Пришел к королю средний сын и сказал:
— Отец, я хочу жениться, найди мне невесту.
Король ответил:
— Сын мой, сначала ты должен убить чудовище, которое живет в нашем колодце, а потом я найду тебе невесту и ты женишься.
Пошел средний сын короля в город, купил лук и стрелы и уселся возле яблони дожидаться чудовища. В положенный час оно выползло из колодца и сорвало одно золотое яблоко. Королевич, не мешкая, выпустил в него одну стрелу, вторую, третью, но все они отскакивали от его туловища, не причиняя вреда. Чудовище съело яблоко и спустилось в колодец.
Затем к королю пришел младший сын и сказал:
— Отец, жени меня.
И ему ответил старый король:
— Сын мой, сначала ты должен убить чудовище, которое живет у нас в колодце, а потом я тебя женю.
Младший сын короля пошел в город, купил железную палицу с толстым наконечником, усыпанную острыми шипами, и уселся под яблоней дожидаться чудовища. В положенный срок вылезло оно из колодца и, по своему обыкновению, сорвало одно золотое яблоко. Вскочил младший сын короля и замахнулся палицей. Чудовище испугалось и, не успев даже проглотить золотого яблока, бросилось назад к колодцу, но королевич настиг его и со всего маху ударил по голове. Чудовище охнуло, испустило дух и упало на дно колодца.
Королевича это очень огорчило, ведь ему хотелось показать мертвое чудовище отцу, чтобы тот разрешил ему жениться. Стал он думать, как бы достать его из колодца. Наконец придумал, позвал слуг и сказал:
— Сейчас я обвяжусь веревкой и спущусь в колодец за мертвым чудовищем, а вы, когда я подергаю за веревку, тащите нас наверх.
Обвязался королевич веревкой, спустился в колодец и нашел на дне его дохлое чудовище, а рядом с ним прекрасную девушку — Красу земли. Он обвязал веревкой сначала чудовище, потом Красу земли, а потом уже самого себя и подергал за веревку. Слуги стали тащить их наверх. Вытащили они чудовище, вытащили Красу земли, а королевича тащить не захотели. Перерезали слуги веревку, и младший сын короля упал на дно колодца.
Через некоторое время он очнулся, встал и пошел под землею куда глаза глядят. К вечеру достиг высокой горы, окруженной лесом, и улегся спать под старым дубом. Но заснуть ему не удалось. Около полуночи неожиданно раздался шум крыльев и свист. Это подлетел к дубу огромный змей. Королевич не знал, что змей каждую ночь прилетает к дереву и съедает одного птенца из орлиного гнезда, но зато он очень рассердился, что ему перебили первый сон. Он вскочил, схватил валявшийся на земле камень, убил змея и снова улегся спать. Вскоре прилетела молодая орлица, у которой в гнезде на вершине дуба ютились малые птенцы. Она увидела, что птенцы целы, а змей убит, и очень обрадовалась. А когда заметила под дубом незнакомого спящего юношу, то сразу подумала: «Наверно, это он убил кровожадного змея, больше некому», — и, усевшись рядом, распростерла над ним свои крылья. В тени ее крыльев было свежо и прохладно, и королевич прекрасно выспался. Утром, открыв глаза, он воскликнул:
— Ах, как хорошо я спал!
Орлица спросила его:
— Это ты убил змея, который пожирал моих птенцов?
— Я, — ответил королевич.
— Тогда скажи, чего ты хочешь, я сделаю все, что ты попросишь.
Королевич ответил:
— Отнеси меня, пожалуйста, домой, а больше мне ничего не нужно.
Орлица сказала:
— Пойди на охоту, запаси побольше мяса, и я отнесу тебя домой.
Королевич пошел на охоту, убил много дичи и запасся мясом. Орлица сказала ему:
— Теперь садись ко мне на спину, и мы полетим наверх. Когда я буду кричать «га!», кидай мне в рот кусок мяса.
Королевич сел орлице на спину, и они полетели в наземное царство. Когда орлица кричала «га!», королевич отрезал кусок мяса и клал ей в рот. Так летели они очень долго, и сверху уже забрезжил свет, когда у королевича кончилось мясо. А тут орлица снова повернула голову и крикнула «га!». Делать нечего, отрезал он кусок мяса от своей икры и протянул его орлице. Она положила мясо в рот, и в это время они вылетели из колодца на королевскую бахчу. Королевич встал на ноги, шагнул, но идти не смог. Орлица спросила его:
— Что с тобой? Почему ты хромаешь?
Королевич ответил:
— Ты приказала мне класть тебе в рот кусок мяса каждый раз, когда ты говоришь «га!». Я так и делал, но, когда мы уже вылетали из подземного царства, у меня кончилось мясо, а ты сказала «га!». И я отрезал кусок мяса от своей икры.
Орлица отдала ему кусок мяса, который держала во рту, приживила его к ноге и сказала:
— За то, что ты ничего не пожалел для меня, я дам тебе три волоса, рыжий, белый и черный. Если возьмешь в рот рыжий волос, явится крылатый конь, если возьмешь белый волос, вырастет дворец, а если возьмешь черный, то появятся слуги, деньги и все, что захочешь.
Орлица улетела, а королевич отправился к отцу рассказать обо всем, что с ним приключилось. Но оказалось, что король запер Красу земли в своем дворце, вокруг дворца велел вырыть широкий ров, а вдоль рва выстроить забор и объявил всем, что отдаст Красу земли в жены лишь тому, кто сумеет перескочить на коне через ров и забор. Съехались в его королевство много храбрецов, все они пытались перепрыгнуть через ров и высокий забор, но никому не удалось это сделать. Тогда взял королевич в рот рыжий волос, и встал перед ним крылатый конь. Королевич перелетел на нем через ров и забор, а король, хоть и не узнал в приезжем молодце своего младшего сына, тотчас сдержал слово, собрал музыкантов и сыграл свадьбу отважного юноши и Красы земли. Во время свадьбы юноша сказал королю:
— Неужели ты не узнаешь меня, отец? Ведь я твой младший сын.
Король очень обрадовался и стал просить сына рассказать о его злоключениях, а когда узнал о коварстве слуг, велел их казнить. Свадьба была богатой и веселой. После свадьбы молодые зажили в любви и согласии, и два других волоса, подаренных орлицей, белый и черный, тоже им очень понадобились.
САМ С КУВШИН, БОРОДА С АРШИН
Жил в деревне силач, и второго такого силача на свете не было. Когда он подбрасывал вверх камень, тот возвращался на землю через три часа. Силач знал, что сильнее его нет никого в целом мире и никогда не удастся ему встретить другого человека, который мог бы сравняться с ним.
Однажды сидел он и беседовал со своими приятелями. Долго говорили они о том о сем, и вдруг услышал силач удивительную новость. Среди его собеседников оказался случайный путник, пришедший из дальних стран. Он рассказал, будто бы где-то живет человек, обладающий такой силой, что ему ничего не стоит поднять на ладони целую деревню, словно это не деревня с домами, людьми, имуществом и всякой живностью, а лебяжье перышко. Все, кто услышали про это чудо, поверили путнику, а силачу стало очень обидно. Получалось, будто не он один на свете такой сильный, а есть и посильнее его. Этого он стерпеть не смог и дал себе обет бросить дом, все дела и до тех пор искать того, кто поднимает на ладони целую деревню, словно это не деревня, а лебяжье перышко, пока не найдет его. Как решил, так и сделал. Отправился он в путь.
Десять дней и десять ночей шел по горам и долам, но ни одна живая душа ему не попалась. На одиннадцатый день увидел он в поле землепашца, который ходил за упряжкой волов и пахал землю плугом длиной в шесть пядей. Когда плуг поднимал дерн, вместе с землей переворачивались в борозде огромные камни. Силач остановился, долго смотрел, как работает пахарь, потом сказал:
— Бог в помощь, добрый человек!
— Дай бог и тебе здоровья и счастливого пути! — ответил землепашец.
— Недавно узнал я, — обратился к нему путник, — будто где-то на свете живет человек, который с легкостью поднимает на ладони целую деревню, будто это и не деревня вовсе, а лебяжий пух. Ты не слыхал, правда ли это?
— Да, это правда, — сказал пахарь. — Действительно, есть на свете человек, который может подбросить вверх целую деревню, словно лебяжье перышко.
— А не мог бы ты мне показать, где живет этот человек? — спросил путник.
— Да недалеко отсюда. Видишь два дуба на холме? Там он и живет. — Сказав это, землепашец показал путнику, куда смотреть, но вместо того, чтобы ткнуть в нужном направлении пальцем, как это делаем все мы, он махнул в ту сторону рукой вместе с плугом и упряжкой волов.
— Ого! — воскликнул тот, кто забрасывал камень так высоко, что он три часа летел обратно на землю. — Каков молодец! Многое ты, видать, умеешь, коли так. Недурно было бы взять тебя в товарищи. Вот что, друг, не хочешь ли ты вообще закинуть подальше этот плуг вместе с упряжкой волов и отправиться со мной побродить по белу свету, поискать счастья?
— Это можно, — ответил пахарь. Он распряг волов, убил их ударом кулака, разломал на мелкие части плуг и соорудил из его обломков костер, потом разделал и зажарил волов. Новые приятели быстро покончили с жарким, оставив возле потухшего костра груду обглоданных костей. Чуточку подкрепившись и набравшись еще немного силенок, отправились они искать того человека, который мог поднять на своих ладонях деревню, словно лебяжье перышко. Идти было недалеко, его дом притулился у двух дубов, что росли на холме. Силач стоял возле своего дома и держал на раскрытой ладони целую деревню с домами, имуществом и всякой живностью.
— Это можно, — ответил пахарь. Он распряг волов, убил их ударом кулака, разломал на мелкие части плуг и соорудил из его обломков костер, потом разделал и зажарил волов. Новые приятели быстро покончили с жарким, оставив возле потухшего костра груду обглоданных костей. Чуточку подкрепившись и набравшись еще немного силенок, отправились они искать того человека, который мог поднять на своих ладонях деревню, словно лебяжье перышко. Идти было недалеко, его дом притулился у двух дубов, что росли на холме. Силач стоял возле своего дома и держал на раскрытой ладони целую деревню с домами, имуществом и всякой живностью.
— Пошто ты это дело затеял, приятель? — спросили его путники.
— А чтобы проучить их, негодников! — ответил он. — Всех овец и коз у меня переловили и съели. Не знал, как еще им напакостить в отместку, вот и держу всю деревню на ладони.
— Эх, милый человек, брось ты с ними, непутевыми, маяться! Опусти лучше деревню на то место, где она до поры до времени стояла, и пошли с нами бродить по белу свету, искать счастья!
Силач их послушался. Опустил деревню на то место, где она до поры до времени стояла, и отправился в путь со своими новыми приятелями. Много дней и ночей они шли, пока не пришли на высокогорное пастбище. Там решили остановиться и немного передохнуть. Целыми днями по очереди двое из них охотились, а третий готовил на всех ужин: жарил мясо в огромном казане.
Однажды пришла очередь жарить мясо тому, кто забрасывал камень так высоко, что он три часа летел обратно на землю. Разрезал он мясо на куски и бросил в казан, разжег большой костер и уселся возле него, отдыхая и раскуривая в свое удовольствие чубук длиной в двенадцать пядей. Прошло немного времени, вдруг гора раскрылась и вышел из нее мужичок с кувшин, борода с аршин. Подошел он к костру и спросил силача:
— Что у тебя в этом казане?
— Мясо, — ответил тот.
— Наложи мне мисочку! — попросил сам с кувшин, борода с аршин.
Силач, не поскупившись, наложил ему полную миску. Но карлику угощения оказалось на один глоток, словно это была не целая миска жареного мяса, а маленькая ложечка чистой водички.
— Наложи еще мисочку! — крикнул он силачу.
Тот снова наполнил посудину мясом, и сам с кувшин, борода с аршин проглотил жаркое, едва приоткрыв рот. Он сразу же сунул миску в руку силачу и крикнул:
— Еще одну!
Но силач, рассердившись, сказал ему с раздражением:
— Хватит с тебя! Больше я тебе ничего не дам, и вообще убирайся отсюда!
Не успел он договорить эти слова, как сам с кувшин, борода с аршин бросился к казану, опрокинул его содержимое себе в рот и побежал к горе. Силач погнался за ним, стал кидать в него камнями и палками, но попасть не смог. Гора раскрылась, карлик исчез в расщелине, и гора снова закрылась.
К вечеру вернулись с охоты двое товарищей и увидели, что мяса в казане нет, а подливка разлита по земле.
— Что случилось? — спросили они в один голос у того, кто бросал камень так высоко, что он три часа летел обратно на землю.
— Беда! — ответил тот и рассказал им, как явился к нему непрошеный гость, сам с кувшин, борода с аршин, попросил угостить его, а потом опрокинул полный казан мяса себе в рот и убежал.
— Как ты опозорился! Не сумел уберечь наше мясо! — сказал ему тот, у кого плуг был шести пядей в длину. — Завтра я буду готовить ужин и стеречь казан.
На следующий день двое приятелей пошли на охоту, а тот, у кого плуг был шести пядей в длину, остался за повара. Он порезал мясо на куски, бросил его в казан, разжег большой костер и уселся рядом, запасшись хорошей дубиной. Прошло немного времени, раскрылась гора, выскочил из нее сам с кувшин, борода с аршин и бросился напрямик к казану. Да остановился, увидев, что сидит возле казана здоровенный детина с огромной дубиной в руках и по всему видно, что он готов в любую минуту намять бока незваному гостю.
— Что ты тут делаешь? — спросил сам с кувшин, борода с аршин.
— Мясо жарю, не видишь, что ли?
— Наложи мне мисочку!
Силач наложил ему мяса в миску, и тот вмиг его проглотил.
— Наложи еще!
Силач снова наложил миску до краев, не спуская глаз с карлика, чтобы тот ненароком не натворил каких-нибудь бед. Сам с кувшин, борода с аршин отправил жаркое в рот, после чего попросил еще. Но силач вскочил на ноги и крикнул ему с угрозой:
— Нет! Больше ты ничего от меня не получишь!
Сам с кувшин, борода с аршин бросился к казану, поднял его, опрокинул мясо себе в рот и убежал. Землепашец стал кидать ему вслед камни, дубинку, но не попал. Раскрылась гора, карлик вбежал в расселину, и гора закрылась.
Вечером вернулись двое товарищей, и тот, кто забрасывал камень так высоко, что он три часа падал обратно на землю, сразу сообразил, что произошло, но виду не подал и промолчал.
— Куда же могло улетучиться из казана наше мясо? — спросил третий силач, тот, что поднимал на ладони целую деревню, словно лебяжье перышко.
Землепашец, пристыженный и расстроенный, рассказал им, что он приготовил вкусный ужин, да явился сам с кувшин, борода с аршин, проглотил одним махом все жаркое и убежал.
— Как? — спросил тот силач, что поднимал на ладонях целую деревню, словно лебяжье перышко. — И ты не сумел сберечь для нас ни одного куска мяса? Как ты опозорился! Завтра я сам буду готовить ужин и сторожить казан. Увидите, как я расправлюсь с этим карликом!
На следующий день двое приятелей пошли на охоту, а тот, что поднимал на ладони целую деревню, словно лебяжье перышко, остался за повара. Разрезал мясо на куски, бросил его в казан, разжег большой костер, взял в руки дубину и стал расхаживать возле казана туда-сюда, не рискуя ни на минуту отойти или присесть отдохнуть. Сам с кувшин, борода с аршин себя ждать не заставил. Гора раскрылась, карлик вышел оттуда и, подбежав к силачу с таким невозмутимым видом, словно он в предыдущие дни ничего плохого здесь не натворил, сказал:
— А ну-ка, наложи мне побыстрей мисочку мяса!
— Ничего ты сегодня не получишь! — ответил ему силач, прогуливаясь возле казана с дубинкой в руках.
— Нет, получу! — крикнул сам с кувшин, борода с аршин.
— Нет, не получишь!
Неизвестно, сколько бы они еще так препирались, но вдруг сам с кувшин, борода с аршин толкнул силача, и тот кубарем полетел на землю. В тот же миг карлик опрокинул себе в рот весь казан мяса, обварив вдобавок горячей подливкой силача, и убежал. Поднявшись с земли весь в синяках и ожогах, силач помчался за ним, швыряя в него камни и дубинку. Еще самая малость — и он поймал бы его, но гора раздвинулась, и сам с кувшин, борода с аршин успел вскочить в расселину, после чего гора закрылась.
Когда вечером вернулись с охоты товарищи, силач вышел им навстречу и сказал:
— И у меня с этим карликом приключилось все так же, как у вас. Теперь я вот что решил. Вы оставайтесь здесь и ждите меня, а я или узнаю, в чем его сила, или живым обратно не вернусь!
Силач ушел и через несколько дней пути увидел небольшой родник, у которого сидел, отдыхая, молодой пастушок.
— Добрый день! Как хорошо, что я встретил тебя! — сказал силач.
— Добро пожаловать! — ответил пастушок.
Силач уселся рядом, и потекла у них беседа. Слово за словом пастушок пожаловался ему, что крестьянам его деревни негде теперь пасти скотину, потому что их высокогорное пастбище захватил сам с кувшин, борода с аршин. Он пасет там дикого кабана, в котором и заключена вся его сила, и никому еще не удалось этого кабана ни убить, ни поймать.
Распрощавшись с пастушком, силач пришел в эту деревню и постучался в дом к старшему пастуху, который пас все деревенское стадо овец.
— Дома хозяин? — спросил силач.
— Я здесь. Заходи, — отозвался старший пастух.
— Не мог бы я переночевать сегодня у тебя, если не помешаю?
— Чем же ты нам помешаешь? В доме всегда найдется место для друзей. Добро пожаловать, проходи и располагайся, где хочешь.
Хозяин и гость уселись возле очага, закурили, выпили по чашке кофе. Потекла беседа, и слово за словом хозяин пожаловался, как и пастушок у родника, что сам с кувшин, борода с аршин не дает им пасти деревенское стадо на их высокогорном пастбище.
— Может, возьмешь меня в пастухи? — спросил силач. — А плата мне не нужна, работать буду только за еду.
Старший пастух колебался, но гость быстро уговорил его и назавтра рано утром отправился со стадом овец в горы, сопровождаемый бесконечными предупреждениями старшего пастуха о том, чтобы он ни в коем случае не приводил овец на высокогорное пастбище, где сам с кувшин, борода с аршин пасет своего дикого кабана.
Силач погнал стадо прямо на высокогорное пастбище. Увидев, что оно огорожено железным забором, он ухватился, поднатужился, вырвал забор, отшвырнул в сторону и загнал на пастбище овец. Те давно не видели такой роскошной травы и с удовольствием принялись ее щипать. Вдруг примчался на пастбище дикий кабан и, видя, что по нему разбрелось целое стадо овец, с бешеной злобой налетел на пастуха.