Это был Карась, вне всякого сомнения. Оставалось только сохранять бесстрастное выражение лица. Продержав в ладони листок ровно столько, сколько потребовалось бы для его изучения, он вернул его обратно, изобразив нечто похожее на сожаление.
– Я не знаю этого человека.
– Подумайте хорошенько, это очень важно. Ведь именно он стрелял в вашего шефа, именно он расстрелял патрульных около банка, – и, сделав паузу, майор добавил: – Именно он стрелял в Анну Елизарову.
Это уже перебор!
Последние слова были произнесены с некоторым нажимом, теперь стало понятно, что он не мог не знать о чувствах, которые Вадим испытывал к этой девушке. Такие опера, как Степанов, копают глубоко.
Однако следовало сделать вид, что ничего особенного не происходит:
– Я не знаю этого человека.
Губы Петлякова сложились в сочувствующую улыбку: дескать, я был бы рад помочь следствию, но что поделаешь?
Дмитрий не торопился забирать фоторобот, и рука Петлякова повисла над столом, как если бы искала опоры. Не отыскав, мягко опустилась.
– Посмотрите еще раз внимательнее, это важно, – настаивал Степанов, не поменяв позы. – Мне кое-что известно о вашей прошлой жизни. Именно с этим человеком вы были в Египте пять лет назад. Тогда вас привлекали как российских военных специалистов...
– И что же мы там делали? – не удержался от сарказма Петляков. – Купались в Красном море?
– Я могу только предполагать, возможно, вы сопровождали колонну с оружием. Но что действительно важно, вы были с этим человеком в одном отряде. Я смотрел видеозапись того момента, когда на Шевцова было совершено покушение. Один из нападавших стрелял из автомата «узи». Тогда вы наставили на этого человека пистолет, но промахнулись... Очень хорошо видны ваши глаза, по ним я понял, что вы сделали это намеренно.
– И зачем мне это было нужно?
– Вас с ним связывает боевое прошлое. «Узи» его любимое оружие?
Вадим выпустил из рук листок с фотороботом.
– Я уже убедился, что вы очень хороший оперативник, с вашей хваткой вы можете пойти очень далеко. Чего я вам искренне желаю... Но то, что вы сейчас мне говорите, попахивает самой банальной провокацией.
– Хм, не думал, что вы так отнесетесь к моим словам. Я всего лишь предлагаю вам объединить наши усилия, только вы один можете знать, где его следует искать. Вы знаете его характер, привычки, предпочтения, манеру поведения. Вам известно, наконец, как он выглядит...
– Послушайте, – голос Петлякова прозвучал на полтона выше, – если у вас нет ко мне больше никаких вопросов, давайте прекратим нашу беседу. Если вы хотите её продолжить… что ж, высылайте мне повестку, я приду к вам на Петровку.
Майор Степанов поднялся.
– Жаль, что у нас не получилось разговора. А фоторобот вы все-таки возьмите, может быть, он вам еще пригодится.
И, сухо попрощавшись, Степанов вышел.
Петляков поднял листок и долго разглядывал знакомое лицо. За последние несколько лет Карась изменился. Не состарился, конечно. Подобное не для таких людей, как он. Заматерел, что ли.
Скомкав листочек, Вадим швырнул его в урну.
ГЛАВА 13 ДЕВЯТЬ ЛЕТ НАЗАД
Всеволод Елизаров в ожиданиях не обманулся – уже через полтора месяца ему пришел первый денежный транш, который позволил прикупить два разваливающихся газовых предприятия. Взамен он ввел своего нового знакомого в совет директоров: тот занимался тем, что координировал работу с заокеанскими партнерами.
И это только начало!
Кто бы мог предположить, что нечаянная встреча на океанском лайнере способна обернуться таким масштабным мероприятием! Уже через полгода он скупил три газовые компании и четыре перспективные месторождения. А еще через три месяца ему удалось разведать перспективный район в Западной Сибири и скорыми темпами запустить его в эксплуатацию. Еще через полтора года Всеволод Елизаров сумел стать в своем регионе едва ли не единоличным хозяином. То, на что раньше ему приходилось тратить годы, вдруг неожиданно решалось как бы само собой. Достаточно было только тряхнуть пачкой ассигнаций, как открывались самые неприступные двери. Чиновники, расположения которых он добивался прежде, теперь сами набивались к нему в друзья.
Ничего особенного не требовалось – достаточно было следовать советам Майкла, чтобы дела продвигались семимильными шагами, а он, как выяснилось, совершенно не ошибался.
В основном Майкл Хейсли проживал в Москве, в Сибири появлялся несколько раз в году и подолгу проживал в доме Елизарова, так что с большой уверенностью их можно было назвать друзьями. В этот раз Майкл предложил приехать Елизарову в Москву для разговора, пригласив в небольшой уютный ресторан, где им приходилось бывать и прежде. Здесь пел пожилой шансонье, подыгрывая себе на пианино.
Всеволод пришел на полчаса раньше и с интересом слушал слегка натруженный голос певца. Иногда тот поднимался из-за пианино, чтобы прополоскать натруженное горло крепленым вином, и вновь, привычно откинув полы, садился на стул. Периодические возлияния совершенно не влияли на его искусную игру, даже наоборот – делали её более проникновенной.
То, что эта встреча была во многом определяющей, Всеволод почувствовал сразу, как только увидел Майкла. Американский приятель, заметив Елизарова, широко раскинул руки и так долго держал его в своих объятиях, интенсивно похлопывая по спине, словно их последняя встреча состоялась еще до рождества Христова. Но в сущности он был прежним: подвижным, невероятно раскрепощенным, а улыбка была будто бы приклеенная навеки.
Всеволод насторожился: интересно, что он будет впаривать на этот раз?
Присели за стол недалеко от пианиста. Заказали бутылку красного вина и шашлык.
– Я вот хотел тебе предложить… – ловко расправлялся Майкл с кусками мяса. – Предлагаю тебе купить новейшее оборудование по подсчету запаса газа.
– У меня уже есть такое, – Всеволод постарался не удивляться. – Я совсем недавно установил.
– Ты неправильно меня понял, я тебе предлагаю новейшие технологии. Все будет происходить в автоматическом режиме и в считанные минуты. Ты всегда будешь знать, сколько газа проходит в каждую секунду.
– Интересное предложение.
Майкл Хейсли довольно кивнул.
– Рад, что оно тебя заинтересовало. Есть еще и трансформатор тока электромагнитного типа.
– И для чего он?
Едва улыбнувшись, Майкл спрятал губы в бокале. Искаженные граненым стеклом, они показались Всеволоду безобразными.
– Для передачи сигнала измерительным приборам. А еще он позволит экономить электроэнергию. Сева, мы с тобой должны считать деньги. Могу еще предложить комплекс регулирования подачи топливного газа. Никакого ручного управления, все работает в автоматическом режиме. Эти технологии позволяют нам выйти вперед. Так что ты на это скажешь?
Тон деловой, каков и должен быть во время переговоров. Встретились две заинтересованные стороны, каждая из которых рассчитывает получить прибыль. Конечно, Майкл Хейсли здесь выступает заинтересованной стороной – тогда чего же он так печется? – и наверняка будет иметь от этой продажи какой-то оговоренный процент, но предложение в целом стоящее.
Однако Елизаров не торопился давать согласие: и все-таки в этот раз что-то пошло не так.
Он – хозяин предприятия, а потому мог позволить себе такую роскошь, как повременить с ответом. Сделав глоток вина, Всеволод нейтрально поинтересовался, стараясь подмечать на лице Майкла малейшие изменения:
– Вещи интересные, но нужны ли они нам сейчас? Пройдет время, и оборудование можно будет взять подешевле. Пусть его купят другие, а мы присмотримся, как оно себя поведет. Ведь мое производство уже отлажено, зачем же в него вмешиваться?
Майкл отрицательно покачал головой.
– Сева, сейчас совершенно другое время, – с нажимом заговорил он, старательно выговаривая каждое слово. Его английский акцент почему-то усилился, щеки порозовели. – Важно быть первыми. Достаточно всего лишь немного промедлить, как тебя тотчас обгонят... Если дело в деньгах, хорошо, я договорюсь с поставщиками, чтобы цену товара понизили на десять процентов. Ради нашего общего дела я могу даже пожертвовать собственными комиссионными. Важно, чтобы новые технологии были внедрены в ближайшее время.
Всеволод сделал еще один глоток. Теперь вино показалось ему кислым.
– Хорошо. Я согласен. Когда подпишем договор?
– Вот и славно, – расслабленно улыбнулся Майкл, даже не пытаясь скрыть своего облегчения. – Не будем затягивать с переговорами. Давай завтра же и подпишем документы.
– Договорились, – согласился Елизаров. Однако чувство тревоги только усилилось.
– Майкл, это ты? – раздался за его спиной голос.
Прямо к их столику, улыбаясь, направлялась высокая девушка с длинными платиновыми волосами.
– Договорились, – согласился Елизаров. Однако чувство тревоги только усилилось.
– Майкл, это ты? – раздался за его спиной голос.
Прямо к их столику, улыбаясь, направлялась высокая девушка с длинными платиновыми волосами.
– Господи боже мой, Надежда! Как же ты здесь оказалась? – поднялся со своего места Майкл. Губы американца расплылись в растерянной улыбке. И, справляясь с нахлынувшим смущением, он продолжил, посмотрев на своего приятеля: – Знакомься, это мой друг Всеволод.
– Очень приятно, – протянула девушка узкую ладонь.
Она смотрела прямо и очень откровенно, словно они были знакомы уже не один год, и от этого взгляда по телу Всеволода пробежала теплая приятная волна.
– Сева, – негромко произнес Елизаров, слегка пожав прохладную девичью ладонь.
– Вот уж никак не думал, что встречу здесь свою кузину, – удивленно протянул Майкл. – Ты знаешь, Сева, я ведь тебе никогда об этом не говорил, но у меня имеются русские корни. Это моя двоюродная сестра, которая сейчас работает в Москве. Хорошо, что она меня встретила с тобой, а не с женщиной. Ха-ха-ха! Тогда бы мне пришлось очень долго оправдываться перед своей женой, ведь кузина с моей супругой большие приятельницы.
Теперь, когда Надежда села рядом, Всеволод имел возможность рассмотреть её получше. И то, что он увидел, ему чрезвычайно понравилось. Такая женщина должна пользоваться повышенным вниманием мужчин, с ней следовало держаться нейтрально, но вот как этого добиться, Всеволод не представлял.
– Вы работаете в Москве? – спросил он.
– Да. На совместном русско-американском предприятии. Я работаю менеджером по персоналу.
– От вашего решения зависит прием на работу?
– Получается, что так.
Девушка совершенно не походила на акулу бизнеса, скорее, она напоминала золотую рыбку.
– Как бы я хотел работать под вашим началом.
– Так в чем же дело? Обращайтесь! Я вам помогу.
– Вижу, что вы неплохо ладите, – произнес Майкл. – Извините, но мне нужно торопиться. Я ведь пришел ненадолго.
– Может, мне тебя проводить? – предпринял Всеволод слабую попытку удержать приятеля.
Поднявшись, Майкл положил ладонь на плечо другу.
– Девушка пришла пообедать, так неужели ты ей не составишь компанию? А потом, мне действительно нужно торопиться.
Кивнув на прощание, Хейсли вышел из ресторана.
ГЛАВА 14 СТРАННЫЙ ЧЕЛОВЕК
Карась подошел к зеркалу и бережно наклеил небольшие темные усики. Первое, что запоминает свидетель, так это растительность на лице, что в итоге заставляет позабыть о других физических данных. Подумав, надел парик с длинными темно-русыми волосами, аккуратно заложив под него собственные волосы. Достав крем, помазал им около носа и на щеках, слегка поменяв цвет лица. Вот теперь от прежнего облика осталась лишь самая малость. Сейчас он походил на простоватого среднестатистического мужичка, склонного к разного рода увеселениям. И если такой и выбирается на улицу, так только для того, чтобы пропустить в ближайшем пивбаре пару кружек пива.
Подошел к двери и, убедившись, что на лестничной площадке тихо, неслышно распахнул дверь. Стараясь не шуметь, направился к лестнице.
Пройдя два квартала, он остановился у громоздкого серого здания и, отыскав во дворе скамейку, сел и закурил.
Минут через пятнадцать должен появиться человек, которого он засек несколько дней назад, когда выслеживал Шевцова: тот внимательно наблюдал за домом, в котором укрылся генеральный директор. Тогда ему не показалось это странным, у Шевцова была серьезная служба безопасности, так что не исключено, что его бывший сослуживец Вадим Петляков решил усилить охрану своего шефа наружным кольцом. Однако, присмотревшись, Карась понял, что это не так, – человек, круживший около здания, не имел никакого отношения к охране. Дело обстояло ровно наоборот, как раз он следил за Шевцовым.
Вот только какую цель он преследовал?
В этот же день Карась велел своим людям установить за странным человеком плотное наблюдение. И уже к вечеру была выявлена его берлога. Подобрав время, когда того не будет дома, он поставил в его квартире «жучки».
Уже к обеду следующего дня Карась знал о нем очень многое: зовут его Константин Чумаков, погоняло Чума. Из бывших военных. В настоящее время, предположительно, состоял на службе у вора Чалого (впрочем, это следовало выяснить поточнее) в качестве «мясника». На счету Чумы было как минимум полтора десятка ликвидаций, в том числе и воров – недоброжелателей самого Чалого, – так что если об этом прознает воровское сообщество, ему не протянуть и пары часов.
Именно Чалый поручил Чуме устранение Шевцова. Здесь не следовало искать какой-то особой подоплеки: все старо, как мир. Вор каким-то образом пересекся с Шевцовым и, оставшись разочарованным в этом контакте, решил отделаться от него самым радикальным образом.
Через полчаса у Чалого должна была состояться встреча с каким-то Некрасом. Что это за человек, остается выяснить. Судя по содержанию разговора, Некрас намеревался дать «мяснику» новый заказ.
* * *Минут через пятнадцать из подъезда вышел молодой мужчина немногим за тридцать. Держался он очень спокойно и уверенно, горделиво приподняв подбородок. Парень очень нуждался в деньгах и, очевидно, новым заказом намеревался поправить свое материальное благополучие.
Куда именно он направляется в этот раз?
Стараясь держаться на отдаленном расстоянии, Карась двинулся следом. В какой-то момент ему даже показалось, что «мясник» заметил за собой наблюдение и как-то очень внимательно посмотрел в его сторону.
Не приближаясь, Карась шел по противоположной стороне улицы, не упуская Чумакова ни на секунду. Быстрая ходьба явно доставляла тому удовольствие. Антон Толкунов невольно усмехнулся: «В такой хорошей физической форме он может прожить очень долго».
Прошли с километр по главной улице, затем повернули в узкий, мрачноватого вида переулок, заросший по обе стороны величественными липами, – весьма подходящее место для встреч. Так оно и есть! Константин Чумаков остановился перед небольшим безлюдным сквером; там, на скамейке, сидела пожилая пара и о чем-то степенно разговаривала. Мужчине было лет за восемьдесят, но даже с такого расстояния было заметно, как поблескивают в добродушной улыбке его зубы, когда он посматривал на свою спутницу. Женщине было приятно откровенное внимание импозантного мужчины, и она, прикрыв рот тыльной стороной ладони, то и дело негромко смеялась. Видно, её престарелый путник был большой шутник.
Постояв с минуту у входа, Чумаков уверенно направился в глубину сквера, облюбовав низкую скамейку под могучим стволом высокой липы.
Карась решил остаться снаружи. Напротив сквера стоял дом, окна которого выходили как раз на угол ограды, возле которой расположился Чумаков. Карась уверенно подошел к металлической двери и поочередно нажал затертые цифры кодового замка. Где-то внутри замка мягко щелкнуло, и дверь приоткрылась, пропуская неожиданного гостя.
Поднявшись на второй этаж, Карась подошел к окну, из которого прекрасно было видно и старичков, наслаждавшихся обществом друг друга, и Чумакова, сидящего на скамье.
Еще через минуту в сквер вошел невысокий тощий человек. Карась мгновенно сфокусировал все свое внимание именно на нем. Еще издали тот приветливо кивнул Чумакову и слегка прибавил шаг. Поздоровались они так, словно их связывал не один год знакомства. Внешность подошедшего мужчины была вполне заурядной, но что-то подсказывало Карасю, что тот был чрезвычайно опасен. В его повадках мелькали какие-то жесты, свидетельствующие о том, что большую часть своей жизни он провел вдали от мест активного отдыха. Даже улыбаясь, он смотрел на собеседника так, будто ожидал от него подвоха. Некоторое время они о чем-то разговаривали, потом подошедший мужчина передал Чумакову небольшой снимок.
Карась невольно хмыкнул: «Как все это знакомо. Вот именно таким образом и обставляется заказ. Встретились два человека на предмет общения, а попутно решили обговорить и детали предстоящей ликвидации. А на первый взгляд – совершенно неприметная встреча, и вряд ли кто из сидящих на лавочках людей заподозрит, что именно на этой неказистой скамеечке решается судьба человека. Интересно, он передаст Чумакову аванс или расплатится сразу после исполнения заказа?»
Чумаков с минуту рассматривал фотографию, едва кивая говорившему собеседнику. Наверняка в этот самый момент у него созревал план, как лучше произвести ликвидацию. В чем-то это даже творческая работа, одного нажатия на спусковой крючок мало. Тут нужно не только незаметно подобраться к жертве, но и, что не менее важно, неприметно и быстро исчезнуть.
Неожиданно Чумаков выронил фотографию из ладоней и застыл, даже не попытавшись поднять снимок. Его сосед неспешно поднял фотографию, отряхнув её от сора легким щелчком, а потом сунул в накладной карман пиджака. Затем, поднявшись, направился к выходу.