Я сама нуждалась в уютном одеяле. Это место пугало меня. Здесь была убита профессор Нолан. Здесь чуть не убили Стиви Рей. Здесь вырвался из плена земли Калона. Джек — бедный милый Джек — умер тоже здесь.
Моя интуиция привела меня сюда. Хуже того, мой Камень Провидца начал излучать тепло.
— Ага, — подумала я, — как сказала Крамиша, следуя за своей интуицией, огребешь массу дерьмовых неприятностей. Вздохнув, я признала, что моя интуиция была права, если в Доме Ночи есть старая магия, это отличное место, чтобы ее спрятать. Ских говорила мне, что старая магия была могущественной. А также непредсказуемой и опасной. Я вспомнила ее объяснения о том, как много мне нужно сделать, чтобы я могла называться Верховной Жрицей.
Итак, что это значит для меня? Какой Жрицей я могла себя назвать?
Я вздохнула.
“Растерянной, дерьмовой, которая к тому же не высыпается.”
“Которая имеет силу, «пронеслось в моей голове.
“Той, что еще не достаточно мудра, «мысленно ответила я.
“Которая должна поверить в себя, «прошептал мне ветер.
“Которой нужно перестать накручивать себя,”- настаивал мой разум.
“Которой нужно поверить в свою Богиню.”
И на этом моя мысленная борьба прекратилась.
— Я верю в тебя, Никс. И всегда буду. — Я решительно вытащила теплый Камень Провидца из-под футболки, глубоко вздохнула, подняла его и взглянула на сломанный дуб через маленькое отверстие, похожее на спасательный круг.
Где-то секунду ничего не происходило. Я прищурилась, но дерево было просто старым деревом с беспорядочно торчащими вверх ветвями. Я начала расслабляться, и тут, как обычно, все ужасы ада вырвались на свободу.
От центра сломанного ствола закружился уродливый, жуткий вихрь теней. В водовороте я увидела ужасные существа с изуродованными телами и кожей, покрытой пятнами, словно гниющей от каких-то жутких болезней. Их глаза были глубоко запавшими. Их рты были зашиты. Я чувствовала их запах. Вонь была, как от давно сбитого машиной животного, смешанная с сильным запахом туалета. Я поперхнулась, и, наверное, издала звук, как будто меня сейчас стошнит, потому что они, как по команде, повернули ко мне свои незрячие лица. Их длинные, костлявые пальцы потянулись ко мне.
— Нет! Остановитесь! — поддержка, данная мне Духом, разбилась вдребезги. Страх парализовал меня.
А затем в самом центре вихря вспыхнули прекрасные блики цвета полной луны, начисто сжигая ужасных созданий и оттолкнув меня, так что я плюхнулась на задницу. Я уронила Камень Провидца, разорвав свою связь со старой магией. Моргнув и сглотнув, я увидела, что дерево снова стало деревом. Старым и страшным, но совершенно обычным и сломанным.
Совершенно не думая о распоряжениях Танатос, я вскочила на ноги и бросилась наутек.
*
— Я не сумасшедшая. Лишь моя жизнь ненормальная. А я не сумасшедшая. Только моя жизнь… — Между прерывающимися вдохами я произносила эти слова как молитву, снова и снова, пытаясь успокоиться — найти островок, или даже небольшой кусочек спокойствия, но мое сердце билось так громко, что я слышала его в ушах, и казалось я никогда не смогу отдышаться.
“Сердечный приступ, «подумала я. “Этот слишком дико даже для меня, и теперь у меня сердечный приступ.”
И только потом я поняла, что, скорее всего, не могла отдышаться, и мое сердце колотилось как сумасшедшее потому, что я все еще бежала, когда сильные, знакомые руки схватили, рывком останавливая меня. Как настоящая девчонка я рухнула в объятия Старка, дрожа так, что мои зубы отбивали дробь.
— Зои! Ты ранена? От кого ты бежишь?
Старк поставил меня на ноги и развернул так, чтобы через плечо посмотреть в темноту позади меня. Я обвила его руками и почувствовала, что он привязал свой лук и колчан для стрел через плечо на ремне. Он излучал готовность к схватке. Даже меня, полностью охваченную паникой, успокоило его присутствие. Я глотала воздух, качая головой.
— Нет, все хорошо. Я в порядке.
Он отстранился на расстояние вытянутой руки, осматривая с головы до пят мое тело, будто искал ранения.
— Что произошло? Чего ты взбеленилась и бежала как сумасшедшая?
Я нахмурилась.
— Я не сумасшедшая.
— Ну, бежала ты, как одна из них. И внутри — он провел пальцем по моей груди к успокоившемуся сердцу — у тебя все определенно было не так.
— Древняя магия.
Его глаза округлились.
— Бык?
— Нет, ничего похожего. Я посмотрела сквозь Камень Провидца на дерево. Ну, ты понимаешь, то дерево, что у восточной стены.
— Черт возьми, как тебе такое взбрело в голову?
— Потому что Танатос сказала, что мне нужно попрактиковаться с этим дурацким Камнем Провидца, что его можно использовать в борьбе с Неферет.
— И ты увидела, что кто-то гонится за тобой?
— Ну-уу, нет. Да. Что-то в этом роде. Я увидела жуткие образы в чем-то, что походило на торнадо, сердцем которого было дерево. Старк это были самые отвратительные создания, что я когда-либо видела. И они плохо пахли. Правда-правда, очень плохо. На самом деле меня почти стошнило из-за этого. Я подавила рвоту, когда они заметили меня, но прежде, чем они смогли что-то сделать, они растворились из-за яркого света. — Я сделала паузу, пытаясь вспомнить. — Скорее это был стремительный свет похожий на гирлянды Суки. Думаешь, я могу быть феей?
— Нет, Зет. Сосредоточься. Настоящая кровь это выдумка. А это реальный мир. Что случилось после этого стремительного света?
— Не знаю. Я убежала. — Я огляделась и заметила, что пробежала весь путь у внешней стены и почти достигла конюшен. — Я пробежала большое расстояние.
— И?
— Больше ничего. Потом ты схватил меня. Богиня, я думала у меня сердечный приступ.
— Значит, ты просто испугалась. И все?
Нахмурившись, я опять поглядела на него. Его голос был добр, но выражение его лица было напряженным, будто он пытался выбрать, встряхнуть меня или поцеловать.
— Ну-уу, — медленно протянула я. — Да, но я очень сильно испугалась.
Его руки на моих плечах напряглись, превращая объятия в медвежью хватку. Я почувствовала, что его тело расслабилось. Он облегченно выдохнул, а потом захихикал.
— Зет, ты испугала даже меня.
— Извини, — промямлила я на его груди, опять обвив его руками и вжавшись в него. — Спасибо, что нашел меня и был готов спасать.
— Тебе не нужно извиняться. Я твой Воин… твой Хранитель… моя работа оберегать тебя. Даже если у тебя обычно очень хорошо получается спасаться самой.
Я откинулась так, чтобы взглянуть в его глаза.
— Я твоя работа?
И опять его губы изогнулись в его дерзкой ухмылочке.
— Двадцать четыре часа в сутки. Семь дней в неделю. Без премий и выходных.
— Ты это серьезно?
— Ладно, нет. — Его ухмылка стала еще шире. — Я припоминаю несколько больничных, когда горящее копье пронзило меня и, когда сумасшедший шотландец искромсал меня. Так что забираю свои слова обратно. У меня бывают выходные. Просто они дерьмовые.
— Значит, ты уволен! — Я бы шлепнула его, но не хотела разрывать объятия.
— Ты не можешь меня уволить. Это бессрочный договор. — Улыбка Старка исчезла, но читалась в его глазах. — Ты моя Жрица, моя Королева, моя банн ри. Я всегда защищу тебя. Я люблю тебя Зои Редберд. — Он нагнулся и поцеловал меня так нежно, что я почувствовала правдивость его слов у себя в груди.
Когда его губы, наконец, оставили мои, я взглянула на него.
— Я тоже люблю тебя, — сказала я. — И ты ведь знаешь, что тебе нет нужды ревновать к умершему парню, так?
Он погладил мою спину.
— Так. Прости за вчерашнюю ночь.
— Проехали. И, м-мм, если уж зашел разговор… тебе нужно кое-что знать.
— Что?
Я сделала глубокий вдох и выпалила.
— Прошлой ночью в конце ритуала я посмотрела сквозь Камень Провидца на Аурокса и увидела Хита. Именно поэтому ни тебе, ни Дарию я не позволила причинить ему вред.
Я почувствовала, как напрягалось тело Старка — сначала просто “Опасность!” потом “Боевая готовность!” и наконец “взрыв”.
— Так вот почему ты звала Хита во сне вчера вечером? — Он был не просто обижен, его голос был пропитан горечью.
— Нет. Да. Я не знаю! Я сказала тебе правду. Я не помню, что мне снилось, но думаю, он просто запал мне в мозг, когда я увидела его в Ауроксе.
— Этот бык не Хит. Как ты могла даже подумать об этом?
— Я не придумала это. Я видела это.
— Зои, послушай, должно быть объяснение того, что ты видела. — Он сделал шаг назад. Мои руки соскользнули с его плеч.
— Поэтому Танатос и хочет, чтобы я практиковалась с Камнем Провидца и смогла понять, как он работает. — Мне стало холодно и одиноко без его объятий. — Старк, прости меня. Я не хотела видеть Хита в Ауроксе. Я не хотела ни видеть, ни говорить, ни делать то, что причиняет тебе боль. Никогда. — Я крепко зажмурилась, пытаясь сдержать подступавшие слезы.
— Прошлой ночью в конце ритуала я посмотрела сквозь Камень Провидца на Аурокса и увидела Хита. Именно поэтому ни тебе, ни Дарию я не позволила причинить ему вред.
Я почувствовала, как напрягалось тело Старка — сначала просто “Опасность!” потом “Боевая готовность!” и наконец “взрыв”.
— Так вот почему ты звала Хита во сне вчера вечером? — Он был не просто обижен, его голос был пропитан горечью.
— Нет. Да. Я не знаю! Я сказала тебе правду. Я не помню, что мне снилось, но думаю, он просто запал мне в мозг, когда я увидела его в Ауроксе.
— Этот бык не Хит. Как ты могла даже подумать об этом?
— Я не придумала это. Я видела это.
— Зои, послушай, должно быть объяснение того, что ты видела. — Он сделал шаг назад. Мои руки соскользнули с его плеч.
— Поэтому Танатос и хочет, чтобы я практиковалась с Камнем Провидца и смогла понять, как он работает. — Мне стало холодно и одиноко без его объятий. — Старк, прости меня. Я не хотела видеть Хита в Ауроксе. Я не хотела ни видеть, ни говорить, ни делать то, что причиняет тебе боль. Никогда. — Я крепко зажмурилась, пытаясь сдержать подступавшие слезы.
Старк провел рукой по волосам.
— Зет, не плачь. Прошу тебя.
— Я не плачу, — сказала я, тихонько всхлипнув, а предательская слеза сбежала из моего глаза.
Старк залез в карман своих джинсов и вытащил помятый платок. Он снова близко подошел ко мне и вытер вторую слезу, которая последовала за первой. Тогда он поцеловал меня, очень нежно, и вручил мне платок, задержав мою руку в своей.
— Не волнуйся Зет. Хит и я заключили перемирие в Потустороннем мире. Я был бы рад увидеть его опять.
— Правда? — Мне пришлось отступить назад, высвободившись из его рук, чтобы высморкаться.
— Ну да. Был бы рад увидеть его опять, но не то чтобы рад, что ты увидишь его опять. — Его честность заставила нас улыбнуться. — И я знаю, что у тебя не было цели ранить меня. Но Зет, этот бык не Хит.
— Старк, я знаю, что Аурокс как-то пробуждал древнюю магию с первого раза, когда я его увидела. Из-за него я чувствовала себя чертовски странно. — Я не хотела ему это говорить, но он заслуживал честности от меня.
— Конечно, ты чувствуешь себя странно. Он создание Тьмы! И да, он древняя магия. Он был создан из всей той мерзости, когда Неферет принесла твою мать в жертву. Я бы волновался за тебя, если бы ты не чувствовала себя странно рядом с ним.
Я облегченно выдохнула.
— Ладно, в этом есть смысл.
— Ага, и даю слово, что работая вместе, мы сможем выяснить, почему этот камень показал тебе Хита прошлой ночью. — Пока я не говоря ни слова, просто кусала губу, он продолжил, рассуждая вслух. — Кстати об этом. Зет, что ты видела сквозь камень?
— Ну, на Скае я видела тех древних духов… элементалей.
— Было ли это похоже на то, что ты видела сегодня?
Я вздрогнула.
— Нет, совсем нет. Элементали были неземные, загадочные, чужеродные, но хорошие. То, что я видела сегодня, было обратным и ужасающим.
— Ладно, если не брать во внимание сегодняшнее видение у дерева и вчерашний ритуал, показывал ли тебе Камень Провидца еще что-нибудь после того, как мы вернулись из Италии?
Я потупила взгляд.
— Да. Тебя.
Одиннадцатая глава
Зои.
— Меня? Зет, это бессмысленно, — сказал Старк.
— Дело в том, что это случилось тогда, когда ты спал, и тебя терзали беспокойные сны. Я как будто прокралась в тебя, но по большей части это было случайностью, так что я не стала упоминать об этом, а сейчас это выглядит так, как будто я могла сказать тебе обо всем раньше, но не стала, — поспешно закончила я.
— Зои, я все слышу в твоих эмоциях. Это было нечто большее, чем то, что ты просто взглянула на меня через камень, пока я спал. Кроме того, ты права. Мой сон действительно был изможденным. Я не виню тебя за эту проверку камнем. Просто скажи, что ты увидела.
— Я видела тень вокруг тебя. Я помню, что это было похоже на призрак Воина. Ты раскрыл ладонь, и в ней тут же появился меч Хранителя. Когда призрак-тень коснулся его, он превратился в копье. Я думаю, что оно было в крови. Это испугало меня, так что я призвала Дух и прогнала все это прочь. Ты проснулся, и потом мы …э-э, — я покраснела. — В общем, мы занялись любовью, и я забыла об этом.
— Зет, мне нравится думать, что я хорош в постели и даже очень, но все равно, как ты могла забыть, что видела висящего надо мной призрачного парня с копьем?
— Серьезно, Старк. Сразу после этого случилось то, что Стиви Рей назвала одним большим жарким беспорядком в Доме Ночи. Я была занята. — Я скрестила руки и уставилась на него. — Подожди, но я ведь не совсем забыла об этом. Я рассказала о призрачном парне Ленобии.
— Здорово, что профессор все знает, а я нет.
— Теперь знаешь.
— И что же Ленобия сказала об этом?
— В принципе она сказала мне держать глаза открытыми здесь, в реальном мире, а не таращиться в камень, и так было до прошлой ночи, пока я не увидела Хита, — ответила я.
— Посмотри на меня через него снова.
— Сейчас?
— Сейчас.
— Хорошо.
Я сняла Камень Провидца, глубоко вздохнула и посмотрела на парня через него.
— Ну? Как я выгляжу?
— Сварливым.
— И?
— Раздраженным.
— Еще что-нибудь?
— Может быть симпатичным. Но только может быть. — Я вернула камень на место, поверх рубашки. — Серьезно, это просто ты. Я и не думала, что увижу что-нибудь такое. Камень не был горячим.
— Он бывает горячим?
— Да, временами, — я пожевала губу, думая об этом. — Вот почему тогда я посмотрела на тебя через камень. Он потеплел.
— Был ли он теплым, когда ты смотрела на Аурокса? — спросил он.
— Нет, но я знала, что должна посмотреть на него. Походило на то, что я будто бы вынуждена это сделать, — сказала я. — И он нагревался прежде, когда Аурокс был поблизости.
— Чертова старая магия. Сплошной геморрой, — высказал Старк. — Думалось, что, по крайней мере, будет какой-нибудь сборник правил или инструкций, но нет же.
— Я должна позвонить Ских. В смысле, это же она дала мне камень, и она соображает в древней магии. Может, она посоветует мне что-нибудь.
Он фыркнул:
— Разве ты не просила у нее совета еще на острове Скай?
— Да, — согласилась я.
— Если я правильно помню, она не дала тебе реальных ответов.
— Ты помнишь правильно. Она говорила, что единственное место, где еще живет древняя магия это Скай.
— Она ошибалась, — сказал Старк.
— Определенно.
— Знаешь, что я думаю?
Старк приблизился и обнял меня. Я положила голову ему на плечо, обнимая за пояс:
— То, что я из сумасшедшего города?
Он усмехнулся, поцеловав меня в лоб:
— Ты не просто из сумасшедшего города. Ты из столицы сумасшедших. Черт, Зет, ты целая сумасшедшая Вселенная. Но некоторое твое сумасшествие мне нравится.
— Теперь ты говоришь как Стиви Рей. — Мы улыбнулись друг другу, возвращаясь на привычную колею наших отношений, в нашу веру и обязательства перед друг другом. — Так что ты собирался сказать? Что ты думаешь?
— Я думаю, что должен решить что-то насчет того, что советуют нам другие люди. Особенно другие взрослые люди, вручающие нам тайны или высаживающие нас в центре потока неприятностей без реальной помощи, — ответил он.
— Да, понимаю. У меня было такое чувство, когда Неферет лишилась рассудка, и я была единственной, кто знал об этом.
— Хорошо, итак, давай пока оставим эту древнюю магию. Зет, у тебя есть власть над всеми пятью стихиями. Никто и вспомнить не может, когда последний раз случалось нечто подобное. Ты необычная недолетка, необычная Верховная Жрица. Ты юная воинственная королева, а я твой Хранитель. Нет ничего, с чем бы мы ни смогли справиться вместе. — К нему вернулась его дерзкая улыбка. — Мы побывали в Потустороннем мире и победили.
— Ага, за исключением той части, где ты умираешь, — напомнила я ему.
— Это уже мелочи. В основном-то всем прошло хорошо.
Я сжала его, прижимаясь к его сильной груди.
— Это оказалось лучше, чем хорошо. — Он поцеловал меня, а я впитывала силу от вкуса его губ, его прикосновений, его любви. Возможно, Старк было прав. Возможно, не было ничего, что мы не могли бы одолеть вместе. Я счастливо вздохнула, прижавшись к нему.
— Пойдем в конюшни, — Старк дернул подбородком в сторону длинного здания неподалеку.
— Думаю нам пора. Уверена Эрин уже там. Даже отсюда я вижу сырость.
— На самом деле я до сих пор не видел Эрин. — Старк пожал плечами. — Возможно потому, что в конюшнях все не так уж и плохо, как ты думаешь. Большая часть лишь закоптилась. Все что сгорело дотла — это вязанка сена, скамья и одно стойло.
— Персефона ведь в порядке? — Переплетя свои пальцы с его, мы медленно пошли к конюшням, соприкасаясь друг с другом плечами и бедрами.