И тут же вздрогнула от неожиданности, чуть книгу не выронила. Открылась входная дверь.
- Фух, Зуля, ты меня напугал, - выдохнула я.
Зомби пронес стопку дров к камину с весьма важным видом. Видимо, считал, что именно с таким видом аристократы должны носить дрова. Поправил монокль и выдал:
- Ого-онь, - перевел взгляд с камина на меня, - Ки-ира, - поднял глаза наверх, - медве-едь.
- Это Гран, - со смехом пояснила я. – Он ведь зелья напился, теперь вот все никак от его последствий толком избавиться не может. Зуля, ты не уходи, тут ведь все равно теплее, чем у тебя в пристройке.
- Та-ам до-ом, - весомо возразил он. – До-ома лу-учше.
- Это точно, - вздохнула я и не удержалась: - Зуля, а ведь я, возможно, тоже к себе домой вернусь!
- Ки-ира вернее-ется до-омой, - тут же очень серьезно подтвердил Зуля. – И э-это бу-удет о-очень хо-орошо.
- Слушай, а ты случайно в пророки не заделался? – растерялась я.
- Зу-уля не про-рок, - весомо возразил он, - Зу-уля а-аристокра-ат.
- Хоть пророк, хоть аристократ, - засмеялась я, - но ты самый лучший!
- Да-а, - он и не возражал.
Зуля ушел. А я тихонечко на цыпочках прокралась в спальню. Хотя, наверное, можно было не красться, все равно «грыах-гыр-гыр» Грана заглушал все. Но вроде бы все спали. Я осторожно спрятала книги обратно на полку со своей одеждой. Пусть лежат до завтрашней ночи.
Прежде, чем выйти, я все-таки не удержалась, бесшумно подошла к кровати Рефа. Его тоже, как и моя, была посередине. На «третьем этаже» грохотал Гран, на «первом» тихонечко посапывал Тавер.
Реф хмурился во сне. Будто и в сновидении его терзали какие-то тяжелые раздумья. А я едва уловимо, чтобы не разбудить, коснулась мимолетным поцелуем его щеки и одними губами беззвучно прошептала:
- Спасибо тебе за такой драгоценный подарок. Даже если ты подарил его лишь для того, чтобы я поскорее исчезла из твоей жизни, все равно спасибо.
Еще не меньше минуты я просто стояла и смотрела на него в полумраке. Очень хотелось просто лечь сейчас рядом с Рефом, обнять его и уснуть сладко-сладко… Соблазн был так велик, что я поспешила обратно в гостиную. Подкинула в камин еще дров, закуталась в одеяло на диванчике и мгновенно уснула.
Несмотря на приподнятое настроение, в котором я легла спать, сон мне приснился хоть и в тему, но весьма безрадостный.
В сновидении я вернулась домой. Брела по городу, по смутно знакомым улочкам. Нещадно светило солнце, и я все удивлялась, что творится с погодой. Почему лето? Должна же быть зима. Пусть ранняя с непонятным снегом, но зима…
А навстречу мне шли люди. Все незнакомые. Но каждый прохожий радовался мне как родной. Отовсюду звучали возгласы:
- Кира, какое счастье, что ты вернулась! Кира, мы все это время тебя искали! Кира, теперь ты дома!
Встречных становилось все больше. Искренне радостных моему возвращению. А вот моя радость потихоньку сходила на нет. Чего-то не хватало. Не хватало настолько, словно в окружающем мире не было крайне важной его составляющей. Важной как небо. Или как солнце. Или как…Реф.
Резко замерев, я впервые обернулась назад. Пусть впереди по-прежнему разворачивался солнечный город с радостными людьми, а вот позади зияла темная пустота. Уже в паре шагов асфальт обрывался в никуда, дома обрезались на половине, анебо рваной линией очерчивало границы с небытием.
А я просто стояла и смотрела на это, холодея от ужаса. Нет, пустота не подкрадывалась, не грозила гибелью – она просто отделила меня от другого мира. Без малейшей возможности вернуться. И когда я это осознала, мне стало настолько жутко, что, не устояв на ногах, я опустилась на колени. Обхватила себя руками и не сдержала слез. Но почему? Почему мне так плохо? Я ведь больше всего на свете хотела вернуться домой!..
- Реф… - прошептала я сдавленно. – Что же я наделала…
А люди обступали меня плотной стеной, и со всех сторон звучало радостное:
- Ты его забудешь! Попадая в другой мир, всегда забывают тех, кто был роднее всего!..
Проснулась я от невнятного шума. С трудом разлепила глаза, вообще сначала не понимая, что происходит и где я. В гостиной царил предутренний полумрак. Реф, стараясь не шуметь, разжигал огонь в потухшем камине.
- Реф… Ты здесь? – прошептала я, еще толком не отойдя от сновидения и не веря своим глазам. – Но как?
- Мы с тобой пока еще в одном Доме живем, если ты забыла, - усмехнулся он и уже без насмешливости мягко добавил: - Поспи еще, пока рано вставать. Извини, если разбудил, но лучше сейчас растопить, а то к утру коркой льда тут покроемся.
Странно, а мне вообще холодно не было. Вот только непонятная тяжесть чувствовалась. Пусть не сразу, но сообразила, что это я просто под тремя одеялами лежу. Надо же… А ведь с собой только одно брала.
Реф больше ничего не говорил, занимался камином. Я тоже ничего не говорила. Просто лежала и смотрела на него. Любовалась каждым движением. Вспыхнувший огонь отразился искрами в серых глазах Рефа, отбросил блики на его темные волосы. Мне казалось, я ничего прекраснее в жизни не видела. А в полусонных мыслях крутилось растерянное «Неужели ты мне дороже всего? Даже возвращения домой?». Вот только ответа на этот вопрос я пока не могла себе дать. Слишком многое этот ответ ставил под удар. К счастью, сонливость все же быстро сморила меня вновь.
Учитывая, что я большую часть ночи провозилась с расшифровкой названия рунного фолианта, на сон оставалось совсем мало. Так что утром я встала, мягко говоря, не в духе. Остальные обитатели Дома уже во всю шумели. Не орали, конечно, просто чересчур громко, на мой взгляд, топали. А больше всех отличился Гран – он распевал на кухне нечто торжественное и чересчур бодрое, попутно бренча посудой. И все это жутко раздражало не выспавшуюся меня.
Лохматая и злая, завернувшись в одеяло, я поплелась наверх, в спальню, чтобы переодеться. Конечно, велик был соблазн забраться на кровать и забыться сладким сном как минимум до обеда. Но то ли ответственность вдруг проснулась, то ли понимание, что под песнопения Грана все равно уснуть нереально. Пришлось одеваться, умываться и спускаться.
Дома, кстати, было более-менее тепло. Старенький камин пыхтел вовсю. Да и судя по свежей вязанке дров, добрый Зуля тоже время зря не терял. Так что, может, нам повезет, и мы тут все же не околеем. Ну или все-таки околеем, но не так быстро.
Ребята уже собрались за завтраком. Удивительно, но все пребывали в более-менее хорошем настроении. Только Реф снова излучал непробиваемую невозмутимость, и поди догадайся, что там у него на уме на самом деле.
А лично у меня на уме было одно.
- Кофе… Где мой кофе… - я поплелась к шкафу.
- Я смотрю, у нас на одного зомби больше стало, - хохотнул Гран, провожая меня взглядом.
- Лучше бы стало меньше на одного медведя, - беззлобно проворчал Тавер. – Гран, когда ты там окончательно от этого проклятого храпа избавишься?
- А мне вот нравится, - хихикнула Дарла, - впечатляюще так. Особенно, когда «хыр-хыр-хыр». Звучит прямо как зловещий хохот безумного упыря. Эх, - она мечтательно вздохнула, - скорее бы мне к Бирогозику под бочок перебраться, послушаю хоть, как мой волосатик храпит.
- У нас тут очередной мировой катаклизм наклевывается, если вы забыли, - напомнила Аниль, - так что проблема с храпом решится сама собой. А вы все несерьезные… Реф, ну хоть ты им скажи, а.
- Что сказать? – усмехнулся тот. – Ну наклюнется катаклизм и что? Да он еще на подходе к Дому факультета услышит этот храп Грана, нервно поежится и скажет «Да ну, манал я связываться с этими уникальными магами». И все, обойдет нас стороной.
- А, может, храп Грана и есть этот катаклизм? – хихикнул Тавер.
- Ай, замучили вы меня уже, - пробурчал оборотень. – Завтракайте давайте быстрее, а то на лекции опоздаем.
- Кстати, кому-то надо будет остаться, - пробормотала я, - ну огонь поддерживать, а то опять камин погаснет. Предлагаю свою кандидатуру.
- Не переживай, Зуля присмотрит, - ответила Дарла.
Ну вот, а мне так хотелось остаться дома под благовидным предлогом, завалиться поспать… Но с другой стороны, вдруг сегодня на лекциях будут рассказывать что-нибудь важное. В конце концов, меня пока еще не отчислили, так что надо учиться.
Увы, лекции шли, а ничего особо важного или хотя бы чуточку познавательного не звучало. Так время неспешно ползло к концу занятий. Я едва не уснула на зельеварении. На последовавшем за ним целительстве я пожалела, что все-таки не уснула до этого – ни разу не вдохновляло слушать, в какой формы узел завязываются кишки при отравлении каким-то там дельдепутусом. Казалось бы, куда уж хуже, но мое настроение все же умудрилось испортиться еще сильнее. Так что к тому моменту, когда студенты уже покидали аудиторию после последней на сегодня лекции, мое раздражение достигло максимума. И вот тут на свою беду мне подвернулся Дарлин некропупс…
Просто я была очень занята. Я мысленно проклинала тех, кто мне портит жизнь. И в тот момент, когда я в воображении добралась уже и до ректора, Бирогзанг имел наглость меня толкнуть. Не то, чтобы специально. Он точно так же толкнул бы кого угодно. Хоть Грана, хоть преподавателя, хоть демона изнанки. Ну да, идет ведь великий некромант, прочь с дороги, жалкие смертные. И в другой бы раз я промолчала. Но не сегодня. Тем более толкнул он меня пребольно. И тем самым подписал себе приговор пасть жертвой моего сегодняшнего отвратительного настроения.
- Слушай, ты, полудохлость волосатая, - мое раздражение в один миг переросло в злость, - ты бы хоть челку себе подстриг, а то не видишь, куда прешь.
Учитывая, что от своих я отстала, а аудитория стремительно пустела, мы с некром вдруг остались вдвоем.
- Я обращаю внимание лишь на важное и значительное, - высокомерно парировал он, - а на всякое ничтожество я смотреть не собираюсь.
- И что же, ты даже в зеркало тогда не смотришься? – ахнула я с притворным сочувствием. – О, ну тогда-то понятно, почему ты выглядишь как тормозивший головой длинношерстный хомяк.
- Я – некромант! – чуть ли не прорычал он.
- Ну хорошо, длинношерстный дохлый хомяк, - милостиво поправила я.
Но Бирогзангу сравнение все равно почему-то не понравилось.
- Послушай, ты, - чуть ли не прошипел он, - я никому не позволю себя оскорблять! Я – великий некромант! Я могу сделать нечто такое, что все вы тут сдохнете от ужаса!
- Расчесаться? – предположила я.
В общем, нажила я себе проблем. Дарлин некропупс явно юмора не ценил. Особенно в свой адрес. В аудитории в один миг потемнело, будто бы резко наступила ночь. Прямо из-под пола черными лентами взвились призрачные змеи весьма жуткого вида, льстиво скользнули вокруг разъяренного Бирогзанга и рывком бросились на меня.
В другое время я бы испугалась чуть ли не обморочного состояния. Ведь мало того, что змеи, так еще и призрачные! То есть для атаки неуязвимые, но в нападении вполне себе материальные. Но у меня ни одна нервная клетка не дрогнула. Слишкомя сейчас была злая. Несчастно влюбленная, почти отчисленная и совсем невыспавшаяся.
И пусть боевой маг пока из меня был почти никакой, но один прием я знала наизусть. Змеям очень не понравилось треснуться головой о «щит» третьей степени. Бирогзангу очень не понравилось, что я не пугаюсь и не молю его некропупское величество о пощаде. Но кое-кому другому происходящее не понравилось еще больше.
Описав в полете красивую дугу над рядами, некромант брякнулся у дальней стены. Взвившиеся змеи прямо в воздухе завязались замысловатыми узлами. Боюсь, теми самыми, про которые нам сегодня на лекции по целительству рассказывали. И весь этот яростно шипящий клубок шлепнулся на попытавшегося встать некроманта.
- Ну и зачем ты вмешался? – проворчала я, бросив недовольный взгляд на стоящего в дверях Рефа. – У меня все было под контролем. Я вообще-то и сама могу за себя постоять.
- Да, я заметил, - он смерил меня скептическим взглядом. – Такой кривой «щит» еще не каждый умудрится сделать.
Вот зря он это. Я и так была в дурном настроении, злость рвалась наружу и совершенно не контролировалась.
- Ну да, конечно, куда уж мне до такого выдающегося боевого мага как ты, - фыркнула я.
В отличие от меня Реф своими эмоциями прекрасно владел.
- Я бы мог тебя всему научить, Кира, и ты прекрасно это знаешь, - с завидным спокойствием парировал он.
- Да, знаю, ты у нас добрый и бескорыстный благодетель, а я капризная истеричка, которая этого не ценит, - я тоже изобразила спокойствие, - я в курсе.
Некромант, между тем, кое-как выпутался из собственных призрачных змей, но встать пока не мог. Видимо, хорошо его об стену приложило. Так и сидел, потирая пришибленный затылок и слушая нас.
- Ты же знаешь, я не это имел в виду, - медленно, но верно самообладание начало Рефу изменять.
- Да откуда мне знать, что ты имеешь в виду! - вспылила я. – Тебе вообще доверять нельзя!
- Извини, если разочарую, Кира, - холодно ответил он, явно с трудом сдерживая злость, - но кроме меня, тебе доверять и некому.
- Извини, если разочарую Реф, - в тон ему парировала я, - но совсем скоро мы будем настолько далеко друг от друга, что вопрос какого-либо доверия отпадет сам собой. Хотя о чем это я, какое разочарование. Это будет к взаимной радости.
Он хотел что-то сказать, но не успел. Вернулись ребята. Видимо, нас хватились.
- Вы чего тут застряли-то? – поинтересовался Гран, остановившись на пороге аудитории.
А Дарла тут же рванула к пришибленному некроманту.
- Вы зачем Бирогзанчика прибили? – возмутилась она, сгребая в крепкие объятия вяло сопротивляющегося возлюбленного. – Он ведь и так по жизни обиженный! И умом, и фантазией. Некропупсенька, дохлик ты мой, - умилилась она, - скажи что-нибудь!
В ответ он лишь невнятно прохрипел.
- Ну вот! – ахнула Дарла. – Уже предсмертный хрип!
- По-моему, ты бедному парню просто горло передавила, - вмешался Тавер.
- Да? – виновато улыбнувшись, Дарла ослабила хватку.
Бирогзанг тут же попытался встать. Хотя явно еще был очень слаб. Но тут, скорее всего, не атака Рефа сказалась, а вызов призрачных змей. Все-таки на подобные явления всегда уходили собственные силы мага.
Но некромант постарался не показать своей слабости. Гордо направился к выходу. Лишь у самых дверей аудитории обернулся и злобно процедил сквозь зубы:
- Вы все об этом пожалеете. Скоро всем здесь придет конец.
- Ой-ой, а скажи еще раз! – Дарла от восторга аж в ладоши захлопала.
Но Бирогзанг поспешил уйти. Лично у меня сложилось впечатление, что он уже боится Дарлу. А она снова мечтательно вздохнула.
- Ах, прелесть моя зловещая…
- Так а что тут произошло-то? – растерянно спросила Аниль, глядя на меня.
- Да ничего особенного, - я покачала головой. – Некр меня толкнул, я высказала все, что думаю по этому поводу. А тут Реф появился, немного поучил Бирогзанга летать. Вот только приземляться не научил.
- Слышали, и этот на какие-то катаклизмы намекает, - вздохнул Тавер. – Сговорились все, что ли… Ладно, мы домой и демили как?
- Идем-идем, - Гран первым направился прочь из аудитории, остальные следом.
Я тоже поспешила за ними, но Реф вдруг придержал меня за руку.
- Что еще? – нахмурилась я.
- Что ты имела в виду? – смотрел на меня так пристально, словно пытался чуть ли не мысли прочесть.
- Ты о чем?
- Кира, ты прекрасно понимаешь, о чем я, - хоть Реф и говорил спокойно, но в серых глазах бушевала настоящая буря.
Я вздохнула.
- Слушай, Реф, я сегодня ну очень не в настроении. Честно, я не хочу ругаться. И даже готова попросить у тебя прощения, если мой тон был слишком резким. В общем, извини, мне стыдно за собственную несдержанность. А теперь пойдем уже, а.
Но Реф по-прежнему меня не отпускал.
- Кира, я жду ответа. Так куда ты собралась? Только не надо мне говорить, что твое «окажемся очень далеко друг от друга» было просто на эмоциях. Что ты задумала?
Нет, ну вот почему бы не спросить просто? Без наезда, без этого прокурорского взгляда? Почему бы не стискивать мой локоть мертвой хваткой, а бережно взять за руку и участливо спросить «Кира, любимая, что случилось?»? Но нет, тогда это будет уже не Реф.
- Я вообще-то не обязана тебе докладываться, - тихо ответила я. – Извини, но это не твое дело.
- Мое, Кира. Еще как мое, - от одной уже интонации у меня мурашки по коже побежали. – И если ты задумала какую-нибудь глупость, гарантирую, я не позволю ее осуществить.
Я ничего не стала отвечать, боясь, что мое дурное настроение заставит меня еще больше глупостей наделать. Хватит, и так уже натворила. Благо, Реф все-таки ослабил хватку. Так что я поспешила уйти, запоздало угрызаясь муками совести за собственную несдержанность.
- Наверное, так и начинается раздвоение личности, - задумчиво изрекла я. – Тебе дико хочется спать, но вместо этого ты до одури упиваешься кофе…
- Чего это тебя на философию потянуло? – полюбопытсвовала Дарла, макая сдобный сухарик в свою кружку с чаем. – С Рефом, что ли, опять поругалась?
- Как бы они поругались с Рефом, если они даже и не мирились, - ответила за меня Аниль, тоже наливая себе чаю и присаживаясь к нам за стол. - Или все-таки помирились?
- С чего нам мириться, если у нас и так мир, - пробормотала я, попутно размышляя, спасет ли ситуацию еще одна кружка кофе или вместо желанной бодрости я лишь еще больше одурею.
- Чего, девчонки, все сплетничаете? – весело поинтересовался Гран, входя на кухню. – Кира, тебе письмо принесли, - он передал мне конверт.
- О, спасибо! – обрадовалась я. Тут же вскрыла письмо и принялась читать.
«Кирочка, дорогая моя, здравствуй!
Ты не представляешь, как я радуюсь каждый раз, получая от тебя весточку! И я по-прежнему очень надеюсь, что ты все же ко мне приедешь. Ты не подумай, я, конечно же, очень рада, что ты учишься. Но все равно не могу за тебя не беспокоиться. Ты ведь знаешь, ты для меня как родная внучка, и я очень переживаю, как ты там.