– Хорошо, я согласен.
– Что-то мне с утра упырь на ухо наступил, ну ни хургла не слышно... Ты что-то прошептал, или мне показалось?
И, как бы мне не хотелось съездить лопатой по этой наглой толстой роже, которая сейчас воплощала и треклятого Авраменко и Аарама-садиста, пришлось смиренно склонить голову:
– Я согласен стать твоим учеником.
– Это никуда не годится. Ни почтения, ни уважительного трепета в голосе, ни даже искры раболепия. Дай руку, раб, и помоги мне подняться!
Я выполнил его просьбу, а когда некромант, кряхтя, встал на ноги, крепко стиснул его пухлую ладонь и активировал «Иглу Инквизитора». Тот побледнел, тихо охнул и глаза его расширились.
– Вот теперь ты Бледный, как и положено, – ухмыльнулся я.
– Хурглов щенок! Отрыжка Бездны! Сын мокрицы и вурдалака!
Выдержки ему было не занимать. И словарный запас у колдуна оказался тоже весьма обширным, в отличие от моих резервов Благодати, которую стоило поберечь.
– Ну что, успокоился?
Этот наглец ободряюще похлопал меня по плечу и, хромая, подошел к разбросанным на земле камням:
– Это он оставил?
– Уууу, – я кивнул.
– Не трогай тут ничего. Быть может, их порядок что-то значит и сможет нам помочь.
Должен признать, что мне подобное и в голову не пришло!
– Я хочу пить! А еще голоден... Отыщи еды и какую-нибудь одежду поприличнее. И после этого мы обсудим твое ученичество...
Я едва не задохнулся, возмущенный его наглостью и самоуверенностью. Нет вообще никаких гарантий, что колдун сможет обучить меня некромантии, и что мне удастся провести повторный ритуал зомбификации себя любимого, и что он сработает.
Может, некромант и вовсе врет, пытаясь сохранить свою шкуру и воспоминания о тех днях, когда он был богом? Даже если после смерти Аарам воскреснет не в теле толстяка-Десятого, то память его будет стерта, а все состояния выданных или полученных заданий обнулятся.
Но надежда, которую подарил мне колдун, была сильнее голоса разума и всех сомнений. Так что мне придется терпеть его измывательства и жадно ловить каждое слово. Или...
...Или каким-то способом заставить его обучить меня некромантии и выведать все подробности ритуала. И тогда сам Аарам будет больше не нужен.
– Я долго еще буду тебя ждать, раб?
Как же мне хочется его придушить!
– Пошевеливайся, я чувствую приближение живых тварей. У тебя есть минут двадцать, и, надеюсь, ты используешь это время с пользой. Клянусь своим посохом, в жизни не видел зомби тупее и медлительнее тебя!
– Меня. Зовут. Бес. И это ты меня создал таким... хозяин...
Я попытался изобразить тяжелый взгляд, но, судя по реакции Аарама-Десятого, получилось не слишком убедительно. Он рассмеялся:
– Из паршивого материала – получается паршивый зомби. Впрочем, у тебя будет шанс все исправить и доказать мою неправоту, бессмертный. А теперь живо тащи что пожрать!
И мне не оставалось ничего другого, как заняться обыском оставленных Авраменко пожитков, буквально спиной чувствуя насмешливый взгляд некроманта.
Ну ничего, «непись», мы с тобой еще сочтемся – обещаю!
Глава 14. Оставленные
Несмотря на всю абсурдность требований некроманта, колдун был непреклонен – никакого ученичества, пока его жирная туша не будет накормлена, вымыта и прилично одета. Он просто уселся прямо на голый камень, скрестив руки на груди и не сводя с меня насмешливого взгляда.
Я мог кричать, умолять, угрожать или даже прикончить Десятого, но это не изменило бы ровным счетом ничего, таков уж был у него характер. Ну или заложенная Авраменко в «непися» модель поведения.
С кормежкой все оказалось просто: место для разведения огня под боком, как и чистая вода, а у меня при себе был не только целый мешок «запчастей» от разных животных, но и набор глиняной посуды, включая огнеупорную миску, в которой можно было готовить.
Глядя на то, как Десятый за обе щеки уплетает Кроличью печень (+10% к скорости бега), сваренную с Кореньями Комачи (дает талант «Поиск кладов») и Листьями дерева Хон (+15% к «Красноречию»), макая ее в подливку из Плодов Чавагава (иммунитет к эффекту «Кровотечения»), я вдруг понял, что навык «Разделки добычи» мне еще пригодится. И не только для того, чтобы кормить этого обжору, и для занятий некромантией.
– Теперь умываться! – промямлил Аарам-Десятый, облизывая пальцы-сосиски.
– Там ручей.
– Вообще-то я имел в виду горячую ванную.
Горячую? Ванную?!
Я голыми руками выхватил из пламени кувшин с кипящей водой и опрокинул его на голову довольно ухмыляющегося некроманта...
В его арсенале не оказалось исцеляющих заклинаний достаточно низкого уровня, на которые хватило бы маны, а у меня не было ни зелий, ни каких-то других лекарств, способных вылечить ожоги и ускорить естественное восстановление здоровья. Так что остаток дня мы провели, забившись в разные углы руин и залечивая раны. Разумеется, ни о каком ученичестве не могло больше быть и речи.
Почти половину следующего дня мы тоже провели молча: не говоря ни слова позавтракали, затем я рассортировал оставленное Авраменко имущество, предварительно сохранив несколько снимков экрана с их расположением – вдруг в нем действительно крылась какая-то подсказка? – и все это время Десятый наблюдал за мной, а лицо его оставалось совершенно бесстрастным.
Первым тишину прервал я, как лицо более мотивированное, в отличие от обычного бота:
– Надеюсь ты понимаешь, что мы оба не в том положении, чтобы отказываться от помощи друг друга? Ты нужен мне, а я – тебе, и не стоит разрывать наши и без того непрочные отношения.
Прочность языка: 12/100.
Проклятье! Я уже и забыл про него...
– Ты слишком глуп, чтобы понять это, раб, но я все же попробую тебе растолковать. Быть некромантом, это не просто поднимать мертвецов и носить черную одежду, украшенную черепами. Это так же особый образ жизни и склад мыслей. Невозможно быть сильнейшим и показывать свою власть, если ты ходишь в обносках и шарахаешься от каждой тени! Некромантия – это сила. Это власть. Это торжество разума над жизнью и смертью! Подобные не просто ходят по грани между ними, мы свободно чувствуем себя в обоих мирах. Мы осознаем наше могущество, понимаем свое превосходство.
Он ткнул меня пальцем в грудь:
– Ты! Жалкий червяк... Нет! Мешок мертвой плоти, набитый червями и способный ходить и говорить лишь благодаря моему искусству и моему желанию! Моя власть над подобными тебе безгранична. И если ты хочешь стать моим учеником, то должен уяснить несколько простых истин.
– Ты – грязь. Ты – ничто. Любое мое желание, каждое мое слово – закон для тебя.
– Я – повелитель, твой наставник и смысл твоей жалкой никчемной жизни. Только осознав всю глубину моей власти и своей беспомощности, и будешь готов принять мою милость и впитать те знания, которыми я снисходительно вздумаю с тобой поделиться. И ты не упустишь ни единой их бесценной крупицы!
– Я готов принять тебя, жалкого червяка, поднять из грязи и сделать своим учеником, куском глины в моих руках. И шаг за шагом я буду создавать из тебя человека, достойного стоять прямо и смотреть твердо... Мага, способного на равных говорить с самой Смертью и требовать – не просить, а именно требовать! – у нее силу!
– Думаешь, мне нужна горячая ванна или даже это подобие завтрака, что ты приготовил? Нет! Это все делается для тебя, чтобы ты, наконец, понял свое место. Это жирное неуклюжее тело постоянно требует еды и быстро устает, но это лишь оболочка для моего духа, столь великого и твердого, что я могу не обращать внимания на все эти мелкие неудобства...
Десятый умолк, тяжело дыша, а по его пухлым щекам катились капли пота. Что-то не очень похоже на только что завяленное равнодушие к телесным неудобствам!
Но речь цепляла – чего уж там. Не знаю, кто работал над образом этого персонажа, но потрудился он на славу.
– Ну что, ты готов припасть к источнику знаний? По-прежнему хочешь быть моим учеником, раб?
– Да!
– Тогда приготовь мне горячую ванну и отыщи чистую одежду, – он отвернулся и бросил напоследок, – Мой любимый цвет – черный.
– Ты издеваешься, колдун?
Прочность языка: 8/100.
– Оглянись! Где я все это найду?
Прочность языка: 3/100.
– Слабый ищет отговорки, сильный – находит решения.
Похоже, разговаривать с ним просто бесполезно. Некромант крутил в руках тонкий прут, аккуратно очищая его от коры, и не обращал внимания на то, что происходит вокруг,
Ну что ж – буду искать решения.
Помнится, в институте у нас была пара лекций по мотивации, и ведущий курса рассказывал о том, как можно даже самую невероятную мечту превратить в набор целей, каждая из которых уже не кажется такой невероятной и вполне осуществима при должных усилиях и правильном планировании.
Итак, мне нужно где-то раздобыть ванну с горячей водой и новую одежду размера XXXXXL для персонажа первого уровня.
У меня есть под рукой источник воды и костер, чтобы ее разогреть – проблема лишь в самой ванной или емкости, которая может вместить в себя достаточное количество горячей воды. Самое большое из того, что у меня есть – это миска, в которой я готовил суп. Поливать из нее некроманта я уже пробовал, и ему явно не понравилось...
Какие можно придумать альтернативы?
Самый простой способ, это выкопать достаточно большую яму и наполнить ее водой, благо игровая механика не позволит жидкости ни впитаться в землю, ни вылиться. Но как нагреть воду? Не в мисочке же кипятить?
Размышляя, я принялся наворачивать круги вокруг лагеря, заодно проводя разведку: вдруг где-то запрятан клад или тайник?
Итак, возвращаясь к нашим баранам, а точнее, к ванной для некроманта. Как ее нагреть?
Можно использовать банный способ – раскалять в костре камни и бросать их в воду. Интересно, а если в такую лужу запустить «Огненный Шар», то вода в ней нагреется, или испарится? А если в ней будет плескаться в этот момент некромант?
Так, мысли, стоп – не отвлекаться!
Отыскать камни, нагреть их в пламени, дотащить до ямы... Эх, будь у меня кусок глины, я бы мог при помощи гончарного умения прямо над водой его нагревать, обжигая – это и быстрее в несколько раз, и бегать никуда не нужно, и можно повторно использовать один и тот же кусок...
Вот только глины у меня нет.
Или есть?
«Поиск ресурсов» показал, что поблизости нет не только глины, но и песка. Впрочем, это и не важно, ведь нас окружают сотни и тысячи инстансов, набитых монстрами, за убийство которых я благодаря благословению могу получить любое количество материала, или просто найти в одном из подземелий месторождение и накопать сколько нужно глины.
А чего уж мелочиться?
Раз будет глина, то я смогу вылепить и несколько ведер, чтобы греть в них воду и таскать к яме. Стоп! А зачем мне тогда яма? Я и нормальную керамическую ванну смогу сделать! Пару тройку небольших костерков вокруг, чтобы воду нагревать...
Эти мысли меня не на шутку увлекли. Дело в том, что лишившись источника божественной силы, я оказался практически безоружным и беспомощным – все мои сильнейшие умения требовали Благодати. Ну, разве что кроме пращи, но с ней особо не навоюешь, и ванну для толстого грязного некроманта не организуешь.
А «Гончарное Искусство» оказалось вовсе не балластом, как я думал, а вполне таким полезным бытовым умением.
Хотя, а почему это бытовым?
Мне вдруг вспомнилось, как ловко швырялись в меня глиняной посудой подмастерья. А големы? Да и керамический снаряд для пращи будет получше камней или черепов, которыми я обычно пользуюсь.
Раздобыть для Аарама одежду можно было там же, где и глину – выбить из монстров, что бесконечно возрождаются в инстансах, сражаясь с фантомами игроков, погибая и снова возрождаясь. Конечно, вряд ли мне так сразу повезет наткнуться на подземелье, где противники окажутся мне по зубам, да еще и охотно поделятся одеждой на игрока первого уровня, но с чего-то же надо начинать?
Ну, а если не повезет с дропом и мобами, то я могу что-нибудь и сшить, нужно лишь слегка подкачать свой навык Портняжного дела. Впрочем, уж с чем-чем, а с опытом у меня проблем быть не должно, вон он бегает, прямо у меня под ногами.
Задумавшись, я пару раз топнул, словно подтверждая справедливость свой мысли:
«Бух-бух...»
Эхо разнесло звук моих шагов по скалам и вернуло назад, утроив:
«Бух-бух. Бух-бух. Бух-бух»...
«Топ-топ!» – уже сознательно включился я в игру.
«Бух-бух! Бух-бух! Бух-бух!»
У эха получилось не очень похоже, ну да ладно. А вот это сможешь?
– Эге-геееей!
– Мрррау! – неуклюже отозвалось «это», и обрушилось на меня черной тенью, сбивая с ног и опрокидывая на землю.
То, что я принял за отголосок своих собственных шагов, оказалось звуком чужих! Кто-то подкрался и напал на меня!
И мне вдруг стало страшно.
Нет, я не боялся боя и даже смерти – ведь все Кристаллы Бездны у меня, и в случае гибели можно будет достаточно быстро отыскать заветные руины – меня вдруг охватил страх за Аарама. Ведь он силит там один, совершенно беззащитный, да еще и играет роль приманки для всех тварей вокруг!
При этом, отдавать колдуну Кристаллы бессмысленно, ведь любой предмет будет им потерян после смерти. И где он возродится и как скоро мне удастся отыскать его снова – очень и очень сложный вопрос, на который мне совершенно не хочется получать ответ.
Карумский леопард наносит вам урон: 44 (54-10Б физический).
Карумский леопард наносит вам урон: 32 (42-10Б физический).
Здоровье: 209/285.
Терпимо.
Ухватив висящего на мне зверя за лапу, я активировал «Иглу Инквизитора» (Минус 40 единиц драгоценной Благодати!)
С истошным воплем, леопард оставил меня в покое и бросился наутек. Разумеется, через несколько секунд он вернется, но и ждать его здесь никто не собирается.
Вскочив на ноги, я бросился к руинам, где уже раздавался шум битвы: похоже, твари уже добрались до Десятого, и их явно было больше, чем одна...
Три монстра вроде того, что напали и на меня, атаковали несчастного толстяка, который оказался далеко не таким беззащитным, как можно было предположить. Пока парочка леопардов грызла его толстые ляжки, некромант охаживал их толстой веткой по головам, а третий и вовсе беспомощно катался по земле, пытаясь высвободить свой хвост – покрытая грязью и трупными пятнами рука, высунувшаяся из земли, крепко в него вцепилась. Разумеется, раньше подобной экзотики на поляне не росло, так что я вполне логично приписал появление зомби-конечности усилиям Аарама.
– Чего уставился? Помогай! – «любезно взмолился» о помощи некромант.
Отвечать, расходуя прочность языка, я не стал, и просто атаковал одного из монстров.
Несмотря на то, что я прихватил с собой приличный запас бумаги для создания свитков, они тоже были не бесконечны, так что пришлось использовать старую добрую пращу.
Зачарованный на дополнительный урон по животным небольшой череп ударил леопарда в бок, нанося критический удар. Зверюга отлетела в сторону, прихватив с собой приличный кусок Десятого, который наверняка получил при этом эффект «Кровотечения».
Зато мне удалось отвлечь внимание на себя, и теперь силы распределились примерно поровну: один монстр был занят мной, второй – торчащей из земли рукой, а третий продолжал увлеченно поедать толстяка.
Вот только меня такой расклад сил все равно не устраивал, так что в команде «мертвых» появилось пополнение, причем, тоже из семейства кошачьих.
Дохлятина безошибочно определила, какой из леопардов собирался позавтракать инквизитором, и тут же вцепилась в бок моего противника.
И вовремя, потому что торчавшая из земли рука рассыпалась горкой праха, выпустив свою добычу. Освободившийся леопард присоединился к общему веселью, почему-то выбрав целью самого беззащитного из нас, Десятого.
Хотя, на нем ведь лежит проклятье, привлекающее монстров! По сути, Объект Номер Десять был идеальным танком: он агрил на себя всех монстров и хорошо держал удар, благодаря невероятному количеству здоровья. Вот только во всех остальных смыслах толстяк был совершенно бесполезен – даже ветка в его руках скорее причесывала шерсть леопардам, чем наносила хоть какой-то урон.
Впрочем, уровень напавших зверей был невысок, так что даже одна Дохлятина раскидала бы их, как котят, и вскоре с ними было покончено.
Вот тут и пригодился мой навык «Разделки добычи»: мне удалось получить с десяток когтей, сердце, печень и приличный кусок пятнистой шкуры – если не удастся выбить нормальную одежду для Десятого, то будет ходить у меня Тарзаном, в набедренной повязке из звериных шкур. Интересно, в каких это джунглях водятся Тарзаны весом в полтора центнера?
– Ты где шлялся, раб?!
Ветка, которая за минуту до этого охаживала тело леопарда, убитого Дохлей, огрела меня по затылку.
Объект №10 наносит вам урон: 0 (6-10Б физический).
Вот тебе и благодарность за спасение жизни!
Дохлятина угрожающе зарычала и встала между нами, ударом лапы отбрасывая толстяка назад.
– Ты! Ты!.. – тот аж задохнулся, возмущенный такой наглостью животного.
Судя по всему, кошка не узнавала своего бывшего хозяина в новом обличье, что было и неудивительно – его бы и мать родная не узнала, ну, в смысле гейм-дизайнер, который его создал.
– Убери подальше свою блохастую зверюгу!
– У-у, – только и оставалось мне, что кивнуть, и приказать Дохле пробежаться вокруг лагеря: не остались ли еще где-то леопарды?
Зато теперь было понятно: оставлять некроманта без присмотра нельзя, иначе тот долго не протянет, и ищи-лови его потом по всем инстансам. Мда, Авраменко не позавидуешь. Кстати, сам и виноват, неужели не мог выбрать для ритуала место поспокойнее, куда тварям не добраться?