– По какому делу?
– По очень, очень важному!
Дверь открылась на цепочку. Выглянул молодой человек в очках.
– Зачем я вам нужен?
– Поговорить! – заявил Валерка. – И предупредить!
– О чем?
– Знаете, если я вам тут буду это объяснять, то, боюсь, это потеряет всякий смысл. Разговор более чем конфиденциальный!
– Интересно! Ну что ж, заходите!
Он впустил нас в квартиру. Даже здесь чувствовался легкий запах гари.
– У меня не убрано, идите на кухню! Садитесь. Итак, чем обязан?
– Давайте для начала познакомимся, – сказал Валерка. – Я – Валерий Уваров, а это – Анастасия Монахова!
– Ого, как торжественно! Леонид Латышев! Можно просто – Леня! Ну, так что же вас привело ко мне?
– Видите ли, – начал Валерка, – дело в том, что... по моим расчетам, вам... угрожает опасность.
– Опасность? По твоим расчетам? Что это значит?
– Скажите, кто хозяин соседней квартиры? Той, что сгорела?
– Позвольте, при чем тут соседняя квартира? – насторожился Леонид.
– При том, что там творятся какие-то странные дела…
– Какие дела?
– А после вашей передачи во многом могут обвинить именно вас!
– Постойте, я что-то не пойму…
– Ась, по-моему, придется рассказать все с самого начала.. – не совсем уверенно проговорил Валерка.
Я тоже не была уверена, что это стоит делать. Но с другой стороны…
– Извините, прежде чем рассказать вам все, мне бы хотелось узнать, почему вы решили установить камеру в этой квартире?
Леонид молчал. Снял очки, потер переносицу, потом Снова надел очки. Откашлялся.
– На вас таки произвела впечатление моя запись?
– Неизгладимое! – хмыкнула я.
– Что вы хотите этим сказать? – насторожился Леонид.
– Извините, но вы не ответили на мой вопрос!
– Как и вы на мой!
Да, так с ним каши не сваришь… Придется ему сказать…
– Ну, что ж, не хотела вас огорчать, но раз вы так…
Ваши привидения, Леонид, – это я и трое моих друзей!
– Что?
– Мы давно следили за этой квартирой, там творятся нехорошие дела, и в ту ночь мы там собрались… А потом явились вы с Лидией Бересклет, установили камеру, а нам надо было как-то выбраться оттуда неузнанными, ну вот мы и... изобразили привидения!
– Стоп! А откуда у вас эти белые покрывала?
– Это просто куски марли, которые на всякий случай прихватила с собой наша подруга!
– Зачем?
– На всякий случай. Чтобы спугнуть бандитов, если они вдруг явятся.
– Какие бандиты? Что им делать в пустой и к тому же сгоревшей квартире? Они поуютнее местечка не могут найти?
– Если б знать…
– Ну хорошо, допустим, что я поверил вам и тем самым признал, что я полный остолоп... купился на такую дешевку. Видно, мне просто очень хотелось поверить…
– В привидения? – не без ехидства спросил Валерка.
– Ну да, во что-то потустороннее, fly, а что же, по-вашему, мне угрожает?
– Леонид, вы так и не ответили на мой вопрос – почему вы решили установить там камеру?
– Потому что по дому в последнее время идут разговоры… Что в этой квартире что-то нечисто, что вокруг нее крутятся какие-то не то дети, не то оборотни… Одним словом, много всякого… Ну и о чертовщине тоже говорили, да и сам я несколько раз слышал в пустой квартире какие-то звуки. Квартира-то давно уже пустая стоит, и вроде все было тихо, а в последний месяц заметное оживление началось, вот мы с моей подругой и решили установить там камеру, она достала через одного родственника камеру ночного видения с инфракрасным излучением… А когда утром мы просмотрели пленку… Это все Лидка, ее идея – привидения! Между прочим, этот материал имел бешеный успех. Звонков просто обвал! А это, оказывается, ваша компашка. Ну вот, я на ваш вопрос ответил, а теперь говорите, что вас сюда привело! – потребовал Леонид.
И я рассказала ему все с самого начала. С того момента, как Илья сбил с ног Матильду.
– Но это же просто какая-то чушь! Нагромождение фактов… Даже и не фактов, а каких-то... обрывков! – схватился за голову Леонид. – Единственная реальность – паспорт пропавшего человека. Все остальное – тихий бред!
– А человек, который попал в больницу с инфарктом после визита в эту квартиру? – запальчиво спросил Валерка. – Это, по-вашему, не реальный факт?
– Но мы же не знаем наверняка, что он тут был! Мало ли где он мог запачкать золою ботинки? Тем более вы говорите, что он живет на Первомайской. Отсюда довольно далеко, машины у него, насколько я понимаю, нет, а ночные прогулки не столь уж редки для него, так?
– Ну, допустим!
– Значит, он мог просто выйти погулять и в темноте наступить на… Предположим, дети или бомжи жгли костер во дворе или пекли картошку… Разве это так уж редко бывает? А инфаркт… Он пожилой человек, инфаркт мог у него случиться даже после разговора с вами. Да запросто!
Он разволновался и…
– Да, – задумчиво произнес Валерка, – логика в ваших словах есть… Ты тоже так считаешь, Ася?
– Логика есть! – не могла не признать я.
– Хорошо, значит, пока это мы отметаем! Что у нас еще остается? – спросил Леонид. – Тоже немало! Давайте говорить спокойно, по порядку. Первое – этот парнишка, Илюша, что-то там увидел…
– Кого-то, – поправила я.
– А вот это еще вопрос! Он мог, к примеру, увидеть перстень… Ведь он кричал: «Я его видел! Он лежал!» Разве что-то указывает на живого человека, а? – сказал Валерка.
– Но что уж такого страшного в этом перстне, что парень оставляет открытой квартиру, несется на безумной скорости, сшибая с ног прохожих, приводит туда кого-то…
Нет, это ерунда! – решительно заявил Леонид. – Уж каких бы страхов ему про перстень ни рассказали, все-таки при виде его он повел бы себя иначе. Уж точно запер бы квартиру и просто позвонил бы кому-то или даже поспешил бы сообщить о перстне, но все же не на такой скорости.
От вещей так не убегают!
– Пожалуй, вы правы.
Меня вдруг осенило:
– Я, кажется, знаю, кого он тут увидел!
– Ну? – Они оба повернулись ко мне.
– Кудряшонка! Конечно, Кудряшонка! Они считали его мертвым, а Илюша его увидел…
– Так, так, это интересно, – воскликнул Леонид. – Как версию мы можем это признать. В таком случае, Кудряшонок скорее всего жив.
– Но зачем Кудряшонок явился в пустую квартиру? – спросил Валерка.
– Может, за перстнем? Но не смог его найти, он ведь валялся под дверью! – напомнила я.
– Или, наоборот, именно Кудряшонок потерял перстень! – бросил Валерка.
– И это возможно, – согласился Леонид. – Черт побери, интересные дела творятся за стенкой!
– Леня, а как произошел пожар? – спросила я. – Вы были дома?
– То-то и оно, что не был! Я был в Питере, в командировке. Приехал, а тут такое…
– Но соседи вам ничего не говорили?
– Говорили! Загорелось ночью, предполагают, что подожгли дверь… Пожарные будто бы так сказали…
– Леня, одна женщина во дворе говорила, что хозяин этой квартиры был какой-то очень скверный человек, пьяница, всем житья не давал…
– Глупости! – поморщился Леня. – Прежний хозяин был вполне нормальный мужик, отличный фотограф, кстати, это он меня устроил работать в газету… Ну пил, это правда, но ничего особенного… Бедняга попал в автокатастрофу и погиб… А квартира досталась в наследство его сестре, и она вроде бы собиралась ее продать… Честно говоря, я не очень вникал в эту историю… Сергея жалко, но…
Кстати, можно в ДЭЗе узнать, продана ли квартира!
– Едва ли продана! – заметил Валерка. – Скажите, а сестру покойного вы знаете?
– Нет! Не видел ни разу!
– Она в Москве живет? – спросила я.
– Кажется, да. Нет, точно в Москве!
– А скажите, давно умер Сергей? – спросил Валерка.
– Да примерно полгода назад… Нет, пожалуй, поменьше..
– В таком случае, квартира еще не продана! – заявил Валерка.
– Почему? – спросила я.
– Потому что в права наследства нельзя вступить раньше, чем через полгода после смерти. Полгода ждут, не появится ли еще какой-нибудь претендент!
– Верно! – воскликнул Леонид. – Именно так! Я совсем забыл!
– А ты откуда это знаешь? – удивилась я.
– Да у маминой подруги была такая история! – сказал Валерка. – У нас в доме ее без конца обсуждали, а я запомнил. Так, теперь выясняется, что квартира пока не продана, но зато там появляются какие-то странные люди. И даже весьма подозрительные.
– Леонид, а кто по профессии сестра Сергея? – полюбопытствовала я.
– Сестра? По-моему, она бухгалтер, точно не скажу, но, кажется, да, бухгалтер.
– И у вас нет никаких ее координат?
– Телефон был где-то записан. Сергей мне его на всякий случай дал!
– А она о пожаре уже знает? – допытывалась я.
– Полагаю, что да. Во всяком случае, я этот телефон давал кому-то в милиции. И, как видите, уже поставлена новая дверь! Вряд ли ее поджигатели поставили!
– Ой, Леня, а про перстень вы раньше никогда не слышали, например, от Сергея?
– Нет, никогда!
– А он его не носил?
– Нет.
Мы замолчали.
– Ну что, братва, кое с чем мы вроде разобрались.
А ты, Ася, передачу не видела?
– Нет.
– Хочешь посмотреть?
– Конечно! – обрадовалась я. – Но вам не кажется, что сначала надо найти вашу подругу и предупредить ее?
– По-моему, не стоит зря пугать женщину. Хотя надо ей сообщить, что такое – эти наши привидения… Да, дали маху! Понимаете, мы думали зацепить что-то скорее уголовное, чем потустороннее, но когда увидели… Лидка кричит: ты видишь, ты видишь! Ну и я поддался, идиот…
Знаю ведь, что с потусторонними историями лучше не связываться, а тут… Ладно, я сейчас вам пленку прокручу, а сам буду Лидку отлавливать!
Весь наш «балет» длился считанные секунды, но что только не навертела вокруг него Лидия Бересклет! Мы с Валеркой помирали со смеху.
– Я эту рубрику несколько раз видел! «Чудеса большого города»! – потешался Валерка. – Там такое фуфло показывают! У меня даже от нечего делать мысль была – пойти и самому все повторить! Убежден, что любому такому чуду найдется такое объяснение, как в случае с вами или с твоей соседкой. Вместо призрака просто японский магнитофончик!
– А что ты думаешь насчет перстня?
– Не знаю, пока нет возможности расспросить ювелира, даже и думать на эту тему не стоит!
Тут в комнату заглянул Леня.
– Ну, насладились?
– В полной мере! – откликнулся Валерка. – А вы Лиду нашли?
– Нет, она куда-то умотала! Но я позвонил ей на пейджер, просил срочно со мной связаться. Теперь так, ребята!
Вы оставляете мне свои координаты, а я сунусь пока в милицию, узнаю, как у них идет розыск пропавших людей.
Скажу, что интересуюсь этой темой как журналист. У меня там есть знакомые…
– Леня, а может, стоит отнести туда паспорт? Может, им это что-то даст? – предположила я.
– Видишь ли, Ася, если мы расскажем все как было, то... последствия могут быть самыми неожиданными. А если соврать, сказать, к примеру, что я обнаружил этот паспорт на лестнице или во дворе, то, собственно, что это им даст?
– Верно, – сказал Валерка. – Это мы еще успеем! Вы, Леня, когда будете интересоваться пропавшими, спросите и про Калугина…
– Зачем? – удивилась я.
– Да ни за чем, просто интересно… Все-таки тоже живой человек…
– Был живой, – поправил его Леня. – А впрочем, это ничему не помешает!
– Леня, но вы, пожалуйста, будьте внимательны, когда пойдете в милицию, как бы за вами «хвоста» не было!
Ведь если они увидят, что вы в милицию идете…
– Хорошо! Это я вам обещаю! А вы мне обещайте не соваться сюда больше! Договорились?
– Хорошо, договорились! Но у меня все же есть к вам еще просьба, – сказала я.
– Какая просьба?
– Найдите телефон хозяйки квартиры.
– Ты собираешься ей звонить? На какой предмет?
– Но она, может быть, замешана во всем этом? Это ведь отличный след!
– Хорошо. Поищу. Если найду, обязательно позвоню.
А теперь пора за дело браться. И выйдем мы поврозь. Сначала вы, а потом я, – скомандовал Леня.
Пришлось подчиниться. Мы обменялись телефонами с Леней, простились с ним и вышли.
– Аська, надо последить, не будет ли за ним «хвоста», – прошептал Валерка. – Давай пешком спустимся!
Однако на лестнице никаких топтунов не было. Мы и во дворе огляделись, но ничего подозрительного не заметили.
И все же, как опытные сыщики, мы решили еще дождаться, когда он сам выйдет. Спрятались за палаткой и не сводили глаз с подворотни.
– Вон он! – шепнул мне Валерка.
Из подворотни выезжал старый раздолбанный «жигуленок-копейка»
За рулем сидел Леонид. Он выехал в переулок и свернул на проспект Мира. Никто за ним не увязался.
– Порядок! – с облегчением вздохнул Валерка. – А он ничего, славный.
– Вроде да. Во всяком случае, не противный. И голова варит.
Дома нас ждали, кроме Мотьки, еще и Костя с Митей.
Они принесли Матильде видак и показали «балет привидений».
– Ну, как успехи? – иронически осведомился Костя. – Журналюги обратились в бегство?
– Ничего подобного, – сразу вспылил Валерка. – Если хочешь знать, этот Леонид – классный парень.
– Особенно если судить по его телепередаче, – хмыкнул Костя.
– Ладно вам, хватит! – прикрикнула я на них. – Есть что обсудить! Не до пикировки сейчас!
И мы с Валеркой поведали друзьям все, что узнали сегодня. Косте особенно понравилась версия, высказанная Леонидом относительно ночной прогулки Льва Львовича.
– Э, если б это было так…
– Кость, а его еще не перевели из реанимации? – спросила я.
– Обещают только послезавтра!
– И тогда к нему можно будет пойти? – обрадовалась Мотька.
– Надеюсь! Но только мне совесть не позволит заводить с ним этот разговор, да и вообще… Даже на глаза ему соваться…
– Это верно, – согласился Митя. – Мало ли, вдруг он разволнуется при виде тебя… Выходит, у нас остается только один след – сестра покойного хозяина квартиры… – задумчиво проговорил он. – Немного…
– Да и тут мы целиком зависим от вашего приятеля-журналиста, – вздохнул Костя. – То есть пока он вам не даст наводку, нам делать нечего? Ну и отлично! В таком случае…
– Да что вы такое городите? – закричала вдруг Мотька. – Есть у нас чем заняться! Вернее, кем!
– Илюшей, что ли? – догадалась я.
– Именно! С какой это стати совершенно чужой парень платит за нас таксисту? Это неприлично, и мы, как порядочные девушки, должны этот долг вернуть и заодно поблагодарить добрую женщину за помощь хотя бы букетом цветов. Аська, а уж тебе, как девочке из такой семьи, просто сам Бог велел!
– Вот еще! Это ты, кажется, на Илюшу глаз положила, так при чем тут я?
– Матильда, ты что, и впрямь собираешься это сделать? – спросил Валерка.
– Конечно! Чего зря время терять!
– И правильно! Но ты завтра уже сможешь добраться до Беляева?
– Смогу!
– Не вздумай, – перебил ее Костя. – С ногой шутки плохи. Если только Олег вас отвезет…
– Кстати, он сказал, что принимать участие в расследовании не желает, а отвезти-привезти – пожалуйста! – напомнила я. – Вот пусть и отвезет завтра. Сейчас я ему позвоню.
Матильда поморщилась.
– Но сперва надо позвонить этим людям! – сообразил Митя. А то вдруг никого дома не будет?
– Как вы думаете, лучше сегодня позвонить или уже завтра? – спросила я.
– Звони сейчас, чего откладывать! – заявил Костя.
– Нет, пусть звонит Матильда, она там с этой тетенькой закорешилась, пока я в аптеку за бинтами бегала.
Матильда возражать не стала и позвонила. Но никто ей не ответил.
– Не страшно, я им сегодня еще дозвонюсь!
Когда все наконец ушли, Мотька сказала:
– Все-таки не зря мы в Валерку верили! Вон он как все повернул… Умный парнишка, раз в сто умнее Олега!
– Мотька, что ты к Олегу пристала? Он же отличный парень, влюблен в тебя по уши, да и ты тоже… А все как кошка с собакой!
– Разные мы с ним… Ох, Аська, какие разные... во всем!
– А между прочим, Мотька, я только сейчас сообразила… Ты же раньше все объясняла любовью, даже самую глупость. А теперь?
– Теперь я в любви разочаровалась… – мрачно проговорила Мотька.
– Из-за Олега?
– Из-за кого же еще!
– Но я не понимаю…
– Думаешь, я понимаю? Вот нету его, и мне ужас как плохо, а появляется… Я сперва радуюсь, а потом мне будто вожжа под хвост попадает! Начинаю злиться незнамо из-за чего, веду себя дура дурой, пока не поссоримся. А потом все сначала начинается – я страдаю…
– Ты загадочная натура, Матильда! – засмеялась я.
– Ох, не говори! Еще какая загадочная!
Вечером нам не удалось дозвониться до Аллы Сергеевны. Там никто не отвечал, правда, мы довольно рано легли спать, уж больно трудный выдался день.
Глава 10 В гостях
Утром, в десять часов, Матильда дозвонилась до Аллы Сергеевны, они мило поговорили, та расспрашивала Матильду о ее здоровье, сперва даже слушать не хотела ни о каких деньгах и, кстати, была очень удивлена и даже немного встревожена, когда узнала, что Илюша заплатил за такси, но потом согласилась принять нас в час дня. Я позвонила Олегу, но его дома не оказалось, и мы решили, что поедем сами. Мотька уже вполне могла двигаться.
– Не беда, доберусь! Деньги, чтобы отдать Алле Сергеевне, мы собрали вскладчину.
– А цветочки мы с тобой по дешевке у метро купим!
Сейчас лето, там всегда какая-нибудь старушка с цветами найдется, – продемонстрировала знание жизни Мотька.
Действительно, мы купили очень красивый букет из крупных садовых ромашек с пушистой травкой. Просто загляденье!
– Моть, а она про Илюшку не говорила, будет он дома или нет?
– Не-а, ни звука!
– А если его не будет?
– Подружусь с Аллой! Тоже невредно! Устрою как-нибудь, чтобы она нас еще в гости пригласила. Или же к себе приглашу! Я же вольная птица! – с гордостью сказала она.