— Для этого, молодая недолетка, ты должна повзрослеть и научиться всему сама. Твоя задача изучать всех вокруг себя. О своих результатах докладывай своей Верховной Жрице. Стиви Рей будет использовать силу своей стихии, так же как и возрастающую силу руководителя, чтобы направлять тебя.
— Но ведь я не знаю…, — начала Стиви Рей, но Танатос перебила ее.
— И ты никогда не узнаешь. Ничего. Вообще ничего важного. До тех пор, пока ты не возьмешь на себя ответственность и не станешь настоящей Верховной Жрицей. Научись полагаться на себя, и тогда другие будут с уверенностью полагаться на тебя.
Стиви Рей закрыла рот и кивнула, она выглядела словно ей было двенадцать лет и она была полной противоположностью Верховной Жрицы. У меня не было времени, чтобы что-нибудь сказать ей, потому что Танатос, наконец-то, метнула свой взгляд в мою сторону.
— Используй Камень Провидца.
— Что?
— Он пугает тебя, — продолжила она, как будто я ничего не сказала вовсе. — Правда в том, что мир должен пугать тебя, должен пугать всех вас, особенно сейчас. Страх — не причина избегать своих обязанностей. У тебя есть частичка древней магии, которая отвечает тебе. Используй ее.
— Как? Для чего? — выпалила я.
— Камень Провидца, дар Истинного Зрения, Провидица, Верховная Жрица — все это могущество бесполезно, пока вы все не начнете отвечать на эти вопросы сами. Вы говорите, что вы не сварливые дети? Докажите это. Вы свободны. — Она повернулась к нам спиной и направилась к своему столу.
Очевидно, у меня и моих друзей возникло одно и то же желание в одно и то же время. Мы как одно целое направились к выходу.
— Я зажгу погребальный костер Дракона Ланкфорда в полночь. Вы должны присутствовать на церемонии. Сразу после нее вы и ваш круг понадобитесь мне в школьном фойе. Я созвала свою собственную пресс-конференцию.
Ее слова ударили нас, словно мы врезались в невидимую стену. Мы все остановились, повернулись и уставились на нее. Я сглотнула, чтобы избавиться от сухости в горле, и произнесла:
— Но вы же сказали, что мы не можем бороться против Неферет в людском обществе. Итак, о чем же тогда будет пресс-конференция?
— Мы продолжим во благо то, что Неферет начала с целью сотворить хаос и конфликт. Она открыла эту школу для работников-людей. Мы объявим на конференции, что хотя нам жаль, что Неферет уходит из школы, мы рады предложить еще больше рабочих мест для людей в Доме Ночи. Мы будем улыбаться. Мы будем добродушными и открытыми. Джеймс Старк будет присутствовать и он будет обаятельным, привлекательным и безобидным.
— Вы хотите представить Неферет в качестве недовольного работника? — спросила Афродита. — Это гениально!
— И обычно, — сказала я.
— Что-то, что люди абсолютно точно поймут, — дабавила Шайлин.
— Э-э, если вы на самом деле хотите быть обычными и похожими на людей, нам нужно открыть ярмарку вакансий. — Мы все уставились на Стиви Рей.
— Продолжай, — сказала Танатос. — Что ты придумала, Верховная Жрица?
— Ну, в моей средней школе устраивали ярмарки вакансий для старшеклассников в конце школьного года. Это было своего рода день открытых дверей в школе с плохим пуншем и выпечкой, и все такое прочее. Но работодатели из Талсы и Оклахомы, и даже из Далласа, приезжали и рассказывали о своих вакансиях, устраивали интервью для старшеклассников в то время, как остальные просто осматривали все там и желали побыстрее закончить школу. — Стиви Рей смущенно улыбнулась и пожала плечами. — Полагаю, я упустила свою возможность, получив метку и все такое.
— На самом деле, это интересная задумка, — Танатос шокировала меня своими словами. — Мы расскажем о нашем желании открыть нашу школу для ярмарки вакансий, — она произносила эти слова, как будто они были на другом языке, — в течении сегодняшней пресс-конференции вечером.
— Если вы собираетесь устроить настоящий день открытых дверей в школе, нам понадобится дополнительная помощь. Как насчет того, чтобы пригласить Уличных Котов и устроить сбор средств на нужды кошек? Это то, что жители Талсы смогут принять, — добавила Стиви Рей.
— И это будет обычным, — сказала Афродита. — Благотворительность — обычное дело, которое притягивает людей с толстыми кошельками, а это хорошо.
— Отличное замечание, — согласилась Танатос.
— Моя бабушка сможет помочь в сотрудничестве с Уличными Котами. Она и Сестра Мэри Анжела, аббатиса и директор этой организации, друзья, — добавила я.
Танатос кивнула.
— Тогда я позвоню Сильвии и спрошу, чувствует ли она себя достаточно хорошо, чтобы скоординировать то, что мы назовем вечером открытых дверей и ярмаркой вакансий для Талсы. Присутствие твоей бабушки, так же как и монахинь, произведет успокаивающий эффект.
— Моя мама сможет испечь кучу шоколадных печений и тоже приехать сюда, — сказала Стиви Рей.
— Тогда пригласи ее. Я верю в вас, так же как и Никс. Не разочаруйте никого из нас. А теперь вы, на самом деле, свободны.
Мы вышли из кабинета Танатос, обсуждая пресс-конференцию и день открытых дверей, и каково это иметь настоящий План. И только позже я поняла, что не сказала ни единого слова о ситуации с Ауроксом/Хитом…
Десятая глава
Шони.
Сыны Эреба были мрачны, укладывая дрова в костер Дракона. Шони попыталась сделать что-нибудь, чтобы помочь им. Она могла бы сказать, что дрова хорошо загорятся от одного только прикосновения, поэтому указала на самые сухие бревна и доски, показывая Воинам, как именно их нужно уложить, чтобы огонь загорелся чисто и быстро.
Шони старалась их подбодрить. Она сказала, что они отлично справляются, и что Дракон гордился бы ими, но казалось, это сделало их еще более тихими и мрачными. Даже Дарий был молчалив и вел себя словно чужой. Все стало как-то налаживаться только после того, как вихрем принеслась Афродита, и, встряхнув волосами, заговорила в своей обычной манере “пленных-не-брать”.
— Ну, красавчик, помнишь ли ты лекцию, которую Дракон прочел тебе, как только мы начали встречаться? — Афродита подмигнула сразу нескольким Воинам. — Держу пари, вы, Стивен, Коннер и Уэстин, помните ее, не так ли? Разве не вы трое должны были дополнительно заниматься с Дарием после того, как Дракон узнал, что он связался с недолеткой? — Афродита понизила голос, и ее интонации странным образом напомнили Мастера Меча.
Воины тут же заулыбались.
— Три дня подряд Дракон заставлял нас сражаться с твоим мальчиком.
Дарий фыркнул.
— Осторожней, Коннер. Я уже несколько десятков лет не мальчик.
Коннер рассмеялся.
— Наверное, у Дракона было иное представление об этом.
Афродита кокетливо улыбнулась и провела рукой по мощному бицепсу Дария.
— Это он пытался тебя утомить, чтобы у тебя не было сил поиграть со мной.
— Для этого потребовалась целая армия вампиров бы, — ответил Дарий.
Теперь настал черед Стивена фыркнуть.
— В самом деле? Именно поэтому Анастасии пришлось вмешаться?
Светлые брови Афродиты взлетели вверх.
— Вмешаться? Анастасии? Красавчик, ты мне об этом не рассказывал.
— Наверное, это вылетело у меня из головы, ведь я был слишком занят играми с тобой, моя красавица.
— Ха! — усмехнулся Уэстин. — Вряд ли кто-то из нас мог забыть, как развевались волосы Анастасии, спустившейся к нашему Мастеру Меча и призывавшей его отстать от бедного юного Дария.
Шони разобрал смех.
— Серьезно, она велела Дракону отстать от Дария?
Высоченный блондин Коннер, почти такой же горячий, как стихия Шони, ответил.
— Совершенно точно. Она даже назвала его Брайаном и напомнила, что если бы она сто лет назад не связалась с недолеткой, его жизнь была бы гораздо менее интересной.
— Я знал Дракона Ланкфорда около пятидесяти лет, — сказал Стивен. — И никогда не видел его побежденным другим Воином. Однако Анастасия могла остановить его одним взглядом.
— Им было хорошо вместе, — сказал Дарий.
— Он потерял себя без нее, — добавил Уэстин.
— Вот это легко мне понять, — Дарий нежно поцеловал руку Афродиты.
— Вы действительно видели, что они воссоединились?
— Да, — одновременно ответили Дарий, Афродита и Шони.
— Он снова счастлив, — сказала Шони.
— Она умерла первой, но ждала его. — Афродита улыбнулась Дарию, но Шони заметила в ее глазах слезы.
— Она умерла как Воин, — сказал Уэстин.
— Так же, как и Дракон, — продолжил Дарий.
— Мы должны вспомнить о них сегодня. — Сказала Шони. — Вспомнить их радость, их клятвы и любовь, которая все еще с ними.
— Любовь навсегда, — нежно сказал Дарий, коснувшись щеки Афродиты.
— Любовь навсегда, — эхом повторила она. — Она приподняла светлую бровь. — Если ты, конечно, не слишком устал.
— Ха! Значит, Анастасия была права! Мы оставляем в покое бедного юного Дария! — засмеялись Стивен и другие Воины, поддразнивая Афродиту и гневно фыркнувшего Дария.
Шони чуть отступила от разгорающегося костра и окружавшей его группы. Огонь, теплый, как маленькая искорка радости, которую удалось зажечь в них Афродите. Помочь Воинам, напомнив им, что Дракон и Анастасия вместе и счастливы. Она ощущала тепло своей стихии, невидимой взгляду и почти незаметной для тех, кто не имел связи со стихиями, пылающее вокруг нее и окружающее группу, Но это помогло. Она помогла. Шони верила, что это действительно так.
Чувствуя себя уже не так ужасно, она удалилась. Шони знала, что ей нужно идти в конюшни, но это не означало, что она была готова столкнуться лицом к лицу с разрушениями, причиненными ее стихией. Это было не в моей власти, напомнила она себе. Тем не менее, она свернула, выбрав окружной путь, ведущий ко двору с прекрасным фонтаном. Затем пошла к черному ходу со стороны парковки, направляясь скорее к садовому домику, чем к конюшням.
Шони сперва услышала шум воды, а потом голос Эрин.
Она вовсе не собиралась прятаться или устраивать засаду. Просто тихо шагнула в тень двора, не потому что шпионила за Эрин, а потому что не хотела скандала.
Потом она услышала и другой голос. Шони не сразу узнала его. Он был достаточно тихим. Она узнала только кокетливое хихиканье Эрин. Шони пыталась решить, не слишком ли она любопытна, когда этот голос стал громче, и она поняла, что парнем, с которым Эрин так кокетливо хихикала, был Даллас!
Чувствуя жжение в животе, Шони подошла поближе.
— Да, я говорю именно об этом. Красотка, я не могу выбросить тебя из головы. Ты же знаешь, что происходит, когда соединяются вода и электричество, так ведь?
Шони оставалась совершенно неподвижной, в ожидании, что Эрин назовет его придурком и скажет, чтобы он отправлялся к своей мерзкой Николь; но ее желудок сжался, когда вместо этого она услышала игривый ответ Эрин:
— Молния — вот что, получается, от электричества и воды. Это звучит так горячо.
— Потому, что она горячая. Ты горячая. Детка, ты как сауна или как паровая баня, в которой мне бы хотелось понежиться.
Губы Шони сжались в тонкую линию. Она еле удерживалась от того, чтобы закричать “ну надо же!” и самой не обозвать Далласа придурком. Эрин не такая, чтобы иметь какие-то дела с Далласом. Он просто козел. Он ненавидел Стиви Рей и Зои! Стиви Рей говорила, что он пытался ее убить. Эрин была просто обязана поставить его на место и послать подальше.
Шони ждала этого. Ничего. Она ничего не слышала. Шони потихоньку подошла еще ближе. Наверное, Эрин просто ушла. Она, наверное, просто ушла, закатив глаза и не заботясь о том, что Даллас заблудится.
Шони ошибалась. Действительно ошибалась.
Эрин стояла спиной к фонтану. Она была вся в воде. Ее волосы, ее одежда, ее тело. Даллас глазел на нее, как будто был голоден, а она была стейком на косточке. Эрин подняла руки над головой, отчего ее грудям стало тесно под промокшей белой футболкой, которая сейчас казалась полностью прозрачной от воды.
— Как насчет конкурса мокрых футболок? — ее голос был таким сексуальным, и она чуть качнула плечами, заставив грудь всколыхнуться.
— Ты победила. Малышка, ты самая горячая штучка, которую я когда-либо видел.
— Я покажу тебе кое-что погорячее, — сказала Эрин. Одним движением она сбросила мокрую футболку, а затем расстегнула лифчик.
Даллас задышал так тяжело, что Шони услышала это. Он облизнул губы.
— Ты права, красотка. Это погорячее.
— А как насчет этого? — Эрин расстегнула пояс своей короткой клетчатой юбки и стянула ее. Она улыбнулась Далласу, уставившемуся на маленькие кружевные стринги, в которых она осталась.
— Как насчет того, чтобы пойти дальше? — его голос стал глубже, а сам он придвинулся еще ближе.
— Звучит неплохо. Я не люблю надевать что-то кроме воды. — Эрин сняла трусики. На ней остались только туфли от Кристиана Лубутена. Она провела руками вдоль своего мокрого тела. — Хочешь промокнуть со мной?
— Я хочу с тобой не только промокнуть, — ответил он. — Красотка, я собираюсь открыть для тебя совершенно другой мир.
— Я готова к этому, — сказала она вкрадчиво, все еще трогая себя. — Потому что меня тошнит от того мира, в котором я живу.
— Молния, детка. Давай-ка создадим молнию и кое-что изменим.
— Призови ее! — сказала Эрин.
Даллас преодолел расстояние между ними. Эти двое соединились, словно одно целое, и так были поглощены друг другом, что Шони не пришлось думать о том, что они могут ее услышать, когда она, совершенно измученная, бросилась прочь со слезами на глазах.
Зои
— Если вы, ребята, не против, я пойду в медиатеку. Дэмьен подумал, что там можно найти несколько старых книг об Истинном Зрении, если получше поискать в каталоге. Возможно, он лучший исследователь, чем я, но я упрямая, — сказала Шайлин. — И если там есть, что искать, я, в конце концов, найду это.
— Без проблем, — ответила я. А Стиви Рей пожав плечами сказала: — Звучит неплохо.
Она собиралась идти, но затем остановилась. — Эй, спасибо, что позволили мне пойти с вами и поговорить с Танатос. И спасибо что слушали, о чем я рассказывала там. И, нуу, еще раз извиняюсь за тот случай с Афродитой.
— Ты не должна за это передо мной извиняться, — ответила я.
— Да, но я думаю, ты единственная, кто станет слушать, — сказала Шайлин, бросив быстрый взгляд вслед ушедшей Афродиты.
— Афродита станет. Просто не очень внимательно, — заметила Стиви Рей. — Ты хорошо поступила, Шайлин. Мне нравится, как ты говоришь о цветах людей. Я думаю, тебе нужно сосредоточиться и следовать своей интуиции в том, что ты видишь.
— Угу, — подбежала к нам запыхавшаяся Крамиша. — А я говорю, что ваша интуиция принесет вам массу дерьмовых неприятностей.
Вот удивила, подумала я, а Стиви Рей спросила:
— В чем дело, Крамиша?
— Красные недолетки Далласа. Они как будто хотят помочь привести в порядок конюшню.
Стиви Рей нахмурилась. Я закусила губу. Крамиша скрестила руки и топнула ногой.
— Разве помогать — плохо? — нарушила неловкую паузу Шайлин.
— Группа Далласа была, ну…, - я замялась, пытаясь сформулировать фразу, не предполагавшую использования слов (слишком многих), которых я старалась избежать.
— Они — кусок дерьма, — подтолкнула меня Крамиша.
— Может быть, они стараются измениться, — сказала Шайлин.
— Они — лживый кусок дерьма, — продолжила Крамиша.
— Мы не можем им доверять, — объяснила я.
— И у нас масса причин им не доверять, — сказала Стиви Рей. — Но у меня есть идея. Танатос говорила, что я должна учиться быть лидером, а Шайлин собиралась попрактиковаться в Истинном Зрении. Поэтому давайте сделаем вот что. — Стиви Рей выпрямилась, и ее нежный девчачий голос изменился и зазвучал так, как будто говорила женщина гораздо старше и более уверенная в себе. — Шайлин, ты можешь пойти в медиатеку потом. Прямо сейчас мы с тобой отправимся к конюшне. Я хочу, чтобы ты посмотрела на цвета красных недолеток и сказала мне, кто из них наиболее опасен.
— Да, мэм, — ответила она.
— Э-э, не надо называть меня “мэм”, - Стиви Рей снова заговорила быстро, своим обычным тоном. — Просто позвольте мне быть для вас достаточно хорошим боссом.
— Ты вовсе не босс, — сказала Крамиша.
— Ну ладно, я пытаюсь им быть, — Стиви Рей вздохнула и взглянула на меня.
Я улыбнулась ей.
— Можешь быть моим боссом, если хочешь.
Она признательно посмотрела на меня.
— Если я когда-нибудь хотя бы попробую, можешь назвать меня венской сосиской и сказать, чтобы я съела сама себя с булкой и горчицей.
Я рассмеялась.
— Ну, тогда, если вы не против, я собираюсь некоторое время позаниматься своими делами. Мне нужно подумать об этом Камне Провидца. Хотя мы скоро встретимся в конюшне, если увидите Старка, скажите ему, что я в порядке и скоро туда приду.
— Ладушки-оладушки, — ответила Стиви Рей.
Я смотрела, как троица уходила прочь. Я слышала, как Крамиша спросила Шайлин о своем цвете, и еще до того, как девочка успела ответить, стала ей объяснять, что ни в коем случае никакой чертов оттенок оранжевого не может быть ее цветом, потому, что она терпеть не может оранжевый. Шайлин выглядела смущенной, но заинтересованной. Стиви Рей была задумчивой и отстраненной, как будто хотела изобразить на своем лице те лидерские качества, над которыми работала.
Что до меня? Я подумала, что если бы передо мной сейчас оказалось зеркало, я увидела бы, что смущена и растеряна, что моя тушь размазалась, а волосы спутались.
Я хотела пойти и помочь друзьям как следует навести порядок в конюшнях. Я хотела найти Старка, чтобы он взял меня за руку и стал поддразнивать насчет моей повышенной тревожности и того, что я “гуглю” разные симптомы в Интернете. Больше всего я хотела забыть о дурацком Камне Провидца у меня на шее и сосредоточиться на чем-то, в чем больше смысла — например, ненавистных красных недолетках или домашнем задании. Но я знала, что Танатос была права. Мы должны были использовать все наши дарования, чтобы появился шанс хотя бы просто сдержать наступление Тьмы. Поэтому, вместо того, чтобы последовать за друзьями, я пошла другим путем. Я очистила свой разум, насколько это было возможно, и позволила моим инстинктам руководить мной. Когда я поняла, куда ноги сами ведут меня, я прошептала: “Дух, приди ко мне, пожалуйста. Помоги мне не слишком бояться”. Стихия, с которой я чувствовала самую близкую связь, успокоила мой страх, так что к тому времени, как я оказалась у расколотого дуба, мои эмоции были словно укрыты мягким, теплым одеялом.