на очки. Сам сделал.
– Сам? – удивилась она. – Врешь! Хвастун!
Тьфу ты! Хочется взять и дать девчонке щелбан. Но он сдержался, лишь сказал:
– Не веришь – мне все равно. Но сделал я его сам.
– То есть ты игровой мастер? Чит-мастер, а это, значит программер. Даже скорее – программер‑хакер. Правильно?
– Вроде того.
– Вот и расскажи мне, мастер игры, как такое возможно, чтоб терминалы не работали? Что это за фигня вообще?
Снова пришлось пожать плечами.
– Понятия не имею. Система терминалов – одна из базовых в игре, она не должна посыпаться. Это все равно что… все равно что вдруг гравитация на Земле исчезнет. Терминалы встроены в корневые законы вирт-мира. Да и вообще, тут же огромные деньги крутятся, и вдруг такой глобальный глюк? Они потеряют доверие партнеров.
– То есть происходящее может означать, что всерьез полетела вся игра?
Он покрутил головой. От этого разговора становилось тревожно.
– Так бы я не обобщал.
– А как? – она топнула ногой. – Вон Шторм какой дикий! Я на ютьюбе видела много роликов со Штормами в Гриаде, они не такие
– Шторм визуально очень необычный, но если он есть, значит, игра работает. Ты вообще что подразумеваешь под словами "полетела вся игра"? Нас бы просто выкинуло отсюда, отключило бы, а мы, наоборот, не можем выйти. Хотя, на самом деле, – он щелкнул пальцами. – Я вот только сейчас окончательно осознал: это просто удивительный факт. Неработающие терминалы! Такого точно не было еще никогда.
– Не укладывается в твоей программерской башке, да?
Атила махнул рукой на грумира.
– Вот у него башка, а у меня голова. И – да, не укладывается. Происходящее невозможно, нереально.
– Так все же, мог Шторм нарушить работу терминалов?
Он поразмыслил над этим.
– Не знаю. Не могу сказать.
– Нуб ты, а не программист.
Пожав плечами, Атила зевнул и потер глаза. И тут же зевнула Яна.
– Из-за Шторма в голове мутно, – сказала она. – Надо бы немного отдохнуть, а то я почти сутки уже в онлайне. Все, дуй на пол.
– Почему?
– Вали, говорю, на пол, не нервируй девушку. Это моя койка. Тут и одной тесно, не видишь, что ли?
Когда он встал, эльфа стащила сапоги и вытянулась на кровати. Он уселся под стеной, потом лег. Поворочался – неудобно.
– Хоть покрывало дай.
– А так не можешь? – пробормотала она. – Эй, свет-то пригаси, там заслонка на лампе. Поспать хочу.
Пришлось вставать, опускать заслонку, снова ложиться. Он снял с ремня сумку, подложил под голову. Пол холодил спину. Уснешь тут, как же.
Со стороны кровати донеся шелест, и на голову ему шмякнулось брошенное одеяло. Атила расправил его, завернулся. Прикрыл глаза. В голове кружился ленивый, мутный водоворот. Что же случилось с терминалами? Вдруг только этот не работает, а остальные в порядке? Почему они с охотницей решили, что накрылись все? Нет, не логично, да и недостаточно информации, чтобы делать такой выводы. В конце концов, можно ведь отключиться прямо сейчас. Чтобы прервать связь в глубоком погружении, существует несложная процедура, о которой написано в окошке, всегда возникающем при входе в Гриаду. Но тогда, вполне вероятно, эльфе-блондинке достанутся его читы, то есть "око" с "двузубцем". Нет, не пойдет. Нужно немного отдохнуть, потом проверить другие терминалы. Может, к тому времени и чат с банкингом наладятся.
Он сам не заметил, как заснул. А когда проснулся, не сразу понял, где находится. На миг почудилось, что он внутри смятой ударом машины, и рядом истекает кровью мама… Вскрикнув, Атила резко сел, стукнулся локтем о стену, и это привело его в чувства.
– Малыш испугался, кошмар приснился? – донесся с койки насмешливый сонный голос.
Вот же стерва грудастая! Он встал, подхватив одеяло, скомкал и кинул на голову Яне.
– Ушастая рота, подъем!
Она сорвала покрывало с головы и вскочила, сжав кулаки.
– Еще раз так сделаешь – убью!
– И с чего ты такая агрессивная? – хмыкнул он. – Выходить отсюда тоже через искажение? Оно на то же место выведет, внутрь печки, и нужно будет лезть обратно по трубе?
Яна молча натянула сапоги, подошла к полкам и стала вооружаться. Атила добавил:
– Слушай, у тебя тут клинков с наконечниками куча. Не жмись, дай ножик хоть какой завалящий. Включи в сумму, которая тебе почти на шару досталась.
– Да! – вспомнила она. – Шторм уже точно прошел, банкинг должен работать. Переводи деньги. А нож, если хочешь, покупай. Охотничий – десять золотых.
– Вот ты алчная! – возмутился он. – В лавках такие за треху!
– Вот и иди в… лавку.
Возмутившись еще больше, Атила мысленно плюнул и отвернулся от эльфы. Постоял перед посверкивающей молниями "магнето" и, преодолев страх, шагнул в искажение.
Мир мигнул, подогнулись ноги… и он обнаружил, что стоит в дверях избушки Лесника. Вот и хорошо. Не хотелось карабкаться обратно по трубе.
В траве перед домиком лежали пятеро легионеров – кто на спине, раскинув руки, кто ничком. Атила задрал брови. Почему тела не исчезают… новая странность. Он подошел, ткнул одного носком сапога в бок, перевернул тело. Парень мертвее мертвого.
Сзади раздался хлопок, и в проеме возникла Яна, окутанная ореолом синих молний. Прыгнув вперед, схватила Атилу за плечо.
– Ты куда?! Кинуть меня решил? Тихо из игры свалить?
Атила сбросил ее руку.
– Если бы хотел, уже свалил бы, еще в схроне. Лучше сюда посмотри.
Но она не унималась:
– А, по-моему, ты хочешь сбежать, не расплатившись! И вообще, какого черта торчишь тут на виду? Упырь после смерти быстро респаунится. Где он? Его убивать надо заново… Что это? – наконец эльфа заметила легионеров.
Атила, у которого успела проснуться жадность, склонился над телом. Меч в ножнах, кинжал с магическим камнем в рукояти… А тут что? Эликсир, отлично. Жаль, что только один.
– На хрена мне теперь твой охотничий за червонец? – проворчал он, застегивая на пояснице ремень, снятый с бойца вместе с ножнами и бастардом.
– Мародерствуешь, – со злорадством сказала Яна, но тут же спохватилась. – У них же легионерские читы должны быть! – Она склонилась над другим телом. – Но почему аватары после смерти не исчезли? Должен просто лут в траве валяться.
– Я откуда знаю? Нам же лучше, искать не надо.
Он раскрыл чужой подсумок, ничего интересного там не нашел и перебрался к другому телу, ревниво поглядывая на Яну. Как бы не насобирала больше него!
Пара магических оберегов… еще один нож, второй меч… жалко – нельзя с собой много унести, слишком тяжелое, а артефакта‑облегчалки нет. Хотя можно разыскать возле озера "спуд", после Шторма искажения высыпают как прыщи у подростка, разрядить его, получить артефакт "антиграв", потом где-нибудь поблизости найти еще одну "катапульту"…
Он забыл об артефактах, из которых хотел собрать "облегчалку", когда уперся взглядом в широкий ремень третьего легионера, судя по нашивке на рукаве – сержанта. На ремне висела спецсумка для читов, состоящая из четырех отделений. То, что надо! Хорошо, что первым заметил. Разбираться в содержимом будем позже, пока что просто повесим ремень на плечо.
Интересно, есть ли в сумке "облегчалка"? С нею вес носимого груза уменьшается в три-четыре раза, зависит от уровня и зарядки арта. Даже если нет, все равно хорошая находка. Атила даже ухмыльнулся от такого нежданного подарка судьбы. Выпрямился – и увидел нацеленный ему в лицо наконечник стрелы.
– Ты чего? – удивился он, хватаясь за меч.
– Замри! – прикрикнула Яна.
– Да что с тобой?
– То со мной, что ты мне до сих пор не заплатил. Что, если сейчас повернусь к тебе спиной, а ты…
– Блин, девочка, да с кем ты привыкла дела иметь? – возмутился он. – Не думаешь, что на свете есть вообще-то и порядочные люди?
– Хакер – и порядочный?
– Да! Не честный, но порядочный! Разные вещи!
– Короче, порядочный, вынимай Книгу и переводи мои монеты.
– Тьфу! Говори еще раз номер… – Он встряхнул вытащенную из кармана Книгу, постучал о ладонь. – Нет, опять не работает.
– Что?! – в конец разозлилась Яна, лук в руках даже немного задрожал. – Хватит лапшу на уши вешать!
– Я тебе говорю – сама посмотри! – Атила шагнул к ней, стрела чуть не уперлась ему в лоб, он отвел лук рукой и сунул Книгу эльфе под изящный носик. – Глазки открываем шире и смотрим не отрываясь!
Экран в рамке на обложке рябил странными помехами, напоминая какой-то фантастически калейдоскоп. Атила попытался открыть карту – никак, запустить одно приложение, другое – не получилось. Поднял взгляд на девушку. Она замерла, опустив лук, явно напуганная.
Он и сам испугался. Потому что, получается, не только терминал отключился, посыпалась система внутреннего оповещения, чат, приват, ориентировка на местности. Банкинг! Гриада – это не хухры‑мухры, а коммерческое предприятие с годовым оборотом, наверное, как у небольшого государства. И так долго не работает банкинг?!
– Слушай, – Яна вроде что-то решила, вынула стрелу из лука. – Все это реально плохо. Насчет терминалов… Надо проверить экстренный выход.
Договорить она не успела: издалека, со стороны Кривого озера, донеслись крики.
– Да что за день такой сегодня! – Атила схватился за меч.
Они побежали на шум. Что-то неуловимо изменилось вокруг, мир стал не таким, как был раньше. Хотя конкретных перемен вроде и нет – они словно размазаны по окружающему. Как туман: с неба не льет, а одежда влажная. Сейчас остановиться бы, оглядеться, прислушаться к чувствам, глядишь, придет понимание, откуда ощущение неправильности.
Вот и озеро, каменная труба, ржавая решетка, мутная жижа хлюпает между прутьев… Кто-то стонал и возился возле коллектора, скрытый камышом. Спиной к Атиле на одном колене стоял грузный широкоплечий следопыт в круглом шлеме, за спиной его на ремне висела длинная палица. Атила осторожно обошел его и под открытым забралом увидел бородатую синюю рожу. Полуорк, Большой!