– Вы попали в дурное место, смертные. Тут только смерть, – произнес Охотник, с которого слетела вся его напускная веселость. – Вы погибнете тут.
Племянник лорда Дарроу горько рассмеялся.
– Мы как-то уже это поняли.
Я смотрела в глаза Охотнику, понимая, что он не просто так сказал все это. Фэйри что-то предлагает. Сделку, быть может? Но какую цену может это существо попросить за наше спасение? И сможем ли мы ее оплатить? Меня понемногу начинало трясти. От страха ли, от волнения - я совершенно не понимала. В тот момент фэйри показался мне куда страшней того неизвестного чудища, которое он победил. Потому что раньше от нашего - моего - выбора не зависело практически ничего, сейчас же мне придется принимать решение, от которого будет зависеть моя будущность и будущность племянников лорда Дарроу.
– В этом доме все давно мертвы, – тем временем продолжал рассказ Охотник. – И лишь память о жильцах наполняет этот дом.
Мертвы?
– Но миссис Тамлин?.. Как же?.. – тихо спросила мисс Оуэн. И вцепилась до боли в мое плечо. Неожиданно это ощущение помогло мне прийти в себя, вновь вернуть привычное самообладание.
Фэйри хмыкнул.
– Умерла в собственной постели. Отпета и похоронена на кладбище. Вот уже три месяца как. Большинство слуг, что работали в доме, также отошли в иной мир. А дом пустует. Наследники не рискуют приезжать сюда. Слишком много дурных слухов ходит о доме. И большая часть из них правдива.
Мертвы...
Мы приехали по приглашению давно и безнадежно мертвой старухи в пустующий дом, который населен то ли привидениями, то ли... Создатель... Это все больше и больше походило на ловушку, которую приготовили для мисс Оуэн. А, может, и не для нее одной. Ведь вряд ли кому-то придет в голову, что молодая девушка будет путешествовать без старших родственников.
– Вам не выбраться отсюда самим, – подтвердил мои худшие опасения фэйри.
Не выбраться самим – значит, с чужой помощью нам удастся покинуть проклятый дом.
– Это предложение? – сразу перешла к делу я.
Охотник усмехнулся и кивнул.
– Ты права, дева. Я предлагаю помощь. Вам четверым. Вы покинете мертвый дом целыми и невредимыми. С моей помощью.
А теперь пришло время для самого интересного.
– Что взамен? – спросила я, не отводя взгляда.
Охотник рассмеялся.
– Не бойся, смертная. Я не попрошу невозможного. За мою помощь ты станешь моей дамой на Осеннем балу. Как видишь, ничего ужасного.
Слишком уж все казалось простым. На лице буквально против воли появилась хмурая гримаса.
– Кэтрин, не вздумайте! – прошептал мне мистер Уиллоби едва ли не с паникой.
Фэйри остался невозмутим, однако, произнес:
– Другой платы я не приму.
Все казалось слишком уж простым и безобидным, чтобы быть таким на самом деле. Фэйри Неблагого двора не станут проявлять бескорыстие, тут и сомневаться не приходилось. Как и любые фэйри. Сказки, которые доводилось слышать в детстве, я прекрасно помнила.
– И в чем подвох? – мрачно спросила я, не рассчитывая особо на честный ответ.
Нечистая сила обманывает, даже если не врет открыто.
– А он должен быть? – задумчиво произнес Охотник.Его лицо сохраняло полнейшую безмятежность. Разве что во взгляде полыхало адово пламя.
- Кэтрин, прошу вас! – практически умолял меня мистер Уиллоби. – Это в любом случае ловушка! Он обманет вас!
Словно бы я сомневалась... Но выбора все равно не было. Если я откажусь - погибнем мы все. Даже если в итоге я сгину... то в любом случае остальные трое спасутся. И это главное.
– Никакого подвоха, дева, – мягко и вкрадчиво произнес фейри. Ты будешь моей леди на балу. И за это я спасу вас всех.
Я тихо вздохнула.
– А когда я вернусь назад с этого вашего... бала?
Охотник ответил, не раздумывая:
– Как только бал закончится.
– Кэтрин! – закричал мистер Уиллоби, даже пытаясь подойти поближе. Первый же шаг едва не обернулся падением, что, однако, не помешало молодому человеку продолжать протестовать против моего решения.
– Кэтрин, я не позволю! Вы...
Словно бы он на самом деле мог мне хоть что-то не позволить...
– Я согласна, – сказала я, внутренне содрогаясь.
Он несомненно меня обманул. Фэйри не мог не обмануть, я даже не надеялась на иное. Но ради мисс Оуэн, ее брата и кузена я готова была пойти на эту сделку.
– Ты уверена, дева? – переспросил меня Охотник.
- Да! – решительно кивнула я, стараясь не думать о том, что же я наделала и как придется расплачиваться за помощь фэйри Неблагого двора.
Я попыталась сделать шаг вперед, но в мою руку вцепилась Эбигэйл, которая едва не рыдала. Кажется, все ее иллюзии исчезли.
– Кэтрин, молю... – всхлипнула моя подруга, удерживая меня на месте. – Не надо.
Я решительно высвободилась. Лучше отделаться малой кровью. Что бы ни сделали со мною фэйри, вряд ли создания, населившие дом миссис Тамлин будут ко мне милосерднее...
– Так нужно, Эбигэйл, – произнесла я. И голос мой все же дрогнул. Какой бы смелой я ни была, всему есть предел.
Фэйри протянул мне руку.
– Мои спутники!.. – потребовала я, глядя на ладонь Охотника как на ядовитую змею.
Тот усмехнулся.
– Я выполняю свои обещания.
И мистер Уиллоби исчез, как и его кузина. Я не знала, что же с ними случилось на самом деле. Оставалось только довериться Охотнику и надеяться на то, что тот сдержит слово.
– А что с мистером Оуэном?
Нечисть рассмеялась.
– Не бойся, дева. Я не забыл о втором мужчине. Все твои спутники ныне уже дома. Настало время для платы. Дай мне руку.
Фэйри говорил мягко и уверенно, он убеждал умело. Я подчинилась, чувствуя, как внутри все обрывается.
Создатель... Во что я ввязалась?
Ладонь Охотника была прохладной, словно вода в ручье летом.
Едва я коснулась руки фэйри, как мир вокруг меня начал стремительно меняться. Краски сперва поблекли, потом вдруг обрели удивительную яркость, после чего все как будто заволокло туманом.
– Что это? – испуганно ахнула я, вцепившись в руку моего спутника.
Как бы ни относилась я к охотнику, как бы ни боялась его, однако в тот момент он оказался единственной для меня точкой опоры.
– Это наши пути. Пути фэйри, – мягко пояснил Охотник, чуть сжимая мою ладонь. – Не бойся. Ты в безопасности, ведь ты моя дама.
Хотелось ему верить. А еще хотелось верить, что я вновь окажусь в доме лорда Дарроу, рядом со своей подругой. Или вообще окажусь в мире людей.
Когда туман рассеялся, я увидела, что стоим мы посреди длинного пустого коридора. Белые мраморные стены. Белый мраморный пол. И белый потолок, который словно излучал сияние. Люди не могли сотворить подобного.
«Создатель всеблагой... Я же в чертогах фэйри...»
Наверное, это было заветной мечтой Эбигэйл, оказаться среди народа холмов. Вот только она наверняка представляла себе в качестве спутника рыцаря из благих фэйри, а не того, кто ночами несется по бездорожью, приводя в ужас людей.
Хотя лично меня в ужас приводил шут Благой королевы...
– И все же тебе страшно. Почему? – разумеется, почувствовал мое смятение дивный.
Я отвела взгляд. Смотреть в глаза нечисти опасно.
– Потому что вы обманули меня, – тихо откликнулась я.
Сомнений в правдивости этих слов не имелось. Не удавалось понять, как именно, но Охотник несомненно обманул меня, и я еще успею десять раз пожалеть о своем опрометчивом поступке.
Прохладные пальцы подцепили моей подбородок. Охотник заставил меня смотреть ему в глаза.
– То есть ты изначально была уверена, что ты попадешь в беду? – вкрадчиво спросил фэйри.
Я на мгновение опустила веки, признавая его правоту. Я была уверена, что он обманул меня, пусть и пыталась надеяться на лучшее. Но верить в благополучный исход сложно, если связался с неблагим фэйри.
Я на мгновение опустила веки, признавая его правоту. Я была уверена, что он обманул меня, пусть и пыталась надеяться на лучшее. Но верить в благополучный исход сложно, если связался с неблагим фэйри.
– И все равно согласилась... Ради них? Своих спутников?
И снова я согласилась.
– Удивительно... Я наблюдал за тобой. Долго наблюдал. И не считал, что ты можешь вот так пожертвовать собой... Смертные порой умеют изумлять.
В ответ я рассмеялась. Разве же это жертва? Отвергни предложение охотника - и погибли бы все. Я просто дала нам шанс.
– Я не зря выбрал тебя своей дамой, – удовлетворенно кивнул фэйри, взяв меня под руку. – Осенний бал важен. Приходит время моего народа, наши благие собратья уступают место.
Что ж... Меня только утешало, что время благих фэйри заканчивалось.
– Когда я вернусь домой? – тихо спросила я.
Охотник ухмыльнулся и сказал то, что я слышала от него прежде:
– Когда закончится Осенний бал, дева. Только тогда ты вернешься в тварный мир. Ты мне обещала.
Разумеется, я обещала... И это обещание держать придется, хочу я этого или нет. Фэйри просто не позволит мне сбежать из холмов.
– Тебе понравится, – без тени сомнения произнес фэйри, беря меня за руку
Он вел меня по бесконечному коридору и с каждым шагом одежда моя менялась. Вместо ночной рубашки и накинутого поверх теплого халата на мне оказалось дивное платье странного кроя, будто созданное из лунного света. Дыхание перехватило от восторга. Никогда не доводилось мне видеть ничего подобного, да и наверняка человеческие руки были неспособны создать такую красоту.
Издалека доносилась музыка. Чудесные звуки, которые просто не могли издавать инструменты, созданные людьми. Мелодия завораживала, погружала сознание в счастливые грезы.
– Это... бал? – изумленно спросила я у спутника.
Тот лишь кивнул. И тут я поняла, что, пожалуй, первый раз в своей жизни иду на бал в прекрасном наряде, с кавалером... Не будь мой спутник фэйри, я могла бы, пожалуй, даже порадоваться такому повороту событий...
Охотник подвел меня к возникшей в стене двери и собирался уже открыть ее... Но тут мы услышали:
– Кэтрин, домой!
Даже если бы это было сказано мирно, и то бы я испугалась Я слишком привыкла бояться его милость за прошедшие недели.
Но как его милость оказался в Стране Холмов?
Я резко обернулась и увидела, как по белоснежному коридору шествует лорд Дарроу, как всегда одетый во все черное. Мужчина казался разъяренным.
– Она дала слово, – неуверенно произнес Охотник, глядя на моего нынешнего опекуна с некоторой опаской.
Милорд даже не снизошел до разговора с фэйри. Просто схватил меня за руку и потянула на себя. Нечисть казалась одновременно изумленной и озадаченной. Спорить с лордом Дарроу Охотник больше не пытался. Фэйри даже отпустил мою руку, когда его милость дернул меня к себе.
– Мисс Уоррингтон, мы еще поговорим о вашем вопиющем неблагоразумии! – процедил мужчина и буквально потащил меня за собой по коридору
Стало совершенно ясно, что на бал мне уже не попасть
Внимание!Данный текст является коммерческим контентом и собственностью сайтаhttp://feisovet.ru/. Любое копирование и размещение текста на сторонних ресурсах приравнивается к краже собственности. Что повлечет соответствующую реакцию. А именно:
Обращение в арбитражный суд, о воровстве коммерческого контента и использование его в целях нелегальной наживы.
Обращение в поисковые системы с целью изъять сайт из индексации (поместить его в разряд пиратских), в этом случае возращение сайта в поисковую систему невозможно.
Обращение вхостинговуюкомпанию, на которой размещен сайт, укравший данный текст и постановление суда, о немедленном удаление сайта и всех его копий.