В ответ Стриженов вскочил, метнулся туда-сюда между одноклассниками и бросился бежать. За углом дома шарахнула входная дверь. Для Жеки путь к спасительной подушке был близок.
Каринка тоже с удовольствием сбежала бы из этого проклятого места, где на голову падают кирпичи, бьют дверью в лоб и исчезают люди, но встать она не могла, поэтому оставалось только заплакать. Что она и сделала.
– Он нас убьет! – истерично всхлипывала она. – Совсем убьет. Это какой-то сумасшедший!
– Да ладно тебе, – неуклюже утешал отличницу двоечник. – Все путем. Я, вон, Митьку привел.
Емцов на этих словах дернул головой и сильнее засунул руки в карманы, словно пытался сам себя удержать на одном месте и не дать сбежать.
– С Митькой ништяк! – убежденно зашептал Владик, присаживаясь на корточки рядом с рыдающей Сидоровой. – Стриж говорил, пятьдесят на пятьдесят, либо получится, либо нет. С Емцовым мы нашего психа точно вычислим. Он придет его убивать, а мы тут как тут. Возьмем тепленьким!
Каринка обреченно покачала головой.
– Бесполезно, – трагическим голосом произнесла она. – Можно уже ничего не делать. Все равно мы не сможем написать контрольную. Вместо того чтобы готовиться, все классы гоняются за таинственным злоумышленником. Представляю, что будет в пятницу: вместо уроков все начнут друг друга бить.
– Ну, бить – это не проблема, – заверил Владик и для наглядности сложил здоровенный кулак.
Аргумент этот отличницу не впечатлил, и она снова залилась слезами. Костомаровский почесал затылок, оглянулся на неподвижного Емцова и развел руками – мол, что я еще могу сделать, все доводы закончились.
– Перекись нужна, – хрипло отозвался Митька. – А лучше – к врачу.
– Да нет у нее там ничего. – Владик склонился над Каринкой, придирчиво изучил ее ноги, а потом резко потянул за руку вверх. – Вставай. На ходу быстрее заживет.
К собственному большому удивлению, Каринка смогла не только встать, но и пойти. При этом кровь стала идти заметно меньше, а потом и вовсе прекратилась.
– Тебя бы помыть, – суетился Владик. – И обуть. – Он с изумлением уставился на босые ноги одноклассницы.
– Все там. – Карина показала в сторону открытого окна. – Мне обуться не дали. Стриженов так кричал, что я не успела сообразить взять с собой туфли.
– Ботинки? Это мы легко!
Костомаровский ловко вскарабкался на высокий подоконник митрофановской квартиры. Через секунду в окно вылетели Каринкины туфли и куртка. Проявляя невероятную хозяйственность, окно за собой Владик закрыл.
– Емцов, чего молчишь? – Весело поинтересовался он у отличника. – К тебе идем.
– Делайте что хотите, – обреченно согласился Митька.
По его тону Каринка догадалась, что прогулка Емцову радости не доставляет, а сильно мятый вид подсказал, как именно его уговорили составить компанию.
– А я чего? – радостно вещал Костомаровский. – Я подумал…
На этом слове Каринка слабо ухмыльнулась. Ха, подумал он!
– Я подумал, – с нажимом повторил Владик, – отличников осталось раз-два и обчелся. Можно, конечно, еще за Пугачевым посмотреть. Но он какой-то странный. Я к нему, а он от меня бежать.
– И правильно сделал, – слабым голосом произнес Митька. – От тебя не убежишь – потом всю жизнь мучайся.
– Спокойно. – Владик выставил вперед ладонь. – Все под контролем. И чего вы, отличники, так суетитесь? Вот Митька не хотел никуда идти. На себя бы посмотрел! Он уже от своих книжек и знаний позеленел, пускай хоть проветрится.
– Ну да. – Каринку удивляли совершенно пустые рассуждения Костомаровского. – А я от этих знаний покраснела.
И она показала на исцарапанную ногу.
– Ты не понимаешь, – с азартом продолжал говорить Владик. – Мне еще во вторник Стриж все очень хорошо объяснил. Мы по-любому преступника найдем.
– Это почему еще? – недовольно буркнула Сидорова.
– Ну, вот смотри. Какая вероятность того, что ты на улице встретишь инопланетянина?
Каринка покрутила пальцем у виска и выразительно покосилась на Емцова. Тот молча брел, не поднимая глаз от земли.
– Ага, не знаешь! – обрадовался Костомаровский. – Думаешь, никакой? Пятьдесят на пятьдесят! Либо встретишь, либо нет.
– При чем тут инопланетяне?
Активность Владика уже начинала утомлять.
– А при том! – Костомаровский несся вперед, не замечая, что собеседники не в восторге от его откровений. – Что инопланетянина мы фиг встретим. А преступника – легко.
Сидорова с Емцовым остановились одновременно.
– А чего не так? – засуетился под тяжелыми взглядами одноклассников Владик. – Все ведь верно. Не я придумал, это ученые открыли.
– Ты бы лучше узнал, кто «бэшек» отравил, – покачала головой Каринка и пошла дальше.
– А чего тут узнавать? – пожал плечами Костомаровский.
Скучная история с отравлением его не трогала. Ему очень хотелось настоящей погони, перестрелки и взятия заложников. Но ничего подобного пока почему-то не происходило. Земля продолжала вращаться в положенную сторону, солнце грело с нужной температурой, кислород легко вдыхался в легкие. Словом, все шло обычно и неинтересно.
– Там и так все понятно! – Владик не заметил, как отличники отстали. А когда заметил, оказалось, что две пары глаз смотрят на него недружелюбно. – Я думал, вы знаете, – растерянно забормотал он. – Их накормили каким-то лекарством, отчего у них все это и началось. Там у лекарства особенность есть – пока голодный, ничего. А как только поешь – все, понеслось. Их всех уже из больницы отпустили. Вместе со своими домой и поехали. Это географичка кипеш подняла, милицию вызвала. А так и шуму не было бы.
– А кто им принес это лекарство?
В разговоре принимала участие одна Каринка. Митька оставался безучастным, только иногда вздыхал, всем своим видом показывая, что компанию эту ему навязали.
– Да они сами запутались. – Костомаровскому надоели все эти расспросы. – В пирожках оно, наверное, было. Скидывались, бегали, покупали, потом эти пирожки куда-то делись, потом нашлись. Носили их два раза. Кто-то отнес, кто-то не донес. Они их даже потеряли. Но им потом «вэшки» помогли найти пакет.
– Значит, эти пирожки прошли через много рук? – уточнила Каринка и зашагала вперед.
– Ага! Мойте руки перед едой, – захохотал Владик.
Митька в ответ в который раз вздохнул.
– Ты мне пофырчи! – прикрикнул на него Костомаровский. – Завтра в школу пойдем. Хватит прогуливать!
Весь оставшийся вечер они провели вместе. Владик честно охранял Емцова, не спускал с него глаз, ходил по пятам. Даже на ночь из квартиры отказывался выходить. Однако спать у Емцова было негде, только если на коврике в прихожей. Влад легко расположился бы там, тем более что коврик этот был гораздо чище некоторых кроватей. Но Митькины родители уже косо посматривали на странных гостей: у их сына отродясь не было такого столпотворения. Так что пришлось одноклассникам расходиться по домам. Но ушел Костомаровский не просто так. Сначала он удостоверился, что Митька надежно заперся в своей комнате, и только после этого согласился покинуть емцовскую квартиру.
Вместе с ним ушла и Карина. Она оставалась с мальчишками из любопытства. Хотя понимала, что зря теряет время. Ничего с Митькой не произойдет, да еще когда вокруг топчется столько народа. Ей почему-то казалось, что все плохое случается либо в школе, либо около дома Стриженова, словно неприятностям там медом намазано. Поэтому ей лучше было бы не здесь торчать, а побыть дома. Первый раз за всю неделю нормально сделать домашнюю работу, подготовиться к завтрашним занятиям и наконец-то засесть за алгебру. А то ведь так и четверку схлопотать недолго. Вот смеху-то потом будет…
Утро следующего дня началось с невероятных новостей.
В 7-м «Б» на занятия пришли все отличники. Смотреть на них собирались целые экскурсии. Все четверо были бледны, на вопросы не отвечали и держались отчужденно.
Исчез Митрофанов. Вчера вечером ему пару раз звонили, встревоженный отец отвечал, что Вити нет и никто не знает, где он. Зато в красках расписывал, что он со своим блудным сыном сделает, когда тот наконец заявится домой. Утром к телефону уже никто не подходил.
Зато в классе объявился Лавренко. Он как ни в чем не бывало протопал по проходу, бросил портфель на свою парту и уселся рядом с ним, болтая ногами.
– Где ты был? – ахнула Каринка. Вчера она достаточно наслушалась рассказов о таинственных исчезновениях.
– Дома сидел, – ответил Макс. И только после долгих выспрашиваний сознался, что сбежать вчера его заставили…
– Я же не знал, что с Митрофанычем беда, – оправдывался он. – Я сижу в лифте, никого не трогаю. Что я, в лифте первый раз застреваю? Ерунда, когда-нибудь поедет. Не прошло и минуты, как он заработал. Останавливается на первом этаже, а дверь не открывает. И тут я слышу голос откуда-то сверху. Говорит, чтобы я немедленно топал домой и до утра никуда не ходил. А то кирдык мне придет. Ну, чего я, глупый, что ли? Я и пошел. Подумал, вы и без меня справитесь.
Стриженов поджал губы и ничего не сказал. Было видно, что ему самому стыдно за вчерашнее бегство, а рассказ Макса о том, что тот просто ушел, доконал его окончательно.
– Так и Митрофаныча тоже куда-нибудь послали, – легкомысленно предположил Лавренко. – Ничего, скоро вернется.
Но возвращаться Митрофанов не спешил.
Уроки шли своим чередом. Казалось, учителя договорились не обращать внимания на временное сумасшествие седьмых классов. Посещаемость в этот последний перед пятницей день была практически стопроцентной. Ребята подозрительно косились друг на друга. Уроки проходили в гробовой тишине.
Ко всеобщему удивлению, в 7-м «А» утром появились пропавшие несколько дней назад отличники. Емцова лично привел Костомаровский, на уроках сел рядом с ним и даже старательно написал диктант по русскому. Раньше за ним такого усердия в учебе не замечалось.
Последней порог класса переступила Ирка Крюкова. Она внимательно оглядела каждого присутствующего, словно удостоверяла их личность, а потом скользнула на свое место около стола учителя.
День промелькнул без происшествий. Иностранный, физра, химия, физика, русский. Под конец 7-й «А» собрался в кабинете истории. Ребята молча расселись по своим местам.
Когда Крюкова перестала ерзать на стуле, наступила тишина. От непривычного отсутствия привычных криков муха завозилась на кактусе, свалилась с колючки и загудела над классом. В ее сторону не повернулась ни одна голова, и муха возмущенно покинула неприветливый кабинет.
А не посмотрел никто на муху потому, что все глаза были устремлены в сторону Викентия Михайловича. Историк сидел за своим столом, уставившись на закрытый журнал, и молчал. Это было непривычно и странно. Всегда веселый, жизнерадостный учитель сейчас был грустным.
Но вот наконец он перестал изучать оранжевую обложку журнала и встал.
– Надо что-то делать, – произнес он и поднял глаза. Только сейчас все заметили, что глаза у него красные, что вокруг них залегли темные тени, а в уголках затаились хмурые морщинки. Учителя стало нестерпимо жалко, и все кинулись ему помогать.
Если бы муха слышала, какой поднялся шум, она бы с радостью вернулась, но муха была уже далеко… Уборщица поймала ее на тряпку, когда насекомое самозабвенно билось в мутное стекло, и отпустила на улицу. Так что мухе не суждено было узнать, чем закончилась эта история, хотя начиналось-то как раз самое интересное!
Стремительно несся вперед четверг. И уже за горизонтом проглядывала пятница. Та самая пятница, которая и решала болезненный для всех седьмых классов вопрос: кто поедет отдыхать в Болгарию?
Пока же 7-й «А» рассказывал своему учителю сведения, собранные за три дня. Сказано было много, в итоге осталось чуть. Даже самые неверующие поняли: в школе что-то происходит. Вот только кто это может делать, не догадывались даже самые сообразительные.
– Да «бэшки» это все творят! – гнул свое Макс. – Специально накормили своих слабительным, чтобы все думали, что и на них идет охота. Надеялись, видимо, что тех в больнице подержат до сегодняшнего дня. Не получилось! Теперь посмотрим, как они выкрутятся!
– Зря вы не допускаете, что это дело рук кого-то из наших!
За последние три дня и без того тощий историк еще больше похудел, щеки впали, нос с горбинкой заметнее обозначился на лице.
– Покажите мне его! – потребовал Костомаровский и тяжело опустил кулак на парту. Сидящий рядом Емцов вздрогнул. Он еще не привык к выходкам своего новоявленного соседа. – И этот кто-то будет доживать свой последний час!
Викентий Михайлович прикрыл глаза.
– Я разговаривал с учителями других классов, – тихо начал он. – Нигде нет такой истерии, как у нас. Ребята спокойно учатся, спокойно ходят на занятия и не срывают уроков выяснениями отношений. Если не считать вчерашнего отравления, все у них идет как обычно. И только у нас развернулась охота на Пугачева.
– На Пугачева? – встрепенулся Макс. – За Илькой? А он-то тут при чем?
Историк опустил лицо в ладони.
– Ты чего, совсем тупой?! – не выдержал Жека. – Пугачев – это же XVIII век! Мы вчера проходили. Он бунт поднял.
– Бунт… – разочарованно протянул Лавренко. – А я подумал, что все открылось…
– Значит, так. – Ладонь легла на журнал. – Бег по пересеченной местности отменить. Охоту за ведьмами тоже. Если вы и дальше будете так носиться, через одного в больнице окажетесь. А вы мне нужны живые и здоровые. Понятно?
– Викентий Михайлович, – лениво поднялся Костомаровский, – а что говорят другие учителя? Неужели они тоже считают, что «бэшки» случайно отравились?
– Я же говорю, – с нажимом заговорил историк, – хватит об этом! Охоту на ведьм устраиваете только вы. Ученики 7-й «Б» класса вчера отравились некачественными пирожками. А все потому, что не надо на улице всякую гадость покупать. Прекратите! – Со звонким хлопком ладонь снова легла на журнал. – Это, в конце концов, может стать опасно! Все, идите домой. И чтобы до завтрашнего утра на улице никто не показывался. Сидите за учебниками. Вы хотите поехать на море? – Класс загудел. – Вот и занимайтесь. Утро вечера мудренее.
Видимо, от удивления, что всех отпустили по домам, класс расходиться не спешил. Общий ступор нарушила Крюкова. Как самая деловая, она принялась копаться в сумке, убрала учебник, достала тетрадку, на секунду замерла и вдруг истошно завопила. От беспомощности историк схватился пальцами за виски и закрыл глаза. Из ребят кто шарахнулся в сторону, кто, наоборот, помчался выяснять, что произошло.
В руках у дрожащей Крюковой был черный листок, где белыми буквами было напечатано: «Если завтра придешь на контрольную, тебе хана».
Крупно так, уверенно.
Викентий Михайлович покрутил в руках листок, зачем-то понюхал надпись, поскреб ее ногтем.
– Я так понимаю, что подобные записки должны быть у всех, – устало произнес он. – Посмотрите в своих сумках.
Стриженов и Сидорова тут же полезли в портфели. У Емцова рюкзак проверил Костомаровский. От испуга Митька вообще пошевелиться не мог.
На стол учителя легло еще три черных листка.
– Фантастика! – прошептал Макс. – Мистика!
Владик озадаченно чесал затылок. От Емцова он не отходил ни на шаг, а Митька не выпускал из рук свой рюкзак. Эта записка если и могла попасть в его сумку, то лишь чудесным путем при помощи заклинания.
– Во время завтрака, – подал голос Стриженов. В отличие от всех он не встал с места, остался сидеть. Его записку передавал Лавренко. – Во время завтрака все портфели оставляют у входа в столовую. Тогда и подкинули.
Историк сложил записки и молча вышел из класса.
Все смотрели друг на друга, не зная, что делать дальше. Расходиться по домам никто не собирался. Как раз сейчас все только начиналось.
– Он ошибется! – воскликнула Карина, и 7-й «А» повернулся к ней. Сидорова тоже сидела на своем месте, положив перед собой руки – одна забинтованная, другая сжатая в кулак. Взгляд у нее был напряженный. – Он не может все время выигрывать. Когда-нибудь он обязательно допустит ошибку!
Крюкова тихонько завыла.
– Ой, я дурак! – ахнул Стриженов, роняя лицо в ладони.
– Эй, ты чего? – осторожно подошел к нему Макс.
– Все бы могло закончиться еще вчера! – Жека не отнимал ладоней от лица.
– Ладно, подумаешь! – Лавренко растерянно пожимал плечами, не понимая, над чем в данной ситуации можно так убиваться. – Кончится же это когда-нибудь.
– Когда-нибудь! – шарахнул кулаком по столу Стриженов и вскочил.
– Нет уж, хватит! – Крюкова засобиралась. – Меня попросили прийти, я пришла. А сидеть в этом дурдоме не обязана. Все вы тут придурки! – крикнула она и выскочила за дверь.
– У, зараза, – прошептал Костомаровский в полной тишине, и, судя по молчанию класса, все были с ним солидарны.
Стриженов снова упал на стул.
– Ну, чего ты? – Каринка перестала изображать отчужденность. – Может, тебя он больше не тронет?
– Не в этом дело! – Жека, казалось, был готов биться головой об стол. – Митрофанов вчера сказал, что знает, кто это делает. Знать-то знает, но имени он назвать не успел. Какого лешего я его не дослушал до конца!
– Может, он неправильно догадался?
Стриженова было жалко, и Сидорова от полноты чувств погладила его по голове.
– Нет, он все правильно понял! – Жека сбросил Каринкину руку. – Правильно! Поэтому и исчез. Нас подслушали! Нас постоянно подслушивали. Иначе как бы этот кто-то узнал, что ты будешь выпрыгивать в окно и под него надо подложить доски? Как бы он узнал, что Митрофаныч обо всем догадался?!
– Кто же это может быть? – ошарашенно спросила Сидорова и подняла голову.
Перед ней стоял Макс. Он улыбался.
Лавренко весело подмигнул Каринке и улыбнулся еще шире. Но тут он заметил, что на него все смотрят, и улыбка сбежала с его лица.
– Эй, вы чего? – попятился Макс.