Я помолчала. С одной стороны, хотелось возмутиться — он смел командовать, как мне жить! С другой… Объяснять, что мне жизненно необходим секс с другими мужчинами, — слишком личная тема. Я даже знала, что услышу на это, что мне предложат в качестве альтернативы жизни в борделе.
— Ты повторяешься, Гастон, — чуть резче, чем хотела, произнесла наконец я.
— А ты слишком упрямая. — Некромант прищурился. — Или есть другая причина, по которой ты не хочешь покидать бордель, Полли?
— Свобода, Гастон, — в тон ему ответила я, и наш разговор ненадолго прервался — пришла служанка с подносом. — Не хочу ее терять, знаешь ли.
Расставив тарелки, официантка ушла, стрельнув в сторону моего визави любопытным взглядом, в котором не читалось беспокойства или страха, даже несмотря на то, что она видела и посох, и его оружие, украшенное черными бриллиантами. Да, невзирая на мрачноватую ауру, витавшую вокруг некромантов, женщины к ним тянулись. Провести ночь-другую с таким необычным любовником, чтобы потом хвастаться перед подругами смелым поступком, — любимое развлечение знатных дамочек, как мне рассказывали мои клиенты. Несколько дней слабости и пару недель жизни за такое удовольствие они не считали слишком большой платой. Что ж, подобная шалость не для меня, как бы привлекательно ни выглядел Гастон. В постель с ним я не лягу ни при каких обстоятельствах, как и в принципе ни к одному некроманту.
— О, твое свободное время принадлежит только тебе, Полли. — Лоран пожал плечами, отправил в рот ложку супа и зажмурился от удовольствия. Проглотил и продолжил: — Только его у тебя будет не так много, поверь. Тебе многому придется учиться.
Я тоже уже успела оценить здешнюю кухню и осталась довольна — готовили в «Цветущем саду» действительно хорошо. Про учебу — это интересно, но оставим на потом, когда станет ясен исход нашей игры в кош. Гастон между тем взял бокал и вопросительно глянул на меня:
— Может, вина, Полин?
Покачав головой, я сделала глоток вкусного кофе и, мгновение помедлив, все же задала вопрос, гораздо более важный для меня на данный момент:
— Если не секрет, что тебе сказали сонхау?
Мой взгляд не отрывался от лица Гастона, подмечая малейшие эмоции. Вопрос его не удивил, как и не вызвал каких-то отрицательных чувств. Некромант лишь улыбнулся, пригубил вино и спокойно ответил:
— Не секрет, тем более что оно касается тебя напрямую, Полин. Провидица сказала, чтобы я как можно скорее нашел Птичку, пока меня не опередили. И что тебя ищет кто-то другой, и если найдет, то будет очень плохо.
Я ощутила, как онемело лицо при этих словах, и чашка едва не выпала из моих вдруг ослабевших пальцев. Нет, конечно, я догадывалась, что Анжу не отступится, и его посещение борделя Жиан тому подтверждение, но то, что это же увидели и сонхау, причем еще и предупредили, что к герцогу я не должна попасть ни в коем случае… Вот сейчас мне стало по-настоящему страшно. Я отвела взгляд, аккуратно поставила чашку, лихорадочно обдумывая, что же делать дальше. Однозначно единственный выход для меня хоть как-то защититься от Анжуйского — это сыграть с Гастоном во второй раз и проиграть. Наименьшее зло. Если ему предсказали провидицы, значит, вряд ли он меня отдаст Дерошу.
Но прежде стоило разузнать о коше подробнее — не хотелось бы повторения ничьей. Дело приняло слишком серьезный оборот весьма неожиданно для меня, и мне это не нравилось. Условия Лорана? Что ж, по здравом размышлении в доме некроманта я буду в большей безопасности, чем в «Золотых колибри», даже учитывая, что Гастону я нравлюсь и как женщина. Я не знала, какие козырные тузы могли быть в рукаве Дероша, я же понятия не имела о способностях обладателей темной силы. Может, и существовал способ разорвать первичную связь, не убивая одного из пары некромант — якорь. Кстати, тоже немаловажный вопрос, который стоило выяснить у Лорана.
— Полин? — Голос Гастона с беспокойными нотками долетел до меня словно издалека.
Я снова посмотрела на него.
— Есть способ разорвать связь некроманта и его якоря? — напрямую спросила собеседника, не собираясь откладывать в долгий ящик.
— Если их связывает кроме игры в кош еще и Нить Жизни, то только смерть, — спокойно ответил Лоран, не сводя с меня чуть прищуренного взгляда.
— А если Нити Жизни нет? — уточнила я, неприятно удивленная услышанным.
Значит, проигрыш меня не совсем спасет… Гастон отозвался не сразу.
— В таком случае связь прерывается, если другой некромант проведет ночь с чужим якорем, — ровно произнес он. — С согласия мага Жизни или без, не имеет значения.
Ой. Мои пальцы похолодели, едва я осознала, что это может означать.
— Полин, ты знаешь, кто за тобой охотится? — А он настойчивый, мессир начальник стражи, как я посмотрю.
— Мне нужно пройти в библиотеку, в раздел, где можно почитать о коше и вообще о якорях, — прямо заявила я, уйдя от ответа на его вопрос. — Ты можешь это устроить?
Гастон заломил бровь, в его черных глазах мелькнуло удивление.
— Я сам могу ответить на твои вопросы, Полин, — негромко сказал он и чуть прищурился. — Туда, куда ты хочешь, допускаются только некроманты и их якоря. Мы же пока еще не сыграли с тобой с нужным результатом. — На его губах мелькнула улыбка.
— Ты можешь провести меня туда? — настойчиво повторила я.
Мой собеседник склонил голову к плечу, его взгляд стал острым, внимательным, у меня аж мурашки побежали по спине. Но я не опустила глаз. Мне нужны сведения, и желательно не от заинтересованного в нашем сотрудничестве некроманта! Не верила я пока ему, вот не верила до конца, и все.
— Могу. После полуночи. — Улыбка Гастона стала шире. — Хоть сегодня ночью, если не испугаешься.
— Не испугаюсь, — твердо ответила я и не удержалась от иронии. — Со мной ведь некромант будет, чего бояться. И библиотека стоит в благополучном квартале, если не ошибаюсь, да? Значит, ты согласен провести меня туда?
Гастон отозвался не сразу, чем вызвал мое беспокойство. Он отпил еще вина, посмаковал, проглотил — и все это время его глаза не отрываясь смотрели на меня. Я же старалась не показать своей нервозности и старательно подавляла порывы ерзать, подобно школьнице на первом свидании. После слов некроманта о предупреждении сонхау во мне расцвела подозрительность: казалось, едва выйду на улицу, тут же меня увидят наблюдатели Анжуйского.
— Согласен. А ты взамен рассказываешь, кто тебя ищет и кого ты боишься до дрожи, — выдал мой собеседник и пояснил, не дожидаясь моих вопросов, откуда он знает: — На тебе лица нет после моих слов о пророчестве, ты бледная, как этот фарфор. — Он кивнул на чашку в моих руках.
— В библиотеке расскажу, — поспешно отозвалась я и залпом допила почти остывший кофе. Не видела смысла спорить — библиотека важнее, а там видно будет, кто кому и что расскажет. — Сегодня пойдем?
На лице Гастона снова появилась усмешка.
— Как пожелаешь, Полин, — спокойно сказал он. — Если хотим быть там к полуночи, выезжать стоит в одиннадцать.
— Хорошо, в одиннадцать у заднего входа в «Золотые колибри», — согласилась я и добавила: — Постарайся, чтобы никто не знал, куда ты пойдешь.
Меньше всего мне хотелось, чтобы его кто-то засек, тем более возможные ищейки. Моя паранойя с каждым днем становилась сильнее…
— Встречный совет — оденься во все темное и удобное. — Гастон тоже стал серьезным. — Идеальный вариант — сапоги, штаны, куртка, никаких плащей, в них запутаться можно. Библиотека на улице Вивьен, от «Золотых колибри» верхом как раз час добираться, — уточнил он.
— У меня нет лошади, — сообщила я очевидный факт.
На всякий случай, мало ли, вдруг мессир Лоран не подумает о такой незначительной — с его точки зрения — детали.
— У меня есть, одной хватит, — невозмутимо ответил некромант.
— Что ж, договорились. — Я отодвинула пустую чашку. — Спасибо за поздний завтрак. — Затягивать обед я не собиралась, мне еще с Жени переговорить и к вечеру подготовиться — нужной одежды в моем гардеробе не имелось.
К моему облегчению, Гастон не стал настаивать на продолжении нашего общения, молча кивнул и, оставив на столе несколько крупных серебряных монет, поднялся. До борделя мы шли молча, и я снова неосознанно вцепилась в его руку, не поднимая взгляда от земли. Когда уже взялась за ручку двери, Гастон вдруг тронул меня за плечо, и я обернулась.
— Кто бы он ни был, ему ты не достанешься, — негромким твердым голосом заявил некромант, после чего развернулся и направился прочь от дома, махая свободному извозчику.
Я проводила Лорана взглядом — смелое заявление, интересно, как он заговорит, узнав, кто же на меня охотится. Хотя почему-то зрела уверенность, что от своих слов Гастон и тогда не откажется. Хмыкнув, я зашла в бордель и обнаружила, что Жиан сидит на диване в пустом тихом холле и, по всей видимости, ждет меня. В руках мадам держала бокал с красным вином, на лице отражалась тревога и напряжение. Едва завидев меня, она просветлела и торопливо встала, отставив бокал.
— Полли!.. — воскликнула Жени с явным облегчением и поспешила ко мне.
— Да в порядке я. Мы пообедали и поговорили, ничего такого ужасного, — улыбнулась я.
— О чем вы говорили? — Она заглянула мне в глаза. — Он… не предлагал тебе снова сыграть?
Я ответила не сразу. Прошла в соседнюю гостиную, присела в кресло, дождалась, пока Жиан устроится напротив.
— Нет, не предлагал, мы действительно просто пообедали. Гастон рассказал мне о предсказании сонхау, — добавила я и посмотрела на мадам. — Анжуйский ищет меня, и, если найдет, будет плохо. Так сказала провидица.
Жени на мгновение прикрыла глаза, прерывисто вздохнула и откинулась на спинку.
— Конечно, ищет, Полин, — тихо отозвалась женщина. — Тот его приход, он, конечно, был случайным, но я тебе не говорила, не став пугать, одной вещи. — Она помолчала, пристально глядя на меня, а я ощутила, как похолодели кончики пальцев на руках. — Некроманты время от времени проверяют бордели. Якобы на наличие нежити или прорывов с той стороны. Осторожно и без шума, но эти проверки есть. И во главе этих проверок всегда стоит герцог.
Я прикусила губу, проглотила горький ком, и снова мелькнула мысль, что шутки закончились и «Золотые колибри» перестали быть такой надежной защитой, как мне казалось раньше.
— Значит, Гастон, — обхватив себя руками, глухо проговорила я. — Даже если пересечемся с Анжуйским, я уже буду связана с другим некромантом.
Еще одну, не особо приятную мысль — что его чертова светлость может решить проблему, устранив моего защитника, — я загнала в самый дальний угол сознания. Или, если я не соглашусь на Нить Жизни с Гастоном, Анжуйский просто изнасилует меня…
— Почему я?! — вырвалось у меня, я не выдержала и вскочила, пройдясь по гостиной. — Жени, у него же за эти пятнадцать лет были другие якоря, почему он все равно вцепился в меня?
— Милая, этого я не знаю. — Мадам с сожалением вздохнула. — Твоя мать попросила присмотреть за тобой, только и всего, а в светлой магии я не разбираюсь вообще, ты же помнишь. У меня за плечами только школа со стандартным обучением по моему дару.
Жиан обладала способностями к Воздуху и чуть-чуть к Земле, для повседневных нужд хватало, но и только. Хмурясь и кусая губы, я ходила по гостиной, не находя ответа на вопрос, зачем же Анжуйский ищет именно меня. В ту первую встречу он сказал, что у меня сильный дар, но что это значит? Мне не хватало знаний, мама не успела рассказать об уровне светлой силы, а может, и не знала тоже. В школе же я получила базовые знания. Как нам сказали, обучением магов Жизни занимаются сами некроманты, когда хранители светлой силы становятся их якорями. Может, в библиотеке что-нибудь найду интересное.
— Полли, а кто твой отец? — вдруг задумчиво спросила Жиан, и я даже вздрогнула от вопроса.
— Н-не знаю, — запнувшись, ответила я и остановилась. — Мама никогда не рассказывала, только один раз, когда я спросила, сказала, что, кто мой отец, не имеет значения, главное, она моя мать и любит меня. И все.
Мадам побарабанила пальцами по столу, помолчала.
— В этом может крыться причина такого пристального интереса Анжуйского к тебе, — обронила женщина. — Ты не думала о том, чтобы попытаться разыскать своего отца?
— Как? — Я криво улыбнулась. — Дом мама давно продала, еще когда отвела меня к тебе, вещей никаких мне не оставила, кроме медальона с ее портретом, ни писем, ни шкатулок с секретом — ничего, Жени. — Я покачала головой и остановилась у окна. — Нет, вряд ли у меня что-то выйдет, я даже не знаю, с чего начинать. О родственниках тоже понятия не имею, мама никогда ни к кому меня не возила, мы все время были вдвоем, сколько себя помню.
— Понятно. — Мадам вздохнула. — И что ты будешь делать дальше?
— Пойду в библиотеку, как и планировала, — невозмутимо ответила я и, повернув голову, полюбовалась на ошарашенное лицо собеседницы. А потом добавила: — Ночью. С некромантом.
Жени ахнула и прижала ладонь ко рту, уставившись на меня округлившимися глазами. Я чуть улыбнулась, ощутив, как быстрее забилось сердце при мысли о ночной прогулке с Гастоном. С одной стороны, ужасно романтично, если не принимать во внимание, что через пару часов после заката на улицах можно наткнуться на опасных тварей, сводивших всю романтику на нет. Да и какая романтика может быть с некромантом, в самом деле. Это я так, отвлеклась.
— Полин!.. — наконец произнесла Жиан и вдруг, прищурившись, смерила меня внимательным взглядом. — Да он тебе нравится, душенька!
Я поперхнулась воздухом, натужно закашлялась, чувствуя, как вдруг вспыхнули щеки от… смущения? Неужели Жени права?!
— Вот уж глупости, с чего ты вообще взяла? — ответила я, когда снова смогла говорить, и выразительно посмотрела на мадам. — Спать с ним точно не собираюсь, никогда не хотела быть привязанной к одному мужчине, невзирая на собственные чувства. — Я снова помолчала. — Жени, мне надо по магазинам пройтись, я возьму Гвидо?
— Конечно, Полли. — Мадам поднялась и кивнула, с ее лица не сходила задумчивая улыбка. — Только давай я тебе иллюзию сделаю на всякий случай.
Отказываться от помощи я не стала, тем более в свете последних событий. Я захватила деньги, и вскоре мы с Гвидо отправились за покупками. Помня наставления Гастона, я нашла нужные мне штаны, рубашку и куртку — все черного цвета и удобное. В обувном приобрела ботинки на шнуровке, и еще зашла в оружейный — купить нормальные ножны для моего кинжала. Без оружия я из борделя не выходила, и не важно, что в сражении с нечистью обычный кинжал вряд ли поможет. Со мной некромант едет, вот он пусть и размахивает посохом и мечом, а с моим кинжалом мне просто спокойнее, даже если я им и не воспользуюсь. В дополнение ко всему решила купить еще пару-тройку платьев, подходящих для выхода в людные места: если уж вскоре мне предстояли серьезные изменения в жизни, пора к ним потихоньку готовиться.
Вернулась в «Золотые колибри» ближе к вечеру, когда солнце уже коснулось краем крыш домов, а девочки начали собираться внизу, отдохнувшие и выспавшиеся. До открытия оставался еще час с небольшим, а до задуманного мной мероприятия — и того больше. Я неторопливо поужинала, поболтала с приятельницами, а когда начали приходить первые клиенты — удалилась к себе. Охватила легкая нервозность, и в кои-то веки не хотелось сегодня обращать на себя внимание клиентов. Чтобы не коситься на часы каждую минуту, я взяла книгу и устроилась на кушетке у окна, решив отвлечься немного от тревожно-сладкого ощущения, то и дело охватывавшего при мысли о предстоящем походе в библиотеку. Ночью. Ох, Полли, не хватает тебе, что ли, острых ощущений в жизни?! Ничего, скоро их будет в избытке, как только якорем станешь. Криво усмехнувшись, я углубилась в переплетение сюжета, твердо наказав себе не думать больше об этом раньше времени.
…Часам к девяти мое уединение прервалось — раздался торопливый стук в дверь, и, не дожидаясь моего ответа, вошла мадам Жиан. Снова встревоженная, к моему беспокойству.
— Полин, не спускайся в общую залу, — быстро проговорила она. — Вы как договорились встретиться с некромантом?
— У черного входа. — Я выпрямилась и отложила книгу, сердце гулко стукнулось в груди, а вдоль позвоночника скатились холодные мурашки. — Что случилось, Жени?
— Пришел брат графини де Монтени, нынешней фаворитки короля, — пояснила Жиан и добавила: — Говорят, он очень дружен с его светлостью герцогом Анжуйским. — Она выразительно посмотрела на меня.
Однако. Ощущение, что на моей шее затягивается незримая петля, на мгновение стало таким четким, что я чуть не задохнулась. Несколько раз сглотнув ставшим совершенно сухим горлом, кое-как уняла волну паники.
— Вряд ли Дерош в деталях рассказывал про меня, и он же не знает, как я сейчас выгляжу, — попыталась я успокоить и себя, и Жиан.
— Сиди здесь, Полли, пока за тобой Лоран не придет. — Мадам нахмурилась. — И да, теперь я, знаешь ли, еще больше склоняюсь к мысли, что начальник парижской городской стражи — для тебя наилучший выход.
Я встала и прошлась по спальне.
— Вообще-то он подчиняется Анжуйскому, — заметила я.
— Вообще-то, душенька, если не заметила, ты мессиру Лорану еще и как женщина понравилась, — с изрядной долей иронии парировала Жиан и фыркнула. — Уж я такие вещи сразу вижу, поверь. И соперника он не потерпит, — усмехнулась мадам, а я не нашла сил спорить с ней — сама слышала, что Лоран настроен решительно. — Дерошу он тебя вряд ли отдаст. Так что посиди здесь тихонько, не высовывайся лишний раз. С черным ходом ты мудро решила. Ну все, я пошла. — Жени помахала мне рукой и вышла.
Остановившись у окна, я ненадолго задумалась. Прибытие в «Золотые колибри» близкого знакомого Анжуйского не казалось мне просто случайностью, шевелилось предчувствие, что каким-то образом герцог догадался, где я скрываюсь. Или вычислил, или тоже к сонхау ходил, я не знаю, но оставаться в борделе дальше опасно. Хотя… Я прищурилась. Если стану якорем, опасность исчезнет и не придется никуда уезжать. Вот и хорошо.