— А они такие же как наши?
— По крайней мере, не хуже.
Между делом Кио поместила своих новых питомцев в поле сканера, провела первичную диагностику и начала подбирать обеззараживающие и лекарственные составы. Всё-таки теплицы, какими бы они замечательными не были — это рассадник всяческих болезней и паразитов. И не хотелось бы их переносить в относительно чистую среду. Может потом, когда удастся наладить работу оранжерей, подобрать подходящие сочетания растений и микроорганизмов за этим можно будет и не следить так строго, но пока… контроль, контроль и ещё раз контроль.
— Занятно. А когда я обещал коменданту урегулировать конфликты с вами, я и не представлял, что это может вскрыть ещё один пласт проблем, — Фёдор покрутил головой, оглядывая сравнительно небольшое и очень светлое помещение с неровным, выпуклым полом. Верхние радужные купола до сих пор не использовались не потому, что туда трудно было попасть, вверх лаз пробить не сложнее, чем в горизонтальном направлении, однако здесь придётся делать дополнительный настил. По настолько неровной поверхности не то, что бы совсем невозможно было ходить, но очень неудобно. Хотя, похоже, кое-кого это не смутило. Сейчас они с Кеми находились в куполе, куда кто-то неизвестный контрабандно пробил ход. И для каких целей, тоже непонятно.
— Более того, — Кеми с надеждой взглянул на эльфа, — я совершенно уверен, что нас с Ортой выводили из себя целенаправленно, чтобы затянуть начало работ и иметь возможность вынести отсюда то, что здесь находилось.
— А почему вы сразу об этой находке не сообщили?
— Мало того, что нас считают истериками, так ещё и в параноики записали бы.
— Ну мог бы сразу ко мне обратиться. Я-то вам не чужой и точно ничего такого не подумал бы.
— А зачем? Если в нужный момент ты сам придёшь? Все наши это знают.
Фёдор удостоился чистого и незамутнённого взгляда существа уверенного в своей правоте. Вот так выберут тебя в качестве непререкаемого лидера и все об этом знают кроме тебя самого. Нет, всё-таки в чёткой людской иерархии есть свои положительные стороны.
— Ладно. С комендантом я поговорю сам. Есть ещё что-нибудь?
— Кроме этой комнаты мы обнаружили ещё два тайничка. Тоже пустых.
С удовольствием пронаблюдав как брови Фёдора от удивления поползли вверх, Кеми махнув рукой пригласил следовать за собой. Идти пришлось недалеко. И слава Богу, потому как Фёдор очень резко осознал, что пол не только неровный, но и жутко скользкий. И только благодаря превосходному вестибулярному аппарату не опробовал его собственным копчиком. Кеми щёлкнул пальцами по стенке, и под ними разошлась мембранная дверца ловко замаскированная под белёсый, матовый основной материал купола. За ней показалось внутреннее пространство совсем небольшого радужного шара, размерами не намного превышающее баскетбольный мяч. Пустое, как и было обещано. Фёдор принюхался: в большом помещении этого не было заметно, а здесь скопился лёгкий, почти неуловимый запах стерилизующего раствора. Хорошо заметают следы. Но даже из их отсутствия и по качеству проделанной работы можно сделать свои выводы.
Спускаясь, он всё ещё прикидывал варианты, кому и что здесь понадобилось прятать, когда почти уткнулся в спину Кеми, напряжённо замершего у самой лестницы. Проследив за направлением его взгляда, Фёдор так и не понял, что могло насторожить парня. Ну девушки, Кио с Герой возятся с какими-то цветочками. Что в этом такого? Кстати, хорошо, что Гера здесь, не придётся её по всей базе разыскивать.
— Это какая зараза посмела начать за ней ухаживать? — сквозь зубы прошипел Кеми и Фёдор внезапно опознал в цветочках остатки букета.
— Ты о Кио? Не слышал, что бы она признавала тебя своей половинкой, — за эту фразу Фёдор удостоился возмущённого взгляда. А вот будет знать, каково это иметь под боком общепризнанного старейшину, которому даже сообщать о проблемах не обязательно, мол, и так всё знает! Но заметив как разом сник собеседник решил всё же его утешить: — Скорее всего — никакая. Даже люди должны догадаться, что дарить дриаде мёртвые цветы — не лучшая идея. Я полагаю, что букет предназначался Гере.
— И ты так спокойно об этом говоришь?
— Ага. Вот если бы она оставила бы их у себя, тогда другое дело. А если девушка преподнесенный поклонником букет сдаёт в лабораторию на опыты — это более чем откровенно говорит о её чувствах к дарителю. Так что я действительно спокоен. Вот только узнаю, кто посмел, проведу разъяснительную работу и тогда успокоюсь окончательно.
9
Радужная.Стоя в зале порталоприёмника, единственном сооружении на Радужной, которое люди построили от начала до конца, комендант одобрительно смотрела, как из ниоткуда на ленту транспортёра вываливаются тщательно упакованные части агрегата. Уж что ей нравилось в этом её назначении, так это снабжение. Оно здесь было по первому классу. Только позавчера отправила запрос на дополнительную энергетическую установку, и уже получите-распишитесь — всё на месте. Зрелище оказалось настолько медитативным, что она даже почти успела забыть, зачем сюда явилась лично, а не послала как обычно ординарца, но тут, наконец, показался оклеенный яркой жёлтой лентой, почтовый ящик. В последнее время новости с Земли приходили настолько тревожные, что комендант предпочла узнать их лично и поскорее.
Пара рядовых, чьей обязанностью на сегодня была разборка грузов пришедших с Земли, водрузили почту на единственный стол в помещении и, держась подчёркнуто незаинтересованно отошли в дальний угол. Первым делом Антонина выгрузила общую новостную ленту, которая уже вечером по Земному времени должна быть в открытом доступе в общей сети, потом, после ввода собственного идентификационного кода в подставленную ладонь выпала карточка с личной корреспонденцией. Всё, теперь можно спокойно заняться поступившей информацией. И, возможно, даже слегка подредактировать её. Всё-таки под её началом находится немало человек и ей на базе совершенно не нужны волнения. А поскольку неё здесь не только люди — на Радужной наблюдается самая высокая концентрация эльфов за пределами Форрестера, неприятности не только возможны, но даже весьма вероятны.
Антонина так и не поняла в какой момент рядом появился Фёдор, но точно уже после того, как она выбралась из рукава-переходника соединяющего порталоприёмник и радужную пирамиду. Он аккуратно взял её под руку и лёгким нажатием изменил направление их общего движения. Смерив нахала возмущённым взглядом, Антонина не сразу поняла, что за неправильность цепляет её внимание. Вообще-то штатские на базе не обязаны соблюдать единство облачения, но большинство из них предпочитает форменные комбинезоны своих кораблей, и эльфы исключением не были. А теперь в волосах этого красавца появились заколки, и у ворота виднелась приколотая не то брошка, не то значок, казавшаяся здесь до странности неуместной.
— Куда мы идём? — наконец догадалась она спросить.
— Ко мне. Разговор есть.
Собственно, они уже пришли. Раскрылась дверь, пропуская их внутрь крошечного кабинетика эльфа, и тут же сомкнулась за их спинами. Здесь почти ничего не изменилось. Да и что можно поменять в крошечном помещении, где едва могут развернуться два человека? Вот разве что зелень, упрямо ползущая по стенкам купола стала погуще.
— Давно хотела спросить: неужели не нашлось помещения попросторнее?
— Может, и нашлось бы. Вот только чем обширнее помещение, тем сложнее его обезопасить от постороннего любопытства. А нам сейчас нужно поговорить без лишних ушей.
И не откладывая в долгий ящик, быстро и коротко рассказал о находке дриад, присовокупив свои личные выводы:
— … кто бы это ни был, следов за собой они почти не оставили. Однако даже это говорит о многом: во-первых, эти люди знали как и умели уничтожать все последствия своей деятельности, во-вторых, у них было необходимое для этого оборудование. И в-третьих, и это самое главное, тот маленький купол, который можно использовать разве что вместо шкафчика, невозможно обнаружить без специальных приборов, а доступ к ним есть далеко не у всех. Собственно и сами проходы отнюдь не кайлом пробиты, но эти инструменты достать гораздо проще.
Комендант мрачно рассматривала пакет с почтой и новостными лентами в руках. Кажется, проблемы до них добрались раньше, чем она успела предпринять по этому поводу хоть какие-нибудь превентивные меры. Какие-то непонятные заговоры. И хорошо если кто-то из научников просто сговорился со сторонней организацией провести для них какие-нибудь дополнительные исследования. А если это отголоски происходящих на Земле событий?
— Карла на нашем мини-совещании нет потому, что вы подозреваете, что в этом замешан кто-то из его людей?
— Совершенно верно. Там как раз раньше были склады исследовательской партии, постоянно работающей на Радужной. Дело за малым. Просмотреть списки работников, имевших туда доступ, определить, у кого из них достаточно квалификации для работы со сложным оборудованием и мы получим первый круг подозреваемых. У вас есть человек, которому можно поручить такую работу?
— Карла на нашем мини-совещании нет потому, что вы подозреваете, что в этом замешан кто-то из его людей?
— Совершенно верно. Там как раз раньше были склады исследовательской партии, постоянно работающей на Радужной. Дело за малым. Просмотреть списки работников, имевших туда доступ, определить, у кого из них достаточно квалификации для работы со сложным оборудованием и мы получим первый круг подозреваемых. У вас есть человек, которому можно поручить такую работу?
— У меня есть люди, у которых это входит в их служебные обязанности, — она мрачновато усмехнулась. — И в связи с этим: вы в курсе обострения отношений Земли и Форрестера? — и дождавшись утвердительного кивка, продолжила: — Я знаю, что все вы очень негативно относитесь к идее приставить к каждому из вас по телохранителю, но может теперь стоит пересмотреть мнение по этому вопросу?
На лице Фёдора не двинулся ни один мускул, но стоило только представить себе, что за ним будет таскаться ещё какой-то специальный человек, как по позвоночнику его пробежала дрожь отвращения. Привыкнув в самого детства к постоянному присутствию разумного Леса, а иногда рядом и нескольких хамелионусов болталось, большинство эльфов даже мысль о человекоподобном соглядатае вынести не могло. Постоянное внимание со стороны охранника, который о нём, что-то думает, оценивает его поступки, вообще имеет о подопечном собственное мнение, пусть даже и благоприятное, способно было довести среднестатистического эльфа до психоза и нервного расстройства.
— Насколько я знаю, за нами и так ведётся негласное наблюдение. Давайте им и ограничимся. Вот разве что стоит открыть вашей службе безопасности канал, по которому поступают сведения со следящих приспособлений, которые со вчерашнего дня носят все эльфы и дриады на Радужной, — он постучал себя по брошке. — По ним можно отслеживать наше местоположение и общее состояние здоровья. Проще говоря, если меня кто-то в тёмном углу стукнет по темечку, ваши сотрудники не только смогут отследить моё местоположение, но и заранее будут знать, в каком состоянии я пребываю.
Комендант взбодрилась: это было намного лучше того, на что она рассчитывала, и смерила заинтересованным взглядом нагрудное украшение. Интересно, а остальные бирюльки тоже для чего-то нужны?
— И как вы объясните изменения в своём внешнем виде? Да ещё у всех одновременно?
— Врём, что это такие специальные украшения к всеобщему эльфийскому празднику. А если нас начинают расспрашивать к какому — таинственно отмалчиваемся. Смотрите, не сдайте нас случайно, — пошутил Фёдор, решив немного разрядить обстановку. — Кстати, раз уж мы с вами так мило беседуем, может, расскажете как продвигается дело с анализом аномальных случаев?
Комендант досадливо поморщилась, опять этот хитрец уводит тему в сторону, не желая выдавать ни крупицы лишней информации о своём народе. Впрочем, его вполне можно понять.
— Не о чем пока говорить. Данных маловато. Сам понимаешь, далеко не все о таком бегут докладывать начальству. Но те происшествия, которые нам удалось зафиксировать, в целом делятся на две группы: управление газовой средой, а не гравитацией, как мы поначалу полагали, и предсказание, а точнее ощущение не проявившихся пока явно процессов в недрах планеты.
— Ну вот, правы были Старейшины. Эта планета переделывает вас под себя. Точнее даёт вам возможности здесь выжить. И пусть в первом поколении у переселенцев с Земли эти способности проявляются спонтанно, я не удивлюсь, если у следующих, они станут постоянными и будут передаваться по наследству.
— И что так теперь будет каждый раз? Новая планета — новый вид мутантов.
— Сомневаюсь. Я уже говорил вам в прошлый раз, что этот мир — особенный.
Направляясь к себе в командный пункт, комендант мысленно составляла список неотложных дел. Прежде всего, нужно передать в службу безопасности коды доступа к информации по жучкам, которые навешали на себя форрестерцы, потом действительно неплохо бы вычислить, кому и зачем понадобилось тайком устраивать здесь ухоронки. Может всё это и яйца выеденного не стоит, а может они поймали высунувшийся из клубка кончик заговора. Хорошо хоть большая часть эльфов и их зелёных напарников, скоро отправится в плановые рейсы на «Сеятелях». Оно поспокойней будет.
И не успела. Почти ничего не успела.
Светлый песок с треском разлетался из-под колёс вездехода, направляющегося на юго-восток к ближайшей в этом направлении радужной пирамиде. Поступила информация, что где-то в этом районе находится очередная аномалия, а чтобы познакомиться с ней поближе, на месте проверить её свойства, выслали практически универсального специалиста — эльфа долгоживущего. И конечно Фёдору удалось сманеврировать так, что отправляться с ним должна была Гера как навигатор и эксперт по порталам. Впрочем, никого это особо не обмануло. Дневной Распределяющий даже вслушиваться в его объяснения не стал, махнул рукой, мол, езжай ты куда хочешь, не маринуй мне мозги.
Так и оказались они вдвоём посреди бесконечной непустой пустыни, в подпрыгивающем на ухабах внедорожнике — Фёдор на водительском сиденье, Гера на месте штурмана.
— Левее, левее бери. Мы так и мимо проскочить можем, — она внимательно отслеживает маршрут по подробной карте, сделанной со спутника.
— Не боись, навигация по компасу, — его рука поднимается в приветственном салюте, однако машина послушно берёт левее.
— Очень успокаивает, — Гера согласно кивает головой, — особенно если учесть, что полюса здесь «плавающие».
В такой атмосфере любое путешествие проходит быстро и очень нескучно. Хотя поездка на колёсном транспорте, давно уже неиспользуемом на Земле, сама по себе тянет на приключение, сродни катанию на «американских горках». Остановились резко, будто в невидимую стенку врезались. И Гера невольно поблагодарила дурацкие правила безопасности, по которым машина не двигалась с места пока пассажиры не будут как следует зафиксированы в кресле. Хороша бы она сейчас была, попробовав лбом на крепость если уж не ветровое стекло, то переднюю панель точно.
— Приехали.
Гере с трудом удалось собрать мысли в кучку:
— Приехали в смысле, что добрались до нужной точки или в том же что приплыли или допрыгались?
— В том, что именно так выглядит въезд в аномальную зону — отрубается всякая автоматика.
Фёдор знал о чём говорил, для него это была уже не первая такая вылазка.
— А назад как? Пешком или ты собираешься поднять и оттащить наш транспорт немного назад? — она выразительно приподняла одну бровь и смерила недоверчивым взглядом худощавую фигуру своего спутника.
— На ручном управлении, — он скорчил пренебрежительную гримаску, и перебрался в заднюю часть машины, где хранились маски и баллоны с дыхательной смесью. Дальше разговор пошёл в более серьёзном тоне. — Сейчас выходим, смотрим что там такое, и прикидываем, что мы можем сделать прямо сейчас. Без нужды не рисковать, незнакомое не трогать, даже близко не подходить. С собой берём только самые простые приборы, но и на их показания не стоит слишком полагаться.
— А как я пойму, что там находится природный портал, ну или что-то на него похожее (не будем прямо так утверждать, раз уж специалисты не уверены), если электроника не работает.
— Если там находится слабая точка пространства, это я тебе и так скажу, без всяких подручных устройств.
— Ну и в чём тогда смысл моего здесь пребывания? — она придирчиво осмотрела маску, прежде чем натянуть её на лицо.
— Как в чём? — он сделал «страшные» глаза. — А кто будет держать меня за ручку, что бы я не испугался? Я не могу без сопровождения.
— Пошли уж, пугливый ты мой, — и она потянула Фёдора к двери, с которой ещё пришлось дополнительно повозиться, чтобы открыть, и застыла едва выбравшись наружу. — Я всё ни как не могу привыкнуть к местному громадному солнцу, — Гера искоса глянула на огромное светило, зависшее прямо над их головами.
— А мне пришлось долго и трудно привыкать к виду открытого неба, ну и солнца тоже, заодно. На моей родине, знаешь ли, не везде его можно увидеть. Только если подняться к самым вершинам деревьев или в горах, там деревья растут намного реже и небо видно прямо с земли, — голос эльфа стал мечтательным, как всегда, когда он принимался всерьёз вспоминать свой мир. — Ты, кстати, не хочешь там побывать?
Не смотря на лёгкий тон каким Фёдор произнёс эту фразу, Гера поняла, что сейчас ей был задан Очень Серьёзный Вопрос, а потому прежде чем отвечать, обратилась к самой себе. Хочет? Или не хочет? И поняла, что чтобы на него ответить, требуются дополнительные разъяснения.
— Родителям меня представить хочешь?
— Нет. Лесу.
И та серьёзная торжественность, с которой он произнёс это: «Лесу», глядя ей прямо в глаза, ясно говорила об истинном смысле предложения. Всё-таки права была Кио, когда говорила, что столетние эльфы очень рассудочные существа. Прежде чем тащить избранницу к алтарю, следовало убедиться, что они друг другу действительно подходят. И, как ни странно, ей такая осмотрительность импонировала. Ну и уж что греха таить, побывать в родном мире эльфов жуть как хотелось. Её ответное «да» прозвучало решительно и в то же время непринуждённо.