Остановившись у окна, я ненадолго задумалась. Прибытие в «Золотые колибри» близкого знакомого Анжуйского не казалось мне просто случайностью, шевелилось предчувствие, что каким-то образом герцог догадался, где я скрываюсь. Или вычислил, или тоже к сонхау ходил, я не знаю, но оставаться в борделе дальше опасно. Хотя… Я прищурилась. Если стану якорем, опасность исчезнет и не придется никуда уезжать. Вот и хорошо.
ГЛАВА 4
За полчаса до назначенного Гастоном срока я начала собираться. Штаны, рубашка, безрукавка, ножны на пояс, потом заплела косу и уложила ее на затылке, крепко заколов шпильками. Ночной Париж — опасное место даже рядом с некромантом, и, если встрянем в приключение, не хочу быть обузой. Зашнуровала ботинки, захватила куртку и взялась за ручку двери. Сердце стукнулось о ребра, на губах появилась предвкушающая улыбка, а бодрящая волна азарта прокатилась по телу. Меня ждала библиотека! Наконец-то узнаю что-то интересное и о магах Жизни, и, может, даже о некромантах! Ну и, конечно, о коше. Наверное. Я решительно толкнула дверь и вышла в коридор, свернув к лестнице на кухню, и все бы хорошо, да только я совсем не ожидала, что кто-то из клиентов вдруг захочет прямо сейчас выйти из комнаты недалеко от моей. Хорошо дверь открывалась внутрь, но вот мужчина, со смехом вывалившийся из покоев, вперед себя не смотрел, а я, задумавшись, едва успела отскочить с его дороги, чтобы не оказаться сбитой с ног.
— О, прошу прощения, мессир… О, мадам, — тут же исправился эльф, заметив, что для мессира у меня слишком выдающиеся формы. — Покорнейше прошу простить… — снова начал извиняться он, я же поспешила пройти мимо, недовольная тем, что кто-то стал свидетелем моего ухода.
— Ничего, — буркнула, подняв воротник куртки и ускорив шаг.
Не удержалась, около лестницы оглянулась: эльф все так же стоял у двери, внимательно глядя мне вслед прищуренными холодными глазами, в которых не было ни следа недавнего веселья. Я на мгновение замерла, чувство опасности пронзило стрелой от макушки до пяток, превратив позвоночник в ледяную сосульку. Кто он, черт возьми?!
— О, Талли, ты решил так быстро покинуть меня? — очень вовремя раздался воркующий голос одной из девочек, и из комнаты протянулись изящные руки, ухватившие мужчину за предплечье и утянувшие его обратно в покои.
Талли. Надо запомнить и потом спросить у Жиан, кто из клиентов с таким именем к нам приходил. Мадам обычно знала, кто скрывался под кличками постоянных клиентов, — она заботилась о репутации своего заведения. Я быстро сбежала по ступенькам, прошла мимо кухни, где кипела работа и откуда доносились соблазнительные запахи, и вышла на темную улицу. По небу плыли рваные облака, сквозь которые проглядывала луна, дул прохладный ветерок, и переулок, куда выходила дверь, заполняли шевелящиеся тени, нагонявшие дрожь. Я поежилась, обхватила себя руками и оглянулась: ну и где мой ночной провожатый?
— Полин! — окликнул знакомый голос, и Гастон отошел от стены противоположного дома, помахав мне рукой.
Я подошла, кивнула и кратко поздоровалась:
— Привет.
Беспокойство насчет эльфа не хотело уходить, я вновь и вновь возвращалась в мыслях к этой краткой встрече. Почему-то не покидало четкое ощущение, что она мне выйдет боком. Я решила отвлечься и рассмотреть своего спутника — его вид разительно отличался от того, в каком я видела его днем. Некромант выглядел внушительно при полном параде, невольно отметила я: такая же темная одежда, куртка с жестким стоячим воротником, застегнутая на все пуговицы, на поясе меч и кинжал, в руке посох, лицо сосредоточенное, ни тени веселья. Волосы собраны в хвостик на затылке, и в полутьме улицы мне даже показалось, что необычная форма его ушей стала еще отчетливее, делая Гастона очень уж похожим на дроу.
— Привет, — сказал он и окинул меня внимательным взглядом, задержавшись на кинжале, потом кивнул: — Молодец. Поехали.
Гастон легко вскочил в седло и протянул мне руку. Я ухватилась за его ладонь и поставила ногу в стремя, а через мгновение сидела перед ним на лошади. Высоко, однако, и непривычно. Я чуть поерзала, устраиваясь поудобнее — все же до сих пор мне не доводилось ездить верхом, и тут же вокруг моей талии обвилась рука Гастона.
— Сиди смирно, Полли, — со смешком произнес он, обдав шею теплым дыханием. — Я не позволю тебе упасть.
Я притихла, вдруг остро ощутив, насколько близко сейчас Лоран, и порадовалась, что между нами достаточно слоев одежды, чтобы сохранить хоть какое-то подобие расстояния. Он тронул поводья, и лошадь пошла вперед, а я едва подавила порыв схватиться за гриву — мелькнуло опасение, что все-таки могу упасть… Но рука Гастона держала крепко. Я ничего не могла с собой поделать, чутко прислушиваясь к его дыханию и ловя себя на том, что спокойно сидеть с каждой минутой становилось все сложнее. Магия чувствовала близкое присутствие мужчины и волновалась в крови, а учитывая, что этот мужчина тоже обладал даром, пусть и темным… Я сосредоточилась на глубоких и размеренных вдохах и выдохах, молча чертыхаясь: мы же с Полем полночи не спали, я думала, мне хватит на ближайшие два дня! Или виноваты события, от которых нервы как натянутые струны?
Занятая собственными переживаниями, я не заметила, как мы отъехали уже довольно далеко от Монмартра, углубившись в лабиринт парижских улочек. С наступлением темноты они словно вымерли, только окна светились теплым желтым светом, да иногда из-за закрытых дверей таверн, мимо которых мы проезжали, слышались приглушенные голоса и смех. Город жил своей жизнью, отгородившись от негостеприимной ночи крепкими ставнями и дверьми. А мы ехали по темным улицам, приближаясь к центру Парижа, защищенному от проникновений нежити, и я невольно вынырнула из напряженных размышлений о некроманте и о моей странной реакции на него, рассматривая дома. Украшенные лепниной, некоторые — настоящие особняки, а некоторые — обычные доходные дома, только подороже, чем на том же Монмартре, цветы на окнах и балкончиках, кое-где даже попадалась позолота. Здесь явно живут те, кто по статусу приближается к аристократам.
Я расслабилась наконец, смутное ощущение опасности, подспудно давившее на сознание, — все же ночью, по улицам Парижа! — ушло, да и Гастон сидел спокойно и не пытался распускать руки. Только его размеренное дыхание шевелило волосы у виска, да рука все так же обнимала за талию. Я позволила себе прислониться к нему и чуть откинуть голову на плечо, рассеянно посматривая по сторонам, и, к чести некроманта, он никак не прокомментировал мое поведение. А мне было откровенно лень его объяснять самой себе. Так и ехали еще какое-то время, и тишина не давила, не звенела неприятно в ушах, заставляя судорожно придумывать хоть какую-то тему для разговора, пусть самую дурацкую. Тревожный признак, если нам уютно молчать вдвоем…
Неожиданно Гастон резко натянул поводья, я услышала его выдох около уха и тут же встрепенулась, выпрямилась, вертя головой и пытаясь увидеть, что случилось. В груди толкнулось беспокойство.
— Что?.. — спросила я едва слышно.
— Ш-ш-ш, — оборвал меня Лоран, потом снова послал лошадь медленным шагом. — Мне показалось, я что-то услышал, — пояснил тихо Гастон. — Артефакт холодный, значит, там не нежить.
Я невольно вцепилась в его руку, обнимавшую меня, пульс ускорился, по телу гуляли попеременно то волны тепла, то волны холода. Лошадь между тем подошла к перекрестку, мы свернули… Гастон снова дернул поводья, а я едва подавила вскрик: впереди, у стены, в полосе света от убывающей луны сидела… маленькая девочка. И все бы ничего, но она словно выцвела, и сквозь нее я могла разглядеть камни мостовой, на которой сидело существо, обняв колени и глядя на нас грустными большими глазами, под которыми залегли фиолетовые тени. Поперхнувшись воздухом, я уставилась на нее, временно потеряв дар речи, а привидение — ничем иным девочка быть не могла, — вдруг выпрямилось, и я услышала тихие слова:
— Береги свой якорь, темный. Лич придет за ней… — И столько печали было во взгляде и голосе, что меня пробрала ледяная дрожь до самых костей.
Говорившая между тем раскинула руки и бесшумно рассыпалась роем голубых искорок, медленно растаявших в воздухе. Лоран пробормотал ругательство и так сжал мои ребра, что я сдавленно зашипела и завозилась, пытаясь ослабить его хватку.
— Ох, прости, — виновато произнес он и слегка разжал объятия.
— Что за лич? — прочистив горло, спросила я, постаравшись, чтобы голос не дрожал.
— Доедем — расскажу, — отрывисто ответил Гастон и пустил лошадь рысью. — Тут недалеко уже.
— Ох, прости, — виновато произнес он и слегка разжал объятия.
— Что за лич? — прочистив горло, спросила я, постаравшись, чтобы голос не дрожал.
— Доедем — расскажу, — отрывисто ответил Гастон и пустил лошадь рысью. — Тут недалеко уже.
Весь остаток пути мои мысли вертелись вокруг этого таинственного лича, который, если верить словам призрака, должен прийти за мной. Сначала Анжуйский, теперь эта гадость! Да что во мне такого-то, а?! Может, Жени права и это как-то связано с моим отцом? Я нервно вздохнула, пытаясь успокоиться, и тут вдруг почувствовала осторожное прикосновение мягких губ к виску. Замерла, сердце подпрыгнуло в горле — признаться, от этой неожиданной ласки я растерялась и не знала, как реагировать. Зато моя магия тут же отозвалась: татуировку слегка закололо и по телу прокатилась знакомая волна жара. В волнении я прикусила губу, и голова сама дернулась, а около уха раздалось тихое хмыканье.
— Вот уж всяким тварям с той стороны ты точно не достанешься, — твердо заявил Гастон, и… я поверила.
И одновременно смутилась и разволновалась еще больше, но промолчала. Мы проехали еще немного и свернули на улицу Вивьен к библиотеке, темной громаде с колоннами, но остановились не у главного входа, а в маленьком переулке, около обычной деревянной двери. Гастон спрыгнул на землю и протянул ко мне руки.
— Приехали, — вполголоса произнес он.
Я соскользнула прямо в его объятия, но Лоран почти сразу отпустил, и меня посетил укол мимолетного разочарования. Беда какая-то с эмоциями, надо что-то с этим делать. Некромант подошел к двери, достал из кармана куртки замысловатый ключ, и я обратила внимание, что над замочной скважиной вделан крупный камень.
— Нам сюда, — тем же негромким голосом сообщил Гастон.
— Не боишься лошадь оставить без присмотра? — уточнила я на всякий случай, оглянувшись на животное.
— Эта часть города под охраной, тут же Лувр недалеко, — пояснил Гастон и привязал животное. — Уж нежить сюда точно не сунется. А всякие неблагонадежные типы здесь тем более не шляются. Так, внутри от меня не отходить, ничего без моего ведома не брать, — предупредил он. — Сам выдам нужные книги, поняла?
— Хорошо, — кивнула я, не споря.
Уже спасибо, что вообще согласился, ведь спокойно мог отказать. Гастон вставил ключ в замок, и камень мягко засветился красноватым, а дверь бесшумно открылась. Некромант молча пропустил меня вперед, я зашла, пытаясь что-то разглядеть в темноте, но безуспешно, и потому замерла, терпеливо дожидаясь дальнейших указаний. Меня все так же молча взяли за руку и куда-то повели длинным извилистым коридором, а спустя недолгое время мы вышли в основные залы. Бесконечные стеллажи, заполненные книгами и свитками, высокие стрельчатые своды, арки, окна с витражами — наверное, днем здесь красиво. Но сейчас, ночью, даже такое место, как библиотека, приобрело таинственный и чуточку тревожный вид. Тишина, которую не нарушали даже наши шаги, — на мраморном полу лежали дорожки, скрадывая звуки, — глубокие тени по углам, лабиринт проходов между полками… Я невольно поежилась, порадовавшись, что Гастон крепко держал меня за руку. Нервозность возросла, пульс и дыхание участились, пока мы пробирались в недра библиотеки.
Наконец Гастон в очередной раз свернул в проход, и в конце короткого коридора нас ждала еще дверь. Ручки на ней не наблюдалось, а рядом в стене было отверстие, в которое некромант, не раздумывая, вложил руку, я даже спросить ничего не успела. А потом дверь сама бесшумно открылась. Гастон покосился на меня и коротко сказал:
— Проходи.
Я переступила порог, и почти сразу на стенах вспыхнули светильники.
— А если узнают, что ты приводил меня сюда до игры, тебе ничего не сделают? — уточнила я, разглядывая все те же стеллажи с книгами. Это помещение оказалось поменьше, и у темного окна, закрытого плотными шторами, стоял стол и два удобных кресла.
Гастон усмехнулся:
— Надеюсь, не узнают. Ключи от библиотеки есть далеко не у всех некромантов, знаешь ли, и вряд ли кто-то из них изъявит желание посетить эту обитель знаний среди ночи. — Лоран помолчал и задумчиво добавил: — Кроме, может, Анжуйского. У него тоже есть ключ.
Мне придется привыкать к тому, что теперь имя его светлости я буду слышать часто, и постараться не вздрагивать каждый раз при упоминании оного. Гастон подвел меня к столу, отодвинул кресло, и я опустилась на мягкое сиденье. Некромант занял второе напротив, соединил кончики пальцев и посмотрел на меня с легкой улыбкой.
— Итак, что ты хотела узнать, Полли? — спросил он.
— О коше. — Я посмотрела в эти темные глаза, надеясь, что Гастон врать мне все же не будет. — О ничьей в частности, и вообще какие правила у этой игры, если они есть.
— Их нет, — спокойно ответил Лоран. — Что же до ничьей… — Некромант помолчал, и я поежилась под его внимательным взглядом. — Результат игры зависит от магов Жизни, Полин, и от магии. Если светлая и темная силы срезонируют и если маг Жизни не сильно против, то некромант выигрывает. Если же магия некроманта и оная мага Жизни не подходят друг другу, и уж тем более если обладательница светлой силы не хочет становиться якорем, то, как сама понимаешь, некромант остается ни с чем.
Вот как, значит. Интересные расклады, однако.
— Получается, от моего желания зависит, выиграю я или нет? — уточнила я, прищурившись и пытаясь найти на лице Гастона малейший признак того, что он недоговаривает или вообще обманывает.
— В некотором роде да и еще от магии. — Начальник стражи наклонил голову. — Сила самого мага Жизни плюс его желание или нежелание.
Не выдержав, я вскочила и прошлась, нервно сплетя пальцы.
— Но я не хотела проигрывать тебе тогда, почему ничья?! — воскликнула я, обвиняюще наставив палец на Гастона.
На его лице появилась усмешка, а темные глаза блеснули в полутьме библиотеки.
— Значит, не так уж сильно не хотела, Полли, — вполголоса ответил он. — Или твоя магия оказалась сильнее твоих желаний. Потому что она как раз откликнулась на мою, и я знаю, что ты это ощутила. Я тоже почувствовал, — добавил Гастон, и его усмешка стала шире.
Ох, и не возразишь — правду ведь говорил. Наверное, все те странные ощущения и есть реакция моей магии на силу Гастона. И… что теперь делать? Я остановилась и хмуро посмотрела на некроманта.
— Где это написано? — спросила отрывисто, не собираясь верить этому прохвосту на слово.
У него свой интерес в том, чтобы я проиграла. Конечно, я почти решила уже, но все равно боязно было, вдруг делаю самую большую ошибку в жизни. Гастон молча встал, ненадолго удалился в недра хранилища и вернулся с толстой книгой в кожаном переплете с латунными уголками. Открыл, сверился с оглавлением и нашел нужный раздел.
— Читай, — кратко сказал он и положил книгу передо мной, опершись ладонью о стол и нависнув.
Я покосилась на него, поджала губы и взяла книгу, откинувшись на спинку кресла. Гастон обнаглел окончательно и уселся на край стола, скрестив руки на груди, терпеливо дожидаясь, пока я ознакомлюсь с официальной версией о коше. Я же углубилась в чтение.
Через некоторое время убедилась, что Гастон прав, в книге было написано то же самое, что он мне сказал. Маги Жизни могли влиять на исход игры, но не напрямую. Все зависело от уровня дара и желания женщины со светлой силой. Слабые маги Жизни полностью полагались на удачу при игре в кош. Те, чей уровень был достаточно высоким, могли смело рассчитывать на то, что если они не хотели проиграть, то вероятность выигрыша для них существенно поднималась. Я вспомнила встречу с Анжуйским, его слова о силе моего дара и сдвинула брови. Получается, он был прав, говоря о том, что у меня высокий уровень? Интересно, а узнать, насколько, можно?
— И? — переспросил Гастон, по-прежнему внимательно наблюдавший за мной. — Убедилась, что я прав?
Я подняла голову и посмотрела на него.
— От чего зависит уровень силы мага Жизни? — негромко спросила я, чуть прищурившись. — И как его определить можно?
— Те, у кого в роду затесались светлые эльфы, имеют больше шансов получить довольно неплохой уровень. — Ответ Лорана не заставил себя ждать, похоже, он действительно не собирался утаивать от меня сведения. — Хотя у чистокровных эльфов маги Жизни не рождаются, только у людей. Видимо, в соединении с обычной стихийной магией и эльфийской и получается то, что дает нам светлую силу. Самые сильные полукровки, как понимаешь, но таких мало. Кроме эльфов еще альвы могут дать хороший уровень, но они еще реже снисходят до людей, чем эльфы. Дроу дают то же самое, только некромантам с темной силой.
Гастон замолчал, а я снова задумалась, и было над чем. Отметились ли в моем роду эльфы, и если да, то как давно? Где мне искать сведения? И кто мой отец?.. Неожиданно подумалось, что Анжуйский мог знать, кто он, ведь не просто так пришел тогда к нам домой. Однако вряд ли у меня хватит смелости вот так запросто подойти к нему и спросить, не подскажет ли он имя. О том, что в предках мог быть и не совсем эльф, я даже не думала. Я не дворянка, мама титула никакого не имела и уж с альвом точно нигде пересечься не могла, как и кто-то из родственников, уверена. Так, хорошо, вопрос моих предков сейчас не решить, а посему зададим следующий, раз уж Гастон настроен на разговор.