ОН растерянно смотрел не на меня, а на свою супругу, словно не мог самостоятельно решить проблему — можно доверить мне здоровье собаки или нет.
Разумеется, я знала, что ОН женат. Мне всегда казалось, что та, которая находится с НИМ рядом, дышит одним с НИМ воздухом, питается за одним с НИМ столом, ну и… все прочее, должна быть необыкновенной. Ведь это — ЕГО выбор. Тем паче, что во всех интервью он постоянно ссылался на нее: цитировал ее, восхищался ею. Своей Мадам.
Мадам и впрямь была недурна собой. К тому же производила весьма благожелательное впечатление: просто-таки очаровывала с первого взгляда. Я не опускалась до ревности, потому что никогда в жизни даже в мыслях не могла поставить себя вровень с ним. А она смогла. Смогла приехать из другого города, организовать встречу, потом еще одну, смогла выстроить стройную систему захвата и — не пожалеть на это ни времени, ни сил, ни средств.
Он был глубоко женат тогда, обожал семью, растил и воспитывал двух сыновей и потому, по мнению многих, являл собой уникальное явление для циничного мира искусства. Мира, где прочных связей практически не существует. Мадам пришлось проявить просто чудеса изобретательности, чтобы выкурить, выудить, вырвать его с корнем из родного гнезда. Но высшим пилотажем ее мастерства стало то, что она сумела-таки уверить и его, и окружающих в благородстве своей миссии. Миссии по спасению его от быта. Рутины. Опостылевшей жены. Ненавистных обязанностей. Бесконечных мелких и крупных проблем.
И — окунуть в нирвану. Где только она и он.
Я, может, тоже хотела бы восхищаться ею, но, сама пережив в детстве развод родителей, получила как бы некую прививку от такого типа женщин. Порода хищниц не вызывала во мне ни зависти, ни восхищения, а уж служить примером для подражания не могла тем более.
Мадам была ко мне добра и не давала ни малейшего повода для ненависти. Я честно постаралась от всего абстрагироваться и, приняв заданный ею светский тон, стала общаться с ней в том же ключе. Иначе другой возможности видеть ЕГО у меня бы не было. Иногда Мадам казалась мне даже искренней. Проявляла по отношению ко мне заботу… Привозила подарки из зарубежных поездок… Приглашала в гости, где я имела возможность пообщаться со многими интересными людьми… Так она выражала свою благодарность за опеку над их любимцем.
Когда однажды субботним утром она разбудила меня телефонным звонком, я поначалу решила, что снова нужно срочно спасать собаку. Ничего другого мне и в голову прийти не могло: зачем еще звонить так рано в выходной?
— Сейчас приеду! — отрапортовала я спросонья.
— Не торопись, Галюсик, — пропела трубка, — приезжай к четырем. Будет интересно, не пожалеешь… — И после паузы интригующе: — Есть шанс наладить личную жизнь.
Это было что-то новенькое. Я никогда не обсуждала с ней ничего подобного! Да она особо и не интересовалась. Может, меня раскусили?
Где же я прокололась? Смотрела на живого гения с нескрываемым восторгом? Так ведь ни одна женщина на него иначе и не смотрит!
И конкурентку во мне она вряд ли усматривает — «не тот формат», по определению пенсионера-Казановы. Нет у меня такой, как у нее, безупречной фигуры, не владею я умением преподнести себя с самой выгодной стороны, а уж хватки, напора, убежденности в собственной неотразимости у меня и в помине нет.
На этот раз в гости был приглашен какой-то киновед французского происхождения. А на него как на диковинный пирог слетелись подружки Мадам. И даже моя подружка Анька. Сто лет с ней не виделись, и я ужасно ей обрадовалась. Она, похоже, тоже рада была меня видеть, хотя в первый момент (или показалось?) на ее лице мелькнуло недоумение. Мадам не предупредила нас друг о друге. Впрочем, это в ее стиле. Любит она всякого рода «сюрпризы».
Стол являл собой смесь французского с нижегородским. В хорошем смысле. Вино, сыры — французская часть. Выпечка, соленья — наша.
Я впервые попробовала настоящее французское вино, и оно мне, прямо скажу, не понравилось. Терпкое и слишком кислое. Я больше люблю сладкие вина. Даже в шампанское «брют» сахар добавляю. Не верилось, что кто-то может восторгаться такой кислятиной. Однако дамы — все как одна — закатывали глаза, причмокивали и восторгались. Это явно, чтобы Мадам польстить. И французскому киноведу. Мадам обводила всех победным взглядом. Она была довольна. Что до меня, то я… чувствовала полную свою безграмотность в области кинематографии.
Конечно, я люблю кино. И французское в том числе. Но встревать в беседу истинных специалистов не рискнула ни разу. Все, кроме меня, понимали разницу между массовым и элитарным кинематографом, между коммерческим и артхаусным кино… Все так ловко жонглировали именами и терминами, что мне оставалось лишь вежливо улыбаться.
— А у вас есть собака? — влезла я в первую же образовавшуюся паузу.
Все с недоумением воззрились на меня, но Мадам сориентировалась мгновенно:
— Галочка — превосходный ветеринар. Она спасла нашего малыша. У нее золотые руки. Однако, Жерар, ты не ответил на вопрос…
— О, у меня есть бульдог.
— Французский? — решила сострить Аня.
Шутка удалась. Дамы захихикали.
— Ну, раз он живет во Франции, значит, быть ему французом, — не понял юмора Жерар.
Или тоже сострил. По-своему.
Он был мне симпатичен. Мне всегда нравились мужчины в возрасте, с багажом жизненного опыта и заинтересованным блеском в глазах. А наличие собаки указывало на то, что злым он не быть мог в принципе. Этот факт проверен был мною многократно.
Мы вышли покурить. Из всех присутствующих курящими оказались только мы с французом. Мне очень хотелось лично пообщаться с ним, обратить на себя внимание…
— Знаете, — как можно кокетливее начала я, — а ведь у меня есть опыт общения с французами.
— В самом деле? — изобразил удивление Жерар.
(Наверное, из вежливости.)
Останавливаться было поздно, и меня понесло:
— Да, еще в школе. Мне было пятнадцать, а ему — восемнадцать. Он жил в Париже, и на день рождения родители подарили ему тур по Европе. Нас познакомила соседка, старейший преподаватель МГИМО. Она дружила с его родителями и потому поселила юношу у себя. Понимаете, в то время в гостиницу устроиться было не столько дорого, сколько хлопотно… Водить его по Москве у нее не было времени, и она попросила меня. Уж как я обрадовалась! Мы же тогда с ума сходили от всего французского: кино, эстрады, литературы, наконец…
Жерар, довольный, закивал.
— Я повела Жан-Пьера гулять по Центру, поначалу даже не представляя, о чем смогу рассказать. Его интересовало буквально все. Мы останавливались через каждые десять шагов — он жаждал услышать историю каждого здания! К счастью, на многих памятниках архитектуры висели мемориальные доски, и я, бегло прочитав пояснения, могла излагать ему все, да еще и в красках. Я и сама не подозревала, что так много знала о Москве!
Жерар зацокал языком и с недоверчивой улыбкой покачал головой.
— Да-да! К примеру, остановились мы напротив Большого театра. Жан-Пьер заинтересовался гербом на фасаде. Ну, тут уж я разошлась! Ведь в школе мы разучивали государственную атрибутику буквально как букварную истину! Так вот я ему и выдала: и про колосья пшеницы, и про лучи восходящего солнца, и про пятнадцать республик, выложенных ровными стопочками ленточек, и про фразу, венчающую всю эту красоту: «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!» Он попросил произнести это еще раз, помедленнее, и, вникнув, спросил с уважением:
— Кто это сказал?
— Карл Маркс, — бодро отчеканила я и, развернувшись на 180 градусов, провозгласила: — Вот, кстати, и он!
Жан-Пьер с любопытством обернулся и, проследив за направлением моей руки, уперся глазами в каменную фигуру Маркса работы скульптора Льва Кербеля.
Жерар расхохотался. Все-таки он понимал наш юмор. Это меня еще больше расположило к нему.
— И как развивался ваш роман? — заинтересованно спросил он.
— Какой роман? — смутилась я. — Мама меня так строго воспитывала, что даже на предложение зайти в кафе я гордо отвечала отказом, словно это угрожало моей… — хотела сказать «невинности», но постеснялась, — …репутации. Такие, знаете ли, предрассудки.
— Почему? — приподнял бровь Жерар. — Это что-то запрещенное, крими… э-э-э… генное? Или он вам не понравился?
— Нет, он был вполне симпатичным, хотя… — я сделала паузу, размышляя, сто2ит ли продолжать. В смысле, не слишком ли много я лишнего болтаю, — …хотя под конец дня я в нем разочаровалась.
— Вот как? Так скоро? Чем же он вас огорчил?
— Не знаю, поймете ли вы меня, Жерар.
В ходе нашей прогулки постепенно выяснилось, что он не только песен Мирей Матье и Джо Дассена не слышал, но даже Дюма не читал! Представляете?
Похоже, он не понимал.
— У нас, например, даже самые неблагополучные подростки успели пропустить через себя романтику мушкетеров, а он и слыхом не слыхивал о таком великом писателе! Француз называется, — фыркнула я, подведя черту.
Похоже, он не понимал.
— У нас, например, даже самые неблагополучные подростки успели пропустить через себя романтику мушкетеров, а он и слыхом не слыхивал о таком великом писателе! Француз называется, — фыркнула я, подведя черту.
На площадку просунулась Анькина любопытная мордочка:
— Господа, вы не накурились? Прошу на пироги.
Ах, ну как не вовремя! Только-только мы разговорились…
— Мы еще пообщаемся, — шепнул Жерар и тронул меня за руку.
Остаток вечера, как мне показалось, он украдкой, но с интересом поглядывал на меня. Значит, зацепила!
— Галюсик, не поможешь? — раздался сладкий голосок. Я вскочила и ринулась на кухню.
— А? Что?
— Ничего-ничего, — зашептала заговорщицки Мадам, — мне просто надо было тебя как-то вызвать. Ну как он тебе, понравился? Долго же вы курили, все тетки прямо обозлились. Кажется, он на тебя запал. Не отрицай, я вижу, со стороны виднее. Давай не упускай! Классный мужик! Очень эротичный, между прочим…
Зачем она все это мне нашептывала, я никак в толк взять не могла. Но все ее слова отчего-то падали явно на благодатную почву. Вдохновленная, я вышла в прихожую и увидела, что Жерар подает пальто Аньке. Не раздумывая, я тоже спешно принялась одеваться. Сто2ит только зазеваться, как прямо из-под носа мужика уводят!
Вместе, втроем, мы вышли на улицу.
Накрапывал дождик. Жерар открыл огромный черный зонт, и мы как пташки прильнули к нему с обеих сторон. Такое положение сделало допустимым возможность болтать на любые темы, не рискуя выглядеть при этом более легкомысленными, чем мы были на самом деле. Но очень быстро инициативу перехватила Анька. Она начала открыто атаковать его каверзными вопросами, и он принял вызов.
Мгновение — и я упустила его внимание к себе… Спустились в метро. Всю дорогу я мучительно прикидывала, как бы о себе напомнить. Доехав до своей станции и не дождавшись никакого движения со стороны обнадежившего меня мужчины, предприняла последнюю попытку. Я предложила встретиться еще раз. Нам всем. Троим.
К чему всем? Иначе вышло бы невежливо.
Они оба закивали так согласно, словно сговорились заранее.
Прошло несколько дней.
Ни привета, ни ответа.
Во вторник я сама набрала Анькин номер телефона. Поболтали чуток. Она мне о работе своей рассказала, о том, как гениально состряпала на днях интервью из совершенно неудобоваримого материала. Это она умеет, я знаю. Но меня-то интересовало совсем другое. Точнее, другой! Не выдержав, я спросила:
— Анют, а тебе никто не звонил?
— Кого ты имеешь в виду?
Ох и ловко же она умеет прикидываться!
— Колька тут заходил, бывший мой однокашник…
И еще на десять минут — рассказ о визите какого-то Кольки.
— Ну все, а больше никто не появлялся? — совсем уж нетерпеливо перебила ее я.
— Да кто ж тебя так интересует?
Вот хитрюга!
— Жерар, — выдавила я. — Мы ведь вроде хотели собраться вместе, помнишь? Так вот я подумала: может, он звонил тебе?
— Да нет, что ты, канул, я и забыла о нем!
Врет, определенно врет. Так кадрила его, так охмуряла…
Я бы, например, никогда не рискнула в лоб спросить малознакомого человека, каких женщин он предпочитает и «что делать бедным девушкам при наличии красоты, ума и длинных ног, но — при отсутствии умеющих все это ценить мужчин?»
Поучиться мне у нее, что ли? А то так и буду плестись на хвосте у удачи…
Конечно, шансов у Аньки больше, чем у меня. И моложе она, и стройнее, худее, зато у меня грудь больше, вот!
Прежде я сильно комплексовала по этому поводу, особенно летом, когда все девчонки ловко влезали в любые сарафаны и «топики», а у меня ни в какой одежде ничего не удерживалось — выпирало все и отовсюду. Буквально никакого спасу! Целую юность промаялась. Если б не мой художник (карикатурист), продолжала бы комплексовать и поныне. А он легко так, на примерах эпохи Ренессанса и картин Рубенса и Рембрандта доказал сходство моих форм с формами тогдашних общепризнанных красавиц.
Осознав, что большая грудь — не недостаток, а, напротив, истинное мое достоинство, мне как-то сразу стало легче ее носить.
Между прочим, мужики почему-то клюют на это с ходу. Особенно пожилые.
К сожалению…
Впрочем, Жерар — не мальчик, и от его опытного взгляда сия деталь не ускользнула.
Я зафиксировала.
Сказав, что ему нравятся актрисы с формами Софи Лорен, он заговорщицки подмигнул мне, а не Аньке, которая сама же и спровоцировала его на такой ответ. Жалко, что я не умею мгновенно парировать… А Анька тут же перевела разговор на свою персону: мол, в ней все совершенно, даже формы. Ей лишь бы потрепаться, а он на ее слова мгновенно поддался. Какие же слабые создания эти мужчины! Как их легко можно задурить!..
Увы, только не таким, как я.
Тихим. Скромным. Неброским. Самокритичным. Всегда — фоном, никогда не привлекая к своей персоне излишнего внимания.
Потому и оттесняют меня все кому не лень.
Зачем только Мадам направила меня по ложному пути?
Или это Анька дорожку перебежала?
Пошла на кухню, заварила себе травяной чай… Надо успокоиться.
Ну почему я всю жизнь тешу себя неисполнимыми надеждами?
Телефонный звонок отвлек от грустных мыслей. Вызывали на работу. Ночное дежурство. Какая удача! Люблю я своих подопечных. С ними всегда все понятно, не то что с людьми.
Хватит заниматься самокопанием — надо спасать, лечить, выхаживать. Это — мое. И отдачу получаю. Пусть и не в денежном эквиваленте, зато — эмоциональную.
Хотя за внеплановое дежурство должны хорошо заплатить. И тогда куплю себе наконец красивые шторы. Никак все не соберусь. Старые надоели, после последней стирки они окончательно расползлись, а дешевку вешать не хочется.
Что ни говори, шторы придают комнате особый вид. И — защищают от любопытных глаз. Говорят, в Америке многие покупают себе бинокли, чтобы подсматривать в окна соседей. Вот так вот они далеки друг от друга — чтобы не одичать совсем, им требуется бинокль!
У нас, слава богу, в этом нет никакой необходимости.
К примеру, моя шестнадцатиэтажная башня так плотно примыкает к торцу такой же близняшки, что можно переговариваться с теми, кто курит на балконе соседнего дома, даже не напрягая связок. А с каким интересом все они наблюдают чужую жизнь! В кино ходить не надо.
Я стала замечать это недавно. В основном перед сном. После того как лишилась штор. Теперь моя жизнь — как на ладони. Зато ложась спать, я больше не чувствую так остро своего одиночества. Это плюс.
И, выключая свет, я гордо говорю, обращаясь к страждущим:
— Извините, господа, сегодня ничего захватывающего вы опять не увидите!..
И машу им рукой.
Дежурство выдалось нелегким.
За ночь пришлось принять роды у лабрадорши, прооперировать таксу и оказать первую помощь персидской кошке, подравшейся с бультерьером и умудрившейся после этого выжить.
Весь следующий день мечтала только о подушке. Вернулась домой в четыре часа, заставила себя слопать вчерашнего супчика и — провалилась в сон.
Разбудил меня, как всегда, звонок телефона.
Эх, опять не сообразила его отключить. Или, на худой конец, подушкой накрыть.
Было темно. Даже в окнах соседнего дома света не наблюдалось. Интересно, сколько времени я спала? И который вообще сейчас час?
— Алло!
— Галюсик, привет! — проворковала трубка.
— Здрасте, — едва выдавила я. — Который час?
— Полпервого. Ты что, спишь? — Вопрос был задан так искренне недоуменно, словно разбудили меня в полпервого дня, причем рабочего.
— Ну, что-то вроде этого…
— Ну-у, — протянула трубка разочарованно, — а между прочим, могла бы сейчас тусоваться с Жераром!
— В каком это смысле? Он же исчез, не звонил…
— Не знаю, не знаю… Кое-кому звонил… Выходит, подруга твоя более предприимчивая…
— Аня? Да я с ней пару дней назад разговаривала, она тоже его потеряла.
— А вот у меня другие сведения… Позвони ей, полюбопытствуй!
— Зачем?
— Ну, возможно, она тебе расскажет о нем.
А может, и в гости позовет. Вы же договаривались о встрече втроем? — И как-то раздраженно, добавила: — Эх, Галюсик, говорила ведь я тебе: мужиков окучивать надо, а не раздаривать подругам!
Ничего не понимаю.
Звонок в ночи прозвенел словно приговор. Приговор моей женской несостоятельности, моей глупой доверчивости, моей неуверенности в собственных силах… И что это она там плела про Анютку? Чего я такого важного пропустила, пока дежурила? Неужели они договорились о встрече за моей спиной?..
Не в силах и далее сдерживать некстати нахлынувшие эмоции, звоню Анне и — без предисловий — строго спрашиваю:
— Ну, и где наш француз?
— Только что ушел, — звучит в трубке ошеломляющий ответ.