Неожиданно Чумаков выронил фотографию из ладоней и застыл, даже не попытавшись поднять снимок. Его сосед неспешно поднял фотографию, отряхнув её от сора легким щелчком, а потом сунул в накладной карман пиджака. Затем, поднявшись, направился к выходу.
«Что за дела? – невольно удивился Карась. – Неужели они в цене не договорились?» И только внимательно всмотревшись, он вдруг увидел, что у Чумы из левой стороны груди торчит удлиненный предмет. Нож! Удар был нанесен мастерски, точно в сердце. Чумаков даже не сумел ни выкрикнуть, ни вскочить, ни засучить ногами в предсмертной агонии. Он даже не закрыл глаза, а так и продолжал смотреть строго перед собой.
Престарелая пара продолжала все так же мило любезничать, не подозревая о том, что всего лишь в нескольких метрах от них произошло убийство. Развеселившись, дедок задрал острый подбородок, заросший седой щетиной, и громко и по-юношески смеялся.
Не оглядываясь, убийца направлялся к выходу, еще через пару минут он выйдет из сквера и навсегда затеряется среди прохожих.
Не теряя более ни секунды, Карась сбежал по лестнице, позабыв о том, что своим топотом может привлечь чье-то внимание. Поумерив дыхание у выхода, распахнул дверь и направился по тротуару следом за удаляющимся убийцей.
За все это время тот ни разу не обернулся. «Вот кто настоящий профессионал! Ткнул ножом в сердце и пошел по своим делам».
Где-то на расстоянии визуального контакта должен находиться Второй. За все это время Антон не увидел его ни разу, а следовательно, ему стоило выставить пятерку.
Нажав на кнопку телефона, Карась произнес:
– Второй, где ты?
– Я недалеко от вас, на расстоянии пятидесяти метров, сижу в машине.
– Хорошо. Мужчину видел, что выходил из сквера?
– Конечно.
– Видел, как он контактера насадил?
– Видел, – в голосе Второго прозвучало откровенное изумление. – Серьезная школа!
– Скорее всего, тюремная. Он его заточкой уделал. Ты вот что, проследи за ним, наверняка у него где-то рядом машина, а потом скажешь мне, где он проживает.
– Хорошо, – отозвался Второй бодрым голосом.
Карась отключил телефон. Осмотрелся по сторонам: ровным счетом ничего такого, что могло бы выдать присутствие Второго, – ни одна из машин не тронулась и не загазовала. Внешне картина совершенно не изменилась, если не считать худощавого мужчину, который все дальше удался от места убийства.
Вот он подошел к бежевой «десятке», вытащил из кармана связку ключей и бесшумным режимом освободил авто от блокировки. После чего, распахнув дверцу, устроился на водительском сиденье. Машина тронулась, предупредительно пропустив грохочущий грузовик, а следом, отставая от нее на значительное расстояние, двинулось «Пежо» синего цвета и с тонированными стеклами.
Следовало сделать еще один звонок.
– Петр Герасимович, есть сложности. Вокруг Шевцова вертятся какие-то непонятные люди. Это, случайно, не ваши?
– Я не знаю ни о какой другой группе. Надеюсь, ты знаешь, как нужно поступать.
– Да, я уже предпринял кое-какие меры, – с облегчением произнес Карась и сунул телефон в карман.
ГЛАВА 15 ДЕВЯТЬ ЛЕТ НАЗАД
Двор был небольшим, огороженным по всему периметру каменным забором, не декоративным, а самым что ни на есть обыкновенным: щербатым, кавернозным, осыпавшимся красной крошкой. С правой стороны от входа стоял небольшой двухэтажный дом с глухой стеной. Надо полагать, что прежде с этой его стороны стоял еще один дом, который впоследствии был разрушен, и теперь облупленная стена негостеприимно встречала каждого вошедшего во двор.
Именно здесь размещался офис компании «Атлант», а кабинет директора, с двумя узкими окнами, находился в самой середине здания. Его стол, больше смахивающий на ученическую парту, стоял в углу. Вид из окна заменял приклеенный плакат, с которого призывно подмигивала женщина лет сорока пяти. Злые языки поговаривали, что это была престарелая любовница генерального директора.
Майкл Хейсли был здесь всего лишь однажды, но даже беглого осмотра вполне хватало, чтобы оценить финансовую состоятельность господина Шевцова.
Сам он на способности господина Шевцова смотрел весьма скептически, полагая, что для своих хитроумных операций ЦРУ могло подобрать более достойную кандидатуру. Однако в недрах разведки его почему-то считали чуть ли не финансовым гением, способным за короткий срок выдвинуться на самые передовые позиции российского бизнеса.
Незаангажированный, совершенно аполитичный Шевцов, по их мнению, был лакомым куском, который следовало немедленно заполучить. Нынешняя ситуация для его вербовки представлялась наиболее благоприятной: для того чтобы перепрыгнуть на новую ступень развития в своем бизнесе, он может проглотить любые посулы. Совсем иная ситуация сложится года через два, когда он крепко встанет на ноги и его подробную биографию можно будет прочитать в журнале «Форбс».
Единственный вопрос, какой господин Шевцов вынужден будет задать себе: почему выбор пал именно на него? Но с подобным вопросом лучше обратиться в аналитический отдел ЦРУ, у которого имеются свои соображения по этому поводу.
У входа курил немолодой охранник, прищуриваясь от едкого табачного дыма. Тощее лицо, заросшее трехдневной серой щетиной, одолевала нешуточная скука. Глянув на подошедшего Майкла, он вяло поинтересовался:
– Вы кого-то ищете, товарищ?
Губы Майкла Хейсли вопреки его воли поползли вверх, смяв в крупные складки сухую кожу на щеках и возле глаз. Уже давно разрушен коммунистический режим, а обращение осталось прежним. Вот что значит сила привычки!
– Мне бы повидать генерального директора Шевцова, – произнес Майкл, стараясь минимизировать свой американский акцент. Однако почувствовал, что получается скверно, и последнее слово он проговорил буквально по слогам.
– А-а, вот оно что, – понимающе протянул охранник. – Издалека прибыли. Господин, значит. Ну, проходите, на втором этаже он сидит, третья дверь направо.
– Мне как-то приходилось здесь бывать, – произнес Хейсли, протискиваясь в дверь и стараясь не задеть плечом охранника, который и не думал посторониться.
Здание, в котором размещался офис, выглядело старинным. На столетия указывала потемневшая от времени кирпичная кладка, а так же гранитные ступени, изрядно стертые посередине. Невольно создавалось впечатление, что к господину Шевцову течет неиссякаемый поток просителей, компаньонов, инвесторов и прочего делового люда. Но в действительности это было не так: за последние пятнадцать минут, что Майкл протолкался у входа, он был едва ли не единственный посетитель и, судя по всему, в ближайшие полчаса к Шевцову вряд ли кто наведается.
Перила из мореного дуба были столь же капитальными. На стенах сквозь тонкий слой побелки отчетливо выделялись «художества» безымянных современных «мастеров» с соответствующими непристойными надписями.
Поднявшись на второй этаж, Майкл, негромко постучав, вошел в офис. Обстановка скудная: массивный шкаф, стоявший у входа (видно, оставшийся с тех самых времен, когда строение было доходным домом); книжная полка, на которой стопкой лежали несколько запыленных журналов; да вот еще стол с ноутбуком, за которым, уткнувшись в экран, сидел хозяин.
Во внешности ничего такого, что могло бы указывать на будущего новатора российской индустрии, и уж тем более он не был похож на финансового гения. Лицо слегка одутловатое и мясистое, как подарочный вариант статуэтки Будды; слегка плешив, виски неприбраны, а волосы цвета прелого сена торчали плохо стриженными кустиками.
Однако Майклу Хейсли было известно, что скудость обстановки была обманчивой. На Таймыре Шевцов владел тремя газовыми месторождениями и совершенно недавно в Западной Сибири прикупил огромную площадь, равную среднему княжеству в Западной Европе, на которой собирался проводить разведку недр. Так что где-то он был куда прозорливее своих коллег: те топтались на издыхающих скважинах, вбухивая миллионы в малоперспективные месторождения. А Шевцов с каждой потраченной копейки получал несколько десятков рубчиков прибыли.
На горизонте маячило еще четыре месторождения с запасами природного газа, превышающими в несколько раз прежние. Именно они могли позволить ему ворваться в обойму ведущих промысловиков.
Однако три месяца назад сложилась неприятная ситуация: результаты проведенной геологической разведки попали на стол к руководству области. Тотчас нашелся местный управленец, который захотел перекупить перспективные площади, выложив в два раза больше того, что предлагал Шевцов.
Деньги Шевцову требовались в самое ближайшее время, иначе он мог потерять все. Так что Хейсли являлся к генеральному директору с весьма выгодным предложением.
– Чем могу быть полезен? – произнес Шевцов, с интересом рассматривая вошедшего.
– Меня зовут Майкл Хейсли, я представляю интересы корпорации «GazInternational».
Шевцов едва кивнул, указав на свободный стул напротив стола.
– Слушаю вас.
Майкл присел. На расстоянии вытянутой руки Семен Валентинович Шевцов казался значительно старше. Было заметно, что кожа на скулах собралась в мелкие складки, а под глазами свинцом отвисали мешки.
– Мне известно, что сейчас вы пытаетесь купить месторождения в Западной Сибири. Однако на вашем пути возникли неожиданные трудности. Так сказать, местного характера...
– Хм... И что же вы можете мне предложить?
– Я могу свести вас с человеком, который поможет вам безболезненно проникнуть на этот рынок, а потом поможет вам стать одной из ведущих фигур в этом регионе.
– Вот как, вы просто рассказываете сказки. И кто же этот человек?
– Это Всеволод Елизаров.
– Хм... Даже так...
– Вы знаете этого человека?
– Мы вместе с ним учились. Он не пойдет на сотрудничество.
– Это не должно вас волновать, я найду подходящие слова, – пообещал Майкл. – Уже через год ваша компания станет одной из сильнейших в регионе.
– Но моя компания...
– Да, мне известно, что ваша компания испытывает не лучшие времена. Мы можем решить и эту проблему. Мы вам выделим деньги, которые позволят вам закрыть финансовую сторону дела.
– Но вы же предлагаете это не бескорыстно?
– Разумеется. Мы составим с вами соглашение, по которому через три года ваша фирма переходит полностью под наш контроль.
Шевцов покачал головой:
– Это для меня неприемлемо. Я создавал эту фирму и хотел бы развиваться вместе с ней.
– А если она пойдет ко дну, то вы готовы тонуть вместе с ней?
– Думаю, что до этого дело не дойдет. Возможно, что я не буду очень богатым, но денег, которых я заработаю, мне вполне хватит на достойное существование.
– О какой сумме идет речь? Десять тысяч долларов в месяц или, может быть, пятнадцать? – прищурился Майкл.
– Как вам сказать... – задумался Шевцов.
– Я же за ваше содействие предлагаю вам сумму, от которой у вас просто перехватит дыхание. Уже через год вы сумеете войти в клуб миллиардеров, а то и вовсе его возглавить.
– И все-таки, какие условия?
– Контрольный пакет будет принадлежать нам, но в корпорации у вас будет существенная доля, которая позволит вам зарабатывать сотни миллионов долларов без головной боли. Вы можете просто ничего не делать, а деньги будут идти к вам в карман сами через газовую трубу.
– Почему именно вы?
– Что значит именно «вы»? – не понял Хейсли.
– Почему именно вы ко мне подошли с такой просьбой? В России хватает предпринимателей, которые с восторгом примут ваши предложения.
– Не буду скрывать, аналитический отдел нашей компании проанализировал массу кандидатов, но ни один из них не имеет тех достоинств, которыми обладаете вы. Вы умеете работать на перспективу, а это дано далеко не каждому. У вас имеется будущность.
– Мне надо подумать.
Майкл Хейсли слегка нахмурился, прозвучала мягкая форма отказа.
– Я бы хотел передать вам привет от мистера Рекфорда.
– Ах, вот оно в чем дело. Неожиданный поворот.
– Он тоже заинтересован в вашей работе и даже готов способствовать продвижению вашей карьеры.
– Кто вы?
– Бизнесмен.
– Что ж, хорошо, я принимаю ваше предложение. Я хотел у вас спросить...
– Не стесняйтесь, говорите.
Взгляд Шевцова потяжелел.
– В Америке я был знаком с девушкой Шарльз Рекфорд... Вы не знаете, как она?
– Я знаком с ней, – кивнул Майкл. – С ней все в порядке, сейчас она замужем и воспитывает сына.
– Если сможете… то передайте ей… что я о ней помню.
– Я обязательно это сделаю. Когда вы готовы подписать бумаги?
– Мне нужно два дня. Но вы еще не все знаете о моем производстве, дело может осложниться...
– Что вы имеете в виду, вашу «крышу»? – просто спросил Майкл.
Было понятно, что американец хорошо осведомлен о реалиях российской действительности.
– Да.
Хейсли невольно передернул плечами, будто пытался сбросить со своих плеч злополучный груз. Поднявшись, произнес:
– Это вас не должно волновать, со временем мы урегулируем и этот вопрос.
– Ну, если так...
– Я буду у вас через два дня в это же время.
ЧАСТЬ IIОПЕРАЦИЯ «ГЕЛИОС»
ГЛАВА 16 Я ВСЕ УЛАЖУ
Едва распахнув дверь подъезда, Назар Черный уловил легкий запах жареных грибов, к которым примешивался вкус цветной капусты, томатов, кажется, еще репчатого лука. Назар нисколько не сомневался, что запах распространялся из его квартиры. В последние полгода, а если точнее, то шесть месяцев и восемнадцать дней, он питался не хуже, чем в каком-нибудь ресторане. И, надо отдать должное, в своем кулинарном мастерстве Нина практически не повторялась и едва ли не ежедневно стремилась удивить новыми изысками. Кто бы мог подумать, что обыкновенная девка, не видевшая в своей жизни ничего, кроме стогов сена и загаженного коровника, может оказаться столь искусным кулинаром.
С Ниной Назар сошелся полтора года назад, на второй день после того, как откинулся из Томской колонии. Общаковская братва подарила ему двухлетний «БМВ Х5», в кожаном салоне которого он обнаружил плотную брюнетку с высокой грудью.
Похлопав приятеля по плечу, Чалый сказал:
– А это подарок от меня. Так что можешь пользовать как хочешь. Качество товара гарантирую, сам проверял.
К подарку Назар Черный отнесся с юмором и последующие три дня, позабыв про приятелей, просто не надевал штанов, запершись с красоткой на квартире. Месяц пролетел как один день. Всей гурьбой, под патронажем Чалого, они переезжали из одного ресторана в другой, неизменно пользуясь услугами местных жриц любви. Но, странное дело, Назар вдруг обнаружил некоторую особенность – после Нины все девицы казались ему пресными. Ну точно жаркое, потребляемое без соли!
А еще через неделю он вернулся к ней, чтобы уже более не расставаться, справедливо решив, что для такого человека, как он, не так уж много и нужно: чтобы пайка была сытная да девица сдобная. Нина удовлетворяла всем этим качествам, а о том, что она прекрасно готовит, Назар узнал через неделю их совместного проживания. Девушка, обложившись кулинарными книгами, старалась удивить его разносолами, и, надо признать, ей это удавалось вполне.
На восьмой день к нему подошел Чалый и, понимающе улыбнувшись, сказал:
– Братва обижается, девку нужно вернуть. Ты же её не навсегда заполучил. – Помолчав чуток, добавил: – Было бы лучше, если бы ты о ней вовсе позабыл… тут такое дело, у нее весьма серьезная клиентура.
Где-то у самого кадыка крепко подперло. Странное дело, отчего-то возникло чувство, что у него хотят отнять самое дорогое в его жизни, прежде подобного состояния он не испытывал. Ладно бы он горевал из-за невинной девицы, в которую был бы влюблен по уши, а то вдруг расстроился из-за проститутки, пусть дорогой, но все же подстилки. Не обидно было бы, если бы с ней знался только Чалый (с таким человеком незазорно быть молочным братом), но кроме него её клиентура наверняка состояла еще из таких, которым на чалке он побрезговал бы пожать руку.
Чалый терпеливо дожидался ответа. Следовало что-то произнести, однако всерьез мешала перчинка, застрявшая в горле, – не хватало бы еще прохрипеть от избытка чувств. Чалый был тонкий и понимающий собеседник, качество, которое ценится не только во время застолья, но и при переговорах.
Видно, на его лице произошли какие-то серьезные перемены, если Чалый, понимающе кивнув, вдруг произнес:
– Ладно, не нужно ничего объяснять. Я все улажу. Я тебе сказал, что она подарок, пусть так и останется.
– На нее никто не будет претендовать? – справляясь с собой, спросил Назар.
– Никто, обещаю.
Что именно пообещал Чалый сутенерам, Назар не знал, но после того случая он зажил с Ниной крепкой парой, и она едва ли не ежедневно удивляла его разными вкусностями.
* * *Назар Черный поднялся еще на один пролет. Запах сделался еще более пряным. Обладая хорошим обонянием, он в смеси запахов выделил корицу, жареный лук. Запах был такой плотный, невольно казалось, что он заполнял собой не только подъезд, но и все ближайшие кварталы.
Улыбнувшись, Назар надавил на звонок. В этом что-то есть, когда тебя встречает любимая женщина. Дверь открылась, и на пороге предстала Нина, державшая в правой руке длинную деревянную ложку. В сиреневом халатике со стягивающим талию узким пояском, в глубоких мягких тапочках на босу ногу, она походила на типичный образчик хранительницы домашнего очага.
– Назар, уже почти все готово, через пять минут сядем за стол, – защебетала Нина.