Секретарь постучал и, услышав разрешение войти, приоткрыл дверь.
- Господин Федр, – пролебезил он, - я привел Киру Богданову с факультета уникальной магии, как вы и приказывали. Впускать?
Лично я в ответ ничего не услышала, но, может, ректор просто головой кивнул. Фуджин обернулся ко мне и скомандовал:
- Заходи давай.
А сам остался в коридоре. Я прошла в кабинет, и дверь за мной тут же закрылась.
Ректор восседал за своим столом с чуть ли не царским видом. И, соответственно, на меня смотрел как на мелкую ничтожную букашку. И пусть этот тип был мне крайне неприятен, но я изобразила вежливость:
- Здравствуйте.
- Присаживайся, - Федр кивнул мне на кресло. – Ну что, Кира, догадываешься, по какому поводу я тебя пригласил?
Ага, пригласил. Фуджин меня только что за шкирку не притащил сюда. А вообще у меня был только один вариант: они как-то узнали, что пропавшая из запретной библиотеки книга спрятана у меня и теперь собираются обвинить в краже. Хотя странно тогда, что тут заранее стражи порядка не ожидают.
- Нет, не догадываюсь, - я старательно сохраняла видимость спокойствия. – Но ваш секретарь сказал, что разговор предстоит о неком очень важном деле.
- Думаю, это и вправду для тебя очень важно, - Федр улыбнулся, да только улыбка эта вышла крайне неприятной. – Речь о твоей дальнейшей судьбе здесь.
Ну вот… Не зря у меня было такое дурное предчувствие!
- Полагаю, ты и так прекрасно знаешь, - продолжал ректор, - что факультет уникальной магии – это явно не то, чем наш университет может гордиться. Да, королевским указом запрещено закрывать ваш факультет, и я это оспаривать, естественно, не собираюсь. Как и не собираюсь делать какие-либо поблажки уникальным магам. Но сейчас речь не о факультете, конечно. А о тебе. Твои одногруппники своим выступлением на магическом турнире заработали себе репутацию выдающихся магов, так что любые гонения в их адрес не допустимы. По крайней мере, пока впечатления у народа немного не улягутся, - Федр хмыкнул. – Но ты-то фактически в турнире не участвовала. Да и магия у тебя, не считая бестолкового уникального дара, чужеродная, насколько удалось выяснить, - он выразительно на меня посмотрел.
- И к чему вы ведете? – поинтересовалась я как можно невозмутимей.
- Я все это веду к тому, что мы внимательно за тобой наблюдаем. Пойми правильно, тут ничего личного. Но наш университет не зря считается самым лучшим. Мы тут готовим высших магов, а не благотворительностью занимаемся. Так что до конца семестра у тебя еще есть время, а там уж сессия решит твою дальнейшую судьбу.
Ректор сделал театральную паузу, при этом внимательно смотря на меня. Видимо, ждал, что я тут причитать начну или белеть от страха. Но я упорно сохраняла маску спокойствия. Видимо, уже просто рефлекс выработался за последнее время.
Так и не дождавшись какой-либо моей реакции, Федр продолжил:
- Если тебя это утешит, ты не одна такая. Список на возможное отчисление составлен весьма внушительный. Но именно твое имя стоит в нем первым. Так что, боюсь, с тобой, скорее всего, мы точно распрощаемся. Хоть Вейнс и с жаром уверяет, что из тебя получится выдающийся маг. Но видишь ли, слово вашего декана особого веса не имеет. В общем, на твоем месте я бы уже всерьез подумывал, куда потом податься. Уж извини за прямоту, но нашему университету нужны только лучшие маги. А для середнячков и откровенных посредственностей полно провинциальных академий. Так что, я тебя предупредил, - и снова гаденькая улыбка. – Можешь идти.
Я встала и вышла из кабинета, ничего не сказав. Хорошо, хоть по-прежнему удавалось удерживать внешнее спокойствие. Но внутри бушевала целая буря…
В пустующем коридоре я прислонилась спиной к стене и судорожно вздохнула. Звездец. А я-то на днях думала, что я в полнейшей яме и хуже быть просто не может. Вот тебе, пожалуйста, очень даже может.
Складывалось стойкое впечатление, словно меня окружали со всех сторон, вот-вот норовя загнать в ловушку. Может, и этот мир решил от меня избавиться, сделав мою жизнь невыносимой? А ведь и вправду, отчислят меня, и куда я пойду? А я-то думала, что хоть на этот счет проблема решена… Но все же один «путь для отступления» у меня все еще оставался. И, может, это и вправду единственный верный для меня путь?
Когда я вернулась, в Доме был только Реф. По крайней мере, больше никого не наблюдалось и даже слышно не было. Реф сидел в гостиной в кресле и читал книгу. При моем появлении ничего не сказал, но взглядом проводил, я это и спиной чувствовала. А я спешно поднялась в спальню, нашла среди своих вещей заветный мешочек с монетами, подаренный мне Анной Викторовной. И пусть он немного за это время похудел, но вроде бы там оставалось все же достаточно. Тщательно пересчитав, я взяла несколько с собой и поспешила обратно.
Когда пересекала гостиную к выходу, Реф вдруг поинтересовался без каких-либо эмоций:
- Ты куда?
- В город, - ответила я, спешно обуваясь.
- Зачем?
- Надо.
- И что именно тебе там надо?
- Это допрос? – не выдержала я, впервые встретилась с Рефом взглядом.
- Любопытство, - он оставался непрошибаемо спокоен.
- Вот и передай своему любопытство, что это ни разу не его дело, - парировала я, надевая пуховик, и вышла из Дома.
Ну вот, теперь к стоянке экипажей и в город.
Вообще мне всегда нравился снегопад. Но мелкой крупой да еще и с пронизывающим ветром – такой вариант не вдохновлял совсем. К счастью, пока экипаж добрался до города, буйство стихии немного улеглось.
На пристани было еще холоднее. Может, из-за близости моря. А, может, это просто я уже настолько продрогла за время пути. Даже в такую погоду здесь толпился народ. Хотя, наверное, в большинстве моряки с пришвартованных сейчас кораблей. Интересно, а море вообще замерзает? Никогда раньше этим философским вопросом не озадачивалась. Да и сейчас не хотелось. Куда предпочтительнее было думать о чем-нибудь теплом. Горячий чай, уютное одеяло, объятия Рефа… Так, стоп, опять меня не туда понесло. Я даже головой тряхнула, отгоняя навязчивые мысли.
Теоретически мне нужна была касса или справочная. Ну должно же быть что-то такое и в этом мире! Вообще здесь хватало зданий, в том числе возвышался и шикарный особняк – скорее всего, что-то вроде администрации, и именно там властвовал Александр. И туда, конечно же, мне хотелось меньше всего.
Понимая, что вот так вот бродить я могу тут вечно, пока не окоченею, я обратилась к спешащей мимо почтенной даме:
- Простите, подскажите, пожалуйста, где здесь можно узнать, когда отправляются корабли в какое направление и сколько стоит поездка.
Несмотря на мою путаную речь, незнакомка вроде смысл поняла.
- Вон там, справа, - указала она, - одноэтажное здание с зеленой крышей. Там все можно узнать.
Поблагодарив, я поспешила к цели. Внутри оказалось не протолкнуться. То ли народ забежал погреться, то ли решал какие-то свои дела. Тут вообще был просто большой зал и никаких «справочных» окошек. Зато одну из стен полностью занимала магическая панорама. Лично у меня сразу возникли ассоциации с табло на вокзале. Так и тут указывался список кораблей, направления следования, дата отправления или прибытия и стоимость.
Несмотря на царящий вокруг гвалт и толкучку, я быстро нашла в перечисленных целых три корабля на Феррону, которые отбывали в ближайший месяц. Но вот дальше меня ждал удар: цена почти в два раза превышала остатки моего «неприкосновенного запаса».
Словно в такт моим мыслям поблизости возмущалась женщина средних лет.
- Нет, ну что такое? Почему так стоимость подскочила?
А стоящий рядом пожилой мужчина апатично отвечал:
- Ничего удивительного, граф Арландский поднял стоимость, как и всегда в зимний период.
- Но зима ведь еще не началась! Еще целый месяц впереди! – возмущенно взвизгнула в ответ женщина.
- Так ведь не на календарь ориентируются, а на погоду, - возразил ее собеседник. – Вы что, не видели, что последние дни творится? Холодина и снег чуть ли не каждый день!
Они спорили дальше, а я побрела к выходу. Ну вот, пролетела я с таким замечательным вариантом. Конечно, еще оставался шанс у ребят занять недостающую мне сумму. Но почему-то откуда не возьмись в душе вдруг всколыхнулась уверенность: я не уеду в Феррону. Хотя ведь кроме как к Анне Викторовне мне тут и ехать некуда. Особенно, если из университета вытурят, как мне ректор сегодня обещал. И тут же вдруг вспомнились Зулины слова, что я уйду раньше, чем Реф. Что-то я совсем запуталась во всех этих предчувствиях…
Как назло на стоянке экипажей возле порта никого не оказалось. Видимо, свободные разобрали, и теперь лишь оставалось ждать, пока хоть один подъедет. Да только я уже от пронизывающего ветра закоченела настолько, что даже пританцовывать начала, лишь бы хоть немного согреться. И тут взгляд упал на приветливую вывеску таверны на другом конце улицы, я сразу же поспешила туда.
В таверне оказалось тепло, уютно и малолюдно. Я присела за свободный столик у окна, чтобы как раз стоянку для экипажей было видно. Мило улыбающаяся девушка принесла мне чашку горячего чаю, предложила еще кусочек фирменного яблочного пирога, но я отказалась. Мои финансы и так поют романсы, для меня даже вот просто чай в таверне попить – роскошь. Но сейчас мне очень надо было согреться.
Так я и сидела у окна, пила маленькими глоточками чай и старалась ни о чем не думать. Ни о почти стопроцентном отчислении, ни о нехватке денег, ни о таинственной подброшенной мне книге… И главное, не думать о Рефе. А последнее совсем не получалось.
Входная дверь таверны призывно скрипнула, впуская еще пару посетителей. В девушке я мгновенно узнала Дотти, внучку смотрителя Зала Притяжений. Меня она не заметила, а я приветственно вопить, само собой, не стала. К тому же, отчего-то озадачил ее спутник. Нет, в парне вроде бы не было ничего странного, но взгляд упорно цеплялся. Я даже могла поклясться, что вижу его не в первый раз. Но где и когда встречала раньше, я вспомнить так и не смогла. Толком и задумываться об этом не стала, увидела через окно, как к стоянке подъехало целых два свободных экипажа. Стоило поторопиться, пока их кто-нибудь не перехватил. Хорошо, хоть за чай я расплатилась заранее. Спешно встав, я снова накинула пуховик и поспешила вылавливать экипаж.
Пока я добралась до Дома, начался чуть ли не буран. Что-то погода лютовала не на шутку. И только переступив порог гостиной и закрыв за собой дверь, я с облегчением вздохнула. Ну все, теперь согреюсь, нормально поем и спать в теплую постель. Ребята, судя по доносящимся разговорам и смеху, как раз были на кухне, да и витающий аромат явственно свидетельствовал о вкуснейшем ужине. Я поспешила в спальню скорее переодеваться, по пути гадая, что именно сегодня приготовил Гран.
Я так торопилась, что доставая с полки в шкафу свое домашнее платье, случайно выдернула еще несколько вещей. Пока складывала все выпавшее обратно, заметила торчащий краешек рунного фолианта. Лежит на месте книжечка, никуда не делась. И я тут же замерла. Нет, мне не показалось… Там и вправду есть еще что-то… Дрожащими руками я нащупала среди вещей, что книг там не одна, а две. Фолианта корешок виднелся, а вот вторую я осторожно достала. И обомлела. У меня в руках был трактат по распознаванию рун второго круга. Причем без библиотечной печати, то есть даже не библиотечная книга.
Это что же получается, некто, подбросивший мне фолиант, понял, что расшифровать я не смогу, и заботливо подложил еще и рунный справочник?
Если до этого у меня в мыслях тихонечко звенел звоночек смутной тревоги, то теперь уже вовсю забил колокол очевидной опасности…
Глава седьмая. О хвастовстве, сватовстве и очередном "подарке" судьбы
Следующий день стал красноречивой демонстрацией высказывания «Начали за здравие, а закончили за упокой». Но этому «за упокою» даже Дарла не обрадовалась. Но буду рассказывать по порядку…
Конечно, еще накануне вечером, как только обнаружила трактат по рунам второго круга, я сразу же кинулась к Алему. Уж на этот-то раз дух должен был знать, кто книгу подложил! Но мне даже толком поговорить с ним не удалось. Он лишь проорал сердито из-за закрытой двери ремонтируемой спальни, что страшенно занят и ему не до моих мелочных расспросов. Ничего не поделаешь, оставалось ждать, когда же Алем все-таки снизойдет до разговора. Ждать и потихоньку впадать в еще большую паранойю.
Я даже порывалась прямо сейчас поговорить откровенно с ребятами. Но все же решила сначала узнать у Алема, а потом уже приступать к прямолинейным мерам. Конечно, вдобавок хотелось как можно скорее хотя бы название рунного фолианта расшифровать, но я отложила это на следующую ночь. Все-таки уже очень устала за сегодня, чтобы еще чуть ли не до утра засиживаться. Как ни крути, распознавание рун займет прорву времени.
И если не считать того, что я была как на иголках, вечер прошел особо ничем не примечательно. А вот ночью мне приснился жутковатый сон. В выматывающем кошмаре я видела Рефа. Он то был самим собой, то становился Алексом. Словно бы факт клейма собственности начал объединять в моем восприятии две личности в одну. И в сновидении все так перепуталось, что я любила Александра и панически боялась Рефа. Все из-за клейма! Причем, я уже и понять не могла, чье оно. Я вообще уже ничего понять не могла. Превратилась в безвольную и безропотную. Покорную каждому слову, каждому желанию «хозяина»…
Неудивительно, что утром проснулась я в отвратительном настроении и с дурными предчувствиями. Нет, ну что такое творится с моей жизнью-то?! Столько всего разом навалилось и при этом ничего хорошего! Когда уже появится хоть какой-то просвет?
- Кира, ты вставать собираешься? – окликнула меня Аниль, переодеваясь из сорочки в учебную форму. – Нам на занятия скоро.
На кой мне занятия, если все равно скоро отчислят?
- Да, сейчас встану, - со вздохом отозвалась я.
- Ой, Кира у нас по ходу снова в дурном настроении! – прощебетал Дарла, заботливо поправляя листочки посапывающему цветню. – Знаешь, чего тебе не хватает для счастья?
- И чего же? – угрюмо отозвалась я. – Одноместной могилы?
- Любви! – некромантка явно пребывала в замечательнейшем расположении духа. – Вот как у нас с Бирогзулькой!
Я с недоумением перевела взгляд на Аниль.
- Да, - констатировала она, демонстративно закатив глаза, - снова любовь до гроба. И боюсь, это не лечится.
Я села на кровати, с сомнением посмотрела на чуть ли не сияющую некромантку.
- Дарла, ты забыла, что ли, что этот полудурок тебя вообще пустым местом счел?
- Ой, да Бирогозя просто идиот немножко, что уж тут поделаешь, - осчастливлено ответила она.
– Ну что вы на меня так смотрите? Я и сама прекрасно понимаю, что он самовлюбленный придурок, но, - восторженный вздох, - какой эффектный! Видели, как он вчера руками махал и голосом таким величественным…ах, какой у него голос, - она снова сбилась с мысли. – А волосы! От его волос так и веет смертью!
- Ага, смертью уже не одного парикмахера, - не удержалась от смешка я и громогласно зловеще изрекла, парадируя вчерашнее выступление Бирогзанга: - Дасгинет всякий, кто посмеет поднять ножницы на мои волосы! Да отрастут мои великолепные косыньки до моих не менее великолепных пяточек! Да заплетутся они в косички с черными ленточками и бубенчиками на концах! Да пройдусь я так по кладбищу, и повторно скопытнутся от моего вида все из могил повылазившие!
Аниль вовсю хихикала, зато Дарла посмотрела на меня со вселенским укором.
- Вот поэтому, Кира, - назидательно произнесла она, - у тебя в личной жизни такой бардак.
- Потому что волосы лишь до пояса, а не до пят? – со смехом уточнила я.
- Потому что ты совершенно не ценишь парней, – Дарла уперла руки в бока. – Придираешься по всяким пустякам. Вот потому-то у тебя с Рефом и не ладится.
- Вот за что я люблю тебя, так это за твою логику, - примирительно улыбнулась я, вставая с кровати.
- Ну а что, не так, что ли? – парировала Дарла. – Вот ты со своим дурным характером упустишь любовь всей своей жизни и все, страдания до конца дней. Вот взгляни на нас с Бирогозенькой. Он хоть и дубень самомлеющий, но я все равно готова мириться с этими его недостатками. Перевоспитаю, конечно, маленько, чтобы не так сильно бесил. Но главное, я вот не собираюсь стоять в стороне и гордо фыркать на любимого. Тут действовать, Кира, надо! Искать пути к сближению! Парни ведь во, - она демонстративно постучала себя кулаком по лбу, - тормозят неслабо, и вообще у них весь мыслительный процесс какой-то неправильный.
- Ну это да, - со вздохом согласилась Аниль. – С логикой и пониманием у них точно проблемы.
- Девчонки! - раздался призывный вопль Грана, видимо, из кухни. - Давайте уже заканчивайте нас там обсуждать, блинчики стынут!
Бедная целительница вмиг запунцовела. Да, как-то вылетело у нас из головы, что тут слышимость ого-го. Хорошо, хоть я про Рефа ничего ляпнуть не успела, а собиралась ведь.
И только Дарла не смутилась. Радостно воскликнув:
- Блинчики! – первой поспешила из спальни.
- Да ладно тебе, не переживай, - ободряюще прошептала я Аниль, - ты же ничего такого не сказала.
- Да и если сказал бы, до него все равно бы не дошло, - она в очередной раз вздохнула. – И, видимо, никогда не дойдет. Тебе в этом плане проще.
- Это, интересно, чем? – не поняла я.
- Хотя бы тем, что Реф тебя любит.
- Э-э? – на более глубокомысленное меня не хватило.
- Для тебя это новость? – в свою очередь обомлела Аниль. – Это же очевидней очевидного!
Я хотела возразить, но снова послышался призывный вопль Грана:
- Кира! Аниль! Тут всего четыре блинчика осталось! И я их обороняю с большим трудом!