К этому моменту оперативники уже знали подробности штурма. В доме обнаружили двух человек, взяли тепленькими. Но когда сунулись вниз, напоролись на ответный огонь. Видимо, двое наверху были на страже и как-то дали знать остальным.
Попытка захватить подвальный этаж удалась, но когда спецы влетели в помещение, то увидели две небольшие бочки у стены и два взрывных устройства. Здесь все было готово к уничтожению. И трое хозяев ждали непрошеных гостей. Вернее ждал один, двое были в отключке или ранены. А уцелевший держал в руке пульт подрыва.
Каким-то чудом спецы успели выскочить за дверь, к лестнице. Взрыв нагнал их на полпути наверх. Одному кусок кирпича угодил в затылок. Раненого подхватили и потащили прочь. Из пылающего дома вылетели быстрее ветра. Вторая группа осматривала второй этаж и попрыгала через окна.
Штурм провалился, пленных и технику не взяли, потеряли одного человека. Остальные получили ожоги и травмы, но для жизни не опасные.
Столь быстрый и страшный исход привел всех в уныние. В истерике, конечно, никто не бился и матом не крыл, но тяжелое молчание говорило само за себя.
* * *Кумашев, стараясь не смотреть на накрытое брезентом тело, лихорадочно прикидывал, почему все так произошло. И находил только одно объяснение. Ковбои и их подельники были готовы к визиту незваных гостей. Чуяли облаву или просто принимали меры предосторожности. В худшем варианте – это была ловушка. А значит, о нападении либо знали, либо догадывались. И если знали – нет ли среди своих суки?
Хотя предательство вряд ли возможно. Скорее всего среди ковбоев есть неплохие контрразведчики и аналитики. Но установить истину можно только после завершения всей операции. А до нее теперь как до Марса по-пластунски.
* * *План эвакуации был отработан до мелочей. Спецы отправились своим маршрутом, а оперативники через официальные каналы в Португалию. Они по всем документам проходили как работники Министерства иностранных дел. Вот и выехали, как положено.
* * *Уже в Лиссабоне узнали, что вторая операция на Французском побережье тоже закончилась пшиком. Нагрянувшая по адресу в Тарносе группа нашла только следы пребывания ковбоев. Но ни людей, ни техники, никаких бумаг там не было. Причем ушли ковбои буквально за час до прибытия штурмовой группы.
Странная оперативность противника наводила на размышления. И не только Кумашева. Резиденты КГБ в Испании и Португалии получили несколько плюх из Москвы и приказ немедленно разобраться в произошедшем. Столь неприятный исход дела вызывал уйму вопросов.
Мало того, шум в Лесо поднял на ноги полицию и госбезопасность Испании. И хотя отход и эвакуация прошли чисто, но местные спецслужбы рьяно искали следы налетчиков.
На русских пальцем никто не указывал, однако за сотрудниками посольства установили слежку. Не за всеми, конечно. Госбезопасность знала, кто есть кто в дипломатическом корпусе России.
* * *Столь громкий провал не мог не вызвать реакцию руководства КГБ. Навруцкий срочно вылетел в Москву на совещание, после которого было решено временно свернуть активный поиск ковбоев и вести его только техническими средствами с минимальным привлечением агентур. Во всяком случае, до тех пор, пока все не успокоится.
Надежда на скорый исход дела растаяла буквально на глазах. И теперь основной упор всей операции делали на Асалентае. Хотя от поиска на Земле Комитет не отказывался.
Группу Кумашева Навруцкий вызвал в Краснодар. Специальным рейсом оперативники вылетели в Россию.
7 А мы не надорвемся?
Отправив парней отдыхать, Кумашев приехал в Комитет. Непривычно тихо и пусто было здесь. Никого не видно и не слышно. И только секретарша Вика сидела за своим столом, что-то печатая на компьютере. Увидев Севу, приветливо кивнула и взглядом указала на дверь кабинета директора.
– С возвращением. Ждет.
– Спасибо. А где все-то?
Вика загадочно улыбнулась и вновь застучала по клавиатуре.
Кумашев открыл дверь.
* * *– Я уже все знаю, – сразу сказал Навруцкий. – Отчет переслали из Москвы.
– Чудом уцелели. Рвани заряд минутой позже, могло накрыть и нас.
Навруцкий жестом указал на кресло.
– Ты бы видел президента! Когда председатель доложил о результатах операции и о том, что посольство под колпаком, тот аж побледнел.
– Головы рубил?
– Не в его привычке. Объективно, большой вины Конторы нет. Просто недооценили ковбоев. А с другой стороны, как ни оценивай, если те держат под рукой аргумент в полкило пластида, никакие меры не помогут. Чтобы их взять чисто, надо провести их от и до, а сперва вычислить. А тут все делали по факту. Обнаружили – ату их!
– Ну да. Нас подняли ночью, сразу в машины – и к месту. Мы даже не успели запросить вас по данным сканирования.
– Ошибочка вышла. Маленькая, но с большими последствиями, – вздохнул Навруцкий. – Судя по всему, ковбои лягут на дно. И расширят зону работы. Ты еще не в курсе, но два часа назад «станок» активизировался у берегов Исландии. Думаю, они вывезут его в Америку или куда-то еще. С их возможностями это несложно.
– Резидент перед отправкой что-то говорил о результатах полицейского расследования. Полиция обыскала дом, вернее, его остатки. Нашли фрагменты тел, но опознать их не смогли.
– Знаю. – Директор взглядом указал на монитор. – Читал уже. И сводку КГБ читал. Они вышли на след кое-кого из ковбоев. Там целый интернационал.
– Известны имена? – удивился Сева.
– Да, но что толку? В розыск их не объявишь. А поиск займет много времени, они наверняка ушли в подполье. Теперь это надолго затянется.
– Ясно. Нам-то что делать?
– Не волнуйся, без дела не оставлю, – хмыкнул Навруцкий. – Даю вам два дня отдыха, а потом за работу. Твоя группа переходит на Асалентае. Надо создавать разведку армии хордингов. Агентурную. Ну и ставить им контрразведку.
– А мы…
– А вы единственные, кто хоть что-то понимает в этом деле. Армейская разведка на Бердине, а вот агентурная – на твоих ребятах.
– Почему на них?
– Потому что ты идешь на Бакар. С той же целью.
– А что на Бакаре?
– Погоди. Кроме того, на тебе оперативное управление, которое надо развернуть на базе отдела. Штаты, кадры, отбор и подготовка.
– Какое управление? Какие кадры? – изумленно спросил Сева.
И Денис вдруг сообразил, что сидевший эти месяцы в Европе Кумашев не знает ни о делах на Асалентае, ни о делах на Бакаре, ни о том, что Комитет резко увеличивает штаты. И главное – что у правительства страны изменилась политика в отношении других миров.
Все это прошло мимо него и его парней. И теперь надо вводить их в курс дела и перенацеливать на другие задачи.
Вместо ответа Денис пододвинул к Севе монитор.
– Читай, вникай, осознавай. А вопросы потом.
Он вышел из кабинета и пропал на полчаса. За это время Сева успел изучить все документы и донесения, подавить всплеск удивления и даже посмотреть видеоматериалы из тренировочного лагеря на Асалентае.
Появившийся Навруцкий с порога спросил:
– Обедать будешь?
– Ага.
– Тогда пошли. Там и договорим.
* * *– …Ну подобного фортеля от наших верхов я ждал. Такие залежи под боком, грех не воспользоваться. Но вот что Комитет начнут раздувать, как воздушный шарик!.. Где мы возьмем столько специалистов? И если брать новичков, кто и когда их будет готовить? Кроме вспомогательных служб, весь Комитет на базах! Не уборщицы же станут проводить курсы! А ведь Москва требует – дай, и сейчас!
– Не гони. Москва этого не требует. У нас есть время подумать, оценить и предложить вариант. Тем более очень многое зависит от исхода нашей операции.
– А-а… Вот почему президент дал люлей Конторе! Они фактически лишили его возможности начать прямо сейчас.
– Не совсем так, но близко к теме. Ты ешь давай! Стынет.
– Ем.
* * *В столовой было пусто. Кроме повара и его помощника, никого. Сотрудники вспомогательных отделов уже пообедали, а ужинали здесь редко. Пустое помещение выглядело каким-то заброшенным, ненужным.
– Серьезно, где людей брать? Объявление не дашь и в сети набор не откроешь. Искать среди геймеров?
– Пока не знаю. Госбезопасность обещала помочь, но мне их помощь как-то… только филиала Большой Конторы тут не хватало!
– Да, эти работать будут на два фронта – на нас и дядю.
Сева доел борщ, нехотя попробовал заливное и протянул руку к соку. Хотелось жахнуть водки и навернуть жареной картошки с селедочкой. Но просить повара неохота, а без картошки какая водка?
– Я так понимаю, даже если бы взяли этих в доме, а потом и всех ковбоев, операцию в Асалентае не прекратили бы?!
– Нет. Теперь задача другая – закрепиться в том мире, создать базу, а то и две. И искать нефть, газ, уголь, золото, ну и так далее. По списку. Хотя нефть уже нашли. От таких запасов у кого угодно аппетит проснется. Я пока не докладывал, но когда доложу…
– Думаешь, будут торопить? – высказал догадку Сева.
– Нет, торопить не будут. Себе дороже. Вообще… – Денис усмехнулся, зло сощурил глаза, – после провала операции в Европе президент больше меня слушает. И раньше учитывал мое мнение, а сейчас и подавно. Похоже, начинает осознавать, чем именно мы владеем и какие перспективы это открывает.
– Ага! Раньше это были игрушечки. Другие миры, путешествия… научная фантастика! Бегалки-стрелялки, подвиги и счастливые финалы. Как легко и просто – туда-обратно, герой в шоколаде, враги в дерьме!
– Типа того.
– А сейчас в Москве поняли, что это оружие посильнее ядерного. И рады, что оно у нас, а не у… американцев, например.
– Да. Приказано сохранять секретность по всем темам. Но контроль за этим возложен на нас.
– Не гэбэ?
– Нет. Я же говорю, президент мне доверяет больше. Даже Раскотин удивлен. Он-то хорошо знает возможности конторы и наши. И тем не менее модернизированный Комитет должен иметь собственную систему внутренней безопасности.
– То есть контрразведку.
– Именно. А у меня только одна кандидатура на должность начальника.
Он выразительно посмотрел на Севу, но тот энергично замотал головой.
– Я-то тут при чем? Не моя тема.
– А чья? Я из КГБ ни одного человека не возьму. Ты правильно сказал, они будут работать на двух хозяев. Брать людей со стороны нельзя.
– А Глеб?
– Он мой зам. Хотя… это тем более не его. Так что не мотай головой. Наладишь службу на Бакаре, на Асалентае. Получишь опыт. А дальше здесь.
– А кадры?
– Кадрами будем заниматься мы с Глебом. Попеременно. Больше некому.
Сева понуро кивнул. Новая должность и новые хлопоты ему не улыбались. Это уже не три человека под рукой, это управление. Раз в десять больше. А то и в двадцать.
– Обрадовал! – тихо сказал он, допивая сок. – Стоило ли возвращаться сюда, коли здесь такая колготня? Сидел бы себе в Испании. Солнце, море, девушки. И никакого начальства!
– Не все коту масленица!
Денис тоже взял сок, отпил сразу половину стакана, поморщился. Апельсиновый, кислит. Кислого ему уже хватило.
– Что делать на Асалентае?
– Я же говорил. Ставить агентурную разведку, создавать сеть, вербовать людей. Первые шаги сделаны, торговцы-хординги получили задания. Но это мелочь. Надо ставить все полностью. В Степи, в доминингах, в империи. В ней особенно! Это долгий процесс, но у нас есть немного времени.
– Кто-то ведет разведку там?
– Артем. Его группа сейчас в доминингах. Там что-то мутное происходит. Они попали в разгар местных разборок, и оказалось, что кроме размахивания топорами местные дворяне балуются заговорами и шпиономанией. В каких размерах, с какими целями, пока не ясно. Орешкин угодил в самую середку и теперь спешно наводит мосты. Но его основная работа в империи. А он до нее пока не дошел. Завис, и хорошо завис.
– Помощь ему нужна?
– Это на месте видно будет. Но ты-то чего? Ты идешь на Бакар!
– На Бакар пойдет Стас Байкалов. Он мой зам, справится. Насколько я понял из докладов Кобрука и Брагина, там пока все понятно. А на Асалентае поработаю сам.
Денис несколько секунд раздумывал. В конце концов, дело он поручал Кумашеву, ему и решать, как быть. Лишь бы обеспечил результат.
– Поступай как знаешь! Но Бакар из виду не теряй, он тоже на тебе в плане разведки. Кобрук в этом деле тебе поможет. Кстати, он теперь координатор. По штату должность равная начальнику управления. Так что он там главный.
– Разберемся. Мне только с ним рангами меряться не хватало! – хмыкнул Сева.
Денис покачал головой. Это точно, не хватает еще мелочных разборок! Но Кумашев и Кобрук не из тех, кто устраивает склоки по таким вопросам. И характеры другие, да и хренью некогда заниматься.
Тем более именно с Севой Кобрук сдружился больше, чем с остальными. Сходство нравов. Оба упрямые, устремленные и злые в работе.
– С этим ясно. Посмотрим, подумаем, прикинем… попробуем. Но я так понимаю, все сейчас висит на Орешкине. Все сведения, новости, все выводы и даже внедрение в местную среду.
– Да. Тяжко ему приходится, но тут ничего не поделать. Главное – не наломал бы дров!
– Не наломает! – уверенно сказал Сева.
– Почему ты так уверен?
– Артем не из тех, кто сожалеет о допущенных ошибках. Он их просто не допускает.
– О как! – удивленно покачал головой Денис. – Какие дифирамбы! А заслуженно?
– Вполне. В Комитете вообще собрались те, кто старается предусмотреть все ходы наперед. И если что-то все же происходит, то не по нашей вине.
Видя, что Денис озадачен такими словами, Сева рассмеялся и добавил:
– Это мы у тебя научились, шеф! Стыдно отставать от начальства!
Денис махнул рукой. Шутки шутками, но от ошибок никто не застрахован. Особенно тот, кто находится среди чужих, а что еще хуже – среди врагов. Тут загадывать наперед не просто вредно, но и опасно. Так что Артему и его парням можно только пожелать не терять бдительности и не спугнуть удачу! Тьфу-тьфу-тьфу…
8 На пиру как на войне
Придворные портные справились с заказом даже раньше срока, причем сделали все просто замечательно. Хотя работа была авральная, да еще шили непривычные фасоны.
Вместе со слугами, доставившими заказ, пришел и один из мастеров, чтобы посмотреть, как вещи сидят, и если надо – подогнать по мерке. Однако глазомер у портных был идеальный, все сидело как влитое.
Поисковики примерили наряды и остались довольны. Артем отвалил мастеру один серебряный овал, отчего тот едва не рухнул в обморок. Эта прибавка здорово превышала месячный доход королевского портного.
Следом за портными к поисковикам пожаловали сапожники. Они тоже не подкачали, кожаные сапоги с невысоким голенищем, с двумя ремешками и на каблуке выглядели ничуть не хуже привычных берцев, но были не столь массивны.
И сапожникам добавили «на чай». Теперь среди мастеровых королевского замка пойдет слух о щедрых и богатых наймитах, платящих сполна за хорошую работу. Не самый плохой слух, не самая плохая репутация. Тем более она скоро выйдет за границы замка.
* * *Поисковики успели переодеться в обновки и немного попривыкнуть к ним, когда в их покои буквально влетела баронесса Этур.
– Мэор Темалл, мэоры… О-о! Вы прекрасно выглядите. Необычно и прекрасно! Откуда такой фасон? Неужто хординги обогнали королевства и империю в вопросах моды?
– Дорогая мэонда, это простой наряд… – Артем уважительно склонил голову и одарил баронессу многозначительным взглядом. – Воинам не следует перебирать с внешностью. Ведь их дело – война, а не пиры.
– Воины должны быть умелы не только на поле брани, – парировала баронесса, одаряя Артема улыбкой. – Это возвышает их в глазах женщин… и короля. Вы готовы? Пир скоро начнется. Невежливо будет прийти после Его Величества!
– Мы следуем за вами, мэонда.
– А как здоровье мэора Метаха? Ему не лучше?
Метах – это Михаил на местный лад. Каждый поисковик получил второе имя, под которым его знали в доминингах. Артем стал Темаллом, Макс – Мардом, Виктор – Витаром. Имена вполне реальные и даже созвучные настоящим.
Поисковики быстро привыкли к ним и уже не путались как сначала.
* * *– Мэору Метаху лучше. Но следует еще немного полежать в постели.
– Передайте ему мои пожелания скорейшего выздоровления. Надеюсь, местная прислуга должным образом заботится о том, чтобы его постель не остывала. При замке есть хорошенькие девицы…
– Непременно передам. Итак, мы готовы следовать за вами, мэонда.
Артем подал баронессе руку, та как всегда зарделась, но протянула свою руку столь уверенным жестом, что никаких сомнений относительно ее отношений с мэором Темаллом не оставалось.
Баронесса и поисковики в неполном составе проследовали по длинному узкому коридору, ведомые важным слугой, и дошли до огромного зала, где уже все было готово к грандиозному пиру, устроенному королем Догеласте Его Величеством Седуаганом.
* * *Главный зал королевского замка строили в смешанном стиле. В традициях доминингов сам замок возвели из дерева, но внутреннюю обстановку воссоздали по имперским канонам.
Стены облицованы керамическими изразцами с затейливыми узорами. Вместо факелов многочисленные масляные светильники, сделанные в виде шаров. Под потолком ромбовидные проемы, закрытые решетками. Правда, пол не плиточный, а из окрашенных досок.
В зале три стола. Малый, за которым сидит король и самые приближенные дворяне. И два больших. За ними можно разместить до семидесяти человек. В случае необходимости ставят еще два стола. Но это происходит в особо торжественных случаях.
Столы специально сделаны широкими. Чтобы сидящие напротив друг друга гости в пылу спора не могли дотянуться до собеседника. А то всякое бывает на пиру, где веселье, там и ссоры.
Из зала вели несколько выходов. Один королевский, два общих и один потайной. Впрочем, сколько на самом деле потайных, знают всего несколько человек. Иначе какие же они тайные?!