– Я сожалею, Ария, – пробормотал он наконец. – Думаю, тебе лучше уйти.
Ария встала, чувствуя, как у нее горят щеки.
– Конечно. – Она схватилась за спинку стула. Ей казалось, будто у нее внутри рассыпаются горячие угли.
– Увидимся в классе, – прошептал Эзра.
Она бесшумно закрыла за собой дверь. В коридоре носились учителя, которые спешили в свои классные комнаты. Она решила пройти в раздевалку через столовую – ей нужен был глоток свежего воздуха.
Выйдя на улицу, Ария услышала знакомый девичий смех. Она застыла на мгновение. Когда ей перестанет всюду мерещиться голос Элисон? Она пошла к столовой не по извилистой каменной дорожке, а прямиком по траве. Утренний туман был настолько плотным, что Ария едва различала свои ноги. Отпечатки ее следов мгновенно таяли в мягкой траве.
Ну и ладно. Похоже, подходящий момент, чтобы и самой исчезнуть навсегда.
10. Одиноким девушкам тоже есть чем развлечься
В тот день Эмили стояла на парковке для учеников, погруженная в свои мысли, когда кто-то подбежал сзади и закрыл ей глаза руками. Эмили вздрогнула.
– Ну ты и трусиха! Это же я!
Эмили обернулась и вздохнула с облегчением. Это была всего лишь Майя. После вчерашней записки Эмили была настолько рассеянной и перепуганной, что шарахалась от каждого шороха. Она собиралась открыть свою машину – мама разрешила им с Кэролайн поехать в школу на семейном автомобиле при условии, что они будут ехать аккуратно и позвонят, как только доберутся до школы, – и достать сумку с принадлежностями для тренировки в бассейне.
– Извини, – сказала Эмили. – Я думала… не обращай внимания.
– Я скучала по тебе сегодня. – Майя улыбнулась.
– Я тоже. – Эмили улыбнулась в ответ. Она звонила Майе утром, хотела подбросить ее до школы, но ее мама сказала, что она уже ушла. – Ну, как ты?
– Могло быть и лучше. – Сегодня Майя убрала свои непослушные темные волосы от лица, закрепив их очаровательными радужными заколками в форме бабочек.
– О, что такое? – Эмили склонила голову набок.
Майя поджала губы и вытащила ногу из сандалии. Второй палец у нее был длиннее, чем большой, так же как и у Эмили.
– Мне было бы гораздо лучше, если бы ты смогла пойти со мной куда-нибудь. Прямо сейчас.
– Но у меня плавание, – сказала Эмили, снова услышав в своем голосе нотки Иа-Иа.
Майя взяла ее за руку и энергично тряхнула.
– А если я скажу тебе, что место, куда мы пойдем, тоже связано с плаванием?
Эмили прищурилась.
– Что ты имеешь в виду?
– Поверь мне на слово.
Хоть Эмили и дружила близко с Ханной, Спенсер и Арией, ее любимые воспоминания были о прогулках наедине с Эли. Скажем, когда они одевались в мешковатые лыжные брюки и скатывались вниз с холма Бэйберри, или когда говорили о мальчишках, или плакали из-за того, что случилось с Дженной в шестом классе, и утешали друг друга. Когда они оставались вдвоем, Эмили видела не столь безупречную Эли, что вызывало еще больше восхищения, и Эмили тоже могла не притворяться. Казалось, прошли уже дни, недели, годы с тех пор, как Эмили перестала быть настоящей. И она подумала, что, возможно, теперь она могла бы испытать что-то подобное с Майей. Ей не хватало близкой подруги.
Бен и остальные ребята, наверное, уже переодевались к тренировке, шлепая друг друга по голым задницам мокрыми полотенцами. Тренер Лорен записывала программу тренировки на большой маркерной доске, выносила к бассейну ласты, круги и лопатки. А девчонки из команды жаловались на то, что у всех одновременно начались месячные. Осмелится ли она пропустить занятия на второй же день?
Эмили сжала в руке пластиковую рыбку-брелок с ключами от машины.
– Попробую сказать Кэролайн, что мне нужно подтянуть одноклассницу по испанскому, – пробормотала она. Эмили знала, что Кэролайн не купится на это, но и не устроит истерику, это уж точно.
Три раза оглядев парковку – не следит ли кто за ней? – Эмили улыбнулась и открыла машину.
– Хорошо. Поехали.
* * *– Мы с братом углядели это место в прошлый уик-энд, – сказала Майя, когда Эмили въехала на выложенную гравием стоянку.
Эмили вышла из машины и потянулась.
– Я и забыла о нем. – Они были на тропе Марвина, которая тянулась километров на десять вдоль берега глубокой речушки. Раньше они с подругами частенько катались здесь на велосипедах – Эли и Спенсер наращивали темп к концу гонки и обычно финишировали вместе, – а потом заходили в снэк-бар на пляже за шоколадно-арахисовыми «пальчиками» и диетической колой.
Они поднимались по склону, когда Майя схватила ее за руку.
– О! Совсем забыла тебе рассказать. Моя мама сказала, что вчера, пока мы были в школе, заезжала твоя мама. Привезла нам шоколадные пирожные с орехами.
– Что, правда? – Эмили была в недоумении. Странно, что мама ни словом не обмолвилась об этом за ужином.
– Пирожные – вкуснятина. Мы с братцем за вечер их прикончили!
Они вышли к грунтовой дороге и оказались под сенью дубов. В воздухе разливался свежий древесный аромат, и казалось, что здесь гораздо прохладнее.
– Мы еще не пришли. – Майя взяла ее за руку и повела по тропинке вниз, к небольшому каменному мосту. Чуть ниже по течению река заметно расширялась. Спокойные воды посверкивали в лучах предвечернего солнца.
Майя подошла к краю моста и разделась до бледно-розового бюстгальтера и трусиков. Она сбросила свою одежду в кучу, показала Эмили язык и прыгнула в воду.
– Подожди! – Эмили бросилась к перилам. Знает ли Майя, как здесь глубоко? Эмили показалось, что прошло черт знает сколько времени, прежде чем она услышала всплеск.
Голова Майи показалась из воды.
– Говорила же тебе, что это связано с плаванием! Давай, раздевайся!
Эмили взглянула на ворох одежды Майи. Она ненавидела раздеваться перед людьми – даже перед девчонками из команды, которые видели ее каждый день. Она медленно сняла плиссированную форменную юбку, скрестила ноги, скрывая свои голые мускулистые бедра, и задрала майку, которую носила под блузку. Но снять ее так и не решилась. Перегнувшись через перила, она посмотрела на реку и, превозмогая себя, прыгнула вниз. В следующее мгновение вода стиснула ее в своих объятиях. Она оказалась на удивление теплой и бархатистой от грязи, совсем не такой холодной и чистой, как в бассейне. Встроенные чашечки майки вмиг раздулись от воды.
– Тут как в сауне, – сказала Майя.
– Да. – Эмили поплыла к мелководью, где стояла Майя. Взгляд Эмили упал на просвечивающие сквозь ткань лифчика соски Майи, и она тотчас отвернулась.
– В Калифорнии мы с Джастином все время ныряли со скал, – сказала Майя. – Он стоял на вершине и минут по десять раздумывал, прежде чем прыгнуть. Мне нравится, что ты даже не колебалась.
Эмили плыла на спине и улыбалась. Она ничего не могла с собой поделать: комплименты Майи были сладкими, как чизкейк, и она проглатывала их с превеликим удовольствием.
Майя стала брызгать на нее водой, и Эмили здорово нахлебалась. Вода была липкой, с легким металлическим привкусом. Эмили уже и забыла, что вода может не пахнуть хлоркой.
– Я думаю, что мы с Джастином расстанемся, – сказала Майя.
Эмили подплыла к берегу и встала на дно.
– Неужели? Почему?
– Знаешь, любовь на расстоянии – это слишком утомительно. Он названивает мне постоянно. Всего несколько дней прошло, как я уехала, а он уже прислал мне два письма!
– Понимаю, – ответила Эмили, пропуская сквозь пальцы мутную воду. И тут ее осенило. Она повернулась к Майе. – Скажи, это не ты… м-м… оставила вчера записку в моем шкафчике?
Майя нахмурилась:
– Что, после школы? Нет… ты же проводила меня до дома, забыла?
– Ах да. – На самом деле она не думала, что это дело рук Майи, но все было бы гораздо проще, если бы записку написала она.
– А что там было, в этой записке?
Эмили покачала головой.
– Не бери в голову. Так, ерунда. – Она откашлялась. – Знаешь, я думаю, что, наверное, тоже расстанусь со своим парнем.
Вот это да. Эмили не так бы удивилась, если бы у нее изо рта вылетела птичка.
– Ты серьезно? – спросила Майя.
Эмили заморгала, стряхивая воду с ресниц.
– Не знаю. Может быть.
Майя вытянула руки над головой, и Эмили снова увидела тот шрам на запястье. Она отвернулась.
– Ну и хрен бы с ними, – сказала Майя.
Эмили улыбнулась.
– Что?
– Это я так иногда ругаюсь, – объяснила Майя. – Короче, пошли они к черту! – Она отвернулась и пожала плечами. – Тебя такие словечки, наверное, напрягают.
– Нет, мне нравится, – сказала Эмили. – Ну и хрен бы с ними. – Она хихикнула. Ей всегда было смешно, когда она ругалась – как будто мама могла услышать из кухни, находясь за многие километры от нее.
– Тебе определенно нужно порвать со своим парнем, – сказала Майя. – Знаешь почему?
– Почему?
– Почему?
– Тогда мы обе будем свободными.
– И что это означает? – спросила Эмили. Лес был тих и неподвижен.
Майя приблизилась к ней.
– И это означает… что мы… можем… развлекаться! – Она схватила Эмили за плечо и толкнула ее под воду.
– Эй! – взвизгнула Эмили. Она стала плескать водой в Майю, погрузила руку в воду и погнала на нее гигантскую волну. Потом схватила Майю за ногу и начала щекотать ей ступню.
– На помощь! – завопила Майя. – Только не ноги! Я до смерти боюсь щекотки!
– Теперь я знаю твое слабое место! – разошлась Эмили, продолжая тащить Майю за ноги к водопаду. Майе удалось освободиться, и она набросилась на Эмили сзади. Ее руки пробежались по бокам Эмили, потом спустились на живот и принялись его щекотать. Эмили завизжала. Наконец она втолкнула Майю в небольшую пещеру в скалах.
– Надеюсь, здесь нет летучих мышей! – вскрикнула Майя. Лучи солнечного света проникали в пещеру сквозь крошечные отверстия в камнях, образуя нимб над мокрой головой Майи.
– Заходи сюда, – сказала Майя и протянула ей руку.
Эмили встала рядом, чувствуя прикосновение гладких прохладных камней. Звук ее дыхания эхом отскакивал от каменных стен. Они посмотрели друг на друга и усмехнулись.
Эмили закусила губу. Это был момент зарождения близкой дружбы, навевающий на нее меланхолию и ностальгию.
В глазах Майи заплескалось беспокойство.
– Что-то не так?
Эмили глубоко вздохнула.
– Хорошо… ты знаешь, что в вашем доме раньше жила девушка? Элисон?
– Да.
– Она пропала без вести. Сразу после седьмого класса. Ее так и не нашли.
Майя слегка вздрогнула.
– Я что-то слышала об этом.
Эмили обхватила себя руками; ей тоже становилось зябко.
– Мы были очень близкими подругами.
Майя придвинулась к Эмили и обняла ее одной рукой.
– До меня сразу не дошло.
– Да. – У Эмили задрожал подбородок. – Я просто хотела, чтобы ты знала.
– Спасибо.
Медленно тянулись минуты; Эмили и Майя так и стояли в обнимку. Наконец Майя отстранилась.
– Я обманула тебя. Когда говорила о том, почему хочу порвать с Джастином.
Эмили удивленно вскинула брови.
– Я… я сомневаюсь, что мне вообще нравятся парни, – тихо сказала Майя. – Это как-то непонятно… странно. Да, я думаю, что они симпатичные, но когда оказываюсь с ними наедине, мне совсем не хочется быть с ними. Я бы предпочла быть с кем-то более похожим на меня. – Она криво усмехнулась. – Понимаешь?
Эмили провела руками по ее лицу и волосам. Взгляд Майи вдруг пронзил ее насквозь.
– Я… – начала она. Нет, она не знала, как это сказать.
Что-то зашуршало в кустах прямо у них над головами. Эмили вздрогнула. Ее мама обычно очень переживала, когда девчонки уезжали кататься по этой тропе – она говорила, бог знает кого здесь черти носят. В лесу еще мгновение было тихо, прежде чем в небо взмыла встревоженная стая птиц. Эмили вжалась в каменную стену. Неужели кто-то наблюдал за ними? И кто это смеялся? Смех показался ей знакомым. Затем Эмили услышала тяжелое дыхание. Мурашки побежали по коже, и она осторожно выглянула из пещеры.
На берегу оказалась всего лишь ватага мальчишек. Они с разбегу бросились в воду, размахивая палками, как мечами. Эмили отстранилась от Майи и вылезла из пещеры.
– Куда ты? – позвала Майя.
Эмили посмотрела на нее, потом на мальчишек, которые уже забросили палки и теперь кидались друг в друга камнями. Среди них был Майк Монтгомери, младший брат ее давней подруги Арии. Он заметно повзрослел с тех пор, как она видела его в последний раз. И… постой-ка… Майк ведь учился в Роузвуде. Мог ли он узнать ее? Эмили выбралась из воды и начала взбираться на пригорок.
Она обернулась и крикнула Майе.
– Я должна вернуться в школу, пока у Кэролайн не закончилась тренировка. – Она надела юбку. – Скинуть тебе твою одежду?
– Как хочешь. – Майя вышла из-под водопада и побрела к берегу. Прозрачное нижнее белье липло к ее телу. Она медленно поднялась наверх, ни разу не прикрыв руками ни попку, ни сиськи. Мальчишки оставили игру и удивленно таращились на нее.
И Эмили, против своего желания, тоже не могла оторвать от нее глаз.
11. Хорошо еще, что в сладком картофеле много витамина А
– У нее. Точно, у нее, – прошептала Ханна, тыча пальцем.
– Нет. Слишком маленькие! – шепнула в ответ Мона.
– Но посмотри, как они топорщатся! Говорю тебе: силикон, – не сдавалась Ханна.
– Я думаю, вон у той тетки задница не своя.
– Отстой. – Ханна сморщила нос и огладила свою упругую, идеально округлую попку, чтобы убедиться в своем совершенстве. Был ранний вечер среды, до ежегодной вечеринки у Ноэля Кана оставалось всего два дня, и они с Моной сидели на террасе органик-кафе «Ям» в загородном клубе родителей Моны. Парни разминались в гольф перед ужином, но Ханна с Моной нашли для себя игру поинтереснее: они выявляли силиконовые сиськи. Или любые другие части тела, подвергшиеся вмешательству пластических хирургов. Тем более что силикона вокруг было море.
– Да, похоже, ее хирург что-то перепутал, – пробормотала Мона. – Кажется, моя мама играет с ней в теннис. Я у нее спрошу.
Ханна снова посмотрела на женщину лет тридцати пяти, похожую на эльфа, которая стояла возле барной стойки. Ее задница была подозрительно выдающейся, что никак не вязалось с худющей фигурой.
– Лучше я умру, чем лягу под нож пластического хирурга.
Мона играла с шармом на своем браслете от «Тиффани» – ей, очевидно, не пришлось с ним расставаться.
– Как ты думаешь, Ария Монтгомери тоже сделала себе сиськи?
Ханна изумленно подняла глаза.
– С чего ты взяла?
– Сама она худая, а грудь уж слишком идеальная, – сказала Мона. – Она ведь уезжала в Финляндию или куда там еще? Я слышала, что в Европе можно сделать грудь по дешевке.
– Не думаю, что у нее силикон, – пробормотала Ханна.
– Откуда ты знаешь?
Ханна пожевала соломку в своем стакане. У Арии сиськи всегда были что надо – они с Элисон были единственные, кому требовался лифчик в седьмом классе. Эли всегда хвалилась своими прелестями, но Ария, казалось, заметила, что у нее вообще есть грудь, только когда вязала всем лифчики в качестве подарков на Рождество, и для себя ей пришлось связать лифчик большего размера.
– Да нет, просто она не по этой части, – ответила Ханна. Обсуждать с Моной своих старых подруг было неловко. Ханне до сих пор было стыдно вспоминать, как они с Эли и другими девчонками дразнили Мону в седьмом классе, так что разговоров о прошлом она старалась избегать.
Мона посмотрела на нее:
– С тобой все в порядке? Ты сегодня как будто не в себе.
Ханна вздрогнула.
– В самом деле? Почему ты так решила?
Мона еле заметно ухмыльнулась:
– Вау! Кто-то нервничает!
– Только не я, – поспешно произнесла Ханна. Но она лукавила: после визита в полицейский участок и того письма, что пришло вчера вечером по электронной почте, она здорово струхнула. Сегодня утром ее глаза были уже не зелеными, а скорее тускло-карими, а руки и вовсе казались опухшими. У нее появилось жуткое ощущение, что она и впрямь деградирует в прежнюю семиклассницу.
Жирафоподобная официантка-блондинка прервала их разговор:
– Решили, что будете заказывать?
Мона заглянула в меню.
– Я буду азиатский салат с курицей, без соуса.
Ханна прочистила горло.
– А мне зеленый салат с ростками, без соуса, и самую большую порцию жареного сладкого картофеля. Упакуйте на вынос, пожалуйста.
Когда официантка приняла заказ, Мона взглянула на нее из-под опущенных на кончик носа солнцезащитных очков.
– Жареный сладкий картофель?
– Это для мамы, – тут же нашлась Ханна. – Она без него жить не может.
На поле для гольфа появилась группа мужчин постарше, и среди них выделялся молодой симпатичный парень в поношенных шортах. Он выглядел немного не к месту со своей лохматой стрижкой, в этих штанах и… что это? … поло с эмблемой «Полиция Роузвуда»? О нет, только не это!
Вилден оглядел террасу и хладнокровно кивнул головой, когда увидел Ханну. Она инстинктивно пригнулась.
– Кто это? – промурлыкала Мона.
– М-м… – промычала Ханна чуть ли не из-под стола. Даррен Вилден – гольфист? Да ладно. Еще в старшей школе он в упор не замечал ребят из школьной команды по гольфу. Неужели весь мир ополчился против нее?
Мона прищурилась.
– Постой-ка. Он случайно не в нашей школе учился? – Она улыбнулась. – О мой бог! Это же тот парень, что перетрахал всю команду по дайвингу. Ханна, ну ты и сучка! Откуда он тебя-то знает?
– Он… – Ханна вовремя прикусила язык. – Я познакомилась с ним на тропе Марвина пару дней назад, на пробежке. Мы столкнулись у фонтанчика с водой.
– Как мило, – сказала Мона. – Он что, где-то здесь работает?
Ханна замолчала. Ей хотелось уйти от этого разговора.