Ляля замолчала.
– Жесть, – прокомментировала услышанное Роза. – Она сумасшедшая.
Ляля покачала головой:
– Да нет. Во всем остальном мама разумна. Но она так плачет, когда очередная «Ирочка» не желает поехать с ней.
– Ваще просто, – не успокаивалась Искоренева.
Светлана посмотрела на новую знакомую:
– Понимаю, вы хотите, чтобы я отправилась с Лидией Григорьевной к вам в гости?
Ляля умоляюще сложила ладони.
– Да! У вас это отнимет весь вечер, но мама будет счастлива. Папа богат и влиятелен, он вас наградит. Думаете, почему сейчас мамы так долго нет? Она пошла не в туалет, а в ювелирный магазин, выбирает вам подарок.
– Я поеду с вами, – согласилась Донелли, – мне просто жаль несчастную Лидию Григорьевну. Не нужны никакие презенты. Скажите отцу, чтобы он ничего мне не предлагал.
– Папа человек с огромными связями, не отказывайтесь от дружбы с ним, – пробормотала Ляля, – и возьмите подарок от мамы. Очень-очень вас прошу.
Глава 16
Искоренева закинула ногу на ногу.
– Представляете, как Светке повезло? Она порулила к Коровиной, а я пошла на работу. На следующее утро Донелли меня попросила: «Пожалуйста, не рассказывай никому про встречу с Лидией Григорьевной, в особенности моему отцу, его вчера на фирме не было, он не знает, что я отсутствовала».
Я вообще-то не болтлива, а если предупредили, никогда рта не раскрою, пообещала язык на привязи держать, но любопытно стало, поэтому я спросила: «Как вечер прошел? Чего тебе подарили?» Светлана смутилась. «Сначала мы посидели, чай попили, потом меня якобы спать увели в детскую, Лидия Григорьевна пошла в свою комнату, а шофер Ираклия меня домой доставил». «Что тебе дали?» – не отставала Роза. «Я ничего не взяла», – отрезала Донелли…
Искоренева притихла, потом заговорщицки подмигнула мне:
– Может, в тот раз Светка и отказалась, но потом она стесняться перестала.
– Хотите сказать, что она поддерживала отношения с Коровиной? – уточнил я.
Ассистентка мага сморщила нос.
– Я увидела у нее сумку от Диора, розовую, с принтом в виде серо-белого цветка. Эксклюзивную модель, очень дорогую, стоит в Москве несколько сотен тысяч. Откуда у Светки такие бабки? Генрих прижимистый, Всемогущий никогда не жалеет денег на оборудование для работы, а вот на, как он говорит, «всякую ерундовину» денег почти не дает. Светке отец три копейки за ассистентство платил, она одевалась в стокцентрах, и вдруг! Сумка от Диора! Где бы Донелли ее взять, а? Я так ее и спросила! Она мне ответила:
– Роза, это фейк, я заказала в Интернете копию, она дешево стоит.
Но я не поверила: подделку сразу видно, а Светкин аксессуар был из натуральной кожи, фурнитура родная. Не выдержала и в лицо ей заявила:
– Не ври! Копии из дерьма шьют.
Она губы поджала и ушла.
Нет, она точно с Коровиной общалась, подарки у нее брала. Вот такая история. Я правильно сделала, что вам рассказала?
Я начал благодарить Искореневу, но та недовольно процедила:
– Спасибо на хлеб не намажешь. Помогла вам, теперь ваш черед меня отблагодарить. Поговорите с Генрихом, пусть он меня в ассистентки возьмет. Ему же кто-то вместо Светки понадобится. Всемогущий только у богатых-знаменитых на праздниках работает, к простым людям всякая шелупонь вроде мага Вильгельма катается. Платит хозяин мало, но зато перспективы открываются, можно с разными нужными людьми подружиться.
– Навряд ли Генрих прислушается к просьбе частного детектива, – заметил я.
– Вы попробуйте, – наседала Искоренева, – скажите ему обо мне.
– Хорошо, – сдался я, – поговорю, но не гарантирую успеха. Простите, Роза, но почему вы настаивали на нашей тайной встрече?
Искоренева прищурилась.
– Генрих, когда нам о смерти Светланы объявил, попросил: «Полиция начнет всех расспрашивать, будет по магазину шастать, сплетни собирать. На хвосте у парней в форме припрут папарацци, тех хлебом не корми, будут гадости писать. Люди ерунды начитаются и подумают: «Лучше в другом месте развлечение закажу. В «Стране чудес» неладное творится, там сотрудников убивают». Мы потеряем клиентов. Светлана покончила с собой, об этом сказала следователь. Поэтому прошу вас, ничего не придумывайте, не болтайте с посторонними людьми, это могут быть журналисты, которые потом такого понапишут! Все разговоры с полицией должны вестись исключительно в моем кабинете. Это приказ».
Роза скривилась.
– Генрих за прибыль испугался, он очень деньги любит. Хотя все их обожают. И я тоже. Хочу пробиться, чтобы побольше зарабатывать, а для этого надо стать ассистенткой Всемогущего, вот тогда я быстро полезными связями обрасту. А как мне к нему попасть? Если сама попрошусь, Донелли меня лесом пошлет, он ненавидит, когда сотрудники чего-то требуют. Назло мне просьбу не выполнит. Вон фея Женевьева к Генриху сбегала, сказала: «Я устала с детьми в магазине работать. Освободите меня от этой обязанности, пожалуйста. Поставьте на мое место Катю, она малышей обожает. А я вместо нее буду для клиентов сценарии праздников составлять. Все будут довольны». И что? Генрих ответил: «Не желаешь трудиться, увольняйся» и навесил на Женевьеву еще и детский лекторий. Нет, самой в ассистентки напрашиваться – большая ошибка, за меня кто-то попросить должен. Кто? Не Женевьеву же к Генриху подсылать? Свои для него ничего не значат. А вы влиятельный человек, в расследовании участвуете, Всемогущий побоится с детективом ругаться и вашу просьбу выполнит. Как я могла вас заставить за меня словечко замолвить? Рассказать что-то про Светку. Но если Генрих узнает, что я с вами трепалась, то фиг мне, а не ассистентство.
– Ваша логика понятна, – кивнул я, – хорошо, я поговорю с Донелли, но не гарантирую успех. Скажите, с кем дружила Светлана?
– Поговорите с Женевьевой, – сказала Роза, – она в магазине всегда толчется. Светка ни с кем не френдилась, но иногда они с Женькой так переглядывались, что я поняла: есть у парочки общие делишки.
Я встал.
– Спасибо за подсказку.
Роза тоже поднялась.
– Не забудьте со Всемогущим поговорить. И про то, что я вам сообщила, никому не трепите. Если разболтаете, откажусь от всего: не знаю никакую Коровину, выдумали вы про нее. Прямо сейчас идите к Генриху. Не хочу на тупом складе сидеть, у Всемогущего ассистентки теперь нет, пусть меня возьмет! Только не напутайте, к какому Донелли меня пристроить. К мистеру X не надо.
– Мистер X? – удивился я. – Это кто?
– Мистер X – псевдоним Анри. Сыночек выходит на сцену в черном плаще, маске, а его глупая ассистентка вещает: «Внимание! Коронный номер мистера X!» Прямо пафос через край. А я хочу стать ассистенткой Всемогущего. Вы в обмен на очень важную информацию обязаны меня на работу устроить.
Я поспешил в магазин, увидел там несколько покупателей, парней, одетых волшебниками, и никаких фей. Пришлось подождать, пока один из юношей освободится, и подойти к нему с вопросом:
– Где можно найти Женевьеву?
– Она сегодня выходная, – весело заявил тот, – но я здесь, готов все рассказать, продемонстрировать, проконсультировать. Что желаете? Детский праздник? Взрослый? Мальчишник? Купить фокус? Научу вас правильно его исполнять.
– Мне нужна Женевьева, – повторил я.
Лицо собеседника поскучнело.
– Совсем вам не подхожу?
– Я постоянный клиент этой девушки, – вывернулся я.
Молодой человек сразу потерял ко мне интерес.
– Приходите завтра, – буркнул он и поспешил к женщине с ребенком, которая как раз вошла в магазин.
Я направился к кассиру.
– Будьте добры, позовите Анри.
– Его нет, – лениво протянул полный брюнет, – куда он подевался, не знаю.
– Можно поговорить с Генрихом? – не сдавался я, показав ему удостоверение.
– Полиция, – сделал неправильный вывод мужик. – У Всемогущего горе, дочь погибла, а вы приперлись! Хозяину не до вас, похороны, поминки. Неужели не понимаете, что человека не надо тормошить?
– Если дадите мне номер мобильного телефона Женевьевы, не стану беспокоить Генриха, – ответил я.
Кассир вытащил трубку.
– Только не говорите, что я номер продиктовал. Женька мне потом голову откусит, она сегодня планирует тихо время провести. Вчера говорила, ее бабка уехала в санаторий, вся квартира у Евгешки в распоряжении, можно с парнем оторваться, а тут вы с расспросами пристанете.
– Женевьеву на самом деле зовут Евгения? – предположил я.
Брюнет показал пальцем на свой бейджик:
– Я тоже не волшебник Роджер, хотя уж лучше на это имя отзываться, чем на Ваньку. Пришло же мамахен в голову сына Ваней обозвать. Более тупого имени нет. Иван дурак! Телефон Жеки сейчас продиктую, но она его, наверное, отключила, всегда так в выходные поступает.
Я молча ждал, пока болтун угомонится и наконец-то сообщит номер.
Я молча ждал, пока болтун угомонится и наконец-то сообщит номер.
Глава 17
Не успел я выйти на улицу, как сотовый зазвонил – меня разыскивал Борис. На душе почему-то сразу стало тревожно.
– Не волнуйтесь, все хорошо, – быстро произнес помощник, обладавший талантом мигом считывать мое настроение. – Демьянка, кажется, заболела.
– Это вовсе не хорошая новость, – вздохнул я. – Что с собакой?
– Стала вдруг скучной, – пустился в объяснения Борис, – вяло отреагировала на предложение погулять. Похоже, у нее живот болит, от сыра отказалась.
Я вздохнул. От одиннадцати активных младенцев аппетит пропадет у кого угодно.
– Надо к врачу ехать, – продолжал Борис, – я позвонил Павлу, он нас ждет.
– Конечно, отправляйтесь, – согласился я, – сейчас пополню хозяйственную карточку, там, наверное, совсем денег не осталось.
– Да, я все потратил на детское питание, витамины, – начал перечислять батлер, – чеки у вас на столе.
– Сделайте одолжение, – взмолился я, – не оставляйте чеки, я доверяю вам, знаю, что вы не обманщик.
– Деньги счет любят, – возразил Борис. – Хорошо, уберу чеки. Иван Павлович, есть проблема.
– Что еще? – насторожился я.
– Поход в клинику займет не менее трех часов. Дорога туда-сюда, очередь у кабинета, осмотр. Скорее всего я вернусь к ужину. А щенят надо через два часа покормить. Уж извините, вам придется побыть их отцом.
Я засмеялся:
– Новая для меня роль, но полагаю, что успешно с ней справлюсь.
– Я оставил на кухне подробную инструкцию, все приготовил, – заверил Борис. – Расписал действия пошагово. Перед уходом положу малышей в купленный вами дог-хаус. Великолепное приобретение, обеспечивает полную безопасность детей в отсутствие родителей. У дома, на мой взгляд, лишь один недостаток: он большой, никак не подойдет для малогабаритной квартиры или комнаты в коммуналке. Но если проблем с квадратными метрами нет, то ничего лучше и не бывает.
– Еду домой, – пообещал я. – Отправляйтесь к Айболиту, успею прибыть к нужному часу.
* * *Протолкавшись по пробкам, я очутился в родных пенатах. По дороге неоднократно пытался связаться с Евгенией-Женевьевой, но ее телефон упорно повторял: «Абонент недоступен».
Открыв дверь, я быстро вымыл руки, прошел на кухню, увидел на столе раскрытую тетрадь, взял ее и углубился в чтение.
«Иван Павлович! Напоминаю вам имена щенят: Аполлон, Гектор, Себастиан, Розалинда, Психея, Вальтер, Бертрам, Ирис, Марго, Флора и Дружок».
Я улыбнулся. Борис постарался дать щенкам красивые имена, но на Флоре фантазия батлера иссякла, и получился Дружок. Ну ничего, через некоторое время мы раздадим потомство Демьянки, и новые хозяева придумают свои клички. Буду изучать инструкцию дальше.
«Чтобы вы не запутались, на каждого щенка надет ошейник, на котором написана первая буква имени. Начинайте с Аполлона. У него аллергия на витамин «У», поэтому его корм в синей банке с розовой крышкой, на ней стоит слово «Optima», внутри ложечка. Две мерки с верхом на 250 мл воды из красной бутылки с надписью «Prima». Если развести другой, у Аполлона случатся колики. Обратите особое внимание на температуру жидкости, только тридцать восемь градусов, если подогреете сильнее, корм свернется, а холодная вода не даст ему полностью раствориться. В смесь надо добавить три капли рыбьего жира, четыре – витамина Д, одну – гастрорапида, две – антиоксиданта, потом бросить в содержимое таблетку «Осло», тщательно взболтать. Бутылочку берите любую, все простерилизованы, а вот соску только с изображением Мардж Симпсон, остальные Аполлону не подходят, очень твердые».
Я пришел в недоумение. Мардж Симпсон[6]? Это что такое? Мой взор упал на батарею сосок, которые аккуратный Борис оставил на тарелке. Ну надо же, на каждой есть картинка! На одной изображена женщина странного вида, с выпученными глазами и синими волосами, уложенными в прическу, смахивающую на Пизанскую башню. Оторопь берет при виде этой дамы. Да у любого младенца, человеческого или собачьего, при взгляде на сию красоту случится несварение желудка. Я стал перебирать соски, на которых были нарисованы: зайчик, кукла, белка и дворец, разукрашенный флагами. Ну и что или кто из этого Мардж Симпсон? Поколебавшись, я отложил ту, что с замком. Мардж здорово напоминает по звучанию Тадж. А Тадж-Махал, мавзолей в Индии, объект Всемирного наследия ЮНЕСКО, смахивает на дворец. Я не знаток современных детских сказок. Вероятно, в какой-то из них, ныне популярной, есть город Симпсон, в котором расположен замок Мардж.
Я продолжил чтение.
Ну и ну! Оказывается, у каждого щенка свой рацион, свои витамины. В раздел «Гигиена после похода в туалет» я заглядывать не стал. Решил сначала справиться с кормлением. Вроде ничего сложного. Надо только быть аккуратным и внимательным, а этих двух качеств у меня в избытке. Ну-с! Начнем!
Я еще раз окинул взглядом батарею пустых бутылок, банок, пузырьков, гору бумажных пеленок и отправился в гостевую комнату, где, по словам Бориса, установлен дог-хаус, распахнул дверь и замер на пороге.
Все пространство немаленькой комнаты занимала средневековая крепость, сложенная из полуобтесанных булыжников. Я попятился, потом потрогал стену сооружения. Ну конечно, она пластмассовая, но смотрится так, словно возведена в тысяча триста каком-то году. Говоря о том, что дог-хаус слегка великоват для малогабаритной квартиры, Борис недооценил размер дворца: в однокомнатную стандартную «хрущевку» сие сооружение никогда не поместится. Даже я, с моим немалым ростом, встав на четвереньки, легко могу вползти в эти чертоги.
Я наклонился, открыл пластмассовую дверь, хотел заглянуть внутрь, но не успел – наружу выкатилась отчаянно пищащая орава и начала хватать меня за брюки. В глазах замельтешило. Сейчас не время и не место рассказывать, как у меня появилась Демьянка. Я согласился временно пригреть собаку, не зная, что та на сносях. За щенятами следит Борис, я их вижу редко, в последний раз наблюдал за ними уж не помню когда и сейчас был немало удивлен, что они так выросли. Хорошо, что псинки быстро взрослеют: значит, скоро их можно будет раздать, найти для Демьянки доброго хозяина и далее жить спокойно.
Я начал рыться в куче верещащих щенков и в конце концов вытащил самого мелкого, бело-рыжего, его морду украшал не черный, а розовый нос. На кожаной полоске, обвивавшей его шею, была нарисована черной шариковой ручкой большая буква «А». Неся добычу в руке, я пошел на кухню, неожиданно поскользнулся, чтобы не упасть, схватился за стену, не удержался на ногах и грохнулся посреди коридора. Визжа на разные голоса, одни щенята кинулись мне на грудь, другие бросились облизывать мое лицо, третьи затеребили обшлага брюк.
Осторожно стряхнув с себя основную массу собачьих детей, я сел и, чтобы встать, оперся рукой о пол. Ладонь неожиданно поехала вперед с такой скоростью, словно под ней находился не паркет, а хорошо отполированный каток. Я опять упал, больно стукнулся затылком, затем снова сел, хотел потереть саднящее место, поднес ладонь к голове… До носа долетел гадкий запах. Я глянул на пальцы и живо вскочил. Кто-то из щенят наложил кучку, и я вляпался прямо в его «визитную карточку». Понятно теперь, почему у меня разъехались в разные стороны ноги. Радуясь, что не успел прикоснуться к волосам, я поспешил в ванную, чувствуя, как изжеванные собачатами брюки прилипают к икрам.
Тщательно вымыв руки и подошвы тапок, я направился на кухню и замер. Минуточку, обшлага моих брюк жевало двое щенят, они находились у щиколоток, почему же мокро в районе лодыжек? Я наклонился, пощупал панталоны и вновь порысил в санузел. Некто из инфантов Демьянки описался, бегая по мне.
Брюки полетели в корзину, мне пришлось встать под душ. Закончив банные процедуры, я увидел на полочке красивый флакон из бордового стекла и пшикнул из него на руку. Не помню, чтобы покупал этот одеколон, откуда он взялся? Но аромат приятный, не навязчивый, древесный. Я от души побрызгался парфюмом, пошел на кухню, увидел там на полу серого щенка с буквой «Г» на ошейнике. Хотел пойти искать существо с литерой «А», но передумал. Сперва разведу смесь, потом найду малыша и воткну ему в рот соску с изображением замка. Готовить еду, держа Аполлона под мышкой, затруднительно, а если я оставлю его на полу, безобразник удерет. И вообще надо запихнуть стадо в дог-хаус, я совершил глупость, не сделав этого сразу. А сейчас стая собачат рассредоточилась по обширным апартаментам. Ну ничего. Разыщу их потом. Итак, приступаю к приготовлению еды для Аполлона.
Я посмотрел в инструкцию. Нужна синяя банка с розовой крышкой, где написано «Optima». И где она? Да вот же! Стоит прямо у плиты. Я взял ее и насторожился. Цвет упаковки сине-розовый, но на крышке нет надписей, а сбоку идут иероглифы. Оно или не оно? Я осмотрел другие упаковки. Синей там больше не было, и почему-то часть жестянок лежала на боку. Вроде, когда я уходил в гостевую, они все находились в вертикальном положении. Или я ошибаюсь?