Надо сказать, такое нестандартное решение для Галины Французовны было вполне естественным – в прошлом она была профессиональной театральной актрисой, и еще лет эдак пятнадцать тому назад весь Санкт-Петербург ей аплодировал, плакал и смеялся, следя за ее игрой на сцене БДТ. Так что роль помощницы сына после Офелии и Дездемоны послужит для Галины Французовны еще и развлечением – и поможет совместить приятное с полезным!
Галина Французовна быстро набрала номер мужа и обрисовала ему сложившуюся ситуацию, и что она задумала. Папа Степана долго пыхтел в трубку, и было понятно: он еле сдерживается от того, чтобы – то ли зарыдать, то ли заплакать от смеха. Но поскольку он в это время общался с одним высоким чином в мэрии, то старательно сохранял серьезный вид и только отрывисто буркнул: «Хорошо, организую!» И организовал – зазвал сына в срочную загородную командировку якобы для инспекции нового строящегося промышленного объекта и дал обещание супруге не отпускать его ранее девяти вечера. А заодно и не говорить с сыном о Вере (если тот сам не начнет) без дополнительной отмашки Галины Французовны.
Дело, считай, в шляпе! Теперь оставалось только заявиться на квартиру сына часикам к шести под предлогом приготовления ужина и помощи новой постоялице – и все как следует выспросить и узнать. Но пока что еще рано, и можно спокойно заниматься своими делами!
День пролетел незаметно. Галина Французовна спохватилась только в пятом часу – она переполошилась, бросилась к шкафам в надежде найти какую-нибудь одежду попроще, что-то подобное откопала, вытребовала у мажордома его личный автомобиль – трехлетнюю «Хонду» (ну, не на новеньком же джипе с охраной ехать в качестве помощницы сына!), посадила за руль одного из секьюрити (Галина Французовна пересядет в «Хонду» лишь около дома Степана), села в громадный «Лексус» с двумя охранниками впереди, и машины тронулись в путь.
* * *Когда Вера вышла из ванной, было уже без пятнадцати шесть. Зоя сообщила ей, что звонил Степан и предупредил, что задержится и будет в лучшем случае только к вечеру. Известие было неприятным – Вера очень рассчитывала, что Степан вернется домой до приезда его мамы. С другой стороны – кто сказал, что Галина Французовна вообще приедет? Она ведь договаривалась со Степаном, а если его нет дома, то и приезжать нечего. Это первое. Второе – никто ведь не заставляет Веру сидеть в квартире безвылазно. Она легко может прямо сейчас собраться и пойти погулять и поглазеть на вечерний Питер или просто прошвырнуться по магазинам.
– Кстати, о магазинах! А в доме, вообще, что есть на ужин? – Вера вдруг вспомнила, что за весь день ела только два раза, и то – только бутерброды и печенье. Неплохо бы убедиться, что у Степана имеется еще что-нибудь – более серьезное, чем просто набор для канапе!
Вера поднялась по лестнице на кухню и устроила пристрастный обыск ящичков, полочек, холодильника и выдвигающихся шкафов. Так и есть – еда почти полностью отсутствовала! Вернее, она была – в виде небольшого, наполовину отломанного батона, каких-то разнокалиберных соусов, уксусов, приправ, майонезов (коих Вера насчитала десятка два), двух нераспечатанных банок с красной и черной икрой, упаковки сосисок (вернее того, что осталось от упаковки – трех сосисок), кучи каких-то экзотических сыров со странными названиями и целого вороха фруктов – начиная от апельсинов и заканчивая какими-то колючими, похожими на репейник, ягодами.
Вера вспомнила свою незабвенную, все еще пока действующую свекровь Романну Витольдовну, которая ей прожужжала все уши, что дома обязательно должна быть еда. И ее должно быть много, чтобы в любой момент удовлетворить разыгравшийся вдруг зверский мужской аппетит! Одновременно с воспоминаниями о свекрови Вере в голову пришла странная мысль – а вдруг ее просто проверяют, что же она будет делать: смотреть телевизор или же готовить ужин? И только и ждут, чтобы обвинить ее в лености! Мысль, конечно, была немного диковатой, но Вере нужно рассматривать все варианты и подстелить на всякий случай соломки. Она представила, как Галина Французовна входит в дверь и застает Веру лежащей на диване в то время, как в квартире жрать нечего, громко фыркнула и, покрутив в воздухе дулю, означавшую только одно: «Не дождетесь!», отправилась к шкафу выбирать, что бы такое одеть для вечернего похода за продуктами.
– Так – одежды валом, выбирай, не хочу! Ага – вот, вроде, джинсы ничего, босоножки, топик и легкая курточка с газовым шарфом. – Вера немного покрутилась перед зеркалом, осталась довольной, переложила банковскую карточку и деньги в небольшую новую сумочку «Visconte» из крокодила от Педерсона и отправилась к Зое за ключами. Домработница трудилась, не покладая рук, – от пылесоса она перешла к мытью пола, потом ей еще нужно вытереть пыль, полить несколько комнатных цветов (странно, что они вообще здесь делают?) и закончить все проветриванием, накопившейся грязной посудой и сбором белья для прачечной. Короче, она будет ковыряться еще не меньше часа, а то и двух.
С ключами от входной двери была проблема. Оказалось, у Зои их нет – ее вызывали только тогда, когда в квартире кто-то был. Она уже много раз просила дать ей возможность приходить в отсутствие хозяина, чтобы ей никто не мешал, но свекровь оставалась непреклонной: «За домработницами нужен постоянный присмотр!». Так что Зоя сейчас все закончит и просто уйдет, захлопнув за собой дверь, провожаемая подозрительным взглядом консьержа внизу.
Это была проблема – хотя, с другой стороны, минимум час – пока Зоя убирается – у Веры есть. А час – это навалом времени! Ведь должны же здесь быть поблизости хоть какие-то продуктовые, чтобы до них можно было добраться минут за десять! Не глухомань же дикая!
Зоя внимательно выслушала, что Вера уходит совсем ненадолго, и она должна открыть ей дверь по возвращении, покорно кивнула и дальше принялась за работу – господские проблемы были ей по барабану. А Вера, подхватив новую сумочку (не «Chanel», конечно, но тоже вполне себе ничего!), весело сбежала вниз по ступенькам, кивнула бдительному сторожу парадной (почти, как своему), на что он в ответ заискивающе улыбнулся и широко распахнул перед ней дверь.
– Кстати, а какой номер квартиры-то у Степана, какой номер домофона, и, вообще, как я попаду обратно? – смутно мелькнуло у Веры в голове, но она легко отбросила эту мысль, – как-нибудь пустят! Чай, не высшая тригонометрия! Тем более, консьерж постоянно наблюдает за входом через видеокамеру.
На улице было хорошо! Вечер выдался очень теплым и теперь, подсвеченный лучами заходящего солнца, являл собой картину лености и неги, так непривычной жителю громадной и вечно куда-то спешащей московской агломерации. И это – несмотря на рабочий день! Что сказать – в Питере дышалось намного легче, и давление людской массы переносилось гораздо спокойнее, чем в столице! Чтобы добраться до продуктового, Вере нужно было выйти на ближайшую улицу – перпендикулярную ограде Таврического сада, название которой Вера пока не знала.
В этот час автомобильное движение было оживленным, и горожане деловито спешили по своим делам, образуя многочисленные людские потоки, втягивающиеся и низвергающиеся во дворы и обратно на улицы. Вера же со своей рассеянной походкой и живым интересом к окрестностям никоим образом не походила на местную, чем и не преминул воспользоваться пронырливый первый же встреченный МЧ, который тут же предложил Вере экскурсию по Санкт-Петербургу. Он получил жесткий отказ, зато был вознагражден возможностью объяснить ей, где находится ближайший продуктовый магазин. Оказалось, что совсем рядом – буквально, через сто метров.
Это был типичный городской супермаркет, в котором продавалось почти все – начиная от зубной пасты и заканчивая телевизорами китайского производства. Ассортимент был точно такой же, как и в подобных магазинах в Москве, и даже названия молочной продукции и полуфабрикатов совпадали. Вера выкатила из угла сетчатую продуктовую тележку и неспешно двинулась по рядам. Принимая во внимание, что у Степана мало что есть, Вера решила купить продуктов немного с запасом. Сначала в тележке появились кефир, сметана, молоко, три пачки творога, потом – салфетки и бумажные полотенца, потом – внушительных размеров окорок и кусок вырезки, потом – половина семги и несколько пачек макарон, и напоследок – обычный тривиальный майонез, сетка картошки, полкило моркови, свекла и немного огурцов с помидорами.
Уже подходя к кассам, Вера вспомнила, что у нее самой вообще нет никаких средств гигиены, и это обстоятельство нужно устранить. Она вновь отправилась по рядам, высматривая, что бы еще зацепить ненароком, и остановилась только, когда решила, что все – с покупками пора заканчивать. Она и так набрала всего навалом – а ведь все это еще донести нужно! Покупок оказалось пять внушительных пакетов – общим весом килограммов под четырнадцать. А до дома – метров двести или триста. Но ничего не поделаешь – есть-то все равно что-то нужно!
Вера решительно подхватила покупки и медленно побрела к дому. Тяжелые пакеты оттягивали ей руки, что было, конечно, не очень удобно, но приходилось терпеть. Тут она обратила внимание, как прямо перед ней две машины (огромный джип «Лексус» и следом за ним недорогая «Хонда») въехали во двор, и буквально через минуту все тот же «Лексус» опять выехал обратно и припарковался неподалеку. Проходя мимо него, Вера обратила внимание, что в нем сидит три человека – по виду настоящие гамадрилы с тяжелыми челюстями и не менее тяжелым взглядом. От внезапно накатившего на нее страха она поспешно отвернулась и даже немного сгорбилась, ускоренным шагом вошла во двор и двинулась к подъезду.
– Фу, слава богу! – Вера скинула пакеты на резную скамейку возле двери и принялась растирать себе ладони, стараясь восстановить кровообращение, а заодно, наконец, и распрямила спину. – Что ни говори, а бег с утяжелениями особо здоровья не добавляет!
Вера посмотрела по сторонам и увидела, что возле только что заехавшей во двор «Хонды» копается какая-то средних лет женщина, лицо которой показалось Верее смутно знакомым. – Может актриса? Да, точно, актриса! Я на нее наткнулась недавно в какой-то передаче! Там она еще громко спорила с каким-то мужиком! Наверное, тоже здесь живет – или, может, к кому-нибудь в гости приехала. Вот только странно, что у актрисы такая никудышная машина. Впрочем, а мне-то какое дело? – Вера вяло посмотрела на свои ладони, которые постепенно начинали приобретать здоровый цвет, потом со вздохом подхватила пакеты и устремилась внутрь. Однако подойдя к двери, она осознала, что рук-то у нее свободных нет, и мало того – на домофоне просто не оказалось никакой кнопки вызова (никто из посторонних по определению никогда не проникнет внутрь!), а консьерж, наверняка, пялится в кроссворд и внимания не обращает на то, что творится снаружи.
Вера умоляюще оглянулась, словно ища поддержки у невидимого суфлера – что же делать, как внезапно сзади ее кто-то негромко окликнул:
– Девушка, Вам помочь? Вы сюда идете?
– О, да, конечно, большое спасибо, а то у меня руки заняты!
Внезапной Вериной спасительницей оказалась все та же женщина из «Хонды», стоявшая позади нее с ключами в руке. Через пару секунд дверь отворилась, и Вера последовала следом за женщиной, еще раз поблагодарив ее за то, что ей не пришлось изображать из себя циркового клоуна, бегая с пакетами от лавки к двери и потом снова, и потом опять – чтобы, наконец, привлечь внимание консьержа.
Консьерж стоял по стойке смирно, провожая попутчицу Веры глазами, а на нее саму совсем не обращал внимания. Вера секунду раздумывала, стоит ли вызывать лифт, но потом все-таки решила подняться по длинной лестнице пешком, поскольку в данном случае нажатие кнопок лифта было тем еще удовольствием.
Странно, но ее попутчица тоже остановилась на втором этаже. Она неожиданно для Веры решительно шагнула к двери Степана и открыла ее своими ключами. Не будем строго судить Веру за то, что первая ее реакция была очень спонтанной:
– Ой, а Вы тоже сюда? Подождите, не закрывайте двери! – женщина из «Хонды» удивленно остановилась и внимательно посмотрела на Веру:
– Так Вы Вера? Как странно, и почему я Вас сразу не признала? Степан мне о Вас подробно рассказывал. Я его помощница по хозяйству, меня зовут Ольга Сергеевна. Он просил меня заехать сегодня, чтобы приготовить ужин, – в голосе Галины Французовны и в самом деле звучали удивленные нотки, – ну, надо же, она не узнала Веру, хотя еще с утра внимательно изучила ее фотографии. А может, всему виной антураж, при котором состоялось их первое знакомство?..
Глава четвертая. Маскарад
Выйдя из джипа, Галина Французовна забрала у припарковавшего «Хонду» охранника ключи, после чего он сел в «Лексус» к другим секьюрити, и они выехали со двора. Не следовало им маячить здесь и привлекать к себе лишнее внимание – исходя из плана действий, который наметила для себя мама Степана. Она собиралась сыграть все очень правдоподобно – чтобы Вера и в мыслях не могла заподозрить обман. Галина Французовна намеревалась показать Вере «Хонду», выдавая ее за свой автомобиль под предлогом помощи в переноске тяжелых продуктов из багажника. Кстати, они там, действительно, были – из дорогого магазина в центре, куда Галина Французовна заехала по пути.
Пока Галина Французовна возилась с багажником, проверяя, сможет ли сама потом его открыть (не правда ли, было бы странным, если бы хозяйка в самый ответственный момент растерялась и не смогла бы справиться с замком), пока ставила «Хонду» на сигнализацию – хотя, кому нужна такая рухлядь! – во двор вошла молодая девушка с огромными тяжелыми пакетами – так, что казалось, руки у девушки вот-вот оторвутся.
Девушка была очень привлекательна – с точеной фигуркой, весьма, на первый взгляд, приличными шмотками, а ее лицо было настолько милым и домашним, что Галине Французовне, глядя, как она мучается, захотелось ей даже немного помочь. Мама Степана прекрасно помнила время, когда она вот так же бегала по магазинам, и воспоминания внезапно отозвались в ее сердце щемящей болью и грустью. Это сейчас она одна из богатейших дам Санкт-Петербурга, а ведь еще каких-то десяток-полтора лет назад было совсем по-другому!
– Наверняка, чья-то дочь из местных! – подумала Галина Французовна, глядя, как Вера разминает ладони. – Вот только почему же ей никто не помогает? Безобразие! – и Галина Французовна даже фыркнула про себя от гнева. – И куда только смотрит муж или охрана? – она увидела, как девушка рассеянно посмотрев в ее сторону, одновременно подхватила все пакеты и направилась к двери, но потом внезапно остановилась, не зная, что предпринять. И Галина Французовна, просто хлопнув дверью «Хонды» (пусть стоит без сигнализации!), поспешила ей на помощь…
Вера вломилась в квартиру вслед за «Ольгой Сергеевной». Она почти с размаху бросила пакеты на пол, распрямилась и только тогда смогла ответить Галине Французовне, как и положено воспитанному человеку:
– Здравствуйте еще раз, Ольга Сергеевна! Спасибо большое, что Вы мне помогли, а то руки прямо отваливались! А Степан не говорил, когда вернется? – Вера надеялась, что хоть кто-нибудь сможет сказать ей, какие такие срочные дела так внезапно у него организовались.
В ответ Галина Французовна натянула на лицо свое любимое выражение (из семи самых востребованных), обозначающее общую благость, спокойствие и даже некоторую легкомысленность:
– Нет, Верочка, не говорил! Можно я буду называть тебя по имени, мы ведь свои люди – правда? Он, вообще, мало что говорит, а больше командует – такой важный! – и Галина Французовна немного покривила губки и смешно дернула шеей, как будто протестуя. А потом, словно опомнившись, испуганно кивнула Вере:
– Но ты ведь ему не скажешь, что я тут болтала, а то он меня опять премии лишит или, вообще, уволит! А кто ему будет помогать, кроме меня? Ведь некому – а потому что на меня одна надежда!
– Конечно, Ольга Сергеевна, я что, зверь что ли! – Вера только помотала головой, удивляясь, как можно такое спрашивать! – А Вы у него давно работаете?
– Да не то слово! – Галина Французовна полностью вошла в роль и теперь упивалась ею уже по-настоящему. – Я ведь, Верочка, и его родителей знаю отлично, а за Степаном присматриваю уже много лет! Так что можно смело сказать, я уже почти член его семьи! – Галина Французовна широко улыбалась и, казалось, вспоминает что-то хорошее. – Кстати, ты мне не поможешь, я тоже привезла тут немного продуктов – они в багажнике, или, может, домработницу попросить? Там немного, пойдем вместе сходим?
– Конечно, конечно, Ольга Сергеевна! – Вера хоть и не до конца еще отошла от переноски тяжестей на марафонские дистанции, но отказать такой милой женщине никак не могла.
Когда же, наконец, они выгрузили из багажника все съестное (продукты оказались очень дорогими и видно, что очень качественными) и подняли наверх, Вера уже испытывала к «Ольге Сергеевне» симпатию – настолько она была легкой в общении и настолько умела к себе расположить. Дальше больше – дамы с помощью домработницы Зои (которая при виде Галины Французовны поначалу приняла стойку, наподобие южноафриканского суриката, но потом по взмаху головы хозяйки молча принялась им помогать), рассовали продукты по углам – в шкафы и громадный холодильник – и взялись за приготовление ужина.
Вернее, Галина Французовна села за стол и стала наблюдать, как Вера шуршит по кухне. Поводом для такого ее самоустранения послужила словно бы вскользь брошенная фраза о том, что Степан якобы когда-то не очень положительно отзывался о кулинарных способностях современных девушек, искренне полагая, что готовить они не любят и не умеют.
В ответ Вера принялась запальчиво спорить и утверждать, что легко за час сварганит ужин на четырех человек из трех блюд плюс салат. Но «Ольга Сергеевна» только саркастически посмеивалась и приговаривала: «Ну-ну, говорить-то вы все мастера, а вот что там на самом деле?», и поскольку они были уже с Верой на «ты», и Вера уже серьезно завелась, то она предложила «Ольге Сергеевне» заключить пари – что у нее все получится! На ее удивление Ольга Сергеевна не стала протестовать, а объявила, что «проигравший» вручную моет всю использованную посуду – при том, что рядом была прекрасная посудомойка с готовым уже моющим средством.