– Но ведь это в принципе невозможно, чтобы ЭТО перебиралось с места на место, меняло дислокацию, нападало на людей, – повторил премьер-министр. – Я читал все отчеты. Там нет таких данных. Это за гранью реальности.
– В прошлый раз мы хотели лишь лучше изучить то, что попало к нам руки там, в Антарктиде. Использовать фактор невесомости, фактор космического пространства. В результате нам пришлось пожертвовать космическим кораблем, чтобы не допустить загрязнение станции. И ведь тогда, в условиях лаборатории, не производилось никакого воздействия на ТФ-77, но мы внезапно столкнулись с самопроизвольным неконтролируемым ростом клеточной культуры. Мы до сих пор гадаем о причинах, изучаем тот случай такой метаморфозы. А сейчас у нас образец-симбиотик и воздействие производилось – ведь было нападение, кто-то вскрыл контейнер ТФ-77. Какие изменения внесло это несанкционированное вмешательство? Кто теперь может поручиться, что глобальные изменения уже не произошли? Мы располагаем свидетельской базой, наши сотрудники работают на месте, ища то, что пригодно для анализа. Я сам был там сегодня на рассвете, я входил в здание больницы. Там до сих пор чувствуется тот специфический запах.
– О всех принимаемых мерах и о всех новостях докладывать незамедлительно, – сказал премьер-министр. – Официальный комментарий о происходящем – самый нейтральный. Я сейчас еду на совещание к президенту. Встреча с полярниками с антарктической станции «Восток» до сих пор в его рабочем расписании, не отменена.
– Во всех пробах воды, которые взяты учеными, когда бур наконец-то достиг поверхности подледного озера Восток, ничего подобного не обнаружено. То, что мы тогда нашли и подняли, находилось внутри ледового керна, вмерзшее в лед. И это наталкивает на определенные выводы, – сказал еще один человек в штатском, до этого лишь внимательно слушавший военных и представителей спецслужб.
– Какие выводы?
– Возможно, ТФ-77 уже тогда, миллион лет тому назад, пыталось выбраться наружу.
Глава 27 Сенсация
Когда операция по извлечению из колодца Вениамина Герштейна, известного своим однокурсникам по Плехановскому институту как Смайлик Герштейн, завершилась, когда вслед за спасателями все двинулись к выходу, Катя отметила три обстоятельства.
Во-первых, во дворе (все тот же легендарный Двор Крикуна) множество машин, гораздо больше, чем их пропустили в ворота до начала поисковой операции. Со стороны всех больничных корпусов в Ховринку-Амбреллу входят отряды – вроде бы спасателей, потому как на них куртки с буквами МЧС и каски, но вся эта масса людей больше смахивает на военный спецназ, только вот вооружения не видно или они его так искусно прячут?
Когда пострадавшего погрузили в «Скорую помощь», новоприбывшие «спасатели» сразу окружили машину, с территории Ховринки ее сопровождал черный микроавтобус. Полицейских из Ховринского управления и тех спасателей, что были вызваны на место полицией, начали потихоньку оттеснять, вежливо выдавливая с территории больницы.
– Нам лучше уехать с ними, – сказал Август Долгов. – Наша миссия тут выполнена успешно. Теперь пусть эти сами пашут.
Катя хотела спросить: а кто «эти»? Мы «те», что ли? Но заметив, какой многозначительный взгляд бросил полковник Гущин на черные микроавтобусы, прикусила язык.
Вторая странность заключалась в том, что за воротами Ховринской больницы царил полный хаос – улицу Клинскую в этот ранний час (половина пятого утра) плотно забили припаркованные трейлеры и машины теле– и радиокомпаний. На крышах магазинов самые шустрые телевизионщики разворачивали тарелки и мобильные наблюдательные комплексы. С улицы, прямо от ворот больницы, несколько каналов уже вели прямые репортажи для первых утренних новостей. Шумная ватага корреспондентов теперь штурмовала не Ховринский УВД, а ворота больницы. Неразговорчивые, необщительные «спасатели» из черных микроавтобусов никого из журналистов, пытавшихся прорваться к зданию, не пропускали. Никаких комментариев от них тоже не исходило. Единственно, что услышала Катя: «Позже будет сделано официальное заявление пресс-службой ГУВД Москвы».
Ага, все же заявление для прессы сделают коллеги с Петровки, 38, то есть полицейский пресс-центр. Как же это понимать? А так, что столичная полиция озвучит лишь известные ей факты о «спасении пострадавшего и проверке данных о предполагаемом нападении на группу экстремалов»… ну, скажем, алкоголика-бомжа.
– Ага, начинается цирк, – прокомментировал увиденное Август Долгов. – Теперь замять уже не удастся.
Кате показалось, что он даже доволен вот таким развитием событий.
Третье необычное обстоятельство заключалось в том, что полковник Гущин по пути к машине сказал ей:
– Ты сейчас езжай домой, у тебя выходной. Поспишь, и смотри весь день телевизор, слушай, потом составишь для меня короткую информативную сводку о том, что по телевизору об этом болтают. Все зафиксируй – все слухи, все сплетни, все интервью, а лучше запиши для меня. То есть займись наконец-то своими прямыми обязанностями сотрудницы пресс-центра.
Вместе они доехали лишь до Ховринского УВД, после этого Гущин и Август Долгов пошли к местному начальнику обсудить итоги прошедшей ночи и поделиться впечатлениями.
А Ева Ершова сказала Кате:
– Кофе хочу, просто дохну без хорошей дозы кофеина.
Полковник Гущин предоставил им свою машину – домой отвезти, но Катя попросила отвезти их до ближайшего «Старбакса» или «Шоколадницы» – любого кафе, где примут в пятом часу утра измазанных известкой, ошалевших от приключений девиц, одна из которых в самодельных «балетках» – каблуки-то оторваны, а вторая хотя где-то украдкой в Ховринке и успела избавиться от своих допотопных бигуди, но все еще никак не может расстаться с косынкой-тюрбаном, съехавшим на затылок.
Водитель Гущина довез их до «Старбакса».
О, ванильный латте в пятом часу утра!
О, чашка горячего эспрессо!
Кто не пил кофе вот так после ночи страха и тьмы, тот не жил на белом свете!
– Я смотрю, вы больше не чихаете совсем, Ева, – сказала Катя, утопая в мягком старбаксовском кресле за столиком у витрины, глазеющей на только-только просыпающийся город. – И аллергия ваша закончилась.
– Сама удивляюсь. И вообще я не представляла, что это дело будет вот таким.
– Я тоже. Я и сейчас мало чего себе представляю. Что мы видели? Напуганных ребят, одного упавшего в колодец. Но на той стройке, думаю, несчастные случаи не редкость.
– Не забывайте – двое из этих ребят воевали в «горячих точках». Поправьте, если я что-то не так поняла.
– Нет, Ева, вы как раз все верно поняли. Это важная деталь.
– Вы ведь криминалистику изучали, наверное? Есть в криминалистике понятие – надежный свидетель?
– Есть. И в криминалистике, и в ходе следствия. А я вас тоже спросить хотела, как специалиста. Аммиак, ну, вонючка – это что такое?
– Азотисто-фосфорное соединение.
– А попроще?
– Продукт жизнедеятельности, натуральная органика.
– А еще проще? Совсем просто?
– Иногда дерьмо так пахнет, гуано.
– Гуано?
– Дерьмо, отходы жизнедеятельности биоорганизма.
Катя подавилась ванильным латте. Закашлялась – ну совсем как тогда полковник Гущин.
– Ева, вы поверили в то, что они нам рассказали? – спросила она, отдышавшись.
– А вы?
– Я нет, – быстро сказала Катя. – Но я… мало ли, я и ошибаться могу. Вы специалист, вы поверили?
– Я верю в то, что мы пока не знаем, с чем мы имеем дело, – сказала Ева. – Но, учитывая всю совокупность данных – показания очевидцев, материальные улики, – явно с чем-то живым.
Катя отметила тут четвертое обстоятельство: ее коллега снова изъясняется скорее как юрист, а не как биолог-ученый. «Улики», «показания очевидцев».
– Ева, вы смотрите передачу «Час суда»? – спросила Катя.
– Смотрю, просто тащусь иногда, до чего же интересно, я вообще обожаю все это – детективы запоем читаю, скачиваю в Интернете. Вот это жизнь, не то что у нас скукота. А что?
– Ничего, так просто, – Катя улыбнулась: вот и отгадка.
– Я, наверное, поэтому и дала своему научному руководителю согласие помогать в этом деле полиции. Только мне кажется, судя по тому ажиотажу, который начался, это дело за полицейские рамки уже вышло.
– Они, ну, эти ребята-экстремалы, описали то, что они видели, как нечто «красное, лоснящееся». Я сразу ваших голых землекопов вспомнила. А не может такого быть, что какой-то из ваших питомцев сбежал, вырос до больших размеров и разгуливает теперь по заброшенной стройке?
– Они у нас все на учете, вся колония, знаете, сколько этот проект стоит?
– Но когда они нам рассказывали о том, что видели…
– Я так поняла, что Август Долгов связывает это наше ночное происшествие с тем нападением у аэродрома. И с тем вскрытым контейнером, который вы там нашли.
– Они, ну, эти ребята-экстремалы, описали то, что они видели, как нечто «красное, лоснящееся». Я сразу ваших голых землекопов вспомнила. А не может такого быть, что какой-то из ваших питомцев сбежал, вырос до больших размеров и разгуливает теперь по заброшенной стройке?
– Они у нас все на учете, вся колония, знаете, сколько этот проект стоит?
– Но когда они нам рассказывали о том, что видели…
– Я так поняла, что Август Долгов связывает это наше ночное происшествие с тем нападением у аэродрома. И с тем вскрытым контейнером, который вы там нашли.
– Это так далеко от Ховрина, – сказала Катя. – Я тоже так подумала, но постаралась как-то на этом пока не зацикливаться.
– А, ну да, вы же не поверили ребятам, – усмехнулась Ева Ершова и пошла к стойке заказать себе новую порцию крепчайшего эспрессо.
Потом они расстались – каждая поехала по своим делам. Катя, например, использовать свой выходной – спать, а затем приклеиться к телевизору, смотря репортажи о Ховринской больнице.
И она была сражена обилием этих репортажей. В каждом выпуске новостей снова и снова эта тема. Катя увидела, как по телевизору мелькают «экстремалы» – дочь вице-губернатора Вера, тот паренек, что был с ней, Данила Клочков, еще две девушки, которых она видела в Ховринском УВД (Пастушки), и бойфренд одной из них, оказавшийся сыном российского посла в Германии. У двух пареньков (рязанских молодоженов) центральные каналы брали интервью о том, как они «спасли дочку губернатора Подмосковья» – эта путаница уже несколько раз повторялась в эфире, видимо, телевизионщики считали, что так «горячее».
«Ховринский монстр – кто он, откуда?» – этот вопрос задал ведущий программы «Горячая десятка». «Правда или миф – верим ли мы?»
Катя зависла перед телевизором до глубокой ночи, скрупулезно записывая для полковника Гущина всю новостную информацию на диск.
Однако, как она ни прислушивалась к сплетням и слухам, к версиям, комментариям, догадкам и мнениям, выделить что-то интересное, полезное она так и не смогла.
Все смахивало на типичный информационный дурдом. Сенсацию, ахнувшую в эфире как бомба. Но любая сенсация – это развлечение для зрителей. Если где-то и имелась пояснительная информация для правоохранительных органов обо всем происшедшем, то явно не в телевизоре.
Так у кого же?
Глава 28 Вертолет
Совещание у начальника Ховринского УВД оказалось коротким, управление полиции до сих находилось в осаде журналистов.
Август Долгов распрощался с полковником Гущиным у машины, сказав, что приедет в главк к вечеру.
Небывалый и странный ажиотаж вокруг заброшенной больницы – все эти машины, новые люди, не афиширующие принадлежность к известному ведомству, настойчивое удаление ими с территории больницы гражданских служб и полиции, а также все увиденное и услышанное во время поискового рейда складывалось в уме полковника Гущина в некий ребус.
То есть пока еще никак не складывалось.
Потому что верить во что-то слепо за долгие годы службы полковник Гущин напрочь себя отучил. Но он все еще чувствовал, помнил тот тошнотворный запах. И это обстоятельство перетягивало на себя все.
Можно сто раз услышать, можно один раз увидеть – и все равно не поверить глазам своим. Но если хоть на мгновение учуешь носом, то…
Где-то в глубине подсознания эта вонь – вестник недавнего присутствия во тьме заброшенного корпуса чего-то живого, большого, опасного – засела занозой.
Домой – спать, завтракать, ругаться с женой – полковник Гущин не собирался. В половине девятого предстояло докладывать ситуацию насчет спасения вице-губернаторской дочери и ее товарищей-студентов начальнику главка на оперативке. Полковник Гущин отправился в спортзал и долго с наслаждением стоял под горячим душем, густо намыливая свое тучное тело и глянцевую лысину, словно страшась того, что вонь прилипла к нему, как смола, на веки вечные.
Посвежевший, побрившийся в кабинете электрической бритвой, он постарался изо всех сил начать свой рабочий день как обычно. Словно и не бродил ночью по призрачным коридорам Ховринки-Амбреллы.
После оперативки он позвонил в Райки – опросили тамошние сотрудники персонал аэродрома по поводу изъятых видеопленок или все еще с армией отношения выясняют?
– Улетучилась армия как дым, Федор Матвеевич, – сообщил начальник местного розыска.
– Как это улетучилась?
– А вот так, моментально. Колонну из бронетранспортеров и грузовиков с солдатами ГИБДД рано утром видела на проселочной дороге. Они уходят, сняли оцепление, и аэродром снова работает. В округе теперь ни одного военного. Я только что сам с аэродрома, опросил диспетчера и техников по поводу того вашего фигуранта на пленке.
– Лыков его фамилия, Иван.
– Они фамилию не знают, но помнят его отлично. Он приезжал в Райки на машине как раз перед закрытием аэродрома, ну когда они клиентов с грузом ждали – в тот день, когда те полет отменили по неизвестным для них причинам.
– Это пятница была.
– Ага, точно пятница. Лыков приезжал на аэродром с тем же намерением.
– С каким намерением? Самолет зафрахтовать?
– Вертолет. У них в ангарах два вертолета старых, но на ходу, то есть на лету еще. Он показал им свое летное свидетельство, допуск к полетам. Спрашивал, сколько стоит полетать один час.
– Один час?
– Ну да, он хотел прямо сразу, понимаете? Сесть за штурвал и взлететь. Но они ему отказали. Вертолеты в ангарах, неподготовленные. Их, по инструкции, надо готовить за несколько часов.
– И долго он там находился на аэродроме?
– Не очень долго, но потом они видели его машину на шоссе. Она проехала сначала в одну сторону, затем обратно. Словно он кого-то ждал или искал.
Гущин поблагодарил Райки за хорошие новости.
Весь этот день он усиленно занимался другими делами – ограблением банка в Подольске со стрельбой и старым убийством финдиректора строительной фирмы, по которому в Матросской Тишине уже сидел обвиняемый.
Но все, кто в этот день заходил к нему в кабинет – сыщики, следователи, помощник прокурора, – спрашивали его, смотрел ли он телевизор. По всем каналам в новостях после «правительственного блока» шел блок сенсации – события вокруг Ховринской больницы.
А в шесть часов вечера, когда часть сотрудников главка уже спешила на выход, явился Август Долгов. В новом костюме, свежий, подтянутый, поджарый и до ужаса энергичный. Будто и не было никакой бессонной странной ночи в Ховринке. Полковник Гущин, у которого от блужданий в темноте среди битого кирпича, выбоин и ям адски болели ноги и мозжили все кости, с завистью смотрел на этого засекреченного делопута. Словно эти двужильные из Четвертого управления никогда не спят, словно у них там вместо селезенки запасная батарейка и портативный счетчик-компьютер в башке.
Глава 29 Клубиться легко
Ну кто мог оставаться дома в такую ночь? Никто! Кто мог спать, когда слава, громкая слава как собака уже лизала вам пятки?
Даня Клочков по прозвищу Душечка, успевший лишь принять душ на съемной своей квартире, перехватить чашку кофе и пиццу в кафе и раздавший уже пять… нет, шесть интервью разным телеканалам и радиостанциям, к одиннадцати вечера отправился в ночной клуб «Стрелок Телль», располагавшийся в одном из ближайших к Плехановскому институту переулков рядом с Садовым кольцом.
Это место, облюбованное многими поколениями студентов «Плешки», даже в дни летних каникул всегда полно под завязку. И сейчас там уйма народа – ведь клубиться летней ночью надо легко, без напряга.
Возле «Стрелка» тоже дежурили корреспонденты. Они увидели Даню-Душечку, узнали мгновенно, метнулись к нему. Но он до такой степени уже устал молоть языком, рассказывая о приключениях в Ховринке, к тому же там, в «Стрелке», у него имелось неотложное дело, так что он лишь надвинул пониже на глаза капюшон худи и нырнул мимо охранника в гостеприимно распахнутую дубовую дверь.
Едва подошел к барной стойке, как и тут его заметили сразу, окружили – приятели, однокурсники из тех, кто ошивался летом в Москве и тоже просто не мог сидеть дома в такую ночь, совершенно незнакомые пацаны. Все галдели как на пожаре, стараясь перекричать музыку на танцполе:
– Чувак, привет! Круто, чувак!
– Чувак, а что там было-то с вами?
– Чувак, жесть! Видел тебя по телику утром!
– Данька, не тяни, рассказывай!
– Душечка, братан, я тащусь, это что, все правда? Кого вы там видели? Кто на вас напал?
– Брат, подожди, я выпить хочу. Пацаны, погодите, ну выпить-то мне можно сначала?
Даня-Душечка еле пробился к стойке бара, вокруг него сразу образовалось плотное кольцо жадных слушателей.
– Старичок, ну наконец-то, я тебя тут уже целый час жду!
Даня-Душечка оглянулся – ба, приятель и компаньон Вася Азаров собственной персоной, возбужденный, красный от выпитой текилы, а может, от зависти, что не ему выпала такая шумная мгновенная популярность.