Вера проводила ее победным возгласом и только сейчас заметила стоящего на противоположной стороне лестничной площадки какого-то молодого парня с видеокамерой, снимающего (с ехидным выражением на лице) все происходящее вокруг. И вновь Вера, как и две минуты назад, слегка опешила (первая реакция часто такая), смутилась и, показав ему напоследок язык, хлопнула дверью, выпустила швабру из рук и уселась на пол. А еще через несколько секунд из нее вырвался истерический смех, который, наверняка, был слышен и с противоположной стороны двери.
Однако – как бы то ни было – это была победа, и от ее ощущения Веру просто распирало.
– Как она кавалерийским наскоком одолела соперницу! То-то же – знай наших! А еще говорят, что брюнетки круче! Да еще и с пуделем-волкодавом – а волкодав считается еще за одного! А, значит, их уже было двое! А теперь – враг бежит, повержен, раздавлен, зарылся в прахе и воет о пощаде! – Вера заходилась в приступах смеха, глядя на черное, дурно пахнущее пятно на полу и представляя, каково сейчас обгаженной собственной собакой брюнетке.
– А не будет отбивать чужих женихов, скоттттттттина! – Вера усилием воли заставила себя подняться на ослабевшие от перенесенного экстремального драйва ноги и, напевая про себя: «Тореадор, смелее в бой!», занялась разбитым светильником, – ну, и пятном, само собой!
Вскоре от следов былого побоища не осталось совсем ничего – ни осколка стекла, ни запаха (в хозяйственной кладовке оказалось огромное количество разнообразных освежителей воздуха) – вот только вместо светильника из потолка торчали какие-то рваные электрические провода, но это ничего, принимая во внимание, что победа – на стороне Веры.
– Все, теперь, уж точно, можно на выход! – Вера набросила сумочку на плечо, поправила прическу, и тут ее взгляд упал на ключи от входной двери, которые лежали рядом на тумбочке. – Блин, какая же я глупая! И как, интересно, я бы двери закрывала, когда первый раз собралась выходить? А Степан, ну, слава богу, хоть догадался ключи оставить! Однако это хороший знак! По крайней мере, пока меня еще выгонять не собираются!
Вера вышла на опустевшую лестничную клетку и двинулась вниз. Консьерж (уже другой!) поприветствовал ее с широкой улыбкой и, казалось, смотрел на нее как-то даже с уважением, за которым скрывалось еще что-то – а что, Вера не могла понять. На улице было чудесно – солнышко вновь выглянуло из-за туч, воздух был просто замечательным, и не было никакой необходимости куда-то бежать, а можно спокойно прогуляться по своим делам и поглазеть по сторонам.
Вера поймала себя на мысли, что все еще сжимает ключи в руках, и бросила их в сумку. В сумке помимо кошелька и документов (все это она переложила еще вчера) валялся ее отключенный мобильный телефон. Будет неправдой сказать, что Вера о нем забыла – вовсе нет, просто ей было очень страшно включить его и тут же нарваться на входящий вызов от Аполлинария. Она глубоко вздохнула несколько раз, решилась и ткнула пальцем на кнопку включения телефона. Затем ввела пин-код и стала наблюдать, как одно за одним появляются сообщения о пропущенных телефонных звонках.
– Так, что у нас здесь? Ага – Аполлинарий звонил восемь раз, последний звонок – как раз, когда я подняла трубку. Да, странно, что он не стал со мной говорить, а потом – вообще тишина. Что бы это могло значить? Ага, а вот и Степан – четыре раза днем! Понятно, что телефон был отключен, а, может, он и домой звонил – просто я была, например, в ванной и не слышала? Стоп – у него ведь автоответчик, он мне сам говорил еще в поезде! Может, он на него что-нибудь наговаривал? Ладно, не возвращаться же домой, приду, потом послушаю! Так, Ирка – пять раз, Ленка – три раза, блин – родители семь раз! Вот я дура – нужно срочно бежать за новой местной SIM-кой и всем отправить SMS с моим новым номером (кроме Аполлинария, само собой!) Кстати, такое молчание на него не похоже – тут что-то новенькое, нужно у Ирки узнать.
Проверив телефон и снова его выключив, Вера двинулась уже знакомой ей дорогой и вскоре обнаружила салон «Евросеть», где можно приобрести новую SIM-ку. Когда она вошла внутрь, к ней подскочил резвый молодой человек, который сразу же предложил Вере свои услуги по подбору самого нового и самого модного телефона, что, впрочем, в планы Веры никак не входило. Ее сейчас больше всего волновали пропущенные звонки от родителей, которые, наверняка, сильно переживают и маются от отсутствия информации. Им нужно кинуть SMS в первую очередь.
Вера быстро оформила по паспорту новый контракт, получила номер и уже собиралась двинуть к выходу, как внезапно ее внимание привлек огромный экран монитора, висевший на стене, на котором она с удивлением обнаружила себя со шваброй, идущей в атаку на брюнетку с пуделем. Звук на мониторе был выключен, и, конечно, глухое видео никак не могло передать весь накал прошедшего боя, но факт налицо – все, что случилось в квартире Степана всего лишь полчаса назад – все было заснято неизвестным папарацци и выложено в интернет! А она-то и не придала тому парню особого значения! – Ну что за глупая! – Вера громко фыркнула, а потом не удержалась и выругалась вслух.
Перед монитором стояли две сотрудницы салона и очень оживленно, но негромко, о чем-то переговаривались. Услышав бормотание Веры, они перевели на нее свое внимание, потом вновь уставились в монитор, потом опять на Веру, после чего сделали круглые глаза и принялись громко кудахтать, как курицы, и жестикулировать, как престидижитатор на арене цирка. Вскоре одна из девушек решилась – она подскочила к Вере с непонятно откуда взявшимся блокнотом и сунула Вере его чуть ли не под нос:
– Извините, пожалуйста, можно взять у Вас автограф?
– У меня? – Вера была настолько ошеломлена, что машинально взяла в руки протянутую ей шариковую ручку и черкнула какую-то закорючку на листе бумаги и приписала внизу: «Вера Штольц».
– Ух, ты! Так это и правда Вы? Как здорово Вы отделали эту стерву с пуделем! Вы ведь москвичка, правда? А знаете, кто это такая? Это Нимфоманская Алла – знаменитая питерская фотомодель, которая с Надомниковым-младшим тусовалась года три! Потом он ее послал, и теперь она живет в Германии, говорят, с тамошним крутым немцем! А Вы знаете, что Вашу драку уже весь Питер обсуждает? – вопросы вперемешку с ответами вылетали из девушки с пулеметной скоростью, и Вера еле-еле успевала понимать, о чем идет речь. – А Вы знаете, что это видео уже посмотрели двадцать тысяч только за последние десять минут, и комментов там уже почти три сотни?
– Нет, не знаю, – Вера вяло махнула рукой и двинулась к выходу. – Ну, дела! Вот это слава! – а ведь еще два дня назад Вера и представить не могла, что с ней будет такое. – Нужно срочно домой и глянуть в Интернете, что там происходит. Стоп, нет – сначала поменять SIM-ку и перезвонить родителям, а то они совсем с ума сойдут! – Вера очень быстро шла по направлению к дому, но, добравшись до подъезда, вдруг неожиданно для самой себя решила туда не ходить и не смотреть на саму себя в Интернете. Кто-кто, а она-то хорошо представляла, что сейчас творится в сети, и как ее и их драку с Аллой обсуждают, и что никакой стиральной машины не хватит, чтобы отмыться от комментариев, сопровождающих подобное видео.
Вера развернулась и направилась в Таврический сад – благо, он был ровно через дорогу. Но перед этим она, как и обещала, отправила SMS-ки со своим новым номером Степану, Ирке, Лене и маме с папой. Вследствие чего буквально через минуту раздался звонок от Ирки:
– Привет, ну ты даешь! Сколько тебя знаю – но чтобы проявить такую прыть, как ты!? Никогда бы не догадалась, что ты на такое способна!
– Да, Ир, привет! – Вера старалась говорить, как можно громче, чтобы перекричать шум проезжающих мимо машин, – что там в Москве творится? Все нормально?
– Аполлинарий звонил, но я его послала! И правильно сделала! Кстати, он тебя не сильно достает? А то, если что, ты мне скажи, так я ему сама позвоню – ты меня знаешь, я в обиду подругу не дам! Да, бог с ним – ну, что, рассказывай, подруга, у вас со Степаном уже все было? Давай, говори, не томи!
– Ир, Ир, слушай, я говорить особо не могу – иду сейчас по улице, и здесь так плохо слышно, приду, тогда перезвоню! Значит, все нормально – это хорошо! Ну, пока – до вечера! – и Вера отключилась.
Следующий звонок был от мамы:
– Вера, Вера, что происходит? Ты где? Что там у тебя – Интернет уже совсем распух от твоих фотографий! Ну-ка, давай быстро рассказывай мне, что стряслось!
От мамы, в отличие от Ирки, простой отговоркой отделаться не получилось – и Вере пришлось добрых десять минут убеждать ее, что все нормально, что она почти что опять уже замужем, и что скоро вернется в Москву, ну а там уже – как получится, но в любом случае, лучше так, чем с Аполлинарием, который оказался форменным козлом, и пуская теперь ищет себе новую жену! И все это время мама охала и ахала в трубку, тяжело вздыхала и перебивала Веру странными вопросами из разряда: «А ты хорошо подумала?», и: «Как же ты теперь будешь жить, горе ты мое луковое?». Но в конце она повеселела и неожиданно рассмеялась в трубку: «А хорошо ты этой стерве врезала шваброй! И папа тоже доволен! Молодец!» На чем разговор и прекратился, но напоследок мама строго велела дочке быть на связи и обещала перезвонить завтра.
После того, как мама отключилась, а Вера уже давно перешла дорогу и неторопливо двигалась по аллее вглубь парка, наступила пауза. Вера попыталась собрать мысли в кучку и немного прийти в себя. Все это было настолько неожиданно и настолько диссонировало с ее прежней жизнью, что впору сойти с ума! Хотя, с другой стороны, разве от хорошего (ну или – от хорошего на перспективу) с ума сходят? Конечно, нет, но приготовиться к неожиданностям, все же, следует!
– Так, ну ладно! Что тут у нас? – в свое время, когда Вера специально изучала историю Санкт-Петербурга, Таврический сад занимал в ней достойное место. – В Таврическом саду обязательно нужно побывать! – помнится, решила она для себя. И вот – она здесь! – Как там говорится в «Мойдодыре»: «Я к Таврическому саду перепрыгнул чрез ограду…».
Насколько Вера помнила, сад был разбит еще в 18-м веке, а в его прудах когда-то плескалась запущенная туда стерлядь. Сейчас, конечно, стерляди не было, зато с его историей все в полном порядке – она очень бурная. Сад постоянно заливало, но с такой же неумолимой постоянностью его каждый раз восстанавливали после наводнений. Он был живым воплощением истории Питера и его судьбы – своими дубами и липами, посаженными в 18 веке, целой системой прудов, ажурными коваными мостиками и памятниками Чайковскому, Есенину и даже пионерам-героям. А еще – здесь часто случались тусовки питерского гламура, снимались фильмы, сериалы, сценки из жизни новой элиты, и даже устраивались выставки мод и дефиле.
Вера села на лавочку – немного перевести дух. К ней сразу же слетелась небольшая стайка голубей – явно в ожидании крошек. Было понятно, что это место пользуется у птиц особой популярностью, и, возможно, питерские бабушки именно сюда иногда приносят корм для своих любимых пернатых. А, может, это дети вместе со своими родителями кормят их семечками. Но Вера, конечно, ничем угодить голубям не могла, и они, немного покружившись вокруг, разочарованно перелетели к другой лавке, где и принялись усиленно клевать что-то на асфальте. А Вера глазела по сторонам, впитывая свежий воздух, наслаждаясь видом уже покрасневшей и пожелтевшей кое-где листвы и слушая пение птиц, которые неспешно вели птичий диалог и никоим образом не обращали внимания на зевак – в том числе, и на Веру.
* * *Второй день подряд Надомников-старший дернул сына в область – и если вчера предлог был больше надуманным, то сегодня и вправду возникла необходимость решить одну очень срочную проблему – договориться с местной администрацией о взаимном сотрудничестве. Это было важно для бизнеса – для новых проектов. А тамошние бюрократы, как всегда, требовали особого к себе отношения – так же, как и к округу или же муниципальному образованию, которое они возглавляли.
– Сколько уже на моей памяти прошло таких встреч! – отец задумчиво покрутил головой и пристально посмотрел на сына. Они сидели вместе на заднем сиденье «Мерседеса» и обговаривали между собой некоторые детали визита – чтобы (если что) складно дудеть в одну дуду. Степан – хоть и не любил подобные переговоры – но ездил на них беспрекословно, понимая, что лучшего учителя, чем его отец (который просто мастерски умел находить общий язык с различного ранга чиновниками), ему не найти. Кроме того, очное знакомство уже само по себе было ценностью и позволяло Степану в последующем напрямую общаться с нужными людьми.
– И ты не поверишь, ни одного похожего не было! Вечно – то одно, то другое! А это говорит о чем? О том – что все люди разные и хотят разного. Кстати, как поживает твоя новая девушка? – отец хитро подмигнул Степану, а после широко улыбнулся. – Смотрели мы с матерью, как вы там отжигали в Москве, и читали – да, читали! Поздравляю тебя – ты со своим концертом уже второй день держишься в топе гламурных новостей! Ну, что скажешь в свое оправдание?
– А что тут говорить, папа? – Степан немного нахмурился, но постарался остаться невозмутимо-спокойным. Он ждал этого разговора еще вчера и очень удивился, что его не состоялось. Кстати, почему – так до сих пор было и непонятно, особенно принимая во внимание его ретивую и очень собственническую маму Галину Французовну. – Знаешь, папа, – Степан сделал паузу, словно решаясь сказать что-то такое, чего раньше не говорил, – по-моему, у меня на ее счет все очень серьезно!
И Степан замолчал, давая отцу понять, что теперь ждет его реакции:
– Серьезно, говоришь! А позволь мне спросить тебя – как давно вы знакомы? И как, вообще, вы встретились? Мне лично очень интересно, принимая во внимание, что мой сын – владелец громадного состояния и мой единственный наследник!
– Ты знаешь, пап, – Степан немного смутился. Было видно, что говорить он не хочет, но он пересилил себя и продолжил, – это получилось совершенно случайно. И да – мы знакомы буквально три дня – ты не поверишь!
– Три дня! – отец Степана даже присвистнул и энергично помассажировал шею рукой, – это что получается: знакомы три дня, она даже и не питерская, замужем за каким-то тамошним крутым бизнесменом, а ты уводишь ее от мужа и перетаскиваешь к нам сюда? Ну, дела! Кстати, ты уверен, что это не подстава?
– Да, папа, уверен. Дело в том, что когда мы познакомились, Вера совершенно не знала, кто я такой. Она с подружками приехала на экскурсию на пару дней – посмотреть наш город – ну, мы вечером и познакомились в кафешке. Потом гуляли, потом она уехала. А потом я приехал за ней и увез!
– Ага, значит, увез! А ты знал, что она конкурс-то выиграла? Кстати, очень, очень эффектная дама, без вариантов! – отец даже причмокнул языком и потрепал одобрительно Степана по плечу.
– Не, пап, не знал. Я ее случайно встретил на награждении, а меня туда завлек Борис – ну, ты его знаешь, само собой. Я, признаться честно, и ехать-то не хотел, собирался ее искать с помощью друзей в Москве, а тут – такая встреча. Ну, в общем, так получились – и с предложением замуж тоже! – Степан мотнул головой и немного покраснел, что произвело на его отца сильное впечатление. Он давненько не видел своего сына краснеющим, словно безусый юнец. Несмотря на свой еще очень молодой возраст, Степан имел репутацию уже прожженного и жесткого бизнесмена, и мало кто мог похвастаться, что может заставить его оправдываться, а уж смущенно краснеть – так и подавно.
– Ладно, история твоя ясна! – отец откинулся назад на спинку сиденья и удовольствием потянулся. – Значит, говоришь, серьезно! Так, хорошо! А чем она у тебя здесь собирается заниматься?
– Не знаю, пап! Я еще не думал, честно говоря! Ведь мы с ней даже толком это и не обсуждали – я же дома не бываю совсем. Вот и сегодня тоже! – Степан вспомнил, как поднялся в полседьмого, наскоро перекусил, выпил кофе, поглядел на спящую сном младенца Веру, надиктовал ей небольшое послание на автоответчик и уехал. А потом еще долго ждал отца в офисе, не понимая, зачем нужно было дергаться в такую рань. А потом приехал отец, извинился, сказав, что у него были срочные дела, и они двинули в область, и вот уже подъезжали к цели.
На часах было почти одиннадцать. Где-то часов в девять с хвостиком Степан предпринял первую попытку за сегодня дозвониться Вере на домашний телефон, но ответом ему были только длинные гудки. «Спит!», – подумал про себя Степан (хотя Вера в это время уже была в ванной) и решил перезвонить часика через два. Проблема с дозвоном уже стала порядком его раздражать, и он сделал для себя отметку обязательно заехать в ближайший салон сотовой связи и купить для Веры новую SIM-ку.
Лимузин отца с двумя машинами сопровождения мягко притормозил у красного кирпичного административного здания, где их уже ждали с фальшивыми улыбками представители местного чиновничества, с которыми необходимо было договариваться. Степан с интересом осматривался вокруг – дыра дырой! Но, однако, бизнес есть бизнес, и даже в такой дыре можно делать деньги, и немалые! Мобильный телефон в его руке завибрировал и издал приглушенное попискивание – это означало, что в его электронных мозгах появилась запись о новом SMS, которое нужно срочно просмотреть:
«Мой номер 8 919 736-16-98. Звони! Целую!» – Степан удивленно уставился на сообщение, прикидывая, сколько времени он уже не получал подобный спам, которым еще несколько лет назад грешили всевозможные салоны «эротических услуг» и «разговоров по душам для взрослых».
– Ну, что за фигня – звони, звони! А вот тебе – шиш! Лучше позвоню-ка я еще раз домой! – но из трубки снова раздались только тягучие длинные гудки. Степан разочарованно сунул телефон в карман, потом передумал, вытащил – нажал на кнопку его отключения и вновь убрал. Помрачнел и двинулся вслед за отцом, который уже давно вошел в здание и теперь ждал его в кабинете местного руководителя.
* * *Отдохнув на лавочке минут десять и уже собираясь двинуться дальше, Вера вдруг обратила внимание на странный шум, который сильно диссонировал с ощущением разлитого вокруг в воздухе спокойствия. Шум доносился откуда-то слева из-за деревьев и был похож на многоголосый галдеж множества возбужденных молоденьких студенток, собранных вместе. Причем, он постепенно усиливался, становился громче и ближе и свидетельствовал о том, что к Вере приближается настоящая девичья демонстрация, двигающаяся по своим неотложным делам по тенистым парковым дорожкам.