Вдруг, неведомо из каких бездн, выплыло неприличное воспоминание о серебряных шариках, которые китайские сладострастницы кладут себе в… ну, куда надо, туда и кладут, перед тем как предаться любви, и таким образом доставляют себе и мужчине несказанное наслаждение, после которого любовник и не посмотрит на другую.
Женя оглядела Тао Тай, которая продолжала демонстративно бездельничать, так пристально, словно намеревалась открыть все ее сексуальные секреты. Да что там особенно раскрывать-то? У девчонки на лбу написано, что она взбесилась от ревности! Все совершенно понятно насчет нее и Олега. Вот почему он растерялся, когда Саша посадил их за этот столик, и реплики Саши понятны: Таечка их все равно увидела бы, надо уж было поостеречься приводить девицу на обозрение ревнивой китаянке!
– Водички подлить? – спросил Олег как ни в чем не бывало. Его словно бы ничуть не беспокоили ни ужимки Таечки-фуфаечки, ни то, что Женя близка к голодной смерти. Привел – так позаботься хотя бы накормить!
Олег не глядя потянулся к минералке, но круглая пластиковая бутылка внезапно выскользнула из его рук, крышка слетела, и пенистая струя, вырвавшись на свободу, окатила Женю.
Она сидела дура дурой, слушая, как слабенько шипят газовые пузырьки на ее топике и юбке. Ветерок холодил мокрую кожу. Тао Тай, тоже как дура, пофыркивала в своем уголке от удовольствия – достаточно громко, чтобы быть услышанной. Да, две дуры, вот именно!
Женя двинула стулом, порывисто вскочила, чувствуя себя невыносимо униженной. Юбка с лайкрой – сохнуть будет ужасно долго. Так ей и идти с пятном на неприличном месте. Перевернуть задом наперед – еще хуже!
– Погоди, – поймал ее за руку Олег, – ну извини, извини, пожалуйста! Таечка! – окликнул повелительно.
Китаянка подошла довольная – спасу нет!
– Дай Жене во что переодеться, а юбку высуши утюгом. Только не прожги, а то знаю я тебя, диверсантку!
Все это он пробормотал быстро, негромко, совершенно равнодушно, однако при этом так властно, что ни одна из девушек даже не подумала перечить. Послушно двинулись к люку, ведущему в кухню. В смысле Тао Тай демонстрировала восточную покорность большому белому господину, а Жене просто некуда было деваться.
Они спустились по узенькой металлической лесенке, причем у Жени окончательно испортилось настроение при виде легкости, с которой Тао Тай пересчитала крутые ступеньки своими высоченными каблучищами.
Облако ароматного пара окутало их. Жара ударила страшная – они оказались непосредственно в кухне. Докрасна раскалены электрические горелки, трещит жир на сковородках, бурлит кипящая вода. Какие-то фигуры снуют туда-сюда. Пахнет соевым маслом, чесноком, луком, бобовым соусом, перцем, чаем, свежим тестом, еще чем-то крепким, дразнящим. У Жени подвело желудок.
«Хот-дог! – подумала с ненавистью. – Нет, два хот-дога!»
Стало чуть легче, когда Таечка свернула в узенький коридорчик и дверь в кухню-искусительницу захлопнулась.
По обе стороны коридора тянулись двери. Каюты, как на теплоходе. Таечка сняла с запястья, украшенного золотым браслетиком-змейкой, ключ и нарочито неторопливо открыла одну из дверей.
Женя терпеливо ждала, чувствуя себя, как известный буфетчик Соков, невыносимо неудобно во всем мокром. Она не сбежала только потому, что жутко захотелось увидеть, какое платье даст ей Тао Тай. Фигуры у них приблизительно одинаковые, и что-нибудь вот этакое, с драконами, фениксами и золотыми хризантемами, будет великолепно смотреться на Жене!
Вошли в каютку. Теснота, стать негде, но кровать есть. Женя поджала губы.
Тао Тай распахнула шкаф, почти сливающийся со стеной, и на Женю резко пахнуло холодноватым, изысканным ароматом. «Барбарис», любимые духи! Значит, Тао Тай предпочитает их же? Да, вкусы схожи, и совсем не удивительно, что они обе…
Тут ненужные мысли мгновенно улетучились из головы, потому что Тао Тай выхватила из шкафа и небрежно бросила на кровать отнюдь не модельное платьице вроде своего и даже не домашнее кимоно, а белый халатик, похожий на докторский, только до того потрепанный частыми стирками, что стало ясно: в нем занимались своим нелегким ремеслом почти двадцать поколений судомоек. Впрочем, халатик был совершенно чист и даже похрустывал крахмалом, а уж «Барбарисом» благоухал так, что Женя немножко успокоилась и, стиснув зубы, стоически разделась под бесцеремонным, оценивающим взглядом китаянки, а потом напялила на себя халат.
Да… Пожалуй, хорошо, что официантка пожмотилась и не дала свое платье. Даже халат оказался безнадежно субтилен и едва сошелся. Вспомнив Алису с ее бриджами, Женя выдохнула сколько могла и осторожно свела полы. Так… застегнута одна пуговица, другая, третья, на животе их вовсе нет, а на груди из трех удалось всунуть в петлю только одну. Китаяночка-то совершенно плоская, доска доской!
Женя вызывающе выпятила грудь и повернулась к зеркалу. Ну что ж, если Тао Тай и похихикивала раньше, то сейчас победительное выражение слиняло с ее кукольного личика. Пусть Женя выглядит в этом халатишке до нелепости экзотично, однако и весьма эротично, нельзя не признать.
– Ну что, пошли? – задорно тряхнула она головой, не размениваясь на такие мелочи, как благодарность, и вдруг насторожилась: – Эт-то что такое?
Выстрел! Где-то наверху грянул выстрел, потом другой, и вот зашлась настоящая перестрелка!
Побледневшая Тао Тай, пробормотав что-то по-китайски, рванула ящик шкафа, нырнула туда рукой и выдернула пистолет.
Ого! «Магнум» с навинченным глушителем. Женька, ты куда попала?!
Тао Тай метнулась мимо, вылетела в коридор и сделала попытку захлопнуть дверь, оставив Женю в каюте, но та как-никак работала не официанткой. Через секунду Тао Тай обнаружила себя полулежащей на кровати, без оружия, а свою гостью – бегущей по коридору.
Женя, не оглядываясь, мчалась вперед. Которая дверь? Вроде эта, повыше других.
Ворвалась в кухню, в последний момент сообразив опустить пистолет, не проделывая спецназовские страховочные пассы, а то еще навернут по башке сковородкой!
На нее, впрочем, не обратили внимания: весь кухонный персонал собрался возле лестницы, испуганно глядя вверх, где грохотали шаги и прыжки по захлопнутому люку.
Так, назад, здесь толку не добьешься. Но не может же быть, чтобы из трюма на палубу вел только один ход!
Женя выскочила в коридор и нос к носу столкнулась с Тао Тай. В тот же миг она получила неслабый удар в подвздох, согнулась и ощутила, как пальцы китаянки проворно освободили ее от тяжести «магнума».
Одновременно с приступом боли Женю пронзила мысль: Таечка отнюдь не заботится о безопасности гостьи, просто хочет как можно скорее оказаться наверху, там, где Олег!
Вспышка ярости мгновенно вернула силы, однако дыхание удалось восстановить не сразу. Прежде чем Женя успела сделать хоть шаг, китаянка добежала до противоположного конца коридора и исчезла за какой-то дверью.
Кашляя, Женя ринулась следом. Сюда, что ли? Нет, заперто. И здесь заперто, и здесь! Но не просочилась же Тао Тай сквозь стену! Смутное ощущение заставило Женю всем телом удариться в первую дверь, которая сначала показалась запертой, и она с маху вылетела в еще один коридор. Все правильно: остальные двери открывались наружу, а эта внутрь. Над головой раздается дробный перестук – это китаянка несется по лестнице.
Женя ринулась туда же, но Тао Тай замерла, загородив путь. Женя бесцеремонно рванула ее за подол, но девушка словно и не заметила, завороженная происходившим на палубе. И вдруг с криком выскочила из люка, а грохот ее каблучков потонул в грохоте стрельбы.
Женя осторожно выглянула. Господи!
Несколько человек, посетителей «Джонки», сгрудились за перевернутыми столами. Кругом разбитая посуда. Саша Лю распластался на полу, лицо окровавлено, однако жив: видно, как вжимается в пол, словно пытаясь слиться с ним. Рядом валяется какой-то смуглый, из простреленного плеча так и хлещет. Двое громил, схожих с ним, будто близнецы, залегли у трапа, прикрывая руками головы, а один притулился за стойкой бара, торопливо вгоняя новую обойму в револьвер. Женю словно в сердце ударило: Олег стоял на коленях, укрываясь за одним из столбов, исполнявших на «Джонке» роль колонн. Одной рукой он поддерживал навалившуюся на него Тао Тай, другой тщетно пытался сменить обойму своего пистолета.
Итак, у противников одновременно кончились патроны, вот почему воцарилась эта мгновенная, мимолетная, оглушительная тишина.
Женя с отвращением взглянула на окончательно одуревшую китаянку, как вдруг поняла, что Таечка ранена. Да, по руке, бессильно царапающей пол, ползет алая струйка! Значит, девушка бездумно выскочила на палубу и тотчас получила пулю.
Женя уловила какое-то движение сбоку, повернула голову и чуть не вскрикнула, увидев, что человек, укрывшийся за стойкой, уже управился со своим револьвером и приподнялся, готовясь к стрельбе, в то время как Олег…
Женя уловила какое-то движение сбоку, повернула голову и чуть не вскрикнула, увидев, что человек, укрывшийся за стойкой, уже управился со своим револьвером и приподнялся, готовясь к стрельбе, в то время как Олег…
И тут что-то черно, тускло блеснуло неподалеку. «Магнум» валяется на полу!
Не раздумывая, Женя метнулась из-под прикрытия люка, зацепилась за что-то, грохнулась плашмя, да так, что дыхание занялось, но успела-таки в этом безумном броске дотянуться до «магнума» и толкнуть его вперед. Крутясь волчком, револьвер заскользил по гладкому металлическому полу вперед – к Олегу!
Выстрел, чудилось, прогремел еще прежде, чем пальцы Олега сомкнулись на рубчатой рукояти. Из-за стойки раздался вопль – и пальба смолкла, однако насладиться тишиной никому не удалось: взревывая сиреной, на набережную вылетел милицейский фургончик, и сквозь толпу, собравшуюся напротив дебаркадера, заскользили внушительные серые фигуры.
Те двое, что лежали у сходен, вскочили было, но лишь затем, чтобы снова распластаться на палубе с заломленными за спину руками.
Олег выхватил из нагрудного кармана красные корочки и махал ими, как машет обходчик своим сигнальным фонарем, пытаясь остановить несущийся на всех парах экспресс. «Экспресс» в лице серого огромного омоновца и впрямь несколько притормозил, однако револьвера не опустил и поглядывал в корочки только одним глазом, не отрывая другого от Олега, который, бережно опустив на пол Тао Тай, метнулся к Жене, вздернул ее, будто тряпичную куклу, встряхнул:
– Ты как? Ну ты как?
Она, ничего не соображая, стояла на коленях и неподвижно смотрела в его встревоженное лицо.
– Женя, Женька!
Его голос медленно проник в сознание. Женя слабо кивнула, утверждаясь в мысли, что Олег жив, не ранен, а кровь на рукаве – кровь китаянки.
Вцепилась в его плечи, прижалась, но тотчас, спохватившись, отстранилась. Олег легонько провел губами по ее лбу и шепнул:
– Застегнись, а то вон у командира глаза выскакивают.
Женя тупо уставилась на омоновца, который покраснел, но не отвернулся, потом опустила глаза и тихо ахнула, обнаружив, что верхняя пуговица проклятущего халатика вырвана с мясом и вся грудь наружу. Запахнулась, вскочила, чувствуя, что задыхается от стыда.
Олег медленно поднялся, стал рядом, неловко коснулся ее руки:
– Да брось ты.
– Это все она! – трясясь от ненависти, сварливо пробормотала Женя, но тут взгляд упал на бледную, неподвижную Тао Тай – и от нового прилива стыда она онемела.
Омоновец, растерянно переводивший взгляд с нее на Олега, пожал плечами и махнул кому-то:
– Капитан!
Приблизился невысокий крепыш с жестким, недобрым лицом. За ним спешил человек в белом халате – да, на набережной уже стояла «Скорая». Врач наклонился над китаянкой, а капитан неприязненно взглянул на Олега:
– Опять ты здесь? Какого черта?
– Поужинать пришел, – хмуро отозвался тот. – Нельзя, да? Нельзя мне и моей девушке поужинать?
– Эта, что ли, девушка твоя? – Капитан бесцеремонно уставился на Женю, которая изо всех сил пыталась стянуть полы халатика. – Ври больше. Документы? От какой фирмы работаешь?
Это уже явно адресовалось Жене.
– «Агата Кристи», – с трудом справилась она с дрожащими губами.
– Мать честная! Чего только не придумают! – покрутил головой капитан. – Неужто старушка тоже этим делом промышляла?! Кто такие, почему не знаю? Эскорт-леди или сама по себе таскаешься?
– Эй ты, Егоров, угомонись, – негромко предостерег Олег. – Придержи язык. Женя, покажи ему документы.
Женя растерянно огляделась, вспоминая, где бросила сумку.
Ясно где! В Таечкиной каюте!
– Они внизу, – проговорила, все еще вздрагивая. – Я там переодевалась, потому что облилась водой. Если надо, принесу.
– Ладно, потом, – отмахнулся капитан, демонстративно теряя к ней интерес. – Что тут было-то – объяснит мне кто-нибудь или нет?
Подошел Саша Лю. Он стер кровь с лица, и стало видно, как распухли губы.
– Опять хулиганствуешь, Лю? – несердито спросил омоновец. – Я же тебя прошлый раз как человека спрашивал: достают? И что ты ответил, ходя? Хао, хень хао! [5] А теперь что скажешь?
Саша криво усмехнулся:
– Ох, капитана, мало-мало холосо! А правду говорят, будто Кабана положили?
Егоров напрягся:
– Откуда знаешь?
– Сообщили! – Саша угрюмо махнул рукой на двух громил, которые спускались по сходням, подталкиваемые в спину автоматами. – Кабан всегда тихо приходил, знал, что и я шуметь не стану, а эти… наехали, как в кино, только что стволами не махали еще на набережной. Убит, говорят, твой Кабан, теперь нам будешь платить. Я говорю: кто босс? Они: вон, в «Патроле» сидит. – Саша повернулся, оглядел набережную: – Да где там, будет он ждать! Умотал, конечно.
– Какой номер, не заметил? – насторожился Егоров.
– Нет, помню только, что «Патрол» побитый, облезлый такой. Да ты их спроси, они лучше знают, – кивнул Саша на задержанных, которые уже грузились в автобус.
– Ага, – Егоров дернул углом рта. – Ждите ответа! Ну, что дальше было?
Саша рассеянно потер лоб, потом, спохватившись, обернулся к врачу:
– Таечка как?
– Руку немножко задело, ерунда, – легкомысленно отозвался тот. – Нет, правда ничего страшного, уже приходит в себя. Вон тех, – махнул в сторону раненых, – куда крепче приложило. Это вы поработали? – Он с интересом оглядел Олега.
Тот пожал плечами:
– Стреляли…
– Так, Лю, давай колись, что потом было? – нетерпеливо хлопнул в ладоши капитан.
– Я им отдал рубли – по курсу, как всегда, – зачастил Саша, – а они: «Ты что, гад, в лесу живешь, не знаешь, что курс сегодня уже двенадцать рублей?» Я говорю: «Мужики, но ведь Кабан должен был приехать 17 августа, и я приготовил по тому курсу». Они говорят: «Нам гони по двенадцать». Я: «Завтра будет двадцать – вам что, по двадцать отдавать?» – «И по пятьдесят отдашь», – отвечают так ласково – и в зубы мне! И еще раз! Я упал, Олег подскочил, хвать за руку того, кто меня ударил, завернул за спину, а вон тот, – Саша брезгливо кивнул на раненого, все еще лежащего за стойкой, – выхватил пушку и начал палить.
– Ясно-о, – со скукой кивнул Егоров. – Он первый начал, а вы со Стрельниковым только защищались. Это я уже который раз слышу. Ладно, иди с богом, – махнул на Олега. – Я теперь человек ученый, больше цапаться с тобой не буду – опять ведь генерал из воды сухим выведет! Вали отсюда, пока я добрый! И забери с собой эт-ту… – пренебрежительное движение подбородка в сторону Жени, – сестру милосердия.
– Она очнулась? – спросила Женя.
Олег кивнул:
– Да.
Это были первые слова, которыми они обменялись за довольно долгое время. В угрюмом молчании поднялись к «Орбите», потом вошли в парк. Парк был просторен, красив, но Жене было как-то не до его тенистых аллей. И даже восхитительный утес с Ласточкиным гнездом не произвел на нее особого впечатления, даже скелет кашалота возле краеведческого музея, даже просторные набережные огромного стадиона. Ее знобило: погода испортилась, небо обложило тучами. Олег предложил поймать такси, но она покачала головой и шла, зябко обхватив плечи.
Олег беспомощно покосился, пробормотал:
– Был бы пиджак…
Но пиджака не было. Не снимать же ему последнюю рубашку ради какой-то там… Существует, конечно, старый дедовский способ согреть озябшую девушку – обнять ее, просто, без затей, обхватить за плечи, но Олег до этого не додумался, а Женя, понятно, не стала проявлять инициативу.
– Да не волнуйтесь так! – не выдержала наконец молчания. – Врач же сказал: только руку оцарапало.
Олег покосился недоумевающе:
– Ты о чем? О Таечке, что ли? О господи, да конечно, это чепуха. Тая привычна и не к такому, даром что нежная, будто цветок.
Показалось или голос его и впрямь совершенно равнодушен?
– Где же она успела привыкнуть?
– Да здесь, в Хабаровске, где еще? Китайцев в городе вдруг образовалось слишком много, закрепиться пытаются как могут, а тут и без них белые с черными делят сферы влияния так, что Амур выходит из берегов. Сашка – он родился здесь и вырос, а и то чужаком считается, потому что желтый. А уж приезжие… Таечка такую школу жизни прошла, что не дай бог.
– Она отлично говорит по-русски.
– Ну да, учили все, кому не лень, – флегматично отозвался Олег.
«И без тебя тоже не обошлось!» – с ненавистью подумала Женя, сообразив, какой именно лексикой лучше всего владеет «нежная, будто цветок», Тао Тай, не считая, конечно, узкоспециальной, кулинарной. И то, что она произнесла затем, было вызвано к жизни даже не интуицией, которая сегодня дремала (очевидно, из-за разницы во времени), а именно этой неприязнью:
– Интересно бы знать, чего ради ты на меня бутылку опрокинул? Хотел, чтобы мы с этой китаяночкой поближе познакомились?
Олег, по счастью, пропустил мимо ушей нотки оголтелого расизма и взглянул на Женю с искренним удивлением: