- Нет, Джон. Вы не можете убить его.
- Увидишь.
- Ты не можешь, Джон. Потому что Артур не хотел бы, чтобы ты это делал. И потому что ты не убийца. Как я.
И еще потому, что, в конце концов, я все еще надеялся, что она была права, я отвернулся от бесчувственного тела Кая, и мы вместе со Сьюзи медленно и осторожно пошли через бар к столу, где лежал Мерлин. Томми был все еще там, держа на руках ведьму Нимую, с твердо сжатыми губами на холодном лице. Было очевидно, что Нимуя не дышит. Ее лицо после смерти выглядело детским еще больше, чем прежде.
- Она умерла, поддерживая Мерлина силой собственной жизни, - сказал Томми. Он смотрел только на меня, пристально, с открытым обвинением. - Она отдала ему свою жизнь, настоящее и все свое будущее, но и этого не хватило. Он тоже мертв, если тебя это интересует. И все из-за нас.
- Мы никогда не хотели, чтобы это произошло, - сказала Сьюзи.
Томми коротко взглянул на нее, заметив обезображенное лицо, но почти сразу же его холодный пристальный взгляд возвратился ко мне: - И поэтому все нормально, да?
- Нет, - ответил я. - Но что сделано, то сделано. Мы не можем помочь им, но все еще можем помочь себе. Нам не нужен Мерлин, у нас в руках его сердце, - я наклонил сверток и отогнул угол ткани, чтобы показать, как сердце все еще медленно бьется, даже при том, что крови в нем не осталось. - Мерлин поместил в сердце столько своего могущества, что в нем по-прежнему значительная часть его магии. Мы можем освободить ее и использовать, чтобы попасть еще дальше в Прошлое.
Томми опустил Нимую, устраивая ее поудобнее на стуле, как спящего ребенка, после чего встал лицом ко мне.
- Ты всегда знал об этом, Тэйлор? Ты планировал именно это?
- Нет, - ответил я. – Мой дар показал мне это, когда я изучал его щиты.
- Почему я должен верить тебе? - спросил Томми, и Сьюзи рядом со мной шевельнулась, уловив кипящую в нем ярость.
- Я никогда не лгал тебе, Томми, - осторожно произнес я. Мне жаль Нимую и даже Мерлина, но я пошел в Прошлое, чтобы остановить Лилит, и это - то, что я буду делать.
- Не смотря ни на что? И все равно, кто пострадает?
- Не знаю,- сказал я. – Возможно.
- Если мы заберем сердце с собой, еще глубже в Прошлое, неудивительное, что никто и никогда не смог его найти, - сказала Сьюзи. - Его всегда искали не в том месте, не в том времени.
- Мы возьмем с собой тело Нимуи, - сказал я. - Похороним где-нибудь в Прошлом. Чтобы Мерлин, восстав из мертвых, никогда не узнал, что Нимуя умерла, пытаясь его спасти его.
- Твоя забота принимает причудливые формы, Тэйлор, - сказала Сьюзи.
- Если вернуть сердце на место, - медленно произнес Томми, - есть реальный шанс, что спрятанной в нем магии хватит, чтобы вернуть его.
- Этого мы не сделаем, - возразил я. - И нам нужна эта магия...
- Мы не можем позволить ему умереть! – с отчаянием закричал Томми. – Если есть хотя бы малейший шанс спасти его! Иначе это ничуть не лучше убийства.
- Подумай вот о чем, - сказал я. - Если это не сработает, мы впустую потратим магию, и застрянем здесь. А если Мерлин восстанет и обнаружит, ЧТО мы убедили Нимую сделать, и от чего она умерла в результате... он убьет нас всех. Медленно и ужасно мучительно. Мы ведь говорим о Мерлине Сатанинском Отродье.
- И поэтому мы ничего делать не будем? - спросил Томми. В его глазах появился опасный блеск.
- Да, - сказал я. - Он умрет здесь, без своего сердца, - как нам это известно, - и будет похоронен в подвалах под баром. Это - часть нашего Прошлого, нашего Настоящего, нашего времени. Мы только помогли осуществиться тому, что, как мы уже знаем, случилось так или иначе.
- Ты - жестокий сукин сын! - Томми был настолько зол, что его лицо потеряло все цвета, а его руки на боках были сжаты в кулаки. – Как далеко ты собираешься зайти ради своей драгоценной мести?
Я не смотрел на Сьюзи. На ее знакомое, изуродованное лицо.
- Я просто делаю то, что должен, - ответил я, сохраняя голос насколько можно спокойным и разумным. - Давайте выйдем отссюда, пока Кай не очнулся. Вряд ли возможно остановить надолго такого воина, как он, просто ударив его по голове.
- Нет,- сказал Томми, продолжая смотреть на меня, и его глаза были холодными, очень холодными. Вряд ли я когда-нибудь видел его таким сердитым. – Все кончено, Тэйлор. Ты достаточно натворил в своих безумных поисках. Лицо Сьюзи. Смерть Нимуи. Мерлин... все ради твоей мелкой, мстительной вендетты. К черту Лилит, и к черту тебя, лежачий мешок дерьма. Ты готов принести в жертву все и вся, лишь бы отомстить своей матери. Не понимаю, зачем... В конце концов, ты превратил себя в такого же порочного и жестокого монстра как и она. Ты – до капли сын своей матери.
- Не надо, - сказал я. - Не говори так, Томми.
- Это не правда, - сказала Сьюзи. - Не надо, Томми. Тэйлор знает, что делает. Он всегда знает, что делает.
Это походило на руку на моем сердце, мучительного сжимающую его, - услышать в ее словах надежду и веру в меня, даже после... всего, что случилось. Я не был достоин такого доверия. Я должен был что-то сказать, но не мог перевести дыхание.
- О да,- ответил Томми. - Думаю, он точно знает, что он делает. Просто я больше не доверяю его побуждениям.
- Я никогда не собирался причинять кому-либо вред, - смог я, наконец, произнести. - Я не хочу, чтобы кому-то был причинен вред. Я видел будущее, которое наступит, если Лилит не остановить. У меня до сих пор кошмары... И я готов умереть, чтобы предотвратить его. Но... Я не имею права спросить об этом кого-то другого. Что по-твоему, Томми, мы должны сделать?
- Мое слово - вернуть Мерлину сердце, - сказал Томми упрямо. - Это может сработать. Мы спасаем ему жизнь, и я использую свой дар и отговариваю его убивать нас. Ты знаешь, каким убедительный я могу быть. С возвращенным сердцем и восстановленным могуществом он сможет восстановить лицо Сьюзи и возвратить Нимуе жизнь. И не надо на меня так смотреть! Это - Мерлин; он может это! Я знаю, что может. А потом при правильном руководстве и консультациях, он восстановит славу Камелота и создаст лучший мир, лучшее будущее!
- О Иисус, мы вернулись к тому же? - сказал Сьюзи. - Томми, мы это проходили. Мы не смеем менять Прошлое, из-за того, что это может сделать с нашим Настоящим. И зватил разговоров о будущем, которое ты с полусумашедшим Мерлином мог бы создать.
- Лилит по-прежнему необходимо остановить, - сказал я.
- Почему? - сказал Томми. – Зачем ее нужно останавливать? Не беспокойся, Мерлин справится с ней.
- Мерлин Сатанинское Отродье? – переспросил я. - Единственный урожденный сын Дьявола? Из всего нам известного, он скорее поможет ей.
- Я могу использовать свой дар...
- Против Мерлина?
- Ты - единственный сын Лилит, - сказал Томми. - Ты позволил мечте Камелоте умиреть лишь ради достижения собственных амбиций. Я вижу тебя насквозь, Тэйлор. И первым увижу, как ты умрешь!
Он включил свой дар, но мой уже был активирован, и весь бар задрожал, когда наши силы показались и столкнулись. Я использовал дар, чтобы найти его слабые места, а он - чтобы вызвать реальность, в которой я никогда не попадал в шестое столетие. Мой дар имел дело с бесспорными фактами, его - с вероятностями, и ни один не был силен настолько, чтобы одолеть другой. Мы оба выкладывались в этом столкновении воли, и сама реальность вокруг нас стала туманной и неопределенной, пока не стало казаться, что сам бар растворился, оставляя нас единственно неподвижными и реальными в целом мире.
Неизвестно, где могла бы закончиться эта безумная и опасная борьба, если бы Сьюзи не положил ей конец, просто ударив Томми в затылок прикладом дробовика. Он вскрикнул и упал на колени, его дар резко отключился, боль в голове не давала ему концентрироваться. Он попытался встать с коленей и сражаться, но Сьюзи спокойно и хладнокровно выбивала из него дерьмо. Под конец он отключился, а я использовал свой дар, чтобы найти на нем метку Дедушки Время и удалить ее. Томми немедленно исчез, вытащенный назад, в наше Настоящее.
(И вот тогда я, наконец, вспомнил, где я встречал Томми Забвение раньше. Он появился в «Странных Парнях» из ниоткуда, во время дела Соловья, несколько месяцев назад. Он был сильно избит, и выкрикивал в мою сторону угрозы на меня, пока его не выкинули. Теперь я знал, почему. Он, очевидно, вернулся на Темную Сторону раньше, чем вместе с нами покинул ее. Однако, это не давало ответа на вопрос, почему, если Томми знал, что произойдет во время этой поездки, он не нашел свое младшее я, и не ввел его в курс дела... Если только что-то случилось со старшим Томми, что помешало этому... Именно поэтому я ненавижу Путешествия во времени. Одна лишь мысль об этом приносит головную боль).
Я сел на стул, пока Сьюзи расматривала рану на моей голове, а потом стирала кровь с моего лица. Я сидел, глядя на сердце Мерлина, лежавшее на столе передо мной, планируя, что мне делать дальше. Даже после всего, что произошло, я был по-прежнему настроен продолжать. Я должен был успешно закончить миссию, чтобы оправдать все страдания и вред, нанесенные мной.
Я сел на стул, пока Сьюзи расматривала рану на моей голове, а потом стирала кровь с моего лица. Я сидел, глядя на сердце Мерлина, лежавшее на столе передо мной, планируя, что мне делать дальше. Даже после всего, что произошло, я был по-прежнему настроен продолжать. Я должен был успешно закончить миссию, чтобы оправдать все страдания и вред, нанесенные мной.
- Если даже больше ничего не будет, - сказал Сьюзи, - мы разгадали одну из величайших тайн Темной Стороны –кто похитил сердце Мерлина. Это мы. Кто бы мог подумать... Оно и в правду может доставить нас глубже в Прошлое?
Она говорила спокойно и профессионально, и я сделал то же самое.
- Я не вижу причин для обратного. Сила, определенно, в нем, и я могу управлять ей.
- И тебя не волнует, что Враги могут найти тебя здесь?
- По-моему, они нашли бы и сейчас, если бы захотели, - ответил я.
Я взял сердце в руку и взглянул в обезображенное лицо Сьюзи без содрогания. Я сделал ее такой. Я должен остановить Лилит, или вся боль Сьюзи была напрасной.
Я медленно, бессмысленно осматривал бар, все повреждения, нанесенные мной. Я должен был задаться вопросом: возможно ли, что лишь мое собственное непримиримое упорство привело к возникновению мертвого будущего.
Кто послужил причиной? Я спрашивал Эдди Бритву из будущего, умирающего у меня на руках. Ты - сказал он. Как остановить это? Спросил я его. Убей себя - ответил он.
Я обещал ему, что умру, но не дам этому будущему наступить. Я обещал Сьюзи тогда, назад во время войны ангелов, что никогда не позволю снова причинить ей боль. Я подвел ее. Она не обвиняла меня, я сам обвинял. Она простила бы, но я - никогда. Возможно... единственный способ остановить ужасное будущее убить себя сейчас, до того, как станет слишком поздно...
Нет. Я все еще мог остановить Лилит. Я был единственным, кто мог ее остановить .
Поэтому я кивнул Сьюзи, чтобы она брала тело Нимуи, а сам запустил свой дар, выпустил силу из сердца Мерлина, и мы вновь помчась дальше назад во Времени.
Глава 9. Когда-то в Риме
Мы прибыли. Я оглянулся по сторонам. Посмотрел на Сьюзи.
- Сдерживай меня, Сьюзи, или я поубиваю все, что движется.
- Сдерживайся сам, спокойно возразила Сьюзи. Ты прекрасно знаешь, что я не занимаюсь лишением свободы. Это вредит моей репутации.
- Даже не верится! – я топнул ногой от разочарования. - Мы все еще прошли лишь часть пути назад!
- По крайней мере, в этом времени не так воняет, - сказала Сьюзи рассудительно. – По-моему, лошадиное яблоко на улице проделало чертовски долгий путь.
- Могу плюнуть сажей, - сказал я.
Мы вновь появились посреди большой открытой площади, под испещренным звездами небом и огромной полной луной Темной Стороны. Здания вокруг площади были низкими и приземистыми, камень и мрамор, с безошибочно узнаваемыми классическими чертами римской архитектуры. Мужчины в подпоясанных тогах с любопытством посмотрели на нас и отправились своим путем, как будто странные люди, внезапно возникающие из ниоткуда, были здесь обычным делом. Возможно, так оно и было на этой Темной Стороне.
- Первый или второй век, - снова блеснула знаниями Сьюзи. - Римляне построили Londinium на Темзе, и были первым человеческим сообществом, колонизирующим уже существовавшую к тому времени Темную Сторону. Извне Рим правит Британией, после успешного вторжения Юлий Цезарь в 55 до н.э. Это была, фактически, его третья попытка; дикие бритты дважды сбрасывали его армии назад в море. И защитная тактика, используемая друидами-жрецами, потрясла даже закаленных римских легионеров. Итак, Рим теперь правит железной рукой. Римляне принесли закон, дороги, рабство, и распятие на кресте. Ты слушаешь, Тэйлор? Эй, Тэйлор?
Мои зубы были сжаты настолько, что свело челюсти. Я попытался разжать их, но не лежало сердце. Я не мог поверить, что мы опять потерпели неудачу. Мы были опять, по меньшей мере, за столетие до момента создания Темной Стороны, а, возможно, и больше, и без возможности двигаться дальше. Все, что я сделал, все мои жесткие и безжалостные поступки, весь вред и смерть, причиненные мной...все было впустую. Я посмотрел на сердце Мерлина в своей руке. Оно больше не билось и не сокращалось. Оно стало просто темно-красным комком мышц, истратив все свое волшебство. И это означало, что мы затряли. Я бросил сердце на землю и наступил на него, но оно было уже слишком твердым и жестким, чтобы я смог его раздавить. Я вздохнул. У меня не было в запасе сил остановить подступающую истерику. Я слишком устал, чтобы злиться, и мне было слишком горько – для безумия. Сьюзи ощутила мою боль и постаралась успокоить единственным доступным ей способом - стоя рядом со мной и поддерживая своим холодным спокойным присутствием. Я помнил время, когда обычно было наоборот. Мы оба проделали длинный путь от того, кем мы были обычно, Сьюзи и я.
- Эй, Вы! - произнес громкий, резкий и совершенно не дружественный голос. – Стойте на месте и даже не думайте хвататься за оружие!
- Здорово,- отреагировал я. – Развлечение.
- Жаль дураков,- добавила Сьюзи.
Мы оглянулись. Люди на площади расходились, достойно и цивилизованно, в то время как группа римских легионеров направлялась прямо к нам. Они были в броне, знакомой по фильмам, хотя она и выглядело грубой, грязной и заношенной, как и люди в нее одетые. Они были невысокими и коренастыми, с жестокими лицами и многое повидавшими глазами. Типичные городские копы. Они промаршировали по площади, с короткими мечами в руках, и быстро перестроились в полукруг, окружая нас. Сьюзи уже держала дробовик, лениво лежащий у нее в руках. Она поглядела на меня, и я слегка качнул головой. Лучше всего не создавать проблемы без необходимости, пока мы толком не разобрались в местных условиях. На одном плече Сьюзи несла тело Нимуи, но при подходе легионеров сбросила его на землю, чтобы освободить себе руки. Легионеры взглянули на тело, потом - на нас. - Правда, высокие? – тихо произнес кто-то из них.
- Когда мне понадобится твое мнение, Маркус, я выбью его из тебя, - проворчал старший. Он постарался смотреть как можно более запугивающе, нисколько не беспокоясь, что должен для этого оглянуться. - Я - Тавиус, старший Патруля. Ты - гражанин?
- Почти наверняка нет, - ответил я. - Мы лишь проходим мимо. Надеюсь. Я - Джон Тэйлор, и это – Сьюзи Стрелок. Не стоит ее расстраивать.
- Ты говоришь на латыни как гражданин, - сказал Тавиус. – Возможно, у вас есть законные дела здесь. А кто покойник?
- Никто, кого бы вы могли знать, - ответил я.
- Документы!
Я проверял карманы пальто на случай, если Дедушка Время вдруг что-то положил, но, видимо, и его помощи были пределы. Я пожал плечами и светло улыбнулся старшему Патруля.
- Извини. Бумаг нет. Взятка подойдет?
- Но...
- Заткнить, Маркус! - рявкнул Тавиус. Все его внимание было обращено ко мне, а улыбка превзошла все границы. – У нас задача – поддержание порядка в этой сверхестественной дыре с дерьмом, и мы принимаем дань только от законных граждан. Здесь же я вижу труп и кровь вокруг вас. Надеюсь, вы скажете мне, что есть совершенно разумное объяснение всему этому...
- На самом деле, нет, - сказал я. "У меня есть неестественное объяснение, правда, жизнь слишком коротка. Почему бы тебе не поверить мне на слово, что эта леди и я очень сильны, очень опасны, и нас до крайности достали недавние события, и поэтому, если ты не хочешь, чтобы мы превратили твой отряд в собачий корм...
- О, черт,- сказал Тавиус. - Вы маги?
- Говорил же, давай заплатим дополнительно за полное благословение.
- Я не буду повторять, Маркус! Теперь принесите мне кровавый список.
Самый маленький из легионеров спешно подошел и вручил старшему свиток, быстро и хитро мне улыбнулся и подмигнул Сьюзи. А потом стремительно вернулся в строй. Тавиус развернул свиток и тщательно его изучил.
- Итак, вы - боги, разгуливающие инкогнито?
- Точно нет, - заверил его я. - И не верь никому, кто скажет иначе. Они только догадки.
Тавиус секунду обдумывал мои слова, а потом перешел к следующему вопросу в своем контрольном списке. - Являетесь ли вы - Властью, Силой или Сущностью?
- Не как таковыми, - ответил я.
- Являетесь ли вы магом, колдуном, вызывателем духов или предсказателем?
- Об этом существует множество споров, - сказал я, - но я предпочитаю их не комментировать. Однако, справедливости ради стоило бы отметить, что мы с леди опасны по целому ряду сверхестественных и крайне неприятных причин.
- Я могу пукнуть и поджечь, - вызвалась Сьюзи добровольцем.
- Не соглашайся, - быстро предостерег я Тавиуса.
Он несколько раз моргнул, а потом снова уставился в свой контрольный лист. – Как мы уже установили, вы не граждане, так...что за боги вас защищают?
- Ни одного, насколько мне известно, - сказала Сьюзи.
- И, я думаю, мы можем спокойно предположить, что я не найду ваших варварских имен в разрешенном списке, - сказал Тавиус, свертывая свиток с явным удовлетворением. - Что означает, что вы – честная добыча. Ну-ка, мальчики, арестовать их. С обвинениями мы разберемся позже.