– В общем, девчонки, я вам завтра видак припру, и все сами увидите. Получите большое удовольствие. Ну все, мне надо еще Митяю звякнуть, пусть порадуется.
– Ну что там? – в изнеможении простонала Мотька.
– Поздравляю! Твой дебют на телевидении состоялся!
Глава 9 Трудный день
В половине одиннадцатого за нами заехал Олег. Он взял Матильду на руки и отнес в машину. Она балдела от счастья. По дорогое мы ему рассказали про передачу, которую видел Костя. Олег хохотал в голос. Но вдруг осекся:
– Но, девочки, это же очень плохо!
– Почему?
– Потому что сейчас эти журналисты шагу спокойно ступить не смогут, их, безусловно, выследят, и квартира окажется под таким пристальным вниманием… Туда и не сунешься!
– Да ну, сейчас таких передач до фига и больше, – махнула рукой Матильда. – Привидения и вообще всякие духи-призраки, по-моему, уже всем так обрыдли… Это еще поначалу людям было интересно, а сейчас…
– Боюсь, что ты не права, Мотя, – осторожно проговорил Олег, видимо, побаиваясь спорить с Матильдой. – Не было бы интереса – не дали бы это в эфир с такой скоростью.
– Ну, даже если Олег прав, то через несколько дней интерес спадет и мы спокойно вернемся к квартире, а пока у нас есть дела поважнее. Кудряшонок! Вот кем мы будем пока заниматься! – сказала я.
– А как здоровье этого ювелира? Вот с кем бы поговорить!
– Поговоришь с ним, как же! – проворчала Матильда.
– Но, может, после этого инфаркта он расколется?
– Все может быть, но когда? – вздохнула Мотька. – Ладно, сейчас главное – что-то узнать про Кудряшонка. Бедненький, где он?
Олег фыркнул:
– Судя по фотографии, это довольно-таки здоровый мужик.
– Ну и что? А здорового мужика и пожалеть нельзя?
Ты вон тоже какой здоровенный, а я вполне могу тебя пожалеть!
– За что меня жалеть? У меня, по-моему, все в порядке!
– Олег, Мотька, вы сейчас опять поругаетесь! – вмешалась я.
Они замолчали. Но вот мы наконец доехали до улицы Строителей, нашли нужный нам корпус «красных» домов.
Олег вылез из машины и приготовился нести Матильду во двор. Но она решительно воспротивилась.
– Нет, Олежек, спасибо, тут я пойду пешком. Чем больше народу увидит, как я хромаю, тем лучше! Аська мне поможет дойти, а ты уезжай.
Я согласилась с Мотькой. Олег пожал плечами:
– Ну, как хотите! Когда за вами приезжать?
– Часа через три, не раньше!
– А не может так случиться, что вы куда-нибудь Намылитесь?
– Куда?
– Следить за кем-нибудь, например! Да мало ли…
– Тогда мы тебе позвоним! А вообще на одной ноге не много толку будет!
– Не беспокойся, уж Матильда-то тебя дождется! – успокоила я его, и он наконец уехал. А я повела Мотьку во двор. Она хромала, хотя, по-моему, несколько переигрывала. Мы нашли уютную скамейку посреди двора, в тенечке, где сидел только один старик с большими седыми усами и читал газету. Он искоса глянул на нас, но ничего не сказал.
Видимо, мы не внушили ему подозрений.
– Садись, садись, – приговаривала я, усаживая Матильду. – Вот так тебе удобно? – Я подставила ей под ногу взятую из дома складную парусиновую скамеечку.
– Ox, до чего ж хорошо подышать свежим воздухом после больницы! – довольно громко проговорила Матильда. – Когда столько времени валяешься на койке… Ох, какое блаженство!
Я чуть не лопнула со смеху. Ну и Мотька, выдумщица!
Только, по-моему, такие штуки лучше действуют на женщин. Старик, кажется, пропустил ее слова мимо ушей.
– Ась, а мы с тобой попить ничего не взяли. Может, сбегаешь, купишь?
– Сейчас! – согласилась я. Водички и впрямь надо купить. Я понеслась к метро «Университет». Там такая торговля! Но как же все изменилось за последнее время!
Я купила две пол-литровые бутылки ледяного спрайта, несколько мандаринов, подумала, не купить ли еще мороженого, но оно все было какое-то незнакомое. «Смайл», «Боярское», «Пират»! Черт его знает, может, невкусное?
Надо проконсультироваться с Мотькой, она-то уж точно все знает. Такая любительница мороженого. А сбегать сюда ничего не стоит, совсем близко. И я на полной скорости понеслась обратно во двор.
– Вот! – запыхавшись, плюхнулась я на скамейку.
– И зачем, спрашивается, ты так бегаешь? – обратился вдруг ко мне старик. – Вон, вся красная, мокрая! Смолоду себя не жалеете, а потом удивляетесь, что здоровье слабое. Уж коли надо тебе бежать, так беги спортивно, следи за дыханием, а это куда годится?
– Да ерунда, сейчас отдышусь!
– Как же, ерунда! Вот твоя подружка, похоже, уже добегалась? Где ногу-то повредила? – спросил он у Мотьки.
– Ногу? Это я, знаете ли, от хулиганов убегала!
– От хулиганов? На тебя напали? – заинтересовался старик.
– Ну, напасть не успели, но приставать начали, я испугалась – и бежать, а они за мной!
– Не догнали?
– Нет! Я уж к себе во двор вбежала, там сосед наш с машиной возился, я к нему – и вдруг споткнулась и упала…
Множественный перелом… – всхлипнула Мотька. – А они увидали, что им уж ничего не светит, и смылись.
– В милицию-то заявили?
– Что вы! Тут уж не до милиции было! Я от боли сознание потеряла, – вдохновенно сочиняла Мотька. – Да и что милиция, стала бы их искать, если они мне ничего сделать не успели?
– А перелом?
– Перелом? Так я ж сама споткнулась!
– Да, хулиганство сейчас вроде даже и преступлением не считается… – вздохнул старик. – Ну, времена…
– Да, теперь вон люди все время пропадают, и редко кого находят! – решила я внести свою лепту в интересный разговор.
– И не говори, – вдруг оживился старик. – У меня сосед пропал, аж в марте, и до сих пор не нашли!
– Как это пропал? – спросила Мотька.
– Очень просто – ушел и не вернулся!
– Ужас какой! – всплеснула я руками.
– А может, он просто сбежал? От жены? – предположила Мотька.
– От жены? Не было у него жены! Разведенный он.
Нормальный мужик, порядочный, и вот тебе, пропал.
– А может, у него дела какие-нибудь нехорошие были? Может, он с бандитами связан был, а? – допытывалась Мотька.
– Ну, дел его я не знаю, только не похоже. Порядочный он был! Слово всегда держал!
– Но если он совсем одинокий, кто ж тогда его искать-то будет?
– Почему совсем одинокий? Сестра у него есть, в Химках живет, и еще одна, сводная, хорошая женщина, лучше родной…
– А объявление по телевизору давали?
– По телевизору я не знаю, а в газете точно было, в «Вечерней Москве». Но что толку-то?
– А он кем работал? – спросила я.
– Он? В фирме какой-то. Теперь разве поймешь, кто кем работает!
– Ну а специальность у него была какая-нибудь? – допытывалась я, понимая, что вряд ли нам сегодня попадется лучший источник информации.
– Ну, вообще-то он на все руки был, и шоферил, и слесарил, хотя когда-то педагогический институт окончил.
Сведений было вроде бы много, но на поверку все они оказывались бесполезными. Есть две сестры, но ни их имен, ни адресов…
– Скажите, а фирма, в которой он работал, она что, не искала его? – сделала я еще одну попытку.
– Ну, этого я не знаю, искала, надо думать. Только ищи не ищи…
– Вы думаете, он погиб? – спросила Мотька.
– А кто его знает… В жизни чего только не случается… Да что далеко ходить, я сам один раз считался мертвым, а, как видите, до сих пор живой, слава тебе Господи!
– Это как же? – воскликнула Мотька.
– А я на фронте ранен был, мама похоронку получила… Только она не поверила… Всем говорила – не может этого быть, жив мой Гаврюша, жив! И когда я демобилизовался и вернулся домой, так она даже и не удивилась! А все остальные меня мертвым считали… Так что всякое бывает!
Может, и Сережа еще вернется…
Сережа? Вот это да!
– А вы вроде его как-то по-другому называли, Генкой, что ли, – осторожно заметила я.
– Генкой? Не знаю я никакого Генки, что ты меня путаешь? Сережка – он Сережка и есть! Сережка Калугин!
Час от часу не легче! Столько времени, столько разговоров – и все мимо. Что ж у них тут, в каждом подъезде по пропавшему без вести?
Мотька смотрела на меня очумелыми глазами. Теперь еще и Сережку Калугина нам искать? Кошмар какой-то!
Все надо начинать сначала… Да, такого дурацкого, вязкого дела у нас еще не было! Все рассыпается прямо под руками! Скорее бы Олег приехал. На вторую попытку сегодня у меня лично нет сил. Приедем завтра еще раз и постараемся не попадаться на глаза Гавриле Гавриловичу. Но вот до нашей скамейки добралось солнце. Гаврила Гаврилович сложил свою газету.
– Ну что ж, девушки, бывайте здоровы! Мне пора обедать, старуха небось заждалась!
Когда он отошел, Мотька прошептала в изнеможении:
– Да, облом! И какой!
– А главное, сегодня нам уже ничего не светит, кроме солнышка! Разве пенсионерки на солнце будут жариться?
– Аська, я хоть и не пенсионерка еще, но мне так жарко, аж жуть! Давай куда-нибудь в другое место подадимся!
Я помогла Матильде встать, и мы побрели искать скамейку в тени. Но не тут-то было. Они все были заняты!
– Ну и непруха! – проворчала Матильда. – Кстати, скоро уж и Олег прикатит… Говорила я, надо было Илюшкой заняться, – чуть не плакала она, хромая назад к «солнечной» скамейке. – Вот изжаримся тут… Скорей бы Олег приехал!
Олег появился через полчаса.
– Ненормальные, вы чего тут жаритесь? – накинулся он на нас.
– Все скамейки заняты! – жалобно проговорила Матильда. – Олежек, скорее подгони машину поближе, сил нет!
В машине было хорошо, прохладно – работал кондиционер.
– Ну, куда теперь? Хотите мороженого?
– Хотим! Очень хотим! – закричала Мотька. – Мороженого и много холодной воды!
Олег привез нас в симпатичное кафе, где было мало народу.
– Ну, выкладывайте! – потребовал он, когда мы утолили жажду.
Мы рассказали ему о нашем поражении.
– Черт знает что! – отозвался Олег. – Я бы, например, просто махнул на все рукой и отдал паспорт ментам, а уж что они делать будут, их забота! Поймите вы, дурехи, вдвоем вам уж точно не справиться, а мы с парнями слишком заняты сейчас! Я могу, конечно, увезти-привезти, но не больше, сами понимаете!
– Но как же… Человек пропал… – растерянно произнесла Матильда.
– Как я понимаю, пропало уже два человека, этого Калугина вы тоже намерены искать, а?
Мы с Мотькой растерянно переглянулись.
– Да поймите вы, чудачки, бывает такое – с самого начала не везет! Все рассыпается прямо под руками! Раньше вам фантастически везло! Но везение обязательно когда-нибудь кончается. Советую вам поступить именно так – отдать паспорт ментам и покончить с этим.
– Но ведь ментам придется все рассказать.
– Боже вас упаси! Скажите, что нашли паспорт во дворе. И все!
– Думаешь? – спросила я.
– Уверен! Зачем вам эта головная боль?
– А может, закорефаниться с этими журналистами, которые камеру… – предложила Мотька.
– Не советую! Если вы им расскажете про свою проделку, они вас могут возненавидеть!
– Да… Положение. Кажется, такого у нас еще не было…
– Хватит вам, девчонки, в сыщиков играть, – сказал Олег.
– А знаешь, Олежек, может, ты и прав… – каким-то странным тоном заявила Мотька. – И вообще, спасибо тебе за все, отвези нас сейчас домой и можешь быть свободен.
Ты кругом прав.
Олег озадаченно взглянул на нее. Вероятно, он ожидал, что она с ним будет спорить с пеной у рта, а тут вдруг такое смирение… Сказать по правде, я тоже удивилась… Но Мотька полна сюрпризов.
– Вот и отлично! – обрадовался Олег. – Лучше завтра я вас на дачу отвезу или куда вы захотите…
– Пока отвези нас ко мне, а там видно будет!
Когда Олег наконец уехал, Мотька сказала:
– Не выйдет из него классного журналиста! Зря старается!
– Ты про Олега?
– Про кого же еще? Слабак! Ты подумай, какое интересное дело, а он…
– Интересное? Гиблое оно, это дело. Засасывает как трясина, с каждым шагом что-то новенькое наклевывается… Теперь еще какой-то Калугин… А про Олега ты зря так говоришь!
– Аська, у меня идея есть!
– Опять про Илюшу? Запала ты на него, что ли?
– Еще чего! Илюша от нас не уйдет, но это только одна линия… Нам знаешь, кто сейчас нужен?
– Кто?
– Валерка! У него всегда есть какие-то оригинальные идеи, это раз, он всегда сам рвется в бой, это два… И вообще, свежая голова нам не помешает!
– Но Валерка ведь на даче!
– Ты же слышала – Олег предлагал нас отвезти на дачу!
– Нет, это глупость! Ехать на дачу к Олегу, когда у нас там же своя дача… И уединяться с Валеркой, который станет рваться в Москву, а виноваты будем мы с тобой!.. Пока, Мотька, единственный шанс – это Илюша. Да и то…
– Значит, ты тоже считаешь, что на этом деле надо поставить крест?
– Пожалуй, да.
– Ой, Аська, а я что сообразила!
– Ну, что ты сообразила?
– Я ногу-то подвернула не просто так! Я ее подвернула из-за перстня!
– Да ну тебя, Матильда! При чем тут перстень?
Мы еще долго толкли воду в ступе, но так ничего и не решили. Позвонила тетя Липа и сказала:
– Чем у Мотьки все время толочься, лучше идите к нам. Пусть Матильда у нас ночует! Все на глазах будете!
Ой, Аська, я перед тобою виновата.
– Тетя Липочка, в чем?
– Сюрприз тебе поломала! Валерочка звонил, а я возьми и скажи, что ты приехала!
– Он в городе? – закричала я.
– Ну да, Светлана Матвеевна на два дня привезла его, анализ какой-то делать! А Валерка вас уже обыскался!
– Спасибо, тетя Липочка! Я ему позвоню!
– Вы когда придете?
– Через часик, ладно?
– Ладно!
Я положила трубку телефона.
– Матильда! Первое приятное известие: Валерка на два дня в городе и уже разыскивает нас.
– Правда? На него одна надежда! Помнишь, в последнем нашем деле с ампулами мы тоже в тупик зашли, а как Валерка появился… Звони ему скорее!..
– Аська! – закричал Валерка. – Куда вы девались?
Я вас давно ищу! Ну, как дела в Париже?
– Да в Париже-то нормально, а вот в Москве! Срочно нужны твои мозги!
– Опять? – поразился Валерка.
– Опять!
– Вы у Матильды? Еду!
– Нет, Валер, мы сейчас пойдем ко мне, приезжай туда!
– Договорились!
– Знаешь, Аська, я вдруг почувствовала – скоро мы выйдем из тупика. Точно-точно! Печенкой чую! – сказала Матильда.
Когда я открыла дверь, то ахнула – как изменился Валерка! Из упитанного, смешного мальчишки он превратился в длинного худого подростка с умным веселым лицом.
– Ой, как ты изменился! Такой большой стал!
– Ну, ты тоже... другая совсем… В тебе появился, как это европейский лоск!
– Валерка, ты скажешь! Заходи!
К счастью, тетя Липа куда-то ушла, и мы смогли сразу поведать Валерке нашу злосчастную историю.
– Ошизеть можно! – сказал он. – Так это были вы?
Я видел эту передачу и сразу почуял, что это лажа.
– Ну, а насчет остального что скажешь?
– Надо помозговать!
– И долго мозговать собираешься? – насмешливо осведомилась Мотька.
Валерка иногда любил поважничать:
– Вот что, подруги, я пойду в комнату Игорь Васильича, подумаю в тишине!
И он удалился. Валеркин отец, известный офтальмолог Уваров, был закадычным другом моего деда.
Мы с Матильдой решили пока сыграть в нарды. Прошло минут сорок, но вот наконец появился Валерка. Вид у него был весьма сосредоточенный. В руках он держал какую-то бумажку. Мы выжидательно на него уставились.
– Вот что, подруги! Я тут кое-что сопоставил… И пришел к выводу: самое первое, что мы должны сделать, – это связаться с журналистами, которые вас засняли в виде привидений! В данный момент самая большая опасность грозит именно им!
– Но почему?
– Потому что они не скрывали от публики, где устанавливали камеру. Следовательно, все, что происходило в этой квартире, могут списать на них. Кто-то обронил паспорт, так кто по логике его нашел? Они! А перстень? Тоже они! Ну и так далее…
Мы с Матильдой переглянулись. Валеркина мысль была хоть и неожиданной, но вполне здравой. Впрочем, что-то в этом роде говорил и Олег.
– Мы обязаны их предупредить!
– И сознаться, что это были мы?
– Еще не знаю, может быть, и нет. Посмотрим, как все будет складываться. Но действовать надо немедленно.
Матильда, ты останешься тут, а мы с Асей двинем сейчас туда.
– Ас Митькой и Костей ты советоваться не хочешь?
– Не хочу! Это будет излишне. Я гораздо лучше сумею навести тень на плетень. Вы же знаете! Наша задача – сделать этих журналистов своими сообщниками. Это в их же интересах – раскопать всю историю.
– Но я не хочу оставаться тут одна, – взъерепенилась Матильда.
– Это нерационально, Матрена! – Валерка частенько звал Матильду Матреной. – Лучше ты будешь на связи.
Мало ли что понадобится. Так что сиди тут и отвечай на звонки. Аська пошла с тетей Липой в магазин! Имей в виду!
И, как ни странно, Мотька согласилась. А мы с Валеркой двинули в Орлово-Давыдовский переулок. До чего ж мне надоела эта дорога!
– Аська, а ты их в лицо знаешь, этих журналистов?
– Откуда? Разве что по голосу, да и то… А вот меня, боюсь, в этом дворе уже всякая собака знает!
– Ох, черт, об этом я и не подумал! Ты тоже хороша.
Надо было дома сказать, могла бы как-то изменить внешность… Ну да ладно, сейчас это уже не важно. Сейчас самое главное – поговорить с ними.
– Если они дома!
– Если их нет дома, придется разыскивать их по Москве с собаками… Иначе будет поздно…
Но вот мы и на месте. В сгоревшей квартире теперь опять нормальная дверь. На сей раз металлическая, с двумя замками. Тоже интересно!
– Наверное, хозяин появился, – прошептал Валерка. – Ну, Аська, давай звони.
Я позвонила в соседнюю квартиру.
– Кто там? – раздался мужской голос.
– Извините, нам нужен Леонид!
– По какому делу?
– По очень, очень важному!
Дверь открылась на цепочку. Выглянул молодой человек в очках.