Лина некоторое время шла с Вероникой, это ее ближайшая подруга, потом к ним присоединилась еще одна девица строгого вида с прямыми волосами и в больших очках в роговой оправе, правда, нижний край платьица на уровне трусиков… хотя, конечно, при таких ногах, это понятно, грех прятать даже такой вот ученой крысе.
Сойдя на тротуар, они пошушукались, затем расцеловались, и Вероника с очкастой пошли в одну сторону, Лина – в другую. Я выждал, когда она отошла достаточно, а затем догнал, приоткрыл дверцу.
– Лина, я тебя отыскал.
Она вздрогнула, посмотрела в мою сторону расширенными глазами.
– Ты?.. Что тебе надо?
– Не знаю, – ответил я честно. – Наверное, ты нужна.
Она фыркнула.
– Ты уж определись, пожалуйста. Без всяких «наверное». Может быть, тебе лучше откушать севрюжины с хреном? А пока давай прямо еще чуть, это близко, там стоят в ряд… заменители. Ну эти, бабочки. И ночные, и дневные, и вообще всякие. На выбор.
– Мне заменители не нужны.
– Не спеши отказываться, – ответила она насмешливо. – Такие заменители лучше оригинала.
– Тебе это хорошо известно?
Она нахмурилась.
– Мне такие намеки не нравятся. Я основываюсь на том, что профессионалы все делают лучше, чем любители.
До троллейбусной остановки осталось идти совсем немного, я торопливо взмолился:
– Садись! Мне нужно с тобой поговорить!
– А почему это должно интересовать меня? – спросила она холодно и сразу отчужденно предупредила: – Не вздумай повторять ту сцену снова. Тогда ты застал врасплох. Теперь я готова к любой клоунаде. Да и… О, как хорошо, мой троллейбус!
Не слушая меня больше, она вжалась в толпу ожидающих, подкатил троллейбус, забитый народом так, что едва бока не распирает, но как-то с десяток ожидающих сумели втиснуться, а еще человек семь осталось дожидаться следующего.
Я тупо смотрел, как троллейбус удаляется, затем машинально пустил машину следом. Со стороны это выглядело, наверное, странно и глуповато, когда такая крутая машина тащится за троллейбусом, но кто в огромном городе обращает внимание на городские странности? Правда, в самом троллейбусе скучившиеся на задней площадке наконец меня заметили, я видел жестикулирующие фигуры, рожи начали глумливо усмехаться, кто-то из пацанов показал язык, другой крутил фигу, наконец мелькнул за стеклом красный топ Лины.
Она с недоверием всматривалась, я показал жестами, что прошу пересесть ко мне, она помотала головой, затем вообще отодвинулась, а ее место заняли другие.
На остановке я подождал, когда одни вышли, другие втиснулись, Лины не было, я догнал троллейбус и потащился следом. На второй остановке снова вышли многие, как и сели, среди оставшихся Лины не оказалось. На третьей все повторилось. На четвертой, пятой, шестой, седьмой…
Я тащился и тащился, и плевать мне на то, что выгляжу придурком и подозрительным типом. Мужчина не должен отступаться от того, что задумал. Наконец троллейбус заполз в такие районы, что как будто не меняются со времен Хрущева или кого-то там из древних царей, и еще там петлял по узким улочкам, где в отличие от центра почти не видать припаркованных на тротуаре автомобилей. А где и попадается что-то на колесах, то это такие же допотопные «Москвичи» и «Лады», как и сами здания.
Когда я уже начал тревожиться, что Лина незаметно вышла намного раньше, двери распахнулись, она быстро выпорхнула, легкая и быстрая. Я не успел подать машину ближе к тротуару, как она с ходу бросилась на шею сухощавому мужчине с седеющей головой, повернулась к его спутнице и расцеловалась, а затем они все трое пошли по тропке в глубь жилого квартала.
Я успел увидеть победоносный взгляд Лины, брошенный в мою сторону. Родителей вызвала по мобильнику, понял я с мрачной злостью. Чтобы встретили и защитили от богатого насильника. Наверное, извращенца. Богатые – все извращенцы.
Вечер наступил не скоро, я измучился, колеся вокруг района, дважды заезжал в кафе и пил кофе. С наступлением темноты подогнал машину с торца дома, из ее квартиры машину ну никак не увидеть, выскользнул и сразу юркнул в тень. Кирпичная кладка приняла меня очень неохотно, я втиснулся, как в густую глину. Некоторое время из стены торчали мои рука, плечо и нога, а когда я наконец понял, сколько это мне отсюда, с торца, двигаться по стене до середины дома, там ее подъезд, стало дурно.
Я выбрался обратно, прошел под стеной дома, глядя под ноги и делая вид, что живу здесь, а когда убедился, что в эту минуту никто меня не видит, с силой врезался в стену. Кирпич принял так же нехотя, но я разогрелся от злости и нетерпения, пошел вдоль квартир, осторожно заглядывая в комнаты. Жильцы почти все дома, только одна квартира пуста, вид вообще нежилой.
Двигаясь снизу, я прошел до самого верха. К счастью, дом пятиэтажный, но на площадке по шесть квартир, судьба меня не щадила: все оказались заняты другими семьями, и только когда осталось две непроверенные, я увидел в слабо освещенной настольной лампой комнате мужчину, который встречал Лину.
Он что-то пишет, справа и слева стопки книг, за спиной работает с приглушенным звуком телевизор, со стороны кухни доносятся скрежещушие звуки: хозяйка чистит кастрюлю или сковородку. Я с сильно бьющимся сердцем продвигался в стене, страшась от волнения вывалиться в ту или другую сторону. В соседней комнате за таким же стареньким столом Лина, перед нею компьютер, она что-то настукивает по клавиатуре, время от времени поглядывая на монитор.
Я осторожно выдвинулся из стены, на экране что-то вроде той штуки, что в Брюсселе, не то модель молекулы чего-то, не то навороченный кубик Рубика. По мере того, как пальцы Лины топчут клавиши, на экране добавляются буквы. Прочесть я не сумел, только и понял, что латиница. Вспомнил похохатывающего Вована, он рассказывал, как пялил одну докторшу, что владеет тремя иностранными языками, но все равно минет делает лучше неграмотная Манька или тупая, как корова, Стелла, стало невесело. Я по иностранному знаю только «фак ю» и «баксы».
Наблюдал я долго, все это время она не отрывалась от экрана, только однажды вошла в Интернет, я встрепенулся, однако сразу отыскала в Гугле что-то непонятное, вроде квадратного трехчлена после обработки бензопилой, очень долго переписывала оттуда цифры и латинские фразы.
Устав так, что начинает мутиться в голове, собирался отступить, как вдруг тихонько звякнуло. Лина, не глядя, взяла черную коробочку мобильника.
– Алло?
Некоторое время слушала, поморщилась:
– Да ладно тебе, я тоже не успеваю все вычистить и вылизать!.. Главное, работу мы сделали. Нет, у тебя это пунктик! Я никогда не старалась все перепроверить до десятого знака… Что, ты помирилась с Андреем? Ну что ж ты мне сразу не сказала?.. Он отличный парень, вы с ним прекрасная пара, вами любуются, когда вы вместе… Да брось, он же подрабатывает еще и ночами, ты не знала разве? Разгружает вагоны на станции. Когда приходится переносить цемент, он вообще на другой день на лекциях зеленый…
Сердце мое кольнуло. Лина щебечет с таким участием, что я как наяву увидел этого Андрея, к которому сразу ощутил симпатию… как сказал бы Вован, уже потому, что этот бедолага мне ну никак не соперник. Да, наверное, только поэтому. А может, и почему-то еще, не знаю.
Она наконец попрощалась, отключила мобильник. В дверь заглянула женщина.
– Линусик, – сказала она с глубоким участием, – уже поздно. Ложись, ты не выспишься.
– Мне еще чуть-чуть, мама!
Ее мама сказала очень серьезно:
– Если не выспишься, будешь бледной, а под глазами будут мешки.
Такой козырь должен сразить любую женщину, но Лина отмахнулась:
– Мама, это такие пустяки!.. Будут, а потом пройдут.
Мама вздохнула и отступила со словами:
– Не задерживайся, прошу тебя.
Лина вскочила, догнала ее в коридоре, крепко поцеловала в обе щеки.
– Мамочка, ложись спи! Сейчас пойду поцелую папу на ночь и… увидимся завтра.
Она исчезла, я не стал двигаться в стене. Лина в самом деле появилась скоро в своей комнате. Мама вздохнула:
– Было время, мы тебя целовали на ночь и желали хороших снов. Теперь уже ты целуешь нас…
Лина засмеялась:
– Я люблю вас!
Мать закрыла за собой дверь, Лина вернулась к компьютеру. Ее лицо было серьезным и сосредоточенным. Что-то подмывало меня выйти из стены, что за дурь, признаться, предложить помощь… ну, какую она сама выберет. Но какая из меня помощь, когда здесь другие игры и непонятные правила… Очень медленно двинулся по стене обратно, внизу осторожно выглянул, дождался, когда по дальней аллее пройдут двое загулявших, вылез и поспешил в машину.
Глава 9
По ступенькам она спускалась одна, но внизу ее подхватила под руку высокая девушка спортивного вида, обнялись, хотя я уверен, что сегодня в универе виделись на лекциях сто раз. К ним подошел парнишка с большой сумкой, перегибаясь на одну сторону, обе с ним коротко пощебетали и отправились все трое в сторону метро.
Я сцепил зубы, опять не удалось выловить в одиночестве. Руки сами повернули баранку, машина двигается медленно, потом разогнал, проскочил мимо и, словно только сейчас разглядев, резко затормозил, выждал, когда они приблизятся, выскочил из машины, надев самую широкую улыбку на лицо.
– Лина!.. Как давно не виделись!
Она посмотрела удивленно.
– Правда?
– Для меня год-два, – возразил я, – это долго! Вы куда направляетесь? Давайте заскочим по дороге в кафешку, попьем кофе… я проголодался, а вы?.. А я посмотрю, как ты выросла!
Девушка и парень смотрели дружелюбно, Лина молчала, а парень сказал живо:
– Соглашайся, Лина. Если твой старый друг угощает… ха-ха, то почему вечно бедным студентам не перекусить на халяву?
– Золотые слова, – поддержала его подруга. Судя по всему, это и есть Вероника.
Лина вздохнула:
– Ну, если вы такие уж вечно голодные… Хорошо. Только недолго. А ты, Андрюшка, мне за это еще заплатишь!
Вид у нее был таков, что согласилась лишь потому, что при отказе оба загрызут за потерянную возможность поесть до отвала за счет ее школьного приятеля, который ездит теперь на классной тачке.
Я торопливо открыл перед нею дверцу, Андрей и Вероника со смехом и шуточками загрузились на заднее. Я торопливо погнал вперед, с дорогими ресторанами решил не рисковать, остановил перед солидного вида зданием с неброской вывеской, он самый близкий. Лина молчала, а Вероника спросила с сомнением:
– Это вроде бы не совсем кафешка?
– В кафешке, что проскочили, сейчас ремонт, – нашелся я, – а здесь и цены те же, и кормят шустро.
– Ну… смотри сам…
К машине подскочили охранники, открыли двери, Андрей вышел первым и подал руку Веронике, а мне пришлось оббегать машину, Лина вышла сама, я не успел, не успел блеснуть знанием этикета, а так хотелось хотя бы открыть перед нею д верь, а еще лучше – бросить шубу в грязь, чтобы не испачкала туфельки. Так когда-то делали русские купцы, в кино видел, накрепко в память засело, и всегда хотелось сделать что-нить такое же эффектное.
Ресторан их несколько ошеломил, слишком все дорогое и помпезное, только Вероника чересчур горестно вздохнула:
– Истинное женское счастье – знать наизусть меню любимого ресторана и никогда не держать в руках счет.
Андрей поддакнул:
– Кого-то губят деньги, кого-то отсутствие оных… Счастье, оно не в де€ньгах… Счастье, оно в деньга€х!
Лина покосилась в мою сторону.
– Андрей, ты уж не говори так серьезно.
– А что, – сказал Андрей. – Еще Франклин сказал, что в жизни существуют только три верных друга: старая книга, старая собака и наличные деньги.
Она поморщилась.
– Вот потому Америка и такая… Друзей у нее нет, а только… ладно, не за столом.
Я поспешил прийти Андрею на помощь:
– Ты права, друзей за деньги не купишь, зато можно приобрести врагов поприличнее. И счастья за деньги нельзя купить, зато несчастья – на выбор!
Принесли холодную закуску, все трое принялись поглощать быстро и с заметным удовольствием. Даже Лина, сперва скованная и настороженная, поддалась веселью Вероники с Андреем, ела тоже быстро, смеялась, отвечала на шуточки.
На нас от других столиков поглядывали с некоторым недоумением. Мужчины и женщины одеты неброско, лишь опытный глаз отличит линии дорогих костюмов от очень похожих подделок; двигаются с рассчитанной замедленностью, чтобы ни одного лишнего жеста, в высшем обществе те расцениваются как мусор, говорят негромко, каждое слово обладает весом, а за нашим столом одни экспромты, хи-хи и ха-ха, широкие улыбки без всякой дозированности.
Официант держится невозмутимо, я в этом ресторане бывал дважды, а они таких клиентов запоминают.
– Что пьем? – поинтересовался я.
– И при выходе из ресторана, – добавил Андрей, – первое, что бросится в глаза, – это асфальт.
– Мы столько не выпьем, – заверил я и обратился к официанту. – Шампанского. Самого лучшего, две бутылки.
Он быстро записал, через минуту подкатил на крохотной тележке из хромированных прутьев два ведра с колотым льдом, где, как две башни среди айсбергов, блестят золотой фольгой толстые горлышки. Вероника посмотрела на горячие блюда, на блестящую россыпь льда и произнесла задумчиво:
– В новостях высоких технологий читала, что новое открытие сделали физики Института высоких температур. Оказывается, если регулярно запивать горячую осетрину холодным шампанским – то морда наверняка треснет.
Андрей сказал бодро:
– А вот щас проверим!
Официант, что неподвижно застыл возле нашего столика, тут же протянул к бутылке руку.
– Открыть?
– Да, – ответил я солидно.
Открыл он красиво и умело, без дурацкой купеческой привычки звучно хлопать пробкой, это делали русские купцы, чтобы все видели, что гуляют и даже лошадей шампанским поят. Потом это переняли бедняки, что шампанское могут купить разве что под Новый год и тоже хотят, чтобы все видели, что у них шампанское, а не паленая водка, как обычно.
Я поднял бокал первым.
– Я рад, что встретил Лину и ее друзей. Спасибо вам, что вы попались мне сегодня!
– Мы тоже рады, – ответил Андрей, – что попались вот так, а не под колеса.
Он поднял бокал, улыбнулся дружелюбно, хрусталь тонко зазвенел, Лина и Вероника тоже сдвинули с нами бокалы над серединой стола. Я выпил залпом, они отпили по чуть-чуть, Андрей проследил за мной взглядом.
– Виталий, ты же за рулем!
– Я свою меру знаю, – ответил я, – упал – хватит.
– Ну ты уж…
– Шампанское выходит быстро, – заверил я. – К тому ж у меня таблетки. Ни один мент не поймет, что я выпил.
– Гм, мент… Но ты-то знать будешь?
Я посмотрел на него с удивлением.
– Так то я. Главное, чтобы дунуть в трубочку и не попасться.
– А-а, – сказал он понимающе. – Главное, не попасться. Извини, а чем ты занимаешься?
– Бизнесом, – ответил я солидно.
Он вздернул брови.
– Бизнесом? Мне показалось, что ты наш ровесник.
Я подумал, что я вообще-то на год-два моложе, но смолчал, только сказал еще солиднее:
– Деловая хватка от возраста не зависит. Другой так и до старости стихи кропает и в дырявом пальте ходит.
Лина почему-то бросала на Андрея укоризненные взгляды, но тот не замечал, поинтересовался:
– А каким бизнесом?
– Строго легальным, – ответил я с усмешкой. – Так что не трусь, с наркотой не связываюсь. Спортивные добавки получаю прямо из Германии, здесь реализую в спортивных организациях, клубах, шейпинг-центрах. Доход не очень большой, но стабильный, дело растет и развивается.
Он взглядом дал понять, что доход у меня ого-го, раз официант поставил еще и черную икру в трех стеклянных вазочках на высоких ножках, но смолчал: рот занят индюшкой, мясо нежнейшее, среди приправ и вошедшее в моду васаби, похожее на зеленую улитку, хотя за экзотичным названием прячется обыкновенный японский хрен.
Лина и Вероника уже освоились, Вероника сразу ощутила кайф и наслаждается им, а Лина смирилась, ест и пьет, как и Вероника, даже смеется шуткам, на меня смотрит уже без враждебности, хотя и без теплоты.
Андрей наконец проговорил с набитым ртом:
– Мне показалось, что между вами когда-то пробежала черная кошка…
– Да, – ответил я скорбно. – Я сидел за Линой на парте и дергал ее за косы. Она злилась, теперь вот стараюсь замолить обиды…
Он хмыкнул, потянулся за новым ломтем, а официант наконец дождался, когда бокалы опустели, и тут же наполнил их снова. Хотя мог бы и доливать, мы же в России, а не на гнилом Западе. Нам знать этикеты необязательно.
Андрей оглянулся.
– Все в порядке, дальше мы сами.
Официант поклонился и ушел, а Андрей бодро протянул руку ко второй бутылке.
– Верочка, хочешь, шампанским угощу?
– А почему бы и нет, – ответила Вероника.
– Ну нет – так нет, – сказал он бодро, наполнил бокал Лине, мне, себе, с вопросом посмотрел на Веронику: – Видишь, все пьют, как лошади, а ты что за порода?
– Наливай, остряк, – сказала она властно. – Видишь, как серьезен Виталий? Сразу видно, деловой и очень серьезный человек.
– И солидный, – сказал Андрей со вздохом.
– И солидный, – согласилась Вероника. – А ты?
– Я не чмо, – возразил Андрей, – просто единственный, кто меня понимает, – декан.
Я поглядывал на Лину, стараясь угадать ее желания, чем-то напряжена. Время от времени бросает на обоих умоляющие взгляды, но Андрей и Вероника от шампанского раззадорились, раскраснелись, глаза блестят, смеются и шутят чаще и раскованнее.
Я смеялся их шуткам, хотя не понимаю и половины, всем своим видом стараюсь показать, как мне с ними хорошо и уютно, примите меня в свою компанию.
Вероника спросила вдруг:
– Виталий, ты такой серьезный… танцуешь?
– Ем, – ответил я.
– А вообще?
– Я плохой танцор, – ответил я и пояснил: – Даже очень плохой.
Андрей хихикнул, знает, что плохому танцору мешают свои яйца, а очень плохому – еще и чужие, возразил весело: