Вероника в сердцах отбросила расползшийся подплывший талой водой пакет с ягодами.
– Теперь вот и Бекхан свалил. А так пел красиво – хинкальную с тобой откроем, будешь управляющей, у тебя такой талант, такой вкус. Тьфу! Хорошо, в квартиру, которую папа мне купил, его прописать не успела. А теперь вот и непонятно, что дальше делать. Еще и… – она резко оборвала саму себя на полуслове и махнула рукой: – Ладно. С этим я потом разберусь, мне бы сейчас придумать что-нибудь, чтоб хоть на первое время денег раздобыть.
Ника поднялась с кровати, прошлась по комнате, в задумчивости комкая пальцами носовой платок, затем нерешительно обернулась к Асе:
– А может, мне с пацанами сюда переехать, к маме? А московскую квартиру сдать? Тысяч тридцать же в месяц получится. Как думаешь, Аська, а?
На губах ее заиграла неуверенная улыбка, словно Вероника сама еще до конца не верила в успех своей затеи.
– Если папы не станет, маме же тут одной трудно будет, тяжело… А мы ее поддержим, развеселим.
– Ну, Ивар и Камиль ей точно скучать не дадут, – хмыкнула Ася.
Она тут же вспомнила утренний разговор отца с Лидией Сергеевной. В его планы появление в отцовском доме Вероники с отпрысками явно не входило. К тетке Нике Ася испытывала что-то вроде брезгливого сочувствия, отца же с его отвратительными планами очень уж хотелось обломать.
– А ты предложи это бабушке, – заявила она. – Вот прямо сейчас пойди и спроси. Может, она и в – самом деле рада будет, что не останется в одино-честве!
– Точно, – кивнула Ника. – Попробую. В конце концов, хуже не будет.
Она немного помедлила, задержавшись у окна, потом обернулась к Асе:
– Что это за парень трется там, у забора? Не к – тебе?..
Ася молниеносно подскочила с кресла и метнулась к подоконнику.
У калитки и в самом деле топтался Артем, кажется, не решаясь войти во двор. Рядом поблескивал на солнце никелированный руль велосипеда.
– Ко мне, – подтвердила Ася. – Это… это… Ну, не важно. Знакомый, в общем. Я сейчас…
– Симпатичный, – оценивающе посмотрела на него Вероника. – Эх, Аська, если б ты знала, как я тебе завидую. Кажется, все бы отдала, чтобы мне опять было пятнадцать. Только имей в виду: ничему не верь из того, что он говорит. Вот – ни одному слову!
– Хорошо, не буду, – засмеялась Ася и вылетела из комнаты.
Только теперь, при ярком солнечном свете, Ася смогла впервые как следует рассмотреть Артема.
Волосы у него оказались медно-рыжими, огненно отливающими под солнцем. Россыпь веснушек придавала лицу задиристый вид. Он был по-мальчишески длинный и тонкий, весь состоящий из углов – локти, колени, острые ключицы, торчавшие из выреза растянутой футболки. А лукавые смеющиеся глаза отливали зеленью вперемешку с бронзой…
Пока Ася спускалась с крыльца, к Артему успел подскочить Камиль. Он прошелся туда-сюда мимо калитки, оценивающе глядя на парня, а затем нахально спросил:
– Ты че пришел?
– За ней, – Артем кивнул головой на приближавшуюся Асю.
– А я ща как позову бабку, она ее никуда не выпустит, – пригрозил Камиль, прищурившись.
– Зачем? – не понял Артем.
– Да так, – склонил голову к плечу Камиль. – А может, и не позову, если велик дашь прокатиться.
Артем рассмеялся, откинув голову, и добродушно бросил:
– Ну, валяй! Не убейся только.
Мальчишка радостно перемахнул через калитку, оседлал велосипед и понесся вдаль по дороге.
– Это твой брат? – спросил Артем, смеясь.
– Двоюродный, – уточнила Ася.
– Ушлый пацан.
– У нас, кажется, вся семья такая – ушлая, – нахмурившись, заметила Ася.
– И ты тоже? – уточнил парень.
– Я – нет. Выродок, – вздохнула она. – И что мы теперь будем делать, раз этот балбес велик угнал?
– Пойдем на лодке кататься, – предложил Артем. – Тут лодочная станция неподалеку. Я там подрабатываю летом. Сегодня у меня выходной, правда, но, думаю, Мишка, сменщик мой, против не будет, если мы заявимся.
Речная вода искрилась под солнцем серебром и перламутром. Весла плавно скользили, погружаясь в толщу воды мягко, почти без брызг. Река местами сужалась так сильно, что ветки растущих у берегов плакучих ив нависали низко над головой, образуя серебристо-зеленую, пронизанную солнечными лучами – арку…
Ася запрокидывала голову – и листья нежно проскальзывали по лицу.
Пахло водой, сочной нагретой летним теплом зеленью, чистым речным песком.
Лодка была старая, рассохшаяся и слегка протекала. Уже через несколько минут катания Ася обнаружила, что рюкзак, брошенный ею на дно, немного подмок. Убедившись, что телефон не пострадал, она переложила его в карман шортов. Из всего содержимого рюкзака вода подпортила только какие-то валявшиеся на дне давно забытые бумаги. Артем предложил их выбросить, но Ася, быстро пробежав по ним глазами и заметив круглые печати и подписи, сообразила, что это какие-то документы отца. Должно быть, она, как обычно, забрала их в один из их совместных рейдов по аптекам, машинально сунула в рюкзак и забыла там. Надо будет спросить его: не нужны ли ему эти бумаги, прежде чем выбросить их…
Она разложила листы сушиться на солнце на скамье рядом с собой и придавила камнем. Подмокшие бумаги тоненько шелестели на речном ветерке.
Артем, сидя на корме, греб легко и уверенно. Руки у него оказались удивительно сильными, жилистыми, движения плавными и отточенными. По загорелому лицу скользили солнечные зайчики, делая удивительные золотисто-зеленые глаза похожими на мокрые речные камешки. Ася порой ловила его взгляд – и сердце отчего-то подскакивало, исполняло цирковое сальто и тяжело проваливалось в живот…
Тишина, нарушаемая лишь плеском весел, почему-то казалась тугой, душной, томительно звеневшей в – висках.
– Я забыла отдать тебе толстовку, – заговорила Ася, только бы нарушить это навалившееся на нее тягучее оцепенение.
Это было не совсем правдой. Толстовку она успела стянуть с себя перед выходом и оставить дома, вместо нее закинув на плечи рюкзак. Отдавать одежку законному хозяину решительно не хотелось, и Ася решила прикинуться, прежде всего – перед самой собой, что запамятовала о ней случайно.
– Ну и пусть, – отмахнулся Артем. – Оставь себе, вдруг еще когда-нибудь замерзнешь. Видишь, какой я щедрый, – смешливо вздернул подбородок он.
– А моя тетка сказала мне не верить ни одному твоему слову, – усмехнулась Ася. – Говорит, все вы одинаковы.
– Кто – «все»? – уточнил Артем. – Мужчины? Чушь! Я не одинаковый, я разный. А твоей тетке, видимо, просто в жизни не повезло.
– Есть такое, – кивнула Ася. – Ну, давай, расскажи мне что-нибудь о себе, чтобы я могла не поверить. Что ты делаешь, кроме того, что подрабатываешь лодочником? Учишься? Школу, наверно, окончил уже?
– Ага, этим летом, – кивнул Артем. – Собираюсь поступать в институт.
– В медицинский? – уточнила Ася.
– Блин, нет, конечно, – скривился Артем. – Там же лягушек резать надо. А мне их жалко. Нет, на геологический факультет. Буду косматый геолог.
– Ты и так косматый, – улыбнулась Ася.
Страшно хотелось протянуть руку и дотронуться до его рыжих встрепанных волос. Хотелось до такой степени, что пришлось опустить пальцы в воду, чтобы избавиться от искушения…
– На самом деле – это мамина идея, – признался Артем. – Ну, знаешь, ей все это очень важно – высшее образование, все дела.
– Еще как знаю, – закивала Ася.
Она сдвинула брови и проговорила нарочито строгим голосом:
– «Деточка, ты должна понять, как важно найти свою дорогу в жизни!» Мне тоже все мозги этим пропарили. Какая еще дорога в жизни?! Я, знаешь, только по одной дороге хотела бы идти. Вот – когда топаешь с пляжа, накупалась, нанырялась до звона в ушах, и ступаешь босыми пятками по пыльной дороге, а с волос по спине стекает вода. И хорошо бы еще – в руках нести арбуз…
– Хороший жизненный путь, одобряю! – важно закивал Артем. – Или вот еще знаешь что? Можно просто плыть в лодке – как мы с тобой сейчас. Плыть и плыть, куда-нибудь да вынесет… И ни о чем не думать.
– Класс! – мечтательно закатила глаза Ася. – Возьмешь меня с собой?
– Уже взял, – дернул плечами Артем.
Он вдруг отпустил весла, и они бессильно повисли в уключинах, на металлических закрепках, почти вертикально утонув в воде.
– Давай сюда, – он хлопнул ладонью по скамейке рядом с собой. – Закроем глаза – и будем плыть, пока река нас куда-нибудь не выбросит. Хоть сто лет…
Ася поднялась на ноги, неловко покачнулась в заколебавшейся под ногами лодке и, сделав шаг вперед, плюхнулась на скамью рядом с Артемом.
Сидеть вот так, вместе, на корме было тесно. Их локти, колени, бока постоянно соприкасались, и от этого становилось жарко и неловко.
Сидеть вот так, вместе, на корме было тесно. Их локти, колени, бока постоянно соприкасались, и от этого становилось жарко и неловко.
Ася послушно прикрыла глаза, лодка, плавно покачиваясь, скользила куда-то по течению, и от этого неровного движения легко кружилась голова.
– А есть мы что будем? – спросила Ася, не открывая глаз.
– Рыбу ловить, – отозвался Артем.
Голос его неожиданно прозвучал чуть хрипло, как будто он вмиг осип.
– Значит, лягушек тебе жалко, а рыб нет? – поддела она.
– Ладно, уговорила, – легко согласился Артем. – Оставим рыб в покое, никого убивать не станем. Будем ягодами и грибами питаться.
– Кстати, моя тетка вегетарианка, – зачем-то сказала Ася.
– Это та, которая говорит, что все мужчины одинаковы?
– Не, другая. Для нее, по-моему, вообще никаких мужчин не существует. Одна карьера.
– А у тебя занятные родственники, – хмыкнул – Артем.
– О, ты себе даже не представляешь – насколько, – нахмурилась она, все еще не открывая глаз. – Это ты еще папочку не видел! Может, не будем о них, а?
– Не будем, – опять легко согласился Артем. – Тем более что ты на них, судя по всему, совсем не похожа. К счастью.
По звуку голоса Ася поняла, что он склонился ближе. Горячее дыхание обожгло ее лицо. Она зажмурилась еще сильнее, пока перед глазами не начали мелькать яркие круги и пятна. От Артема пахло солнцем и свежим терпким запахом скошенной травы. Его пальцы, твердые, с грубыми полосами мозолей от весел, осторожно коснулись ее подбородка, скользнули чуть выше, к виску.
А потом к ее губам прижались его губы…
Лодка, кажется, попала в водоворот, закружилась на одном месте, мягко покачиваясь. Все поплыло в глубоком солнечном мареве. И остались лишь несмелые обветренные мальчишеские губы на Асиных губах.
Неосознанно она подалась вперед, прижимаясь еще ближе, припадая к этим губам, как к единственной опоре в крутящемся и раскачивающемся мире. Уцепилась руками за футболку Артема, сминая и комкая ее пальцами. Казалось, что ей не хватает дыхания, но почему-то было так сладко и тепло от этого желанного удушья…
Через несколько секунд он оторвался от нее, чуть отодвинулся, не выпуская ее из рук, касаясь кончиком носа ее виска. Ася разомкнула веки, и в глаза тут же по ним ударила слепящая искрящаяся солнечная зелень.
– Хочешь, снова угадаю про тебя? – рвано дыша, предложил Артем, силясь усмехнуться. – Ты раньше этого никогда не делала. Не целовалась.
– А ты? – она пристально посмотрела на него. – Ты, кажется, делал?
– Давно, тысячу лет назад, – отмахнулся он. – Не помню… Забыл…
Лодка мягко толкнулась во что-то носом и остановилась.
Оглядевшись по сторонам, Ася поняла, что течение вынесло их к берегу, и лодка, проскребя днищем о песчаное дно, села на мель и теперь беспомощно тыкалась носом в прибрежные кусты.
– Вот и приплыли, – радостно рассмеялась она.
– Да уж, – растерянно отозвался Артем.
Наклонившись, он закатал штанины потертых, продранных на коленях джинсов, легко перемахнув через борт, спрыгнул в воду и скомандовал:
– Садись на весла! Буду выталкивать.
5
– В этом корпусе располагается отделение функциональной диагностики, – рассказывал Андрей.
Он указал рукой на четырехэтажное светлое здание, расположенное в тенистой аллее санаторного парка.
Здание было новым. Чисто вымытые стекла так и поблескивали на солнце. Трое мужчин, следовавшие за Новиковым по аллее, остановились, разглядывая строение. Один из них, лысый, с чуть приплюснутым на кончике утиным носом, даже склонил голову к плечу, любуясь открывшимся видом. Второй, высокий в очках, принялся задавать вопросы.
Андрей охотно отвечал:
– На первом этаже находится клинико-диагностическая лаборатория. Новое оборудование, закупленное в прошлом году, позволяет провести…
Голос его звучал легко и уверенно. Он не пытался заискивать перед людьми из министерства, но рассказывал о санатории явно с охотой и с любовью к своему делу. Александра, поначалу чувствовавшая себя неловко и неуместно на этой импровизированной экскурсии, невольно забыла о том, что понятия не имела, зачем здесь находится, и заслушалась.
Андрей позвонил ей днем.
Сказал, что в санаторий приедут чиновники из Минздрава, он будет показывать им территорию и новые корпуса.
– Не хочешь присоединиться? – предложил он. – Ты же давно здесь не была. Может быть, тебе интересно будет посмотреть, что здесь изменилось. Помнишь, я уже предлагал тебе в первый день…
– Я подумаю, – коротко отозвалась Саша. – Не уверена, что мое присутствие будет уместно. Люди из министерства, официальный визит…
На самом деле никуда идти она не собиралась. После вчерашнего разговора, после воспоминаний, которые она неосторожно себе позволила…
Ее тянуло к Андрею – властно, невыносимо, – и она сама боялась этого чувства. После всего, что было между ними в юности, после его предательства, после прошедших двадцати лет – неужели он все еще имеет над ней какую-то власть?
Но этого же не может быть!
Это противоречит всему, что она знает о себе. Ей это совершенно не нужно, не интересно. Она здесь лишь на несколько дней, и вступать с Новиковым в какие-либо отношения в ее планы не входит.
Разумеется, она никуда не пойдет.
– Кто это звонил? Новиков?
Мать выскочила откуда-то, как петрушка из табакерки, и вцепилась в ее руку, как бульдог. Если только какое-нибудь больное воображение могло представить себе бульдога с аккуратно взбитыми надо лбом в пышную прическу золотисто-седыми волосами.
– Что за люди из министерства? Сегодня приедут?
– Мама, я сама толком ничего не знаю, – попыталась отделаться от нее Саша. – Какие-то чиновники приедут посмотреть на санаторий, он предложил мне тоже прийти, но я не собираюсь…
– И не думай! – вскрикнула мать. – Ты просто обязана туда пойти! Ты понимаешь, что Новиков, воспользовавшись отсутствием отца, наговорит им бог знает что!
Лицо ее, обычно такое спокойное, доброжелательное – сама воплощенная мягкость и женственность, – исказилось, глаза вспыхнули ненавистью, пальцы на руках рефлекторно сжались.
– Он наплетет им, что отцу пора на пенсию, что он уже стар, не справляется, впадает в маразм! А кто же сможет достойно продолжить его дело, как не его правая рука?
– Мама, у тебя паранойя, – устало вздохнула Александра. – Нет никаких достоверных доказательств, чтобы подозревать Андрея…
– Ох, ну, конечно! – захлебнувшись возмущением, перебила Лидия Сергеевна. – Твоя мать – идиотка, правда? Параноидальная истеричка! Как только тебя, такую умную, умудрилась воспитать? «Никаких доказательств…» А то, что отец лежит с инсультом после того, как его пытались на пенсию вышибить, это не доказательство? То, что Новиков что-то крутит, мутит, катается в министерство и чиновников в санаторий во-зит, – это не доказательства? Александра, мне казалось, за двадцать лет ты хоть слегка поумнела, а теперь вижу, что нет. Стоило только ему появиться в доме – и он опять запудрил тебе мозги. Боже мой, ты же уже не девочка, ты взрослая женщина, уже не молодая даже!
– Мама, перестань, пожалуйста, – взмолилась Александра.
Черт знает что!
Лидии Сергеевне на редкость легко удавалось заставить ее снова почувствовать себя глупой, некрасивой, никчемной дочерью, которая только и умеет, что расстраивать мать…
– Конечно, тебе все равно, – не унималась Лидия Сергеевна. – Ты уедешь в свою Америку, и какое тебе дело до того, что с нами будет?! Господи, я ведь прошу о такой малости. Неужели сложно?
– Хорошо! – выкрикнула наконец, не выдержав, Саша. – Хорошо, хорошо, хорошо! Что ты от меня хочешь? Чтобы я пошла туда и постаралась выяснить, какие у Андрея планы? Ладно, я пойду. Ладно! Только оставь меня в покое!
Мать тут же сменила тон на ласковый, даже почти заискивающий:
– Ну, вот и славно, Сашенька, правда? Ты только сходи, посмотри, что это за люди приедут, что он им будет говорить. И, если станет клеветать на отца, ты уж вмешайся, пожалуйста! Ты же знаешь, как он всегда тебя любил, не подведи его!
– Ладно, – раздраженно повторила она. – Я ведь уже сказала, что пойду. Чего ты еще от меня хочешь?
– Ничего, абсолютно ничего, – ясным солнышком улыбнулась мать. – Хочешь, чайку тебе заварю? С мятой… Ты так устала, так нервничаешь, бедная моя девочка.
Этот дурацкий разговор и привел к тому, что Саша вынуждена была теперь вместе с приехавшими людьми из Минздрава бродить по территории санатория и слушать импровизированную экскурсию Андрея.
Новиков говорил уверенно.