– Счастливых реформ, – сказала она.
– Прощайте, – ответил я, и сам ощутил, что в моем голосе прозвучало неподдельное сожаление. – Вы очень хорошо разбираетесь в делах фирмы. Я все-таки подозреваю, что это вы тащили на своих плечах основную нагрузку. А Вован… он слишком любил пустить пыль в глаза.
Она пожала плечами:
– Что делать, раз уж так получилось… А что, для вас в самом деле так уж важен этот ритуальный жест подчинения?
Я в удивлении развел руками.
– А как же? На этом мир держится. Иерархия, что в стаде бабуинов, что в Государственной думе – везде очередь в подходе к кормушке…
В ее глазах я не мог прочесть ничего, как и на лице, когда она поинтересовалась:
– И если я соглашусь на этот ритуальный жест…
– Вы остаетесь на своем месте, – быстро закончил я. – И полномочия ваши урезаны не будут. Скорее напротив, напротив. Дела фирмы вы знаете, это я уже понял.
– Хорошо, – ответила она просто.
Я не успел моргнуть, как она опустилась на колени, без торопливости расстегнула «молнию» на моих брюках. Я невольно задержал дыхание, ее прохладные пальцы отыскали мои гениталии, от неожиданности кровь не сразу ринулась в причинное место, но инстинкт хоть и с натугой, но все-таки затоптал совесть, я смотрел сверху на ее склоненную голову, потянулся к ней и… отдернул руку.
Почему-то считается, что в таких случаях полагается гладить женщину по волосам, своеобразное правило хорошего тона, но что-то не позволило коснуться мне ее головы, ее волос. Мои пальцы повисли в воздухе, наконец я опустил ладони на свои же бедра. Все в молчании: у нее занят рот, а мне сказать просто нечего.
Когда все кончилось, она сглотнула, я чересчур торопливо начал прятать свое хозяйство. Она поднялась, лицо ничего не выражает, в глазах такое же непроницаемое выражение.
Спокойно произнесла:
– Все так?
– Да, – ответил я несколько суетливо. – Да-да!.. Все ритуалы… ну да, в порядке. Завтра с утра подготовьте предложения, что нужно для реорганизации… если она нужна. Наверное, все-таки нужна. Вован наверняка дела подзапустил… Ну, это я уже вроде бы говорил…
– Хорошо, – ответила она. – Подготовлю.
– Сколько дней вам на это понадобится?
– До обеда, – ответила она.
– Ого, – вырвалось у меня. – Не слишком ли…
– Я уже предлагала Владимиру Васильевичу кое-что изменить, – объяснила она, – просто он не счел мои предложения своевременными…
– Как дипломатично, – съязвил я. – Хорошо, до завтра!
Она ушла, а я остался, чувствуя себя очень даже не в своей тарелке. По всем правилам, я ее наклонил. Наклонил грубо, жестко. Сразу дал понять, кто здесь хозяин, подчинил своей воле. И непонятно, почему вместо торжества какое-то гаденькое чувство поражения.
Глава 7
В фирму я начал приходить ежедневно, плюхался в кресло, Екатерина приносила бумаги на подпись, по большей части сама все составляла, только в самых спорных случаях являлась ко мне за решением. Сперва показалось, что это слишком, потом рассудил, что она с меня снимает три четверти всей работы.
Другая бы по всем вопросам отправляла ко мне, эта же не страшится принимать решения. Я все больше чувствовал, что при Воване она занималась даже большим кругом вопросов, чем сейчас, настоящий руководитель, надо к ней присмотреться получше…
Через пару дней выследил, где живет, проник в ее дом, стены для меня не стали прозрачнее, но пока что еще и не твердеют, хотя жрать спортивные добавки перестал давно. Довольно бедная квартира, самая простая и дешевая мебель, много книг, комп тоже прост, но подключен к Инету, связь широкополосная, программы все служебные, ссылки тоже на новостные сайты и специализированные – по новым технологиям, две ссылки на спортивные сайты по байдаркам. Ни одного – порно, что совсем чудовищно, укажите мне человека, который не заглядывает хоть иногда на порносайты.
Она пришла поздно, сразу позвонила маме и доложилась, что доехала благополучно, сейчас ужинает и ложится спать, но вместо спанья села за комп. Я переместился по стене поближе, чтобы рассмотреть, по каким сайтам шастает. Экран маловат, я чуть не вывалился из стены, высунувшись почти наполовину.
Эге, да она увлеченно просматривает свободные вакансии по ее профилю! Поиск работы, подбор вариантов, сайты тестирования специалистов.
Раздался телефонный звонок. Не отрывая взгляда от экрана, она протянула руку к трубке.
– Алло?
Комп работает так тихо, что я услышал слабый голос:
– Катюша!.. Я проезжаю мимо твоего дома. Ты как?
– Заходи, – ответила Екатерина.
– Ты одна?
– Да.
– А то я терпеть не могу твоего Эдика!
– Я тоже, – ответила Екатерина с невеселой усмешкой. – К тому же он давно не мой, твои данные покрылись плесенью.
В трубке взвизгнуло, голос пропищал:
– Тогда я мигом!.. Номер домофона тот же?
– Да, – ответила Екатерина и повесила трубу.
Минут через десять в прихожей раздался звонок, Екатерина открыла молодой приземистой женщине украинского типа: белое личико, черные брови, жгучий румянец, глаза – как две спелые маслины, налитая здоровьем и звериной энергией, которой все равно, на каком боку у мужа тюбетейка.
Они расцеловались. Я проследовал внутри стен за ними, Екатерина сразу увела на кухню, гостей полагается всегда хоть чем-то да кормить, пусть даже символической чашкой кофе с печеньем. Оксана, так звали подругу, без умолку тараторила, рассказывала новости, затем обе долго разговаривали о новейших компьютерных программах, о новых прибамбасах.
Оксана ликующе сообщила, что теперь в Ворде достаточно выделить текст и кликнуть на «перевести», как тут же будет перевод на любой язык, да так грамотно, как будто профессиональный переводчик, а не машина! И не надо мучиться со словарями.
Екатерина улыбалась и поддакивала, у меня сложилось впечатление, что и без словарей переводит, а Оксана вдруг всплеснула руками:
– Да, кстати!.. Самое главное забыла!.. Шеф вернулся из командировки. Я до этого переговорила с главным менеджером, мы с ним пришли к нему, и я все рассказала о тебе. Он готов принять тебя, милочка!.. Правда, жалованье на полсотни меньше, но это только на испытательный срок. Всего три месяца! А потом автоматическое повышение сразу на сотню.
Оксана сказала тепло:
– Спасибо. Как хорошо, когда есть такие подруги.
Оксана бросилась ей а шею, обнялись, расцеловались, Оксана сказала деловито:
– Завтра… Нет, завтра пятница, да еще тринадцатое, лучше сразу после выходных идем к шефу.
– В понедельник?
Оксана охнула:
– Нет, понедельник – день тяжелый. Я малость суеверная, теперь это модно. Лучше во вторник. Договорились!
– Договорились, – ответила Екатерина. – Спасибо.
Я задержал дыхание, вот как аукнулось мое стремление наклонить эту независимую женщину.
Оксана вдруг нахмурилась, покачала головой.
– Я вообще не понимаю, как ты решилась тогда так поступить… Всегда такая недотрога, с мужчинами на дистанции, а этому… фу! Я бы ни за что. Вот ни за что!
Екатерина тоже потемнела лицом, сказала невесело:
– А что мне оставалось?.. На моей зарплате держатся, как ты знаешь, и мама, и сестра, и ее ребенок… На одни лекарства маме знаешь сколько уходит? Если бы я сама не шила, одежду не могла бы купить даже на дешевом рынке. Он когда сказал, что если не отсосу, то уволит, у меня все похолодело… хотя виду, конечно, не показала.
– Ты держаться умеешь, – сказала Оксана чуточку ревниво. – Ты еще в школе была королевой!
– Он говорит, а у меня в голове стучит: пока буду искать новую работу, на что жить будем?.. Кровь застыла. Знаешь, иногда я понимаю, почему становятся проститутками.
– Ну уж!
– Конечно, я не понимаю, почему ими остаются, – добавила Екатерина поспешно, – бывает отчаянное положение, когда на все готова. И когда я увидела шанс, как, не слишком роняя себя…
Оксана возмутилась:
– Не слишком роняя?
– Ну да, – ответила Екатерина, я удивился веселой искорке в ее глазах. – Я вдруг увидела комизм ситуации! Для него, богатенького мальчишки, желающего во что бы то ни стало утвердиться, очень важно получить этот знак подчинения. Но это всего лишь знак, который на самом деле ни к чему не обязывает. Я вдруг ощутила, что меня это вовсе не унижает… честно-честно!.. Это что-то сродни процедуре, когда чистишь зубы, или… в гостях у бабушки ешь ее пирог, который не хочешь, но ешь потому, что так надо. Словом, он получил свой ритуальный знак подчинения, а я получила возможность спокойно подыскивать другую работу, получая зарплату на прежней.
Оксана сказала кровожадно:
– А ты ему на прощание все напорти! Я же знаю, ты и у прежнего директора, по сути, руководила, и у этого в курсе всех дел. Поссорь со всеми поставщиками… словом, сделай этому гаду что-нибудь напоследок!
Екатерина пожала плечами:
– А зачем? Какое мне дело до того, что там будет после меня?.. Я, честно говоря, его даже не виню.
Екатерина пожала плечами:
– А зачем? Какое мне дело до того, что там будет после меня?.. Я, честно говоря, его даже не виню.
Оксана ахнула:
– Ты что?
– Он как и все, – объяснила Екатерина. – Мужчинам всем требуется такой знак подчинения, но они к этому идут разными путями, а этот всего лишь напрямую воспользовался своей властью директора. Даже – хозяина. Если уж вредить, то вредить всем мужчинам на свете, чтобы соблюсти справедливость. Нет, я просто перейду к вам и забуду все, как дурной сон. Мама пошла на поправку, а сестренка оживает, начинает снова интересоваться мужчинами…
– И тогда ты наконец-то займешься собой?
Екатерина мягко улыбнулась.
– Не будем загадывать.
В пятницу я пришел перед обедом, искоса присматривался к Екатерине. Вот, оказывается, как на самом деле… По всем раскладам я поступил как распоследняя сволочь. А она поступилась своими принципами ради больной матери и сестренки, которая не то вышла замуж не совсем так, как хотела, не то подзалетела и не смогла уклонить от родов.
До конца дня она названивала, договаривалась о поставках, умело работала с клиентами, гоняла курьеров с заказами, даже выбирала для них оптимальные маршруты. Я заметил у нее на столе кипу бумаг с результатами анализов из независимых лабораторий, чего никогда не делал Вован, а я просто не додумался. В самом деле, мало ли чего могут производители написать в рекламе и даже в руководстве, мы должны знать, что там на самом деле и как действует. Это не значит, что тут же откажемся, если результаты не совпадут, но по крайней мере будем знать, где стоит проявить снисхождение, а где сказать: ребята, что-то вы чересчур загнули. Ну приврать на пять процентов, ну на десять, но не вдвое же завышать показатели!
Сейчас я вошел в ее комнату, она встала при моем появлении, я поморщился.
– Екатерина Васильевна, это я должен вставать, когда вы входите ко мне, но я же не вскакиваю? Хрен с ним, деловым этикетом. И вы никогда не вставайте, каким бы я злым ни вошел.
Она послушно опустилась обратно, легкая улыбка скользнула по ее губам.
– Как скажете, шеф.
– Так и скажу, – буркнул я. – Обойдемся без церемоний.
Улыбка перед тем, как погаснуть, стала на миг шире, и я подумал, что я противоречу сам себе, а она все замечает, настоящая бизнес-леди.
Я перебирал бумаги на ее столе, она следила молча, я же генеральный и плюс хозяин, а я все подыскивал слова, после того ритуального жеста выяснения, кто кому подчиняется, я ни словом, ни жестом не давал понять, что у нас был какой-то интим… да его, собственно, и не было, наконец прочистил горло и пробурчал:
– А вот это хорошо…
– Что, Виталий Анатольевич? – спросила она.
– Выявляет, кто сколько стоит на самом деле. Запрашивают-то все по самой высокой планке…
– Так просто правильно, – заметила она вежливо.
– Если рассчитывать на длительный бизнес, – пояснил я, – а если стараться быстро нахапать и скрыться, то не все ли равно, какую продукцию втюхивать?
Она подняла на меня взгляд ясных серых глаз.
– А вы как хотите?
– Я сам качался, – огрызнулся я. – И всегда мучился, что не знаю, насколько указанные дозировки соответствуют действительности. Тем более те ли компоненты там или же просто мука и сода. Так что я за честный бизнес. Разве что от налогов нужно увиливать… по возможности. И то лишь потому, что не хочу пополнять счета в швейцарских банках вороватого правительства! А так бы даже налоги платил, если бы знал, что идут на дело!
Она смотрела внимательно, а я поймал себя на том, что оправдываюсь, снова оправдываюсь, спохватился, нахмурился и, бросив бумаги обратно на стол, удалился в директорский кабинет.
Глава 8
В понедельник я выждал до обеда, завтра Екатерина уже пойдет устраиваться на работу в другую фирму, поднялся, сердце стучит, будто бегу вверх по крутой лестнице, открыл дверь, Екатерина подняла взгляд от бумаг.
– Екатерина Васильевна, – сказал я строго, – прошу вас ко мне.
Она поднялась послушно, но теперь я видел в ее движениях ту свободу, которой у нее раньше не замечалось: уже завтра она освободится от деспота! Уже завтра, если ее там примут, а ее подруга клянется, что за нее ухватятся, она будет свободна, а послезавтра она, не приступая к работе, зайдет за окончательным расчетом…
Закрыв дверь, я указал на директорское кресло, еще теплое от моего зада.
– Екатерина Васильевна, прошу вас, садитесь… Нет-нет, не сюда! Вот в это кресло, пожалуйста!
Она остановилась, нахмурилась.
– Я вас не понимаю.
– Садитесь, – сказал я настойчиво, – это не игра, не шуточки. Садитесь, я все скажу.
С великой неохотой она села, а я опустился на стул сбоку, где дозволено сидеть посетителям для более доверительной беседы.
– Директорствовать, – сказал я, – это не мое дело. Вован, надо отдать ему должное, в самом деле умеет… умел подбирать сотрудников. Бухгалтер у нас хорош, кладовщик – чудо, вообще ребята здесь подобрались стоящие. Но самое большее приобретение – это вы. Вся фирма держалась на вас, я это заметил давно, а за это время лишь убедился.
Она слушала, сидя в кресле несколько напряженно, ожидая то ли злой шутки, то ли глупого розыгрыша со стороны богатенького мальчишки, испорченного деньгами родителей.
– К чему, – произнесла она, – столько… похвал?
– Это не похвалы, – ответил я незамедлительно, – а констатация факта. Или фактов, как хотите. Я к тому, что с этого дня вы – директор этой фирмы. Со всеми полномочиями принимать на работу людей и увольнять, поднимать им зарплату или снижать… Кстати, себе назначьте сами. Уверен, что под вашим руководством фирма не только не помрет, а продолжит развиваться. Я имею в виду, под вашим прямым руководством!
Она выпрямилась и смотрела во все глаза.
– Вы… это серьезно?
Я сдвинул плечами.
– Вы прекрасно понимаете, что это самое лучшее решение. Я, может быть, не очень умен, но сейчас поступаю умно, сам вижу.
Она произнесла несколько растерянно:
– Мне… мне нужно подумать. И посоветоваться.
Опоздал, мелькнуло у меня в голове паническое, промелькнула мысль-напоминание о ее больной матери, я сказал, стараясь, чтобы в моем голосе не слышалось отчаянного желания удержать ее любой ценой:
– Ладно, я уже вижу вашу щепетильность, так что отдал свое последнее распоряжение в качестве директора… или хозяина фирмы: с этого дня вам будут начислять жалованье в размере… пяти тысяч долларов.
Она старалась держаться, как и положено бизнес-леди, но я увидел, как расширились ее глаза, а дыхание на миг прервалось. Сейчас ее зарплата равняется четырем сотням, в новом месте будет триста пятьдесят, а через три месяца испытательного срока – четыреста пятьдесят. А здесь… сразу… или это шутка?
– Если вас это устраивает, – сказал я, – то пишите приказ о своем зачислении на эту должность… ха-ха!
Она не двигалась, произнесла тихо:
– Пять тысяч?.. Это чересчур.
– Нисколько, – возразил я. – Вы же директор! А самое главное, директор процветающей фирмы! Если бы мы были в убытке – другое дело.
Она не сводила с меня пристального взгляда.
– Процветание, – произнесла она негромко, – у нас только за счет того, что вы не снимаете постоянно, как делается в других местах, всю выручку. Вон через дорогу фитнес-клуб, так там при всех доходах зарплату нечем платить: хозяин ежемесячно выгребает кассу и все просаживает в казино. А вам что, доход от фирмы не нужен?
– Вкладывайте доход в развитие, – сказал я. – Мне есть на что жить. Честно говоря, я надеялся только на то, что фирму не придется поддерживать вливаниями, о таких прибылях даже не мечтал! Уверен, вы найдете, как распорядиться поступающими средствами.
Я отступил к двери, поклонился, Екатерина спросила:
– Если я приму ваше предложение… то к каким числам вам подготавливать отчеты?
Я отмахнулся.
– На первых порах не забивайте себе голову такой ерундой. Я бы и Вована не стал убирать, если бы они с Сергеем Палычем и Ахматовичем не попытались меня вообще вытолкать из дела. Вы наверняка в курсе дела, повторяться не буду. Если я не контролирую каждую копейку, то это не значит, что о меня можно вытирать ноги. У вас другой характер, вам я верю.
Она ответила мне прямым взглядом.
– Вы можете ошибаться насчет моего характера.
– Нет, – ответил я. – У вас характер прекрасный. И вообще вы человек замечательный. А вот я – говно.
И, не дав ей сказать слова, открыл дверь и вышел. В коридоре пусто, все сидят за бумагами и компьютерами, все делают вид, что жутко заняты, а сами сгорают от любопытства: для какого разгона я вызывал секретаря-референта?
На шестой день сидения в машине я наконец увидел, как Лина выскользнула вместе с группой студентов, веселым потоком хлынули по ступеням, сразу начиная разбегаться: кто к троллейбусу, кто к маршруткам, а другие просто двинулись шумными хохочущими группками, не желая расставаться так быстро.