– Ну и какие у тебя идеи?
– Для начала надо нынче ночью туда наведаться.
– Почему ночью?
– А что ты предлагаешь? Средь бела дня? Так средь бела дня мы уж там сколько раз бывали, ничего интересного не видели! А Лев пошел туда ночью…
– Откуда ты знаешь?
– Тетя Галя сказала.
– Что? Что она сказала?
– Что весь вечер он был дома, а ночью... вышел погулять. Так он ей сказал.
– А она не удивилась?
– Нет, он страдает бессонницей и часто поздно гуляет.
– Понятно… Но как же мы ночью туда пойдем? Кто нас отпустит?
– Да вас-то не пустят, а вот мы с Митяем… Моих сейчас нет… А Митька может сказать, что останется у меня ночевать.
– Тогда и мы пойдем! Я тоже скажу, что переночую у Мотьки. Никаких проблем! Пойдем все вместе!
Костя улыбнулся.
– Вместе, конечно, веселее…
– И безопаснее!
– Ну, это неизвестно…
– Известно, еще как известно! Костя, а может, возьмем с собой Лорда?
– Это можно! Но ты что, пойдешь к Мотьке ночевать с Лордом? Глупость какая-то…
– Вообще-то да, глупо…
– Не беда, Аська, обойдемся без Лорда! Ох, как все-таки здорово, что ты вернулась! – вырвалось вдруг у Кости.
– Я сама рада до смерти!
Тут позвонила Матильда, сказала, что освободилась.
Я велела ей срочно ехать ко мне.
– А что? Что? Какие-то новости, да? – заверещала она.
– Да! Давай скорее, у меня тут Костя!
– Ой, Аська, ну скажи, что стряслось, а то я умру!
– Мотька, это не телефонный разговор.
– Лечу!
Пока Мотька «летела», позвонил Митя, и Костя велел ему немедленно идти ко мне.
Вскоре «Квартет» опять был в сборе, и Костя рассказал еще раз о том, что произошло со Львом Львовичем.
– Ну, что я говорила! Надо было ему тоже святой воды дать! Скажете, нет?
– Моть, теперь об этом говорить уже бесполезно, – осадил ее Митя. – Сейчас главное – разработать план ночного визита на эту квартиру. Какие будут предложения?
– Я привезу побольше святой воды, и все там опрыскаем, и только тогда можно будет туда входить, – гнула свое Мотька.
– Матильда! Прекрати! – раздраженно бросил Костя.
– А по-моему, это не помешает! – сказала я.
– Мы эту водичку в бутылку с брызгалкой нальем, и если какая нечисть к нам сунется, мы ее святой водой!
Костя только безнадежно махнул рукой. Мол, что с полоумной взять.
– Я считаю, надо прихватить с собой кое-какие инструменты типа отвертки, плоскогубцев, гвоздодера… А еще веревку, фонарь…
– Подождите, – закричала я, – надо обязательно взять побольше полиэтиленовых пакетов, надеть их там на ноги и веревочкой завязать, чтобы никто не увидал наших следов, и вообще…
– Правильная мысль! – одобрил меня Митя. – И перчатки тоже обязательно захватим!
– Ладно, вы тут все обсуждайте, а я пойду в церковь смотаюсь за святой водой.
– Матильда, ты чего носишься с этой водой, как дурак с писаной торбой? – фыркнул Костя.
– Погодите, она нам еще очень пригодится! – подняла указательный палец Мотька. – Во всяком случае, хуже не будет!
И с этими словами она умчалась.
– Чего это она? В религию ударилась? – спросил Костя.
– Не знаю, меня же здесь полгода не было!
– И эти полгода мы жили спокойно, – проворчал Митя.
Я хотела было обидеться, но мне стало лень. Мы обсудили все, что нам может понадобиться, составили список, собрали, что можно.
– Ась, а где, по-твоему, мы будем переодеваться в сталкеров? – спросил Митя.
– Да что переодеваться? Натянуть на ноги мешки и завязать веревочками? Там на лестнице и наденем! Есть о чем разговаривать!
Вскоре вернулась Матильда с бутылкой святой воды.
– Ребята, – вдохновенно начала она, – у меня идея!
Надо бы нам еще повертеться в том дворе! Поспрашивать, что люди говорят про пожар!
Мы переглянулись. Такая простая и здравая мысль никому в голову не приходила. Молодец Матильда.
– Да, вот что значит перерыв в полгода, – воскликнул Митя. – Такая элементарная мысль, а вот, поди ж ты, никого не посетила! И лучшее время для этого мы уже упустили. Надо было по свежим следам… Эх, дурачье!
– Не беда! Мы с Аськой пойдем туда и что-нибудь, да выясним! Все равно до ночи еще времени вагон, – волновалась Мотька. – Вы, мальчики, идите пока, занимайтесь, а уж мы с Аськой туда сбегаем!
– Только не слишком суетитесь! – предупредил Костя.
– Ладно, нам не впервой! Аська, ты чего молчишь?
– А что я должна говорить? Ты ж уж сама все решила! – засмеялась я.
– А ты не хочешь? – разочарованно протянула Мотька.
– Особенно страстного желания не испытываю, но все равно пойду! Надо – так надо!
Костя с Митей ушли, взяв с нас слово, что мы им позвоним, как только что-то узнаем. И мы отправились на разведку.
– Моть, а ты ту бабку, что тогда с нами разговаривала, запомнила?
– Ага!
– Уже легче!
– Почему?
– Да потому, что лучше бы нам ей на глаза не попадаться!
– А ты ее не помнишь, что ли?
– Сама не знаю, вроде помню…
Заглянув во двор, мы сразу увидели, что на лавочке никого нет.
– Не беда, подождем! – решительно заявила Мотька, усаживаясь на лавку. – Даже еще лучше. Когда кто-то сидит, как-то неудобно рядом плюхаться.
– Моть, посторожи мое место, я сейчас.
– Ты куда? – удивилась Мотька.
– Погоди, я на минутку!
Я выскочила из подворотни и в ближайшем магазинчике купила две порции мороженого и пол-литровую бутылку холодного спрайта.
– Вот, Мотька, держи!
– Что, так мороженьица захотелось? – удивилась Мотька.
– Да нет, просто, когда две девчонки сидят в чужом дворе, лучше, чтобы этому было какое-то объяснение! Устали, сели мороженого в покое поесть, водички выпить…
– Ну ты даешь! Точно будущий психолог! Ты еще не передумала?
– Нет, не передумала!
– Еще передумаешь двадцать раз!
– С чего ты взяла?
– Ты, Аська, все равно в артистки пойдешь!
– Матильда, ты чего-то перепутала. В артистки ты пойдешь, а я не собираюсь.
– Да куда ж ты денешься, у тебя и мама артистка, и дед, и даже Ниночка… Ну, а не в артистки, так в топ-модели. Вон у тебя ноги какие длиннющие… Или манекенщицей в Париже заделаешься… Ты красивая…
– Дура ты, Матильда! Набитая! Мне это совсем неинтересно, пойми. Думаешь, мне нравится, когда мама на всех углах красуется? Я только молчу, чтобы ее не огорчать, на нее и так все нападают…
– А что тут плохого? Нет, ты скажи, что тут плохого?
И потом, она не бумагу сортирную рекламирует и не прокладки всякие, а чай! Благородный напиток! Чтобы знали – Наталья Монахова пьет только такой чай и никакой другой. И потом, она до того красивая на этих плакатах, жуть! Я мечтаю быть такой, как твоя мама!
Неизвестно, куда бы завел нас этот разговор, но тут на лавочку села молодая миловидная женщина, чья дочка ковырялась в песочнице. Я почувствовала, как Мотька напряглась.
– Ой, – вдруг сказала она, – Аська, глянь, там, похоже, пожар был!
Действительно, одно окно на шестом этаже было пустым, без стекол, и стена над ним закопчена.
– Да, девочки, такой ужас! – проговорила женщина. – Слава Богу, никто не погиб! А страху было много!
Главное, квартира-то пустая, никто там не живет, и вдруг – загорелась! Не иначе, хулиганы какие-нибудь подожгли!
– И много там добра сгорело? – полюбопытствовала Мотька.
– Да нет, какое добро! Говорю же – нежилая квартира!
– Да? А почему? – гнула свое Мотька.
– Что почему? – не поняла женщина.
– Почему никто не живет? Квартирка-то небось клевая, и район какой престижный!
– Видно, покупателя еще не нашли или, может, нашли, но новый хозяин не торопится, мало ли, мы их дел не знаем…
– А хозяев вы знаете? – осторожно спросила я. – Им-то про пожар сообщили?
– Надо думать… Но то не моя забота. Пускай этим либо пожарные, либо милиция занимаются!
– Да, вот так живешь-живешь, думаешь, есть у тебя имущество, собственность, а оно уже давно тю-тю! Сгорело дотла! – пригорюнилась Мотька.
– Так ему и надо! – вдруг мстительно проговорила женщина. – Может, и грешно так про покойника… Но…
Чтоб другим неповадно было…
Мы затаили дыхание.
– Что? – не выдержала Мотька.
– Да ничего… Так…
– Ой, женщина, ой, миленькая, ну разве так можно? – воскликнула вдруг Матильда. – Разве можно?
– Можно – что? – опешила женщина.
– У вас же ребеночек маленький, а вы…
– Да что я? Что я?
– Да проговорились-то как… Скажите спасибо, что мы посторонние, случайные, можно сказать, люди! А будь на нашем месте какой-нибудь сыщик, а?
– Сыщик? А что я такого сказала?
– Ой, женщина! Как вы сами не понимаете? Да вы ж открытым текстом признались, что подожгли эту квартиру!
У меня от Мотькиной наглости даже дыхание перехватило. И у молодой мамы тоже.
– Что? Да ты в своем уме?
– Ну а как же, как же? Вы же сами сказали: «Чтоб другим неповадно было… Так ему и надо!» Вот если б вы сказали просто: «Так ему и надо!» Это одно дело, а вы ж добавили: «Чтоб другим неповадно было!»
– Ну и что?
– А то! Выходит, он что-то вам плохое сделал и вы ему отомстили!
– Нет, ты просто ненормальная! – испугалась женщина. – Мало ли что я сболтнула… Только ко мне это никакого отношения не имеет. Ни малейшего.
– А почему это я должна вам верить?
– Матильда! – тихо сказала я, пытаясь прервать их разговор, но Мотька просто отпихнула меня.
– Да этот человек, покойный хозяин, просто пьяница беспробудный был! От него всему подъезду покоя не было.
Совсем пропащий человек, жену свою замучил, и вообще…
А ты тут невесть чего наворотила. Надо ж такое придумать.
Совсем у вас, у ребятни, мозги набекрень! Насмотрелись всяких боевиков!..
– Ой, правда! Извините меня! Понимаете, я учусь в театральной студии, и мы там одну пьесу репетируем, я там девчонку-сыщицу играю, – затараторила Матильда, улыбаясь одной из самых своих обаятельных улыбок. – Вот и заигралась! Извините, если что не так!
Ну Матильда! Выкрутилась!
Женщина взглянула на нее. Разве можно не поверить таким чистым синим глазам?
– Правда, что ли? Ты на артистку учишься?
– Ну да!
– А сколько ж тебе годочков?
– Скоро пятнадцать!
– А разве таких молодых принимают?
– У нас молодежная студия, это ж не училище!
– А, поняла… Да, ну и навела ты страху на меня, – улыбнулась женщина. – Убедительно получилось! Выйдет из тебя артистка!
Пока они беседовали, я опять скользнула взглядом по стене дома и вдруг почувствовала, что на меня кто-то смотрит. В окне на третьем этаже я увидала ту старуху, которую мы расспрашивали в самый первый день. Она, не мигая, смотрела на меня. Мне стало как-то не по себе. Хотя ничего предосудительного мы не делали, но все же…
– Матильда! Нам пора! – сказала я, поднимаясь с лавки.
Мотька недоуменно на меня взглянула.
– Нам пора! – жестко повторила я.
Мотька недоуменно пожала плечами, но встала.
– Что ж, нам и впрямь пора, – сказала она, дружелюбно улыбаясь женщине. – До свиданья, и простите, если что не так!
– До свиданья, и счастливо тебе!
Надо же, только что Мотька ее чуть не до слез довела, а теперь… Вот это обаяние!
Глаз я больше не поднимала, но кожей чувствовала любопытный и неприязненный взгляд старухи. Мы вышли в переулок.
– Ты что? – напустилась на меня Мотька. – Я только-только ее разговорила, а ты… – возмущенно засопела она.
– Матильда, там в окне была та старуха, с которой мы в первый раз говорили.
– Ну и что?
– Совсем ни к чему, чтобы она нас в чем-то заподозрила! От таких старух одни неприятности.
– Да какие неприятности, ты что городишь?
– А ты можешь поручиться, что она не скажет ментам, что тут во дворе какие-то подозрительные девчонки с недавних пор крутятся? И вообще, нас вполне мог еще кто-то приметить…
– Между прочим, тогда надо было не так действовать!
А то и впрямь нас в чем-нибудь заподозрят, но уж точно, что не по моей, а по твоей вине!
– Почему это?
– Потому что ты сразу в панику ударилась и дала деру, как заметила старухин взгляд. А надо было все делать наоборот…
А ведь Матильда кругом права! Я сваляла дурака, да какого!
– Мотька, я и вправду идиотка, – призналась я.
– Идиотка, спорить не буду!
– Но и ты тоже хороша!
– То есть?
– Ты с этой женщиной ужасно разговаривала. Как… как иезуитка!
– Как иезуитка? – рассмеялась Мотька. – Что ж, отличная парочка – идиотка и иезуитка! Короче, обе хороши!
Мы расхохотались, и мир был восстановлен.
Отсмеявшись, Мотька спросила:
– Ну, и какие наши достижения? По-моему, никаких!
Бывший хозяин квартиры пьяница и сволочь – не слишком полезные сведения.
– Моть, для начала, пошли отсюда подальше.
– Пошли! А вот ты мне скажи, во сколько нам сюда ночью-то приходить? Теперь ведь поздно темнеет. Раньше двенадцати, наверное, и делать тут нечего. А как не заснуть, скажи на милость?
– Ну и заснем! Мальчишки разбудят.
– Могут и не разбудить!
– Почему?
– Из вредности! Скажут потом – не хотели подвергать нас опасности.
– Да ну, Матильда, ерунда это!
– Ничего не ерунда! Я, знаешь, что предлагаю? Давай сейчас пойдем ко мне и поспим часа два, тогда легче будет до двенадцати дотерпеть.
– Нет, Мотька, давай сначала позвоним ребятам, скажем, что узнали…
– А что мы узнали? Фигу с маслом?
– Ну, в общем…
– То-то!
– Но позвонить все равно надо. И договориться, когда и где встречаемся.
Глава 7 Ночью, днем…
Отпроситься ночевать к Матильде оказалось очень легко. У мамы был вечерний спектакль, а потом еще предстоял банкет по случаю юбилея одного актера. Тетя Липа тоже не возражала.
Мы с Мотькой попробовали в самом деле заснуть, но у нас ничего не вышло.
– Ась, как ты думаешь, выясним мы сегодня что-нибудь?
– Понятия не имею!
– А тебе страшно?
– Ну… Не очень! Бывало страшнее!
– А вот скажи, когда тебе страшнее всего было, а?
Ведь столько с нами всяких историй приключилось…
– Страшнее всего? Наверное, когда меня одну в подвале заперли… И еще... ночью, в таллинском универмаге!
– А когда нас похитили?
– Тогда не так… Сама не знаю, почему.
– А мне страшнее всего было, когда мы в самый первый раз в Ненормину квартиру залезли…
– Да, это жуть была, – теперь со смехом вспоминала я.
Мы еще довольно долго предавались воспоминаниям, а потом мало-помалу начали собираться. Мотька притащила свой рюкзачок и уложила туда восемь полиэтиленовых пакетов, восемь веревочек, потом перелила святую воду в бутылку с пульверизатором, из которой опрыскивала цветы, и тоже сунула в рюкзачок. Потом глубоко задумалась.
– Моть, ты чего?
– Обожди, я сейчас!
И она полезла на антресоль.
– Матильда, ты чего ищешь?
– Вот! Держи!
И она кинула мне в руки какой-то сверток.
– Что это? Марля?
– Сама, что ль, не видишь?
– Но зачем?
– Пригодится!
Матильда вооружилась ножницами и откромсала четыре лоскута размером с добрую скатерть каждый. Я ничего не понимала.
– Мотька, говори, зачем марля? Не проще ли взять обычный бинт? А главное, зачем столько?
– Аська, я тебе пока ничего не скажу, а то ты ржать начнешь, а потом, если не пригодится, я тебе обещаю рассказать. И все, не приставай ко мне с этим.
Она аккуратно уложила марлю в рюкзачок:
– Значит, так, это я взяла, и это, и это! А что еще нужно?
– Инструменты мальчишки возьмут!
– Тогда вроде все готово! Ой, Аська, а перчатки?
– Да, про перчатки мы забыли!
– Не беда! Одна пара у меня есть, а вторую купим!
– Где? Уже все закрыто!
– Да, действительно… Я придумала: сейчас сбегаю вниз, к тете Жене, она парикмахерша, может, у нее есть, а потом я куплю и ей отдам…
Действительно, Мотька сбегала на второй этаж и принесла аж три пары одноразовых перчаток.
– Она мне подарила! У нее их здоровенный пакет.
Теперь, кажется, все уже было предусмотрено.
Костя с Митей зашли за нами, и мы не спеша отправились в Орлово-Давыдовский переулок.
– Значит, так, в подъезд входим порознь, – сказал Костя. – Я пойду первым, погляжу, как там и что, за мной Митяй, а вы… Ладно, так и быть, вы идите вместе, а то поодиночке вам страшно будет. И давайте без лифта…
– Почему? – спросила я.
– Потому что ночью слышно, как лифт ходит… А мало ли какая жена мужа дожидается…
– Или муж жену! – добавила Мотька.
– Вот именно. Договорились?
– Ага!
Так мы и поступили. Первым в подъезд проник Костя, минут через пять за ним – Митя, а потом уж мы с Матильдой понеслись вверх по лестнице. На шестом этаже свет не горел, видимо, из-за пожара. Ни Кости, ни Мити видно не было. Когда глаза привыкли к темноте, я различила дверной проем, кое-как, наспех, прикрытый двумя досками, прибитыми крест-накрест.
– Девчонки, – донесся до нас шепот, – лезьте под досками.
Мы завязали на ногах пакеты и с легкостью пролезли.
– Ну что? – спросил я.
– Да пока ничего! Интересно, а Лев тоже под досками пролезал?
– Действительно…
Я подошла к двери и потрогала доски. Они едва держались.
– Похоже, их снимали!
Между тем Матильда принялась разбрызгивать святую воду.
– Кость, а вообще зачем мы сюда приперлись? – спросила вдруг я.
– А черт его знает! – едва слышно отозвался он. – Митяй сказал – пойдем, ну мы и пошли…
И на нас вдруг напал смех, да такой, что мы не могли остановиться.
– Вы спятили? – зашипел Митя. – Нашли время ржать!
– Мить, а чего нам тут делать-то? – сквозь смех проговорил Костя.
– Перстень искать, дурья башка! Следы! Да мало ли…
– Ой, я что-то нашла! – прошептала Матильда.
– Что? – в один голос спросили мы.
– Кость, посвети!
Он включил фонарик, и мы увидели, что Матильда держит в руках чей-то паспорт.
– Стой, Матильда, не лапай!
– Но я же в перчатках, – оскорбилась Мотька.