– Это точно! – закивал головой историк, задвигая за спину уже собиравшегося возразить Жеку. – Возраст у них сейчас такой, тяжелый. Да и в школе что-то неспокойно…
– Ну что вы, – весело хохотнул литератор. – Все ведь от нас, учителей, зависит.
– В этом вы правы, – согласился Викентий Михайлович и сделал шаг назад, заставляя рвущегося в бой Стриженова тоже отступить. – Митя, пойдем, – поманил он к себе Емцова. – До свидания, Сергей Юрьевич. До завтра.
– До завтра! – махнул рукой литератор и с доброй улыбкой посмотрел на замершего в немом ужасе Митьку. – Еще увидимся!
Сергей Юрьевич остался стоять около кабинета математики, а историк, подхватив своих отличников под руки, стремительно пошел к лестнице.
– Кто-нибудь знает, где живет Пугачев? – спросил Викентий Михайлович, когда все трое выбежали на улицу.
– Я знаю, – отозвался Жека. – В моем доме на втором этаже… Викентий Михайлович, а что происходит? При чем здесь Достоевский? Нас весь день этим Достоевским пугают. Вот и завуч сегодня… Мы с Максом около радиорубки были. А она говорит, что раз мы туда пришли, то и являемся преступниками.
– Идемте. Я сейчас все объясню.
Глава 10 Кто живет на крыше?
– С Достоевским все просто.
Высокий историк длинными ногами вышагивал впереди, семиклассники за ним еле поспевали. К большому удивлению Стриженова, Митька увязался за ними. Давно мог уйти, ведь расследование преступлений – занятие не для слабых духом. Но он топал рядом, решительно поджав губы. Жека уже подумывал сам послать бледного Емцова домой: как бы он по новой в обморок не грохнулся. Но Митька ни на кого не смотрел и терять сознание пока не собирался.
– Значит, завуч упоминала место преступления, куда возвращается злоумышленник? – Викентий Михайлович шел легко и даже улыбался. Семиклассникам было не до улыбок. Они очень старались не отстать. – Это из «Преступления и наказания». Книжку вы будете проходить в девятом классе. Там один человек совершил убийство, а потом через какое-то время снова пришел в дом, где жила убитая им старушка. Считается, что так поступают все преступники. Вроде бы их тянет вернуться туда, где они напакостили. Поэтому завуч и посчитала вас виновниками отравления: вы ведь крутились рядом с радиорубкой. Ну, не посчитала, а намекнула, что это могли быть вы.
Стриженов понимающе кивал.
Да, все было именно так. И главное, настоящий преступник тоже там был! Сидел в закутке уборщицы. Причем спрятаться там мог человек невысокий и худенький: в каморке низкий потолок, и вся она заставлена швабрами и ведрами.
Черт возьми, маленький человек – это же… это же Пугачев! Как же раньше он об этом не догадался!
– С «Братьями Карамазовыми» тоже все ясно, – продолжал свой экскурс в литературу историк. – Там убивают отца трех братьев и всю книгу ищут убийцу. Сначала в преступлении признается старший брат Иван, но потом выясняется, что убил не он, а слуга. Иван своими разговорами подтолкнул его к преступлению. Сергей Юрьевич имел в виду, что главное – найти правильные аргументы, а уговорить можно кого угодно на что угодно. Вам стоит прочитать эти книги, полезнейшее занятие!
– Кого угодно, говорите?
Они уже подходили к Жекиному дому, и еще издали Стриженов заметил около подъезда скучающих Каринку с Костомаровским.
– Он там! – Владик так активно жестикулировал, что чуть не задел Сидорову. – В подъезд вбежал! – Тут он увидел Емцова и чуть не задушил его в объятиях. – Живой! Черт, а я за тебя так переживал. Думал, один ты совсем загнешься. Но теперь без меня ни шагу! Понял?
Митька пытался уклониться от проявления столь бурных чувств, бормотал что-то успокаивающее, но пока Костомаровский не убедился, что с его подопечным все в порядке, объятий он не разжал.
– Митрофанов на втором этаже сидит, – шепотом сообщила Каринка. – Я его в окне видела. Знаки мне показывал, чтобы я шла к нему, а потом его оттолкнули и штору задвинули. Вон оно, это окно, около козырька. Надо бы номер квартиры вычислить.
– Без вычислений обойдемся! – Жека достал из кармана ключ и приложил брелок к кодовому замку. – Номер тринадцать. Рядом с козырьком, говоришь? Через окно-то он и доставал кирпичи. Для этого ему даже на лестничную клетку выходить не понадобилось.
– Как ты догадался? – ахнула Каринка.
– Достоевского надо читать, – бросил Жека, первым вбегая в подъезд.
Никто не надеялся, что дверь откроют. Но она распахнулась сама, как только ребята с учителем поднялись на второй этаж.
Из темноты прихожей к ним вышел Митрофанов.
– Митрофаныч! – кинулся к нему на шею эмоциональный Костомаровский. Остальные ограничились скромным пожатием руки.
– Как ты тут? – сухо спросил Жека.
– Ничего, – медленно отозвался Митрофанов. – В шахматы весь вечер играли. С едой у него только плохо. У вас ничего пожрать нет?
– А позвонить не мог? – Стриженов был раздосадован, что все так просто получилось. Что никаких инопланетян и сверхсуществ не было. Действительность оказалась весьма прозаичной. – Как он вообще тебя сюда затащил? Что, тоже голос свыше? Или ты добровольно пошел?
– Он сказал, что если я не уйду, то Лавренко может внезапно упасть вместе с кабиной вниз. Что он знает кнопку, с помощью которой отпускается трос. – Митрофанов старался ни на кого не смотреть.
– Так убежал бы потом! – не унимался Жека.
– Тут убежишь, – проворчал Митрофанов. – Он меня из квартиры не выпускал и не кормил. Я эти шахматы уже видеть не могу. А про Болгарию – слышать! Он сказал, что если я начну шуметь, то он еще какую-нибудь гадость сделает. Что я мог? Он мне только ночью разрешил домой позвонить, чтобы там не волновались. А потом телефон выключил.
– Так ты бы его родителям все рассказал! – шумел Стриженов.
– Родители здесь не живут, – вздохнул Митрофанов. – Бабка одна, но она к какой-то родственнице уехала. Короче, одни мы здесь были.
– Не переживай, – похлопал его по плечу историк. – Ты все правильно сделал. Где он?
– В ванной заперся, боится.
– И правильно делает. – Владик начал засучивать рукава, готовясь к драке. – Раньше надо было бояться. – Он дернул дверь в ванную, но она не поддалась. – Вылезай, гад! – заорал он на всю квартиру. – Вылезай, а то я все здесь разнесу!
И он бы действительно все разнес, и никто бы его останавливать не стал, если бы не историк. Викентий Михайлович приподнял Владика за локти и перенес подальше от ванной.
– Не буянь, – спокойно произнес он. – Сейчас мы все сделаем. Илья? – постучал он в дверь. – Илья, открывай! Тебя никто не тронет. Ты только глупостей там не наделай!
– Как вы узнали? – раздался глухой голос.
– Достоевского надо читать, – как заклинание, повторил Жека.
– Так получилось. – Викентий Михайлович замахал на ребят руками, чтобы они отошли в сторону и не мешали переговорам. – Мы случайно догадались. Понимаешь, весь твой класс сейчас занимается, а тебя нет. Мы зашли проведать, а тут Митрофанов…
– Но я же все знаю! Слышите вы, все! – вдруг закричал Пугачев, и в ванной что-то полетело. – Почему кто-то поедет на море, а я нет? Только потому, что меня запихнули в класс к тупым? Но я же не тупой!
– Не тупой. – Голос историка оставался спокойным. – Именно поэтому тебе стоит открыть дверь, и мы поговорим спокойно.
Щелкнул замок. Все одновременно сделали шаг вперед, но учитель движением руки остановил их.
Пугачев за последний день стал каким-то совсем маленьким и худым. Он сидел на белоснежном крае ванны, из крана капала вода. Историк присел рядышком. Ребята столпились в дверях.
– Что теперь будет? – еле слышно спросил Илюша, не отрывая глаз от капающей воды.
– Завтра все напишут контрольную. Кто сделает это лучше других, поедет в Болгарию.
– Если бы я пришел на занятия, вы бы не догадались? – Казалось, еще чуть-чуть – и Пугачев вместе с водой утечет в трубу.
– Нам еще Сергей Юрьевич подсказал. – Викентий Михайлович взял Илюшу за руку и попытался заглянуть ему в лицо. – Он похвастался, что умеет хорошо убеждать.
– А-а-а! – безучастно протянул Пугачев и уставился на воду.
– Это же он тебя уговорил, да? – Историк присел на корточки, чтобы быть на одном уровне с Пугачевым. – Наобещал, наверное, золотые горы.
Илья утвердительно качнул головой, на кончике носа повисла слезинка.
– Ты лучше скажи, зачем Митрофаныча у себя спрятал? – встрял неугомонный Стриженов. История с исчезновениями волновала его больше всего.
– Он обо всем догадался. – Пугачев поднял на отличника прозрачные, полные слез глаза. – Пока вы бегали, он все просчитал и понял. Еще тогда, в первый день, я видел его в окне, а он видел меня.
– Ну да! – воскликнул Жека. – Человек, которого никто не замечает. Мы тебя не подозревали, поэтому и не видели!
– Наверное, – вздохнул Илюша. – Я боялся, что вы все поймете раньше времени. Но вы каждый раз проходили мимо и даже не поворачивали головы в мою сторону. Меня никто никогда не замечает!
– Наверное, – вздохнул Илюша. – Я боялся, что вы все поймете раньше времени. Но вы каждый раз проходили мимо и даже не поворачивали головы в мою сторону. Меня никто никогда не замечает!
Ребята посмотрели друг на друга, у каждого в глазах читался вопрос: «Ну, что же ты?»
– Зачем тебе это понадобилось? – тихо спросила Каринка.
– Все хотят поехать на море, – еле слышно отозвался Пугачев. – Мне тоже хотелось. И когда Сергей Юрьевич стал с нами разговаривать о том, что не мешало бы постараться написать эту контрольную, я понял, что одной контрольной мало. Так мы никогда не выиграем. Нам нужно немного помочь.
– Про отличников тебе Сергей Юрьевич подсказал? – Сидорова сочувствовала маленькому несчастному «вэшке».
– Да, и слабительное в пирожках тоже он придумал. – Илья теперь смотрел только на нее. Остальные жалости к нему не питали. – Еще сегодня надо было что-то сделать, но я не успел пока. Только записки положил. Понимаете, – заговорил он с жаром, и глаза его вдруг заблестели, – я подумал, что смогу восстановить справедливость. Что именно я имею на это право!
– «Кто я? Тварь дрожащая или право имею?»[1] – пробормотал историк и поднялся. – Опять Достоевский. Я от тебя могу позвонить?
– Да. – Илья и не пытался возражать или мешать что-то делать, он снова погрустнел и сгорбился. – Только надо телефон включить. Я его из розетки выдернул.
Викентий Михайлович понимающе кивнул и вышел. И тут же ванная наполнилась народом.
– Ну, ты даешь! – с искренним восхищением хлопал «вэшку» по плечу Костомаровский. – Как это тебя угораздило? Так и в милицию можно загреметь!
В ответ Пугачев развел руками, мол, так получилось, при этом чуть не свалившись с бортика ванны.
– А как ты все это делал? – Стриженова все еще мучила совесть. Ему было обидно, что не он догадался, кто виновник недавних событий, что не он нашел его, не он проявил себя в этом деле героем.
Наступила тишина. Все приготовились слушать. И тут из коридора послышался голос Викентия Михайловича. Учитель разговаривал по телефону.
– Алло? Здравствуйте, это Курочкин. Да. Будьте добры Сергея Юрьевича. Сергей Юрьевич? Здравствуйте. Ах, ну да, виделись. Вы сейчас никуда не уходите? Дождитесь меня. Мне очень нужно с вами поговорить. Что ж, могу и сейчас…
– Давай рассказывай, – не вытерпел Владик, которому было неинтересно слушать разговор учителей. Пускай взрослые решают свои проблемы сами.
– Это несложно. – Илья протянул руку и наконец закрыл воду. – Когда человек не подозревает, что на него охотятся, его очень легко поймать. Об этом в любом детективе можно прочитать.
– Но тебя же не было в поликлинике! – Каринка подняла вверх перебинтованную руку. – Уж там-то я тебя бы точно заметила!
– В поликлинике тебя кто-то другой ударил. – Пугачев впервые слабо улыбнулся. – А Сергей Юрьевич намекнул, что получилось очень удачно. И хорошо бы и с остальными отличниками что-нибудь такое случилось… Это уже потом мы решили, что не обязательно физически устранять людей. Достаточно всего лишь припугнуть. Вы бы струсили и сами не пришли на контрольную. Тогда у нас были бы все шансы выиграть. Пока вы выясняли отношения с классом «Б», мы занимались. Всю неделю контрольные писали! Прямо в понедельник и начали.
– А как же ты пирожки передал? – У Сидоровой к Пугачеву было еще много вопросов.
– Пирожками Сергей Юрьевич занимался. – Илья говорил это так легко, словно не недавние события пересказывал, а содержание книжки вспоминал. – Это он предложил «бэшкам» подкормить своих, он же и должен был эти пирожки передать. Сергей Юрьевич уверял, что в больнице их продержат до понедельника.
– А шкаф? – вспомнил Жека. – На Митрофаныча шкаф свалился тоже специально?
– Шкаф ни на кого не должен был упасть. – Илья сел удобней, видимо, рассказ обещался быть долгим. – Вернее, должен был, но не на Митрофанова. Шкафу нужно было просто упасть, побольше шума наделать. Все бы стали говорить, что это специально подстроили для отличников, тогда бы кто-нибудь точно в пятницу не пришел бы. Не все отличники такие храбрые, как вы.
– А для Емцова у вас что было? – мрачно спросил Владик и ближе придвинулся к Митьке. При этом сам Емцов побледнел и попытался выйти из ванной, но застывший в дверях толстый Митрофанов лишил его такой возможности.
– Ничего. – Пугачев старался на Владика не смотреть, догадываясь, что ничего хорошего в его взгляде он не увидит. – Емцов и так не пришел бы в пятницу. Его с Крюковой мы сразу вычеркнули.
– Ага, вычеркнули! – фыркнул Костомаровский. – Фиг нас вычеркнешь!
– Даже самые хорошие планы срываются. – Илья скукожился на своем насесте, спина согнулась, голова ушла в плечи.
– Что, опять Достоевский? – поинтересовался Стриженов.
– Нет, все это как-то так случилось… – еле слышно прошептал Пугачев. – И что теперь? Вы меня в милицию поведете?
– Да сиди уж! – стукнул его по плечу Костомаровский. Причем сделал он это так сильно, что Илья снова чуть не кувыркнулся внутрь ванны. – Что теперь с тебя возьмешь? Одни грязные носовые платки.
– Ой, подождите! – встрепенулась Карина. – А как же Макс? Мы же его так и не нашли!
– На крыше он, наверное, где-нибудь сидит. – Судьба Лавренко Стриженова не волновала. – Карлсоном подрабатывает. Он вчера ездил на последний этаж, проверял, есть ли выход на крышу. А классно ты его в лифте пуганул. Он и правда поверил, что ему хана будет, домой отправился. Кстати, Пугачев, а как ты с кирпичами разобрался? Через окно?
– Конечно, через окно! – Митрофанов вышел на кухню и стал тыкать пальцем в сторону улицы. – Оно у него здесь прямо на козырек выходит. Жека, ты все время твердил, что мы кого-то не видим, что он ходит, а мы его не замечаем. Вот я и вспомнил, что Пугачев в тот день, когда тебя дверью стукнули, все время туда-сюда ходил. Я и подумать не мог, что это он. Живет-то он в этом доме. А когда стал размышлять, понял, что это Пугачев. Больше некому.
– Фи, какие здесь все умные, – скривилась Сидорова, и обстановка в квартире сразу разрядилась, ребята заулыбались. Даже Илья вышел из ванной и робко посмотрел на своих внезапных гостей.
– Надеюсь, теперь все согласны, что Максик ни при чем? – лукаво спросила Каринка.
Сказать честно (но только между нами, девочками, и только под большим секретом), Лавренко Каринке нравился. Не так чтобы очень. Чуть-чуть. Но этого было достаточно, чтобы не дать его в обиду.
– Ни при чем, ни при чем. Найдется твой Лавренко, никуда не денется, – успокоил ее Жека. Без Макса было на удивление спокойно, поэтому Стриженов не сильно рвался искать сбежавшего одноклассника.
Но Лавренко нашелся сам. Все еще живо обсуждали случившееся, когда неожиданно на пороге пугачевской квартиры возник Макс.
– А я слышу знакомые голоса, – крикнул он, картинно останавливаясь в дверном проеме. – Вдруг, думаю, наши…
– Лавренко!
Все кинулись к нему. Макс испуганно отступил назад, но, заметив, что лица одноклассников радостные, а не озлобленные, вновь переступил порог.
– А что, все уже закончилось? – Лавренко конфузливо улыбался.
– Ну, закончится все только завтра. – За спинами ребят возник Викентий Михайлович. – А вам, сыщики, я советую все-таки посидеть за учебниками. Расследование расследованием, но контрольную написать надо.
– Да напишем мы эту контрольную, – протянул Костомаровский, и семиклассники засмеялись. Таланты Владика по части написания контрольных знали все.
Ребята пошли на выход.
– А как же я?
После такого массового нашествия квартира Пугачева выглядела особенно сиротливой и безжизненной, а сам Илья – маленьким и несчастным.
– Дыши через нос, жуй морковку! – отмахнулся от отличника Костомаровский.
– Завтра в гости приду, в шахматы доиграем, – пообещал Митрофанов.
– К контрольной готовься, – мрачно посоветовал Стриженов. – Только по-честному.
– Постарайся больше ничего плохого не делать, – хитро сощурилась Каринка.
– Ты только, это, – наверное, впервые за весь вечер подал голос Емцов, – сильно не переживай. С кем не бывает…
Говорили ребята одновременно, поэтому Илья ничего не расслышал. Он согласно кивал всем и улыбнулся. По щекам его текли слезы.
– В школу я позвонил. – Викентий Михайлович подошел последним. – Сергей Юрьевич пишет заявление об уходе. Как педагог, он не имел права так поступать. Ну а ты, если пообещаешь, что больше так делать не будешь, оставайся дома, спокойно занимайся. Дальше нас эта история не уйдет. И, если хочешь, я могу попросить директора, чтобы с осени тебя перевели в мой класс.
– А как же завтра? – всхлипнул Пугачев.
– Завтра ты будешь писать контрольную со своими. Не лишай их шанса выиграть поездку.
Историк потрепал Илью по голове и тоже ушел.
На улице темнело.
Четверг подходил к концу.